Не найдя ничего более подходящего, я надела их. Ноги скользили по полу, но передвигаться было можно. Я подошла к окну и открыла ставни. Стекла были маленькие, мутные и в пузырьках. Недолго думая, я распахнула окно и замерла от неожиданности. Комната находилась в угловой башне самого настоящего средневекового замка, чьи три ряда стен каменным кружевом падали со скалы к зеленым холмам и бирюзово-синему океану с белыми барашками волн. Внизу в одной из стен я увидела ворота, стены патрулировали самые настоящие стражники. В блестящих, даже в сумеречном свете кольчугах. Поверх кольчуг были зеленые туники, на которых был вышит уже знакомый мне кошачий дракон. Именно этот замок я видела в своем сне, в самолете. Разинув рот, я смотрела на это, пока сильный сквозняк не сообщил мне о том, что дверь открылась. Огонь, пылавший в большом, грубо сложенном камине, зло зашипел и выплюнул клубы серого дыма.
-Миледи, - та девушка вновь появилась в комнате, поставила на кровать поднос с едой и бросилась закрывать окно, - Вам не стоит в таком виде стоять у окна!
-В каком виде? – я с неприязнью разглядывала поднос, который, скорее всего, предназначался мне. Из всего, что там находилось, я рискнула взять лишь кусок хлеба и кусок мяса, наименее обугленный по краям и розоватый в середине. Что-то дымящееся кашеобразное, до краев наполняющее глиняную кривобокую миску, не вызвало у меня особого доверия.
-Вы же не одеты!
Дожевывая хлеб, оказавшийся безумно вкусным, я еще раз осмотрела свою ночную рубашку, напоминавшую бальное платье:
-Да?
-И вообще вам не следовало вставать до прихода знахаря, - оконные створки наконец-то заняли свое место, и девушка с громким стуком закрыла щеколду. Сразу стало тише.
-Какого знахаря?
-Дамы Вивиан, она живет неподалеку отсюда, у озера.
-А врача нет? Страховка у меня в гостинице, в городе.
-Простите, - девушка явно не поняла ни слова из того, что я сказала. Я вздохнула:
-Ладно, где у вас можно позвонить?
-На донжоне есть колокол, но в него можно звонить только по приказу герцога.
Теперь настала моя очередь смотреть на нее как на полоумную.
-А телефон? Телеграф? Факс? Интернет? – судя по ее реакции, все эти слова были для нее пустым звуком. – Ну хорошо, как-то же вы общаетесь? Что вы делаете, когда надо да к той же Вивиан?
-Посылаем гонца, - девушка искренне обрадовалась, что начала понимать то, что я говорю. Час от часу не легче! Герка с Джилл должны вот-вот вернуться к камням, а я сижу здесь в средневековом замке, украшенном муравьедами, без современных средств связи! Но как такое вообще возможно? Я начала подозревать, что участвую в программе «Розыгрыш». Вот сейчас выйдет ведущий… дверь вновь открылась, впуская женщину, одетую в белое платье. Ее фигура была по-девичьи стройной, карие глаза блестели, словно спелые вишни под полуденным солнцем; если бы не серебристые волосы были заплетены в косу, я бы решила, что она – моя ровесница. Служанка почтительно поклонилась. Я огляделась в поисках камер. Но они, судя по всему, были очень хорошо спрятаны
-Миледи, рада, что вы невредимы, - очевидно, она обращалась ко мне. -Позвольте, я осмотрю вас, чтобы убедиться, что все в порядке.
-Спасибо, не стоит, - я провела рукой по волосам. Они были жесткими, словно пропитанными морской солью. Как там служанка говорила? Меня выбросило на берег штормом? Кому нужен столь документальный, до мелочей розыгрыш? И где съемочная бригада? За окнами их не было. Может они за дверью? Я прошла через комнату и распахнула дверь. Там был коридор. Холодный и мрачный, освещаемый лишь факелом. Никаких камер, проводов и съемочной группы. Закрыв дверь, я обернулась к женщинам, смотревшим на меня с удивлением.
-Знаете, я бы хотела осмотреть этот замок! Не подскажете, где моя одежда?
Служанка с готовностью сняла с сундука покрывало, при ближайшем изучении оказавшееся коричневым платьем, даже с какой-то зеленой вышивкой типа листиков по подолу. Я с сомнением посмотрела на грубую ткань и философски пожала плечами, в конце концов, розыгрыш должен был закончиться. Зашнуровав платье на спине, служанка с готовностью поднесла мне до блеска отполированный металлический диск, служивший зеркалом. Оттуда на меня смотрела очень бледная темноволосая женщина, в чьих серых глазах была лишь растерянность и испуг. Я не сразу поняла, что это я, в последний раз, когда я себя видела в зеркало, я была крашеной золотистой блондинкой. Это уже не шло ни в какие ворота! Зачем они меня перекрасили, и, самое главное, когда им это удалось сделать? Я захватила пряди волос и поднесла к глазам, действительно, мой настоящий цвет: темно-русый, с каштановым отливом. Лак с ногтей на руках тоже был смыт. Что за ерунда происходит со мной?
-Бетони, - от Вивиан не укрылась моя растерянность, - оставь нас!
Служанка вышла, плотно закрыв за собой дверь. Знахарка села на лавку, стоящую у окна, жестом предложив сесть рядом с ней. Я покачала головой. В ответ на это Вивиан лишь слегка пожала плечами:
-Как пожелаешь. Я лишь хотела тебя предупредить, чтобы ты была осторожной. Бирсей – осиное гнездо, где каждый стремиться ужалить побольнее.
-Спасибо, но зачем вы говорите мне это?
-Ты не принадлежишь этому миру.
-Какому миру?
-Моему. Не знаю, откуда ты пришла и зачем, но в тебе нет зла.
О господи, очередной ролевик! Общение с ними меня всегда угнетало. Я не могла понять зачем взрослому человеку так уходить от реальности, поэтому мой вопрос прозвучал грубо:
-А оно должно было быть?
-Миры жестоки, будь осторожна, особенно с герцогом, - она встала, и потянулась, словно кошка, - Пойдем, я отведу тебя к Алану.
-Алан - это герцог?
-Алан – брат герцога, - она открыла дверь, приглашая меня выйти.
-А где сам герцог?
-В отъезде. Не переживай, ты с ним встретишься.
-Да я как-то не переживаю… - я сказала это тихо, но похоже она услышала и улыбнулась. Мы прошли по одному темному коридору, свернули в другой, затем в третий. Пару раз мы проходили мимо стражников, охранявших какие-то двери, обитые железными плитами. На плитах был все тот же дракон. Несколько раз на пути нам попадались люди, которые при виде нас почтительно отступали к стене и кланялись. Я с удивлением рассматривала их одежду: туники и лосины у мужчин, длинные платья со странными шнуровками у женщин. Вивиан шла молча, лишь иногда кивая в ответ на слишком почтительные поклоны. С каждым поворотом настроение ухудшалось – слишком уж масштабной была постановка. Мне начало казаться, что меня специально водят кругами, когда мы наконец-то ступили в галерею, ведущую в главный зал. И я замерла в восхищении. Именно так в моем воображении выглядели эльфийские замки: высокие своды, каменная кружевная резьба и цветные витражи.
Он был величественным и огромным, продуваемым всеми ветрами, со сводчатым потолком, который был украшен витиеватыми узорами. Такие же узоры украшали колонны галереи и огромный камин, перед которым грелись две больших серых косматых собаки. При виде меня они подняли головы, принюхались, и решив, что я не представляю угрозы, вновь задремали. Я в восхищении осматривалась по сторонам. Большие окна, скорее высокие, нежели широкие, с полукруглым верхом, расширялись внутрь. Перед каждым располагалась пара каменных скамей, накрытых вышитыми покрывалами. На каменном полу лежали стебли камыша вперемешку с ирисами и лилиями, по стенам были развешаны душистые травы. Вдоль одной из них был сложен огромный очаг, в котором, весело подрагивая, горел огонь. Около трех других стен расположились деревянные столы и такие же лавки. Торцевой стол стоял на возвышении, к нему вели несколько ступенек. За ним сидели мужчины. Один из них, темноволосый и самый молодой, был одет в красную тунику, остальные трое – в кольчуги. Мечи стояли рядом с ними, прислонившись к стульям. Перед мужчинами стоял кувшин и несколько кубков из темного металла. При виде меня, мужчина в красной тунике, поднялся и пошел навстречу.
-Милорд Алан, - Вивиан сделала почтительный реверанс. Алан поморщился:
-Вивиан, я не герцог, - он повернулся ко мне, - Миледи, я рад, что вы не пострадали! Вы были такой бледной там, на берегу!
Я с интересом рассматривала брата хозяина замка. По правде говоря, он очень располагал к себе. Он был высокий, широкоплечий. Красивое лицо с широкими скулами и правильным греческим носом, темные вьющиеся волосы, карие глаза, обрамленные длинными ресницами, – он словно сошел со страниц романов, которыми так увлекалась Любочка. Я готова была поклясться, что на его теле нет ни единого грамма жира, а руки и грудь покрыты «черными курчавыми волосами, тонкой дорожкой спускавшимися…» Я поняла, что усмехаюсь, что выглядело слегка невежливо. Интересно, где они нашли такого актера?
-Полагаю, именно вас я должна поблагодарить, что оказалась здесь? – я протянула руку для рукопожатия, но он поцеловал ее. Вообще-то я терпеть не могла, когда мужчина, вдруг осененный рыцарским порывом, прикладывался к руке, вместо того, чтобы пожать ее, но здесь жест был настолько естественным, что не вызвал обычного протеста.
-Это был мой долг, - он дернул плечом, выражая удивление моим вопросом, - позвольте представить вам рыцарей из личной охраны герцога: Талорк, Свен и Олав. А сам я – Алан, брат герцога Оркнейского. Позвольте предложить вам наше скромное угощение?
Я кивнула, слегка ошеломленная происходящим.
-Спасибо, Алан, - Вивиан устало улыбнулась, - но мне еще необходимо повидать Ирсу, жену Хлейда, она вообразила, что родит, не дождавшись мужа из похода, а потом начнется отлив.
-Вивиан, ты знаешь, в оркнейском замке твои комнаты всегда ждут тебя.
Она грустно покачала головой:
-Я уже говорила твоему брату, Алан, повторю и тебе: я знала здесь очень много счастья, и не хочу омрачать воспоминания об этом.
-Но та хижина, в которой ты сейчас живешь…
-Она мне подходит. Но спасибо за заботу, - она ободряюще похлопала его по плечу, подмигнула мне и вышла. Я осталась одна, все больше запутываясь в происходящем.
Между тем, Алан подвел меня к столу и усадил на свободное место, по левую руку от себя. Стул был деревянный, очень неудобный, с высокой жесткой спинкой. Не надо быть провидцем, чтобы угадать узор на спинке этого стула: дракон, муравьеды, креветки, именуемые в простонародье морскими драконами. Трое мужчин, сидящих напротив, с откровенной настороженностью рассматривали меня, словно банкиры-кредиторы на переговорах. Талорк был брюнетом с седыми висками, двое остальных – блондины скандинавского типа. У всех троих были косматые бороды, словно у викингов. Борода Олава была заплетена в две косы, отчего он напоминал гнома-переростка. Их кулаки сделали честь любому спортсмену армреслинга. Ни один из них не проронил ни слова.
-Надеюсь, вы окажете честь отужинать с нами сегодня? – Алан чертовски хорошо исполнял роль хозяина дома. Для себя я решила слегка подыграть им в спектакле, надеясь, что в этом случае развязка наступит побыстрее. Как там вели себя знатные дамы в романах? Ногу на ногу не класть, спину держать прямо... я бросила взгляд на стол, и очередной раз изумилась: за такой стол любой антиквар отдал бы душу. Массивный, дубовый, он явно был сделан топором из цельного куска дерева. Отметины на столе говорила, что им пользовалось ни одно поколение, а след от чего-то круглого и жирного - что хозяева явно не понимают истинную ценность этого предмета. Я украдкой провела рукой по столешнице, ощущая под пальцами рисунок древесного волокна. Мой жест не укрылся от Олава, он презрительно хмыкнул:
-Не волнуйтесь, миледи, у нас на Островах обеденные столы скоблятся добела.
-Олав! Ты разговариваешь с моей гостьей! – гневно осадил его Алан. Мне показалось, что я уже слышала этот голос.
-Милорд, мне кажется, вы слишком поспешны в решениях, - Талорк поддержал друга.
-Мне кажется что я уже вырос из того возраста, когда меня следует опекать!– вспылил Алан, вскакивая на ноги. С секунду он зло смотрел на своих охранников, затем успокоился и вновь сел за стол. Таллорк взглянул на него с укором:
-Ты прекрасно знаешь, что герцог приказал охранять тебя – ты его брат и наследник.
В наступившей тишине было явно слышно, как скрежещут зубы Алана. Когда он начал говорить, голос его был очень спокоен:
-Я благодарю за столь бесценную заботу и беспрекословное подчинение приказам моего брата, но я нахожусь в родовом замке и не вижу рядом никакой опасности, особенно от женщины, которая чуть не погибла в волнах нашего моря.
-Мы ничего не знаем о ней! – возразил до сих пор молчавший Свен. Три пары глаз вновь изучающе посмотрели на меня.
Алан тем временем распорядился принести мне мед. Паж, темноволосый мальчик лет двенадцати, до этого жадно прислушивающийся к спору (как, впрочем, и пара служанок, скобливших столы), покраснел и выбежал из зала. Вернулся он довольно быстро, принеся поднос с большим металлическим кубком, который почтительно поставил передо мной. Я подняла кубок, собираясь с мыслями. Напиток пах медом и травами, на вкус он оказался крепленым, с сладким послевкусием осени. Молчание затягивалось. Алан явно злился на свою охрану, и лишь упоминание о загадочном герцоге удерживало его от ссоры. Я же пыталась проанализировать ситуацию, которая становилась все абсурднее. Эти люди не играли, они именно жили средневековой жизнью. Шальная мысль прокралась на задворки моего сознания, но я поспешила прогнать ее прочь, отхлебнув из кубка.
-Вы, наверное, испытали огромное потрясение, когда корабль налетел на скалы? – Свен решил нарушить молчание. Я поставила кубок и откинулась на спинку своего стула, пристально посмотрев на бородача:
-А он налетел на скалы?
-А вы этого не заметили? – пробасил Талорк, оценивающе смотря на меня маленькими поросячьими глазками. Я улыбнулась ему:
-Меня не было на палубе.
-Вас что, везли в трюме? – Олав грохнул своим кубком о стол, и вытер рот кулаком, - Я ж говорил – пираты!
-Надеюсь, они обошлись с вами не слишком … сурово? – Алан смотрел на меня с явным сочувствием. Я пожала плечами:
-Ну что вы! Они были очень милы! Даже позволили погулять по рее с несвязанными руками!
Свен, думая что я не замечу, покрутил пальцем у виска. Алан едва заметно покачал головой, и продолжил:
-А вы догадываетесь, куда они вас везли?
-Разумеется, продать! - я повертела кубок в руках. Массивный, квадратный, на каждой грани кошачий дракон словно прыгал в веночке из креветок, - Не покататься же они меня взяли!
Тут уже все четверо с опаской начали смотреть на меня. Алан все же попытался спасти положение:
-Кому продать?
-Тому, кто больше заплатит – это пираты! – мне доставило удовольствие наблюдать их растерянность. Импровизация явно не была их коньком. Я с удовольствием пригубила из кубка, напиток с каждым глотком казался все вкуснее, голова слегка кружилась.
-Какой чудесный напиток! Что это?
-Вересковый мед.
-Это же напиток пиктов… - я вспомнила известную поэму про вересковый мед. Как там у Стивенсона?
«Из вереска напиток
Забыт давным-давно.
А был он слаще меда,
Пьянее, чем вино.
В котлах его варили
И пили всей семьей
-Миледи, - та девушка вновь появилась в комнате, поставила на кровать поднос с едой и бросилась закрывать окно, - Вам не стоит в таком виде стоять у окна!
-В каком виде? – я с неприязнью разглядывала поднос, который, скорее всего, предназначался мне. Из всего, что там находилось, я рискнула взять лишь кусок хлеба и кусок мяса, наименее обугленный по краям и розоватый в середине. Что-то дымящееся кашеобразное, до краев наполняющее глиняную кривобокую миску, не вызвало у меня особого доверия.
-Вы же не одеты!
Дожевывая хлеб, оказавшийся безумно вкусным, я еще раз осмотрела свою ночную рубашку, напоминавшую бальное платье:
-Да?
-И вообще вам не следовало вставать до прихода знахаря, - оконные створки наконец-то заняли свое место, и девушка с громким стуком закрыла щеколду. Сразу стало тише.
-Какого знахаря?
-Дамы Вивиан, она живет неподалеку отсюда, у озера.
-А врача нет? Страховка у меня в гостинице, в городе.
-Простите, - девушка явно не поняла ни слова из того, что я сказала. Я вздохнула:
-Ладно, где у вас можно позвонить?
-На донжоне есть колокол, но в него можно звонить только по приказу герцога.
Теперь настала моя очередь смотреть на нее как на полоумную.
-А телефон? Телеграф? Факс? Интернет? – судя по ее реакции, все эти слова были для нее пустым звуком. – Ну хорошо, как-то же вы общаетесь? Что вы делаете, когда надо да к той же Вивиан?
-Посылаем гонца, - девушка искренне обрадовалась, что начала понимать то, что я говорю. Час от часу не легче! Герка с Джилл должны вот-вот вернуться к камням, а я сижу здесь в средневековом замке, украшенном муравьедами, без современных средств связи! Но как такое вообще возможно? Я начала подозревать, что участвую в программе «Розыгрыш». Вот сейчас выйдет ведущий… дверь вновь открылась, впуская женщину, одетую в белое платье. Ее фигура была по-девичьи стройной, карие глаза блестели, словно спелые вишни под полуденным солнцем; если бы не серебристые волосы были заплетены в косу, я бы решила, что она – моя ровесница. Служанка почтительно поклонилась. Я огляделась в поисках камер. Но они, судя по всему, были очень хорошо спрятаны
Прода от 22.09.2018, 00:35
-Миледи, рада, что вы невредимы, - очевидно, она обращалась ко мне. -Позвольте, я осмотрю вас, чтобы убедиться, что все в порядке.
-Спасибо, не стоит, - я провела рукой по волосам. Они были жесткими, словно пропитанными морской солью. Как там служанка говорила? Меня выбросило на берег штормом? Кому нужен столь документальный, до мелочей розыгрыш? И где съемочная бригада? За окнами их не было. Может они за дверью? Я прошла через комнату и распахнула дверь. Там был коридор. Холодный и мрачный, освещаемый лишь факелом. Никаких камер, проводов и съемочной группы. Закрыв дверь, я обернулась к женщинам, смотревшим на меня с удивлением.
-Знаете, я бы хотела осмотреть этот замок! Не подскажете, где моя одежда?
Служанка с готовностью сняла с сундука покрывало, при ближайшем изучении оказавшееся коричневым платьем, даже с какой-то зеленой вышивкой типа листиков по подолу. Я с сомнением посмотрела на грубую ткань и философски пожала плечами, в конце концов, розыгрыш должен был закончиться. Зашнуровав платье на спине, служанка с готовностью поднесла мне до блеска отполированный металлический диск, служивший зеркалом. Оттуда на меня смотрела очень бледная темноволосая женщина, в чьих серых глазах была лишь растерянность и испуг. Я не сразу поняла, что это я, в последний раз, когда я себя видела в зеркало, я была крашеной золотистой блондинкой. Это уже не шло ни в какие ворота! Зачем они меня перекрасили, и, самое главное, когда им это удалось сделать? Я захватила пряди волос и поднесла к глазам, действительно, мой настоящий цвет: темно-русый, с каштановым отливом. Лак с ногтей на руках тоже был смыт. Что за ерунда происходит со мной?
-Бетони, - от Вивиан не укрылась моя растерянность, - оставь нас!
Служанка вышла, плотно закрыв за собой дверь. Знахарка села на лавку, стоящую у окна, жестом предложив сесть рядом с ней. Я покачала головой. В ответ на это Вивиан лишь слегка пожала плечами:
-Как пожелаешь. Я лишь хотела тебя предупредить, чтобы ты была осторожной. Бирсей – осиное гнездо, где каждый стремиться ужалить побольнее.
-Спасибо, но зачем вы говорите мне это?
-Ты не принадлежишь этому миру.
-Какому миру?
-Моему. Не знаю, откуда ты пришла и зачем, но в тебе нет зла.
О господи, очередной ролевик! Общение с ними меня всегда угнетало. Я не могла понять зачем взрослому человеку так уходить от реальности, поэтому мой вопрос прозвучал грубо:
-А оно должно было быть?
-Миры жестоки, будь осторожна, особенно с герцогом, - она встала, и потянулась, словно кошка, - Пойдем, я отведу тебя к Алану.
-Алан - это герцог?
-Алан – брат герцога, - она открыла дверь, приглашая меня выйти.
-А где сам герцог?
-В отъезде. Не переживай, ты с ним встретишься.
-Да я как-то не переживаю… - я сказала это тихо, но похоже она услышала и улыбнулась. Мы прошли по одному темному коридору, свернули в другой, затем в третий. Пару раз мы проходили мимо стражников, охранявших какие-то двери, обитые железными плитами. На плитах был все тот же дракон. Несколько раз на пути нам попадались люди, которые при виде нас почтительно отступали к стене и кланялись. Я с удивлением рассматривала их одежду: туники и лосины у мужчин, длинные платья со странными шнуровками у женщин. Вивиан шла молча, лишь иногда кивая в ответ на слишком почтительные поклоны. С каждым поворотом настроение ухудшалось – слишком уж масштабной была постановка. Мне начало казаться, что меня специально водят кругами, когда мы наконец-то ступили в галерею, ведущую в главный зал. И я замерла в восхищении. Именно так в моем воображении выглядели эльфийские замки: высокие своды, каменная кружевная резьба и цветные витражи.
Прода от 22.09.2018, 21:25
Он был величественным и огромным, продуваемым всеми ветрами, со сводчатым потолком, который был украшен витиеватыми узорами. Такие же узоры украшали колонны галереи и огромный камин, перед которым грелись две больших серых косматых собаки. При виде меня они подняли головы, принюхались, и решив, что я не представляю угрозы, вновь задремали. Я в восхищении осматривалась по сторонам. Большие окна, скорее высокие, нежели широкие, с полукруглым верхом, расширялись внутрь. Перед каждым располагалась пара каменных скамей, накрытых вышитыми покрывалами. На каменном полу лежали стебли камыша вперемешку с ирисами и лилиями, по стенам были развешаны душистые травы. Вдоль одной из них был сложен огромный очаг, в котором, весело подрагивая, горел огонь. Около трех других стен расположились деревянные столы и такие же лавки. Торцевой стол стоял на возвышении, к нему вели несколько ступенек. За ним сидели мужчины. Один из них, темноволосый и самый молодой, был одет в красную тунику, остальные трое – в кольчуги. Мечи стояли рядом с ними, прислонившись к стульям. Перед мужчинами стоял кувшин и несколько кубков из темного металла. При виде меня, мужчина в красной тунике, поднялся и пошел навстречу.
-Милорд Алан, - Вивиан сделала почтительный реверанс. Алан поморщился:
-Вивиан, я не герцог, - он повернулся ко мне, - Миледи, я рад, что вы не пострадали! Вы были такой бледной там, на берегу!
Я с интересом рассматривала брата хозяина замка. По правде говоря, он очень располагал к себе. Он был высокий, широкоплечий. Красивое лицо с широкими скулами и правильным греческим носом, темные вьющиеся волосы, карие глаза, обрамленные длинными ресницами, – он словно сошел со страниц романов, которыми так увлекалась Любочка. Я готова была поклясться, что на его теле нет ни единого грамма жира, а руки и грудь покрыты «черными курчавыми волосами, тонкой дорожкой спускавшимися…» Я поняла, что усмехаюсь, что выглядело слегка невежливо. Интересно, где они нашли такого актера?
-Полагаю, именно вас я должна поблагодарить, что оказалась здесь? – я протянула руку для рукопожатия, но он поцеловал ее. Вообще-то я терпеть не могла, когда мужчина, вдруг осененный рыцарским порывом, прикладывался к руке, вместо того, чтобы пожать ее, но здесь жест был настолько естественным, что не вызвал обычного протеста.
-Это был мой долг, - он дернул плечом, выражая удивление моим вопросом, - позвольте представить вам рыцарей из личной охраны герцога: Талорк, Свен и Олав. А сам я – Алан, брат герцога Оркнейского. Позвольте предложить вам наше скромное угощение?
Я кивнула, слегка ошеломленная происходящим.
-Спасибо, Алан, - Вивиан устало улыбнулась, - но мне еще необходимо повидать Ирсу, жену Хлейда, она вообразила, что родит, не дождавшись мужа из похода, а потом начнется отлив.
-Вивиан, ты знаешь, в оркнейском замке твои комнаты всегда ждут тебя.
Она грустно покачала головой:
-Я уже говорила твоему брату, Алан, повторю и тебе: я знала здесь очень много счастья, и не хочу омрачать воспоминания об этом.
-Но та хижина, в которой ты сейчас живешь…
-Она мне подходит. Но спасибо за заботу, - она ободряюще похлопала его по плечу, подмигнула мне и вышла. Я осталась одна, все больше запутываясь в происходящем.
Между тем, Алан подвел меня к столу и усадил на свободное место, по левую руку от себя. Стул был деревянный, очень неудобный, с высокой жесткой спинкой. Не надо быть провидцем, чтобы угадать узор на спинке этого стула: дракон, муравьеды, креветки, именуемые в простонародье морскими драконами. Трое мужчин, сидящих напротив, с откровенной настороженностью рассматривали меня, словно банкиры-кредиторы на переговорах. Талорк был брюнетом с седыми висками, двое остальных – блондины скандинавского типа. У всех троих были косматые бороды, словно у викингов. Борода Олава была заплетена в две косы, отчего он напоминал гнома-переростка. Их кулаки сделали честь любому спортсмену армреслинга. Ни один из них не проронил ни слова.
-Надеюсь, вы окажете честь отужинать с нами сегодня? – Алан чертовски хорошо исполнял роль хозяина дома. Для себя я решила слегка подыграть им в спектакле, надеясь, что в этом случае развязка наступит побыстрее. Как там вели себя знатные дамы в романах? Ногу на ногу не класть, спину держать прямо... я бросила взгляд на стол, и очередной раз изумилась: за такой стол любой антиквар отдал бы душу. Массивный, дубовый, он явно был сделан топором из цельного куска дерева. Отметины на столе говорила, что им пользовалось ни одно поколение, а след от чего-то круглого и жирного - что хозяева явно не понимают истинную ценность этого предмета. Я украдкой провела рукой по столешнице, ощущая под пальцами рисунок древесного волокна. Мой жест не укрылся от Олава, он презрительно хмыкнул:
-Не волнуйтесь, миледи, у нас на Островах обеденные столы скоблятся добела.
-Олав! Ты разговариваешь с моей гостьей! – гневно осадил его Алан. Мне показалось, что я уже слышала этот голос.
-Милорд, мне кажется, вы слишком поспешны в решениях, - Талорк поддержал друга.
-Мне кажется что я уже вырос из того возраста, когда меня следует опекать!– вспылил Алан, вскакивая на ноги. С секунду он зло смотрел на своих охранников, затем успокоился и вновь сел за стол. Таллорк взглянул на него с укором:
-Ты прекрасно знаешь, что герцог приказал охранять тебя – ты его брат и наследник.
В наступившей тишине было явно слышно, как скрежещут зубы Алана. Когда он начал говорить, голос его был очень спокоен:
-Я благодарю за столь бесценную заботу и беспрекословное подчинение приказам моего брата, но я нахожусь в родовом замке и не вижу рядом никакой опасности, особенно от женщины, которая чуть не погибла в волнах нашего моря.
-Мы ничего не знаем о ней! – возразил до сих пор молчавший Свен. Три пары глаз вновь изучающе посмотрели на меня.
Прода от 23.09.2018, 13:49
Алан тем временем распорядился принести мне мед. Паж, темноволосый мальчик лет двенадцати, до этого жадно прислушивающийся к спору (как, впрочем, и пара служанок, скобливших столы), покраснел и выбежал из зала. Вернулся он довольно быстро, принеся поднос с большим металлическим кубком, который почтительно поставил передо мной. Я подняла кубок, собираясь с мыслями. Напиток пах медом и травами, на вкус он оказался крепленым, с сладким послевкусием осени. Молчание затягивалось. Алан явно злился на свою охрану, и лишь упоминание о загадочном герцоге удерживало его от ссоры. Я же пыталась проанализировать ситуацию, которая становилась все абсурднее. Эти люди не играли, они именно жили средневековой жизнью. Шальная мысль прокралась на задворки моего сознания, но я поспешила прогнать ее прочь, отхлебнув из кубка.
-Вы, наверное, испытали огромное потрясение, когда корабль налетел на скалы? – Свен решил нарушить молчание. Я поставила кубок и откинулась на спинку своего стула, пристально посмотрев на бородача:
-А он налетел на скалы?
-А вы этого не заметили? – пробасил Талорк, оценивающе смотря на меня маленькими поросячьими глазками. Я улыбнулась ему:
-Меня не было на палубе.
-Вас что, везли в трюме? – Олав грохнул своим кубком о стол, и вытер рот кулаком, - Я ж говорил – пираты!
-Надеюсь, они обошлись с вами не слишком … сурово? – Алан смотрел на меня с явным сочувствием. Я пожала плечами:
-Ну что вы! Они были очень милы! Даже позволили погулять по рее с несвязанными руками!
Свен, думая что я не замечу, покрутил пальцем у виска. Алан едва заметно покачал головой, и продолжил:
-А вы догадываетесь, куда они вас везли?
-Разумеется, продать! - я повертела кубок в руках. Массивный, квадратный, на каждой грани кошачий дракон словно прыгал в веночке из креветок, - Не покататься же они меня взяли!
Тут уже все четверо с опаской начали смотреть на меня. Алан все же попытался спасти положение:
-Кому продать?
-Тому, кто больше заплатит – это пираты! – мне доставило удовольствие наблюдать их растерянность. Импровизация явно не была их коньком. Я с удовольствием пригубила из кубка, напиток с каждым глотком казался все вкуснее, голова слегка кружилась.
-Какой чудесный напиток! Что это?
-Вересковый мед.
-Это же напиток пиктов… - я вспомнила известную поэму про вересковый мед. Как там у Стивенсона?
«Из вереска напиток
Забыт давным-давно.
А был он слаще меда,
Пьянее, чем вино.
В котлах его варили
И пили всей семьей
