и не снижая скорости, крутанулся, огибая соседнюю гору! Мир в глазах Анджелики превратился в сбрендивший калейдоскоп, но это не напугало опытную уже летунью, а наоборот наполнило её дикой бойцовской радостью! Анджелика захохотала не хуже любой ведьмы, и жажда скорейшей драки заставила её кровь вскипеть в жилах!
(Ах, "хорошая девочка"?! Да? Будет вам "Хорошая девочка"! Обещаю! )
Бесстрашно отпустив руки и лишь ещё больше сжав ногами тело своего возлюбленного, валькирия расчехлила арбалет, натянула тетиву с помощью изящного шестярёнчатого механизма, уверенно наложила стрелу и прицелилась.
(Которая? А, какая разница!)
Спусковой механизм негромко щёлкнул, и одна из светящихся на фоне неба чёрточек превратилась в неровный зигзаг, быстро уходящий к земле. Анджелика даже расслышала отдалённый короткий вскрик полный боли и отчаяния! Неведомая до сих пор дикая радость заставила Анджелику вскрикнуть от наслаждения! Она поспешно снова зарядила свой арбалет и вскоре ещё одна искра превратилась в уходящий к земле смертельный зигзаг! Но тут дракон сделал неожиданный поворот, и юная охотница едва не вылетела из своего "седла". Мало того, она с трудом удержала в руках арбалет, но ей повезло и дракон, совершивший замысловатый кульбит, быстро выровнялся и понёсся с огромной скоростью, делая резкие зигзаги между скалами! Все внутренности у Анджелики враз ухнули куда-то вниз, но она смогла усидеть на месте и не выронить своего оружия. Когда она немного привыкла к бешеной скорости своего "скакуна" и мозги, хлюпнув, встали на место, картина отчаянной погони стала яснее. Теперь она отчётливо видела фигуры ведьм, летящих на своих мётлах. Больше всего её поразили их глаза - зелёные, синие, карие, серые, красные, жёлтые, они горели не злобой, вернее не только злобой, а страстью! Азартом, желанием догнать, схватить, придавить, растерзать!.. Поэтому, остывшая вдруг Анджелика, без всякой ненависти снарядила свой арбалет, раз, потом ещё и ещё раз, а потом, наверное, раз пять подряд, и каждый раз её стрела находила свою жертву! Это удивило даже саму охотницу, ведь она до сих пор не только не стреляла из этого арбалета, но и никогда прежде не брала такого оружия в руки! Однако размышлять над подобными вопросами было некогда, зато приходилось обращать внимание на совсем другие вещи, например на то, что огромное множество ведьм подлетело к ним совсем близко. Они напоминали рой комаров, ещё только наметивших свою жертву, но готовых напасть в любую секунду!
И они напали! Все разом, как по команде, быстро и мощно! Какой там арбалет?! Анджелика едва успела вскинуть руки, чтобы защитить лицо! Сотни разноцветных молний метнулись в направлении беглецов и движения дракона тут же замедлились, стали тяжёлыми, как будто он попал в воду! Голова его задралась кверху, и глаза закатились. Анджелика поняла, что дело плохо, но не знала что предпринять. Привычным движением она взялась за серебряную булавку, чтобы дорого продать свою жизнь и жизнь своего любимого!
- Принцесса! Достаньте меня! - Послышался сдавленный голос из-под груды тряпья откуда-то сбоку.
Анджелика не сразу поняла, что этот голос принадлежит метле, точнее дону Клеофасу, пребывающему в образе метлы и сейчас привязанному вместе со всей поклажей на спине дракона. Выхода не было, и девушка отчаянным движением вырвала метлу и взяла её обеими руками.
- Теперь садитесь на меня и всей душой пожелайте лететь! Поверьте, принцесса Анджелика, другого выхода нет!
Анджелика послушалась. Неимоверным усилием она перекинула свинцово-тяжёлую ногу, потом другую, оседлала метлу и "пожелала" взлететь! Деревянное тело тут же рванулось вверх, а крайне неопытная в таких делах летунья перевернулась и повисла, судорожно цепляясь за метлу руками и ногами. Но это положение не понравилось не только Анджелике, но и самой метле, которая, чуть снизившись, подбросила девушку вверх и утвердила её в положении шаткого, но устойчивого равновесия.
- Теперь, - прерывистым голосом сказала метла, - если вы хотите увидеть своего друга живым, то разверните меня головой к нападающим и пожелайте от всей души им самого плохого...
Анджелика не знала, чего ещё она может пожелать тем, кто напал на самое дорогое ей существо! Не рассуждая ни единой доли секунды, она развернула метлу в сторону сонма ведьм и пожелала им!..
Знакомый ярко-синий шар засветился вдруг на конце метлы. Затем он развернулся широким зонтиком, вспыхнул нестерпимой вспышкой, и весь окружающий мир снова превратился в глазах Анджелики в сумасшедший калейдоскоп! Громкое «плю-ух!», раздалось где-то снизу, но глаза девушки уже ничего не видели. Схватившись за лицо, она соскользнула с метлы и полетела вниз, в пустоту...
* * *
То, что правит миром
Удар о землю был не то, чтобы очень сильный, а просто вышибающий душу вон! Сознание при этом тоже вылетело, а когда оно вернулось, то первым делом Анджелика почуяла противный, тяжёлый запах чего-то раскалённого. Это было неприятно, но вскоре это гадкое ощущение было разбавлено каплями воды, падающими на воспалённое лицо и приносящими утешающую свежесть. Девушка с трудом открыла глаза. Сначала перед ними стояло сплошное багровое марево. Потом среди этого марева нарисовались тонкие чёрные руки держащие знакомую тыквенную флягу с водой, которую недавно притащил откуда-то Драся. Эти руки, принадлежащие неведомо кому брызгали водой ей в лицо. Ещё немного и девушка различила неподвижную тушу дракона, пропахавшего глубокую борозду на склоне незнакомой горы. Она обернулась в другую сторону и увидела страшную картину - весь горизонт скал перед ней бы оплавлен и дымился. Между раскалёнными, но остывающими уже скалами виднелись неровные кучки пепла, но определить чем они были недавно, пучками травы или ведьмами, было уже невозможно. Но было ещё кое-что. Прямо перед ней стояла на своих прутьях, как на ногах метла с флягой в руках, (откуда руки?), и счастливо улыбалась! Анджелика не могла понять, чем улыбалась метла, у которой не было лица, но это её сейчас ничуть не занимало! Секунду спустя она уже бежала к поверженному дракону, а через две секунды голова этого дракона лежала у неё на коленях и огромные горючие слёзы падали на закрытые веки чудовища! Но вот эти веки дрогнули и глаза приоткрылись! Огромный рот, усеянный множеством зубов способных перекусить пополам нильского крокодила, растянулся в счастливой улыбке и сильно ушибленный, но совершенно живой Драся промолвил, не поднимая впрочем, головы:
- А всё-таки ты сильнее меня!
- Да! Да! - Заорал кто-то над самым ухом Анджелики и при звуке этих слов, дракон вновь закатил глаза, и его улыбка превратилась в гримасу страдания.
- Любовь сильнее смерти! - Заявил голос, который принадлежал метле неслышно приковылявшей на своих прутьях. - Любовь всегда побеждает! Любовь есть единственный смысл и источник жизни! И я это всегда утверждал! Лю...
Лопатообразная кисть хвоста с силой опустилась на метлу и высокопарная тирада, посвящённая Любви завершилась деревянным стуком падающей на камни палки.
- И всё-таки я его, когда-нибудь спалю! - Хрипло проговорил дракон, роняя голову на колени Анджелики.
Девушка не соглашалась, но и не возражала. Она лишь покрепче стиснула руками голову монстра и разрыдалась от всей своей чистой и любящей души.
Прошло часа два или около того. Прозрачное небо потемнело и расцвело звёздами. У подножия гранитной скалы, похожей на гигантский зуб, пылал маленький костёр. Возле костра сидела, обхватив руками, колени Анджелика и вела беседу с метлой вертикально прислонённой к скале. Чуть поодаль виднелась огромная фигура дракона, уже оправившегося от жёсткого приземления и сейчас занявшего сторожевой пост. Объяснил он своё поведение так:
- Ведьмы они, как тараканы - уничтожишь сотню, уничтожишь тысячу и кажется, что уже больше нет ни одной, и тут вдруг являются ещё десять тысяч! А если затронуто их самолюбие, (а мы сегодня им здорово утёрли нос), то они уже не отстанут. Поэтому расслабляться не будем, а последим, посмотрим вокруг, да послушаем!
Именно это он и делал сейчас, а заодно прикрывал массой своего могучего тела девушку, которая пыталась разогреть на крошечном костерке, какую-то снедь, завалявшуюся на дне сумки.
- Оказывается, вы необыкновенно могучи, дон Клеофас! - Сказала Анджелика, обращаясь к метле.
- Что вы! Что вы! - Был ответ. - Причём тут я? Если вы имеете в виду поражение нанесённое ведьмам сегодня, то это всё ваша заслуга, принцесса Анджелика! Я лишь орудие в руках того кто мною пользуется, а сила, которая проходит через меня и наносит удар, принадлежит руке, которая меня направляет!
- Так вы хотите сказать, что сила, испепелившая нападающих ведьм и оплавившая скалы, это моя сила?
- Вот именно! Исключительно ваша! Хотите сказать, что не знали, какая сила таится в вашем теле и разуме? Ничего удивительного! Людям это свойственно, они, как правило, ничего не знают о себе, пока какой-нибудь случай не откроет им глаза на их истинные возможности. И что бы вы думали? Большинство даже после этого не верит тому, что с ними случается и отказывается принять свою собственную силу!
- Но почему же никто из ведьм не сделал того же, что сделала я? Они, что непременно хотели захватить нас живьём?
- Нет, дело совершенно не в этом. Просто ни одна из ведьм не обладает такой мощью, какой обладает ведьма-принцесса!
- Что?!
- Эй, там, полегче! - Раздался из темноты голос дракона.
- Я не то хотел сказать, извините! - Поспешила оправдаться метла. - Конечно, какая же из вас ведьма! У вас нет ни тайных знаний, ни наклонностей, ни каких-либо других признаков ведьмы. Но вы обладаете иными свойствами и силами!
- Это, какими ещё свойствами и силами я обладаю? - Анджелику разбирало вполне естественное любопытство.
- Сейчас это сила валькирии-девственницы, помноженная на силу Любви! Вы сами видели, на что способна эта сила, приложенная правильно против нападающего врага. Но ведь это ещё не предел! В вас дремлют и стремятся к пробуждению ещё более могучие силы, способные творить чудеса!
- И что это за силы?
- Силы женщины познавшей Любовь, великая тантрическая энергия управляющая миром живых!
Анджелика опустила глаза и наверно покраснела, но в отсветах костра это не было видно. С той стороны, где расположился дракон, послышался приглушённый вздох.
- Но и это ещё не всё! - Продолжала метла, которую на сей раз никто не останавливал.
- Вы меня пугаете, дон Клеофас! - Промолвила девушка таким голосом, как будто у неё внезапно заболело горло.
- Ничего страшного или сверхъестественного! - Воодушевлённо заявила метла. - Я просто имею в виду энергию, которую даёт материнство. Эта энергия прямо проистекает из первых двух, которые я уже успел упомянуть, но является чем-то особым, отдельным и самостоятельным. Короче в мире нет ничего более сильного, чем эта великая сила! И это не простая метафора. Научитесь управлять своими силами, и вы непобедимы в бою и способны на такое, что не снилось всем ведьмам вместе взятым!
Ответом на эту речь было долгое молчание. Потом, наверное, для того, чтобы сменить тему, Анджелика спросила:
- Когда мы с Вами познакомились, дон Клеофас, вы казались беспомощным, а недавно я увидела, что у вас есть руки и что вы можете передвигаться самостоятельно. Как это может быть?
- А, это... - Метла, казалось, не очень хотела обсуждать заданный ей вопрос и отвечала неохотно. - Вообще-то я могу ходить, и в крайнем случае пользоваться руками, которые обычно не видны, но здесь возможности мои таковы, что любой хромоногий калека быстрее меня и любой младенец сильнее. Ведьма, которая заключила меня в это деревянное тело, наложила строгие ограничения на мою свободу, а то бы я сбежал! Поймите, я - вещь! Разумная, обладающая необыкновенными свойствами, но всё же вещь. И мне гораздо приятнее быть в ваших руках, чем ковылять на своих треклятых прутьях!
При последних словах метлы дракон ревниво засипел и в свете костра из темноты недобро и хмуро сверкнул его глаз. Анджелика встала, подошла к приунывшему Драсе и положила руку ему на шею. Дракон ещё раз вздохнул, потом осторожно потёрся об неё щекой и замурлыкал, как громадный домашний кот. Так они стояли некоторое время, пока Драся не принюхался, раздув свои большие ноздри и сказал:
- У тебя там что-то подгорает.
Девушка вернулась к костру и вытащила из огня наполовину обгоревший сморщенный фрукт, нанизанный на палочку. Она с сомнением осмотрела это кушанье, но желудок, почти сутки не принимавший пищи, заявил, что еда вполне удовлетворительна и вскоре фрукт исчез, а опустевшая палочка отправилась в костёр.
- Ну и везёт же нам! - Сказал дракон, просовывая голову в круг света. - Хотели завести знакомство с местными ведьмами, а сами не только поссорились с ними, но и истребили целую кучу. Зато обзавелись говорящей деревяшкой, которая только душу выматывает!
- Не жалейте об этом! - Сказала метла, ничуть не обидевшись. - Изложите мне свою проблему, и может быть, я помогу вам принять правильное решение.
В ответ на это предложение дракон хмыкнул, что-то презрительно-неопределённое, а Анджелика надолго замолчала, крепко задумавшись и с сомнением глядя на метлу. Прошло немало времени, но никто не проронил ни слова. Наконец первым не выдержал Драся. Слегка боднув девушку носом и показывая глазами куда-то в сторону, он сказал ей с заговорщическим видом:
- Пойдем, пройдёмся!
Анджелика не возражала и тут же поднялась на ноги. Они неторопливо пошли по пологому склону, усеянному мелким щебнем и утыканному небольшими скалами, и вскоре свет от костра превратился в крохотную точку едва различимую среди камней. Шли, молча, и хотя оба знали, что разговор состоится прямо сейчас, никто не хотел начинать. Первым заговорил всё тот же Драся.
- Я не хочу, что бы ты была несчастлива! - Заявил он, сопроводив свои слова глубоким тяжким вздохом.
Анджелика не отвечала. Она ждала продолжения, хотя уже знала, что сейчас будет сказано и что она скажет ему в ответ.
- Я не должен был тебе показываться, прости! - Продолжал дракон, и в голосе его послышалось отчаяние. - Мне надо было оставаться невидимым, как тогда в том мире, где круглое озеро...
- Ах, так это всё-таки был ты? - Ответила девушка с лёгкой улыбкой. - Я догадывалась, но всё ждала, когда ты сам об этом расскажешь. Так ты следил за мной?
- Ну, можно и так сказать. А что мне оставалось делать? Появиться перед тобой и заявить: "Девушка, вы мне нравитесь, давайте познакомимся!" Так что ли? И какова была бы твоя реакция?
- Н-да, а где ты был, когда за мной гналась целая куча ловчих на лошадях? - Анджелика казалась раздражённой.
- А ты не заметила, что они были без собак? Совершенно невкусно! - Дракон отвечал с лёгкой обидой в голосе, как будто оправдывался. - Я боялся выступить открыто, чтобы не повредить тебе, но если бы выхода не было, я бы тут же вмешался, будь уверена! К тому же тебе и так помогли.
- Так ты видел Козауру?
- Это была она? Честно говоря, я тогда подумал, что ты знаешься с... ну короче, с нечистой силой.
(Ах, "хорошая девочка"?! Да? Будет вам "Хорошая девочка"! Обещаю! )
Бесстрашно отпустив руки и лишь ещё больше сжав ногами тело своего возлюбленного, валькирия расчехлила арбалет, натянула тетиву с помощью изящного шестярёнчатого механизма, уверенно наложила стрелу и прицелилась.
(Которая? А, какая разница!)
Спусковой механизм негромко щёлкнул, и одна из светящихся на фоне неба чёрточек превратилась в неровный зигзаг, быстро уходящий к земле. Анджелика даже расслышала отдалённый короткий вскрик полный боли и отчаяния! Неведомая до сих пор дикая радость заставила Анджелику вскрикнуть от наслаждения! Она поспешно снова зарядила свой арбалет и вскоре ещё одна искра превратилась в уходящий к земле смертельный зигзаг! Но тут дракон сделал неожиданный поворот, и юная охотница едва не вылетела из своего "седла". Мало того, она с трудом удержала в руках арбалет, но ей повезло и дракон, совершивший замысловатый кульбит, быстро выровнялся и понёсся с огромной скоростью, делая резкие зигзаги между скалами! Все внутренности у Анджелики враз ухнули куда-то вниз, но она смогла усидеть на месте и не выронить своего оружия. Когда она немного привыкла к бешеной скорости своего "скакуна" и мозги, хлюпнув, встали на место, картина отчаянной погони стала яснее. Теперь она отчётливо видела фигуры ведьм, летящих на своих мётлах. Больше всего её поразили их глаза - зелёные, синие, карие, серые, красные, жёлтые, они горели не злобой, вернее не только злобой, а страстью! Азартом, желанием догнать, схватить, придавить, растерзать!.. Поэтому, остывшая вдруг Анджелика, без всякой ненависти снарядила свой арбалет, раз, потом ещё и ещё раз, а потом, наверное, раз пять подряд, и каждый раз её стрела находила свою жертву! Это удивило даже саму охотницу, ведь она до сих пор не только не стреляла из этого арбалета, но и никогда прежде не брала такого оружия в руки! Однако размышлять над подобными вопросами было некогда, зато приходилось обращать внимание на совсем другие вещи, например на то, что огромное множество ведьм подлетело к ним совсем близко. Они напоминали рой комаров, ещё только наметивших свою жертву, но готовых напасть в любую секунду!
И они напали! Все разом, как по команде, быстро и мощно! Какой там арбалет?! Анджелика едва успела вскинуть руки, чтобы защитить лицо! Сотни разноцветных молний метнулись в направлении беглецов и движения дракона тут же замедлились, стали тяжёлыми, как будто он попал в воду! Голова его задралась кверху, и глаза закатились. Анджелика поняла, что дело плохо, но не знала что предпринять. Привычным движением она взялась за серебряную булавку, чтобы дорого продать свою жизнь и жизнь своего любимого!
- Принцесса! Достаньте меня! - Послышался сдавленный голос из-под груды тряпья откуда-то сбоку.
Анджелика не сразу поняла, что этот голос принадлежит метле, точнее дону Клеофасу, пребывающему в образе метлы и сейчас привязанному вместе со всей поклажей на спине дракона. Выхода не было, и девушка отчаянным движением вырвала метлу и взяла её обеими руками.
- Теперь садитесь на меня и всей душой пожелайте лететь! Поверьте, принцесса Анджелика, другого выхода нет!
Анджелика послушалась. Неимоверным усилием она перекинула свинцово-тяжёлую ногу, потом другую, оседлала метлу и "пожелала" взлететь! Деревянное тело тут же рванулось вверх, а крайне неопытная в таких делах летунья перевернулась и повисла, судорожно цепляясь за метлу руками и ногами. Но это положение не понравилось не только Анджелике, но и самой метле, которая, чуть снизившись, подбросила девушку вверх и утвердила её в положении шаткого, но устойчивого равновесия.
- Теперь, - прерывистым голосом сказала метла, - если вы хотите увидеть своего друга живым, то разверните меня головой к нападающим и пожелайте от всей души им самого плохого...
Анджелика не знала, чего ещё она может пожелать тем, кто напал на самое дорогое ей существо! Не рассуждая ни единой доли секунды, она развернула метлу в сторону сонма ведьм и пожелала им!..
Знакомый ярко-синий шар засветился вдруг на конце метлы. Затем он развернулся широким зонтиком, вспыхнул нестерпимой вспышкой, и весь окружающий мир снова превратился в глазах Анджелики в сумасшедший калейдоскоп! Громкое «плю-ух!», раздалось где-то снизу, но глаза девушки уже ничего не видели. Схватившись за лицо, она соскользнула с метлы и полетела вниз, в пустоту...
* * *
Глава 10.
То, что правит миром
Удар о землю был не то, чтобы очень сильный, а просто вышибающий душу вон! Сознание при этом тоже вылетело, а когда оно вернулось, то первым делом Анджелика почуяла противный, тяжёлый запах чего-то раскалённого. Это было неприятно, но вскоре это гадкое ощущение было разбавлено каплями воды, падающими на воспалённое лицо и приносящими утешающую свежесть. Девушка с трудом открыла глаза. Сначала перед ними стояло сплошное багровое марево. Потом среди этого марева нарисовались тонкие чёрные руки держащие знакомую тыквенную флягу с водой, которую недавно притащил откуда-то Драся. Эти руки, принадлежащие неведомо кому брызгали водой ей в лицо. Ещё немного и девушка различила неподвижную тушу дракона, пропахавшего глубокую борозду на склоне незнакомой горы. Она обернулась в другую сторону и увидела страшную картину - весь горизонт скал перед ней бы оплавлен и дымился. Между раскалёнными, но остывающими уже скалами виднелись неровные кучки пепла, но определить чем они были недавно, пучками травы или ведьмами, было уже невозможно. Но было ещё кое-что. Прямо перед ней стояла на своих прутьях, как на ногах метла с флягой в руках, (откуда руки?), и счастливо улыбалась! Анджелика не могла понять, чем улыбалась метла, у которой не было лица, но это её сейчас ничуть не занимало! Секунду спустя она уже бежала к поверженному дракону, а через две секунды голова этого дракона лежала у неё на коленях и огромные горючие слёзы падали на закрытые веки чудовища! Но вот эти веки дрогнули и глаза приоткрылись! Огромный рот, усеянный множеством зубов способных перекусить пополам нильского крокодила, растянулся в счастливой улыбке и сильно ушибленный, но совершенно живой Драся промолвил, не поднимая впрочем, головы:
- А всё-таки ты сильнее меня!
- Да! Да! - Заорал кто-то над самым ухом Анджелики и при звуке этих слов, дракон вновь закатил глаза, и его улыбка превратилась в гримасу страдания.
- Любовь сильнее смерти! - Заявил голос, который принадлежал метле неслышно приковылявшей на своих прутьях. - Любовь всегда побеждает! Любовь есть единственный смысл и источник жизни! И я это всегда утверждал! Лю...
Лопатообразная кисть хвоста с силой опустилась на метлу и высокопарная тирада, посвящённая Любви завершилась деревянным стуком падающей на камни палки.
- И всё-таки я его, когда-нибудь спалю! - Хрипло проговорил дракон, роняя голову на колени Анджелики.
Девушка не соглашалась, но и не возражала. Она лишь покрепче стиснула руками голову монстра и разрыдалась от всей своей чистой и любящей души.
Прошло часа два или около того. Прозрачное небо потемнело и расцвело звёздами. У подножия гранитной скалы, похожей на гигантский зуб, пылал маленький костёр. Возле костра сидела, обхватив руками, колени Анджелика и вела беседу с метлой вертикально прислонённой к скале. Чуть поодаль виднелась огромная фигура дракона, уже оправившегося от жёсткого приземления и сейчас занявшего сторожевой пост. Объяснил он своё поведение так:
- Ведьмы они, как тараканы - уничтожишь сотню, уничтожишь тысячу и кажется, что уже больше нет ни одной, и тут вдруг являются ещё десять тысяч! А если затронуто их самолюбие, (а мы сегодня им здорово утёрли нос), то они уже не отстанут. Поэтому расслабляться не будем, а последим, посмотрим вокруг, да послушаем!
Именно это он и делал сейчас, а заодно прикрывал массой своего могучего тела девушку, которая пыталась разогреть на крошечном костерке, какую-то снедь, завалявшуюся на дне сумки.
- Оказывается, вы необыкновенно могучи, дон Клеофас! - Сказала Анджелика, обращаясь к метле.
- Что вы! Что вы! - Был ответ. - Причём тут я? Если вы имеете в виду поражение нанесённое ведьмам сегодня, то это всё ваша заслуга, принцесса Анджелика! Я лишь орудие в руках того кто мною пользуется, а сила, которая проходит через меня и наносит удар, принадлежит руке, которая меня направляет!
- Так вы хотите сказать, что сила, испепелившая нападающих ведьм и оплавившая скалы, это моя сила?
- Вот именно! Исключительно ваша! Хотите сказать, что не знали, какая сила таится в вашем теле и разуме? Ничего удивительного! Людям это свойственно, они, как правило, ничего не знают о себе, пока какой-нибудь случай не откроет им глаза на их истинные возможности. И что бы вы думали? Большинство даже после этого не верит тому, что с ними случается и отказывается принять свою собственную силу!
- Но почему же никто из ведьм не сделал того же, что сделала я? Они, что непременно хотели захватить нас живьём?
- Нет, дело совершенно не в этом. Просто ни одна из ведьм не обладает такой мощью, какой обладает ведьма-принцесса!
- Что?!
- Эй, там, полегче! - Раздался из темноты голос дракона.
- Я не то хотел сказать, извините! - Поспешила оправдаться метла. - Конечно, какая же из вас ведьма! У вас нет ни тайных знаний, ни наклонностей, ни каких-либо других признаков ведьмы. Но вы обладаете иными свойствами и силами!
- Это, какими ещё свойствами и силами я обладаю? - Анджелику разбирало вполне естественное любопытство.
- Сейчас это сила валькирии-девственницы, помноженная на силу Любви! Вы сами видели, на что способна эта сила, приложенная правильно против нападающего врага. Но ведь это ещё не предел! В вас дремлют и стремятся к пробуждению ещё более могучие силы, способные творить чудеса!
- И что это за силы?
- Силы женщины познавшей Любовь, великая тантрическая энергия управляющая миром живых!
Анджелика опустила глаза и наверно покраснела, но в отсветах костра это не было видно. С той стороны, где расположился дракон, послышался приглушённый вздох.
- Но и это ещё не всё! - Продолжала метла, которую на сей раз никто не останавливал.
- Вы меня пугаете, дон Клеофас! - Промолвила девушка таким голосом, как будто у неё внезапно заболело горло.
- Ничего страшного или сверхъестественного! - Воодушевлённо заявила метла. - Я просто имею в виду энергию, которую даёт материнство. Эта энергия прямо проистекает из первых двух, которые я уже успел упомянуть, но является чем-то особым, отдельным и самостоятельным. Короче в мире нет ничего более сильного, чем эта великая сила! И это не простая метафора. Научитесь управлять своими силами, и вы непобедимы в бою и способны на такое, что не снилось всем ведьмам вместе взятым!
Ответом на эту речь было долгое молчание. Потом, наверное, для того, чтобы сменить тему, Анджелика спросила:
- Когда мы с Вами познакомились, дон Клеофас, вы казались беспомощным, а недавно я увидела, что у вас есть руки и что вы можете передвигаться самостоятельно. Как это может быть?
- А, это... - Метла, казалось, не очень хотела обсуждать заданный ей вопрос и отвечала неохотно. - Вообще-то я могу ходить, и в крайнем случае пользоваться руками, которые обычно не видны, но здесь возможности мои таковы, что любой хромоногий калека быстрее меня и любой младенец сильнее. Ведьма, которая заключила меня в это деревянное тело, наложила строгие ограничения на мою свободу, а то бы я сбежал! Поймите, я - вещь! Разумная, обладающая необыкновенными свойствами, но всё же вещь. И мне гораздо приятнее быть в ваших руках, чем ковылять на своих треклятых прутьях!
При последних словах метлы дракон ревниво засипел и в свете костра из темноты недобро и хмуро сверкнул его глаз. Анджелика встала, подошла к приунывшему Драсе и положила руку ему на шею. Дракон ещё раз вздохнул, потом осторожно потёрся об неё щекой и замурлыкал, как громадный домашний кот. Так они стояли некоторое время, пока Драся не принюхался, раздув свои большие ноздри и сказал:
- У тебя там что-то подгорает.
Девушка вернулась к костру и вытащила из огня наполовину обгоревший сморщенный фрукт, нанизанный на палочку. Она с сомнением осмотрела это кушанье, но желудок, почти сутки не принимавший пищи, заявил, что еда вполне удовлетворительна и вскоре фрукт исчез, а опустевшая палочка отправилась в костёр.
- Ну и везёт же нам! - Сказал дракон, просовывая голову в круг света. - Хотели завести знакомство с местными ведьмами, а сами не только поссорились с ними, но и истребили целую кучу. Зато обзавелись говорящей деревяшкой, которая только душу выматывает!
- Не жалейте об этом! - Сказала метла, ничуть не обидевшись. - Изложите мне свою проблему, и может быть, я помогу вам принять правильное решение.
В ответ на это предложение дракон хмыкнул, что-то презрительно-неопределённое, а Анджелика надолго замолчала, крепко задумавшись и с сомнением глядя на метлу. Прошло немало времени, но никто не проронил ни слова. Наконец первым не выдержал Драся. Слегка боднув девушку носом и показывая глазами куда-то в сторону, он сказал ей с заговорщическим видом:
- Пойдем, пройдёмся!
Анджелика не возражала и тут же поднялась на ноги. Они неторопливо пошли по пологому склону, усеянному мелким щебнем и утыканному небольшими скалами, и вскоре свет от костра превратился в крохотную точку едва различимую среди камней. Шли, молча, и хотя оба знали, что разговор состоится прямо сейчас, никто не хотел начинать. Первым заговорил всё тот же Драся.
- Я не хочу, что бы ты была несчастлива! - Заявил он, сопроводив свои слова глубоким тяжким вздохом.
Анджелика не отвечала. Она ждала продолжения, хотя уже знала, что сейчас будет сказано и что она скажет ему в ответ.
- Я не должен был тебе показываться, прости! - Продолжал дракон, и в голосе его послышалось отчаяние. - Мне надо было оставаться невидимым, как тогда в том мире, где круглое озеро...
- Ах, так это всё-таки был ты? - Ответила девушка с лёгкой улыбкой. - Я догадывалась, но всё ждала, когда ты сам об этом расскажешь. Так ты следил за мной?
- Ну, можно и так сказать. А что мне оставалось делать? Появиться перед тобой и заявить: "Девушка, вы мне нравитесь, давайте познакомимся!" Так что ли? И какова была бы твоя реакция?
- Н-да, а где ты был, когда за мной гналась целая куча ловчих на лошадях? - Анджелика казалась раздражённой.
- А ты не заметила, что они были без собак? Совершенно невкусно! - Дракон отвечал с лёгкой обидой в голосе, как будто оправдывался. - Я боялся выступить открыто, чтобы не повредить тебе, но если бы выхода не было, я бы тут же вмешался, будь уверена! К тому же тебе и так помогли.
- Так ты видел Козауру?
- Это была она? Честно говоря, я тогда подумал, что ты знаешься с... ну короче, с нечистой силой.
