Часть первая
ИНСТИНКТ ЗВЕРЯ
«Случается, жизнь в одно мгновение превращает охотника в дичь...»
А. Дашков
Глава 1
Рэй открыл глаза и блаженно потянулся в постели. Джуди уже встала — было слышно, как хлопают дверцы шкафов в кухне. Он посмотрел на подушку, еще хранившую ее пьянящий аромат, и счастливо улыбнулся.
Рэй вспомнил, как впервые увидел Джуди в отделе Картера и поразился тому, что у девушек бывают такие длинные ноги, такие красивые глаза цвета горных озер и дивные белоснежные волосы, струившиеся ниже плеч. Она показалась ему звездой, спустившейся в скучный кабинет с экранов или с небес. А когда Джуди совершенно неповторимо ему улыбнулась, вызывая непреодолимое желание улыбнуться в ответ, звезды зажглись не только в глазах Рэя – сверхновая рванула прямо в сердце. Он понял, что влюбился, и ни одна другая женщина не завладеет больше его вниманием.
– Видел красотку из отдела 307-В? – спросил он в тот день Билла Флеминга, программиста из информационного отдела. – Она будет моей.
— Джуди Тендер? – недоверчиво усмехнулся Билл. — Ты, бесспорно, крут, Тай, и лучший из оперативников Управления, но мой тебе совет, не играй с огнем. Говорят, это малышка самого Картера, а он не потерпит соперника.
Рэй дерзко рассмеялся в ответ:
– Посмотрим.
Теперь эта самая «малышка Картера» гремела посудой у него на кухне, а Картер наверняка стирал зубы в пыль от злости.
Нет, что ни говори, а свои силы Рэймонд Тайгер знал.
Знал, что такое победа, добытая потом и кровью, которая начинает сиять, когда уже не осталось сил, а есть лишь вера, и он привык побеждать. Не зря в Управлении про него складывают легенды и зовут Неукротимым Тайгером. Остальным оперативникам далеко до его успехов. А вообще в последние годы среди них осталось мало сильных ребят. Рэй предпочитал работать один, если в группе, то с Яном Вишневским и Димом Котовским. Еще с Крисом Шелди, но последний был чрезмерно осторожен и не способен идти на большой риск.
Валяясь в кровати, Тайгер глядел на иву за окном. Вымахала выше крыши за те десять лет, что он жил в этой квартире. Длинные ветви стучались в закрытое окно, напрашиваясь в гости к одинокой фиалке на подоконнике. Цветок достался Рэю в наследство от тетки вместе со старомодными часами, украшавшими теперь гостиную. Тяжелые куранты как раз отбили половину десятого.
Здорово!
Вот так проснуться поздно утром, никуда не спешить, вдыхая запахи дома, забыть о работе и думать лишь о том, что рядом самая красивая и любимая женщина в мире, а ты сам – неотразимый счастливчик.
– Подъем, соня.
Самая красивая и любимая застыла на пороге спальни, утопая в футболке Рэя.
Джуди впервые осталась у Тайгера дома, и кроме вечернего платья, других вещей у нее с собой не было. Каблуки! Сантиметров десять, не меньше.
Валялись сейчас вместе с сумочкой где-нибудь в прихожей. Вот бы она их надела… Рэй одернул себя. Дурацкая мысль. Джуди выглядела очень юной и трогательной в просторной футболке. Стоя босиком на полу, поджимала пальцы ног, пока говорила, что пора вставать и завтрак готов, – где в его квартире нашлось что-то, похожее на свежую еду? Соблазнительная! Рэю захотелось опуститься перед ней на колени. Обхватить тонкие лодыжки, прижать ладони к шелковистой коже ног и не спеша подниматься, не отрывая взгляда от синих глаз, которые будут темнеть с каждым мгновением. Скользить руками по ровным бедрам, очертить тонкую талию, погладить живот, согреть напряженные в ожидании его ласки груди, потянуться к плечам… сорвать с Джуди ставший лишним кусок ткани. Прочь.
Выбросить его прочь.
Впиться жадным поцелуем в упругие губы. Подхватить самую красивую и любимую на руки и вернуться с ней в постель.
Что Рэй и сделал.
Позже, стоя у окна и наблюдая, как Джуди расправляет свои длинные белоснежные локоны, он улыбался, глядя на ее опухшие губы и любуясь соблазнительным обнаженным женским телом.
– У меня, кажется, начинается мания величия.
Джуди кивнула, не вынимая изо рта резинки для волос.
– Все утро только и думаю о том, какой я умный, неотразимый, удачливый засранец.
– Мания величия – это очень заразная болезнь. – Джуди наконец справилась с волосами, стянув их резинкой в высокий хвост. – Меня тоже не оставляет желание задрать нос и ни с кем больше не здороваться, потому что я – женщина Неукротимого Тайгера!
– Да-а!
Одним рывком, почти прыжком, Рэй оказался рядом. Повалил ее на кровать и навис сверху, грозно рыча:
– Да, Джуди Тендер. Ты – женщина Тайгера! Ты — моя. Нежность!
Счастливый смех был музыкой для его ушей. Самой зажигательной и волнующей на свете, очарованию которой Рэй не мог сопротивляться.
– Мы так никуда не попадем, завтрак уже остыл.
– Ты – мой завтрак.
Рэй оставлял печати поцелуев на щеках, на носу, на лбу, на губах Джуди.
Включившись в игру, она не столько уворачивалась, сколько подставляла лицо и шею, пока не выдохнула:
– Ты обещал мне прогулку на яхте.
Обещал.
И еще нужно было заехать за удобной одеждой к Тендер домой, так что пришлось выпускать сладкую добычу из рук и отправляться на кухню.
Пока Рэй завтракал, Джуди сидела напротив, пила кофе и посмеивалась:
– Такое впечатление, что ты ешь не простой омлет, а блюдо из дорогого ресторана. Это дает надежду, что тебе понравится, как я готовлю.
Тайгер кивнул, показав на шкафы, полки которых были забиты консервными банками.
— Ты вне конкуренции.
– Кто твои родители?
– Мама очаровывает каких-нибудь глубоководных чудовищ, пока отец неподалеку ищет подводные города. Тайгеры-старшие так редко появляются на суше, что я удивляюсь, как у них еще не прорезались жабры.
– Я не увидела у тебя в квартире ни единой ракушки.
– Не люблю всякую водную нечисть.
– Ах, ну да, ну да. Твой идеал животных сухопутный и соответствует фамилии. Ты не оригинален, Тайгер.
Джуди говорила о висевшей в гостиной огромной голографии тигра, готового к прыжку. Стоило сделать шаг, и зверь оживал: тяжелый взгляд пронзал жертву, перекатывались под полосатой шкурой волны мышц. Еще один шаг, и он взлетал в смертоносном прыжке.
В голографии не было ничего необычного, кроме, пожалуй, размера. Просто удачно пойманные моменты, талантливо выложенные в эффект движения, но Джуди старалась лишний раз не смотреть на стену. Слишком живым казался ей притаившийся тигр. От одного его вида волоски на коже вставали дыбом.
Инстинкт жертвы, смеялся Рэй, заверяя, что со временем Джуди привыкнет и перестанет, заходя в комнату, чувствовать себя беспомощной.
– Фамилия здесь ни при чем. – Тайгер быстро расправлялся с завтраком. – Она же не мешает моим предкам отращивать жабры. Хотя… – Вилка с куском омлета застыла в воздухе. – Тигр – это редкая кошка, которая любит воду. — Омлет исчез во рту. – Тигр, – отставил Рэй пустую тарелку и откинулся на спинку стула, – одинокий хищник. Идеальная машина для убийства.
– Веские причины для поклонения, – усмехнулась Джуди, поднимаясь из-за стола.
– Физическая сила, ловкость. Любовь к свободе…
– Особенно в зоопарках.
– Джуди, не впадай в банальность. Лучше иди одеваться. Нас ждет Паркер.
И прокричал ей уже вслед:
– Между прочим, я всегда голосую за права животных! Даже водной нечисти.
* * *
После гулких штормов кипевшее бурыми облаками небо расчистилось, и день выдался безветренным, непривычно теплым для ранней весны. На ярком солнце и вовсе было по-летнему жарко.
Развалившись в шезлонгах, мужчины наблюдали, как Джуди играет с шимпанзе Рикки. В белоснежном купальнике, подчеркивавшем белизну ее волос, она снова показалась Рэю звездой.
– Очень красивая женщина, – проговорил Паркер.
Рэй повернулся к другу и, по совместительству, начальнику отдела, в котором служил. Они с Паркером были одногодки. Но, в противоположность Тайгеру, Джон давно обрюзг, наел себе упрямо выдававшийся вперед живот и выглядел лет на сорок, в то время как Рэй казался моложе своих тридцати. Пути друзей по Учебке разошлись почти сразу же после ее окончания. За прошедшие годы Паркер отлично вписался в мягкое кресло просторного кабинета, откуда руководил атлетически сложенными молодцами вроде Тайгера. А Тайгер, хоть и стал весьма уважаемой фигурой в Управлении, так и оставался одним из оперативников, досье которых в отделе кадров редко бывали длинными.
– Я слышал о блондинке, которую привел к себе в отдел Картер, но вижу ее впервые.
– Ослеп? – Рэй самодовольно усмехнулся, потягивая воду со льдом.
Паркер выбрал себе бокал шампанского.
– Ты всегда и во всем искал идеал. На этот раз твои поиски увенчались успехом.
– За мой успех? – поднял тост Тайгер.
– Как у тебя получилось увести ее у Картера?
– Легко, – отставив стакан на маленький столик, Рэй вытянулся на шезлонге, прикрывая глаза. – В день нашего знакомства подошел к Джуди после работы и сказал, что я – ее судьба и только со мной она будет по-настоящему счастлива.
– И она поверила?
– Как видишь. Для убедительности я еще добавил, что сомневается в чувствах лишь тот, кто не знает, что испытывает, а любовь невозможно спутать ни с чем иным.
– Самоуверенный идиот, – рассмеялся Паркер.
– Реалист, – оскалился в ответ Рэй.
– Ты был вчера в центральном офисе, – сменил тему Паркер. – Тебя вызывал Крейг?
– Ты же и так все знаешь. Меня бы не пригласили к Начальнику Управления без твоего ведома.
– В том то и дело, что на этот раз мне неведомо, что от тебя хотят. По личному распоряжению высшего начальства твое досье временно забрали из отдела. Новое задание?
– Разве меня вызвали бы ради чего-то иного?
Непродолжительное молчание нарушал плеск волн, бившихся о борта яхты, крики чаек, носившихся над волнами, и звуки возни обезьяны и женщины.
– Поделишься? – спросил Паркер.
– Только если это станет неизбежным.
– Не скажу ничего нового, но ты все-таки послушай. Красивая женщина стоит хорошей интриги, а за такую, как Джуди, мужчины способны перегрызть друг другу глотки. Обида Картера еще очень свежа, может, стоит пока отказаться от задания? Как бы он не подложил тебе свинью, как говорит мой новый знакомый.
Рэй не спешил с ответом. Открыв глаза, он внимательно наблюдал за Джуди.
А Паркер, потягивая шампанское, разглядывал друга, отмечая, как стягиваются в упрямую полоску губы, тонкая морщинка появляется между бровей.
Тайгера любили все. За ненавязчивую манеру общения, оптимизм, за находчивость и красоту. Была в нем та неотразимая смесь брутальности и обаяния, что покоряет женщин, а верность слову и отсутствие высокомерия подкупали мужчин.
Долгие годы Паркер завидовал другу. Лишь потом, поднявшись выше по службе и получив возможность распоряжаться судьбами оперативников, он навсегда отделался от неприятного чувства и смог признать, что несмотря на ревность, всегда любил этого самоуверенного человека. Джон видел, как эмоции медленно исчезают с лица Рэя, и понимал, что не сумел отговорить его от задания.
– Твой новый знакомый – русский? – проговорил наконец Тайгер. – Дим тоже время от времени «подкладывает свиней».
– Это все, что ты понял из сказанного?
– Достаточно, – оборвал Рэй, ослепляя Паркера улыбкой. – Только сегодня утром я заявил Джуди, что всегда голосую за свободу диких зверей, и притащил ее к человеку, у которого живет ручной шимпанзе. Пришлось поведать ей о печальной судьбе Рикки и твоем меценатском обществе по вызволению диких животных из зверинцев и лабораторий Острова. Кстати, я слышал, что на прошлой неделе привезли какого-то хищника для адаптации?
– Не делай вид, что ничего не знаешь.
– Ну хорошо, – признался Рэй, – это был тигр. Не знал только, что Картер участвует в твоей программе. С каких это пор?
– Зря ты злишься. Картер оказался способным на благородный поступок.
– Не смеши. Он просто воспользовался ситуацией, чтобы позлить меня.
– Не сходи с ума от ревности, Рэй. Откуда он может знать о твоей слабости к полосатым хищникам?
– Ему хватило моей фамилии.
– Глупости, – отмахнулся Джон. – Картер спас зверя от ликвидации. Тигр попал к нам из частного зоопарка на Побережье, где его держали в ужасных условиях. Он задрал там человека и уже набросился на служащего здесь. Психика зверя сильно травмирована.
– Тогда какого черта? — Рэй сердился и не до конца понимал причин собственного раздражения. – Разве не гуманнее хищника пристрелить?
– У Картера в имении достаточно места для большого вольера. И хватает средств на лучших специалистов. Он надеется найти способ усмирить зверя.
Рэй недовольно поморщился. Заметив это, Паркер добавил:
– Не забывай, мы внимательно следим за условиями содержания вывезенных животных. Картер не посмеет причинить тигру боль. Я посоветовал ему обратиться к профессору Морисону. Он очень помог мне с Рикки.
– Следите лучше, – недоверчиво бросил Рэй и, хлопнув ладонями по ручкам шезлонга, поднялся. – Купаться хочу.
— Так ведь вода ледяная! – попытался остановить его Джон.
— К черту. Жарко. – Тайгер уже шагнул к Джуди, схватил ее в охапку и потащил к мосткам. Громкий женский визг слился с испуганными воплями обезьяны.
***
Воскресный день истекал сквозь асфальт океанской набережной, воздушной пеной ложился на волны, растворялся в сумерках под мерный гул города.
Заканчивались первые выходные, проведенные вместе. Приняв душ, Рэй и Джуди сидели на диване перед телевизором, журнальный столик перед ними ломился от еды. Вместо консервов на ужин был свежий салат и паста со сливочным соусом — объеденье! Из кухни доносился ванильный аромат выпечки.
Они ели, посмеиваясь над участниками вечернего шоу.
– Кто утром уверял, что плохо готовит? – Рэй повернулся к Джуди.
– Такого я не говорила! – щелкнув его по носу, она поднялась: – Простые рецепты мне вполне по силам, — и исчезла в коридоре.
Отставив столик в сторону, Тайгер потянулся за телефоном, который не брал с собой на яхту, – имел право отдохнуть – и проверил сообщения и пропущенные звонки.
Их было немного. Все от Криса. Голосовое послание — от него же.
«Пытался дозвониться. Узнал от Кота, что ты на яхте Паркера. Зайду в десять. Нужно поговорить».
Рэй недовольно поморщился и отбросил телефон на диван. Как раз вернулась Джуди — сообщив, что кекс почти готов, упала Тайгеру в объятия. Красивая!
Какая же она красивая. И так правильно сжимать ее в своих руках! Целовать и купаться в море белоснежных волос, жадно вдыхая свежий аромат. Эта женщина была создана для его объятий, его губ — Джуди Тендер, Нежность — его!
Рэй никогда не подозревал, что может так безгранично, всепоглощающе влюбиться. Для Джуди вдруг нашлись тысячи поцелуев. В нем проснулась неутолимая жажда ее тела, ее ласк. Потребность чувствовать, что она находится рядом.
– Морисон! – Джуди вынырнула из его объятий, показывая на экран.
