Он уводил ее в темноту, как всегда по-собственнически сжимая переплетенные пальцы. Каждый раз еще ближе к разгоряченной алкоголем и искушением публике и все дальше за грань, на которой ему чертовски нравилось балансировать. Туда, где их снова ждала эйфория ночи. Куда звало безумие страсти и одна зависимость на двоих. Мерцание неоновых ламп, оглушающие басы, вязкий воздух, и вот Берри, уже прижимаясь к мускулистому торсу, подчинялась мужской руке под своей короткой юбкой. Срываясь на стон в ЕГО вкусный нахальный рот и позволяя бесстыже дарить порочное наслаждение.
Когда-то это было реальностью девушки, сейчас – болезненной частью прошлого, отголоском разрушительных чувств, отрывком из непрошенного сна.
Мечтая быстрее нырнуть в океан и смыть нахлынувшее воспоминание, она потерла глаза под стеклянными линзами солнцезащитных очков, вытащила беспроводные наушники, в которых играла рок-музыка, и выбралась из машины. Но ее спутник, вероятно, что-то напутал или, тоже изнуренный жарой, пропустил нужный поворот.
– Куда ты меня привез?? – покрутив головой вокруг, возмутилась мисс Баррос. – Тут же никакой цивилизации!
– Не утрируй, – Оперевшись о капот арендованного «Мерседеса», чиркнул зажигалкой Райан, и смахнул пот со лба.
Он никогда не вызывал у Берри симпатии. Ни его грубые замашки, ни неброская внешность. Коренастый блондин с почти бесцветными глазами, слегка изогнутым носом, наверняка, сломанным в детстве, и ямочкой на массивном подбородке, разительно выбивался из троицы. Хотя и другом для всей их компании, по сути, не являлся. Так, приятель, да и то сомнительный. Но на этот раз ему досталась роль поважнее. А сделанная ставка повышала шанс получить желаемый куш. Пусть и столь примитивным способом.
– Напрасно я доверила тебе выбор перевалочного пункта.
Райан окинул оценивающим взглядом мексиканскую деревню.
– А, по-моему, здесь мило. – Аскетичная по архитектуре церковь, яркие домики, колоритные магазинчики и запах кукурузных лепёшек, правда, были по душе мужчине. – Схожу за ключами от номера.
– Ты забронировал один? – удивилась девушка.
– Да, но двухкомнатный.
– Надеюсь, в нем нет тараканов или тварей похуже?
– Ну, разве только индеец из дикого племени.
– Очень смешно, – огрызнулась Берри и, посмотрев на треснувшую вывеску мотеля, брезгливо передернулась.
* * *
Нола снова включила кран и, кинув очередной шарик в остывшую воду, перелистнула страницу книги. Пена шипя и пузырясь, начала расти, источая аромат ванили. Почувствовав приятное тепло, девушка опустилась по шею. Она любила такое уединение, свой особый ритуал. Погруженная в мир героев произведения, мисс Элдон не шевелилась, полностью отдавшись умиротворенному состоянию и богатому воображению.
– Сколько можно купаться, выходи, – вдруг зазвучал сердитый голос за дверью.
– Да, бабуль, скоро.
– Сейчас. Альма давно приготовила ланч. И я уже уезжаю.
Нола вылезла из мраморной ванны и, накинув вафельный халат-кимоно, через пару минут появилась в столовой. Девушка села на резной стул и подвинула тарелку с тыквенным супом. Ей совсем не хотелось есть, хотя их семейный повар как обычно постаралась.
– Извини, что заставила ждать. Я немного отвыкла от совместных трапез.
– Понимаю. Но нельзя столько времени проводить в горячей воде, дорогая. Это вредно для кожи.
– Зато мечтается замечательно. – Она смущенно наклонила голову, поймав заинтригованный взгляд пожилой леди, и все же попробовала ароматное блюдо.
– Полагаю, ты думала не только о благопристойных вещах? – Женщина улыбнулась, и мелкие морщинки аккуратно сложились в ряд в уголках накрашенных губ. – Шучу. Пора рассматривать реальных претендентов в женихи, а не грезить о литературных образах.
– Согласна.
– Когда вы, мисс, в последний раз посещали светские рауты?
– Месяц назад в Бирмингеме. Я соскучилась по дому. И планировала отдохнуть от Англии и всякого рода приемов.
– А сегодня? Ты вроде бы собиралась куда-то. – Допив травяной чай, бабушка встала из-за стола и направилась в холл.
– Да, встречаюсь с Хизер, – идя позади, тихо ответила Нола, заранее зная реакцию пожилой леди.
Она никогда не обманывала ее, хоть порой и боялась расстроить. Всегда брала пример, восторгалась достоинством, умом и внешним обликом. Для своего возраста миссис Харт прекрасно справлялась с должностью руководителя холдинга и выглядела очень эффектно.
– Эта грубая, вульгарная особа – плохая компания для тебя, – завязывая шелковый платок перед большим антикварным зеркалом, нахмурилась женщина. Недовольное выражение лица подчеркнуло аристократичные черты, а дизайнерский аксессуар оттенил белоснежные волосы, – Но запрещать внукам общаться с теми, кто мне неприятен, увы, я не вправе. Так что рассчитываю на твою сознательность и отличное воспитание. Будь умницей, вернусь в пятницу.
Девушка чмокнула бабушку в щеку и, расположившись в гостиной, продолжила чтение.
* * *
Берри, тщательно осмотрев бедно обставленный, но чистый номер, присела на кровать, заправленную пестрым одеялом, и загрузила карту в приложении на телефоне.
– Ну вот, а ты придиралась, – донесся мужской голос из соседней комнаты. – Вполне комфортно ведь.
– Не для меня.
– Тебе же нравится экстрим…
– Не в этом случае. И мне недостаточно элементарных удобств.
– Атмосферу страны куда лучше получится прочувствовать, находясь не в роскоши, а в подобном месте, – остановившись в дверном проеме, с видом, словно открыл закон философии, произнес Райан.
– Не мели чушь.
– Предлагаешь сейчас заняться поиском нового отеля, соответствующего твоим завышенным требованиям вместо того, чтобы прогуляться по окрестностям? – раздосадовано пропыхтел молодой человек.
– Да, именно.
– Может, перекусим, хотя бы?
– Ладно, давай, – непринужденно согласилась девушка и, взяв рюкзак, поторопилась на улицу.
Картина обшарпанных зданий, а иногда и лачуг с соломенными крышами, старенький пикап, под навесом которого ютились лошади, надписи «кока-кола» повсюду и несколько полицейских с ружьями произвели на Берри еще более удручающее впечатление. Мексиканцы, маленькие и взбитые, приветливо улыбались, с любопытством изучая их.
Райан довольно быстро сориентировался и нашел кафе. Они расположились на обветшалых кушетках и, умирая от жажды, сразу заказали кокосовую воду. Самобытная обстановка внутри заведения не внушала доверия и с опаской за здоровье, прочитав скудное меню, девушка наотрез отказалась от еды.
* * *
– Пропусти эту малышку, Дин, – скомандовала Хизер охраннику и, схватив подругу за руку, втащила внутрь помещения. – Я охренеть как рада, что ты, наконец, выбралась из своей крепости!
– Привет.
Девушки тепло обнялись. Они не виделись с окончания школы, но по-прежнему поддерживали общение. Их дружба удивляла многих. Ведь между ними простиралась целая пропасть. В характере, в финансовом положении, в поведении и мировоззрении. И если бы не инициатива мисс Майер, Нола едва ли вошла в ее избранный круг. Но так вышло, что в те ранние годы Хизер имела авторитет среди старшеклассников и решила взять под защиту скромную отличницу, которая подвергалась нападкам завистливых сверстников.
– Прекрасно выглядишь, – одарила комплементом подругу мисс Элдон, оценивая девушку уже не через экран телефона, а в искрящемся полумраке заведения.
Она почти не изменилась с их последней видеосвязи. Лишь медная копна с челкой на бок стала по плечи, красная помада на выразительных губах темнее, платье свободнее, но все равно очерчивающее аппетитные изгибы.
– Новомодная косметология творит чудеса, крошка. – Ее указательный палец взмахнул вверх, а лазурь в подведенных стрелкой глазах засияла. – Идем за столик.
Подруги устроились у самой сцены. Нола сняла кардиган и внимательно осмотрелась.
Дизайн клуба был ярким, кричащим, исполненным в черных тонах с серебристыми принтами, выбитыми на стенах и мягких диванах. Огромный зал украшали вращающиеся зеркала и футуристические атрибуты. Два танцпола делили пространство, насыщенное светодиодной подсветкой и мощной акустикой. Официантки, будто на подбор: высокие, стройные, темноволосые. Экстравагантный макияж и костюмы превращали их в космических богинь.
– Чопорная дама без колебаний позволила пташке выпорхнуть из гнезда?
– Кто? Бабушка? Она, конечно, строгая, но совсем не тиран как ты считаешь. И я способна самостоятельно принимать решения.
– Аллилуйя! – Хизер открыла пачку сигарет. – Рассказывай скорее, внимаю.
– Почему здесь? Мы могли бы встретиться в более приличном месте.
– Умоляю душка, не занудствуй, иногда это раздражает даже меня. Выпьешь?
– Сок или содовую.
Девушка, резко выпустив струю дыма, демонстративно закашляла. – Напоминаю, ты в ночном заведении, а не на детском празднике. Я сама закажу. – Мисс Майер позвала официантку.
– Рассказывать особо нечего. – Пожала плечами Нола. – Лондон, по-прежнему, остается городом порядка и человеческой культуры.
– Скукотища. Ну, а тот ухажер? Забыла его имя. Неужели и с ним вы ничего не замутили?
– Айзек. Нет, мы только сходили пару раз на свидание.
– Ты очень скованна. И до сих пор прячешь тело в ужасные шмотки. Слишком консервативно и взросло. – Хизер бесцеремонно расстегнула верхние пуговицы на бежевой блузе подруги. – Преступление иметь обалденные сиськи и скрывать их.
– Не надо! – Девушка нервозно выпрямилась.
– Расслабься. Вокруг куча мужиков, готовых приложить массу усилий и прилично потратиться, чтобы понравиться тебе.
– Мне это не интересно! – поправив шифоновый ворот, сразу отсекла оскорбившую ее затею мисс Элдон. – И, если ты действительно ценишь нашу дружбу, то должна уважать мой выбор. Мы совершенно разные, тем не менее, находим общий язык. Я же не осуждаю тебя за твой образ жизни и стиль одежды.
– Попытка оголить кусочек драгоценного бюста несла в себе определенную цель. А именно помочь найти партнера по сексу и для выхода в свет. В клубах тоже бывают достойные кандидатуры.
– Не перестанешь сводничать, я уйду.
– Хорошо, умолкаю. – Официантка принесла два «мятных джулепа» и Хизер без промедлений принялась за коктейль. – Как брат?
– В Нью-Йорке, вернется завтра.
– Мы давно не пересекались. Этот красавчик вечно занят.
– Я очень соскучилась по нему.
– Не сомневаюсь.
– Не понимаю, почему Гай все еще один… – пригубила напиток Нола и задумчиво откинулась на стеганую спинку. – С Шарлин они расстались год назад.
– Да, его не часто заметишь с девицами. Может наш секс-символ переметнулся на ту сторону? – мисс Майер шутливо прищурилась.
– Фу, что за вздор?!
– У Гая миллионы поклонниц, меняй телок хоть каждый день. Других вариантов нет, – продолжала глумиться девушка.
– Хватит наговаривать на моего брата! – опровергая абсурдное предположение, рассердилась Нола.
– Это шоу-бизнес, а там и не такое случается, детка.
– Не желаю ничего знать!
– Ладно, вероятнее всего, его вымышленное одиночество – просто пиар, а он пока скрывает от нас свою новую пассию, – закончив дурачество, успокоила подругу Хизер. – Теперь разворачивайся, представление начинается.
* * *
– Я принес пиццу. – Райан положил горячую коробку на тумбочку возле кровати Берри.
– Не самая полезная еда на ужин, но спасибо, – не отрываясь от телефона, сухо поблагодарила она. – Нужно выбраться в город. Интернет здесь не ловит, и найти замену онлайн не получится.
– Ехать в ночь наобум – не совсем удачная идея.
– Мы потратили почти целый день впустую, – прошипела девушка, безрезультатно тыча в экран айфона. – Что ты, вообще, планировал делать в этой глуши??
– Отдыхать от суеты.
– Ну, оказывается у нас разные понятия об отдыхе.
– Не привередничай, – набив рот «Пепперони», по-прежнему не собирался потакать ее пафосному недовольству мужчина.
– И какого черта я решила составить тебе компанию… – перевернувшись на живот, не прекращала ворчать Берри. – Пойти даже некуда, кроме унылого храма.
– Мы можем развлечься иначе… – Он вдруг наклонился и провел ладонью по соблазнительно округлым ягодицам спутницы.
– Не смей трогать меня своими сальными лапами! – резко откатившись в сторону, прорычала девушка, потрясенная откровенным предложением и наглым действием приятеля. – А сейчас проваливай!
Райан, дожевав, огорченно вздохнул, и смиренно покинул комнату.
* * *
За пару часов пребывания в клубе, Нола изумлялась происходящему здесь, словно ребенок, познающий неизведанный мир, чувствуя себя инопланетянкой в чужом и непривычном окружении. Сначала полуголые артисты крутили перед ней задом, исполняя эксцентричный танец. Затем странный тип в бейсболке, попытался всучить девушке визитку с очень специфичным названием фирмы. А после пафосная дама, обвешанная дорогими украшениями, обрадовавшись встречи с ведущей любимой передачи, угостила их бутылкой вина за тысячу долларов.
– Ты хорошо держишься, – похвалила Хизер подругу, допивая очередной бокал.
– Но с огромным трудом, – прожевав канапе из морепродуктов, призналась Нола. И пренебрежительно отвернувшись от сцены, сама того не замечая, стала следить за мужчинами у барной стойки.
– На кого запала?
– Я лишь оцениваю интерьер, – замешкалась мисс Элдон.
– Он – фотограф, – угадала объект ее внимания девушка. – Работает с модными изданиями.
– Что снимает?
– Людей. В основном ню.
– А второй? Мне просто любопытно, – смутилась Нола.
– Несостоявшийся журналист. Могу тебя познакомить.
– Нет.
– Давай! – Хизер приподнялась.
– Это не в моем духе.
– Ну, хватит ломаться, как девственница. – Мисс Элдон кинула на подругу укоризненный взгляд. – Ой, прости, я забыла. Пора бы уже с ней расстаться, – цокнула телеведущая и поспешила в сторону оживленно беседующих приятелей.
Через минуту они втроем стояли перед девушкой.
– Привет, – в голос поздоровались мужчины.
– Извольте представить, Колин и Маркус. Красотку зовут Нола.
– Добрый вечер. Очень приятно. – Легкий румянец выступил на ее лице.
Журналист, прилизав назад непослушные русые кудри, плюхнулся на диван рядом с Хизер. Худощавый парень, прилично смахивающий на молодого Пьера Ришара, казался вполне славным, пока не начал рассказывать о своих недавних сексуальных похождениях в мельчайших подробностях. После историй интимного характера как истинный мастер выуживания информации, он атаковал мисс Элдон вопросами.
– Отстань от моей подруги, – мягко одернула Колина девушка и сразу прильнула к нему. – Лучше займись мной.
Маркус же все время курил вейп и загадочно молчал. Но особый шарм мужчине придавал выверенный образ богемного разгильдяя. Длинная челка спадала вниз, касаясь карих глаз. Потертый пиджак, небрежно накинутый на белую футболку, рваные джинсы, но дорогая модная обувь складывались в гармоничную комбинацию. А целый ряд медальонов на шее и кожаные браслеты на обоих запястьях добавляли завершающие штрихи.
– С такой аристократичной внешностью надо позировать художникам, – вдруг заявил этот харизматичный хиппи, машинально погладив Нолу по волосам. – И в кадре ты тоже будешь смотреться прекрасно.
Она, напрягшись, отодвинулась и убрала длинную прямую прядь платинового цвета за ухо.
– Спасибо, но я предпочитаю быть ценителем.
– Ты свободна сегодня?
– Если вы хотите предложить свои услуги, то мне не нужна съемка.
Когда-то это было реальностью девушки, сейчас – болезненной частью прошлого, отголоском разрушительных чувств, отрывком из непрошенного сна.
Мечтая быстрее нырнуть в океан и смыть нахлынувшее воспоминание, она потерла глаза под стеклянными линзами солнцезащитных очков, вытащила беспроводные наушники, в которых играла рок-музыка, и выбралась из машины. Но ее спутник, вероятно, что-то напутал или, тоже изнуренный жарой, пропустил нужный поворот.
– Куда ты меня привез?? – покрутив головой вокруг, возмутилась мисс Баррос. – Тут же никакой цивилизации!
– Не утрируй, – Оперевшись о капот арендованного «Мерседеса», чиркнул зажигалкой Райан, и смахнул пот со лба.
Он никогда не вызывал у Берри симпатии. Ни его грубые замашки, ни неброская внешность. Коренастый блондин с почти бесцветными глазами, слегка изогнутым носом, наверняка, сломанным в детстве, и ямочкой на массивном подбородке, разительно выбивался из троицы. Хотя и другом для всей их компании, по сути, не являлся. Так, приятель, да и то сомнительный. Но на этот раз ему досталась роль поважнее. А сделанная ставка повышала шанс получить желаемый куш. Пусть и столь примитивным способом.
– Напрасно я доверила тебе выбор перевалочного пункта.
Райан окинул оценивающим взглядом мексиканскую деревню.
– А, по-моему, здесь мило. – Аскетичная по архитектуре церковь, яркие домики, колоритные магазинчики и запах кукурузных лепёшек, правда, были по душе мужчине. – Схожу за ключами от номера.
– Ты забронировал один? – удивилась девушка.
– Да, но двухкомнатный.
– Надеюсь, в нем нет тараканов или тварей похуже?
– Ну, разве только индеец из дикого племени.
– Очень смешно, – огрызнулась Берри и, посмотрев на треснувшую вывеску мотеля, брезгливо передернулась.
* * *
Нола снова включила кран и, кинув очередной шарик в остывшую воду, перелистнула страницу книги. Пена шипя и пузырясь, начала расти, источая аромат ванили. Почувствовав приятное тепло, девушка опустилась по шею. Она любила такое уединение, свой особый ритуал. Погруженная в мир героев произведения, мисс Элдон не шевелилась, полностью отдавшись умиротворенному состоянию и богатому воображению.
– Сколько можно купаться, выходи, – вдруг зазвучал сердитый голос за дверью.
– Да, бабуль, скоро.
– Сейчас. Альма давно приготовила ланч. И я уже уезжаю.
Нола вылезла из мраморной ванны и, накинув вафельный халат-кимоно, через пару минут появилась в столовой. Девушка села на резной стул и подвинула тарелку с тыквенным супом. Ей совсем не хотелось есть, хотя их семейный повар как обычно постаралась.
– Извини, что заставила ждать. Я немного отвыкла от совместных трапез.
– Понимаю. Но нельзя столько времени проводить в горячей воде, дорогая. Это вредно для кожи.
– Зато мечтается замечательно. – Она смущенно наклонила голову, поймав заинтригованный взгляд пожилой леди, и все же попробовала ароматное блюдо.
– Полагаю, ты думала не только о благопристойных вещах? – Женщина улыбнулась, и мелкие морщинки аккуратно сложились в ряд в уголках накрашенных губ. – Шучу. Пора рассматривать реальных претендентов в женихи, а не грезить о литературных образах.
– Согласна.
– Когда вы, мисс, в последний раз посещали светские рауты?
– Месяц назад в Бирмингеме. Я соскучилась по дому. И планировала отдохнуть от Англии и всякого рода приемов.
– А сегодня? Ты вроде бы собиралась куда-то. – Допив травяной чай, бабушка встала из-за стола и направилась в холл.
– Да, встречаюсь с Хизер, – идя позади, тихо ответила Нола, заранее зная реакцию пожилой леди.
Она никогда не обманывала ее, хоть порой и боялась расстроить. Всегда брала пример, восторгалась достоинством, умом и внешним обликом. Для своего возраста миссис Харт прекрасно справлялась с должностью руководителя холдинга и выглядела очень эффектно.
– Эта грубая, вульгарная особа – плохая компания для тебя, – завязывая шелковый платок перед большим антикварным зеркалом, нахмурилась женщина. Недовольное выражение лица подчеркнуло аристократичные черты, а дизайнерский аксессуар оттенил белоснежные волосы, – Но запрещать внукам общаться с теми, кто мне неприятен, увы, я не вправе. Так что рассчитываю на твою сознательность и отличное воспитание. Будь умницей, вернусь в пятницу.
Девушка чмокнула бабушку в щеку и, расположившись в гостиной, продолжила чтение.
* * *
Берри, тщательно осмотрев бедно обставленный, но чистый номер, присела на кровать, заправленную пестрым одеялом, и загрузила карту в приложении на телефоне.
– Ну вот, а ты придиралась, – донесся мужской голос из соседней комнаты. – Вполне комфортно ведь.
– Не для меня.
– Тебе же нравится экстрим…
– Не в этом случае. И мне недостаточно элементарных удобств.
– Атмосферу страны куда лучше получится прочувствовать, находясь не в роскоши, а в подобном месте, – остановившись в дверном проеме, с видом, словно открыл закон философии, произнес Райан.
– Не мели чушь.
– Предлагаешь сейчас заняться поиском нового отеля, соответствующего твоим завышенным требованиям вместо того, чтобы прогуляться по окрестностям? – раздосадовано пропыхтел молодой человек.
– Да, именно.
– Может, перекусим, хотя бы?
– Ладно, давай, – непринужденно согласилась девушка и, взяв рюкзак, поторопилась на улицу.
Картина обшарпанных зданий, а иногда и лачуг с соломенными крышами, старенький пикап, под навесом которого ютились лошади, надписи «кока-кола» повсюду и несколько полицейских с ружьями произвели на Берри еще более удручающее впечатление. Мексиканцы, маленькие и взбитые, приветливо улыбались, с любопытством изучая их.
Райан довольно быстро сориентировался и нашел кафе. Они расположились на обветшалых кушетках и, умирая от жажды, сразу заказали кокосовую воду. Самобытная обстановка внутри заведения не внушала доверия и с опаской за здоровье, прочитав скудное меню, девушка наотрез отказалась от еды.
* * *
– Пропусти эту малышку, Дин, – скомандовала Хизер охраннику и, схватив подругу за руку, втащила внутрь помещения. – Я охренеть как рада, что ты, наконец, выбралась из своей крепости!
– Привет.
Девушки тепло обнялись. Они не виделись с окончания школы, но по-прежнему поддерживали общение. Их дружба удивляла многих. Ведь между ними простиралась целая пропасть. В характере, в финансовом положении, в поведении и мировоззрении. И если бы не инициатива мисс Майер, Нола едва ли вошла в ее избранный круг. Но так вышло, что в те ранние годы Хизер имела авторитет среди старшеклассников и решила взять под защиту скромную отличницу, которая подвергалась нападкам завистливых сверстников.
– Прекрасно выглядишь, – одарила комплементом подругу мисс Элдон, оценивая девушку уже не через экран телефона, а в искрящемся полумраке заведения.
Она почти не изменилась с их последней видеосвязи. Лишь медная копна с челкой на бок стала по плечи, красная помада на выразительных губах темнее, платье свободнее, но все равно очерчивающее аппетитные изгибы.
– Новомодная косметология творит чудеса, крошка. – Ее указательный палец взмахнул вверх, а лазурь в подведенных стрелкой глазах засияла. – Идем за столик.
Подруги устроились у самой сцены. Нола сняла кардиган и внимательно осмотрелась.
Дизайн клуба был ярким, кричащим, исполненным в черных тонах с серебристыми принтами, выбитыми на стенах и мягких диванах. Огромный зал украшали вращающиеся зеркала и футуристические атрибуты. Два танцпола делили пространство, насыщенное светодиодной подсветкой и мощной акустикой. Официантки, будто на подбор: высокие, стройные, темноволосые. Экстравагантный макияж и костюмы превращали их в космических богинь.
– Чопорная дама без колебаний позволила пташке выпорхнуть из гнезда?
– Кто? Бабушка? Она, конечно, строгая, но совсем не тиран как ты считаешь. И я способна самостоятельно принимать решения.
– Аллилуйя! – Хизер открыла пачку сигарет. – Рассказывай скорее, внимаю.
– Почему здесь? Мы могли бы встретиться в более приличном месте.
– Умоляю душка, не занудствуй, иногда это раздражает даже меня. Выпьешь?
– Сок или содовую.
Девушка, резко выпустив струю дыма, демонстративно закашляла. – Напоминаю, ты в ночном заведении, а не на детском празднике. Я сама закажу. – Мисс Майер позвала официантку.
– Рассказывать особо нечего. – Пожала плечами Нола. – Лондон, по-прежнему, остается городом порядка и человеческой культуры.
– Скукотища. Ну, а тот ухажер? Забыла его имя. Неужели и с ним вы ничего не замутили?
– Айзек. Нет, мы только сходили пару раз на свидание.
– Ты очень скованна. И до сих пор прячешь тело в ужасные шмотки. Слишком консервативно и взросло. – Хизер бесцеремонно расстегнула верхние пуговицы на бежевой блузе подруги. – Преступление иметь обалденные сиськи и скрывать их.
– Не надо! – Девушка нервозно выпрямилась.
– Расслабься. Вокруг куча мужиков, готовых приложить массу усилий и прилично потратиться, чтобы понравиться тебе.
– Мне это не интересно! – поправив шифоновый ворот, сразу отсекла оскорбившую ее затею мисс Элдон. – И, если ты действительно ценишь нашу дружбу, то должна уважать мой выбор. Мы совершенно разные, тем не менее, находим общий язык. Я же не осуждаю тебя за твой образ жизни и стиль одежды.
– Попытка оголить кусочек драгоценного бюста несла в себе определенную цель. А именно помочь найти партнера по сексу и для выхода в свет. В клубах тоже бывают достойные кандидатуры.
– Не перестанешь сводничать, я уйду.
– Хорошо, умолкаю. – Официантка принесла два «мятных джулепа» и Хизер без промедлений принялась за коктейль. – Как брат?
– В Нью-Йорке, вернется завтра.
– Мы давно не пересекались. Этот красавчик вечно занят.
– Я очень соскучилась по нему.
– Не сомневаюсь.
– Не понимаю, почему Гай все еще один… – пригубила напиток Нола и задумчиво откинулась на стеганую спинку. – С Шарлин они расстались год назад.
– Да, его не часто заметишь с девицами. Может наш секс-символ переметнулся на ту сторону? – мисс Майер шутливо прищурилась.
– Фу, что за вздор?!
– У Гая миллионы поклонниц, меняй телок хоть каждый день. Других вариантов нет, – продолжала глумиться девушка.
– Хватит наговаривать на моего брата! – опровергая абсурдное предположение, рассердилась Нола.
– Это шоу-бизнес, а там и не такое случается, детка.
– Не желаю ничего знать!
– Ладно, вероятнее всего, его вымышленное одиночество – просто пиар, а он пока скрывает от нас свою новую пассию, – закончив дурачество, успокоила подругу Хизер. – Теперь разворачивайся, представление начинается.
* * *
– Я принес пиццу. – Райан положил горячую коробку на тумбочку возле кровати Берри.
– Не самая полезная еда на ужин, но спасибо, – не отрываясь от телефона, сухо поблагодарила она. – Нужно выбраться в город. Интернет здесь не ловит, и найти замену онлайн не получится.
– Ехать в ночь наобум – не совсем удачная идея.
– Мы потратили почти целый день впустую, – прошипела девушка, безрезультатно тыча в экран айфона. – Что ты, вообще, планировал делать в этой глуши??
– Отдыхать от суеты.
– Ну, оказывается у нас разные понятия об отдыхе.
– Не привередничай, – набив рот «Пепперони», по-прежнему не собирался потакать ее пафосному недовольству мужчина.
– И какого черта я решила составить тебе компанию… – перевернувшись на живот, не прекращала ворчать Берри. – Пойти даже некуда, кроме унылого храма.
– Мы можем развлечься иначе… – Он вдруг наклонился и провел ладонью по соблазнительно округлым ягодицам спутницы.
– Не смей трогать меня своими сальными лапами! – резко откатившись в сторону, прорычала девушка, потрясенная откровенным предложением и наглым действием приятеля. – А сейчас проваливай!
Райан, дожевав, огорченно вздохнул, и смиренно покинул комнату.
* * *
За пару часов пребывания в клубе, Нола изумлялась происходящему здесь, словно ребенок, познающий неизведанный мир, чувствуя себя инопланетянкой в чужом и непривычном окружении. Сначала полуголые артисты крутили перед ней задом, исполняя эксцентричный танец. Затем странный тип в бейсболке, попытался всучить девушке визитку с очень специфичным названием фирмы. А после пафосная дама, обвешанная дорогими украшениями, обрадовавшись встречи с ведущей любимой передачи, угостила их бутылкой вина за тысячу долларов.
– Ты хорошо держишься, – похвалила Хизер подругу, допивая очередной бокал.
– Но с огромным трудом, – прожевав канапе из морепродуктов, призналась Нола. И пренебрежительно отвернувшись от сцены, сама того не замечая, стала следить за мужчинами у барной стойки.
– На кого запала?
– Я лишь оцениваю интерьер, – замешкалась мисс Элдон.
– Он – фотограф, – угадала объект ее внимания девушка. – Работает с модными изданиями.
– Что снимает?
– Людей. В основном ню.
– А второй? Мне просто любопытно, – смутилась Нола.
– Несостоявшийся журналист. Могу тебя познакомить.
– Нет.
– Давай! – Хизер приподнялась.
– Это не в моем духе.
– Ну, хватит ломаться, как девственница. – Мисс Элдон кинула на подругу укоризненный взгляд. – Ой, прости, я забыла. Пора бы уже с ней расстаться, – цокнула телеведущая и поспешила в сторону оживленно беседующих приятелей.
Через минуту они втроем стояли перед девушкой.
– Привет, – в голос поздоровались мужчины.
– Извольте представить, Колин и Маркус. Красотку зовут Нола.
– Добрый вечер. Очень приятно. – Легкий румянец выступил на ее лице.
Журналист, прилизав назад непослушные русые кудри, плюхнулся на диван рядом с Хизер. Худощавый парень, прилично смахивающий на молодого Пьера Ришара, казался вполне славным, пока не начал рассказывать о своих недавних сексуальных похождениях в мельчайших подробностях. После историй интимного характера как истинный мастер выуживания информации, он атаковал мисс Элдон вопросами.
– Отстань от моей подруги, – мягко одернула Колина девушка и сразу прильнула к нему. – Лучше займись мной.
Маркус же все время курил вейп и загадочно молчал. Но особый шарм мужчине придавал выверенный образ богемного разгильдяя. Длинная челка спадала вниз, касаясь карих глаз. Потертый пиджак, небрежно накинутый на белую футболку, рваные джинсы, но дорогая модная обувь складывались в гармоничную комбинацию. А целый ряд медальонов на шее и кожаные браслеты на обоих запястьях добавляли завершающие штрихи.
– С такой аристократичной внешностью надо позировать художникам, – вдруг заявил этот харизматичный хиппи, машинально погладив Нолу по волосам. – И в кадре ты тоже будешь смотреться прекрасно.
Она, напрягшись, отодвинулась и убрала длинную прямую прядь платинового цвета за ухо.
– Спасибо, но я предпочитаю быть ценителем.
– Ты свободна сегодня?
– Если вы хотите предложить свои услуги, то мне не нужна съемка.
