— У меня много имен, я мог назвать тебе любое. А тебе надо научиться честности и искренности. И что толку от твоих знаний, если ты остаешься рабой желудка и сна, а душа тебе в тягость.
— Я честная, искренняя и умная! — вскричала Нелли. — И мне важна моя душа!
— А на кой черт тебе душа, если ты только о деньгах думаешь?
— Я не думаю только о деньгах, — буркнула Нелли и замолчала, не зная, что добавить.
— Пригодились тебе твои деньги, когда ты тонула или сидела в вонючем болоте? — Лис поднялся и пошел спать. А Нелли еще долго лежала и смотрела в небо на россыпь звезд.
На следующий день Лис снова исчез. Не было занятий, не было совместной охоты. Еды тоже не было, и Нелли отправилась ловить рыбу. На второй день он все еще не появился, так же как и на третий. Так прошла неделя. Первые дни Нелли занималась обычными делами и просто ждала, готовясь каждый день, что старик придет. А затем она осталась наедине со своими мыслями. Она слушала лес, наблюдала свет звезд, размышляя, что там, в этих далеких галактиках. Что будет, если она никогда не выберется отсюда? Важна ли ей ее работа? Важны ли ее подруги? И подруги ли они для нее? Разве пошла бы она в бар с Кейт, если оказалась бы сейчас дома?
«Почему я очутилась здесь?» — думала она. И вдруг в памяти всплыло лицо той маленькой девочки на пароме, скорее всего погибшей в бушующих волнах.
«Как коротка может быть жизнь, — продолжала размышлять она, — Может, я выжила не просто так. И эта встреча с Лисом предначертана мне судьбой?»
Он почувствовала благодарность к Кейт за тот подаренный билет. И благодарность к Лису за то, что спас ее жизнь и терпел ее выходки.
Продолжая лежать, она вдохнула густой и свежий аромат листвы и деревьев, прислушалась к ставшим уже привычными стрекоту цикад и уханью загадочных птиц. А звезды все кружились и кружились. И все вокруг было так спокойно, вся суета большого города, гонка за деньгами и вниманием стали чуждыми сейчас, о них не хотелось думать, это был другой мир. Она ощутила вес своего тела, давящий на мягкую землю, на которой она распласталась, и постаралась прочувствовать весь этот мир, планету Земля, далекие галактики и себя, маленькую, во всем этом огромном пространстве.
Лис вернулся на утро.
— Все же я разожгу вечером сигнальный костер, — спокойно и уверенно сказала Нелли. — У меня должен быть шанс вернуться домой.
— Не нужно, — снова остановил ее Лис, но в его интонации не было того яростного запрета. Нелли различила эту перемену и вопросительно посмотрела на него.
— Это не остров, — продолжил старец. — Мы на материке. Ближайшее поселение в нескольких километрах на север.
И он скрылся в хижине. Ошарашенно Нелли стояла, не в силах пошевелиться. Возмущение от осознания, что старик лгал ей все это время, клокотало внутри. Все, что ей пришлось терпеть, через что пройти, все страхи, отчаяние, безысходность — все было бессмысленно и напрасно!
Ей хотелось его убить. Но вместо этого она, не сказав ни слова, пошла на север, вглубь, прочь от этого лживого чудовища! Шагая сквозь уже знакомый и даже родной лес, она ощущала трепет и радость от скорой встречи с цивилизацией, с людьми. И еще страх. Вдруг старик вновь обманул ее, и она идет в никуда. Вдруг там очередное болото, в которое она угодит по глупости или неосторожности. Вдруг это ловушка!
Шли часы, беспокойство все усиливалось. Нелли ушла безоружная, не взяв с собой ни лук, ни копье, ни нож, ни даже воду.
Она вспомнила бинты в хижине старика и утварь — и все встало на свои места. Он просто ходил в поселение и обменивался с людьми!
Шаг за шагом лес редел, и вскоре она вышла к его краю. Вдалеке что-то дымилось, виднелись домики, был слышен гул двигателей. Обгоревшая, с ежиком на голове, пересохшими губами, в лохмотьях, она остановилась и рухнула на колени — как будто радость и облегчение волной сбили ее с ног. Там впереди люди! Весь этот сюр закончился!
Взяв себя в руки, она поднялась и направилась к поселку. Ступать по твердой дороге было больно, но она как будто этого не чувствовала, она торопилась, вдруг испугавшись, что не обнаружит там людей.
Вскоре ее заметили местные. Они сносно говорили на английском, и Нелли удалось объяснить, кто она и что с ней случилось. Ей дали одежду, немного местных денег на еду и помогли добраться до города, где она обратилась в посольство.
Получив место в хостеле, она сидела на кровати и размышляла, как будто еще не веря, что скоро вернется домой. Не спалось, и она отправилась бродить по узким улочкам города. Забредя в небольшое кафе, встретившее ее уютным теплым запахом гвоздики и шафрана, она села за столик и заказала безалкогольный коктейль из ингредиентов, которые ей показались наиболее экзотичными.
За дальним столиком Нелли заметила симпатичного паренька. Он смотрел на Нелли и приветливо улыбался, она улыбнулась в ответ. Через несколько минут парень нерешительно привстал и направился к ней. Смуглая кожа и невысокий рост, как у всех местных. Нелли рассматривала его лицо, оно было необычным, озорной, хоть и застенчивый взгляд соперничал с острыми скулами и тяжелым брутальным подбородком, придавая нотку детскости.
— Я Марко, — представился он смущенно и неловко наклонился над столом, не решившись сесть.
— А я Нелли, — ответила она и опустила взгляд, испытав легкое замешательство.
— Вы путешествуете? Никогда не видел вас здесь, — продолжил паренек и тут же поспешил добавить: — Хотя сюда редко заходят туристы.
— Можно и так сказать, — только и проговорила Нелли. — Скоро уезжаю.
— Вам здесь не понравилось? — расстроился Марко. Нелли молчала, и парень быстро продолжил: — Здесь есть на что посмотреть! Просто об этом мало информации в интернете. Вам должно обязательно понравиться! Нехорошо, когда такая необыкновенная девушка грустит.
Нелли легко улыбнулась, а парень мялся около столика, чувствуя, что наскучил своей собеседнице.
— Если будете у нас еще, заходите в мою мастерскую. Она хоть и для рыболовов, но побывать у нас интересно, — он неловко раскланялся и хотел было отойти, но Нелли наконец решилась пригласить его присесть.
— Марко, расскажете про этот город? — спросила она и ощутила, что ей действительно интересно это узнать. И еще много всего: каково это — жить всю жизнь у моря, что нравится местным, какой этот смуглый загорелый парень на самом деле, что ему нравится и чем он увлекается?
Они проболтали несколько часов, Нелли задавала вопросы, уклончиво рассказывая о себе, что она здесь оказалась лишь случайно проездом. Марко проводил ее до хостела.
Самолет был на утро, и она так и не смогла уснуть. Сверля потолок хостела взглядом, Нелли размышляла о том, что бросила Лиса, даже не попрощавшись и не поблагодарив его за все, что он сделал. Ведь он помог ей выжить и научил тому, чему она бы никогда не научилась сама. Под утро в полузабытье ей казалось, что она отодвигает дверцу из листьев. Заглянув внутрь, видит, как Лис вырезает что-то из дерева в свете лампады, и задает ему вопрос:
— Ты не рассказал, какие у тебя еще имена?
— Я честная, искренняя и умная! — вскричала Нелли. — И мне важна моя душа!
— А на кой черт тебе душа, если ты только о деньгах думаешь?
— Я не думаю только о деньгах, — буркнула Нелли и замолчала, не зная, что добавить.
— Пригодились тебе твои деньги, когда ты тонула или сидела в вонючем болоте? — Лис поднялся и пошел спать. А Нелли еще долго лежала и смотрела в небо на россыпь звезд.
На следующий день Лис снова исчез. Не было занятий, не было совместной охоты. Еды тоже не было, и Нелли отправилась ловить рыбу. На второй день он все еще не появился, так же как и на третий. Так прошла неделя. Первые дни Нелли занималась обычными делами и просто ждала, готовясь каждый день, что старик придет. А затем она осталась наедине со своими мыслями. Она слушала лес, наблюдала свет звезд, размышляя, что там, в этих далеких галактиках. Что будет, если она никогда не выберется отсюда? Важна ли ей ее работа? Важны ли ее подруги? И подруги ли они для нее? Разве пошла бы она в бар с Кейт, если оказалась бы сейчас дома?
«Почему я очутилась здесь?» — думала она. И вдруг в памяти всплыло лицо той маленькой девочки на пароме, скорее всего погибшей в бушующих волнах.
«Как коротка может быть жизнь, — продолжала размышлять она, — Может, я выжила не просто так. И эта встреча с Лисом предначертана мне судьбой?»
Он почувствовала благодарность к Кейт за тот подаренный билет. И благодарность к Лису за то, что спас ее жизнь и терпел ее выходки.
Продолжая лежать, она вдохнула густой и свежий аромат листвы и деревьев, прислушалась к ставшим уже привычными стрекоту цикад и уханью загадочных птиц. А звезды все кружились и кружились. И все вокруг было так спокойно, вся суета большого города, гонка за деньгами и вниманием стали чуждыми сейчас, о них не хотелось думать, это был другой мир. Она ощутила вес своего тела, давящий на мягкую землю, на которой она распласталась, и постаралась прочувствовать весь этот мир, планету Земля, далекие галактики и себя, маленькую, во всем этом огромном пространстве.
Лис вернулся на утро.
— Все же я разожгу вечером сигнальный костер, — спокойно и уверенно сказала Нелли. — У меня должен быть шанс вернуться домой.
— Не нужно, — снова остановил ее Лис, но в его интонации не было того яростного запрета. Нелли различила эту перемену и вопросительно посмотрела на него.
— Это не остров, — продолжил старец. — Мы на материке. Ближайшее поселение в нескольких километрах на север.
И он скрылся в хижине. Ошарашенно Нелли стояла, не в силах пошевелиться. Возмущение от осознания, что старик лгал ей все это время, клокотало внутри. Все, что ей пришлось терпеть, через что пройти, все страхи, отчаяние, безысходность — все было бессмысленно и напрасно!
Ей хотелось его убить. Но вместо этого она, не сказав ни слова, пошла на север, вглубь, прочь от этого лживого чудовища! Шагая сквозь уже знакомый и даже родной лес, она ощущала трепет и радость от скорой встречи с цивилизацией, с людьми. И еще страх. Вдруг старик вновь обманул ее, и она идет в никуда. Вдруг там очередное болото, в которое она угодит по глупости или неосторожности. Вдруг это ловушка!
Шли часы, беспокойство все усиливалось. Нелли ушла безоружная, не взяв с собой ни лук, ни копье, ни нож, ни даже воду.
Она вспомнила бинты в хижине старика и утварь — и все встало на свои места. Он просто ходил в поселение и обменивался с людьми!
Шаг за шагом лес редел, и вскоре она вышла к его краю. Вдалеке что-то дымилось, виднелись домики, был слышен гул двигателей. Обгоревшая, с ежиком на голове, пересохшими губами, в лохмотьях, она остановилась и рухнула на колени — как будто радость и облегчение волной сбили ее с ног. Там впереди люди! Весь этот сюр закончился!
Взяв себя в руки, она поднялась и направилась к поселку. Ступать по твердой дороге было больно, но она как будто этого не чувствовала, она торопилась, вдруг испугавшись, что не обнаружит там людей.
Вскоре ее заметили местные. Они сносно говорили на английском, и Нелли удалось объяснить, кто она и что с ней случилось. Ей дали одежду, немного местных денег на еду и помогли добраться до города, где она обратилась в посольство.
Получив место в хостеле, она сидела на кровати и размышляла, как будто еще не веря, что скоро вернется домой. Не спалось, и она отправилась бродить по узким улочкам города. Забредя в небольшое кафе, встретившее ее уютным теплым запахом гвоздики и шафрана, она села за столик и заказала безалкогольный коктейль из ингредиентов, которые ей показались наиболее экзотичными.
За дальним столиком Нелли заметила симпатичного паренька. Он смотрел на Нелли и приветливо улыбался, она улыбнулась в ответ. Через несколько минут парень нерешительно привстал и направился к ней. Смуглая кожа и невысокий рост, как у всех местных. Нелли рассматривала его лицо, оно было необычным, озорной, хоть и застенчивый взгляд соперничал с острыми скулами и тяжелым брутальным подбородком, придавая нотку детскости.
— Я Марко, — представился он смущенно и неловко наклонился над столом, не решившись сесть.
— А я Нелли, — ответила она и опустила взгляд, испытав легкое замешательство.
— Вы путешествуете? Никогда не видел вас здесь, — продолжил паренек и тут же поспешил добавить: — Хотя сюда редко заходят туристы.
— Можно и так сказать, — только и проговорила Нелли. — Скоро уезжаю.
— Вам здесь не понравилось? — расстроился Марко. Нелли молчала, и парень быстро продолжил: — Здесь есть на что посмотреть! Просто об этом мало информации в интернете. Вам должно обязательно понравиться! Нехорошо, когда такая необыкновенная девушка грустит.
Нелли легко улыбнулась, а парень мялся около столика, чувствуя, что наскучил своей собеседнице.
— Если будете у нас еще, заходите в мою мастерскую. Она хоть и для рыболовов, но побывать у нас интересно, — он неловко раскланялся и хотел было отойти, но Нелли наконец решилась пригласить его присесть.
— Марко, расскажете про этот город? — спросила она и ощутила, что ей действительно интересно это узнать. И еще много всего: каково это — жить всю жизнь у моря, что нравится местным, какой этот смуглый загорелый парень на самом деле, что ему нравится и чем он увлекается?
Они проболтали несколько часов, Нелли задавала вопросы, уклончиво рассказывая о себе, что она здесь оказалась лишь случайно проездом. Марко проводил ее до хостела.
Самолет был на утро, и она так и не смогла уснуть. Сверля потолок хостела взглядом, Нелли размышляла о том, что бросила Лиса, даже не попрощавшись и не поблагодарив его за все, что он сделал. Ведь он помог ей выжить и научил тому, чему она бы никогда не научилась сама. Под утро в полузабытье ей казалось, что она отодвигает дверцу из листьев. Заглянув внутрь, видит, как Лис вырезает что-то из дерева в свете лампады, и задает ему вопрос:
— Ты не рассказал, какие у тебя еще имена?
