Глава 1
Профессор Коин, ректор Межгалактического Генетического Института оторвался от вирт-монитора и еще раз взглянул на девушку, сидевшую напротив него. Креолка. Это было сразу видно по бледной коже и огромным темным глазам, которые напряженно смотрели на него. только этот взгляд, да судорожно сжимавшие небольшую сумочку-клатч, ухоженные пальцы с ярко-алым лаком выдавали ее напряжение.
Профессор усмехнулся и вновь взглянул на экран. Кто бы мог подумать! Такая красавица и сто из ста баллов на выпускных экзаменах. Он еще раз внимательно взглянул на девушку, с удовольствием отмечая и кремовый кашемировый, боже, какая редкость в наши дни, костюм, так мякго подчеркивающий изгибы ее фигуры и длинные ноги в чулках, да, да в чулках, и красивые лакированные туфли. Семья Шоули была одной из самых известных на планете Креола. Заводы, фабрики, банки… Странно, что они не выдали дочь замуж, как только ей исполнилось восемнадцать, а позволили учиться. Хотя… насколько он слышал, это сейчас было модно: отправить дочь учится, чтобы она могла стать достойной женой и матерью. Отцы не жалели средств, обучая своих дочерей и тем самым показывая, что они – современные люди, достойные Объединенного Галактического Альянса, а заодно повышая их статус на рынке невест.
Ректор еще не видел ни одной выпускницы Креольского Планетарного Университета, которая, закончив, устроилась бы на работу. За исключением этой, сидевшей напротив него и со скрытым беспокойством следившей за ним.
- Что ж, мистрисс Шоули, - он потянулся к носу,поправить несуществующие очки, все забывал, что недавно сделал операцию по коррекции зрения, усмехнулся и невольно качнул головой. Посетительница еще больше побледнела и буквально вцепилась в свою сумочку.
- Профессор? – ее голос почти не дрожал, сказывалось великолепное воспитание, полученное в одном из лучших пансионов Креолы. Именно этим Коину и нравились креолки: всегда ухоженные, сдержанные, они редко давали выход своим чувствам.
- Ваши научные результаты впечатляют, и я с радостью подтверждаю приглашение Университета, высланное вам с предложением должности младшего сотрудника, - он улыбнулся,заметив, что плечи девушки чуть расслабились, - Однако, есть небольшой момент…
- Момент… какой момент? – она недоуменно нахмурила идеальные брови.
- Вы не замужем, следовательно, по законам Креолы вы должны предоставить разрешение на работу от ваших родителей.
- Но мы не на Креоле, - ему показалось, или в голосе девушки послышалось волнение.
- Тем не менее, вы – креолка, следовательно, по законам вашей планеты у вас должно быть разрешение от законного опекуна: отца или мужа.
Девушка слегка прикусила губу, скрывая досаду. Наверняка расстроилась из-за своей оплошности, ох уж эти молодые специалисты, они еще не допускают мысли об ошибках. Коину всегда нравилось работать со вчерашними студентами: полными идей, еще не погрязшими вцинизме, который приходит с возрастом.
- Простите, - выдавила наконец девушка, - Я не… я попросту забыла об этом.
- Ничего страшного, - профессор ободряюще ей улыбнулся, - Время еще есть, и ваш отец может выслать разрешение завтра, мы все прекрасно понимаем, что это всего лишь формальность. Хотите, я лично запрошу его, чтобы вы не тратили деньги на межпланетную связь?
- В этом нет необходимости, - слегка поспешно ответила Шоули. Ректор постарался скрыть улыбку: ох уж эта молодежь: гордая и независимая…
- Как пожелаете. А пока, чтобы сократить время, я пока скажу подготовить приказ о вашем зачислении в штат. Вам понадобится комната в общежитии?
- Не думаю… - девушка оборвала себя на полуслове, - В любом случае, спасибо и… извините за беспокойство, ректор Коин!
Она встала и решительно протянула ему руку. Проыфессор с удовольствием ответил крепким рукопожатием. Манеры креолки заставляли его выпрямить слегка сутулую спину и лихо подкрутить несуществующие усы.
- Что вы, какое беспокойство! – галантно уверил он.
Проводив девушку до двери, ректор дал распоряжение своему секретарю отправить файлы мистрис Шоули в отдел кадров и вернулся на свое место – надо было скорректировать план занятий на следующий триместр с учетом нового преподавателя.
Профессор Коин очень бы удивился, если бы узнал, что, выйдя из его кабинета, мистрисс Анна-Бель Шоули прошла на причал флаербасов и, пропустив два из них, явно нехотя направилась в здание космопорта. Вернее, в планетарную его часть, сама база для стыковки кораблей для галактических и межгалактических полетов находилась на орбите и от нее постоянно сновали орбитальные лифты, привозившие пассажиров на планету.
Поговаривали, что здание космопорта было выстроено в память об архитектуре планеты-праматери, далекой Земли, которую называли еще и голубой планетой.
Планетарная часть космопорта напоминала треугольные раковины, выложенные по кругу, в центре которого была платформа для орбитальных лифтов – серебристых капсул, с прозрачными стенами, то и дело устремлявшихся вверх или же падающих вниз. Они стартовали каждые пятнадцать минут, а напротив ракушек, в которых находились секции бизнес и первого класса – каждые десять.
Выйдя из флаербаса последней, Анна-Бель нехотя прошла в здание, сверилась с табло. Корабль на Креолу уходил лишь вечером. Наверное, ей сразу надо было купить билет обратно и незамедлительно отправится на орбитальную станцию, где связь с родителями была в разы дешевле, и объявить, что блудная дочь возвращается домой. Но времени до отправки корабля еще было много, а иллюзия свободы здесь, на Шайене ощущалась гораздо сильнее, чем в безликих коридорах станции, где сотни гуманоидов сновали туда-сюда, создавая иллюзию постоянного бега.
Девушка и сама не поняла, как очутилась в ближайшем баре-ракушке. Здесь тоже было шумно, столики стояли слишком близко друг к другу, проходы между ними были узкие, дважды девушку чуть не сбили с ног вечно несущиеся роботы-официанты, откуда-то с потолка ревела музыка, нечто среднее между выкриками зверей и щебетом птиц.
С трудом найдя свободный столик, говорить о чистоте уже не приходилось, Анна-Бель сделала заказ и приготовилась к ожиданию, с какой-то грустью посматривая вокруг. Мечта оборвалась, даже не начавшись. Теперь Анна-Бель прекрасно понимала, что поступила абсолютно по-детски, сбежав из дома и оставив родителям письмо, написанное, о, какая роскошь, на настоящей бумаге. Анна-Бель писала это письмо торопливо, её почерк и так постоянно подвергался критике, а тогда строчки вышли совсем неровными, словно сползали с листа.
Размешивая ложечкой сахар в кофе, она так и представила, как, нахмурив свои идеальные брови, два полукружия над огромными темными глазами, от внешнего угла глаза до кончика брови можно провести линию, мама рассматривает строчки, потом вчитывается в них и ахает, потрясенная известием, что вместо того, чтобы готовиться к свадьбе их дочь сбежала, а затем сообщает об этом Бернарду Шоули, главе Шоули Интерпрайзес, отцу Анна-Бель
Он наверняка рассердится, накажет охранников, сиитхов, серокожих гигантов, напоминающих скалы, расположенные далеко на севере. Да, ситхам определенно достанется.
Анна-Бель ощутила укол совести, но постаралась отбросить все мысли, связанные с этим. Ей действительно казалось, что у неё не было иного выхода. Как только она, лучшая выпускница самого элитного института на Креоле взяла из рук ректора диплом, перевязанный золотой лентой, время начло обратный отсчет. Тогда, она чувствовала себя самой счастливой девушкой во всей Объединенной Галактике спускаясь по ступеням, выточенным из настоящего, еще одна роскошь, дерева. Темные, слегка вытертые, обитые золотистыми металлическими уголками, чтобы избежать разрушения, они поскрипывали под ногами вчерашних студентов, ныне дипломированных специалистов.
В темно-синих мантиях и прямоугольных шапочках – дань традиции, привезённой давно с праматери всех планет, они смешались с родными, гордо демонстрируя только что полученные свитки. Настоящие дипломы с генетическим кодом обладателя, чтобы избежать подделок, были загружены в Единую Систему Объёдиненных Галактик еще несколько дней назад, но свиток в руках ощущался сейчас неким ключом от двери, за которой ждала совершенно иная жизнь.
Прода от 04.03.2018, 14:54
Все еще ощущая легкую эйфорию, Аннабель постоянно отвечая на поздравления по поводу своей прощальной речи, пробралась к родителям. Отец, всегда подтянутый в стальном сером костюме, поблескивающем в свете огромных люстр металлическими искрами. Мама, наоборот, была консервативна, предпочитая лишь натуральные ткани. Вот и сейчас, в платье из шелка цвета морской волны и белых, в тон туфлям перчатках, на руке обязательная сумочка, она улыбнулась и мягко поцеловала дочь в щеку:
- Прекрасная речь, милая!
- Спасибо, - девушка перевела взгляд с родителей на незнакомого мужчину, стоявшего позади них. Молодой, достаточно высокий, в костюме, сшитом явно вручную и на заказ, он тем не менее вызывал какое-то смутное чувство тревоги. Его лицо было слишком рыхлым, с теми признаками одутловатости, которые обычно сопровождают любителей загулов.
Анабель перевела взгляд на родителей, ожидая пояснений.
- Энни, детка, - голос отца был слишком мягок, - Познакомся с Жюстьеном Богарне.
- Очень приятно, - все еще недоумевая, она протянула руку и ощутила, как влажная ладонь многозначительно сжала ее пальцы. Анабель не успела нахмурится, как отец продолжил:
- Он твой жених.
- Что?!!!! – под строгими родительскими взглядами ей хватило сил и ума взять себя в руки, раздвинуть губы в светской улыбке и прощебетать что-то на подобие: «очень приятно» и « какая честь».
Затем был шумный фуршет, где она пила алкоголь, почти не пьянея, утомительная дорога домой, когда пришлось сидеть рядом с новоявленным женихом и терпеть пожатия его потных рук, и, наконец, тишина комнаты, где можно было, уже не сдерживаясь, уткнуться в подушку и дать волю слезам.
Хорошенько выплакавшись, Анабель тщательно умылась, стерла со щек разводы от туши: за столько тысячелетий гуманоидные расы так и не научились делать ее действительно водостойкую, и задумалась.
Полностью захваченная учебой, она и не думала, что ее, как и других креолок, коснется негласный закон их планеты: девушка обязана выйти замуж. В её кругу мужа выбирали родители, объединяя капиталы и развивая бизнес. Вернее, это делали мужчины. Жены всегда оставались в тени, ведя хозяйство, воспитывая детей и организовывая обеды для друзей. Анна-Бель тошнило от всего этого.
Яркая голубизна лужаек, синева листьев, зелень водоемов, белоснежные, хрустящие скатерти – все вызывало в ней отвращение. Как и фальшиво-радостные улыбки матери, приветствующей таких же ослепительно улыбающихся соседей. Поступив в университет, Анна-Бель получила возможность пропускать эти субботние встречи, прикрываясь учебой.
Родители снисходительно восприняли это и всегда шутили, что их дочь, возможно, станет выдающимся ученым… Это действительно было всего лишь шуткой.
Прода от 05.03.2018, 17:52
Анна-Бель допила кофе и очень аккуратно, ложечкой начала снимать с краев чашки молочную пенку. Она делала это скорее по привычке: в таких кафетериях молоко, впрочем, как и вся еда, была синтетическая, не слишком полезная и оттого безумно вкусная.
Девушка уже почти закончила и собиралась встать и уйти, когда ее внимание привлекли двое мужчин, сидевшие за соседним столиком. Оба достаточно молодые, одеты в темно-синюю форму Военно-Космических сил Объёдиненных Галактик. Темноволосые, коротко стриженные, и гладко выбритые, как положено по уставу, хотя у того, что сидел к девушке лицом, рыжеватые волосы были чуть длиннее и вились, открывая высокий лоб. Прямой нос, тонкие губы и большие синие глаза, которые сейчас сверкали от злости. Их обладатель вдруг повернул голову, и Анна-Бель вдруг поняла, что рассматривает его неприлично долго, и покраснев, сделала вид, что все еще собирает пенку со стенок чашки.
- Нет, это невыносимо! – говорил между тем синеглазый пилот своему приятелю, - Они вдруг решили, что я психологически ненадежен для того, чтобы командовать пятеркой! И знаешь почему? Потому что не женат!!!!
Он со стуком поставил чашку на стол, расплескав напиток, официант, проезжавший мимо подскочил, чтобы протереть стол, это не прибавило синеглазому настроения. Его друг лишь усмехнулся:
- Тебе стоило хорошенько подумать, прежде чем начинать встречаться с Джулией, а уж тем более расставаться с ней.
- Она что, участвовала в разработке этой идиотской программы? – насторожился синеглазый.
- Да, её видели как раз с Джойсом, - собеседник поколебался и добавил, - И с Леа.
Громкое и достаточно грязное ругательство было ответом. Анна-Бель покраснела, но сейчас встать и уйти было как-то неприлично, поэтому она вновь прислушалась, испытывая неподдельный интерес к тому, что происходило между двумя пилотами. А синеглазый тем временем бушевал во всю, словно не замечая укоризненных взглядов, направленных на него со всех сторон. Инопланетянка, похожая на черепаху в кружевном чепце, с негодованием поджав губы, медленно направилась к двери, ведя за собой своего отпрыска, такого же черепахообразного прыщавого подростка. Как Анна-Бель поняла из достаточно экспрессивного монолога, Джулия была бывшей девушкой пилота, а по совместительству – ведущим психологом ВКС которая не то рассталась с ним, не то хотела замуж, поэтому и придумала столь хитрый ход, полагая, что вынудит своего бывшего парня перейти к активным действиям.
- Да я лучше женюсь на первой встречной, - тем временем кипятился синеглазый пилот, его друг спокойно сделал несколько глотков из чашки:
- Так-то оно так, только пока будешь ее искать, командовать пятеркой назначат в лучшем случае Дастина, а в худшем… ты сам знаешь кого.
- Знаю, - синеглазый помрачнел еще больше. Анна-Бель вновь поймала себя на том, что неприлично долго рассматривает этого пилота, в голове у нее крутился план, но она не была уверена, что его воспримут правильно.
Мужчина уже и сам заметил столь пристальное внимание, потому что нахмурился, в два глотка допил кофе и скомандовал другу:
- Пойдем.
Оба встали и направились к выходу. Девушка так и осталась сидеть, смотря им вслед. Они уже почти достигли выхода, когда она решилась.
- Постойте! – она вскочила и побежала к пилотам, - Подождите!
Прода от 06.03.2018, 18:40
Они не сразу поняли, что девушка, сидящая за соседним столиком, обращается именно к ним, затем все-таки остановились, недоуменно взирая на креолку в дорогом костюме, пробиравшуюся к ним между столиками закусочной.
- Подождите, - повторила девушка, подбегая к ним, - Я… вы не уделите мне несколько минут?
Она с мольбой взглянула на синеглазого пилота. Он был очень высоким, на полголовы выше своего товарища, и ей пришлось задирать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Мужчина окинул Анна-Бель задумчивым взглядом, затем повернулся к своему другу:
- Не возражаешь?
Тот пожал плечами. Быстро оглядев зал, синеглазый пилот выцепил взглядом только что осводобившийся столик, на котором еще стоял поднос с упаковками из-под сендвичей, и подхватив девушку под локоть, повел за него.
- Я вас слушаю.
