- Забирай, мне он ни к чему, - опроверг мои предположения шериф Доджсон, и устало прикрыл глаза. – Мы не будем сегодня стреляться, незачем!
Я взял свой револьвер, чувствуя себя волком, которому подарили овцу, и отправил его в подмышечную кобуру, которую так и не снял во время ареста. Интересно, что всё это значит?
- Я хочу извиниться перед тобой, Дикки, - проговорил шериф всё тем же мягким голосом. – Я рассказал тебе не всю правду!
Не всю правду? В этом не было ничего удивительного. Что с того, что представитель закона не сказал всю правду арестованному преступнику? Между этими категориями людей редко бывают совсем уж доверительные отношения. Симпатии случаются, как между нами, например. Но это не значит, что мы обязаны быть абсолютно честными друг с другом, как не значит и то, что мы не будем друг в друга стрелять, если того потребуют обстоятельства. Так что же старик имеет в виду?
- Судья Гурве не угрожает тебе больше, - продолжил шериф, интригуя меня интересными новостями. – Точнее, он тебе совсем не угрожал – его больше нет с нами.
- А куда же он делся? – спросил я, не сообразив, куда гнёт мой старый приятель-гонитель.
- Я убил его, - ответил он несколько смущённо.
Вот это да!.. Такого я не ждал и, честно говоря, опешил от неожиданности. Это было, как если бы на вас залаяла ваша собственная лошадь!
- Шериф, я не знаю что сказать... – только и смог выдавить я, но мой собеседник лишь рукой махнул.
- Не знаешь, так молчи и слушай, - заявил он чуть ворчливо. – Вообще-то с точки зрения закона я этого не делал, но на самом деле это так. Расскажу по порядку. С тех пор, как к моему офису пристроили эту камеру, начались чудеса. Про конокрадов и пьяниц я тебе уже рассказывал. Но вот, попался в местном банке на дурном деле один клерк. Дело было путанным, а потому парня посадили сюда до приезда особого следователя из столицы штата. Ждать следователя пришлось двое суток, и всё это время клерк орал благим матом, забившись в угол камеры. Он даже наружу не просился, просто орал и всё! К пище и воде не притрагивался, на вопросы не отвечал. Короче – дуркнулся человек, что и выяснилось, когда его из камеры выволокли.
Сперва он даже не хотел выходить, упирался. Потом опрокинул двух моих помощников (это он-то – мозгляк, очкарик тощий!) вырвался, выскочил во двор, схватил топор и принялся рубить себе пальцы, положив руку на колоду! Почти все отрубил, прежде чем его по новой скрутили.
Следователь потом дело разобрал и выявил основательную недостачу, которую этот фрукт списал себе в карман. Вот только сумасшедший, лицо неподсудное, а потому увезли его не в тюрягу, а в клинику для душевно больных. Как я слышал, он так и не оправился.
Дальше – больше. Привёл я как-то сюда двух частнопрактикующих проституток. Ты знаешь, что у нас это дело запрещено. Хочешь работать – иди в бордель, а вот так на улице – ни-ни! Посидели они у меня ночку, и что бы ты думал? Вечером, когда их в камеру запихивали, буянили, грозились, ругались так, что самый последний бродяга со стыда покраснеет, а утром – рыдают, каются, благодарят за что-то. Штраф уплатили, как миленькие, и тут же отбыли из города прочь. Так вот - одна из них грамотная оказалась, так она теперь в школе для бедных, детишек грамоте учит, а другая в Армии спасения. Так-то!
А тут ещё вышло, что наш старый добряк, судья Смит отдал Богу душу, а на его место влез этот самый Гурве. Я не против французов, но зачем допускать, чтобы они становились судьями? Ты слышал, что они лет сто назад казнили собственного короля? Голову, видишь ли, отсекли! Это всё равно, как если бы у нас кто-то посадил президента на электрический стул. Непотребство, одним словом! Правда, может быть этот Гурве никакой не француз, но суть не в этом.
Началось у нас – того повесить, этого повесить! Можно ещё понять, когда в петлю угодил гуртовщик, который изнасиловал несовершеннолетнюю девчонку, а её же младшего брата прихлопнул насмерть одним ударом, когда тот за сестру заступился. Дальше – один ковбой пристрелил другого из-за спора за карточным столом. Раньше бывало того кто передёргивает приканчивали на месте, и никто не думал за это людей судить, да вешать. Сейчас не то, и может быть правильно, что запретили самосуд. Однако если тот парень прав, а убитый действительно шулер, то грех за такое вешать человека. Достаточно каторги года на три с возможностью досрочного освобождения за хорошее поведение.
Но и это ещё не всё! Я рассказывал тебе про того парня, укравшего курицу. Это случилось не здесь, но от того не легче. Здесь Гурве приговорил к повешению парикмахера, взявшего лишнюю плату с клиента.
Строго между нами – парикмахер этот заслужил по морде, но не более! Мне удалось спасти его шкуру, и тогда я в первый раз нарушил закон. Упустил его, понимаешь?
- Вы упустили... парикмахера? – затупил я, не сразу сообразив, что к чему.
- Упустил, - вздохнул шериф. – Представляешь – его мул оказался быстрее моего Мустанга. И глаза подвели – стрелял четыре раза и всё мимо!
Тут до меня, наконец, дошло. Утверждать, что какой-то мул, даже если это очень хороший мул, быстрее жеребца шерифа по кличке Мустанг, это то же самое, что говорить, будто курица быстрее сокола. Что же касается промахов, то куда уж старику, который на охоте бьёт птицу дробиной в глаз, чтобы потом не плеваться дробью за обедом, попасть в жирного увальня, каким был здешний парикмахер? Ну, прям никак не попасть! Особенно в упор.
- Вот судья мне и не поверил, - улыбнулся шериф. – Приехал лично со мной разбираться. Грозил, руками махал, орал, как потерпевший, пока я его вот в этой камере не запер. Сначала я ведь не собирался делать ничего такого. Думал – посидит там до утра, а я пока покумекаю, как быть. Положение моё было таково, что хуже уже не будет. Ясно же, что я отпустил подозреваемого, а значит, скорее всего, займу его место.
Хотел даже податься в бега, но гордость заела – быть столько лет на страже закона, а теперь оказаться в компании таких, как ты? Не обижайся, Дикки, но по мне так лучше в петлю! В общем, думал я, думал, и решил, что буду отбиваться законным порядком. В крайнем случае, обращусь в вышестоящие инстанции, хоть это говорят и бесполезно.
С такими мыслями открываю утром камеру, а там пусто! Пропал судья Гурве, как будто измылился. Я уж думал, что черти его целиком в ад утащили, душу вместе с телом. И всё же, я его нашёл! Знаешь, где было то, что от него осталось? В параше, что стоит под полом! Кто-то или что-то протащило его сквозь отверстие в полу, куда едва можно просунуть руку.
(Меня передёрнуло! Если сотворить такое, то у человека не останется ни одной целой кости. А ведь Дженни спрашивала, не желаю ли я туда нырнуть... Странная шутка, учитывая только что услышанное, но возможно она меня так предупреждала о чём-то.)
- Тогда я окончательно уверился в том, что в камере этой нечисто, - продолжал шериф. - То есть, я и раньше подозревал что-то такое, но теперь сомнения полностью отпали. Однако факт был тот, что действует это место на людей по-разному. Вернее всего было проверить действие камеры на себе, и я заперся в ней на следующую ночь...
Шериф надолго замолчал, как будто задумавшись, я же не стал торопить его, потому что уже догадывался о том, что услышу.
- Я встретил там свою Марту и сына... – проговорил он и снова замолчал, глядя перед собой неподвижными глазами.
У старины Доджсона была семья, но, увы – жена умерла от какой-то неизвестной болезни, а сын погиб от шальной пули, когда в салуне случилась драка со стрельбой. Парню было всего одиннадцать лет, и он просто проходил мимо. Это было в те времена, когда я только учился кур воровать.
- Извини, сынок, это личное, - снова заговорил шериф. – Не знаю, как там всё происходит, но камера способна устроить тому, кто в ней находится встречу с его самой великой болью. Для кого-то это будет мукой совести, для кого-то вернувшимся страхом, а кто-то вновь переживёт утрату... Ну, и последствия тоже для каждого наступают свои. Я имею в виду, что кого-то его боль способна загрызть до смерти или свести с ума, а другой рад бы не расставаться с ней никогда. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю? Я знаю про тебя и Дженни. Её отец был моим другом – служили вместе в армии. А ещё, она моя крестница. Видел её там, да?
Я кивнул, потому что не мог сейчас говорить.
- Она что-нибудь сказала на прощанье? Можешь не отвечать, если не хочешь.
- Она сказала, чтобы я был собой, - прошептал я, приложив немалые усилия, чтобы двигать губами.
- Вот! – Шериф многозначительно поднял палец. – Самый разумный совет, который ты мог услышать.
- Я не понимаю! – воскликнул я, обретя голос. – Дженни ведь была ангелом на земле, а я... Я вор и бандит, налётчик, взломщик и немного шулер. Как же она могла дать мне совет быть собой, если я... такой?
- А ты уверен, что всё это на самом деле ты? – улыбнулся шериф в свои пышные усы, которым я давно в тайне завидовал. – Я имею в виду, весь ли это ты и таков ли настоящий ты на самом деле? Что-то мне подсказывает, что в тебе есть ещё много такого, о чём ты не подозреваешь. Загляни в свою душу, парень, и подумай, какого тебя хотела бы видеть Дженни, которую ты называешь ангелом?
........................................................................
Я не люблю этого. Знаю, что среди юнцов это считается доблестью. Знаю, что репутация мастера в таком деле открывает многие двери, заставляет салуны полные забияк притихнуть при твоём появлении. Ну, ещё для тебя всегда найдётся место за стойкой бара и за карточным столом, даже если ты не настаиваешь на том, чтобы оно было.
И всё же я этого не люблю, хоть и вышагиваю, как это положено делать человеку, имеющему славу профессионального стрелка – гордо, прямо, презрительно, едва замечая мир и людей вокруг собственной персоны.
На этот раз моей целью является он – Чёрный Джек О,Кови, бандит из бандитов, каким мог бы стать когда-то я, и наверняка стал бы, если б не тот случай...
- Ба! Кто это тут у нас? Сам Непобедимый Дикки! Что привело вас в наше скромное общество, шериф?
О,Кови, как всегда уверен в себе, развязан и весел. Его манера держать себя с собеседником дружески стоила жизни многим доверчивым простакам. А ведь мир не знал ещё такого подлеца! Он способен был разговориться с кем-нибудь из старателей, подпоить беднягу и выведать у него все его тайны, а потом того находили в сточной канаве с перерезанным горлом и пустыми карманами. Если у погибшего при этом где-то был тайник, то можно было считать, что он тоже пуст.
Иногда бывало, что чересчур самоуверенные ребята хранили добытое золото дома. Добро, если это были одинокие люди, а если нет...
- Мистер О,Кови, властью данную мне губернатором штата, я объявляю вас арестованным за убийство Джона Перкинса и его семьи, а также присвоения имущества убитых, - ответил я голосом спокойным, но громким, чтобы было слышно окружающим.
Гул голосов в салуне стих, зато вокруг задвигались стулья, и послышался топот множества ног. Это посетители спешно ретировались из-за ближайших столиков, оставив на месте недоеденные бифштексы и недопитые стаканы с виски. Никому не хотелось поймать шальную пулю в упор. Вот только в случае с Чёрным Джеком шальных пуль не будет – он мастер стрельбы, ничуть не слабее меня. Значит, только один из нас выйдет сегодня из салуна на своих ногах. Другого вынесут.
- Чем докажешь? – зло ответил бандит, не двинувшись с места.
Что-то быстро он сменил тон. Это подозрительно, я ведь приготовился к тому, что мне сейчас начнут заговаривать зубы.
- Вас видели на месте преступления, - сказал я всё так же спокойно. – По меньшей мере, два свидетеля готовы подтвердить под присягой, что видели, как вы стучались поздно вечером в двери дома Перкинсов, и как супруга покойного Джона открыла вам дверь.
- Ну, это ещё ничего не доказывает! – ответил наглец, нарочито потянувшись всем телом. – Мало ли чья жена может открыть мне дверь, если мужа нет дома.
Приходится сдерживаться, хоть рука так и рвётся к кобуре. Ясно, что он меня провоцирует. Здесь, как в покере, только ставка – жизнь.
- Золотоискатель Джон Перкинс, его жена и двое детей убиты одним и тем же способом – ударом кинжала в горло, - заговорил я, как пастырь, перечисляющий истины, не подлежащие сомнению. – Таким оружием здесь никто кроме вас не пользуется. Этот кинжал, доставшийся вам от деда – известного пирата, и сейчас висит у вас на поясе. Кроме того...
Он захохотал, не дав мне договорить. Буквально заржал, запрокинув голову! Дуэлянты так не делают – это верный способ подставиться под пулю, потеряв противника из виду на несколько драгоценных секунд. И тем не менее, Чёрный Джек О,Кови хохотал так натурально и заразительно, как будто услышал самую остроумную шутку в мире. Он даже закашлялся и поднёс к горлу левую руку, в то время как правая спокойно лежала на столе.
И тут это случилось – левая рука законченного убийцы, поднятая в расслабленном жесте, молнией скользнула ему за плечо, на долю секунды нырнув под рыжую ирландскую шевелюру, водопадом спадавшую на плечи. Вернулась эта рука уже не пустой – в ней был зажат блестящий крупнокалиберный двуствольный «дерринджер» с взведёнными курками...
Он не успел всего на одну маленькую вечность! Двуствольное дуло чуть-чуть не глянуло мне в лицо, замерев на полпути, потому что мой «ремингтон» был уже в руке, и палец нажал на спуск. Хлопнул выстрел, тело бандита дёрнулось, выгнувшись навстречу мне, как будто он хотел вскочить со стула, но тут же опустилось обратно и обмякло. Улыбка не сошла с лица Чёрного Джека, только вокруг дыры на его светлом жилете прямо напротив сердца расплывалось алое пятно.
- Кроме того, - невозмутимо сообщил я трупу О,Кови, как будто он мог меня слышать, - вытаскивая из-под очага мешочки с самородками, вы зацепились своим пончо за угол сундука, стоявшего рядом и оставили там кусок бахромы. И ещё – носок вашего сапога попал в лужу крови трёхлетнего Боба Перкинса, так что там повсюду ваши следы. Этого достаточно, чтобы вздёрнуть вас на виселицу, сэр, но я думаю, что есть ещё одна улика.
С этими словами я наклонился, снял с пояса мёртвого бандита небольшой мешочек, развязал тесёмки и высыпал его содержимое на стол.
- Самородки с участка Перкинса, - сказал я, обращаясь уже к окружающим. – Я слышал, что Джон хвастался ими перед собутыльниками, а потому уверен, что здесь найдётся немало народу, способного их опознать.
Проговорив это, я повернулся к делу рук своих и ко всему обществу спиной и вышел вон из салуна. Не люблю я этого!
Мир необходимо чистить от таких вот гадов. Это грязная и отвратительная работа, но её должен кто-то делать. Более того – тот, кто способен делать эту работу, не имеет права отсиживаться в стороне, оправдываясь, что ему-де это претит. Мне вот тоже претит. Ничуть не меньше, чем тем, кто ратует за то, что таких подонков надо обязательно судить и тем, кто утверждает, что даже таких, как застреленный мною изверг, не следует подвергать смерти. Это, якобы, преумножает зло на земле!
Нет, чистоплюи, зло на земле преумножилось бы, если бы господин О,Кови остался в живых, и я жалею только о том, что не пристрелил его раньше! Тогда семья Перкинсов была бы жива. Увы, их не вернуть, но теперь, хоть не будет больше безвинных жертв, павших от руки Чёрного Джека.
Я взял свой револьвер, чувствуя себя волком, которому подарили овцу, и отправил его в подмышечную кобуру, которую так и не снял во время ареста. Интересно, что всё это значит?
- Я хочу извиниться перед тобой, Дикки, - проговорил шериф всё тем же мягким голосом. – Я рассказал тебе не всю правду!
Не всю правду? В этом не было ничего удивительного. Что с того, что представитель закона не сказал всю правду арестованному преступнику? Между этими категориями людей редко бывают совсем уж доверительные отношения. Симпатии случаются, как между нами, например. Но это не значит, что мы обязаны быть абсолютно честными друг с другом, как не значит и то, что мы не будем друг в друга стрелять, если того потребуют обстоятельства. Так что же старик имеет в виду?
- Судья Гурве не угрожает тебе больше, - продолжил шериф, интригуя меня интересными новостями. – Точнее, он тебе совсем не угрожал – его больше нет с нами.
- А куда же он делся? – спросил я, не сообразив, куда гнёт мой старый приятель-гонитель.
- Я убил его, - ответил он несколько смущённо.
Вот это да!.. Такого я не ждал и, честно говоря, опешил от неожиданности. Это было, как если бы на вас залаяла ваша собственная лошадь!
- Шериф, я не знаю что сказать... – только и смог выдавить я, но мой собеседник лишь рукой махнул.
- Не знаешь, так молчи и слушай, - заявил он чуть ворчливо. – Вообще-то с точки зрения закона я этого не делал, но на самом деле это так. Расскажу по порядку. С тех пор, как к моему офису пристроили эту камеру, начались чудеса. Про конокрадов и пьяниц я тебе уже рассказывал. Но вот, попался в местном банке на дурном деле один клерк. Дело было путанным, а потому парня посадили сюда до приезда особого следователя из столицы штата. Ждать следователя пришлось двое суток, и всё это время клерк орал благим матом, забившись в угол камеры. Он даже наружу не просился, просто орал и всё! К пище и воде не притрагивался, на вопросы не отвечал. Короче – дуркнулся человек, что и выяснилось, когда его из камеры выволокли.
Сперва он даже не хотел выходить, упирался. Потом опрокинул двух моих помощников (это он-то – мозгляк, очкарик тощий!) вырвался, выскочил во двор, схватил топор и принялся рубить себе пальцы, положив руку на колоду! Почти все отрубил, прежде чем его по новой скрутили.
Следователь потом дело разобрал и выявил основательную недостачу, которую этот фрукт списал себе в карман. Вот только сумасшедший, лицо неподсудное, а потому увезли его не в тюрягу, а в клинику для душевно больных. Как я слышал, он так и не оправился.
Дальше – больше. Привёл я как-то сюда двух частнопрактикующих проституток. Ты знаешь, что у нас это дело запрещено. Хочешь работать – иди в бордель, а вот так на улице – ни-ни! Посидели они у меня ночку, и что бы ты думал? Вечером, когда их в камеру запихивали, буянили, грозились, ругались так, что самый последний бродяга со стыда покраснеет, а утром – рыдают, каются, благодарят за что-то. Штраф уплатили, как миленькие, и тут же отбыли из города прочь. Так вот - одна из них грамотная оказалась, так она теперь в школе для бедных, детишек грамоте учит, а другая в Армии спасения. Так-то!
А тут ещё вышло, что наш старый добряк, судья Смит отдал Богу душу, а на его место влез этот самый Гурве. Я не против французов, но зачем допускать, чтобы они становились судьями? Ты слышал, что они лет сто назад казнили собственного короля? Голову, видишь ли, отсекли! Это всё равно, как если бы у нас кто-то посадил президента на электрический стул. Непотребство, одним словом! Правда, может быть этот Гурве никакой не француз, но суть не в этом.
Началось у нас – того повесить, этого повесить! Можно ещё понять, когда в петлю угодил гуртовщик, который изнасиловал несовершеннолетнюю девчонку, а её же младшего брата прихлопнул насмерть одним ударом, когда тот за сестру заступился. Дальше – один ковбой пристрелил другого из-за спора за карточным столом. Раньше бывало того кто передёргивает приканчивали на месте, и никто не думал за это людей судить, да вешать. Сейчас не то, и может быть правильно, что запретили самосуд. Однако если тот парень прав, а убитый действительно шулер, то грех за такое вешать человека. Достаточно каторги года на три с возможностью досрочного освобождения за хорошее поведение.
Но и это ещё не всё! Я рассказывал тебе про того парня, укравшего курицу. Это случилось не здесь, но от того не легче. Здесь Гурве приговорил к повешению парикмахера, взявшего лишнюю плату с клиента.
Строго между нами – парикмахер этот заслужил по морде, но не более! Мне удалось спасти его шкуру, и тогда я в первый раз нарушил закон. Упустил его, понимаешь?
- Вы упустили... парикмахера? – затупил я, не сразу сообразив, что к чему.
- Упустил, - вздохнул шериф. – Представляешь – его мул оказался быстрее моего Мустанга. И глаза подвели – стрелял четыре раза и всё мимо!
Тут до меня, наконец, дошло. Утверждать, что какой-то мул, даже если это очень хороший мул, быстрее жеребца шерифа по кличке Мустанг, это то же самое, что говорить, будто курица быстрее сокола. Что же касается промахов, то куда уж старику, который на охоте бьёт птицу дробиной в глаз, чтобы потом не плеваться дробью за обедом, попасть в жирного увальня, каким был здешний парикмахер? Ну, прям никак не попасть! Особенно в упор.
- Вот судья мне и не поверил, - улыбнулся шериф. – Приехал лично со мной разбираться. Грозил, руками махал, орал, как потерпевший, пока я его вот в этой камере не запер. Сначала я ведь не собирался делать ничего такого. Думал – посидит там до утра, а я пока покумекаю, как быть. Положение моё было таково, что хуже уже не будет. Ясно же, что я отпустил подозреваемого, а значит, скорее всего, займу его место.
Хотел даже податься в бега, но гордость заела – быть столько лет на страже закона, а теперь оказаться в компании таких, как ты? Не обижайся, Дикки, но по мне так лучше в петлю! В общем, думал я, думал, и решил, что буду отбиваться законным порядком. В крайнем случае, обращусь в вышестоящие инстанции, хоть это говорят и бесполезно.
С такими мыслями открываю утром камеру, а там пусто! Пропал судья Гурве, как будто измылился. Я уж думал, что черти его целиком в ад утащили, душу вместе с телом. И всё же, я его нашёл! Знаешь, где было то, что от него осталось? В параше, что стоит под полом! Кто-то или что-то протащило его сквозь отверстие в полу, куда едва можно просунуть руку.
(Меня передёрнуло! Если сотворить такое, то у человека не останется ни одной целой кости. А ведь Дженни спрашивала, не желаю ли я туда нырнуть... Странная шутка, учитывая только что услышанное, но возможно она меня так предупреждала о чём-то.)
- Тогда я окончательно уверился в том, что в камере этой нечисто, - продолжал шериф. - То есть, я и раньше подозревал что-то такое, но теперь сомнения полностью отпали. Однако факт был тот, что действует это место на людей по-разному. Вернее всего было проверить действие камеры на себе, и я заперся в ней на следующую ночь...
Шериф надолго замолчал, как будто задумавшись, я же не стал торопить его, потому что уже догадывался о том, что услышу.
- Я встретил там свою Марту и сына... – проговорил он и снова замолчал, глядя перед собой неподвижными глазами.
У старины Доджсона была семья, но, увы – жена умерла от какой-то неизвестной болезни, а сын погиб от шальной пули, когда в салуне случилась драка со стрельбой. Парню было всего одиннадцать лет, и он просто проходил мимо. Это было в те времена, когда я только учился кур воровать.
- Извини, сынок, это личное, - снова заговорил шериф. – Не знаю, как там всё происходит, но камера способна устроить тому, кто в ней находится встречу с его самой великой болью. Для кого-то это будет мукой совести, для кого-то вернувшимся страхом, а кто-то вновь переживёт утрату... Ну, и последствия тоже для каждого наступают свои. Я имею в виду, что кого-то его боль способна загрызть до смерти или свести с ума, а другой рад бы не расставаться с ней никогда. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю? Я знаю про тебя и Дженни. Её отец был моим другом – служили вместе в армии. А ещё, она моя крестница. Видел её там, да?
Я кивнул, потому что не мог сейчас говорить.
- Она что-нибудь сказала на прощанье? Можешь не отвечать, если не хочешь.
- Она сказала, чтобы я был собой, - прошептал я, приложив немалые усилия, чтобы двигать губами.
- Вот! – Шериф многозначительно поднял палец. – Самый разумный совет, который ты мог услышать.
- Я не понимаю! – воскликнул я, обретя голос. – Дженни ведь была ангелом на земле, а я... Я вор и бандит, налётчик, взломщик и немного шулер. Как же она могла дать мне совет быть собой, если я... такой?
- А ты уверен, что всё это на самом деле ты? – улыбнулся шериф в свои пышные усы, которым я давно в тайне завидовал. – Я имею в виду, весь ли это ты и таков ли настоящий ты на самом деле? Что-то мне подсказывает, что в тебе есть ещё много такого, о чём ты не подозреваешь. Загляни в свою душу, парень, и подумай, какого тебя хотела бы видеть Дженни, которую ты называешь ангелом?
........................................................................
Я не люблю этого. Знаю, что среди юнцов это считается доблестью. Знаю, что репутация мастера в таком деле открывает многие двери, заставляет салуны полные забияк притихнуть при твоём появлении. Ну, ещё для тебя всегда найдётся место за стойкой бара и за карточным столом, даже если ты не настаиваешь на том, чтобы оно было.
И всё же я этого не люблю, хоть и вышагиваю, как это положено делать человеку, имеющему славу профессионального стрелка – гордо, прямо, презрительно, едва замечая мир и людей вокруг собственной персоны.
На этот раз моей целью является он – Чёрный Джек О,Кови, бандит из бандитов, каким мог бы стать когда-то я, и наверняка стал бы, если б не тот случай...
- Ба! Кто это тут у нас? Сам Непобедимый Дикки! Что привело вас в наше скромное общество, шериф?
О,Кови, как всегда уверен в себе, развязан и весел. Его манера держать себя с собеседником дружески стоила жизни многим доверчивым простакам. А ведь мир не знал ещё такого подлеца! Он способен был разговориться с кем-нибудь из старателей, подпоить беднягу и выведать у него все его тайны, а потом того находили в сточной канаве с перерезанным горлом и пустыми карманами. Если у погибшего при этом где-то был тайник, то можно было считать, что он тоже пуст.
Иногда бывало, что чересчур самоуверенные ребята хранили добытое золото дома. Добро, если это были одинокие люди, а если нет...
- Мистер О,Кови, властью данную мне губернатором штата, я объявляю вас арестованным за убийство Джона Перкинса и его семьи, а также присвоения имущества убитых, - ответил я голосом спокойным, но громким, чтобы было слышно окружающим.
Гул голосов в салуне стих, зато вокруг задвигались стулья, и послышался топот множества ног. Это посетители спешно ретировались из-за ближайших столиков, оставив на месте недоеденные бифштексы и недопитые стаканы с виски. Никому не хотелось поймать шальную пулю в упор. Вот только в случае с Чёрным Джеком шальных пуль не будет – он мастер стрельбы, ничуть не слабее меня. Значит, только один из нас выйдет сегодня из салуна на своих ногах. Другого вынесут.
- Чем докажешь? – зло ответил бандит, не двинувшись с места.
Что-то быстро он сменил тон. Это подозрительно, я ведь приготовился к тому, что мне сейчас начнут заговаривать зубы.
- Вас видели на месте преступления, - сказал я всё так же спокойно. – По меньшей мере, два свидетеля готовы подтвердить под присягой, что видели, как вы стучались поздно вечером в двери дома Перкинсов, и как супруга покойного Джона открыла вам дверь.
- Ну, это ещё ничего не доказывает! – ответил наглец, нарочито потянувшись всем телом. – Мало ли чья жена может открыть мне дверь, если мужа нет дома.
Приходится сдерживаться, хоть рука так и рвётся к кобуре. Ясно, что он меня провоцирует. Здесь, как в покере, только ставка – жизнь.
- Золотоискатель Джон Перкинс, его жена и двое детей убиты одним и тем же способом – ударом кинжала в горло, - заговорил я, как пастырь, перечисляющий истины, не подлежащие сомнению. – Таким оружием здесь никто кроме вас не пользуется. Этот кинжал, доставшийся вам от деда – известного пирата, и сейчас висит у вас на поясе. Кроме того...
Он захохотал, не дав мне договорить. Буквально заржал, запрокинув голову! Дуэлянты так не делают – это верный способ подставиться под пулю, потеряв противника из виду на несколько драгоценных секунд. И тем не менее, Чёрный Джек О,Кови хохотал так натурально и заразительно, как будто услышал самую остроумную шутку в мире. Он даже закашлялся и поднёс к горлу левую руку, в то время как правая спокойно лежала на столе.
И тут это случилось – левая рука законченного убийцы, поднятая в расслабленном жесте, молнией скользнула ему за плечо, на долю секунды нырнув под рыжую ирландскую шевелюру, водопадом спадавшую на плечи. Вернулась эта рука уже не пустой – в ней был зажат блестящий крупнокалиберный двуствольный «дерринджер» с взведёнными курками...
Он не успел всего на одну маленькую вечность! Двуствольное дуло чуть-чуть не глянуло мне в лицо, замерев на полпути, потому что мой «ремингтон» был уже в руке, и палец нажал на спуск. Хлопнул выстрел, тело бандита дёрнулось, выгнувшись навстречу мне, как будто он хотел вскочить со стула, но тут же опустилось обратно и обмякло. Улыбка не сошла с лица Чёрного Джека, только вокруг дыры на его светлом жилете прямо напротив сердца расплывалось алое пятно.
- Кроме того, - невозмутимо сообщил я трупу О,Кови, как будто он мог меня слышать, - вытаскивая из-под очага мешочки с самородками, вы зацепились своим пончо за угол сундука, стоявшего рядом и оставили там кусок бахромы. И ещё – носок вашего сапога попал в лужу крови трёхлетнего Боба Перкинса, так что там повсюду ваши следы. Этого достаточно, чтобы вздёрнуть вас на виселицу, сэр, но я думаю, что есть ещё одна улика.
С этими словами я наклонился, снял с пояса мёртвого бандита небольшой мешочек, развязал тесёмки и высыпал его содержимое на стол.
- Самородки с участка Перкинса, - сказал я, обращаясь уже к окружающим. – Я слышал, что Джон хвастался ими перед собутыльниками, а потому уверен, что здесь найдётся немало народу, способного их опознать.
Проговорив это, я повернулся к делу рук своих и ко всему обществу спиной и вышел вон из салуна. Не люблю я этого!
Мир необходимо чистить от таких вот гадов. Это грязная и отвратительная работа, но её должен кто-то делать. Более того – тот, кто способен делать эту работу, не имеет права отсиживаться в стороне, оправдываясь, что ему-де это претит. Мне вот тоже претит. Ничуть не меньше, чем тем, кто ратует за то, что таких подонков надо обязательно судить и тем, кто утверждает, что даже таких, как застреленный мною изверг, не следует подвергать смерти. Это, якобы, преумножает зло на земле!
Нет, чистоплюи, зло на земле преумножилось бы, если бы господин О,Кови остался в живых, и я жалею только о том, что не пристрелил его раньше! Тогда семья Перкинсов была бы жива. Увы, их не вернуть, но теперь, хоть не будет больше безвинных жертв, павших от руки Чёрного Джека.
