Тут бы сложить дважды два, но им обоим почему-то приспичило назваться чужими именами.
– Значит, не Дэн, а Дэм? – подмигнула я гостю. – И как? Тебя устраивает моя кандидатура на роль фиктивной невесты?
– Ты, конечно, неуклюжая, но сойдёшь, – кивнул на позабытую кастрюльку Демьян. Глаза у него оказались светло-зелёные, блестящие и прозрачные, как бутылочное стекло того же оттенка. – Семейный обед завтра в два. Заеду за тобой в час.
– Благо адрес теперь знаешь и легенда о том, как познакомились, у нас есть, – хмыкнула я, бесцеремонно ставя локти на стол и подпирая правой рукой подбородок. – Всё-таки надо уточнить некоторые детали. Как долго мы с тобой встречаемся и как много должны знать друг о друге, чтобы походить на влюблённую парочку? Придумала! Давай сфоткаемся!
– В этом?! – скептически отнёсся к моей идее Дэм, брезгливо оттягивая на груди пижаму.
– А что? Забавно выйдет, по-домашнему. Для семейного альбома самое то.
Не давая «жениху» времени опомниться, а то и взбунтоваться, подскочила, приобняла за плечи и нащёлкала несколько вариантов. Теперь, когда узнала ху из ху, смущение и опасение, что в доме находится посторонний мужчина, перестали меня сковывать.
– У-у-у… какой серьёзный. А здесь испуганный. Может ещё раз попробуем? Разве не странно, что у парочки, которая встречается месяц, а то и два, – принялась я сама себе отвечать на заданные прежде вопросы, – нет ни одного совместного фото? Предположим, дедушка не пользуется гаджетами. Но как же остальные родственники? Или они все с тобой заодно?
Похоже, продолжаю волноваться, только совсем по другому поводу. В кои то веки понравился мужчина, но и тот мимо кассы, ведь на данный момент ему не нужны серьёзные отношения.
– Нехорошо обманывать дедушку, – вздохнула я, удаляя компромат за исключением самого удачного кадра.
– Какой обман? – усмехнулся Демьян, поднимаясь из-за стола. – Мы даже ночь провели вместе. Пожалуй, мне пора. Детали уточню по телефону. Номерами мы обменялись.
С любопытством заглянула в телефонную книгу. На букву «Д», как ни странно, новых абонентов не появилось. Зато в одном из мессенджеров, уведомления от которого я дважды небрежно смахнула, маячили зелёным цветом непрочитанные сообщения от некоего Бесяша. Провалилась внутрь и обнаружила себя красивую наедине и с кем попало. Я, конечно, помню, что мимо нашего столика много людей проходило, но зачем они все соглашались со мной фотографироваться? Ох! Вчерашний вечер запечатлелся в памяти ярко, но размыто, будто на акварельный рисунок пролили воды и всё поплыло, смешалось. Что я ещё натворила? И почему Бесяш?..
Обуваясь, Демьян как-то странно глянул на меня исподлобья. Знать бы под каким ником он сохранил мой номер. «Дурочка», наверное, будет самый безобидный вариант.
– Всё в порядке? – поинтересовался Дэм, выпрямляясь.
Я с вымученной улыбкой сложила большой и указательный пальцы в интернациональном жесте «окей».
– А знаешь, давай вместе поужинаем? – внезапно предложил новый знакомый. – Так будет надёжнее, чем по телефону. Ты сегодня вечером свободна?
С умным видом проверив календарь в мобильнике, где обычно планирую свой день, согласно кивнула.
– Тогда может в семь?
– Хорошо.
Когда закрылась дверь, я от души исполнила победный танец дикарей племени мумба-юмба.
Собиралась я часа три, не меньше. Ещё бы! Свидание. Романтическое. Первое за последние четыре года. Иришка ошибается. Однажды у меня были отношения. Просто она не в курсе, мы с ней тогда не дружили.
Отражение в зеркале порадовало. Кружевное коралловое платье до колен мягко без фанатизма облегало худощавую, но вполне себе женственную фигуру, вырез-лодочка подчеркивал длинную шею и визуально расширял плечи, от чего талия казалась стройнее и тоньше.
Макияж я сделала лёгкий, естественный: выровняла тон кожи, особое внимание уделила бровям, которые – о чудо! – получилось «нарисовать» одинаковыми с первого раза, тронула ресницы коричневой тушью и отыскала помаду под цвет платья.
Надеюсь, не замёрзну в тонких демисезонных сапогах. Они бежевые и намного лучше подходят к образу, чем чёрные зимние.
Раздался звонок в домофон, потом в дверь. Демьян, как настоящий джентльмен, решил подняться за дамой в квартиру.
Сердце заколотилось сначала в груди, потом подскочило к горлу, мешая нормально дышать и говорить.
– Привет! – тем не менее сказала я пышному букету алых роз, за которым прятался Дэм.
Фу! Какой у меня неестественно-писклявый голосок!
– Это тебе.
– Спасибо. Проходи.
Хотела было закрыть дверь, но тут послышались торопливые шаги и капризное детское хныканье. Странно. У соседей по площадке малышей не водилось. Разве что гости приехали. Я высунула любопытный нос наружу и тут же по нему получила.
– О, мелкая! Ты дома! Слава богу! Почему на телефон не отвечаешь? Выручай! Совсем забыл тебя предупредить. У нас с Ликой романтический ужин в честь годовщины знакомства, а Лерку девать некуда. Я должен был заранее договориться, но… – шумный старший брат бесцеремонно впихнул меня обратно в квартиру, вошёл сам, увидел Дэма и намного тише закончил: – …забыл.
– Ая! – с рук Никиты в мою сторону радостно потянулась та самая недёванная Лерка, привлечённая не столько мной, как потенциальной нянькой на вечер, сколько букетом. Я не успела увернуться, и цепкая мелочь ухватила несколько стеблей, ойкнула и, нахмурившись, уставилась на свою ладошку с проступившими в местах уколов капельками крови. В отношении физической боли племяшка была не по годам терпеливой.
– Любишь розы – терпи шипы, – прокомментировала я неожиданно-спокойную реакцию, убирая цветы за спину и бровями сигнализируя брату, что он очень, ну очень невовремя.
– Никита, – тут наглый родственник вспомнил о правилах хорошего тона и, переместив дочь на левый бок, протянул правую руку Демьяну…
Несносный брательник не только всучил мне своё чадо, но и отжал мой букет – большую его часть, из пятнадцати роз оставив две, типа у них с Ликой как раз тринадцать лет со дня знакомства, а купить свои собственные цветы он не успевает. Я сама не поняла, как оказалась с Валерией на руках перед звучно захлопнутой дверью. Мне было очень стыдно поворачиваться к Дэму, а, когда повернулась, обнаружила, что он улыбается.
– Извини за это, – указала я взглядом на белокурую детскую макушку, – и цветы. Забыла отключить режим «не беспокоить», вот Ник и воспользовался эффектом неожиданности.
– Давай закажем еду на дом, – предложил Демьян.
Платье пришлось сменить на тонкие джинсы-стрейч и футболку, в которых намного удобнее присматривать за гиперактивным двухлетним ребёнком, а развивающиеся по плечам романтичные локоны – стянуть в практичный хвостик.
Племянницу я любила, но предпочитала знать о её появлении в своём доме заранее, чтобы убрать из зоны доступа всё, чем особенно дорожила, и не могла отдать на растерзание даже под самый громкий требовательный плач.
Лера-Валера была ребёнком долгожданным, выстраданным двумя предыдущими замершими беременностями, а потому крайне избалованным гиперопекой и вседозволенностью. Но что удивительно, Анжелика частенько жаловалась своей и мужниной родне, как она устала от неугомонной непоседы, требующей безраздельного внимания, и поскорее бы отправить её в детский сад, а самой выйти на работу. Вот кто их, трепетных мамаш, поймёт?
У Никиты брак был вторым, ребёнок тоже, поэтому с дочкой он обходился весьма просто. Вот и сейчас, уверена, не окажись меня дома, он бы нашёл, кому втихушку сбагрить мелкую спиногрызку, проработав варианты вплоть до бывшей пассии, лишь бы Лика не прознала.
Демьяна Валерия побаивалась, а потому по большей части игнорировала. В свои два года она была очень смышлёной, понимала с полуслова, но при этом практически не разговаривала. Причиной, скорее всего, была всё та же гиперопека. Зачем утруждаться себя разговором, если без лишних слов дадут всё, что захочешь, на блюдечке с голубой каёмочкой? Поэтому мы с Лерой частенько играли в игру: «моя твоя не понимай», в которой я притворялась глупой тётей, не умеющей считывать невербальные знаки и расшифровывать короткие комбинации звуков, которыми племяшка ловко подменяла полноценные слова.
По ходу воспитательно-педагогической пьесы, я не забывала общаться с Дэмом, и мы узнали друг о друге много такого, о чём вряд ли бы стали откровенничать, чинно сидя за столиком в ресторане. У Демьяна тоже был брат. Правда, младший и сводный, но столь же нахальный и беспечный, как Никита. Родители много работали, и Дэму приходилось нянчиться с мелким балбесом. Поскольку сам он на тот момент был не шибко взрослым, не обходилось без казусов, вплоть до вызова неотложки. Завтра на семейном обеде я, возможно, познакомлюсь с Егором, если тот не забудет прийти.
Блудные родители Валерии нарисовались около полуночи, забрали спящего детёныша в охапку с пледом, пошептали благодарности, и довольные отправились восвояси.
– Спасибо, – с чувством произнесла я, предполагая, что это далеко не лучшее свидание, зато явно оригинальное.
– Нет худа без добра, – философски заметил Дэм, надевая пальто. –После такого вечера завтра будем чувствовать себя свободно и уверенно.
– А-а-а… – я совсем забыла ради чего произошло наше сближение и просто наслаждалась общением с привлекательным мужчиной. – Ну да.
Смущённо улыбнувшись, подхватила с пола Алекса, выбравшегося из тайного укрытия, куда хитрый котяра юркнул, едва заслышал Лерин лепет.
– Может расставишь их в разные вазы? – кивнул на розы Демьян.
– Зачем? – с недоумением уточнила я, мельком глянув на цветы. – Им и так хорошо.
Ваза была узкая, высокая и к тому же в единственном экземпляре.
– Обычно чётное количество не дарят и в одну вазу не ставят, – с лёгким удивлением напомнил «жених».
– Предрассудок, сохранившийся лишь в нескольких странах, – пожала я плечами.
«А ещё четные числа символизируют завершенность жизненного цикла. Вот и наши с тобой отношения заранее предопределены договорённостью не рассчитывать на что-то большее».
– Аня, – позвал задумавшуюся меня Дэм. Я подошла ближе, продолжая прижимать к себе кота. – Мне очень уютно с тобой…
Наверное, милое признание предваряло некие приятные действия, но тут Алекс обнаружил в непосредственной близости широкие мужские плечи, вывернулся из хозяйских объятий, перескочил на гостя и с довольным мурчанием изобразил меховой воротник. К плечам кот испытывал особую страсть, но обычно ему приходилось довольствоваться моими, крайне неудобными из-за малых габаритов, поэтому, когда в гости заглядывали папа или Никита, он не упускал возможности на них покататься. Вот и сейчас воспользовался случаем.
– Извини, – рассмеялась я, стараясь без ущерба для чужой одежды, отделить от неё лишнюю деталь. «Деталь» активно сопротивлялась, пришлось схитрить – уйти на кухню и пошуршать там пакетиком любимого витаминного лакомства. Котэ предсказуемо купился.
Вернувшись, я принялась убирать редкие белые шерстинки с чёрной ткани. Их было немного – правильное питание и тщательное вычёсывания приносило свои плоды, вернее не приносило. В процессе не отказала себе в удовольствии подойти ближе, чтобы почувствовать тепло мужского тела и вдохнуть лёгкий ореховый аромат парфюма – горьковато-сладкий, с нотками ванили, такой соблазнительный, что я не выдержала и в свою очередь призналась:
– Мне тоже уютно.
«Поэтому можешь продолжить с того, на чём нас прервали».
Для удобства я даже приподняла вмиг потеплевшее лицо и наткнулась на серьёзный, изучающий взгляд зелёных глаз. Меня словно ледяной водой окатило. Я вдруг сообразила, что Дэм ждёт только одного – безупречного актёрского мастерства, а уютно ему в том смысле, что он во мне уверен – не подведу. Я вон какая хорошая – безотказная, всегда у родни под рукой.
Поспешно отшатнулась назад. Внезапный телефонный звонок помог ещё быстрее прийти в себя и ретироваться к тумбочке, на которой лежал мобильник.
– Это Ирина. – Я не торопилась принимать вызов, собираясь сперва попрощаться с гостем, отгородившись от него звуковой стеной. Так легче и проще. – Ещё раз спасибо за приятное общение. До завтра.
Демьян молча кивнул, оставаясь задумчивым и отстранённым, развернулся и шагнул за порог. Дверной замок щёлкнул.
«– Ну наконец-то! Чего игноришь? На звонки не отвечаешь? – возмутилась в трубку подруга. – Так тем мужиком был Дэм? Поэтому ты с ним ни-ни? Зря. Он чистоплотный и осторожный. Для здоровья самое то. Без последствий и обязательств».
Я прижалась спиной к стене, медленно сползла по ней вниз и со вздохом уткнулась подбородком в колени.
Утром сама себя высмеяла: с каких пор я стала такой сентиментальной и мечтательной? Пытаюсь найти и увидеть в человеке то, чего нет и не будет. Меня попросили сыграть роль, и я сыграю её без посторонних мыслей и чувств.
Дала коралловому платью второй шанс выйти в свет. Волосы забрала наверх, нанесла лёгкий макияж, надела любимые серьги-цепочки с серыми жемчужинами под цвет глаз и проверила телефон, чтобы снова не пропустить важный звонок. С сапогами заморачиваться не стала, обулась в зимние.
Демьян приехал за мной на такси. Ещё вчера он рассказал, что пока не видит смысла в личном автомобиле, хотя права у него есть, и, чтобы не потерять навык, он периодически пользуется каршерингом. Работал он в основном из дома, а до офиса было рукой подать.
– Привет, – сдержанно улыбнулась я и, благодарно кивнув, нырнула в предусмотрительно открытую для меня дверь. Джентльмена Дэм отыгрывал на ура.
– Как настроение? Волнуешься? – спросил он, когда мы отъехали от дома.
– Всё согласно инструкциям, – отшутилась я, глядя в окно на обложившие небо сизые тучи. Неужели снова пойдёт снег? Недавние завалы едва разгрести успели.
Мы вежливо поболтали о погоде и природных катаклизмах, втянув, вернее впустив в разговор словоохотливого водителя, но очень быстро нам эта тема наскучила. Поскольку ехать оказалось далеко, я решила испытать «жениха» продолжительной тишиной, с досадой отметив, что даже молчать рядом с ним приятно…
Жил самый старший представитель семейства Керовых в коттеджном посёлке в одноэтажном доме, без видимой (по современной моде) внутренней отделки, когда сложенные из круглых брёвен стены выглядят практически одинаково и с той, и с другой стороны. Просторная гостиная зонировалась при помощи колонн и декоративных балок, креативно совмещая практичность модерна и очарование старины, представленной домоткаными половичками-дорожками и настоящей русской печью. Окружал дом плодовый сад с полянкой-огородом, опушённый белым (не чета городскому) снегом, слепящим глаза даже при пасмурном небе.
Мы были не первыми, но и не последними. Пока разувались, позади нас подпёрли и вытеснили из тамбура в зону прихожей родители Ирины. Сама она уже сидела в кресле-качалке, отчитывая нас за опоздание, поскольку, видите ли, ей, бедняжке, пришлось в одиночку помогать дедушке накрывать на стол. Лидия Степановна, помощница по хозяйству, давно ушла – к ней самой гости приехали.
– Ну, давай помогу, – с готовностью качнула я кресло.
– С ума сошла! – взвизгнула «бедняжка», которой показалось, что она вот-вот перевернётся (Впрочем, я хорошо контролировала собственную дурость). – Дэм, забери свою невесту, пока она меня не угробила.
– Значит, не Дэн, а Дэм? – подмигнула я гостю. – И как? Тебя устраивает моя кандидатура на роль фиктивной невесты?
– Ты, конечно, неуклюжая, но сойдёшь, – кивнул на позабытую кастрюльку Демьян. Глаза у него оказались светло-зелёные, блестящие и прозрачные, как бутылочное стекло того же оттенка. – Семейный обед завтра в два. Заеду за тобой в час.
– Благо адрес теперь знаешь и легенда о том, как познакомились, у нас есть, – хмыкнула я, бесцеремонно ставя локти на стол и подпирая правой рукой подбородок. – Всё-таки надо уточнить некоторые детали. Как долго мы с тобой встречаемся и как много должны знать друг о друге, чтобы походить на влюблённую парочку? Придумала! Давай сфоткаемся!
– В этом?! – скептически отнёсся к моей идее Дэм, брезгливо оттягивая на груди пижаму.
– А что? Забавно выйдет, по-домашнему. Для семейного альбома самое то.
Не давая «жениху» времени опомниться, а то и взбунтоваться, подскочила, приобняла за плечи и нащёлкала несколько вариантов. Теперь, когда узнала ху из ху, смущение и опасение, что в доме находится посторонний мужчина, перестали меня сковывать.
– У-у-у… какой серьёзный. А здесь испуганный. Может ещё раз попробуем? Разве не странно, что у парочки, которая встречается месяц, а то и два, – принялась я сама себе отвечать на заданные прежде вопросы, – нет ни одного совместного фото? Предположим, дедушка не пользуется гаджетами. Но как же остальные родственники? Или они все с тобой заодно?
Похоже, продолжаю волноваться, только совсем по другому поводу. В кои то веки понравился мужчина, но и тот мимо кассы, ведь на данный момент ему не нужны серьёзные отношения.
– Нехорошо обманывать дедушку, – вздохнула я, удаляя компромат за исключением самого удачного кадра.
– Какой обман? – усмехнулся Демьян, поднимаясь из-за стола. – Мы даже ночь провели вместе. Пожалуй, мне пора. Детали уточню по телефону. Номерами мы обменялись.
С любопытством заглянула в телефонную книгу. На букву «Д», как ни странно, новых абонентов не появилось. Зато в одном из мессенджеров, уведомления от которого я дважды небрежно смахнула, маячили зелёным цветом непрочитанные сообщения от некоего Бесяша. Провалилась внутрь и обнаружила себя красивую наедине и с кем попало. Я, конечно, помню, что мимо нашего столика много людей проходило, но зачем они все соглашались со мной фотографироваться? Ох! Вчерашний вечер запечатлелся в памяти ярко, но размыто, будто на акварельный рисунок пролили воды и всё поплыло, смешалось. Что я ещё натворила? И почему Бесяш?..
Обуваясь, Демьян как-то странно глянул на меня исподлобья. Знать бы под каким ником он сохранил мой номер. «Дурочка», наверное, будет самый безобидный вариант.
– Всё в порядке? – поинтересовался Дэм, выпрямляясь.
Я с вымученной улыбкой сложила большой и указательный пальцы в интернациональном жесте «окей».
– А знаешь, давай вместе поужинаем? – внезапно предложил новый знакомый. – Так будет надёжнее, чем по телефону. Ты сегодня вечером свободна?
С умным видом проверив календарь в мобильнике, где обычно планирую свой день, согласно кивнула.
– Тогда может в семь?
– Хорошо.
Когда закрылась дверь, я от души исполнила победный танец дикарей племени мумба-юмба.
***
Собиралась я часа три, не меньше. Ещё бы! Свидание. Романтическое. Первое за последние четыре года. Иришка ошибается. Однажды у меня были отношения. Просто она не в курсе, мы с ней тогда не дружили.
Отражение в зеркале порадовало. Кружевное коралловое платье до колен мягко без фанатизма облегало худощавую, но вполне себе женственную фигуру, вырез-лодочка подчеркивал длинную шею и визуально расширял плечи, от чего талия казалась стройнее и тоньше.
Макияж я сделала лёгкий, естественный: выровняла тон кожи, особое внимание уделила бровям, которые – о чудо! – получилось «нарисовать» одинаковыми с первого раза, тронула ресницы коричневой тушью и отыскала помаду под цвет платья.
Надеюсь, не замёрзну в тонких демисезонных сапогах. Они бежевые и намного лучше подходят к образу, чем чёрные зимние.
Раздался звонок в домофон, потом в дверь. Демьян, как настоящий джентльмен, решил подняться за дамой в квартиру.
Сердце заколотилось сначала в груди, потом подскочило к горлу, мешая нормально дышать и говорить.
– Привет! – тем не менее сказала я пышному букету алых роз, за которым прятался Дэм.
Фу! Какой у меня неестественно-писклявый голосок!
– Это тебе.
– Спасибо. Проходи.
Хотела было закрыть дверь, но тут послышались торопливые шаги и капризное детское хныканье. Странно. У соседей по площадке малышей не водилось. Разве что гости приехали. Я высунула любопытный нос наружу и тут же по нему получила.
– О, мелкая! Ты дома! Слава богу! Почему на телефон не отвечаешь? Выручай! Совсем забыл тебя предупредить. У нас с Ликой романтический ужин в честь годовщины знакомства, а Лерку девать некуда. Я должен был заранее договориться, но… – шумный старший брат бесцеремонно впихнул меня обратно в квартиру, вошёл сам, увидел Дэма и намного тише закончил: – …забыл.
– Ая! – с рук Никиты в мою сторону радостно потянулась та самая недёванная Лерка, привлечённая не столько мной, как потенциальной нянькой на вечер, сколько букетом. Я не успела увернуться, и цепкая мелочь ухватила несколько стеблей, ойкнула и, нахмурившись, уставилась на свою ладошку с проступившими в местах уколов капельками крови. В отношении физической боли племяшка была не по годам терпеливой.
– Любишь розы – терпи шипы, – прокомментировала я неожиданно-спокойную реакцию, убирая цветы за спину и бровями сигнализируя брату, что он очень, ну очень невовремя.
– Никита, – тут наглый родственник вспомнил о правилах хорошего тона и, переместив дочь на левый бок, протянул правую руку Демьяну…
***
Несносный брательник не только всучил мне своё чадо, но и отжал мой букет – большую его часть, из пятнадцати роз оставив две, типа у них с Ликой как раз тринадцать лет со дня знакомства, а купить свои собственные цветы он не успевает. Я сама не поняла, как оказалась с Валерией на руках перед звучно захлопнутой дверью. Мне было очень стыдно поворачиваться к Дэму, а, когда повернулась, обнаружила, что он улыбается.
– Извини за это, – указала я взглядом на белокурую детскую макушку, – и цветы. Забыла отключить режим «не беспокоить», вот Ник и воспользовался эффектом неожиданности.
– Давай закажем еду на дом, – предложил Демьян.
Платье пришлось сменить на тонкие джинсы-стрейч и футболку, в которых намного удобнее присматривать за гиперактивным двухлетним ребёнком, а развивающиеся по плечам романтичные локоны – стянуть в практичный хвостик.
Племянницу я любила, но предпочитала знать о её появлении в своём доме заранее, чтобы убрать из зоны доступа всё, чем особенно дорожила, и не могла отдать на растерзание даже под самый громкий требовательный плач.
Лера-Валера была ребёнком долгожданным, выстраданным двумя предыдущими замершими беременностями, а потому крайне избалованным гиперопекой и вседозволенностью. Но что удивительно, Анжелика частенько жаловалась своей и мужниной родне, как она устала от неугомонной непоседы, требующей безраздельного внимания, и поскорее бы отправить её в детский сад, а самой выйти на работу. Вот кто их, трепетных мамаш, поймёт?
У Никиты брак был вторым, ребёнок тоже, поэтому с дочкой он обходился весьма просто. Вот и сейчас, уверена, не окажись меня дома, он бы нашёл, кому втихушку сбагрить мелкую спиногрызку, проработав варианты вплоть до бывшей пассии, лишь бы Лика не прознала.
Демьяна Валерия побаивалась, а потому по большей части игнорировала. В свои два года она была очень смышлёной, понимала с полуслова, но при этом практически не разговаривала. Причиной, скорее всего, была всё та же гиперопека. Зачем утруждаться себя разговором, если без лишних слов дадут всё, что захочешь, на блюдечке с голубой каёмочкой? Поэтому мы с Лерой частенько играли в игру: «моя твоя не понимай», в которой я притворялась глупой тётей, не умеющей считывать невербальные знаки и расшифровывать короткие комбинации звуков, которыми племяшка ловко подменяла полноценные слова.
По ходу воспитательно-педагогической пьесы, я не забывала общаться с Дэмом, и мы узнали друг о друге много такого, о чём вряд ли бы стали откровенничать, чинно сидя за столиком в ресторане. У Демьяна тоже был брат. Правда, младший и сводный, но столь же нахальный и беспечный, как Никита. Родители много работали, и Дэму приходилось нянчиться с мелким балбесом. Поскольку сам он на тот момент был не шибко взрослым, не обходилось без казусов, вплоть до вызова неотложки. Завтра на семейном обеде я, возможно, познакомлюсь с Егором, если тот не забудет прийти.
Блудные родители Валерии нарисовались около полуночи, забрали спящего детёныша в охапку с пледом, пошептали благодарности, и довольные отправились восвояси.
– Спасибо, – с чувством произнесла я, предполагая, что это далеко не лучшее свидание, зато явно оригинальное.
– Нет худа без добра, – философски заметил Дэм, надевая пальто. –После такого вечера завтра будем чувствовать себя свободно и уверенно.
– А-а-а… – я совсем забыла ради чего произошло наше сближение и просто наслаждалась общением с привлекательным мужчиной. – Ну да.
Смущённо улыбнувшись, подхватила с пола Алекса, выбравшегося из тайного укрытия, куда хитрый котяра юркнул, едва заслышал Лерин лепет.
– Может расставишь их в разные вазы? – кивнул на розы Демьян.
– Зачем? – с недоумением уточнила я, мельком глянув на цветы. – Им и так хорошо.
Ваза была узкая, высокая и к тому же в единственном экземпляре.
– Обычно чётное количество не дарят и в одну вазу не ставят, – с лёгким удивлением напомнил «жених».
– Предрассудок, сохранившийся лишь в нескольких странах, – пожала я плечами.
«А ещё четные числа символизируют завершенность жизненного цикла. Вот и наши с тобой отношения заранее предопределены договорённостью не рассчитывать на что-то большее».
– Аня, – позвал задумавшуюся меня Дэм. Я подошла ближе, продолжая прижимать к себе кота. – Мне очень уютно с тобой…
Наверное, милое признание предваряло некие приятные действия, но тут Алекс обнаружил в непосредственной близости широкие мужские плечи, вывернулся из хозяйских объятий, перескочил на гостя и с довольным мурчанием изобразил меховой воротник. К плечам кот испытывал особую страсть, но обычно ему приходилось довольствоваться моими, крайне неудобными из-за малых габаритов, поэтому, когда в гости заглядывали папа или Никита, он не упускал возможности на них покататься. Вот и сейчас воспользовался случаем.
– Извини, – рассмеялась я, стараясь без ущерба для чужой одежды, отделить от неё лишнюю деталь. «Деталь» активно сопротивлялась, пришлось схитрить – уйти на кухню и пошуршать там пакетиком любимого витаминного лакомства. Котэ предсказуемо купился.
Вернувшись, я принялась убирать редкие белые шерстинки с чёрной ткани. Их было немного – правильное питание и тщательное вычёсывания приносило свои плоды, вернее не приносило. В процессе не отказала себе в удовольствии подойти ближе, чтобы почувствовать тепло мужского тела и вдохнуть лёгкий ореховый аромат парфюма – горьковато-сладкий, с нотками ванили, такой соблазнительный, что я не выдержала и в свою очередь призналась:
– Мне тоже уютно.
«Поэтому можешь продолжить с того, на чём нас прервали».
Для удобства я даже приподняла вмиг потеплевшее лицо и наткнулась на серьёзный, изучающий взгляд зелёных глаз. Меня словно ледяной водой окатило. Я вдруг сообразила, что Дэм ждёт только одного – безупречного актёрского мастерства, а уютно ему в том смысле, что он во мне уверен – не подведу. Я вон какая хорошая – безотказная, всегда у родни под рукой.
Поспешно отшатнулась назад. Внезапный телефонный звонок помог ещё быстрее прийти в себя и ретироваться к тумбочке, на которой лежал мобильник.
– Это Ирина. – Я не торопилась принимать вызов, собираясь сперва попрощаться с гостем, отгородившись от него звуковой стеной. Так легче и проще. – Ещё раз спасибо за приятное общение. До завтра.
Демьян молча кивнул, оставаясь задумчивым и отстранённым, развернулся и шагнул за порог. Дверной замок щёлкнул.
«– Ну наконец-то! Чего игноришь? На звонки не отвечаешь? – возмутилась в трубку подруга. – Так тем мужиком был Дэм? Поэтому ты с ним ни-ни? Зря. Он чистоплотный и осторожный. Для здоровья самое то. Без последствий и обязательств».
Я прижалась спиной к стене, медленно сползла по ней вниз и со вздохом уткнулась подбородком в колени.
***
Утром сама себя высмеяла: с каких пор я стала такой сентиментальной и мечтательной? Пытаюсь найти и увидеть в человеке то, чего нет и не будет. Меня попросили сыграть роль, и я сыграю её без посторонних мыслей и чувств.
Дала коралловому платью второй шанс выйти в свет. Волосы забрала наверх, нанесла лёгкий макияж, надела любимые серьги-цепочки с серыми жемчужинами под цвет глаз и проверила телефон, чтобы снова не пропустить важный звонок. С сапогами заморачиваться не стала, обулась в зимние.
Демьян приехал за мной на такси. Ещё вчера он рассказал, что пока не видит смысла в личном автомобиле, хотя права у него есть, и, чтобы не потерять навык, он периодически пользуется каршерингом. Работал он в основном из дома, а до офиса было рукой подать.
– Привет, – сдержанно улыбнулась я и, благодарно кивнув, нырнула в предусмотрительно открытую для меня дверь. Джентльмена Дэм отыгрывал на ура.
– Как настроение? Волнуешься? – спросил он, когда мы отъехали от дома.
– Всё согласно инструкциям, – отшутилась я, глядя в окно на обложившие небо сизые тучи. Неужели снова пойдёт снег? Недавние завалы едва разгрести успели.
Мы вежливо поболтали о погоде и природных катаклизмах, втянув, вернее впустив в разговор словоохотливого водителя, но очень быстро нам эта тема наскучила. Поскольку ехать оказалось далеко, я решила испытать «жениха» продолжительной тишиной, с досадой отметив, что даже молчать рядом с ним приятно…
Жил самый старший представитель семейства Керовых в коттеджном посёлке в одноэтажном доме, без видимой (по современной моде) внутренней отделки, когда сложенные из круглых брёвен стены выглядят практически одинаково и с той, и с другой стороны. Просторная гостиная зонировалась при помощи колонн и декоративных балок, креативно совмещая практичность модерна и очарование старины, представленной домоткаными половичками-дорожками и настоящей русской печью. Окружал дом плодовый сад с полянкой-огородом, опушённый белым (не чета городскому) снегом, слепящим глаза даже при пасмурном небе.
Мы были не первыми, но и не последними. Пока разувались, позади нас подпёрли и вытеснили из тамбура в зону прихожей родители Ирины. Сама она уже сидела в кресле-качалке, отчитывая нас за опоздание, поскольку, видите ли, ей, бедняжке, пришлось в одиночку помогать дедушке накрывать на стол. Лидия Степановна, помощница по хозяйству, давно ушла – к ней самой гости приехали.
– Ну, давай помогу, – с готовностью качнула я кресло.
– С ума сошла! – взвизгнула «бедняжка», которой показалось, что она вот-вот перевернётся (Впрочем, я хорошо контролировала собственную дурость). – Дэм, забери свою невесту, пока она меня не угробила.
