Лучше еще раз попробовать все, что может предложить голубая планета, напиться кока-колы и пепси, надышаться выхлопными газами больших городов, пресытиться вкусами всего мира в большом супермаркете… и просидеть перед телевизором, пока усталость не засыплет песком глаза...
А потом научиться жить здесь, в мире Красной Долины. Она в нем не одна. Есть Мирн, Гая, даже Дэш. И Ларс... Они найдут путь друг к другу, и ничто и никто не будет больше стоять между ними ни в этом, ни в другом мире.
Послышались шаги.
Такие же уверенные, с четким ритмом человека, не сомневающегося в направлении движения. Но не Ларса.
Слишком легкие они были для мужских ног, больше напоминавшие грациозную поступь прекрасной львицы, проверяющей свои владения.
В быстром обмене взглядами Аны и Мирна было понимание, они оба уже знали, кто идет в их сторону. Мирна это лишило напускного веселья и всколыхнуло тоску в глазах, у Аны впервые вызвало не озабоченность или жгучую ревность, а любопытство, которое требовало поближе познакомиться с соперницей.
Кайра появилась в проходе-луче, захватив с собой частичку солнечного света в золотых волосах, в ярких оливковых глазах и сияющей, но не отталкивающей улыбке.
– Ваше Высочество, – Мирн и Ана начали приподниматься со своих стульев, но Кайра остановила, небрежно махнув рукой.
– Брось, Мирн, здесь нет чужих. А мои волосы еще помнят, как их таскал один нахальный мальчишка.
У Рассветной был смех, как звон живительного ручья, задорный и заставляющей невольно улыбаться в ответ. Даже Ану.
Кажется, ей предстояло ощутить на себе силу всепроникающего обаяния этой молодой женщины.
– Представь нас, – попросила принцесса, глядя на Ану, – а то мы разделили проснувшиеся воды подземной реки, но остались незнакомы. Можно? – Кайра кивнула на пустующий стул Наследника и села, не дождавшись разрешения.
– Ана, – сказала девушка. Зачем было ждать, когда придет в себя обалдевший от сияния принцессы друг? И к слову – вежливый поклон, каким подобало встречать королевских особ.
– Кайра, – ответила принцесса и засмеялась, махнув рукой. – Глупо представляться, кто я такая. Мое имя и так всем известно. Зато я имею возможность познакомиться с командой Наследника Закатных и таинственной девушкой с Земли.
Принцесса внимательно рассматривала новую знакомую, но сколько ни копалась Ана в своих ощущениях, она не могла найти причины раздуть раздражение или неприязнь.
– Как бы мне хотелось заглянуть вашими глазами на тот, другой мир! – В голосе Кайры и во взгляде сквозил искренний интерес. Трудно было ответить ей отказом. Мирн вообще стал похож на человека, который вынул бы из тела не только глаза, но и сердце, и без раздумий положил к изящным ногам в золотых сандалиях.
Чтобы друг не лишился жизненно важных органов, Ана решила поделиться информацией. Сначала получались неловкие фразы в поиске того, что может быть интересным и легким для понимания без продолжительных объяснений. Но оказалось, что Кайра удивительно много знает о мире Земли, и ее вопросы помогли определиться с направлениями разговора. Принцесса хотела слушать не о летательных аппаратах или машинах, а о средствах связи и телевизорах, телефонах. Она желала рассказов о театре и фильмах и требовала анекдотов и ругательных слов. Библиотеку снова сотрясал искренний смех. Купаясь в разговоре, как в золотой реке, принцесса жадно поглощала впечатления о неведомом мире, а Ана бросала на нее слишком частые взгляды и думала, что Кайра Рассветная была… как рассвет – солнечный, летний, но не жаркой Долины, а любимой Майорки.
Как вообще можно сопротивляться притяжению этой женщины?
У Мирна не было возможности не влюбиться. И все его поиски жгучих итальянок – лишь отчаянные попытки найти хоть отголосок тех ярких чувств и эмоций, которые будила Кайра одной своей улыбкой, спокойным или по-юношески задорным взглядом оливковых глаз, голосом, звучавшим как музыка... Заполнившим комнату ароматом черешни и совсем чуть-чуть бугенвиля.
Эта женщина была наваждением! Может быть, кроме дара Искателя, Кайра владела секретными чарами притяжения? Или привязка настолько сильно действовала на Мирна, что тяжелым шлейфом тянула за собой ауру Аны?
– У меня для тебя подарок, – меняя тему, Кайра вытащила из складок одежды аккуратно сложенную бумажку и протянула мужчине, пожирающему принцессу голодными глазами.
Щенячьими или Медвежьими?
– Вердис переписал слова своей последней поэмы, послушав твои замечания по поводу примитивности рифмы.
Брови Мирна взлетели вверх в удивленно-довольном выражении.
А у Аны они едва не достигли линии волос...
Ко всем теням! Или чертям? Это не может быть правдой!
Совершенная принцесса была к тому же знатоком поэзии? Вместе с увальнем Мирном?! Сранство и тванство!
Последнее ругательство было новым даже для Аны, и оно было связано… с тем, что смывала холодная вода фонтана. Ненужными ей воспоминаниями. Но слово ей понравилось.
Бороться с очарованием Кайры можно было только с помощью сквернословия и не вслушиваясь в развернувшееся перед глазами Аны сражение, в котором Кайра и Мирн самозабвенно рекламировали стансы и романсы, а также что-то сложное для понимания с точки рифмы и словосложения.
Не выпучить бы глаза до состояния любопытной жабы из детской книжки...
А поединок продолжался, с использованием всех средств, от простых стихотворений до гениальных творений долинных Шекспиров и местных мастеров хойку, танки и верлибра.
Наконец-то Ана нашла долгожданный источник для раздражения и неприятия – Кайра была слишком совершенна и спешила это продемонстрировать! Красочное представление в библиотеке велось именно для нее, девушки с Земли, которую Наследник выбрал в свою команду вместо опытных Искателей.
Прекрасная лебедь танцевала вокруг Лягушонка, демонстрируя изящный изгиб длинной шеи, совершенство белоснежных перьев. Красоту и мощь огромных крыльев. Только слово «мерзавка», произнесенное в сторону Аны под очищающими водами подземной реки не укладывалось в идеальный образ.
Словесности Ее Высочеству оказалось мало, и в программе шоу был заявлен еще один акт.
Потому что после угощения печеньками и глотка эля – принцесса благодарно улыбнулась Мирну, отчего бедный мужчина едва не скорчился в сладких судорогах – Кайра вдруг сменила беззаботное веселье на серьезный вид и в мгновение ока стала не наслаждающейся жизнью обывательницей, а человеком, наделенным властью и ответственностью.
– Можно мне познакомиться с твоим проектом, Мирн? Тем самым, что отклонил Совет Закатных. О распределении и очищении воды без магии жрецов.
– Зачем?
Увалень Балу второй раз удивил Ану. Он не только увлекался поэзией, но и составлял какие-то проекты. Вспомнилось его многочасовое просиживание за компьютером на Земле. Как плохо она, оказывается, знала своего друга.
– Твоя мать была Рассветной, значит, я смогу провести это предложение на рассмотрение в нашем Совете, если оно меня заинтересует.
Ана смотрела на принцессу. Пусть ровесница, Кайра уже испытала груз забот целого королевства и оказалась готова к этой ноше. И скользя взглядом по ее наряду из дорогой ткани, изучая небольшое количество украшений, Ана искала амулеты, камни, хранители или талисманы. Кто или что помогало Кайре быть такой безупречной?
В ушах принцессы сверкали небольшие золотые сережки с брильянтами редкого желтого оттенка, такой же камень в виде тонкой подвески, словно капля солнца, лежал на высокой груди.
Больше ничего.
Удивительная скромность для королевской особы! Или не скромность, а утверждение, что красота этой женщины не требовала дополнительного блеска драгоценностей.
На фоне Кайры Ана с пятью дырками в ушах и множеством мелких браслетов на руках почувствовала себя неформалкой. Не хватало только лабрета на нижней губе.
Интересно, какие татуировки на спине принцессы? Они должны были иметь кровавый цвет, как у других одаренных, но, может, на ее коже даже чернила жрецов стали золотыми?
– Я прекрасно провела время в вашей компании, – наконец, проговорила принцесса, поднимаясь. – Моя благодарность за то, что разделили со мной свои знания.
Ана облегченно перевела дух, радуясь, что пытка Совершенством подходила к концу. Или нет? Потому что взгляд Рассветной коснулся книг на столе. Кайра склонилась над ними и перевернула пару корешков, рассматривая названия.
Если окажется, что она еще и читает на древнем языке, то останется броситься с самой высокой башни дворца от невыносимого груза неполноценности, тоскливо простонала про себя Ана, но ей не суждено было умирать.
Кайра удивленно подняла брови.
– Кто из вас двоих способен это читать?
И, получив ответ, повернулась в Мирну.
– Тогда тебе просто необходимо вскоре приехать в Рассветную! Месяц назад после обвала в старом квартале города открылась древняя стена, а за ней обнаружилось небольшое количество старинных книг, в очень плохом состоянии. Сейчас хранители библиотеки пытаются восстановить символы и уберечь бумагу от быстрого гниения, но скоро книги можно будет изучать.
Кайра попрощалась и направилась прочь по лучу-проходу, унося с собой весь свет с лица Мирна. Подчиняясь внезапному порыву, Ана поднялась и, сославшись на то, что ей необходимо отойти, последовала за принцессой, держась на расстоянии, чтобы не выдать слежки. Звук открываемых дверей и шаги навстречу подтвердили, что это было правильное действие, потому что в проходе появился Наследник, и принцесса остановила его для разговора.
За всю жизнь, постоянно связанную с преступлением законов и воровством, Ане редко доводилось подслушивать, и пусть прошлый опыт обернулся трагедией, это не лишило ее желания повторить его. Сняв обувь, на цыпочках девушка пробралась поближе к говорившим, используя защиту книжных шкафов.
– Кайра, – немного удивленный голос Ларса. – Что ты здесь делаешь?
– Искала тебя, но имела возможность провести немного времени с твоей командой. И увидеть девочку, которую ты выбрал вместо Бреда или Санторины.
Девочку! Возмутилась подобной фамильярностью Ана. Они же ровесницы!
– Зачем? – Ответ Наследника получился резким и бальзамом замазывал царапины ревности.
– Я волнуюсь о правильности твоего решения.
– Не стоит.
– Стоит, Ларс. Мне очень важно, чтобы вы вскрыли вход в Лабиринт, и ты остался в Отборе. Чтобы принимал окончательные решения после Последнего круга. Ты ведь все еще упорствуешь и тянешь время?
– Какая забота о моем будущем.
– Не совсем. Мне, как и тебе, важно место Избранницы для того, чтобы иметь возможность возглавить Совет Рассветных. Я смогу прибрать его к рукам. Но Старейшина Рам и, тем более, потенциальный советник Даган имеют нежелательное влияние на мой Совет.
Это был серьезный аргумент, и даже Ана почувствовала, как меняется настроение Наследника.
– Сила дара Дэша впечатляет! Но он тебе не противник, потому что мои девочки не посмеют выбрать его в пару, какие бы подарки он им не сулил. И из прошлых участниц вряд ли кто захочет связать с ним судьбу. Ему не повезло, что на этот раз в Отборе нет выходцев из бедноты. Даган совсем другое дело, я могу только повлиять на выбор, но не запретить его. Шахрейнам не отказывают. Чем я могу помочь твоей команде?
Молчание было долгим, потом с решительным выдохом Ларс проговорил:
– Дар Аны нестабилен, ты знаешь, кто мог бы помочь ей с контролем?
Кайра должна была воскликнуть – и ты отдаешь в ее нетвердые руки свою судьбу, сослаться на глупость Наследника или пуститься в уговоры, но она этого не сделала, только молчала чуть дольше, чем требовал ответ.
– Я подумаю, Ларс. Успеха. И пожалуйста, найди возможность присутствовать на моей встрече с Рамом. Я опасаюсь его. Моя служба безопасности подозревает, что он был связан с одной неприятной историей, случившийся в Рассветной много лет назад, но у нас нет доказательств. Мне важно понять его замыслы, а вдвоем у нас будет шанс.
– Старейшина Рам вознамерился лишить меня наместничества над Каньонами.
– Вот как... тогда тебе полезно будет знать, что за последние полгода он встречался с семьями Шенк и Рамзи из Рассветных, а это самые ярые сторонники разделения миров. Так что речь может идти не только о наместничестве. Ты – Моран, представитель династии Скользящих между мирами.
Наследники королевских домов расстались, а Ана продолжала прятаться в своем убежище. Поднявшая голову надежда на место рядом с Ларсом сжалась от груза ответственности, что Ана не достойна его занимать. И разве вовремя уйти, чтобы не навредить, не будет в этой ситуации лучшим проявлением благодарности или любви?
Ана бессознательно теребила ремешочки и украшения на запястьях, пока ее взгляд случайно не упал вниз, и она не заметила несколько светлых черточек там, где была скрыта метка… еще неизвестно чего.
Тени на ее голову!
Гнусная, настойчивая, настырная метка!
Вернулись мысли, что Ана и есть орудие, которое должно разрушить мечты и планы Наследника. Убийца без ножа в руке. Хотя разве она застрахована даже от такого поворота Судьбы? Представить себя поднимающей руку на Ларса было трудно, но что, если на ней действительно стоит метка Наемника? По телу снова стал расползаться надоевший страх, протянув костистые лапы к уставшему от эмоциональных бурь сердцу.
Что делать, когда слишком много вопросов и тайн, и голова идет кругом от неизведанности будущего? Может, пригодится один из образов, которыми пользовалась Ана – темноволосой зеленоглазой женщины с упорным желанием выжить и победить. И ее знаменитый рецепт от всех бед и сложных ситуаций: «Я подумаю об этом завтра».
Так сказала Скарлетт О’Хара.
– Или даже послезавтра, – добавила Ана и пошла обратно в берлогу.
За окнами то шел дождь, то светило солнце. Ночная гроза уползла толстой ленивой кошкой, вспомнившей, что на кухне ждет вкусный обед. Над дворцом и столицей целый день носился табун беспокойных жеребят, они соревновались в резвости, толкались боками, обрушивая на землю быстрые ливни, в короткие перерывы их игривой возни солнце роняло на землю жаркие лучи, и парила красная земля.
Ане не хватало движений, скорости, дорог, впечатлений. Особенно сейчас, глядя на небо. Мысли о будущем стучались со всех сторон, но на этот раз были непривычны – как обходиться без самолетов, поездов, любимой Хонды, когда переход на Землю станет невозможен? Хотя стоит освоить скольжение или запастись заряженными камнями-проводниками – и непознанный мир Долины предложит множество интересных мест. Песчаные доски Мирн уже придумал, сделает и дельтапланы, а наслаждаться можно быстрой верховой ездой, правда, для этого придется научиться держаться в седле. Но пока во дворце находятся Рассветные, ни о каких спортивных развлечениях речь идти не может. Торжественные мероприятия свелись к прогулкам, пышным ужинам и рабочим встречам. За вуалью празднеств велась напряженная работа, обсуждались торговые отношения и заключались новые договора. Зеленое сердце Арханы и каньоны всегда являлись причинами разногласий и взаимных претензий, слишком важными они были для Долины, слишком лакомыми для королевств. Извечные темы для переговоров, споров, конфронтаций и поиска компромиссов. Напряженные отношения между дворами и Храмом тоже были постоянной темой для обсуждений.
А потом научиться жить здесь, в мире Красной Долины. Она в нем не одна. Есть Мирн, Гая, даже Дэш. И Ларс... Они найдут путь друг к другу, и ничто и никто не будет больше стоять между ними ни в этом, ни в другом мире.
Послышались шаги.
Такие же уверенные, с четким ритмом человека, не сомневающегося в направлении движения. Но не Ларса.
Слишком легкие они были для мужских ног, больше напоминавшие грациозную поступь прекрасной львицы, проверяющей свои владения.
В быстром обмене взглядами Аны и Мирна было понимание, они оба уже знали, кто идет в их сторону. Мирна это лишило напускного веселья и всколыхнуло тоску в глазах, у Аны впервые вызвало не озабоченность или жгучую ревность, а любопытство, которое требовало поближе познакомиться с соперницей.
Прода от 21.12.2019, 13:16
Кайра появилась в проходе-луче, захватив с собой частичку солнечного света в золотых волосах, в ярких оливковых глазах и сияющей, но не отталкивающей улыбке.
– Ваше Высочество, – Мирн и Ана начали приподниматься со своих стульев, но Кайра остановила, небрежно махнув рукой.
– Брось, Мирн, здесь нет чужих. А мои волосы еще помнят, как их таскал один нахальный мальчишка.
У Рассветной был смех, как звон живительного ручья, задорный и заставляющей невольно улыбаться в ответ. Даже Ану.
Кажется, ей предстояло ощутить на себе силу всепроникающего обаяния этой молодой женщины.
– Представь нас, – попросила принцесса, глядя на Ану, – а то мы разделили проснувшиеся воды подземной реки, но остались незнакомы. Можно? – Кайра кивнула на пустующий стул Наследника и села, не дождавшись разрешения.
– Ана, – сказала девушка. Зачем было ждать, когда придет в себя обалдевший от сияния принцессы друг? И к слову – вежливый поклон, каким подобало встречать королевских особ.
– Кайра, – ответила принцесса и засмеялась, махнув рукой. – Глупо представляться, кто я такая. Мое имя и так всем известно. Зато я имею возможность познакомиться с командой Наследника Закатных и таинственной девушкой с Земли.
Принцесса внимательно рассматривала новую знакомую, но сколько ни копалась Ана в своих ощущениях, она не могла найти причины раздуть раздражение или неприязнь.
– Как бы мне хотелось заглянуть вашими глазами на тот, другой мир! – В голосе Кайры и во взгляде сквозил искренний интерес. Трудно было ответить ей отказом. Мирн вообще стал похож на человека, который вынул бы из тела не только глаза, но и сердце, и без раздумий положил к изящным ногам в золотых сандалиях.
Чтобы друг не лишился жизненно важных органов, Ана решила поделиться информацией. Сначала получались неловкие фразы в поиске того, что может быть интересным и легким для понимания без продолжительных объяснений. Но оказалось, что Кайра удивительно много знает о мире Земли, и ее вопросы помогли определиться с направлениями разговора. Принцесса хотела слушать не о летательных аппаратах или машинах, а о средствах связи и телевизорах, телефонах. Она желала рассказов о театре и фильмах и требовала анекдотов и ругательных слов. Библиотеку снова сотрясал искренний смех. Купаясь в разговоре, как в золотой реке, принцесса жадно поглощала впечатления о неведомом мире, а Ана бросала на нее слишком частые взгляды и думала, что Кайра Рассветная была… как рассвет – солнечный, летний, но не жаркой Долины, а любимой Майорки.
Как вообще можно сопротивляться притяжению этой женщины?
У Мирна не было возможности не влюбиться. И все его поиски жгучих итальянок – лишь отчаянные попытки найти хоть отголосок тех ярких чувств и эмоций, которые будила Кайра одной своей улыбкой, спокойным или по-юношески задорным взглядом оливковых глаз, голосом, звучавшим как музыка... Заполнившим комнату ароматом черешни и совсем чуть-чуть бугенвиля.
Эта женщина была наваждением! Может быть, кроме дара Искателя, Кайра владела секретными чарами притяжения? Или привязка настолько сильно действовала на Мирна, что тяжелым шлейфом тянула за собой ауру Аны?
– У меня для тебя подарок, – меняя тему, Кайра вытащила из складок одежды аккуратно сложенную бумажку и протянула мужчине, пожирающему принцессу голодными глазами.
Щенячьими или Медвежьими?
– Вердис переписал слова своей последней поэмы, послушав твои замечания по поводу примитивности рифмы.
Брови Мирна взлетели вверх в удивленно-довольном выражении.
А у Аны они едва не достигли линии волос...
Ко всем теням! Или чертям? Это не может быть правдой!
Совершенная принцесса была к тому же знатоком поэзии? Вместе с увальнем Мирном?! Сранство и тванство!
Последнее ругательство было новым даже для Аны, и оно было связано… с тем, что смывала холодная вода фонтана. Ненужными ей воспоминаниями. Но слово ей понравилось.
Бороться с очарованием Кайры можно было только с помощью сквернословия и не вслушиваясь в развернувшееся перед глазами Аны сражение, в котором Кайра и Мирн самозабвенно рекламировали стансы и романсы, а также что-то сложное для понимания с точки рифмы и словосложения.
Не выпучить бы глаза до состояния любопытной жабы из детской книжки...
А поединок продолжался, с использованием всех средств, от простых стихотворений до гениальных творений долинных Шекспиров и местных мастеров хойку, танки и верлибра.
Наконец-то Ана нашла долгожданный источник для раздражения и неприятия – Кайра была слишком совершенна и спешила это продемонстрировать! Красочное представление в библиотеке велось именно для нее, девушки с Земли, которую Наследник выбрал в свою команду вместо опытных Искателей.
Прекрасная лебедь танцевала вокруг Лягушонка, демонстрируя изящный изгиб длинной шеи, совершенство белоснежных перьев. Красоту и мощь огромных крыльев. Только слово «мерзавка», произнесенное в сторону Аны под очищающими водами подземной реки не укладывалось в идеальный образ.
Словесности Ее Высочеству оказалось мало, и в программе шоу был заявлен еще один акт.
Потому что после угощения печеньками и глотка эля – принцесса благодарно улыбнулась Мирну, отчего бедный мужчина едва не скорчился в сладких судорогах – Кайра вдруг сменила беззаботное веселье на серьезный вид и в мгновение ока стала не наслаждающейся жизнью обывательницей, а человеком, наделенным властью и ответственностью.
– Можно мне познакомиться с твоим проектом, Мирн? Тем самым, что отклонил Совет Закатных. О распределении и очищении воды без магии жрецов.
– Зачем?
Увалень Балу второй раз удивил Ану. Он не только увлекался поэзией, но и составлял какие-то проекты. Вспомнилось его многочасовое просиживание за компьютером на Земле. Как плохо она, оказывается, знала своего друга.
– Твоя мать была Рассветной, значит, я смогу провести это предложение на рассмотрение в нашем Совете, если оно меня заинтересует.
Ана смотрела на принцессу. Пусть ровесница, Кайра уже испытала груз забот целого королевства и оказалась готова к этой ноше. И скользя взглядом по ее наряду из дорогой ткани, изучая небольшое количество украшений, Ана искала амулеты, камни, хранители или талисманы. Кто или что помогало Кайре быть такой безупречной?
В ушах принцессы сверкали небольшие золотые сережки с брильянтами редкого желтого оттенка, такой же камень в виде тонкой подвески, словно капля солнца, лежал на высокой груди.
Больше ничего.
Удивительная скромность для королевской особы! Или не скромность, а утверждение, что красота этой женщины не требовала дополнительного блеска драгоценностей.
На фоне Кайры Ана с пятью дырками в ушах и множеством мелких браслетов на руках почувствовала себя неформалкой. Не хватало только лабрета на нижней губе.
Интересно, какие татуировки на спине принцессы? Они должны были иметь кровавый цвет, как у других одаренных, но, может, на ее коже даже чернила жрецов стали золотыми?
– Я прекрасно провела время в вашей компании, – наконец, проговорила принцесса, поднимаясь. – Моя благодарность за то, что разделили со мной свои знания.
Ана облегченно перевела дух, радуясь, что пытка Совершенством подходила к концу. Или нет? Потому что взгляд Рассветной коснулся книг на столе. Кайра склонилась над ними и перевернула пару корешков, рассматривая названия.
Если окажется, что она еще и читает на древнем языке, то останется броситься с самой высокой башни дворца от невыносимого груза неполноценности, тоскливо простонала про себя Ана, но ей не суждено было умирать.
Кайра удивленно подняла брови.
– Кто из вас двоих способен это читать?
И, получив ответ, повернулась в Мирну.
– Тогда тебе просто необходимо вскоре приехать в Рассветную! Месяц назад после обвала в старом квартале города открылась древняя стена, а за ней обнаружилось небольшое количество старинных книг, в очень плохом состоянии. Сейчас хранители библиотеки пытаются восстановить символы и уберечь бумагу от быстрого гниения, но скоро книги можно будет изучать.
Кайра попрощалась и направилась прочь по лучу-проходу, унося с собой весь свет с лица Мирна. Подчиняясь внезапному порыву, Ана поднялась и, сославшись на то, что ей необходимо отойти, последовала за принцессой, держась на расстоянии, чтобы не выдать слежки. Звук открываемых дверей и шаги навстречу подтвердили, что это было правильное действие, потому что в проходе появился Наследник, и принцесса остановила его для разговора.
За всю жизнь, постоянно связанную с преступлением законов и воровством, Ане редко доводилось подслушивать, и пусть прошлый опыт обернулся трагедией, это не лишило ее желания повторить его. Сняв обувь, на цыпочках девушка пробралась поближе к говорившим, используя защиту книжных шкафов.
– Кайра, – немного удивленный голос Ларса. – Что ты здесь делаешь?
– Искала тебя, но имела возможность провести немного времени с твоей командой. И увидеть девочку, которую ты выбрал вместо Бреда или Санторины.
Девочку! Возмутилась подобной фамильярностью Ана. Они же ровесницы!
– Зачем? – Ответ Наследника получился резким и бальзамом замазывал царапины ревности.
– Я волнуюсь о правильности твоего решения.
– Не стоит.
– Стоит, Ларс. Мне очень важно, чтобы вы вскрыли вход в Лабиринт, и ты остался в Отборе. Чтобы принимал окончательные решения после Последнего круга. Ты ведь все еще упорствуешь и тянешь время?
– Какая забота о моем будущем.
– Не совсем. Мне, как и тебе, важно место Избранницы для того, чтобы иметь возможность возглавить Совет Рассветных. Я смогу прибрать его к рукам. Но Старейшина Рам и, тем более, потенциальный советник Даган имеют нежелательное влияние на мой Совет.
Это был серьезный аргумент, и даже Ана почувствовала, как меняется настроение Наследника.
– Сила дара Дэша впечатляет! Но он тебе не противник, потому что мои девочки не посмеют выбрать его в пару, какие бы подарки он им не сулил. И из прошлых участниц вряд ли кто захочет связать с ним судьбу. Ему не повезло, что на этот раз в Отборе нет выходцев из бедноты. Даган совсем другое дело, я могу только повлиять на выбор, но не запретить его. Шахрейнам не отказывают. Чем я могу помочь твоей команде?
Молчание было долгим, потом с решительным выдохом Ларс проговорил:
– Дар Аны нестабилен, ты знаешь, кто мог бы помочь ей с контролем?
Кайра должна была воскликнуть – и ты отдаешь в ее нетвердые руки свою судьбу, сослаться на глупость Наследника или пуститься в уговоры, но она этого не сделала, только молчала чуть дольше, чем требовал ответ.
– Я подумаю, Ларс. Успеха. И пожалуйста, найди возможность присутствовать на моей встрече с Рамом. Я опасаюсь его. Моя служба безопасности подозревает, что он был связан с одной неприятной историей, случившийся в Рассветной много лет назад, но у нас нет доказательств. Мне важно понять его замыслы, а вдвоем у нас будет шанс.
– Старейшина Рам вознамерился лишить меня наместничества над Каньонами.
– Вот как... тогда тебе полезно будет знать, что за последние полгода он встречался с семьями Шенк и Рамзи из Рассветных, а это самые ярые сторонники разделения миров. Так что речь может идти не только о наместничестве. Ты – Моран, представитель династии Скользящих между мирами.
Наследники королевских домов расстались, а Ана продолжала прятаться в своем убежище. Поднявшая голову надежда на место рядом с Ларсом сжалась от груза ответственности, что Ана не достойна его занимать. И разве вовремя уйти, чтобы не навредить, не будет в этой ситуации лучшим проявлением благодарности или любви?
Ана бессознательно теребила ремешочки и украшения на запястьях, пока ее взгляд случайно не упал вниз, и она не заметила несколько светлых черточек там, где была скрыта метка… еще неизвестно чего.
Тени на ее голову!
Гнусная, настойчивая, настырная метка!
Вернулись мысли, что Ана и есть орудие, которое должно разрушить мечты и планы Наследника. Убийца без ножа в руке. Хотя разве она застрахована даже от такого поворота Судьбы? Представить себя поднимающей руку на Ларса было трудно, но что, если на ней действительно стоит метка Наемника? По телу снова стал расползаться надоевший страх, протянув костистые лапы к уставшему от эмоциональных бурь сердцу.
Что делать, когда слишком много вопросов и тайн, и голова идет кругом от неизведанности будущего? Может, пригодится один из образов, которыми пользовалась Ана – темноволосой зеленоглазой женщины с упорным желанием выжить и победить. И ее знаменитый рецепт от всех бед и сложных ситуаций: «Я подумаю об этом завтра».
Так сказала Скарлетт О’Хара.
– Или даже послезавтра, – добавила Ана и пошла обратно в берлогу.
Глава 14
За окнами то шел дождь, то светило солнце. Ночная гроза уползла толстой ленивой кошкой, вспомнившей, что на кухне ждет вкусный обед. Над дворцом и столицей целый день носился табун беспокойных жеребят, они соревновались в резвости, толкались боками, обрушивая на землю быстрые ливни, в короткие перерывы их игривой возни солнце роняло на землю жаркие лучи, и парила красная земля.
Ане не хватало движений, скорости, дорог, впечатлений. Особенно сейчас, глядя на небо. Мысли о будущем стучались со всех сторон, но на этот раз были непривычны – как обходиться без самолетов, поездов, любимой Хонды, когда переход на Землю станет невозможен? Хотя стоит освоить скольжение или запастись заряженными камнями-проводниками – и непознанный мир Долины предложит множество интересных мест. Песчаные доски Мирн уже придумал, сделает и дельтапланы, а наслаждаться можно быстрой верховой ездой, правда, для этого придется научиться держаться в седле. Но пока во дворце находятся Рассветные, ни о каких спортивных развлечениях речь идти не может. Торжественные мероприятия свелись к прогулкам, пышным ужинам и рабочим встречам. За вуалью празднеств велась напряженная работа, обсуждались торговые отношения и заключались новые договора. Зеленое сердце Арханы и каньоны всегда являлись причинами разногласий и взаимных претензий, слишком важными они были для Долины, слишком лакомыми для королевств. Извечные темы для переговоров, споров, конфронтаций и поиска компромиссов. Напряженные отношения между дворами и Храмом тоже были постоянной темой для обсуждений.
