- Нет, спасибо! - блондин тоже улыбнулся - уголками губ. - Лучше угостите меня кофе на вечеринке. Кстати, я как раз зашел сообщить, что вам придется прийти не в семь, а в десять. И остаться до двенадцати. Это не слишком затруднительно? Если что, за неудобства вам доплатят.
- Что вы, что вы! - Матильда замахала руками. - Совсем не затруднительно!
- Диана? - блондин посмотрел на меня.
Я нахмурилась, но кивнула. В десять - так в десять, черт с вами. Значит, сбегу на пару часов позже. Откладывать поездку и ждать неизвестно чего, когда уже и вещи собраны, смысла нет.
- Значит, договорились. В десять жду вас у входа в особняк.
- До встречи! - радостно отозвалась Матильда. - А как вас, кстати, зовут?
- Дмитрий.
- До встречи, Дмитрий!
Когда блондин ушел, Матильда задумчиво проговорила:
- А он, между прочим, ничего так… симпатичный.
Я снова нахмурилась - блондин сейчас волновал меня меньше всего на свете.
Главной проблемой было то, что вокруг продолжало происходить нечто странное, а я никак не могла понять, что именно.
- Ну вот, - Матильда наконец появилась на пороге гостиной, - я готова.
- Неужели? - фыркнула Ада, оторвавшись от смартфона.
- Значит, так, - мачеха странно покосилась на меня и понизила голос. - Действуем, как договорились.
- Мам, ну сколько можно? Обещала - сделаю, - недовольно отозвалась Тильда и прошагала к двери.
И о чем это они, интересно, договорились? Что за очередной заговор? Впрочем - нет, совсем не интересно. Пусть делают, что хотят, - мне и без них проблем хватает.
Но едва мы вышли на улицу, как Матильда не выдержала и поведала «секрет»:
- Знаешь, что они задумали? Тоже хотят попасть на вечеринку. И просили, чтобы ближе к полуночи я провела их внутрь, если получится. Они сегодня специально за новыми платьями ездили. Правда, просили об этом молчать, но ты же всё равно никому не расскажешь? - она хихикнула, а потом, подумав, добавила: - Ну а если не получится, то будут в своих вечерних платьях кружить вокруг особняка. Но я думаю, всё-таки получится, - вон сколько людей понаехало. Парочкой больше, парочкой меньше - кто там станет проверять?
Я покрутила головой по сторонам: машин по меркам нашей местности и правда понаехало немало.
Первые гости стали прибывать около девяти, и сейчас вся площадка перед особняком была заставлена элитными иномарками, которые красиво поблескивали при вечернем освещении. Веранду особняка украсили мерцающими огоньками и живыми цветами: тот, кто занимался оформлением, постарался на славу. Значит, это всё-таки не шутки.
- Вот повезло! - восхищенно прошептала Матильда, разглядывая иномарки. - На моей памяти в нашем поселке еще никогда такой движухи не было!
А на моей - было.
Было единственный раз, - когда после похищения меня выписали из больницы.
Я и представить не могла, что стольких людей взволнует моя судьба. Когда меня вывели из больницы, я увидела на площади перед зданием огромную толпу. Люди держали в руках воздушные шары, плакаты, игрушки… Стоило сделать шаг вперед, и шары полетели в небо, а площадь взорвалась криками: «Ди-а-на! Ди-а-на! С воз-вра-ще-ни-ем!»
То же самое творилось в окрестностях коттеджного поселка. Толпы людей стояли с игрушками и шариками вдоль забора, выкрикивая мое имя.
Если честно, меня это совсем не радовало - тогда я была слишком подавлена из-за случившегося. А вот сейчас шумиха была весьма кстати.
Незадолго до нашего с Тильдой выхода я заказала такси прямо к гостевому дому. Около полуночи я выйду из особняка, заскочу домой и быстро переоденусь. Затем, прихватив ноутбук и забрав рюкзак, прыгну в такси - и на вокзал.
То, что мачеха с Адой собрались на вечеринку, тоже было на руку. Никто не заметит «лишнюю» машину. Никто не станет мешать.
- А знаешь, что я решила? - оторвала меня Тильда от мыслей о побеге. - Пусть Ада этого мистера Д. забирает себе. Мне Дмитрий понравился, вот и буду…
Договорить она не успела, потому что блондин в тот же миг появился на веранде, приветственно махнув нам рукой. Словно почувствовал наше приближение!
Тильда радостно замахала руками в ответ.
- Кстати, я в прошлый раз не представилась. Меня зовут Матильда, - сообщила она блондину, когда мы подошли ближе.
- Я знаю, - ответил он.
Надо же! Оказывается, тут все всё знают - кроме меня.
- Прежде чем зайти, пожалуйста, наденьте это, - блондин вдруг протянул нам с Тильдой какие-то коробочки.
- Что это? - Тильда открыла свою коробочку и извлекла оттуда какую-то черную вещицу с двумя лентами. - Маска? - воскликнула она удивленно и даже немного растерянно. - Так это… не просто вечеринка, а бал-маскарад?
- Не совсем маскарад - гости в обычных вечерних нарядах. Но - в масках, да.
- Но… зачем?
- Наверное, чтобы у кого-то был стимул дождаться полуночи, - при слове «кого-то» блондин загадочно усмехнулся и посмотрел на меня.
- А что случится в полночь? - поинтересовалась Матильда.
- В полночь все маски спадут, - еще более загадочно ответил блондин.
- Что? - кажется, Матильда растерялась еще больше.
- Я имел в виду, что в полночь все присутствующие должны будут снять маски.
- А-а-а-а... - протянула Матильда. - Понятно.
Значит, снова чертовы игры! Мистер Д. никак не угомонится! Я почувствовала, как внутри закипает ярость.
Что ж, мистер, в таком случае даже не сомневайтесь: я дождусь полуночи, непременно дождусь! И потом вы уже не сможете спрятаться - вам придется посмотреть мне в глаза!
Выхватив из коробочки свою маску, я быстро завязала ленты и сделала решительный шаг вперед.
Блондин тронул меня за плечо:
- Нет. Не туда.
Я удивленно обернулась.
- Думаю… - кажется, он смутился, - будет удобнее зайти с другого входа.
В сердце болезненно кольнуло.
С другого входа - значит, с черного входа. На моей памяти этим входом никто и никогда не пользовался. А теперь о нём внезапно вспомнили.
«Удобнее».
Просто мы недостойны зайти на вечеринку с парадного входа, а должны заходить с черного - как прислуга. Хотя... почему «как»? Я и есть прислуга. И хозяин решил показать мне моё место.
От гнева кровь прилила к лицу. Но я тут же задумалась: с чего меня это так сильно задело? Разве я стыжусь своей работы?
Мама говорила, что быть прислугой - не стыдно. Это честный труд. Уж точно честнее, чем кого-то обманывать, или обкрадывать, или... продавать свое тело богатым мужчинам. И если я сейчас стыжусь своей работы, значит, я стыжусь и своей мамы. Предаю ее память.
Ну уж нет, чертовы снобы, не дождетесь такого от меня!
Гордо вскинув голову, я снова вышла на улицу и, не оглядываясь, быстро зашагала к черному входу.
- Диана, стой! - раздался за спиной недовольный голос Матильды. - Я на каблуках вообще-то! Знаешь, как неудобно в них бегать по траве?
Сделав глубокий вдох, я замедлила шаг. Пожалуй, стоит быть сдержанней. Вести себя невозмутимо. Не показывать своих эмоций.
Я дождалась, когда Матильда с блондином меня догонят, а затем мы вместе прошли к черному входу - он находился с левой стороны здания.
Блондин галантно распахнул перед нами кованую дверь и жестом пригласил войти. Я заметила, что он тоже надел маску - и когда только успел?
В этой части здания было тихо и довольно темно. Блондин повел нас по извилистым коридорам, и вскоре мы оказались в небольшом помещении без окон.
- Это - что? Голубой зал? - оглядываясь, спросила Тильда.
«Голубым залом» называлась одна из комнат рядом с гостиной. Почему она имела такое название, я никогда не понимала. Эта комната совсем не походила на зал, да и голубого в интерьере не наблюдалось. У Сафронова здесь стояла мебель в стиле барокко и висели картины в позолоченных рамах, - возможно, дорогие, но совершенно безвкусные.
Сейчас Голубой зал было не узнать: отсюда вынесли всю «барочную» мебель и даже часть картин. Вместо огромной хрустальной люстры повесили маленькие светильники. Освещение стало ни к чёрту, поэтому неудивительно, что Матильда задала такой вопрос.
- Да, это Голубой зал, - подтвердил блондин и кивнул в дальний угол, где теперь стоял стол, накрытый белоснежной скатертью. Там находились две кофемашины, два питчера, фарфоровые чашки с блюдцами и салфетки. - А это - ваше место работы. Пожалуйста, во время вечеринки ни с кем не разговаривайте и никого не фотографируйте. Если что-то нужно, обращайтесь только ко мне. Я буду время от времени к вам подходить.
- Хорошо, Дмитрий, - ответила Матильда. Радости в ее голосе поубавилось.
Попрощавшись с нами, блондин направился в гостиную, а мы подошли к столу.
- Мда... - еще раз оглядевшись по сторонам, тоскливо вздохнула Тильда. - «Ни с кем не разговаривайте». А разве тут можно с кем-то поговорить? Неужели кто-то захочет посетить эту каморку? - снова вздохнув, она кивнула в сторону гостиной. - Так обидно! Движуха рядом, но отсюда почти ничего не видно и не слышно.
Я проследила за ее взглядом: действительно, с этого места была видна только часть гостиной и лестница на второй этаж.
Я ни разу не посещала вечеринки, но то, что могла разглядеть сейчас, выглядело, как кадры из какого-то кино: официанты с бокалами шампанского и закусками на подносах, женщины в вечерних нарядах, обрывки разговоров, тихая музыка… Ничего странного - за исключением того, что все гости были в масках.
Неужели мистер Д. и правда устроил обычную вечеринку?
Ну, нет. Нельзя быть такой наивной. Теперь-то уж совсем очевидно, что наше с Тильдой присутствие тут вообще не к месту.
Однако - мы здесь. Я - здесь. Значит, он точно что-то задумал. Значит, я должна сбежать раньше, чем это что-то произойдёт.
- Ох, ну и скукота! - не унималась Матильда. - А еще два часа так стоять... я с ума сойду! Хоть бы уже этот мистер Д. появился, что ли. Хотя... может, он где-то рядом, среди гостей? А мы просто не знаем, он это или не он.
Интуиция подсказывала: Матильда ошибается. Я была уверена, что мистера Д. в гостиной нет, иначе бы я уже почувствовала его присутствие. Почему-то мне казалось, что я узнаю этого человека даже в маске - несмотря на то, что никогда в жизни его не видела, а только слышала голос.
Стоило об этом подумать, и я заметила, что с лестницы спускается пара: мужчина и женщина. Еще до того, как головы гостей повернулись в их сторону, в висках застучало: «это он, это он, это он...».
- Ой! - выдохнула Матильда. - Кажется, вот он. А рядом, наверное, эта… девушка его.
Второй раз за вечер сердце болезненно кольнуло.
Мужчина в черной полумаске и в безупречном черном костюме, несомненно, был мистером Д. А женщина рядом с ним - брюнетка. Сейчас она еще меньше, чем раньше, походила на служанку: длинное серебристое платье с разрезом, пышные распущенные волосы… На лице - серебряная полумаска, однако манера двигаться не оставляла сомнений - это именно Алексис.
Вынуждена признать: вместе они смотрелись сногсшибательно.
Высокие, статные. Движения завораживали, как порой завораживает грациозность диких и опасных животных. Даже в поворотах головы чувствовалось их полное превосходство над другими людьми…
Так, стоп!
С каких это пор снобское поведение кажется мне завораживающим? И почему сердце продолжает болезненно сжиматься - неужели я завидую высокому положению?
Ну, нет. Терпеть не могу снобов и никогда не стану им завидовать!
Я тряхнула головой, словно отгоняя наваждение, но взгляд от пары почему-то не отвела.
Мужчина и женщина уже спустились на середину лестницы. Платье брюнетки подчеркивало все соблазнительные изгибы и красиво мерцало при вечернем освещении. Разрез при каждом движении распахивался всё больше, приоткрывая длинную изящную ногу.
Надо отвернуться… надо отвернуться… надо отвернуться…
И вдруг я поняла, что мужчина смотрит на меня.
От неожиданности к щекам прилила кровь, а сердце едва не выпрыгнуло из груди. Сейчас я была даже рада, что лицо наполовину закрыто маской, - никто не заметит моего глупого, неуместного смущения - и всё же хотелось куда-нибудь провалиться.
Он смотрел на меня очень внимательно. Словно изучал. Не выдержав, я сделала вид, будто уронила на пол салфетку, нагнулась и спряталась за стол.
- Диана, чем ты там занимаешься? - Матильда наклонилась ко мне, приподняв край скатерти.
Чем занимаюсь? Ругаю себя последними словами.
Слабачка! Где твоя гордость и женское достоинство? Стоило этому человеку только посмотреть в твою сторону, и ты сразу трусливо спряталась! Кто он такой, чтоб так тебя смущать? Никто. Он - никто для тебя. После вечеринки ты больше никогда его не увидишь. Так что выползай из-под стола и впредь не веди себя как дура.
Собрав волю в кулак, я встала и показала Матильде салфетку. А затем покосилась в сторону лестницы. Конечно, ни мистера Д., ни брюнетки там уже не было.
- Объект ушёл за пределы видимости, - хихикнула Матильда. - Можно выглянуть в гостиную, но вряд ли это что-то даст. Или даст? Как думаешь, выглянуть мне туда или нет?
Я пожала плечами: делай что хочешь.
Матильда вышла из-за стола. Шагнула в сторону гостиной. И в ту же секунду в комнате возник блондин.
- Как дела, девушки? Справляетесь?
- Было бы с чем справляться, Дмитрий, - кокетливо отозвалась Тильда. - Кажется, на этой вечеринке никто не хочет кофе.
- Я, пожалуй, не отказался бы от эспрессо.
- Ой, как замечательно! - заметно оживившись, Матильда подскочила к кофемашине. - Сейчас сделаю.
- Себе тоже сделайте, если хотите.
- Конечно, хочу!
Пока Матильда суетилась у кофемашины и гремела чашками, блондин рассматривал меня. Правда, не в упор, как до этого мистер Д., а украдкой.
Да что им нужно? Снова стало не по себе.
- Вот, - Тильда наконец протянула Дмитрию кофе, а затем вдруг обратилась ко мне: - Диана, а ты будешь?
Я покачала головой: нет.
Кофе мне сейчас бы не помешал, но пить его в присутствии Дмитрия почему-то не хотелось.
А вот Тильда, сделав себе латте, пила его с великим удовольствием и непринужденно при этом болтала. Вообще, пока блондин находился рядом, сестра была очень веселой, но стоило ему уйти, как она снова сникла.
С каждой последующей минутой, проведенной в Голубом зале, ее лицо становилось всё кислее.
На этой вечеринке и правда никто не хотел кофе. Редкие гости, случайно заглянувшие в зал, недоуменно оглядывались по сторонам и тут же уходили.
Матильда зевала, поправляла волосы, терла нос, переминалась с ноги на ногу, доставала смартфон, что-то там листала, опять зевала и время от времени сообщала: «До полуночи еще полтора часа». Или: «До полуночи еще пятьдесят минут».
Для меня эти минуты тянулись не менее томительно. Лишь когда Тильда сообщила, что до полуночи осталось пять минут, в гостиной началось оживление. Люди почему-то передвинулись к основанию лестницы, и в центре этой толпы я заметила брюнетку.
- Благодарим всех, кто в память об Иване Сафронове посетил это место, - громко обратилась она к гостям.
Что за странные слова? «В память»? Разве с Сафроновым что-то случилось?
Брюнетка тем временем продолжила речь, и теперь в ее голосе слышалась усмешка:
- Тот, кому здесь особо понравилось, может оставаться до утра, но маски придется снять. Все согласны?
«Да! Да! Да!» - донеслось из толпы.
- Хорошо. Тогда я начинаю отсчет. Может, кто-нибудь хочет мне помочь?
- Я могу… разве что рядом постоять, - раздался мужской голос, от которого внутри всё перевернулось.
- Что вы, что вы! - Матильда замахала руками. - Совсем не затруднительно!
- Диана? - блондин посмотрел на меня.
Я нахмурилась, но кивнула. В десять - так в десять, черт с вами. Значит, сбегу на пару часов позже. Откладывать поездку и ждать неизвестно чего, когда уже и вещи собраны, смысла нет.
- Значит, договорились. В десять жду вас у входа в особняк.
- До встречи! - радостно отозвалась Матильда. - А как вас, кстати, зовут?
- Дмитрий.
- До встречи, Дмитрий!
Когда блондин ушел, Матильда задумчиво проговорила:
- А он, между прочим, ничего так… симпатичный.
Я снова нахмурилась - блондин сейчас волновал меня меньше всего на свете.
Главной проблемой было то, что вокруг продолжало происходить нечто странное, а я никак не могла понять, что именно.
- Ну вот, - Матильда наконец появилась на пороге гостиной, - я готова.
- Неужели? - фыркнула Ада, оторвавшись от смартфона.
- Значит, так, - мачеха странно покосилась на меня и понизила голос. - Действуем, как договорились.
- Мам, ну сколько можно? Обещала - сделаю, - недовольно отозвалась Тильда и прошагала к двери.
И о чем это они, интересно, договорились? Что за очередной заговор? Впрочем - нет, совсем не интересно. Пусть делают, что хотят, - мне и без них проблем хватает.
Но едва мы вышли на улицу, как Матильда не выдержала и поведала «секрет»:
- Знаешь, что они задумали? Тоже хотят попасть на вечеринку. И просили, чтобы ближе к полуночи я провела их внутрь, если получится. Они сегодня специально за новыми платьями ездили. Правда, просили об этом молчать, но ты же всё равно никому не расскажешь? - она хихикнула, а потом, подумав, добавила: - Ну а если не получится, то будут в своих вечерних платьях кружить вокруг особняка. Но я думаю, всё-таки получится, - вон сколько людей понаехало. Парочкой больше, парочкой меньше - кто там станет проверять?
Я покрутила головой по сторонам: машин по меркам нашей местности и правда понаехало немало.
Первые гости стали прибывать около девяти, и сейчас вся площадка перед особняком была заставлена элитными иномарками, которые красиво поблескивали при вечернем освещении. Веранду особняка украсили мерцающими огоньками и живыми цветами: тот, кто занимался оформлением, постарался на славу. Значит, это всё-таки не шутки.
- Вот повезло! - восхищенно прошептала Матильда, разглядывая иномарки. - На моей памяти в нашем поселке еще никогда такой движухи не было!
А на моей - было.
Было единственный раз, - когда после похищения меня выписали из больницы.
Я и представить не могла, что стольких людей взволнует моя судьба. Когда меня вывели из больницы, я увидела на площади перед зданием огромную толпу. Люди держали в руках воздушные шары, плакаты, игрушки… Стоило сделать шаг вперед, и шары полетели в небо, а площадь взорвалась криками: «Ди-а-на! Ди-а-на! С воз-вра-ще-ни-ем!»
То же самое творилось в окрестностях коттеджного поселка. Толпы людей стояли с игрушками и шариками вдоль забора, выкрикивая мое имя.
Если честно, меня это совсем не радовало - тогда я была слишком подавлена из-за случившегося. А вот сейчас шумиха была весьма кстати.
Незадолго до нашего с Тильдой выхода я заказала такси прямо к гостевому дому. Около полуночи я выйду из особняка, заскочу домой и быстро переоденусь. Затем, прихватив ноутбук и забрав рюкзак, прыгну в такси - и на вокзал.
То, что мачеха с Адой собрались на вечеринку, тоже было на руку. Никто не заметит «лишнюю» машину. Никто не станет мешать.
- А знаешь, что я решила? - оторвала меня Тильда от мыслей о побеге. - Пусть Ада этого мистера Д. забирает себе. Мне Дмитрий понравился, вот и буду…
Договорить она не успела, потому что блондин в тот же миг появился на веранде, приветственно махнув нам рукой. Словно почувствовал наше приближение!
Тильда радостно замахала руками в ответ.
- Кстати, я в прошлый раз не представилась. Меня зовут Матильда, - сообщила она блондину, когда мы подошли ближе.
- Я знаю, - ответил он.
Надо же! Оказывается, тут все всё знают - кроме меня.
- Прежде чем зайти, пожалуйста, наденьте это, - блондин вдруг протянул нам с Тильдой какие-то коробочки.
- Что это? - Тильда открыла свою коробочку и извлекла оттуда какую-то черную вещицу с двумя лентами. - Маска? - воскликнула она удивленно и даже немного растерянно. - Так это… не просто вечеринка, а бал-маскарад?
- Не совсем маскарад - гости в обычных вечерних нарядах. Но - в масках, да.
- Но… зачем?
- Наверное, чтобы у кого-то был стимул дождаться полуночи, - при слове «кого-то» блондин загадочно усмехнулся и посмотрел на меня.
- А что случится в полночь? - поинтересовалась Матильда.
- В полночь все маски спадут, - еще более загадочно ответил блондин.
- Что? - кажется, Матильда растерялась еще больше.
- Я имел в виду, что в полночь все присутствующие должны будут снять маски.
- А-а-а-а... - протянула Матильда. - Понятно.
Значит, снова чертовы игры! Мистер Д. никак не угомонится! Я почувствовала, как внутри закипает ярость.
Что ж, мистер, в таком случае даже не сомневайтесь: я дождусь полуночи, непременно дождусь! И потом вы уже не сможете спрятаться - вам придется посмотреть мне в глаза!
Выхватив из коробочки свою маску, я быстро завязала ленты и сделала решительный шаг вперед.
Блондин тронул меня за плечо:
- Нет. Не туда.
Я удивленно обернулась.
- Думаю… - кажется, он смутился, - будет удобнее зайти с другого входа.
В сердце болезненно кольнуло.
С другого входа - значит, с черного входа. На моей памяти этим входом никто и никогда не пользовался. А теперь о нём внезапно вспомнили.
«Удобнее».
Просто мы недостойны зайти на вечеринку с парадного входа, а должны заходить с черного - как прислуга. Хотя... почему «как»? Я и есть прислуга. И хозяин решил показать мне моё место.
От гнева кровь прилила к лицу. Но я тут же задумалась: с чего меня это так сильно задело? Разве я стыжусь своей работы?
Мама говорила, что быть прислугой - не стыдно. Это честный труд. Уж точно честнее, чем кого-то обманывать, или обкрадывать, или... продавать свое тело богатым мужчинам. И если я сейчас стыжусь своей работы, значит, я стыжусь и своей мамы. Предаю ее память.
Ну уж нет, чертовы снобы, не дождетесь такого от меня!
Гордо вскинув голову, я снова вышла на улицу и, не оглядываясь, быстро зашагала к черному входу.
- Диана, стой! - раздался за спиной недовольный голос Матильды. - Я на каблуках вообще-то! Знаешь, как неудобно в них бегать по траве?
Сделав глубокий вдох, я замедлила шаг. Пожалуй, стоит быть сдержанней. Вести себя невозмутимо. Не показывать своих эмоций.
Я дождалась, когда Матильда с блондином меня догонят, а затем мы вместе прошли к черному входу - он находился с левой стороны здания.
Блондин галантно распахнул перед нами кованую дверь и жестом пригласил войти. Я заметила, что он тоже надел маску - и когда только успел?
В этой части здания было тихо и довольно темно. Блондин повел нас по извилистым коридорам, и вскоре мы оказались в небольшом помещении без окон.
- Это - что? Голубой зал? - оглядываясь, спросила Тильда.
«Голубым залом» называлась одна из комнат рядом с гостиной. Почему она имела такое название, я никогда не понимала. Эта комната совсем не походила на зал, да и голубого в интерьере не наблюдалось. У Сафронова здесь стояла мебель в стиле барокко и висели картины в позолоченных рамах, - возможно, дорогие, но совершенно безвкусные.
Сейчас Голубой зал было не узнать: отсюда вынесли всю «барочную» мебель и даже часть картин. Вместо огромной хрустальной люстры повесили маленькие светильники. Освещение стало ни к чёрту, поэтому неудивительно, что Матильда задала такой вопрос.
- Да, это Голубой зал, - подтвердил блондин и кивнул в дальний угол, где теперь стоял стол, накрытый белоснежной скатертью. Там находились две кофемашины, два питчера, фарфоровые чашки с блюдцами и салфетки. - А это - ваше место работы. Пожалуйста, во время вечеринки ни с кем не разговаривайте и никого не фотографируйте. Если что-то нужно, обращайтесь только ко мне. Я буду время от времени к вам подходить.
- Хорошо, Дмитрий, - ответила Матильда. Радости в ее голосе поубавилось.
Попрощавшись с нами, блондин направился в гостиную, а мы подошли к столу.
- Мда... - еще раз оглядевшись по сторонам, тоскливо вздохнула Тильда. - «Ни с кем не разговаривайте». А разве тут можно с кем-то поговорить? Неужели кто-то захочет посетить эту каморку? - снова вздохнув, она кивнула в сторону гостиной. - Так обидно! Движуха рядом, но отсюда почти ничего не видно и не слышно.
Я проследила за ее взглядом: действительно, с этого места была видна только часть гостиной и лестница на второй этаж.
Я ни разу не посещала вечеринки, но то, что могла разглядеть сейчас, выглядело, как кадры из какого-то кино: официанты с бокалами шампанского и закусками на подносах, женщины в вечерних нарядах, обрывки разговоров, тихая музыка… Ничего странного - за исключением того, что все гости были в масках.
Неужели мистер Д. и правда устроил обычную вечеринку?
Ну, нет. Нельзя быть такой наивной. Теперь-то уж совсем очевидно, что наше с Тильдой присутствие тут вообще не к месту.
Однако - мы здесь. Я - здесь. Значит, он точно что-то задумал. Значит, я должна сбежать раньше, чем это что-то произойдёт.
- Ох, ну и скукота! - не унималась Матильда. - А еще два часа так стоять... я с ума сойду! Хоть бы уже этот мистер Д. появился, что ли. Хотя... может, он где-то рядом, среди гостей? А мы просто не знаем, он это или не он.
Интуиция подсказывала: Матильда ошибается. Я была уверена, что мистера Д. в гостиной нет, иначе бы я уже почувствовала его присутствие. Почему-то мне казалось, что я узнаю этого человека даже в маске - несмотря на то, что никогда в жизни его не видела, а только слышала голос.
Стоило об этом подумать, и я заметила, что с лестницы спускается пара: мужчина и женщина. Еще до того, как головы гостей повернулись в их сторону, в висках застучало: «это он, это он, это он...».
- Ой! - выдохнула Матильда. - Кажется, вот он. А рядом, наверное, эта… девушка его.
Второй раз за вечер сердце болезненно кольнуло.
Мужчина в черной полумаске и в безупречном черном костюме, несомненно, был мистером Д. А женщина рядом с ним - брюнетка. Сейчас она еще меньше, чем раньше, походила на служанку: длинное серебристое платье с разрезом, пышные распущенные волосы… На лице - серебряная полумаска, однако манера двигаться не оставляла сомнений - это именно Алексис.
Вынуждена признать: вместе они смотрелись сногсшибательно.
Высокие, статные. Движения завораживали, как порой завораживает грациозность диких и опасных животных. Даже в поворотах головы чувствовалось их полное превосходство над другими людьми…
Так, стоп!
С каких это пор снобское поведение кажется мне завораживающим? И почему сердце продолжает болезненно сжиматься - неужели я завидую высокому положению?
Ну, нет. Терпеть не могу снобов и никогда не стану им завидовать!
Я тряхнула головой, словно отгоняя наваждение, но взгляд от пары почему-то не отвела.
Мужчина и женщина уже спустились на середину лестницы. Платье брюнетки подчеркивало все соблазнительные изгибы и красиво мерцало при вечернем освещении. Разрез при каждом движении распахивался всё больше, приоткрывая длинную изящную ногу.
Надо отвернуться… надо отвернуться… надо отвернуться…
И вдруг я поняла, что мужчина смотрит на меня.
От неожиданности к щекам прилила кровь, а сердце едва не выпрыгнуло из груди. Сейчас я была даже рада, что лицо наполовину закрыто маской, - никто не заметит моего глупого, неуместного смущения - и всё же хотелось куда-нибудь провалиться.
Он смотрел на меня очень внимательно. Словно изучал. Не выдержав, я сделала вид, будто уронила на пол салфетку, нагнулась и спряталась за стол.
- Диана, чем ты там занимаешься? - Матильда наклонилась ко мне, приподняв край скатерти.
Чем занимаюсь? Ругаю себя последними словами.
Слабачка! Где твоя гордость и женское достоинство? Стоило этому человеку только посмотреть в твою сторону, и ты сразу трусливо спряталась! Кто он такой, чтоб так тебя смущать? Никто. Он - никто для тебя. После вечеринки ты больше никогда его не увидишь. Так что выползай из-под стола и впредь не веди себя как дура.
Собрав волю в кулак, я встала и показала Матильде салфетку. А затем покосилась в сторону лестницы. Конечно, ни мистера Д., ни брюнетки там уже не было.
- Объект ушёл за пределы видимости, - хихикнула Матильда. - Можно выглянуть в гостиную, но вряд ли это что-то даст. Или даст? Как думаешь, выглянуть мне туда или нет?
Я пожала плечами: делай что хочешь.
Матильда вышла из-за стола. Шагнула в сторону гостиной. И в ту же секунду в комнате возник блондин.
- Как дела, девушки? Справляетесь?
- Было бы с чем справляться, Дмитрий, - кокетливо отозвалась Тильда. - Кажется, на этой вечеринке никто не хочет кофе.
- Я, пожалуй, не отказался бы от эспрессо.
- Ой, как замечательно! - заметно оживившись, Матильда подскочила к кофемашине. - Сейчас сделаю.
- Себе тоже сделайте, если хотите.
- Конечно, хочу!
Пока Матильда суетилась у кофемашины и гремела чашками, блондин рассматривал меня. Правда, не в упор, как до этого мистер Д., а украдкой.
Да что им нужно? Снова стало не по себе.
- Вот, - Тильда наконец протянула Дмитрию кофе, а затем вдруг обратилась ко мне: - Диана, а ты будешь?
Я покачала головой: нет.
Кофе мне сейчас бы не помешал, но пить его в присутствии Дмитрия почему-то не хотелось.
А вот Тильда, сделав себе латте, пила его с великим удовольствием и непринужденно при этом болтала. Вообще, пока блондин находился рядом, сестра была очень веселой, но стоило ему уйти, как она снова сникла.
С каждой последующей минутой, проведенной в Голубом зале, ее лицо становилось всё кислее.
На этой вечеринке и правда никто не хотел кофе. Редкие гости, случайно заглянувшие в зал, недоуменно оглядывались по сторонам и тут же уходили.
Матильда зевала, поправляла волосы, терла нос, переминалась с ноги на ногу, доставала смартфон, что-то там листала, опять зевала и время от времени сообщала: «До полуночи еще полтора часа». Или: «До полуночи еще пятьдесят минут».
Для меня эти минуты тянулись не менее томительно. Лишь когда Тильда сообщила, что до полуночи осталось пять минут, в гостиной началось оживление. Люди почему-то передвинулись к основанию лестницы, и в центре этой толпы я заметила брюнетку.
- Благодарим всех, кто в память об Иване Сафронове посетил это место, - громко обратилась она к гостям.
Что за странные слова? «В память»? Разве с Сафроновым что-то случилось?
Брюнетка тем временем продолжила речь, и теперь в ее голосе слышалась усмешка:
- Тот, кому здесь особо понравилось, может оставаться до утра, но маски придется снять. Все согласны?
«Да! Да! Да!» - донеслось из толпы.
- Хорошо. Тогда я начинаю отсчет. Может, кто-нибудь хочет мне помочь?
- Я могу… разве что рядом постоять, - раздался мужской голос, от которого внутри всё перевернулось.
