И точно так же, как этот самый хвост, его стало мотать воздушным потоком вправо и влево, вверх и вниз. Всего мотнуло раза четыре, а на пятый, крепкая, на разрыв, но достаточно мягкая текстильная лента попала под винт...
Елизар не услышал, как в отчаянии крикнула Они и как завопили Адские угонщики, обернувшиеся посмотреть, что происходит. Он почувствовал, как оборвалась нить, связующая его с дирижаблем и перешёл в состояние свободного падения. Без парашюта...
Жить оставалось считанные секунды. Почему-то было совершенно не страшно, и жаль только одного – Они летит неведомо куда с двумя безумными карликами. Она останется без его помощи и поддержки! Это было действительно жаль...
Наверное, сгруппировался он чисто машинально, потому что надежды на спасение не было. Однако, благодаря ускорению, полученному от движения дирижабля, падение его было не отвесным, а имело угол, градусов в сорок пять. Может быть это помогло делу, а может вмешалось что-то, что люди называют «помощью Свыше».
Приготовившись к удару о далёкую ещё землю, Елизар вдруг увидел прямо под собой верхушку горы и понял, что его судьба несколько ближе, чем казалась до этого Расстояние всё же было достаточным, чтобы разбиться насмерть, а потому он закрыл глаза и зачем-то выдохнул.
Удар вышел странный – он пришёлся как будто вскользь, и в тот же миг вселенная завращалась с бешенной скоростью, что было ясно и с закрытыми глазами. Среди пилотов давно ходит легенда о лётчике, кажется военного времени, который выпрыгнул из подбитого самолёта, и, толи оказался без парашюта, толи он у него просто не раскрылся, а может быть, он им не успел воспользоваться, так-как упал на склон горы и покатился по нему, погасив при этом скорость падения. Теперь, эта сказка, (фигурально выражаясь), стала былью.
Елизара крутило и крутило! При этом, его карманы, пазуха, рот, нос, уши и даже веки оказались забиты снегом, лежавшим шапкой на вершине горы. Когда движение остановилось, мир не пожелал останавливаться вместе с ним, а продолжал вращаться, и поэтому Елизар не сделал попытки немедленно встать, а остался лежать неподвижно, ожидая, когда всё придёт в положение равновесия.
Оставалось надеяться, что в таком состоянии он пробудет недолго, потому что здесь было холодно. Когда вращение перешло в качание, лётчик собрался было разлепить веки, но тут его бесцеремонно ухватили за ноги и подняли вверх. Открыв, наконец, глаза, он увидел, что его весьма грубо держит мохнатое существо, смахивающее одновременно на обезьяну и на человека. Держит и обнюхивает при этом, будто он нечто неодушевлённое, вроде огурца или банана.
- Они? – спросил малыш йети, разглядывая свою находку с разных сторон. – Они не,е! - грустно заключил Вуфф, после чего, размахнувшись, швырнул тело лётчика в пропасть.
...............................................................................
Если бы Они чувствовала достаточно сил, чтобы превратиться в дракона или хотя бы в крылатое нечто, каким она была, когда они с Елизаром попали в негостеприимный город, она немедленно бросилась бы вслед за другом в безумной надежде спасти его. Но сил не было и оставалось только рыдать, обняв стойку с регулятором давления баллона. Они плакала без слёз, потому что их тут же высушивал ветер, свободно гуляющий внутри гондолы, у которой отсутствовала середина и задняя стенка.
Адские угонщики соскочили с сидения пилота и дружно сняли свои кепки, обнажив головы с пупырышками рожек.
- Он был хорошим другом и храбрым пилотом, - сказала Милли.
- Из него вышел бы классный угонщик, - подхватил Билли, - если бы он не был слегка глуповат.
- И слишком честен.
- И странно нерешителен с девушкой.
- И не очень удачлив.
- И недостаточно умён.
- Эй, ты это уже говорил!
- Когда?
- Только что сказал, что он глуповат.
- Разве это одно и то же? Глуповаты бывают очень умные люди, и не только люди.
- Это что намёк?
- Какой ещё намёк?
- Ты опять хочешь сказать, что я глупее от того, что родилась девочкой?
- Да с чего ты взяла?
- С того что ты придурок!
Выкрикнув последнюю фразу, Милли отвесила брату звонкую затрещину. Билли не остался в долгу, и тут же вцепился сестре в физиономию, она вцепилась в него, и вскоре клубок из Адских угонщиков покатился по гондоле, и... провалился в незакрытую середину, где пола, собственно, не было. Раздалось короткое двойное – «А-а-а!», оборвавшееся где-то внизу.
Они застыла с распахнутыми глазами, забыв о рыданиях и отказываясь верить в реальность происходящего. За короткое время её покинули и скорее всего, погибли трое друзей, причём, если двух последних она считала презабавными чудиками, то к Елизару испытывала странное чувство, которое вполне могло вылиться во что-то, вроде отношений, если не сказать иначе...
Но теперь, она осталась одна в летательном аппарате с включённым на всю катушку двигателем, и совершенно неуправляемым. Они могла сесть в кресло пилота, но даже если бы она разобралась в том, как управлять этой самоделкой, ей всё равно не было бы ничего видно с того места, ведь для такой цели предполагался штурман.
Не зная, что предпринять, девушка беспомощно оглянулась вокруг. Дирижабль несло неведомо куда, что, впрочем, не имело значения, ведь Они понятия не имела, куда ей лететь. Девушка оторвалась от своей стойки и прошла вперёд к штурвалу, ни с чем сейчас не соединённому.
В носовой части гондолы ветер гулял не так жестоко, поскольку лобовое стекло защищало от фронтального потока. Они без цели и без надежды посмотрела вперёд, и вдруг в просвете облаков увидела драконий силуэт. Это, конечно же, был кто-то из родных, которые её искали!
Девушка замахала руками, лихорадочно изобретая способ, как дать о себе знать, когда вдруг позади неё раздался звук, похожий на рвущуюся материю, и кто-то шумно вздохнул, как это делает ныряльщик, поднявшийся на поверхность воды. Они оглянулась.
В человеке, появившемся за её спиной, было что-то знакомое, и всё же она никак не могла его узнать. Молодой мужчина казался старше из-за длинной бороды и усов, а ещё более длинные волосы, делали его похожим на изображение с иконы. Одет незнакомец был в широкий длинный плащ, а в руках держал пастуший посох с крюком на конце и глиняную флягу старинной формы.
- Они, - сказал Андрей торжественно, - я искал тебя, и я тебя нашёл! Прости, что вышло так долго. А теперь пошли - я верну тебя в мир, откуда ты так неожиданно пропала!
Он взял девушку за руку, и, прежде чем она успела что-то возразить или спросить о чём-то, шагнул вместе с ней в какой-то появившийся прямо в воздухе овальный разрез, напоминающий ушко гигантской иглы.
- Как тут всё запущено! – проговорила Мэгги, озадаченно поправляя очки. – Я чувствую Они, вижу её ауру, но здесь её след похож на макраме.
- К тому же он многократно пересечён следами этих... – подтвердил Огнеплюй, злобно зыркнув в сторону сбившихся в кучу пассажиров, и тут же подарил им зубастую улыбку.
- Перестань их пугать! – одёрнула его Мэгги. – И так уже все дети нуждаются в стирке. Так ты хочешь, чтобы то же самое случилось со взрослыми?
Огнеплюй хохотнул, но послушался и повернулся к перепуганным людям спиной. Он не мог скрыть своего презрения к этим беднягам, но Мэгги была права – с них хватит, а ему пора заняться делом.
- На их следы мне начхать, - заявил Огнеплюй, опровергая сам себя. – Эти... кролики к Они отношения не имеют. Но с тремя из них у неё были какие-то разговоры, и этих троих здесь нет. Хм-м... Двое молодых и один старый. Старик-то ей, зачем понадобился? Впрочем, это дело вкуса. Вот, смотри! Здесь она разговаривала с одним из молодых, и даже проделывала какие-то штуки с трансформацией, а потом ушла, причём поспешно. Ну, если он её обидел!.. С этого момента она видимо ходила одна, а их след наложился на её следы позже.
- Эти ребята ходили за ней по пятам? – спросила Мэгги.
- Похоже на то, - кивнул Огнеплюй. – Скорее всего, они её искали, но каждый своим путём. Точнее, искали молодые, а старик зачем-то обходил ворота. Выйти, что ли хотел? А вон у тех ворот его след обрывается, но он никуда не выходил, просто взял и исчез. А, чешуя с ним! Они некоторое время петляла, видимо не хотела, чтобы её нашли, но не убегала и специально не пряталась. Значит, тут не произошло ничего серьёзного, и никого есть не придётся. А вот тут след Они обрывается, причём так же внезапно, как у того старика. И тут же обрывается след одного пацана, который её видимо вычислил. Может, они во что-то играли?
- В таком месте и в такое время? – усомнилась Мэгги. – Они не дурочка. И что это за игры такие с исчезновениями?
- Пока не знаю, но думаю что разберусь, - пробормотал Огнеплюй. – Так, второй парень несколько раз пересёк её след, но потом свернул к центру и тоже исчез.
- Надо узнать, куда исчезли все четверо, и где их следует искать, - резонно заметила Мэгги.
- Меня интересует только Они, - поправил её старший брат. – Остальные могут исчезать, сколько им вздумается.
- Это возможно как-то связано с самим этим местом, - предположила зелёная драконесса, тоже принявшая человеческий облик. – Поймем, что это за барабан, и станет ясно, откуда начинать поиски.
- Возможно, возможно, - ответил красный дракон, размышляя о своём. – Давай сделаем вот что – ты пойди к тому месту, где исчезла Они и тот парень, всё там осмотри, а я исследую центральную площадку. Чувствую, там что-то есть!
Мэгги немного удивилась, но возражать не стала. Огнеплюй обладал особым чутьём, которое не единожды помогало ему выйти из затруднительного положения. Правда, оно же иногда загоняло его туда.
Драконесса ещё раз окинула опытным взглядом медика, толпу жмущихся друг к другу пассажиров. Унылое зрелище, но сейчас им ничего не угрожает. Более того, когда она пребывала ещё в драконьем образе, то сорвала для них целую пальму с гроздьями кокосов, и теперь те из людей, что поумнее присматривались к этим плодам. Вот и хорошо! Пускай займутся делом, может, перестанут трястись от страха и болтать всякие глупости. Огнеплюй прав – у них рабские души, но ведь рабы тоже люди, и о них надо заботиться.
Трансформировавшись в человека, Мэгги тут же тщательно заперла ворота, через которые попала внутрь. Джунгли сейчас таковы, что в них смельчакам-то непросто выжить, не то, что этим трусишкам! Так, теперь посмотрим, что это за место, возле которого исчезла Они. Ну, до чего же эта очаровательная девочка напоминает Анджелику! Мэгги обожала племянницу, а та очень любила свою эксцентричную тётку, а с двоюродными братьями находила общий язык лучше, чем с родными. Понятное дело, едва зелёная драконесса узнала об исчезновении Они, как тут же бросила всё и примчалась, чтобы принять участие в её поисках.
Итак, след ауры девушки обрывается возле этого загадочного куба с неровной верхушкой. Хм-м... Тут же виден след ауры одного из парней, который пытался, толи найти Они, толи догнать. И этот след тоже обрывается здесь. Вот только...
След ауры Они не просто терялся, а уходил куда-то вниз. Она что, нырнула под этот странный куб с неровной верхушкой? А вот след её преследователя наоборот поднимался вверх. Похоже, что он залез на это сооружение в поисках Они, и там испарился. Та-ак!
Между обоими исчезновениями явно имелась связь. Очевидно, вот эта штука как-то способствовала тому, что эти двое пропали. (А ведь таких штуковин здесь множество!) Значит, надо выяснить, что это такое.
Мэгги сразу отбросила мысль о том, чтобы попытаться влезть под кубическую агрегатину. Для этого ей пришлось бы трансформироваться в муравья, но такой опыт был для неё в новинку, и его следовало приберечь на крайний случай. Она решила влезть наверх. Может быть, осмотрев непонятный объект сверху, она поймёт, что это такое?
В человеческом облике Мэгги была сильной спортивной женщиной с развитыми упругими мускулами, что не мешало ей оставаться настоящей красавицей, правда несколько экзотического вида. Зелёные волосы, глаза и ногти в сочетании с кожей имеющей зеленоватый оливковый оттенок, наделали ей в жизни немало проблем. Из-за такой внешности многие не воспринимали её всерьёз. Люди при этом разделились на тех, кто считал её очень привлекательной и тех, кто делал при её появлении «рожу бульдожью». Но и те, и другие даже мысли не допускали, что это естественный природный вид девушки, а не сочетание эксцентричного вкуса и косметики.
Один прыжок, и упругая, как сильная пружина, Мэгги очутилась на краю загадочного куба. Глаза драконессы сузились, но не от того, что в них ударил яркий свет. Просто Мэгги увидела золото!
Вообще-то, она не была подвержена традиционной драконьей тяге к жёлтому металлу. То есть, золото ей, конечно, нравилось, но в мире было много всего такого, что вызывало в любопытной драконессе гораздо больший интерес. Так, непонятный золотой барабан, (Мэгги подозревала, что это на самом деле не здание, а что-то ещё), не вызвал в ней того восторга, какой испытывает дракон при виде такого количества золота. Но здесь Мэгги увидела нечто совершенно иное.
Не каждый день приходится видеть мир, полностью состоящий из золота. Эфирного золота, если быть точным. Мэгги сразу поняла, что видит перед собой вход в какое-то особенное измерение, имеющее необыкновенную природу. Как всегда, изнутри в этом мире было больше, чем виделось снаружи, но острое драконье зрение отлично различало всё, что помещалось в квадратный отрезок пространства в окне необычного портала. Да, это был населённый мир. Мэгги отчётливо видела города, дороги, в том числе и железные с движущимися по ним поездами. Видела она и людей, крошечных настолько, что самый мелкий из земных муравьёв казался бы слоном, нет, драконом, в сравнении с едва различимыми фигурками. Сверху всё это казалось цельно золотым, как будто некий мастер решил создать объёмную картинку из драгоценного металла. Но опытная в таких делах Мэгги, понимала, что внутри самого мира вода это вода, а железо это железо, человеческие тела живые, воздух прозрачный, а золота ничуть не больше, чем в том мире, где она поселилась сама и завела семью.
Вдруг все мысли о золоте и мирах вылетели у тётушки-драконессы из головы. Они! Мэгги остро почувствовала, что племянница здесь. Отследить снаружи её ауру было невозможно, однако Мэгги была способна чувствовать не только ауру. Это было за гранью и драконьей, и человеческой терминологии, а потому сама драконесса не смогла бы объяснить, откуда в ней родилась уверенность, что Они здесь, но сомнений в том, что она здесь не было.
И всё же Мэгги не могла сказать наверняка, в какой части этого золотого мира находится Они. Нужно было посмотреть поближе, чтобы увидеть след ауры племянницы, как она видела его здесь. Мэгги не колебалась ни секунды. Забыв об Огнеплюе, о пассажирах разбитого самолёта, которых следовало устроить получше и вызвать им помощь, забыв вообще обо всём, импульсивная драконесса приняла свой истинный облик и ринулась вниз!
.......................................................................
Как Мэгги и представляла, вблизи это был мир, как мир. Ледяное объятие верхних слоёв атмосферы быстро сменилось обжигающими потоками плотного воздуха, и летунье пришлось приложить все усилия, чтобы затормозить падение, иначе она рисковала зажариться живьём до того, как коснётся земли.
Елизар не услышал, как в отчаянии крикнула Они и как завопили Адские угонщики, обернувшиеся посмотреть, что происходит. Он почувствовал, как оборвалась нить, связующая его с дирижаблем и перешёл в состояние свободного падения. Без парашюта...
Жить оставалось считанные секунды. Почему-то было совершенно не страшно, и жаль только одного – Они летит неведомо куда с двумя безумными карликами. Она останется без его помощи и поддержки! Это было действительно жаль...
Наверное, сгруппировался он чисто машинально, потому что надежды на спасение не было. Однако, благодаря ускорению, полученному от движения дирижабля, падение его было не отвесным, а имело угол, градусов в сорок пять. Может быть это помогло делу, а может вмешалось что-то, что люди называют «помощью Свыше».
Приготовившись к удару о далёкую ещё землю, Елизар вдруг увидел прямо под собой верхушку горы и понял, что его судьба несколько ближе, чем казалась до этого Расстояние всё же было достаточным, чтобы разбиться насмерть, а потому он закрыл глаза и зачем-то выдохнул.
Удар вышел странный – он пришёлся как будто вскользь, и в тот же миг вселенная завращалась с бешенной скоростью, что было ясно и с закрытыми глазами. Среди пилотов давно ходит легенда о лётчике, кажется военного времени, который выпрыгнул из подбитого самолёта, и, толи оказался без парашюта, толи он у него просто не раскрылся, а может быть, он им не успел воспользоваться, так-как упал на склон горы и покатился по нему, погасив при этом скорость падения. Теперь, эта сказка, (фигурально выражаясь), стала былью.
Елизара крутило и крутило! При этом, его карманы, пазуха, рот, нос, уши и даже веки оказались забиты снегом, лежавшим шапкой на вершине горы. Когда движение остановилось, мир не пожелал останавливаться вместе с ним, а продолжал вращаться, и поэтому Елизар не сделал попытки немедленно встать, а остался лежать неподвижно, ожидая, когда всё придёт в положение равновесия.
Оставалось надеяться, что в таком состоянии он пробудет недолго, потому что здесь было холодно. Когда вращение перешло в качание, лётчик собрался было разлепить веки, но тут его бесцеремонно ухватили за ноги и подняли вверх. Открыв, наконец, глаза, он увидел, что его весьма грубо держит мохнатое существо, смахивающее одновременно на обезьяну и на человека. Держит и обнюхивает при этом, будто он нечто неодушевлённое, вроде огурца или банана.
- Они? – спросил малыш йети, разглядывая свою находку с разных сторон. – Они не,е! - грустно заключил Вуфф, после чего, размахнувшись, швырнул тело лётчика в пропасть.
...............................................................................
Если бы Они чувствовала достаточно сил, чтобы превратиться в дракона или хотя бы в крылатое нечто, каким она была, когда они с Елизаром попали в негостеприимный город, она немедленно бросилась бы вслед за другом в безумной надежде спасти его. Но сил не было и оставалось только рыдать, обняв стойку с регулятором давления баллона. Они плакала без слёз, потому что их тут же высушивал ветер, свободно гуляющий внутри гондолы, у которой отсутствовала середина и задняя стенка.
Адские угонщики соскочили с сидения пилота и дружно сняли свои кепки, обнажив головы с пупырышками рожек.
- Он был хорошим другом и храбрым пилотом, - сказала Милли.
- Из него вышел бы классный угонщик, - подхватил Билли, - если бы он не был слегка глуповат.
- И слишком честен.
- И странно нерешителен с девушкой.
- И не очень удачлив.
- И недостаточно умён.
- Эй, ты это уже говорил!
- Когда?
- Только что сказал, что он глуповат.
- Разве это одно и то же? Глуповаты бывают очень умные люди, и не только люди.
- Это что намёк?
- Какой ещё намёк?
- Ты опять хочешь сказать, что я глупее от того, что родилась девочкой?
- Да с чего ты взяла?
- С того что ты придурок!
Выкрикнув последнюю фразу, Милли отвесила брату звонкую затрещину. Билли не остался в долгу, и тут же вцепился сестре в физиономию, она вцепилась в него, и вскоре клубок из Адских угонщиков покатился по гондоле, и... провалился в незакрытую середину, где пола, собственно, не было. Раздалось короткое двойное – «А-а-а!», оборвавшееся где-то внизу.
Они застыла с распахнутыми глазами, забыв о рыданиях и отказываясь верить в реальность происходящего. За короткое время её покинули и скорее всего, погибли трое друзей, причём, если двух последних она считала презабавными чудиками, то к Елизару испытывала странное чувство, которое вполне могло вылиться во что-то, вроде отношений, если не сказать иначе...
Но теперь, она осталась одна в летательном аппарате с включённым на всю катушку двигателем, и совершенно неуправляемым. Они могла сесть в кресло пилота, но даже если бы она разобралась в том, как управлять этой самоделкой, ей всё равно не было бы ничего видно с того места, ведь для такой цели предполагался штурман.
Не зная, что предпринять, девушка беспомощно оглянулась вокруг. Дирижабль несло неведомо куда, что, впрочем, не имело значения, ведь Они понятия не имела, куда ей лететь. Девушка оторвалась от своей стойки и прошла вперёд к штурвалу, ни с чем сейчас не соединённому.
В носовой части гондолы ветер гулял не так жестоко, поскольку лобовое стекло защищало от фронтального потока. Они без цели и без надежды посмотрела вперёд, и вдруг в просвете облаков увидела драконий силуэт. Это, конечно же, был кто-то из родных, которые её искали!
Девушка замахала руками, лихорадочно изобретая способ, как дать о себе знать, когда вдруг позади неё раздался звук, похожий на рвущуюся материю, и кто-то шумно вздохнул, как это делает ныряльщик, поднявшийся на поверхность воды. Они оглянулась.
В человеке, появившемся за её спиной, было что-то знакомое, и всё же она никак не могла его узнать. Молодой мужчина казался старше из-за длинной бороды и усов, а ещё более длинные волосы, делали его похожим на изображение с иконы. Одет незнакомец был в широкий длинный плащ, а в руках держал пастуший посох с крюком на конце и глиняную флягу старинной формы.
- Они, - сказал Андрей торжественно, - я искал тебя, и я тебя нашёл! Прости, что вышло так долго. А теперь пошли - я верну тебя в мир, откуда ты так неожиданно пропала!
Он взял девушку за руку, и, прежде чем она успела что-то возразить или спросить о чём-то, шагнул вместе с ней в какой-то появившийся прямо в воздухе овальный разрез, напоминающий ушко гигантской иглы.
Глава 45.
- Как тут всё запущено! – проговорила Мэгги, озадаченно поправляя очки. – Я чувствую Они, вижу её ауру, но здесь её след похож на макраме.
- К тому же он многократно пересечён следами этих... – подтвердил Огнеплюй, злобно зыркнув в сторону сбившихся в кучу пассажиров, и тут же подарил им зубастую улыбку.
- Перестань их пугать! – одёрнула его Мэгги. – И так уже все дети нуждаются в стирке. Так ты хочешь, чтобы то же самое случилось со взрослыми?
Огнеплюй хохотнул, но послушался и повернулся к перепуганным людям спиной. Он не мог скрыть своего презрения к этим беднягам, но Мэгги была права – с них хватит, а ему пора заняться делом.
- На их следы мне начхать, - заявил Огнеплюй, опровергая сам себя. – Эти... кролики к Они отношения не имеют. Но с тремя из них у неё были какие-то разговоры, и этих троих здесь нет. Хм-м... Двое молодых и один старый. Старик-то ей, зачем понадобился? Впрочем, это дело вкуса. Вот, смотри! Здесь она разговаривала с одним из молодых, и даже проделывала какие-то штуки с трансформацией, а потом ушла, причём поспешно. Ну, если он её обидел!.. С этого момента она видимо ходила одна, а их след наложился на её следы позже.
- Эти ребята ходили за ней по пятам? – спросила Мэгги.
- Похоже на то, - кивнул Огнеплюй. – Скорее всего, они её искали, но каждый своим путём. Точнее, искали молодые, а старик зачем-то обходил ворота. Выйти, что ли хотел? А вон у тех ворот его след обрывается, но он никуда не выходил, просто взял и исчез. А, чешуя с ним! Они некоторое время петляла, видимо не хотела, чтобы её нашли, но не убегала и специально не пряталась. Значит, тут не произошло ничего серьёзного, и никого есть не придётся. А вот тут след Они обрывается, причём так же внезапно, как у того старика. И тут же обрывается след одного пацана, который её видимо вычислил. Может, они во что-то играли?
- В таком месте и в такое время? – усомнилась Мэгги. – Они не дурочка. И что это за игры такие с исчезновениями?
- Пока не знаю, но думаю что разберусь, - пробормотал Огнеплюй. – Так, второй парень несколько раз пересёк её след, но потом свернул к центру и тоже исчез.
- Надо узнать, куда исчезли все четверо, и где их следует искать, - резонно заметила Мэгги.
- Меня интересует только Они, - поправил её старший брат. – Остальные могут исчезать, сколько им вздумается.
- Это возможно как-то связано с самим этим местом, - предположила зелёная драконесса, тоже принявшая человеческий облик. – Поймем, что это за барабан, и станет ясно, откуда начинать поиски.
- Возможно, возможно, - ответил красный дракон, размышляя о своём. – Давай сделаем вот что – ты пойди к тому месту, где исчезла Они и тот парень, всё там осмотри, а я исследую центральную площадку. Чувствую, там что-то есть!
Мэгги немного удивилась, но возражать не стала. Огнеплюй обладал особым чутьём, которое не единожды помогало ему выйти из затруднительного положения. Правда, оно же иногда загоняло его туда.
Драконесса ещё раз окинула опытным взглядом медика, толпу жмущихся друг к другу пассажиров. Унылое зрелище, но сейчас им ничего не угрожает. Более того, когда она пребывала ещё в драконьем образе, то сорвала для них целую пальму с гроздьями кокосов, и теперь те из людей, что поумнее присматривались к этим плодам. Вот и хорошо! Пускай займутся делом, может, перестанут трястись от страха и болтать всякие глупости. Огнеплюй прав – у них рабские души, но ведь рабы тоже люди, и о них надо заботиться.
Трансформировавшись в человека, Мэгги тут же тщательно заперла ворота, через которые попала внутрь. Джунгли сейчас таковы, что в них смельчакам-то непросто выжить, не то, что этим трусишкам! Так, теперь посмотрим, что это за место, возле которого исчезла Они. Ну, до чего же эта очаровательная девочка напоминает Анджелику! Мэгги обожала племянницу, а та очень любила свою эксцентричную тётку, а с двоюродными братьями находила общий язык лучше, чем с родными. Понятное дело, едва зелёная драконесса узнала об исчезновении Они, как тут же бросила всё и примчалась, чтобы принять участие в её поисках.
Итак, след ауры девушки обрывается возле этого загадочного куба с неровной верхушкой. Хм-м... Тут же виден след ауры одного из парней, который пытался, толи найти Они, толи догнать. И этот след тоже обрывается здесь. Вот только...
След ауры Они не просто терялся, а уходил куда-то вниз. Она что, нырнула под этот странный куб с неровной верхушкой? А вот след её преследователя наоборот поднимался вверх. Похоже, что он залез на это сооружение в поисках Они, и там испарился. Та-ак!
Между обоими исчезновениями явно имелась связь. Очевидно, вот эта штука как-то способствовала тому, что эти двое пропали. (А ведь таких штуковин здесь множество!) Значит, надо выяснить, что это такое.
Мэгги сразу отбросила мысль о том, чтобы попытаться влезть под кубическую агрегатину. Для этого ей пришлось бы трансформироваться в муравья, но такой опыт был для неё в новинку, и его следовало приберечь на крайний случай. Она решила влезть наверх. Может быть, осмотрев непонятный объект сверху, она поймёт, что это такое?
В человеческом облике Мэгги была сильной спортивной женщиной с развитыми упругими мускулами, что не мешало ей оставаться настоящей красавицей, правда несколько экзотического вида. Зелёные волосы, глаза и ногти в сочетании с кожей имеющей зеленоватый оливковый оттенок, наделали ей в жизни немало проблем. Из-за такой внешности многие не воспринимали её всерьёз. Люди при этом разделились на тех, кто считал её очень привлекательной и тех, кто делал при её появлении «рожу бульдожью». Но и те, и другие даже мысли не допускали, что это естественный природный вид девушки, а не сочетание эксцентричного вкуса и косметики.
Один прыжок, и упругая, как сильная пружина, Мэгги очутилась на краю загадочного куба. Глаза драконессы сузились, но не от того, что в них ударил яркий свет. Просто Мэгги увидела золото!
Вообще-то, она не была подвержена традиционной драконьей тяге к жёлтому металлу. То есть, золото ей, конечно, нравилось, но в мире было много всего такого, что вызывало в любопытной драконессе гораздо больший интерес. Так, непонятный золотой барабан, (Мэгги подозревала, что это на самом деле не здание, а что-то ещё), не вызвал в ней того восторга, какой испытывает дракон при виде такого количества золота. Но здесь Мэгги увидела нечто совершенно иное.
Не каждый день приходится видеть мир, полностью состоящий из золота. Эфирного золота, если быть точным. Мэгги сразу поняла, что видит перед собой вход в какое-то особенное измерение, имеющее необыкновенную природу. Как всегда, изнутри в этом мире было больше, чем виделось снаружи, но острое драконье зрение отлично различало всё, что помещалось в квадратный отрезок пространства в окне необычного портала. Да, это был населённый мир. Мэгги отчётливо видела города, дороги, в том числе и железные с движущимися по ним поездами. Видела она и людей, крошечных настолько, что самый мелкий из земных муравьёв казался бы слоном, нет, драконом, в сравнении с едва различимыми фигурками. Сверху всё это казалось цельно золотым, как будто некий мастер решил создать объёмную картинку из драгоценного металла. Но опытная в таких делах Мэгги, понимала, что внутри самого мира вода это вода, а железо это железо, человеческие тела живые, воздух прозрачный, а золота ничуть не больше, чем в том мире, где она поселилась сама и завела семью.
Вдруг все мысли о золоте и мирах вылетели у тётушки-драконессы из головы. Они! Мэгги остро почувствовала, что племянница здесь. Отследить снаружи её ауру было невозможно, однако Мэгги была способна чувствовать не только ауру. Это было за гранью и драконьей, и человеческой терминологии, а потому сама драконесса не смогла бы объяснить, откуда в ней родилась уверенность, что Они здесь, но сомнений в том, что она здесь не было.
И всё же Мэгги не могла сказать наверняка, в какой части этого золотого мира находится Они. Нужно было посмотреть поближе, чтобы увидеть след ауры племянницы, как она видела его здесь. Мэгги не колебалась ни секунды. Забыв об Огнеплюе, о пассажирах разбитого самолёта, которых следовало устроить получше и вызвать им помощь, забыв вообще обо всём, импульсивная драконесса приняла свой истинный облик и ринулась вниз!
.......................................................................
Как Мэгги и представляла, вблизи это был мир, как мир. Ледяное объятие верхних слоёв атмосферы быстро сменилось обжигающими потоками плотного воздуха, и летунье пришлось приложить все усилия, чтобы затормозить падение, иначе она рисковала зажариться живьём до того, как коснётся земли.
