Льющийся в окно солнечный свет окончательно развеял вчерашние мрачные мысли. В конце концов ничто не мешает мне в любой момент вернуть Шейлу Зеккет. Да, я не смогу официально использовать свои возможности, занимать соответствующие должности, развивать дар. Зато выйду замуж – кто-нибудь да позарится. Работа руками меня не пугает, а всяких полезных навыков за последние три года скопилось хоть отбавляй. Так что не о чем плакаться. Выход есть всегда. Просто не всегда этот самый выход тебе нравится.
Текущая рабочая неделя прошла очень насыщенно. Грегор отправил в отпуск своего секретаря, который давно и слёзно об этом просил. Однако, увидев, что ему неожиданно нашлась замена в лице молодого и потенциально перспективного юноши, почему-то не шибко обрадовался долгожданному отдыху.
Вникать в дела мне помогал сам Эссиль, с которым мы в силу наличия браслетов теперь были неразлучны. По утрам вместе выгуливали Шеру, днём принимали посетителей, проводили совещания и занимались другими текущими рабочими вопросами. Мне волей неволей приходилось вникать в служебные обязанности главы ведомства магической безопасности и совершенствовать ментальную защиту, теперь уже не только от Грегора. Было сложно, но невероятно увлекательно. По основному делу, столкнувшему нас с Эссилем, ничего нового не было, зато полно было другой, не менее важной работы.
В единственный выходной у нас снова состоялось свидание с прекрасной Селеной. На этот раз в парке.
Мой патрон под ручку с невестой шёл впереди, а я в десяти шагах позади делала вид, что прогуливаюсь сама по себе. Выдался очередной прекрасный весенний денёк. Всё вокруг цвело и пахло. Народа в парке было полно, но при желании всегда можно было уединиться в тенистой аллее или беседке, если та вдруг окажется свободной. Я любовалась скульптурно подстриженными кустами, мраморными статуями, фонтанами и маленькими гротами с водопадами, от которых исходила приятная свежесть, когда увидела идущее навстречу знакомое лицо. Лицо мне совершенно не обрадовалось и даже попыталось свернуть в сторону, утащив следом за собой спутницу в ярком малиновом платье, однако я оказалась проворнее.
– Господин Юэн! – громко окликнула я артефактора. – Какая приятная неожиданность. Как раз о вас вспоминал.
Молодой мужчина так кисло улыбнулся в ответ, словно у него болели зубы, причём все сразу. Его дама, тоже в очках, разглядывала меня с нескрываемым интересом.
– Леди, – обратилась я к девушке, явно преувеличив её социальный статус. – Позвольте представиться: Шон Твитти. Я почти коллега вашего кавалера и, надеюсь, уже довольно близкий друг.
Моя широкая улыбка ослепляла не хуже солнца.
– Розмари, – кокетливо затрепетала ресничками «леди» и протянула мне руку.
Я галантно поцеловала воздух над её запястьем.
– Невероятно приятно познакомиться. Своей красотой вы затмили все цветы, что я здесь видел.
– Вы преувеличиваете, – жеманно хихикнула девица, поправляя на носу большие круглые очки в тонкой металлической оправе.
– Ах, вы ещё и восхитительно скромны. Большая редкость в наше время.
Болтая, я подхватила Юэна с другой стороны под локоток, нахально развернула в обратную сторону и предложила:
– Давайте немного пройдёмся вместе. Любезная Розмари, вы не против, если я ненадолго к вам присоединюсь? У меня парочка вопросов к вашему спутнику. Вернее один единственный, но весьма наболевший. Когда? – Я выразительно щёлкнула по браслету, спрятанному под манжетом рубашки.
Артефактор синхронно моргнул. Розмари любопытно навострила ушки. А я заподозрила, что Юэн и думать забыл о нашей с Грегором проблеме.
Между тем Эссиль и Селена заинтересовались шумной троицей и решили подойти поздороваться. До сих пор невеста Грега демонстративно меня игнорировала и теперь сделала вид, будто бы только что заметила моё присутствие в парке. После нескольких стандартных фраз о чудесной погоде и окружающей красоте она напомнила о приближении их с Эссилем свадьбы и вдруг попросила жениха, чтобы он разрешил своему помощнику оценить подвенечное платье.
– Мне очень нужен мужской взгляд со стороны, – щебетала Селена, тесно прижимаясь к Грегору с тем умыслом, чтобы он непременно заглянул в её декольте. Дабы соблюсти приличия глубокий вырез был прикрыт кружевом, но настолько прозрачным, что ничегошеньки не скрывал, скорее манил рассмотреть повнимательнее. – Я рассчитывала на брата. Но Оскар приедет только на саму свадьбу, а платье вот-вот будет готово и у меня есть некоторые сомнения на его счёт. Отец в современных модных тенденциях ничего не понимает. Мама соглашается со всеми предложениями портнихи. А Шон, я надеюсь, уже достаточно изучил твой вкус, чтобы дать дельный совет.
Блондинка сладко мне улыбнулась, но взгляд её оставался колючим и каким-то брезгливым.
Розмари и Юэн явно почувствовали себя неловко в сложившейся ситуации, а я вспылила. Мысленно.
«Она в своём уме? Говорить о подобном на людях? Что подумает Розмари? Зачем твоя невеста просит другого постороннего мужика оценить её свадебный наряд? Что за бред?»
«Шейла, ты же умница. Сама прекрасно понимаешь, чего добивается Селена. Она попросту ревнует. Вот и хочет напомнить, кто кому кем приходится», – терпеливо и как-то даже немного устало ответил Эссиль.
«Я не хочу!»
«Почему? Я буду рядом. В другой комнате или снаружи под окном. С тобой ничего плохого не случится».
«Я не хочу смотреть на чужое свадебное платье», – медленно, чуть ли не по слогам повторила, глядя мужчине в глаза.
Пауза в разговоре неприлично затянулась, и Селена почувствовала неладное. Перехватив мой сердитый пристальный взгляд на Эссиля, она быстро сопоставила что к чему и возмущённо шикнула, шлёпнув жениха по предплечью:
– Не делайте так!
– Ну мы пойдём, – смущённо молвил Юэн и потянул свою спутницу в сторону боковой аллеи, в конце которой виднелся фонтан.
– Не смейте общаться мысленно в моём присутствии, – прошипела блондинка, поясняя суть своей претензии.
– Прости, – без особого энтузиазма повинился Грегор и тут же мысленно обратился ко мне: «Дома поговорим».
– Тогда встретимся завтра в полдень возле лавки госпожи Брунель, – по-прежнему раздражённым голосом скомандовала Селена и повернулась ко мне спиной, так широко взмахнув зонтиком от солнца, что я едва успела увернуться от его «случайного» тычка.
«Как ты её терпишь!» – не удержалась от саркастической издёвки напоследок, но наткнулась на ментальный щит, который Эссиль поставил не иначе как в угоду своей капризной избраннице.
Мы проводили девушку до экипажа, где её поджидала дуэнья, развлекавшаяся всё это время вязанием, усадили, напутствовали приятными словами разной степени искренности и отправили восвояси.
В последние дни я заметила, что Луиза всё раньше и раньше сбегает домой, оставляя на меня обязанности по сервировке ужина и последующему мытью посуды. Я вовсе не была против подобной работы, но в результате получалось, что мы с Грегором весь вечер проводили наедине. Конечно, делали мы это порознь. Мужчина что-то читал, переписывался по магпочте и переговаривался по кристаллу связи. Я дрессировала Шеру и тоже частенько заглядывала в богатую библиотеку Эссиля.
Ну и конечно весь вечер я проводила в платье. Однако не в том, которое мы купили самым первым. Как только ко мне вернулась моя сумка, я уговорила Грегора ещё раз пройтись по лавкам и приобрела себе одежду попроще, в которой не боялась возиться с Шерой, готовить еду и мыть посуду.
Вот и сегодня после возвращения, убедившись, что и Луиза, и Берта, приходившая два раза в неделю убираться, больше в доме не появятся, я первым делом превратила себя из парня в девушку. Смыла грим, нанесла на кожу лица питательный крем, а на губы – увлажняющий бальзам, и только потом отправилась инспектировать кухню, поскольку в последние дни Луиза почему-то перестала готовить ужин, без какого-либо предупреждения передоверив мне это нехитрое, но важное дело. Сегодняшний день не стал исключением.
Я повязала поверх платья передник, волосы убрала под платок и принялась греметь посудой. Этот звук мистическим образом меня успокаивал.
Вскоре на кухню подтянулся Эссиль. Молча понаблюдал за моими кулинарными хлопотами, картинно привалившись плечом к косяку и скрестив руки на груди. Мне, если честно, уже перехотелось разговаривать на тему свадебного платья. В любом случае не отвертеться. Селену тоже можно понять: когда возле твоего жениха на постоянной основе околачивается посторонняя девица, чего только не придумаешь, чтобы щёлкнуть соперницу по носу. Поэтому все мои претензии внезапно досталось Юэну.
Воинственно кроша на салат свежие овощи, которые в доме Эссиля, похоже, не переводились круглый год, я принялась негодующе порицать артефактора за преступное промедление с решением нашей проблемы.
– В конце концов, ты не боишься, что в результате к алтарю мы пойдём втроём? Потом я поселюсь в вашем с Селеной доме, буду повсюду за вами таскаться, а когда пойдут дети, со скуки начну с ними нянчиться?
При мысли о последнем я вздрогнула, из-за чего острый нож соскользнул с огурца и рубанул по пальцу. Было не столько больно, сколько обидно.
Грегор подошёл и подал мне белоснежный платок с кружевной каёмкой, а потом и вовсе оттеснил от стола и ловко дорезал салат.
Я округлившимися глазами смотрела на его крепкие красивые предплечья, виднеющиеся из-под закатанных до локтя рукавов рубашки, и жалела, что не привлекла Эссиля к готовке раньше.
– На самом деле Юэн нашёл способ. Нам просто надо снова совершить поездку на межпортальном экспрессе, – как ни в чём не бывало поведал Грегор, переводя взгляд с овощного крошева на меня, присевшую за стол напротив.
– Так почему же мы до сих этого не сделали?! – воскликнула я, отчего-то чувствуя странную неловкость. Эти его руки, уютный домашний вид с расстёгнутыми верхними пуговками рубашки… Прежде меня это не смущало. Что изменилось?
– Мне было некогда. Ты сама видела.
Некогда освободиться от посторонней в своей жизни девицы? Кого вы обманываете, сударь?
– И не надо на меня так смотреть, – усмехнулся мужчина. – Лучше скажи, что делать дальше.
– Резать зелень, – ответила я и снова уставилась на его руки.
– Как твой палец?
– До сих пор кровоточит.
– Иди перевяжи.
– Зачем? Ты неплохо справляешься.
– Признавайся, тебе нравится мной командовать? – коварно предположил Грегор.
– Мужчина, занятый приготовлением еды, – особое удовольствие, – я сделала вид, будто призналась в сокровенных мечтах, а про себя добавила: «Красивый мужчина – удовольствие вдвойне», и, как всегда, с опозданием вспомнила, с кем имею дело.
Эссиль, в отличие от меня не порезался, но взгляд на моём лице задержал надолго.
– Ой, можно подумать, ты ни сном ни духом о своей привлекательности, – фыркнула я, старательно скрывая смущение. – Жаркое помешай, чтобы не пригорело. И давай уже накрывать на стол. Есть хочется...
Когда всё было готово и мы сели за стол, мужчина неожиданно спросил:
– Шель, какие у тебя планы на будущее?
Пореза на пальце ему явно было недостаточно, захотел, чтобы ещё и подавилась.
– Почему спрашиваешь? – я в превентивных целях отхлебнула воды.
– Потому что мне понадобится твоя помощь в поимке Тевиша Логарта. Поработаешь на меня?
– Пфф, а сейчас я что делаю? Кстати, положи мне салат.
– Сейчас ты мной внаглую помыкаешь, – усмехнулся мужчина, но просьбу всё-таки выполнил.
На самом деле внутренне я ликовала, потому что ответа на вопрос Эссиля у меня не было. Продолжать жить той жизнью, которую вела до встречи с ним? Даже думать об этом было невыносимо.
Однако, если как следует поразмыслить, предложение Грега – тоже всего лишь отсрочка неизбежного падения обратно в яму. Так чему же я радуюсь?
– Грегор, скажи, а можно получить новые документы без пометки «Без права забвения»? – осторожно спросила, затаив дыхание.
Поскольку от нахлынувшего волнения я принялась елозить вилкой по опустевшей на половину тарелке, неудивительно, что перед ответом мужчина слегка поморщился:
– Пока не могу ничего обещать, но я попробую что-нибудь придумать.
Он вдруг накрыл мою руку ладонью. До меня не сразу дошло, что Эссиль всего лишь пытается прекратить экзекуцию своих ни в чём не повинных ушей (впрочем, это ещё как посмотреть), и вспыхнула, вообразив, что он собирается потребовать взамен определённую плату, которую может оказать мужчине не обременённая высокой моралью женщина. Острое разочарование кольнуло сердце прежде, чем Грег как ошпаренный от меня отшатнулся.
– Шель, – простонал он. – Хватит думать обо мне всякие гадости. Неужели я до сих пор не заслужил хоть капельку твоего доверия?
– Посуду помоешь? – не придумала я ничего лучше, как сменить тему, и, скорчив жалобное выражение лица, добавила: – У меня пальчик болит…
Этот уютный вечер был одним из тех, когда хочется, чтобы стремительный ход времени замедлился, а ещё лучше – остановился. К сожалению, так не бывает. Хорошее рано или поздно заканчивается, и наступает новый день – пасмурный и дождливый с самого утра.
У лавки госпожи Брунель мы с Эссилем, как и положено настоящим мужчинам (в том числе и притворяющимся таковыми), оказались раньше Селены. Внутрь не заходили, сначала скучали в экипаже, потом мёрзли под козырьком крыльца, дабы лично встретить прекрасную даму, собственноручно высадить из кареты и под зонтиком препроводить внутрь.
Грегору не пришлось мокнуть под окном. У госпожи Брунель оказалось достаточно помещений, чтобы разместить отдельно жениха и невесту. На меня портниха смотрела с лёгким недоумением. Объяснения заказчицы, кто таков, её явно не убедили в необходимости моего наличия.
В отличие от Эссиля, чая с печеньем мне не пожаловали, так и сидела всухую, дожидалась, пока Селена переоденется. От нечего делать смотрела в окно на пробегающих мимо лавки прохожих. Дождь, судя по равномерно серому небу, зарядил надолго и как-то несвоевременно. Обычно весной такой унылой погоды не бывает.
Наконец, Селена выплыла из-за занавески на специальный круглый подиум и с брезгливым превосходством глянула на меня. Госпожа Брунель следом не вышла, значит, блондинка пожелала пообщаться наедине. Интересно, о чём? И, главное, зачем? Вернее, совсем неинтересно, но придётся выслушать.
Селена уставилась мне в глаза и принялась обильно думать. Умница! Понимает, что стены здесь тонкие, а уши у обитателей чуткие. Вот только зря она понадеялась напугать меня своими ревнивыми нападками. Это с Эссилем я обычно милая и простая, а с посторонней девицей двадцати лет от роду сразу вспомнила и про свой превосходящий возраст, и про немалый жизненный опыт. По сути, все претензии невесты сводились к требованию: «Знай своё место, не смей на что-то рассчитывать, не путайся под ногами и, вообще, посмотри, кто ты, а кто я».
Ну я и посмотрела.
Селена была прекрасна: благородная стать с внушительными формами (ещё бы чуть-чуть и перебор), из-за которых девушка казалась старше своих лет, и роскошное платье с кружевным лифом, плотно облегающим бюст, и пышной, многослойной юбкой из фатина, на фоне которой талия выглядела значительно уже, чем была на самом деле.
***
Текущая рабочая неделя прошла очень насыщенно. Грегор отправил в отпуск своего секретаря, который давно и слёзно об этом просил. Однако, увидев, что ему неожиданно нашлась замена в лице молодого и потенциально перспективного юноши, почему-то не шибко обрадовался долгожданному отдыху.
Вникать в дела мне помогал сам Эссиль, с которым мы в силу наличия браслетов теперь были неразлучны. По утрам вместе выгуливали Шеру, днём принимали посетителей, проводили совещания и занимались другими текущими рабочими вопросами. Мне волей неволей приходилось вникать в служебные обязанности главы ведомства магической безопасности и совершенствовать ментальную защиту, теперь уже не только от Грегора. Было сложно, но невероятно увлекательно. По основному делу, столкнувшему нас с Эссилем, ничего нового не было, зато полно было другой, не менее важной работы.
В единственный выходной у нас снова состоялось свидание с прекрасной Селеной. На этот раз в парке.
Мой патрон под ручку с невестой шёл впереди, а я в десяти шагах позади делала вид, что прогуливаюсь сама по себе. Выдался очередной прекрасный весенний денёк. Всё вокруг цвело и пахло. Народа в парке было полно, но при желании всегда можно было уединиться в тенистой аллее или беседке, если та вдруг окажется свободной. Я любовалась скульптурно подстриженными кустами, мраморными статуями, фонтанами и маленькими гротами с водопадами, от которых исходила приятная свежесть, когда увидела идущее навстречу знакомое лицо. Лицо мне совершенно не обрадовалось и даже попыталось свернуть в сторону, утащив следом за собой спутницу в ярком малиновом платье, однако я оказалась проворнее.
– Господин Юэн! – громко окликнула я артефактора. – Какая приятная неожиданность. Как раз о вас вспоминал.
Молодой мужчина так кисло улыбнулся в ответ, словно у него болели зубы, причём все сразу. Его дама, тоже в очках, разглядывала меня с нескрываемым интересом.
– Леди, – обратилась я к девушке, явно преувеличив её социальный статус. – Позвольте представиться: Шон Твитти. Я почти коллега вашего кавалера и, надеюсь, уже довольно близкий друг.
Моя широкая улыбка ослепляла не хуже солнца.
– Розмари, – кокетливо затрепетала ресничками «леди» и протянула мне руку.
Я галантно поцеловала воздух над её запястьем.
– Невероятно приятно познакомиться. Своей красотой вы затмили все цветы, что я здесь видел.
– Вы преувеличиваете, – жеманно хихикнула девица, поправляя на носу большие круглые очки в тонкой металлической оправе.
– Ах, вы ещё и восхитительно скромны. Большая редкость в наше время.
Болтая, я подхватила Юэна с другой стороны под локоток, нахально развернула в обратную сторону и предложила:
– Давайте немного пройдёмся вместе. Любезная Розмари, вы не против, если я ненадолго к вам присоединюсь? У меня парочка вопросов к вашему спутнику. Вернее один единственный, но весьма наболевший. Когда? – Я выразительно щёлкнула по браслету, спрятанному под манжетом рубашки.
Артефактор синхронно моргнул. Розмари любопытно навострила ушки. А я заподозрила, что Юэн и думать забыл о нашей с Грегором проблеме.
Между тем Эссиль и Селена заинтересовались шумной троицей и решили подойти поздороваться. До сих пор невеста Грега демонстративно меня игнорировала и теперь сделала вид, будто бы только что заметила моё присутствие в парке. После нескольких стандартных фраз о чудесной погоде и окружающей красоте она напомнила о приближении их с Эссилем свадьбы и вдруг попросила жениха, чтобы он разрешил своему помощнику оценить подвенечное платье.
– Мне очень нужен мужской взгляд со стороны, – щебетала Селена, тесно прижимаясь к Грегору с тем умыслом, чтобы он непременно заглянул в её декольте. Дабы соблюсти приличия глубокий вырез был прикрыт кружевом, но настолько прозрачным, что ничегошеньки не скрывал, скорее манил рассмотреть повнимательнее. – Я рассчитывала на брата. Но Оскар приедет только на саму свадьбу, а платье вот-вот будет готово и у меня есть некоторые сомнения на его счёт. Отец в современных модных тенденциях ничего не понимает. Мама соглашается со всеми предложениями портнихи. А Шон, я надеюсь, уже достаточно изучил твой вкус, чтобы дать дельный совет.
Блондинка сладко мне улыбнулась, но взгляд её оставался колючим и каким-то брезгливым.
Розмари и Юэн явно почувствовали себя неловко в сложившейся ситуации, а я вспылила. Мысленно.
«Она в своём уме? Говорить о подобном на людях? Что подумает Розмари? Зачем твоя невеста просит другого постороннего мужика оценить её свадебный наряд? Что за бред?»
«Шейла, ты же умница. Сама прекрасно понимаешь, чего добивается Селена. Она попросту ревнует. Вот и хочет напомнить, кто кому кем приходится», – терпеливо и как-то даже немного устало ответил Эссиль.
«Я не хочу!»
«Почему? Я буду рядом. В другой комнате или снаружи под окном. С тобой ничего плохого не случится».
«Я не хочу смотреть на чужое свадебное платье», – медленно, чуть ли не по слогам повторила, глядя мужчине в глаза.
Пауза в разговоре неприлично затянулась, и Селена почувствовала неладное. Перехватив мой сердитый пристальный взгляд на Эссиля, она быстро сопоставила что к чему и возмущённо шикнула, шлёпнув жениха по предплечью:
– Не делайте так!
– Ну мы пойдём, – смущённо молвил Юэн и потянул свою спутницу в сторону боковой аллеи, в конце которой виднелся фонтан.
– Не смейте общаться мысленно в моём присутствии, – прошипела блондинка, поясняя суть своей претензии.
– Прости, – без особого энтузиазма повинился Грегор и тут же мысленно обратился ко мне: «Дома поговорим».
– Тогда встретимся завтра в полдень возле лавки госпожи Брунель, – по-прежнему раздражённым голосом скомандовала Селена и повернулась ко мне спиной, так широко взмахнув зонтиком от солнца, что я едва успела увернуться от его «случайного» тычка.
«Как ты её терпишь!» – не удержалась от саркастической издёвки напоследок, но наткнулась на ментальный щит, который Эссиль поставил не иначе как в угоду своей капризной избраннице.
Мы проводили девушку до экипажа, где её поджидала дуэнья, развлекавшаяся всё это время вязанием, усадили, напутствовали приятными словами разной степени искренности и отправили восвояси.
ГЛАВА 9
В последние дни я заметила, что Луиза всё раньше и раньше сбегает домой, оставляя на меня обязанности по сервировке ужина и последующему мытью посуды. Я вовсе не была против подобной работы, но в результате получалось, что мы с Грегором весь вечер проводили наедине. Конечно, делали мы это порознь. Мужчина что-то читал, переписывался по магпочте и переговаривался по кристаллу связи. Я дрессировала Шеру и тоже частенько заглядывала в богатую библиотеку Эссиля.
Ну и конечно весь вечер я проводила в платье. Однако не в том, которое мы купили самым первым. Как только ко мне вернулась моя сумка, я уговорила Грегора ещё раз пройтись по лавкам и приобрела себе одежду попроще, в которой не боялась возиться с Шерой, готовить еду и мыть посуду.
Вот и сегодня после возвращения, убедившись, что и Луиза, и Берта, приходившая два раза в неделю убираться, больше в доме не появятся, я первым делом превратила себя из парня в девушку. Смыла грим, нанесла на кожу лица питательный крем, а на губы – увлажняющий бальзам, и только потом отправилась инспектировать кухню, поскольку в последние дни Луиза почему-то перестала готовить ужин, без какого-либо предупреждения передоверив мне это нехитрое, но важное дело. Сегодняшний день не стал исключением.
Я повязала поверх платья передник, волосы убрала под платок и принялась греметь посудой. Этот звук мистическим образом меня успокаивал.
Вскоре на кухню подтянулся Эссиль. Молча понаблюдал за моими кулинарными хлопотами, картинно привалившись плечом к косяку и скрестив руки на груди. Мне, если честно, уже перехотелось разговаривать на тему свадебного платья. В любом случае не отвертеться. Селену тоже можно понять: когда возле твоего жениха на постоянной основе околачивается посторонняя девица, чего только не придумаешь, чтобы щёлкнуть соперницу по носу. Поэтому все мои претензии внезапно досталось Юэну.
Воинственно кроша на салат свежие овощи, которые в доме Эссиля, похоже, не переводились круглый год, я принялась негодующе порицать артефактора за преступное промедление с решением нашей проблемы.
– В конце концов, ты не боишься, что в результате к алтарю мы пойдём втроём? Потом я поселюсь в вашем с Селеной доме, буду повсюду за вами таскаться, а когда пойдут дети, со скуки начну с ними нянчиться?
При мысли о последнем я вздрогнула, из-за чего острый нож соскользнул с огурца и рубанул по пальцу. Было не столько больно, сколько обидно.
Грегор подошёл и подал мне белоснежный платок с кружевной каёмкой, а потом и вовсе оттеснил от стола и ловко дорезал салат.
Я округлившимися глазами смотрела на его крепкие красивые предплечья, виднеющиеся из-под закатанных до локтя рукавов рубашки, и жалела, что не привлекла Эссиля к готовке раньше.
– На самом деле Юэн нашёл способ. Нам просто надо снова совершить поездку на межпортальном экспрессе, – как ни в чём не бывало поведал Грегор, переводя взгляд с овощного крошева на меня, присевшую за стол напротив.
– Так почему же мы до сих этого не сделали?! – воскликнула я, отчего-то чувствуя странную неловкость. Эти его руки, уютный домашний вид с расстёгнутыми верхними пуговками рубашки… Прежде меня это не смущало. Что изменилось?
– Мне было некогда. Ты сама видела.
Некогда освободиться от посторонней в своей жизни девицы? Кого вы обманываете, сударь?
– И не надо на меня так смотреть, – усмехнулся мужчина. – Лучше скажи, что делать дальше.
– Резать зелень, – ответила я и снова уставилась на его руки.
– Как твой палец?
– До сих пор кровоточит.
– Иди перевяжи.
– Зачем? Ты неплохо справляешься.
– Признавайся, тебе нравится мной командовать? – коварно предположил Грегор.
– Мужчина, занятый приготовлением еды, – особое удовольствие, – я сделала вид, будто призналась в сокровенных мечтах, а про себя добавила: «Красивый мужчина – удовольствие вдвойне», и, как всегда, с опозданием вспомнила, с кем имею дело.
Эссиль, в отличие от меня не порезался, но взгляд на моём лице задержал надолго.
– Ой, можно подумать, ты ни сном ни духом о своей привлекательности, – фыркнула я, старательно скрывая смущение. – Жаркое помешай, чтобы не пригорело. И давай уже накрывать на стол. Есть хочется...
Когда всё было готово и мы сели за стол, мужчина неожиданно спросил:
– Шель, какие у тебя планы на будущее?
Пореза на пальце ему явно было недостаточно, захотел, чтобы ещё и подавилась.
– Почему спрашиваешь? – я в превентивных целях отхлебнула воды.
– Потому что мне понадобится твоя помощь в поимке Тевиша Логарта. Поработаешь на меня?
– Пфф, а сейчас я что делаю? Кстати, положи мне салат.
– Сейчас ты мной внаглую помыкаешь, – усмехнулся мужчина, но просьбу всё-таки выполнил.
На самом деле внутренне я ликовала, потому что ответа на вопрос Эссиля у меня не было. Продолжать жить той жизнью, которую вела до встречи с ним? Даже думать об этом было невыносимо.
Однако, если как следует поразмыслить, предложение Грега – тоже всего лишь отсрочка неизбежного падения обратно в яму. Так чему же я радуюсь?
Прода от 14.05.2025, 12:50
– Грегор, скажи, а можно получить новые документы без пометки «Без права забвения»? – осторожно спросила, затаив дыхание.
Поскольку от нахлынувшего волнения я принялась елозить вилкой по опустевшей на половину тарелке, неудивительно, что перед ответом мужчина слегка поморщился:
– Пока не могу ничего обещать, но я попробую что-нибудь придумать.
Он вдруг накрыл мою руку ладонью. До меня не сразу дошло, что Эссиль всего лишь пытается прекратить экзекуцию своих ни в чём не повинных ушей (впрочем, это ещё как посмотреть), и вспыхнула, вообразив, что он собирается потребовать взамен определённую плату, которую может оказать мужчине не обременённая высокой моралью женщина. Острое разочарование кольнуло сердце прежде, чем Грег как ошпаренный от меня отшатнулся.
– Шель, – простонал он. – Хватит думать обо мне всякие гадости. Неужели я до сих пор не заслужил хоть капельку твоего доверия?
– Посуду помоешь? – не придумала я ничего лучше, как сменить тему, и, скорчив жалобное выражение лица, добавила: – У меня пальчик болит…
Этот уютный вечер был одним из тех, когда хочется, чтобы стремительный ход времени замедлился, а ещё лучше – остановился. К сожалению, так не бывает. Хорошее рано или поздно заканчивается, и наступает новый день – пасмурный и дождливый с самого утра.
***
У лавки госпожи Брунель мы с Эссилем, как и положено настоящим мужчинам (в том числе и притворяющимся таковыми), оказались раньше Селены. Внутрь не заходили, сначала скучали в экипаже, потом мёрзли под козырьком крыльца, дабы лично встретить прекрасную даму, собственноручно высадить из кареты и под зонтиком препроводить внутрь.
Грегору не пришлось мокнуть под окном. У госпожи Брунель оказалось достаточно помещений, чтобы разместить отдельно жениха и невесту. На меня портниха смотрела с лёгким недоумением. Объяснения заказчицы, кто таков, её явно не убедили в необходимости моего наличия.
В отличие от Эссиля, чая с печеньем мне не пожаловали, так и сидела всухую, дожидалась, пока Селена переоденется. От нечего делать смотрела в окно на пробегающих мимо лавки прохожих. Дождь, судя по равномерно серому небу, зарядил надолго и как-то несвоевременно. Обычно весной такой унылой погоды не бывает.
Наконец, Селена выплыла из-за занавески на специальный круглый подиум и с брезгливым превосходством глянула на меня. Госпожа Брунель следом не вышла, значит, блондинка пожелала пообщаться наедине. Интересно, о чём? И, главное, зачем? Вернее, совсем неинтересно, но придётся выслушать.
Прода от 15.05.2025, 13:25
Селена уставилась мне в глаза и принялась обильно думать. Умница! Понимает, что стены здесь тонкие, а уши у обитателей чуткие. Вот только зря она понадеялась напугать меня своими ревнивыми нападками. Это с Эссилем я обычно милая и простая, а с посторонней девицей двадцати лет от роду сразу вспомнила и про свой превосходящий возраст, и про немалый жизненный опыт. По сути, все претензии невесты сводились к требованию: «Знай своё место, не смей на что-то рассчитывать, не путайся под ногами и, вообще, посмотри, кто ты, а кто я».
Ну я и посмотрела.
Селена была прекрасна: благородная стать с внушительными формами (ещё бы чуть-чуть и перебор), из-за которых девушка казалась старше своих лет, и роскошное платье с кружевным лифом, плотно облегающим бюст, и пышной, многослойной юбкой из фатина, на фоне которой талия выглядела значительно уже, чем была на самом деле.
