Дрон-наблюдатель летит следом и тщетно пытается уговорить нас замедлиться, пугая потенциальными травмами, в том числе и не совместимыми с жизнью. В результате Светлов всё-таки спотыкается, однако я успеваю его поймать и тащу за собой, крепко держа за руку.
Внизу ИИ наконец-то оставляет нас в покое. Мы переводим дух, и я как ни в чём не бывало продолжаю грубо прерванный разговор:
– Любовь для меня – пройденный этап, поэтому только дружба. До завтра.
Разворачиваюсь и иду в сторону общежития. Вслед несётся самоуверенное:
– Ну, это мы ещё посмотрим.
В конце первого семестра нам решают устроить практику. Причём смешанную и в полевых условиях. Для чего собираются переместить на дикую планету, где подготовлено специальное место и не одно. Таким образом у пилотов появится возможность отработать полёты в атмосфере, у дроноводов – попрактиковать разведывательную деятельность в весьма специфических условиях, у всех остальных – пожить в походно-полевых реалиях, которые, по утверждению некоторых преподавателей, хорошо сплачивают коллектив. Почему некоторых? Потому что большинство наставников, присутствующих на общем организационном собрании, предпочли воздержаться от опрометчивых обещаний, что проживание в палатках, пусть и современных, но всё-таки лишённых водопровода и канализации, способствует лучшему взаимопониманию.
– Это так романтично, – вздыхает Карина во время сбора личных вещей.
Мы с Соней весело переглядываемся. Подобный настрой у суровой и практичной девушки появляется примерно раз в месяц и обычно сопровождается просмотром мелодраматических фильмов, над которыми Карина иногда даже пускает слезу.
С нами летят некоторые старшекурсники, назначенные нашими кураторами. О последнем мне сообщает Лекс, после собрания бессовестно, пусть и шутливо, зажимая меня в коридоре у всех на глазах. Эту глупую возню видит Олег, а я вижу, как мой бывший стискивает зубы и сжимает пальцы в кулаки. Но тут его отвлекает Ксения Андреевна – та самая брюнетка, что частенько отирается рядом с Вороновым – и поэтому то, как я отталкиваю Светлова, остаётся для Олега за кадром.
У пилотов практика начинается со старта в качестве второго номера с ограниченным доступом к системе управления шаттлом. Первое место занимают выпускники под контролем наставников. Навигаторы прокладывают трассы с одним или двумя гиперпрыжками, кому как кажется рациональнее, быстрее или безопаснее. Я и Димка бездельничаем в качестве обыкновенных пассажиров под бдительным надзором Лекса, который на правах второкурсника шествует над нами, подбивая на азартные игры. Мы умудряемся играть в карты, даже будучи пристёгнутыми ремнями безопасности.
Наша троица – самая шумная. Остальные сидят тихо. Кто-то с довольно напряжённым видом, похоже попросту боится, что новички за штурвалами могут не справиться. Забавно, учитывая, где и на кого мы учимся. Неужели взыграли сексистские настроения, ведь нашим шаттлом на тридцать пассажирских мест управляет женщина? Или кого-то из будущих навигаторов смущает проложенная трасса – самая короткая из всех сгенерированных вариантов?
В результате на планету мы прибываем первыми.
Садимся на большой поляне, расчищенной посреди первобытных джунглей. Разбивать лагерь нам предстоит самостоятельно.
– Как красиво! – ахают девчонки при виде густых зарослей местного леса, окрашенного в довольно широкую палитру цветов. Помимо традиционных оттенков зелёного тут присутствуют розовый, лиловый, голубой и фиолетовый.
Парни настроены куда более прагматично. Спустившись с трапа, они прислушиваются, принюхиваются и спрашивают о потенциальных опасностях. К примеру, не водятся ли в ближайших кустах хищники.
– Водятся, – обнадёживает их Кларисса. – Поэтому первым делом мы устанавливаем по периметру лагеря отпугиватели.
Девчонки, уже было вознамерившиеся прогуляться в те самые ближайшие кусты, спешат обратно, некоторые вприпрыжку и с визгом.
Я замечаю на лице наставника лукавую улыбку, поэтому реагирую на новость спокойно. Скорее всего местные звери ведут себя по аналогии с земными – опасаются связываться с теми, кто ходит на двух ногах и летает на огромных, тяжёлых и весьма шумных при движении в атмосфере штуках. Наше приземление должно быть распугало местную живность на несколько километров окрест.
Тем не менее отпугиватели мы устанавливаем и даже успеваем разбить палаточный городок, согласно заранее подготовленной и согласованной план-схеме, прежде чем начинают приземляться остальные три шаттла.
Наш лагерь не является единственным, но расположен на весьма значительном расстоянии от двух других. Воздушное пространство тоже строго поделено, чтобы траектории предстоящих ученических полётов не пересекались между собой.
Когда заканчиваем с организацией бивуака, начинает темнеть, причём настолько стремительно, что на общее место сбора мы подтягиваемся в густых сумерках. Тем уютнее сидеть возле большого костра из топливных брикетов. К вечеру становится не то чтобы холоднее, скорее более влажно, поэтому греться у живого огня – самое то.
Наша четвёрка, рассеянная во время работы, на отдыхе снова сбивается вместе. Я сижу между Димкой и Лексом. С другой стороны от сына примостилась Соня. Карина бегает туда-сюда, не в силах определиться с симпатиями: то ли с нами остаться, то ли с друзьями-спортсменами.
Радует, что палатки трёхместные, а значит, жить с девчонками мы снова будем вместе. И вообще, многое в данной ситуации радует, а больше всего сидящий рядом сын. Надеюсь, совместное пребывание в полевых условиях нас сблизит ещё сильнее.
Ландшафт выделенного нам кусочка суши оказывается довольно разнообразен. На горизонте темнеют громады гор, а совсем рядом с лагерем протекает река – по словам наставников, пригодная для купания.
– Курорт, – восторженно замечает кто-то из девчонок.
Карина хмыкает. Она-то уже видела плотное, а потому потенциально потное в данных климатических условиях расписание занятий на неделю с единственным выходным днём.
Я сминаю в шар пустой контейнер из-под пайка, что выдали на ужин, и кладу голову Димке на плечо. Хорошо. Наставники по очереди вещают нам о правилах безопасности и поведения в лагере. Информация полезная, но скучная, к тому же розданная нам в печатном виде – по одной брошюре на палатку. Этакое внеклассное чтение с возможностью применения по определённому назначению в одном укромном месте.
Лекс неожиданно берёт и перекладывает мою голову на своё плечо. Вот интересно, он увлёкся мной по-настоящему или от скуки? Пора уже начинать серьёзно беспокоиться по этому поводу?
Беспокоиться совершенно не хочется.
В этом, действительно весьма романтическом, ну или хотя бы экзотическом месте желается совсем другого.
Ловлю на себе злой и завистливый взгляд рыжей девушки из компании Арины Яхонт и Демьяна Огнёва. Понятия не имею, почему эти двое тоже здесь, разве что в качестве кураторов над первокурсниками для прокачки организаторских навыков, ведь оба будущие управленцы. Рыженькая, насколько знаю, учится на навигатора, и её присутствие на G-13 куда более оправданное.
Какое-то время наблюдаю за тем, как Арина пытается пересесть на колени к Демьяну, а тот с невозмутимым видом ловко этого избегает. Ситуация похожа на нашу с Лексом, только Светлову я позволяю гораздо больше. Надо бы взять у Огнёва мастер-класс по необидному, но твёрдому игнору. Улыбаюсь и бездумно скольжу взглядом дальше. Натыкаюсь на Олега. Он тут же опускает голову, но я успеваю заметить мрачное выражение его лица, а может это всего лишь игра светотени. Рядом с наставником пилотов сидят Стас и Рид. Первый оживлённо болтает. Так сразу и не скажешь, что парень форменный психопат. Впрочем, последнее неудивительно, если учесть, что даже опытным психологам не всегда удается разглядеть в человеке личность с социопатическими наклонностями.
– В чём дело? – Лекс в очередной раз поражает меня своей внимательностью к проявлению чужих эмоций. Вот и сейчас он чутко улавливает, как меня слегка передёргивает от неприятных воспоминаний. – Тебе холодно?
Отрицательно качаю головой. Рядом мечтательно вздыхает Карина:
– Как же хочется влюбиться.
– Почему бы и нет? – неожиданно поддакивает ей Димка – самый молчаливый в нашей пятёрке. Скромница Соня и то словоохотливее будет.
Кстати, при последних словах девушка краснеет. Недавно она призналась мне, что её смущает не столько возраст Димки, сколько его социальный статус. Всё-таки парень из богатой, известной семьи, которая вряд ли обрадуется симпатии своего отпрыска к подобной замухрышке, как она. Я похвалила подругу за серьёзный подход к отношениям, однако напомнила, что впереди ещё четыре года учёбы, за которые многое может измениться, в том числе чужой статус и собственные симпатии. Меня вот гораздо больше беспокоит Стас, который продолжает бросать на нас с Софией плотоядные взгляды. Подозрение, что парень задумал какую-то гадость с каждым днём крепнет всё сильнее.
Местные сутки длятся меньше земных, поэтому ложиться спать приходится на час раньше. Перед сном Карина шепчет уж совсем что-то абсурдно-анекдотическое: «На новом месте приснись жених невесте», и наша палатка надолго заходится в приступе безудержного смеха. В основном накрывает нас с Соней, но и виновница внезапного веселья тоже вскоре подтягивается.
В палатку заглядывает Арина – одна из «вожатых» у девочек и что-то сердито шикает. Мы послушно замолкаем, после чего подруги довольно быстро засыпают. Я же верчусь на своём месте, как героиня из древней сказки с гиперчувствительностью к сору в постели, пусть даже тот лежит под десятками перин. И хотя у меня не перина, а гелевый матрас, обеспечивающий телу эргономическую поддержку и максимальный комфорт, этому самому телу всё равно чего-то не хватает. К примеру, прогулки до санитарной зоны, не столько ради облегчения, сколько для времяпрепровождения.
Выбравшись наружу, замечаю у догорающего костра одинокую фигуру. Какое-то время стою и разглядываю чёрное небо над головой в россыпи звёзд. У G-13 целых два спутника. Оба мельче Луны, и потому даже в паре они дают гораздо меньше света.
Подойти или нет? Мне есть что сказать. Вот только стоит ли делать это на ночь глядя? С другой стороны, когда ещё я застану его в одиночестве, а отводить в сторонку средь бела дня у всех на глазах что-то не хочется.
Нарочито шагаю так, чтобы мужчина заранее услышал моё приближение. Ночь темна, но отнюдь не тиха. Джунгли шелестят, ухают и подвывают на разные голоса. Иногда довольно жутко. Пощёлкивает останками брикетов догорающий костёр. Вот-вот потухнет, оставив рдеющие золотисто-сиреневым цветом угли. Необычно и красиво.
Олег оглядывается, когда между нами остаётся пара шагов. Он не удивляется моему появлению, просто спрашивает:
– Почему не спишь?
– Есть разговор.
Я сажусь на расстоянии вытянутой руки и без лишних предисловий обрисовываю проблему:
– Меня беспокоит Стас. Ты уверен, что держишь его под контролем?
– Нет, – честно признаётся Олег, глядя прямо перед собой. Чуть помолчав, уточняет: – Что именно тебя настораживает?
Я отвечаю далеко не сразу, мучительно пытаясь оформить тревожное предчувствие в слова, которые не будут восприняты, как чрезмерная мнительность. В конец концов, ведь Стас действительно ничего не делает, только смотрит.
– Думаю, здесь на дикой планете, где куда меньше надзора, чем в академии, Стас попробует отомстить.
– Я буду держать его при себе, – Олег по-прежнему смотрит вперёд и немного вверх.
Несколько секунд любуюсь его профилем, подсвеченным всполохами догорающего костра, и поднимаюсь на ноги, уже жалея, что вообще подошла.
– Если хочешь, можешь остаться, – внезапно предлагает мужчина. – Я сам уйду.
– Спасибо, – опускаюсь обратно на одну из надувных подушек, используемых для посиделок на природе, и вскоре оказываюсь в блаженном одиночестве. Прогоняю прочь докучные мысли, вдыхаю влажный ночной воздух, прислушиваюсь к шуму лесной чащобы, разглядываю небо над головой, расшитое узорами незнакомых созвездий. В какой-то момент начинаю задрёмывать, вздрагиваю и усилием воли заставляю себя отправиться в палатку на боковую.
Ночью мне снятся сразу два «жениха» – Олег и Лекс, а где-то на периферии маячат Стас с Ридом. И ждёт меня согласно поверью Карины –настоящий мужской гарем.
Утро начинается весьма бодро – с пробежки и водных процедур в реке, которая, несмотря на жаркий климат, удивительным образом не цветёт и не пахнет.
– Глубоко не заходите, там водятся рыбы-прилипалы, – предупреждает инструктор по физподготовке Серж Алари – мужчина сорока лет с бледной кожей и чёрным ёжиком волос. – Они безопасны, но могут оставить неприятные отметины на теле.
– Например, засос? – с намёком предполагает Элис – та рыжая кудряшка, что отчаянно ревнует ко мне Светлова.
Многие из девчонок, успевших зайти в воду по колено, выскакивают обратно на берег. Парни остаются на месте и напротив принимаются активно шарить руками в поисках живности. Я тоже с интересом вглядываюсь в прозрачную воду, но из-за тёмного, практически чёрного дна разобрать что-либо на его фоне весьма затруднительно.
Внезапно кто-то толкает меня в спину, и я, не удержавшись на ногах, падаю на колени.
– Ой! Прости. Я случайно, – раздаётся ничуть не виноватый голос одной из подружек Элис. – Поскользнулась.
– Лана, ты в порядке? – ко мне подбегает Карина, по дороге обдавая брызгами всех, кто находится рядом. Слышатся недовольные вскрики. Всё-таки вода ощутимо прохладная, тем более для разгорячённого после пробежки тела.
– В порядке, – успокаиваю я подругу. Обернувшись, смотрю на обидчицу, взглядом давая понять, насколько глупым и детским считаю её поступок. Девица улыбается и косится в сторону кудряшки, моментально выдавая заказчицу своего дурного поведения.
– Нет, ну она же сделала это специально! – прямолинейно возмущается Карина.
– Тебе показалось, – кладу я ей руку на плечо.
– Слушай, Ланка, чего ты её защищаешь? – не сдаётся подруга.
– Не защищаю. Скорее не понимаю, в чём смысл, – мягко возражаю в ответ. – На мне же не трикотажная футболка, которая при намокании прилипает к телу и засвечивает нижнее бельё, а вполне современный спортивный костюм.
Выразительным движением руки указываю на тёмно-зелёные леггинсы и укороченный топ. Материал, из которого изготовлен комплект, впитывает пот изнутри, но отталкивает воду снаружи. Поэтому после падения я остаюсь практически сухой, не считая рук и обнажённой фасоном майки полоски живота.
– Ты такая худышка, – вздыхает Карина. – Наверное, пальцем ткни – упадёшь.
– Попробуй, – предлагаю я, про себя радуясь, что подруга отвлекается и конфликт сам собой оказывается исчерпан.
Остальные успевают выйти на берег. Элис о чём-то тихо переговаривается с сообщницей и сердито дует губы. Похоже, результат стычки её не удовлетворил.
Какое-то время мы с Кариной шутливо толкаемся на мелководье. Подруга, конечно, сильнее, но, кажется, забыла, что сама же научила меня некоторым секретным приёмчикам для «доходяг». Вот одним из них я и пользуюсь, в последний момент помогая потерявшей равновесие «наставнице» удержаться на ногах.
– Ловко ты, – восхищается Карина и от души хлопает меня по плечу, отчего я даже слегка приседаю. Всё-таки тяжёлая у нашей спортсменки рука.
Внизу ИИ наконец-то оставляет нас в покое. Мы переводим дух, и я как ни в чём не бывало продолжаю грубо прерванный разговор:
– Любовь для меня – пройденный этап, поэтому только дружба. До завтра.
Разворачиваюсь и иду в сторону общежития. Вслед несётся самоуверенное:
– Ну, это мы ещё посмотрим.
ГЛАВА 7
В конце первого семестра нам решают устроить практику. Причём смешанную и в полевых условиях. Для чего собираются переместить на дикую планету, где подготовлено специальное место и не одно. Таким образом у пилотов появится возможность отработать полёты в атмосфере, у дроноводов – попрактиковать разведывательную деятельность в весьма специфических условиях, у всех остальных – пожить в походно-полевых реалиях, которые, по утверждению некоторых преподавателей, хорошо сплачивают коллектив. Почему некоторых? Потому что большинство наставников, присутствующих на общем организационном собрании, предпочли воздержаться от опрометчивых обещаний, что проживание в палатках, пусть и современных, но всё-таки лишённых водопровода и канализации, способствует лучшему взаимопониманию.
– Это так романтично, – вздыхает Карина во время сбора личных вещей.
Мы с Соней весело переглядываемся. Подобный настрой у суровой и практичной девушки появляется примерно раз в месяц и обычно сопровождается просмотром мелодраматических фильмов, над которыми Карина иногда даже пускает слезу.
С нами летят некоторые старшекурсники, назначенные нашими кураторами. О последнем мне сообщает Лекс, после собрания бессовестно, пусть и шутливо, зажимая меня в коридоре у всех на глазах. Эту глупую возню видит Олег, а я вижу, как мой бывший стискивает зубы и сжимает пальцы в кулаки. Но тут его отвлекает Ксения Андреевна – та самая брюнетка, что частенько отирается рядом с Вороновым – и поэтому то, как я отталкиваю Светлова, остаётся для Олега за кадром.
У пилотов практика начинается со старта в качестве второго номера с ограниченным доступом к системе управления шаттлом. Первое место занимают выпускники под контролем наставников. Навигаторы прокладывают трассы с одним или двумя гиперпрыжками, кому как кажется рациональнее, быстрее или безопаснее. Я и Димка бездельничаем в качестве обыкновенных пассажиров под бдительным надзором Лекса, который на правах второкурсника шествует над нами, подбивая на азартные игры. Мы умудряемся играть в карты, даже будучи пристёгнутыми ремнями безопасности.
Наша троица – самая шумная. Остальные сидят тихо. Кто-то с довольно напряжённым видом, похоже попросту боится, что новички за штурвалами могут не справиться. Забавно, учитывая, где и на кого мы учимся. Неужели взыграли сексистские настроения, ведь нашим шаттлом на тридцать пассажирских мест управляет женщина? Или кого-то из будущих навигаторов смущает проложенная трасса – самая короткая из всех сгенерированных вариантов?
В результате на планету мы прибываем первыми.
Садимся на большой поляне, расчищенной посреди первобытных джунглей. Разбивать лагерь нам предстоит самостоятельно.
– Как красиво! – ахают девчонки при виде густых зарослей местного леса, окрашенного в довольно широкую палитру цветов. Помимо традиционных оттенков зелёного тут присутствуют розовый, лиловый, голубой и фиолетовый.
Парни настроены куда более прагматично. Спустившись с трапа, они прислушиваются, принюхиваются и спрашивают о потенциальных опасностях. К примеру, не водятся ли в ближайших кустах хищники.
– Водятся, – обнадёживает их Кларисса. – Поэтому первым делом мы устанавливаем по периметру лагеря отпугиватели.
Девчонки, уже было вознамерившиеся прогуляться в те самые ближайшие кусты, спешат обратно, некоторые вприпрыжку и с визгом.
Я замечаю на лице наставника лукавую улыбку, поэтому реагирую на новость спокойно. Скорее всего местные звери ведут себя по аналогии с земными – опасаются связываться с теми, кто ходит на двух ногах и летает на огромных, тяжёлых и весьма шумных при движении в атмосфере штуках. Наше приземление должно быть распугало местную живность на несколько километров окрест.
Тем не менее отпугиватели мы устанавливаем и даже успеваем разбить палаточный городок, согласно заранее подготовленной и согласованной план-схеме, прежде чем начинают приземляться остальные три шаттла.
Наш лагерь не является единственным, но расположен на весьма значительном расстоянии от двух других. Воздушное пространство тоже строго поделено, чтобы траектории предстоящих ученических полётов не пересекались между собой.
Когда заканчиваем с организацией бивуака, начинает темнеть, причём настолько стремительно, что на общее место сбора мы подтягиваемся в густых сумерках. Тем уютнее сидеть возле большого костра из топливных брикетов. К вечеру становится не то чтобы холоднее, скорее более влажно, поэтому греться у живого огня – самое то.
Наша четвёрка, рассеянная во время работы, на отдыхе снова сбивается вместе. Я сижу между Димкой и Лексом. С другой стороны от сына примостилась Соня. Карина бегает туда-сюда, не в силах определиться с симпатиями: то ли с нами остаться, то ли с друзьями-спортсменами.
Радует, что палатки трёхместные, а значит, жить с девчонками мы снова будем вместе. И вообще, многое в данной ситуации радует, а больше всего сидящий рядом сын. Надеюсь, совместное пребывание в полевых условиях нас сблизит ещё сильнее.
Ландшафт выделенного нам кусочка суши оказывается довольно разнообразен. На горизонте темнеют громады гор, а совсем рядом с лагерем протекает река – по словам наставников, пригодная для купания.
– Курорт, – восторженно замечает кто-то из девчонок.
Карина хмыкает. Она-то уже видела плотное, а потому потенциально потное в данных климатических условиях расписание занятий на неделю с единственным выходным днём.
Я сминаю в шар пустой контейнер из-под пайка, что выдали на ужин, и кладу голову Димке на плечо. Хорошо. Наставники по очереди вещают нам о правилах безопасности и поведения в лагере. Информация полезная, но скучная, к тому же розданная нам в печатном виде – по одной брошюре на палатку. Этакое внеклассное чтение с возможностью применения по определённому назначению в одном укромном месте.
Лекс неожиданно берёт и перекладывает мою голову на своё плечо. Вот интересно, он увлёкся мной по-настоящему или от скуки? Пора уже начинать серьёзно беспокоиться по этому поводу?
Беспокоиться совершенно не хочется.
В этом, действительно весьма романтическом, ну или хотя бы экзотическом месте желается совсем другого.
Ловлю на себе злой и завистливый взгляд рыжей девушки из компании Арины Яхонт и Демьяна Огнёва. Понятия не имею, почему эти двое тоже здесь, разве что в качестве кураторов над первокурсниками для прокачки организаторских навыков, ведь оба будущие управленцы. Рыженькая, насколько знаю, учится на навигатора, и её присутствие на G-13 куда более оправданное.
Какое-то время наблюдаю за тем, как Арина пытается пересесть на колени к Демьяну, а тот с невозмутимым видом ловко этого избегает. Ситуация похожа на нашу с Лексом, только Светлову я позволяю гораздо больше. Надо бы взять у Огнёва мастер-класс по необидному, но твёрдому игнору. Улыбаюсь и бездумно скольжу взглядом дальше. Натыкаюсь на Олега. Он тут же опускает голову, но я успеваю заметить мрачное выражение его лица, а может это всего лишь игра светотени. Рядом с наставником пилотов сидят Стас и Рид. Первый оживлённо болтает. Так сразу и не скажешь, что парень форменный психопат. Впрочем, последнее неудивительно, если учесть, что даже опытным психологам не всегда удается разглядеть в человеке личность с социопатическими наклонностями.
– В чём дело? – Лекс в очередной раз поражает меня своей внимательностью к проявлению чужих эмоций. Вот и сейчас он чутко улавливает, как меня слегка передёргивает от неприятных воспоминаний. – Тебе холодно?
Отрицательно качаю головой. Рядом мечтательно вздыхает Карина:
– Как же хочется влюбиться.
– Почему бы и нет? – неожиданно поддакивает ей Димка – самый молчаливый в нашей пятёрке. Скромница Соня и то словоохотливее будет.
Кстати, при последних словах девушка краснеет. Недавно она призналась мне, что её смущает не столько возраст Димки, сколько его социальный статус. Всё-таки парень из богатой, известной семьи, которая вряд ли обрадуется симпатии своего отпрыска к подобной замухрышке, как она. Я похвалила подругу за серьёзный подход к отношениям, однако напомнила, что впереди ещё четыре года учёбы, за которые многое может измениться, в том числе чужой статус и собственные симпатии. Меня вот гораздо больше беспокоит Стас, который продолжает бросать на нас с Софией плотоядные взгляды. Подозрение, что парень задумал какую-то гадость с каждым днём крепнет всё сильнее.
Местные сутки длятся меньше земных, поэтому ложиться спать приходится на час раньше. Перед сном Карина шепчет уж совсем что-то абсурдно-анекдотическое: «На новом месте приснись жених невесте», и наша палатка надолго заходится в приступе безудержного смеха. В основном накрывает нас с Соней, но и виновница внезапного веселья тоже вскоре подтягивается.
В палатку заглядывает Арина – одна из «вожатых» у девочек и что-то сердито шикает. Мы послушно замолкаем, после чего подруги довольно быстро засыпают. Я же верчусь на своём месте, как героиня из древней сказки с гиперчувствительностью к сору в постели, пусть даже тот лежит под десятками перин. И хотя у меня не перина, а гелевый матрас, обеспечивающий телу эргономическую поддержку и максимальный комфорт, этому самому телу всё равно чего-то не хватает. К примеру, прогулки до санитарной зоны, не столько ради облегчения, сколько для времяпрепровождения.
Выбравшись наружу, замечаю у догорающего костра одинокую фигуру. Какое-то время стою и разглядываю чёрное небо над головой в россыпи звёзд. У G-13 целых два спутника. Оба мельче Луны, и потому даже в паре они дают гораздо меньше света.
Подойти или нет? Мне есть что сказать. Вот только стоит ли делать это на ночь глядя? С другой стороны, когда ещё я застану его в одиночестве, а отводить в сторонку средь бела дня у всех на глазах что-то не хочется.
Нарочито шагаю так, чтобы мужчина заранее услышал моё приближение. Ночь темна, но отнюдь не тиха. Джунгли шелестят, ухают и подвывают на разные голоса. Иногда довольно жутко. Пощёлкивает останками брикетов догорающий костёр. Вот-вот потухнет, оставив рдеющие золотисто-сиреневым цветом угли. Необычно и красиво.
Олег оглядывается, когда между нами остаётся пара шагов. Он не удивляется моему появлению, просто спрашивает:
– Почему не спишь?
– Есть разговор.
Я сажусь на расстоянии вытянутой руки и без лишних предисловий обрисовываю проблему:
– Меня беспокоит Стас. Ты уверен, что держишь его под контролем?
– Нет, – честно признаётся Олег, глядя прямо перед собой. Чуть помолчав, уточняет: – Что именно тебя настораживает?
Я отвечаю далеко не сразу, мучительно пытаясь оформить тревожное предчувствие в слова, которые не будут восприняты, как чрезмерная мнительность. В конец концов, ведь Стас действительно ничего не делает, только смотрит.
– Думаю, здесь на дикой планете, где куда меньше надзора, чем в академии, Стас попробует отомстить.
– Я буду держать его при себе, – Олег по-прежнему смотрит вперёд и немного вверх.
Несколько секунд любуюсь его профилем, подсвеченным всполохами догорающего костра, и поднимаюсь на ноги, уже жалея, что вообще подошла.
– Если хочешь, можешь остаться, – внезапно предлагает мужчина. – Я сам уйду.
– Спасибо, – опускаюсь обратно на одну из надувных подушек, используемых для посиделок на природе, и вскоре оказываюсь в блаженном одиночестве. Прогоняю прочь докучные мысли, вдыхаю влажный ночной воздух, прислушиваюсь к шуму лесной чащобы, разглядываю небо над головой, расшитое узорами незнакомых созвездий. В какой-то момент начинаю задрёмывать, вздрагиваю и усилием воли заставляю себя отправиться в палатку на боковую.
Ночью мне снятся сразу два «жениха» – Олег и Лекс, а где-то на периферии маячат Стас с Ридом. И ждёт меня согласно поверью Карины –настоящий мужской гарем.
***
Утро начинается весьма бодро – с пробежки и водных процедур в реке, которая, несмотря на жаркий климат, удивительным образом не цветёт и не пахнет.
– Глубоко не заходите, там водятся рыбы-прилипалы, – предупреждает инструктор по физподготовке Серж Алари – мужчина сорока лет с бледной кожей и чёрным ёжиком волос. – Они безопасны, но могут оставить неприятные отметины на теле.
– Например, засос? – с намёком предполагает Элис – та рыжая кудряшка, что отчаянно ревнует ко мне Светлова.
Многие из девчонок, успевших зайти в воду по колено, выскакивают обратно на берег. Парни остаются на месте и напротив принимаются активно шарить руками в поисках живности. Я тоже с интересом вглядываюсь в прозрачную воду, но из-за тёмного, практически чёрного дна разобрать что-либо на его фоне весьма затруднительно.
Внезапно кто-то толкает меня в спину, и я, не удержавшись на ногах, падаю на колени.
– Ой! Прости. Я случайно, – раздаётся ничуть не виноватый голос одной из подружек Элис. – Поскользнулась.
– Лана, ты в порядке? – ко мне подбегает Карина, по дороге обдавая брызгами всех, кто находится рядом. Слышатся недовольные вскрики. Всё-таки вода ощутимо прохладная, тем более для разгорячённого после пробежки тела.
– В порядке, – успокаиваю я подругу. Обернувшись, смотрю на обидчицу, взглядом давая понять, насколько глупым и детским считаю её поступок. Девица улыбается и косится в сторону кудряшки, моментально выдавая заказчицу своего дурного поведения.
– Нет, ну она же сделала это специально! – прямолинейно возмущается Карина.
– Тебе показалось, – кладу я ей руку на плечо.
– Слушай, Ланка, чего ты её защищаешь? – не сдаётся подруга.
– Не защищаю. Скорее не понимаю, в чём смысл, – мягко возражаю в ответ. – На мне же не трикотажная футболка, которая при намокании прилипает к телу и засвечивает нижнее бельё, а вполне современный спортивный костюм.
Выразительным движением руки указываю на тёмно-зелёные леггинсы и укороченный топ. Материал, из которого изготовлен комплект, впитывает пот изнутри, но отталкивает воду снаружи. Поэтому после падения я остаюсь практически сухой, не считая рук и обнажённой фасоном майки полоски живота.
– Ты такая худышка, – вздыхает Карина. – Наверное, пальцем ткни – упадёшь.
– Попробуй, – предлагаю я, про себя радуясь, что подруга отвлекается и конфликт сам собой оказывается исчерпан.
Остальные успевают выйти на берег. Элис о чём-то тихо переговаривается с сообщницей и сердито дует губы. Похоже, результат стычки её не удовлетворил.
Какое-то время мы с Кариной шутливо толкаемся на мелководье. Подруга, конечно, сильнее, но, кажется, забыла, что сама же научила меня некоторым секретным приёмчикам для «доходяг». Вот одним из них я и пользуюсь, в последний момент помогая потерявшей равновесие «наставнице» удержаться на ногах.
– Ловко ты, – восхищается Карина и от души хлопает меня по плечу, отчего я даже слегка приседаю. Всё-таки тяжёлая у нашей спортсменки рука.
