– Что это значит, Мирн?
– Ты меня спрашиваешь? – в голосе друга звучало легкое неприкрытое раздражение. – Похоже, нам остается только гадать. То, что ты теперь живешь за стеной от меня, вернее, тебе отдали одну из моих комнат, объяснить как раз просто – твоя сохранность теперь моя забота.
– А что Ларс имел в виду насчет вечера?
– То, что твое время в тени закончилось, Найденыш. Не знаю, что подтолкнуло Наследника, но он собирается представить тебя сегодня своей семье и Совету.
– Что? – голос пропал, изо рта Аны вырвался звук, похожий на мышиный писк.
– В малой столовой ужинают члены Королевской семьи и их приглашенные, а также члены Совета, когда находятся во дворце. Про подготовку все просто – мне нужно рассказать тебе несколько правил этикета, поверь, они несложные. Ты умная девочка, так что сможешь вести себя достойно на ужине в компании Короля.
– Как Ларс собирается меня представлять? – голос к Ане еще не вернулся. Испуганный писк – тише, чем стук сердца.
– Если ты забыла, я, как и ты, не слышал никаких объяснений. Но вариантов не так много. В невесты, извини уж, Лягушонок, он вряд ли тебя позовет, так что остается официально представить – как часть команды для Отбора.
На балконе воцарилось молчание.
* * *
Все-таки Ана тяжело переносила переходы. Даже в Долину! Даже с оформившимся знаком дара рассечения пространства!
Что-то с ней было не так.
Вернее сказать, с ней все и всегда было не так.
Она провалялась в кровати до вечера, не испытывая желания оценивать новое место жительства. Но судя по восторженным возгласам Гаи, им обеим очень повезло, и теперь Фин из прачечной просто обязана удавиться от зависти.
Подруга радостно щебетала, накопив за время разлуки множество нерастраченных историй. Значит, была надежда, что кроме глупых сплетен Гая узнала что-нибудь полезное. Но время вопросов наступит потом, сначала нужно прийти в себя. И привести себя в порядок, чтобы не появиться за столом Короля зеленой, как листья салата. Хватит того, что у Аны и так будет нездоровый цвет лица от страха.
Мирн появился к вечеру почти без стука – залез через окно, объяснив, что он и так у себя дома, поэтому и комната, и Ана находятся в его распоряжении.
– Разве Наследник решил представить меня твоей невестой или еще хуже – любовницей? – возмутилась Ана, отодвигая мешочки с ароматической солью, что ей подсовывала Гая.
Может, тошнило уже не от перехода, а от страха?
Признанный бастард Короля взял стул от стола и передвинул его к кровати. Сел рядом с Аной и начал рассказывать о правилах этикета и особенностях сервировки стола, о порядках и обычаях ужинов в присутствии Короля.
Мирн не обманывал, даже с больной головой нетрудно было все это запомнить.
За час до начала ужина слуга принес коробки с зеленым, цвета молодой листвы, платьем и золотыми украшениями.
– Красиво! – мечтательно оценила Гая, вплетая тонкие, под цвет платья, ленты в прическу Аны. Бледность подруги-госпожи, говорившую о недавнем недомогании и волнении, она уже успела скрыть под толстым слоем пудры.
Как предписывал этикет, Мирн и Ана появились в столовой одними из первых и заняли отведенные им места. За ними следом пришли два Советника с женами, Даган со своим помощником. Представитель рода Шахрейн не успел спрятать свое удивление, увидев Ану за столом, но сделал вид, что они незнакомы, и ему требуется представление Мирна.
Последними в столовую входили члены Королевской семьи. Ларс направился к месту между Аной и сводным братом. Ждали только Короля.
Аларик вошел, увлеченный беседой со Старейшиной Рамом, и два самых влиятельных человека Закатного королевства заняли места друг напротив друга.
Своим положением за столом Ларс отрицал любые намеки на связь между бастардом и Аной и в самом начале ужина представил ее как члена своей команды.
На несколько минут установилась тишина, и Ане пришлось выдержать густой поток удивленных, скользких, неприветливых и заинтересованных взглядов.
– Ты уверен, сын? – спросил Аларик и, получив подтверждение Ларса, приступил к трапезе.
Ана едва заметно перевела дух.
К концу ужина стало понятно, что среди сидящих за столом больше половины относились к девушке с разной степенью недоброжелательности. Остальные – нейтрально, словно она была пустым местом, хотя таких оказалось мало. Все-таки участие в команде Наследника давало определенный статус, к которому сложно относиться безразлично. Некоторые не скрывали раздражения по отношению к Ане. Например, Королева.
Замечательный прием.
Ларс вел себя спокойно и даже доброжелательно. Только Ане и Мирну были видны признаки того, что он лишь играет в спокойствие.
Разговор вертелся около скорого приезда Рассветных. Говорили о том, что основные приготовления уже почти закончены. Что начало зимы в этом году на удивление засушливое (оно каждый раз было удивительно засушливым, что не меняло желание людей жаловаться по этому поводу). И что есть надежда на полноводный сезон дождей, о котором тоже мечтали каждый год и множество лет – безуспешно, ведь Долина высыхала вместе с реками, которые проникали в нее с неприступных гор. Обсуждались запланированные торжества. Королеву интересовала мода Рассветных, но она еще давала хорошие советы по поводу расположения гостей и обеспечения всех обслугой.
Разглядывая людей за столом и прислушиваясь к разговорам, Ана боролась с усталостью и чувствовала себя чужой.
Но где она чувствовала себя иначе?
Даже у Адроверов она оставалась всего лишь гостьей, пусть и желанной.
Когда-то Ана считала своей семьей банду мелких воришек, с которой переезжала из города в город, обчищая по наводке взрослых воров богатые дома. Но очень быстро большинство ребят оказались в колониях и тюрьмах для малолетних преступников. Расставания были без встреч в будущем.
Уютнее всего было с Ларсом и Мирном во времена их Большого Приключения. Но сейчас все изменилось.
Почему-то хотелось подумать о дождливом и сером городке на берегу холодного моря… Ана отогнала эти мысли. Ни к чему...
Но они лезли и лезли, непослушные воспоминания…
Наверное, на ее лице появилась какая-то особая улыбка, если широкая нога Мирна безжалостно припечатала ее собственную, призывая очнуться и вернуться в малую столовую Закатного дворца.
После ужина Ларс проводил свою команду в сторону их комнат.
– Молодцы, – коротко сказал он. Потом взял за руку Ану, сжал в своей почти до боли. – Ты хорошо справилась. У тебя много вопросов. – Отбросил руку. – Завтра мы начнем отвечать на них и вместе искать решения проблем.
И, развернувшись, быстро ушел. Вслед ему понесся едва слышный свист Мирна.
* * *
Ночь на новом месте после стремительных перемен предыдущего дня прошла на удивление спокойно. Гая влетела утром в комнату с подносом, заставленным едой, и стала щебетать о качестве продуктов на королевской кухне, откуда она теперь брала блюда для своей госпожи, и о том, что к пяти часам должна прийти портниха для съемки мерок и выбора тканей. Наследник приказал приготовить для Аны новый гардероб, соответствующий придворной даме.
– Как твои сердечные дела? – перебила Ана, и рассказ Гаи улетел в ином направлении, к мягким губам ее возлюбленного и жарким, но таким редким ночам, проведенным вместе. К Фин из прачечной, которая влюблена в ее поклонника и пару раз даже следила за ними в городе во время свиданий.
До прибытия Рассветных оставалось два дня, поэтому вся прислуга дворца помогала с обустройством комнат, установкой шатров в саду и приготовлениями на кухне, так что Гая исчезла еще до того, как пришла портниха.
Ана ждала ответов, которые обещал Ларс, но вместо Наследника явился Мирн, он снова залез через балкон и забрал девушку в библиотеку, усадив за изучение книг по камням. Перед ним были все те же старые тома на древнем языке, но на этот раз лингвистический гений не просто скользил взглядом по строчкам, но и читал.
– И где мои ответы? – не выдержала Ана через час тишины, нарушаемой шуршанием переворачиваемых листов.
– В книгах. – Мирн даже не поднял взгляд.
– Смешно.
Через минут десять девушка снова не выдержала.
– Ты нашел необходимое Наследнику чудо?
– Нет. Но я уже близко.
– Мирн! Где Наследник? Он обещал мне ответы, – захлопнув книгу, Ана выпрямилась на стуле, показывая, что ее терпение закончилось.
– Он проведет весь день с Королем и Советниками. Наша задача пока – накачиваться информацией, и очень скоро, – Мирн проверил часы, висящие в проходе, – тебя ждет знакомство с мэтром Солони и пара часов занятий с ним.
– И когда ты собирался сообщить мне об этом?
– Когда он придет, – невозмутимо ответил толстокожий медведь.
– Ты невыносим, – рассердилась Ана, поднимаясь и собираясь уйти.
Просто развернуться и уйти. Может, в комнату. Может, в сад. Неважно. Подальше от всех.
– Да постой ты, – Мирн перехватил ее уже в проходе между книжными шкафами. – Извини. Ана! Слышишь!
– Как же вы мне оба надоели, – выдохнула она сквозь зубы.
Медведь протащил ее обратно к столу и книгам, не оставляя возможности к сопротивлению.
– Сядь, – не предложение, а констатация факта, потому что тяжелые лапищи уже уронили ее обратно на еще теплый стул.
Сам Мирн уселся напротив, отрезая пути к бегству.
– Я виноват. Извини, – повторил он. – Не стоило срывать на тебе свое раздражение. Но это факт, что у меня паршивое настроение, Ана. Я не знаю, что случилось за то время, пока я был здесь, а вы – на Земле. Наследник появился позже срока, заставив всех поволноваться, а с меня едва не спустили шкуру за то, что оставил его одного. Вернувшись, он притащил тебя с собой, несмотря на то, что договор был иным. Поставил меня перед фактом, что ты будешь жить в одной из моих комнат, и за ужином объявил, что мы команда. После этого исчез на весь день, ограничившись сообщением через посланника. Так что, Ана, у меня самого куча вопросов и отсутствует желание давать ответы.
Она кивнула головой, успокаиваясь и принимая объяснения.
– Кто такой Солони?
– Старый мэтр, помогавший Искателям, чей дар нестабилен. Ты теперь часть команды, а сама знаешь, как у тебя обстоят дела с даром.
Ана все-таки решилась на вопрос, который не оставлял ее со вчерашнего вечера.
– Кто был бы в команде Наследника вместо меня?
Мирн прищурился и потер переносицу, это становилось привычкой, когда он хотел потянуть время перед ответом.
– Команды должны определиться после праздника, перед тем, как предстоит вскрыть Лабиринт Аль Ташида.
– Значит, Ларс не планировал брать меня в команду, если я должна была оставаться это время на Земле?
Мирн отвернулся в сторону.
– Если бы он решил в твою пользу, мы успели бы вернуться за тобой. Он думал о твоем здоровье.
– Кто? – повторила вопрос Ана. – Кайра?
– Нет. Не на этом этапе, – уверенно проговорил Мирн. – Ларс отклоняет предложения Короля о помолвке или какой-либо форме брачного договора с Рассветными. А пары формируются после завершения испытаний. Для Последнего круга мы хотели позвать Бреда или Санторину.
Прозвучали известные имена. Двое молодых и талантливых Искателей из знатных семей Закатного королевства. Они присутствовали на торжестве Нанесения метки рода пару месяцев назад. Выбор одного из них в качестве помощника для сводных братьев был вполне логичным. Значит, Ларс решил в ее пользу вместо одного из них? Холодная лапа страха опустилась на плечи. Ана была совершенно растеряна и не понимала поступков Наследника. С трудом сдерживая свою ярость, он делал такой серьезный выбор в ее пользу!
– Мирн, – прошептала Ана, – но я не могу, я не так сильна, как Бред или Санторина...
– Сможешь, – пожал плечами друг. – У тебя теперь нет другого выхода. Как и у нас вместе с тобой.
Шаркающие шаги за спиной объявили появление старого мэтра.
Ана посмотрела в морщинистое лицо невысокого мужчины, согнутого годами и артритом, который застыл в проходе, ожидая представления, и помолилась всем богам, с именами и без, чтобы у мэтра нашлись волшебные способы помочь ей подчинить свой дар.
Остаток дня прошел в занятиях.
Магических порошков и секретных методов у мэтра не оказалось. Рядом с библиотекой находилась просторная комната, напоминающая геологический музей. Камни были собраны в закрытые стеклом витрины и распределены по группам – согласно разным классификациям.
Солони начал с Хранителей времени. Оставшись недовольным результатом, он решил достать из закрытых шкафов несколько ящиков, заставив Ану двигать тяжелые коробки. Потом разложил несколько кристаллов на столе и попросил ученицу закрыть глаза. Мэтр пытался тренировать ее способность чувствовать энергию кристаллов на расстоянии, но через пару часов усталый Солони с трудом держал глаза открытыми, а Ана увеличила расстояние для восприятия не больше, чем на сантиметр.
С такими скоростями обучения она сможет стать полезной Ларсу через десятилетие. Отчаяние сквозило не только в лице ученицы, но и в недовольном взгляде мэтра.
После неудачных занятий последовала встреча с портнихой – неразговорчивой дамой лет сорока с быстрыми и легкими пальцами, которые скользили по ткани и телу Аны ночными мотыльками. Послушная их порханию, ткань собиралась изящными складками. Стоило уйти портнихе, как вернулась Гая с платьем на вечер, и настало время идти на ужин, очень похожий на ужин предыдущего дня – те же люди за столом, порядок их появления в столовой и порядок подачи блюд. Похожие разговоры и эмоции.
Как и прошлым вечером, Наследник занял место между Мирном и Аной, но кроме пары вопросов о том, как прошел день, от него никто ничего не услышал. Ну и пусть молчит, спрятавшись за стенами собственных проблем и обид. Ана была слишком уставшей, чтобы переживать сейчас по этому поводу. Когда закончилось мороженое в тарелках, и Король покинул столовую, девушка уже видела мягкую кровать, на которую скоро завалится, чтобы отпустить изнурительный день в прошлое. Но мысли о сне улетучились, как только Наследник сообщил о приезде Истинного следующим утром.
Попав к себе в комнату, Ана тут же послала за Гаей. Как только подруга появилась, девушка накинулась на нее с тем, что ей необходимо попасть в покои Любимца жрецов. С задумчивым видом Гая исчезла в коридоре, не задавая вопросов.
В ожидании ее возвращения Ана ходила вдоль комнаты, не в силах сидеть спокойно, и теребила ремешок ограничителя, который сразу после возвращения во дворец надел на нее Наследник. Ларс был слишком взбешен, чтобы разглядывать ее запястье. Но уже на Майорке на нем стали проявляться светлые черточки, как следы от царапин, и Ана прятала их под тонкими браслетами.
Почему она не встретилась с Дэшем в первый же день после возращения? Была слишком оглушена переходом и не подумала, что приезд Истинного – это вопрос времени. И этого времени оставалось всего до утра.
Страх заползал в душу Аны из всех темных углов глазастыми Тенями из Карьера.
Пока Скользящие были на Земле, ничего нового о ночном нападении не прояснилось, а значит – тот, кто послал убийцу, мог повторить свою попытку. За столом Аларик не смотрел в сторону Аны. Но хватило одного пронзительного взгляда во время рассказа Его Величества об удачной охоте с Крылом, чтобы вспомнилось предупреждение Короля. Он непременно воспользуется меткой на руке Аны, чтобы убрать ее от своего сына навсегда.
– Ты меня спрашиваешь? – в голосе друга звучало легкое неприкрытое раздражение. – Похоже, нам остается только гадать. То, что ты теперь живешь за стеной от меня, вернее, тебе отдали одну из моих комнат, объяснить как раз просто – твоя сохранность теперь моя забота.
– А что Ларс имел в виду насчет вечера?
– То, что твое время в тени закончилось, Найденыш. Не знаю, что подтолкнуло Наследника, но он собирается представить тебя сегодня своей семье и Совету.
– Что? – голос пропал, изо рта Аны вырвался звук, похожий на мышиный писк.
– В малой столовой ужинают члены Королевской семьи и их приглашенные, а также члены Совета, когда находятся во дворце. Про подготовку все просто – мне нужно рассказать тебе несколько правил этикета, поверь, они несложные. Ты умная девочка, так что сможешь вести себя достойно на ужине в компании Короля.
– Как Ларс собирается меня представлять? – голос к Ане еще не вернулся. Испуганный писк – тише, чем стук сердца.
– Если ты забыла, я, как и ты, не слышал никаких объяснений. Но вариантов не так много. В невесты, извини уж, Лягушонок, он вряд ли тебя позовет, так что остается официально представить – как часть команды для Отбора.
На балконе воцарилось молчание.
* * *
Все-таки Ана тяжело переносила переходы. Даже в Долину! Даже с оформившимся знаком дара рассечения пространства!
Что-то с ней было не так.
Вернее сказать, с ней все и всегда было не так.
Она провалялась в кровати до вечера, не испытывая желания оценивать новое место жительства. Но судя по восторженным возгласам Гаи, им обеим очень повезло, и теперь Фин из прачечной просто обязана удавиться от зависти.
Подруга радостно щебетала, накопив за время разлуки множество нерастраченных историй. Значит, была надежда, что кроме глупых сплетен Гая узнала что-нибудь полезное. Но время вопросов наступит потом, сначала нужно прийти в себя. И привести себя в порядок, чтобы не появиться за столом Короля зеленой, как листья салата. Хватит того, что у Аны и так будет нездоровый цвет лица от страха.
Мирн появился к вечеру почти без стука – залез через окно, объяснив, что он и так у себя дома, поэтому и комната, и Ана находятся в его распоряжении.
– Разве Наследник решил представить меня твоей невестой или еще хуже – любовницей? – возмутилась Ана, отодвигая мешочки с ароматической солью, что ей подсовывала Гая.
Может, тошнило уже не от перехода, а от страха?
Признанный бастард Короля взял стул от стола и передвинул его к кровати. Сел рядом с Аной и начал рассказывать о правилах этикета и особенностях сервировки стола, о порядках и обычаях ужинов в присутствии Короля.
Мирн не обманывал, даже с больной головой нетрудно было все это запомнить.
За час до начала ужина слуга принес коробки с зеленым, цвета молодой листвы, платьем и золотыми украшениями.
– Красиво! – мечтательно оценила Гая, вплетая тонкие, под цвет платья, ленты в прическу Аны. Бледность подруги-госпожи, говорившую о недавнем недомогании и волнении, она уже успела скрыть под толстым слоем пудры.
Как предписывал этикет, Мирн и Ана появились в столовой одними из первых и заняли отведенные им места. За ними следом пришли два Советника с женами, Даган со своим помощником. Представитель рода Шахрейн не успел спрятать свое удивление, увидев Ану за столом, но сделал вид, что они незнакомы, и ему требуется представление Мирна.
Последними в столовую входили члены Королевской семьи. Ларс направился к месту между Аной и сводным братом. Ждали только Короля.
Аларик вошел, увлеченный беседой со Старейшиной Рамом, и два самых влиятельных человека Закатного королевства заняли места друг напротив друга.
Своим положением за столом Ларс отрицал любые намеки на связь между бастардом и Аной и в самом начале ужина представил ее как члена своей команды.
На несколько минут установилась тишина, и Ане пришлось выдержать густой поток удивленных, скользких, неприветливых и заинтересованных взглядов.
– Ты уверен, сын? – спросил Аларик и, получив подтверждение Ларса, приступил к трапезе.
Ана едва заметно перевела дух.
К концу ужина стало понятно, что среди сидящих за столом больше половины относились к девушке с разной степенью недоброжелательности. Остальные – нейтрально, словно она была пустым местом, хотя таких оказалось мало. Все-таки участие в команде Наследника давало определенный статус, к которому сложно относиться безразлично. Некоторые не скрывали раздражения по отношению к Ане. Например, Королева.
Замечательный прием.
Ларс вел себя спокойно и даже доброжелательно. Только Ане и Мирну были видны признаки того, что он лишь играет в спокойствие.
Разговор вертелся около скорого приезда Рассветных. Говорили о том, что основные приготовления уже почти закончены. Что начало зимы в этом году на удивление засушливое (оно каждый раз было удивительно засушливым, что не меняло желание людей жаловаться по этому поводу). И что есть надежда на полноводный сезон дождей, о котором тоже мечтали каждый год и множество лет – безуспешно, ведь Долина высыхала вместе с реками, которые проникали в нее с неприступных гор. Обсуждались запланированные торжества. Королеву интересовала мода Рассветных, но она еще давала хорошие советы по поводу расположения гостей и обеспечения всех обслугой.
Разглядывая людей за столом и прислушиваясь к разговорам, Ана боролась с усталостью и чувствовала себя чужой.
Но где она чувствовала себя иначе?
Даже у Адроверов она оставалась всего лишь гостьей, пусть и желанной.
Когда-то Ана считала своей семьей банду мелких воришек, с которой переезжала из города в город, обчищая по наводке взрослых воров богатые дома. Но очень быстро большинство ребят оказались в колониях и тюрьмах для малолетних преступников. Расставания были без встреч в будущем.
Уютнее всего было с Ларсом и Мирном во времена их Большого Приключения. Но сейчас все изменилось.
Почему-то хотелось подумать о дождливом и сером городке на берегу холодного моря… Ана отогнала эти мысли. Ни к чему...
Но они лезли и лезли, непослушные воспоминания…
Наверное, на ее лице появилась какая-то особая улыбка, если широкая нога Мирна безжалостно припечатала ее собственную, призывая очнуться и вернуться в малую столовую Закатного дворца.
После ужина Ларс проводил свою команду в сторону их комнат.
– Молодцы, – коротко сказал он. Потом взял за руку Ану, сжал в своей почти до боли. – Ты хорошо справилась. У тебя много вопросов. – Отбросил руку. – Завтра мы начнем отвечать на них и вместе искать решения проблем.
И, развернувшись, быстро ушел. Вслед ему понесся едва слышный свист Мирна.
* * *
Ночь на новом месте после стремительных перемен предыдущего дня прошла на удивление спокойно. Гая влетела утром в комнату с подносом, заставленным едой, и стала щебетать о качестве продуктов на королевской кухне, откуда она теперь брала блюда для своей госпожи, и о том, что к пяти часам должна прийти портниха для съемки мерок и выбора тканей. Наследник приказал приготовить для Аны новый гардероб, соответствующий придворной даме.
– Как твои сердечные дела? – перебила Ана, и рассказ Гаи улетел в ином направлении, к мягким губам ее возлюбленного и жарким, но таким редким ночам, проведенным вместе. К Фин из прачечной, которая влюблена в ее поклонника и пару раз даже следила за ними в городе во время свиданий.
До прибытия Рассветных оставалось два дня, поэтому вся прислуга дворца помогала с обустройством комнат, установкой шатров в саду и приготовлениями на кухне, так что Гая исчезла еще до того, как пришла портниха.
Ана ждала ответов, которые обещал Ларс, но вместо Наследника явился Мирн, он снова залез через балкон и забрал девушку в библиотеку, усадив за изучение книг по камням. Перед ним были все те же старые тома на древнем языке, но на этот раз лингвистический гений не просто скользил взглядом по строчкам, но и читал.
– И где мои ответы? – не выдержала Ана через час тишины, нарушаемой шуршанием переворачиваемых листов.
– В книгах. – Мирн даже не поднял взгляд.
– Смешно.
Через минут десять девушка снова не выдержала.
– Ты нашел необходимое Наследнику чудо?
– Нет. Но я уже близко.
– Мирн! Где Наследник? Он обещал мне ответы, – захлопнув книгу, Ана выпрямилась на стуле, показывая, что ее терпение закончилось.
– Он проведет весь день с Королем и Советниками. Наша задача пока – накачиваться информацией, и очень скоро, – Мирн проверил часы, висящие в проходе, – тебя ждет знакомство с мэтром Солони и пара часов занятий с ним.
– И когда ты собирался сообщить мне об этом?
– Когда он придет, – невозмутимо ответил толстокожий медведь.
– Ты невыносим, – рассердилась Ана, поднимаясь и собираясь уйти.
Просто развернуться и уйти. Может, в комнату. Может, в сад. Неважно. Подальше от всех.
– Да постой ты, – Мирн перехватил ее уже в проходе между книжными шкафами. – Извини. Ана! Слышишь!
– Как же вы мне оба надоели, – выдохнула она сквозь зубы.
Медведь протащил ее обратно к столу и книгам, не оставляя возможности к сопротивлению.
– Сядь, – не предложение, а констатация факта, потому что тяжелые лапищи уже уронили ее обратно на еще теплый стул.
Сам Мирн уселся напротив, отрезая пути к бегству.
– Я виноват. Извини, – повторил он. – Не стоило срывать на тебе свое раздражение. Но это факт, что у меня паршивое настроение, Ана. Я не знаю, что случилось за то время, пока я был здесь, а вы – на Земле. Наследник появился позже срока, заставив всех поволноваться, а с меня едва не спустили шкуру за то, что оставил его одного. Вернувшись, он притащил тебя с собой, несмотря на то, что договор был иным. Поставил меня перед фактом, что ты будешь жить в одной из моих комнат, и за ужином объявил, что мы команда. После этого исчез на весь день, ограничившись сообщением через посланника. Так что, Ана, у меня самого куча вопросов и отсутствует желание давать ответы.
Она кивнула головой, успокаиваясь и принимая объяснения.
– Кто такой Солони?
– Старый мэтр, помогавший Искателям, чей дар нестабилен. Ты теперь часть команды, а сама знаешь, как у тебя обстоят дела с даром.
Ана все-таки решилась на вопрос, который не оставлял ее со вчерашнего вечера.
– Кто был бы в команде Наследника вместо меня?
Мирн прищурился и потер переносицу, это становилось привычкой, когда он хотел потянуть время перед ответом.
– Команды должны определиться после праздника, перед тем, как предстоит вскрыть Лабиринт Аль Ташида.
– Значит, Ларс не планировал брать меня в команду, если я должна была оставаться это время на Земле?
Мирн отвернулся в сторону.
– Если бы он решил в твою пользу, мы успели бы вернуться за тобой. Он думал о твоем здоровье.
– Кто? – повторила вопрос Ана. – Кайра?
– Нет. Не на этом этапе, – уверенно проговорил Мирн. – Ларс отклоняет предложения Короля о помолвке или какой-либо форме брачного договора с Рассветными. А пары формируются после завершения испытаний. Для Последнего круга мы хотели позвать Бреда или Санторину.
Прозвучали известные имена. Двое молодых и талантливых Искателей из знатных семей Закатного королевства. Они присутствовали на торжестве Нанесения метки рода пару месяцев назад. Выбор одного из них в качестве помощника для сводных братьев был вполне логичным. Значит, Ларс решил в ее пользу вместо одного из них? Холодная лапа страха опустилась на плечи. Ана была совершенно растеряна и не понимала поступков Наследника. С трудом сдерживая свою ярость, он делал такой серьезный выбор в ее пользу!
– Мирн, – прошептала Ана, – но я не могу, я не так сильна, как Бред или Санторина...
– Сможешь, – пожал плечами друг. – У тебя теперь нет другого выхода. Как и у нас вместе с тобой.
Шаркающие шаги за спиной объявили появление старого мэтра.
Ана посмотрела в морщинистое лицо невысокого мужчины, согнутого годами и артритом, который застыл в проходе, ожидая представления, и помолилась всем богам, с именами и без, чтобы у мэтра нашлись волшебные способы помочь ей подчинить свой дар.
Прода от 14.12.2019, 15:28
Остаток дня прошел в занятиях.
Магических порошков и секретных методов у мэтра не оказалось. Рядом с библиотекой находилась просторная комната, напоминающая геологический музей. Камни были собраны в закрытые стеклом витрины и распределены по группам – согласно разным классификациям.
Солони начал с Хранителей времени. Оставшись недовольным результатом, он решил достать из закрытых шкафов несколько ящиков, заставив Ану двигать тяжелые коробки. Потом разложил несколько кристаллов на столе и попросил ученицу закрыть глаза. Мэтр пытался тренировать ее способность чувствовать энергию кристаллов на расстоянии, но через пару часов усталый Солони с трудом держал глаза открытыми, а Ана увеличила расстояние для восприятия не больше, чем на сантиметр.
С такими скоростями обучения она сможет стать полезной Ларсу через десятилетие. Отчаяние сквозило не только в лице ученицы, но и в недовольном взгляде мэтра.
После неудачных занятий последовала встреча с портнихой – неразговорчивой дамой лет сорока с быстрыми и легкими пальцами, которые скользили по ткани и телу Аны ночными мотыльками. Послушная их порханию, ткань собиралась изящными складками. Стоило уйти портнихе, как вернулась Гая с платьем на вечер, и настало время идти на ужин, очень похожий на ужин предыдущего дня – те же люди за столом, порядок их появления в столовой и порядок подачи блюд. Похожие разговоры и эмоции.
Как и прошлым вечером, Наследник занял место между Мирном и Аной, но кроме пары вопросов о том, как прошел день, от него никто ничего не услышал. Ну и пусть молчит, спрятавшись за стенами собственных проблем и обид. Ана была слишком уставшей, чтобы переживать сейчас по этому поводу. Когда закончилось мороженое в тарелках, и Король покинул столовую, девушка уже видела мягкую кровать, на которую скоро завалится, чтобы отпустить изнурительный день в прошлое. Но мысли о сне улетучились, как только Наследник сообщил о приезде Истинного следующим утром.
Попав к себе в комнату, Ана тут же послала за Гаей. Как только подруга появилась, девушка накинулась на нее с тем, что ей необходимо попасть в покои Любимца жрецов. С задумчивым видом Гая исчезла в коридоре, не задавая вопросов.
В ожидании ее возвращения Ана ходила вдоль комнаты, не в силах сидеть спокойно, и теребила ремешок ограничителя, который сразу после возвращения во дворец надел на нее Наследник. Ларс был слишком взбешен, чтобы разглядывать ее запястье. Но уже на Майорке на нем стали проявляться светлые черточки, как следы от царапин, и Ана прятала их под тонкими браслетами.
Почему она не встретилась с Дэшем в первый же день после возращения? Была слишком оглушена переходом и не подумала, что приезд Истинного – это вопрос времени. И этого времени оставалось всего до утра.
Страх заползал в душу Аны из всех темных углов глазастыми Тенями из Карьера.
Пока Скользящие были на Земле, ничего нового о ночном нападении не прояснилось, а значит – тот, кто послал убийцу, мог повторить свою попытку. За столом Аларик не смотрел в сторону Аны. Но хватило одного пронзительного взгляда во время рассказа Его Величества об удачной охоте с Крылом, чтобы вспомнилось предупреждение Короля. Он непременно воспользуется меткой на руке Аны, чтобы убрать ее от своего сына навсегда.
