Мы возвращаемся в лагерь на завтрак, после которого начинаются практические занятия. Пилотов и навигаторов отправляют в полёт. Дроноводов, делят на тройки и предлагают для начала обследовать близлежащую местность, предварительно разбив её на сектора, чтобы не мешать друг к другу. С моей активной подачи мы с Димкой оказываемся в одной команде, третьим членом которой становится угрюмая девушка по имени Майя. С нами она почти не общается и даже усаживается поодаль. Но мы с Димкой настолько увлечены управлением дронами, что не обращаем на это внимания.
Мне достаётся довольно сложный участок – густая чащоба джунглей. Здесь темно и тесно. Вести съёмку в бесперебойном режиме слишком затратно – может не хватить заряда на возвращение разведчика. Поэтому я фиксирую только самое интересное или подозрительное, настраивая маршрут и управляя «птичкой» при помощи виртэкрана и контактных браслетов на обоих запястьях, которые обеспечивают бесперебойную точность взаимодействия с ботом. Обычно пользуются только одним браслетом, надевая его на ведущую руку, однако я с самого начала обучения предпочитаю два, хотя и не являюсь амбидекстром.
Димке, помимо джунглей, досталась равнинная часть, поэтому с разведкой он заканчивает раньше меня. У Майи, обследовавшей речную долину, дрон возвращается самым первым.
– Хорошо, – одобрительно произносит наставник Кларисса, что всё это время стоит у нас за спиной. – Теперь задействуйте сразу два устройства…
С непривычки мы сильно выматываемся от такой интенсивной учебной нагрузки. После обеда нам предстоит рассортировать, проанализировать полученные данные и составить удобоваримый отчёт под руководством Демьяна Огнёва, который назначен куратором нашей мини-группы. Парень оказывается прекрасным аналитиком и, несмотря на немногословность, очень доходчиво объясняет и структурирует информацию, чтобы она надолго отложилась в наших головах.
Мне нравится, как уверенно взаимодействует с Огнёвым Димка. Сын вообще заметно раскрепощается, когда я нахожусь рядом и являюсь этаким связующим звеном в разговоре, чтобы все его участники чувствовали себя насколько возможно комфортно. Сама предпочитаю оставаться в тени, хотя из-за Светлова это далеко не всегда получается. Своим присутствием Лекс, будто луч прожектора выхватывает меня из темноты сцены и привлекает слишком много ненужного внимания.
Вот и сегодня после ужина сначала подсаживается вплотную, а потом и вовсе ложится, умастив свою кудрявую голову на моих коленях. Я так устала, что даже не пытаюсь возражать, щурясь на костёр, возле которого все собрались, чтобы подвести итоги прошедшего дня.
Светлов сегодня был дежурным по территории. Он с довольным видом рассказывает, как вместе с другими парнями отгородил часть реки для купания специальной сеткой, изготовленной из нано-конструктора, и теперь с предвкушением ждёт завтрашнего дефиле в купальниках.
Шутливо щипаю его за бок. Лекс преувеличенно громко охает или же попросту боится щекотки. Элис бросает в нашу сторону ревнивый взгляд, и я перестаю баловаться, прислушиваюсь к отчёту.
Карина и Соня вернулись очень воодушевлённые полётом. Первую допустили до штурвала, второй просто понравилось летать на малом катере в атмосфере. Перебивая друг друга, они делятся впечатлениями, вполне ожидаемо забывая поинтересоваться, как прошёл наш с Димкой день. Спросить догадывается только Светлов, правда с таким широким зевком, что сразу становятся ясны истинные мотивы – обыкновенная вежливость, ни капли любопытства.
– Иди спать, – предлагаю я с улыбкой и, не удержавшись, провожу рукой по волнистым волосам. На ощупь они оказываются гораздо жёстче, чем с виду.
– Угу, – Лекс закрывает глаза.
– Эй, не здесь, – смеюсь, слегка тряся его за плечо.
– Я чуть-чуть, – бормочет парень, поворачиваясь набок и правой рукой обнимая мои колени, чтобы не сбежала.
Смиряюсь и откидываюсь на подушку, заботливо подложенную мне под спину Кариной. В результате засыпаем оба, и никто из друзей или наставников нас почему-то не будит.
– Лекс, ты мне ноги отдавил, – со стоном жалуюсь я, бесцеремонно спихивая с колен чужую, тяжёлую голову. Вокруг стоит практически непроницаемая темень, лишь по периметру лагеря тускло мерцают огоньки-маячки, обозначая границы обжитой территории.
– Извини. Давай поцелую, – предлагает этот неугомонный.
Я качаю головой и растираю ладонями занемевшие места.
– Почему нет? – вдруг спрашивает Светлов. – Ты мне нравишься, и я тебе, кажется, тоже.
– Конечно, нравишься, – соглашаюсь, ибо глупо отрицать очевидные вещи. – Ты – красивый, весёлый, умный, добрый, вежливый. С тобой интересно и легко.
– Вот видишь! – с надеждой подхватывает Лекс.
– Но мимолётная интрижка в мои планы не входит.
– Почему сразу мимолётная? Предлагаю всерьёз и надолго, без интриг, – не сдаётся Светлов.
– Если всерьёз и надолго, то это большая ответственность, к которой мы с тобой вряд ли готовы. Я не вижу перспектив у наших отношений.
– Может, тебе стоит проверить зрение? – в голосе парня слышится непривычная досада. Наверное, тоже что-то себе отлежал.
– Возможно, – соглашаюсь, пожимая плечами, за которые меня вдруг хватают и слегка встряхивают.
Теперь наши лица находятся напротив, практически невидимые в густых потёмках. Я ощущаю дыхание Лекса на своих губах, слышу его раздражённое сопение.
– Скажи честно, что не так?
– Я старше тебя на десять лет, – первым в голову приходит аргумент про возраст.
Хватка на плечах становится ещё крепче.
– Ерунда, – ни капли удивления, лишь непоколебимая уверенность в каждом слове. Этот парень весьма упорный в достижении поставленной цели. Его бы энергию да в нужное русло… Простое «нет» его не удовлетворит.
– Моё сердце занято.
– Кем? – а вот сейчас он действительно удивлён.
– Трупом первой любви, – усмехаюсь в ответ. – Она окочурилась так внезапно, что я не успела осознать её кончину и, кажется, до сих пор не осознаю. Пока не избавлюсь от её останков, не смогу впустить кого-то другого.
– Так избавься!
– Думаешь, это настолько просто?!
– Ты до сих пор его любишь? – скептически предполагает Светлов, уверенный, что мой бывший вряд ли способен составить ему – такому распрекрасному – конкуренцию.
– Я люблю воспоминания о том хорошем, что было между нами, – отвечаю после короткой паузы, затем отталкиваю Лекса от себя, поднимаюсь и направляюсь в сторону палаток.
– Лана, подожди!
Он догоняет, хватает за руку. Я с силой вырываюсь и с категоричностью, от которой болезненно щемит сердце, произношу:
– Я хотела, чтобы мы стали друзьями, но, видимо, в нашем случае это невозможно. Давай прекратим общаться.
С одной стороны, я не верю, что Лекс запал на меня по-настоящему. Его внимание ко мне гораздо больше смахивает на спортивный интерес, чем на влюблённость. С другой, я, несомненно, ему нравлюсь, и со временем обычная симпатия вполне может переродиться в более глубокое чувство, поэтому лучше действовать на опережение.
– Да ну нет! – со стоном возражает Светлов. – Хорошо. Я больше не буду. Дружба так дружба. Меня устраивает. Честно.
– Тогда пошли спать.
Возле палаток, прежде чем расстаться, я вынуждена прояснить крайне важный момент:
– Сегодня я тебе доверилась. Спасибо, что не задаёшь лишних вопросов.
– Это не моё дело, – уверенно хмыкает парень. – Меня нисколько не волнует твой настоящий возраст, как и то, почему ты его скрываешь, дружище.
– Ну и отлично, – улыбаюсь я, чувствуя не столько облегчение, сколько странную горечь.
Дефиле в купальниках, на которое явно и втихушку рассчитывало мужское население учебного лагеря, действительно состоялось.
После обеда большинство девчонок отправляется купаться. Меньшинство в моём лице наблюдает со стороны.
Особенно отличилась Арина Яхонт. Её купальник не столько прикрывает стратегически важные места на женском теле, сколько подсказывает, куда стоит смотреть в первую очередь. Это даже не мини, а микро-бикини вызывающего алого цвета, ткань которого надёжно прилипает к телу, позволяя двигаться свободно, не опасаясь выставить на всеобщее обозрение то, что спрятано, пусть и спрятано там совсем немного.
Ещё прошлым вечером я заметила, как блондинка вдруг принялась сторониться Огнёва, хотя до этого липла к брюнету как банный лист. Новым объектом своего интереса она выбрала Стаса. Тот поначалу и сам был в недоумении, но быстро сориентировался и начал отвечать взаимностью.
Именно Стасу посылает пылкие взгляды Арина, плескаясь в речке вместе с подругами. Неужели надеется вызвать у Демьяна ревность? Тот, конечно, хмурится, глядя на странно ведущую себя Яхонт, но скорее обеспокоенно, чем из чувства собственничества. Мне тоже становится не по себе, особенно когда замечаю маслянистый блеск в глазах Стаса и его дружка Рида.
– Доиграется, – невольно озвучиваю вслух свои опасения.
Огнёв, который стоит рядом, слышит мою реплику, дёргается, резко разворачивается и уходит. Я нахожу глазами Лекса. Парень тусуется на берегу реки и о чём-то весело переговаривается с девчонками. Элис, довольная его вниманием, сияет от счастья. Надеюсь, Светлов ничего подобного не учудит? Впрочем, для него это будет вполне естественное поведение, в отличие от Арины, и куда более безобидное.
На следующий день Майя умудряется потерять связь с одним из дронов, и вся наша тройка под руководством преподавателя вынуждена отправиться в джунгли. Огнёва отряжают вместе с нами, как старшего товарища, поскольку есть опасения, что поиски затянутся. Примерное направление мы, конечно, знаем, да и «разведчик», как только связь установится по новой, начнёт подавать сигнал о местонахождении, но сама дорога сквозь густые заросли настолько трудна, что займёт кучу времени.
– Скорее всего придётся заночевать в лесу, – то ли пугает, то ли интригует нас Кларисса.
Майя вздыхает, чувствуя себя кругом виноватой. Я философски пытаюсь найти в происходящем как можно больше положительного. Глядишь, Арина в отсутствие своего любимого Огня, успокоится и перестанет строить глазки Стасу. А Лекс, возможно, обратит внимание на кого-нибудь ещё, помимо меня. Всё-таки не зря Карина трындит про здешнюю романтику, которая окрашивает привычные вещи и лица в привлекательные цвета.
Демьян и Димка по очереди лихо орудуют резаком, расчищая нам дорогу в непроходимых местах. Сырая земля смачно чавкает под ногами, присасывается к подошвам, утяжеляет каждый шаг. Майя быстро выдыхается, однако не жалуется, упорно не отстаёт. Кларисса успокаивает её, рассказывая, что подобные казусы с пропажей дрона происходят регулярно, а поход необходим, чтобы студенты всерьёз относились к учёбе и впредь были осторожнее.
– Эта часть джунглей хорошо изучена и безопасна, а вот по другую сторону лагеря вся земля в глубоких трещинах, невидимых из-за зарослей. Поэтому туда дронов запускают только выпускники. Тем сектором обычно занимаются геологи, не без нашей помощи, конечно.
Под истории Клариссы о случаях из её преподавательской практики шагается веселее. Тем не менее за несколько часов мы сильно выматываемся и нуждаемся в нормальном отдыхе, который устраиваем, усевшись на поваленный ствол местного древесного гиганта. Портативный отпугиватель, что несём с собой, устрашает крупную живность, однако мелкая продолжает копошиться повсюду. Аналогов земных насекомых здесь видимо-невидимо. Настоящий рай для энтомолога, а для нас – ад, поскольку от вида этих тварей передёргивает то одного, то другого. Лишь Кларисса остаётся невозмутима, с аппетитом хрупая энергетическим батончиком.
– Ты как? – спрашиваю я Димку, замечая, что парень то и дело потирает правое плечо. На лбу блестят бисеринки пота.
– Норм. А ты? – в свою очередь интересуется он.
– Ну-у… – Тут я вижу, как на мою ногу покушается что-то среднее между пауком и богомолом, вздрагиваю и спешу сбросить с себя страшилище. Да уж, при наличии инсектофобии сюда лучше не соваться, и у меня она, кажется, имеется, пусть и в лёгкой форме.
Паук-богомол не сдаётся и снова цепляется за ботинок, шустро ползёт вверх. Дотрагиваться до него руками мне совершенно не хочется, а стряхнуть не получается. Я вскакиваю с насиженного места и начинаю дрыгать ногами. Димка смеётся и снимает с меня членистоногого прилипалу, ещё и внимательно рассматривает в процессе.
– Не бойся, – улыбается он, отбрасывая животинку подальше и чуть не попадает в Огнёва, отошедшего в кусты по нужде.
– Эй! – возмущается Демьян, у ног которого шлёпается мой «обидчик».
– Извини, – хмыкает Димка. – Я тебя не заметил.
Мрачный с самого утра Огонь бросает в ответ раздражённый взгляд и садится в стороне от остальных.
Кларисса тоже замечает плохое настроение студента, однако с вопросами не лезет, что добавляет ей уважения в наших глазах.
– Ты боишься насекомых? – возвращает ко мне своё внимание Дима.
– Они мне не нравятся, – немного корректирую я его предположение, и вдруг остро осознаю, что не могу вести себя с сыном как кто-то старший, взрослый, как родитель, в конце концов. Хорошо это или плохо, не знаю, но мы общаемся на равных, а иногда, как сейчас, я даже чувствую себя как будто бы младше. Вот и Димка смотрит на меня, как на более слабого и хрупкого товарища. Я для него всего лишь девчонка, которая боится инопланетных букашек и которую от этих букашек надо защищать.
– На станции, где я жила последнее время, водились только тараканы, а их уже относят к домашним животным. Говорят, что с ними уютнее.
– Уютнее? – со смехом переспрашивает Димка, успевший привыкнуть к моему юмору, но до сих пор с трудом различавший, где правда, где вымысел. – А сама ты откуда? Где родилась?
Нервно сглатываю. Об этом мы с сыном ещё ни разу не говорили.
– На Земле.
– Я тоже.
Мне приходится опустить взгляд, потому что воспоминания, до сих пор таившиеся глубоко внутри, обрушиваются шквалом, напрочь сметая самообладание. Костяшки сцепленных в замок пальцев белеют.
«Нет. Ты родился в другом месте. На космическом корабле, куда меня забрали с Экзора, как только начались схватки». Помню, как с моим дядей ругался корабельный док: он, дескать, не акушер и ни за что не ручается. Помню боль, злое и одновременно испуганное лицо Романа, его угрозы: «Только посмей сдохнуть, паршивка». А вот первого крика своего ребёнка не помню...
Из прострации, в которую на время впадаю, меня вырывает звонок чужого коммуникатора. Кларисса зачем-то включает громкую связь.
– Рисса, – по-свойски обращается к ней Олег. В его голосе слышится явное недовольство. – Ты почему не взяла второго преподавателя?
– Воронов, – удивляется женщина, – ты о чём? Всё жизнь так было: один наставник, один старшекурсник и троица проворонивших дрона охламонов.
– Время года не подходящее для подобных прогулок. После сезона дождей в лесу слишком сыро и душно. Вдруг кому-нибудь из вас станет плохо, – не сдаётся Олег.
– Кому? Твоему племяннику, что ли? – насмешливо уточняет Кларисса. – Ты поэтому так распереживался? Ну смотри. С ним полный порядок.
Преподаватель поворачивает к нам лицом голограмму звонящего. Вместо Димки Олег смотрит на меня, буквально впивается взглядом:
– Лана, в чём дело?
С опозданием догадываюсь, что моё лицо до сих пор хранит отпечаток мучительных воспоминаний. Поспешно беру себя в руки.
Мне достаётся довольно сложный участок – густая чащоба джунглей. Здесь темно и тесно. Вести съёмку в бесперебойном режиме слишком затратно – может не хватить заряда на возвращение разведчика. Поэтому я фиксирую только самое интересное или подозрительное, настраивая маршрут и управляя «птичкой» при помощи виртэкрана и контактных браслетов на обоих запястьях, которые обеспечивают бесперебойную точность взаимодействия с ботом. Обычно пользуются только одним браслетом, надевая его на ведущую руку, однако я с самого начала обучения предпочитаю два, хотя и не являюсь амбидекстром.
Димке, помимо джунглей, досталась равнинная часть, поэтому с разведкой он заканчивает раньше меня. У Майи, обследовавшей речную долину, дрон возвращается самым первым.
– Хорошо, – одобрительно произносит наставник Кларисса, что всё это время стоит у нас за спиной. – Теперь задействуйте сразу два устройства…
С непривычки мы сильно выматываемся от такой интенсивной учебной нагрузки. После обеда нам предстоит рассортировать, проанализировать полученные данные и составить удобоваримый отчёт под руководством Демьяна Огнёва, который назначен куратором нашей мини-группы. Парень оказывается прекрасным аналитиком и, несмотря на немногословность, очень доходчиво объясняет и структурирует информацию, чтобы она надолго отложилась в наших головах.
Мне нравится, как уверенно взаимодействует с Огнёвым Димка. Сын вообще заметно раскрепощается, когда я нахожусь рядом и являюсь этаким связующим звеном в разговоре, чтобы все его участники чувствовали себя насколько возможно комфортно. Сама предпочитаю оставаться в тени, хотя из-за Светлова это далеко не всегда получается. Своим присутствием Лекс, будто луч прожектора выхватывает меня из темноты сцены и привлекает слишком много ненужного внимания.
Вот и сегодня после ужина сначала подсаживается вплотную, а потом и вовсе ложится, умастив свою кудрявую голову на моих коленях. Я так устала, что даже не пытаюсь возражать, щурясь на костёр, возле которого все собрались, чтобы подвести итоги прошедшего дня.
Светлов сегодня был дежурным по территории. Он с довольным видом рассказывает, как вместе с другими парнями отгородил часть реки для купания специальной сеткой, изготовленной из нано-конструктора, и теперь с предвкушением ждёт завтрашнего дефиле в купальниках.
Шутливо щипаю его за бок. Лекс преувеличенно громко охает или же попросту боится щекотки. Элис бросает в нашу сторону ревнивый взгляд, и я перестаю баловаться, прислушиваюсь к отчёту.
Карина и Соня вернулись очень воодушевлённые полётом. Первую допустили до штурвала, второй просто понравилось летать на малом катере в атмосфере. Перебивая друг друга, они делятся впечатлениями, вполне ожидаемо забывая поинтересоваться, как прошёл наш с Димкой день. Спросить догадывается только Светлов, правда с таким широким зевком, что сразу становятся ясны истинные мотивы – обыкновенная вежливость, ни капли любопытства.
– Иди спать, – предлагаю я с улыбкой и, не удержавшись, провожу рукой по волнистым волосам. На ощупь они оказываются гораздо жёстче, чем с виду.
– Угу, – Лекс закрывает глаза.
– Эй, не здесь, – смеюсь, слегка тряся его за плечо.
– Я чуть-чуть, – бормочет парень, поворачиваясь набок и правой рукой обнимая мои колени, чтобы не сбежала.
Смиряюсь и откидываюсь на подушку, заботливо подложенную мне под спину Кариной. В результате засыпаем оба, и никто из друзей или наставников нас почему-то не будит.
ГЛАВА 8
– Лекс, ты мне ноги отдавил, – со стоном жалуюсь я, бесцеремонно спихивая с колен чужую, тяжёлую голову. Вокруг стоит практически непроницаемая темень, лишь по периметру лагеря тускло мерцают огоньки-маячки, обозначая границы обжитой территории.
– Извини. Давай поцелую, – предлагает этот неугомонный.
Я качаю головой и растираю ладонями занемевшие места.
– Почему нет? – вдруг спрашивает Светлов. – Ты мне нравишься, и я тебе, кажется, тоже.
– Конечно, нравишься, – соглашаюсь, ибо глупо отрицать очевидные вещи. – Ты – красивый, весёлый, умный, добрый, вежливый. С тобой интересно и легко.
– Вот видишь! – с надеждой подхватывает Лекс.
– Но мимолётная интрижка в мои планы не входит.
– Почему сразу мимолётная? Предлагаю всерьёз и надолго, без интриг, – не сдаётся Светлов.
– Если всерьёз и надолго, то это большая ответственность, к которой мы с тобой вряд ли готовы. Я не вижу перспектив у наших отношений.
– Может, тебе стоит проверить зрение? – в голосе парня слышится непривычная досада. Наверное, тоже что-то себе отлежал.
– Возможно, – соглашаюсь, пожимая плечами, за которые меня вдруг хватают и слегка встряхивают.
Теперь наши лица находятся напротив, практически невидимые в густых потёмках. Я ощущаю дыхание Лекса на своих губах, слышу его раздражённое сопение.
– Скажи честно, что не так?
– Я старше тебя на десять лет, – первым в голову приходит аргумент про возраст.
Хватка на плечах становится ещё крепче.
– Ерунда, – ни капли удивления, лишь непоколебимая уверенность в каждом слове. Этот парень весьма упорный в достижении поставленной цели. Его бы энергию да в нужное русло… Простое «нет» его не удовлетворит.
– Моё сердце занято.
– Кем? – а вот сейчас он действительно удивлён.
– Трупом первой любви, – усмехаюсь в ответ. – Она окочурилась так внезапно, что я не успела осознать её кончину и, кажется, до сих пор не осознаю. Пока не избавлюсь от её останков, не смогу впустить кого-то другого.
– Так избавься!
– Думаешь, это настолько просто?!
– Ты до сих пор его любишь? – скептически предполагает Светлов, уверенный, что мой бывший вряд ли способен составить ему – такому распрекрасному – конкуренцию.
– Я люблю воспоминания о том хорошем, что было между нами, – отвечаю после короткой паузы, затем отталкиваю Лекса от себя, поднимаюсь и направляюсь в сторону палаток.
– Лана, подожди!
Он догоняет, хватает за руку. Я с силой вырываюсь и с категоричностью, от которой болезненно щемит сердце, произношу:
– Я хотела, чтобы мы стали друзьями, но, видимо, в нашем случае это невозможно. Давай прекратим общаться.
С одной стороны, я не верю, что Лекс запал на меня по-настоящему. Его внимание ко мне гораздо больше смахивает на спортивный интерес, чем на влюблённость. С другой, я, несомненно, ему нравлюсь, и со временем обычная симпатия вполне может переродиться в более глубокое чувство, поэтому лучше действовать на опережение.
– Да ну нет! – со стоном возражает Светлов. – Хорошо. Я больше не буду. Дружба так дружба. Меня устраивает. Честно.
– Тогда пошли спать.
Возле палаток, прежде чем расстаться, я вынуждена прояснить крайне важный момент:
– Сегодня я тебе доверилась. Спасибо, что не задаёшь лишних вопросов.
– Это не моё дело, – уверенно хмыкает парень. – Меня нисколько не волнует твой настоящий возраст, как и то, почему ты его скрываешь, дружище.
– Ну и отлично, – улыбаюсь я, чувствуя не столько облегчение, сколько странную горечь.
***
Дефиле в купальниках, на которое явно и втихушку рассчитывало мужское население учебного лагеря, действительно состоялось.
После обеда большинство девчонок отправляется купаться. Меньшинство в моём лице наблюдает со стороны.
Особенно отличилась Арина Яхонт. Её купальник не столько прикрывает стратегически важные места на женском теле, сколько подсказывает, куда стоит смотреть в первую очередь. Это даже не мини, а микро-бикини вызывающего алого цвета, ткань которого надёжно прилипает к телу, позволяя двигаться свободно, не опасаясь выставить на всеобщее обозрение то, что спрятано, пусть и спрятано там совсем немного.
Ещё прошлым вечером я заметила, как блондинка вдруг принялась сторониться Огнёва, хотя до этого липла к брюнету как банный лист. Новым объектом своего интереса она выбрала Стаса. Тот поначалу и сам был в недоумении, но быстро сориентировался и начал отвечать взаимностью.
Именно Стасу посылает пылкие взгляды Арина, плескаясь в речке вместе с подругами. Неужели надеется вызвать у Демьяна ревность? Тот, конечно, хмурится, глядя на странно ведущую себя Яхонт, но скорее обеспокоенно, чем из чувства собственничества. Мне тоже становится не по себе, особенно когда замечаю маслянистый блеск в глазах Стаса и его дружка Рида.
– Доиграется, – невольно озвучиваю вслух свои опасения.
Огнёв, который стоит рядом, слышит мою реплику, дёргается, резко разворачивается и уходит. Я нахожу глазами Лекса. Парень тусуется на берегу реки и о чём-то весело переговаривается с девчонками. Элис, довольная его вниманием, сияет от счастья. Надеюсь, Светлов ничего подобного не учудит? Впрочем, для него это будет вполне естественное поведение, в отличие от Арины, и куда более безобидное.
На следующий день Майя умудряется потерять связь с одним из дронов, и вся наша тройка под руководством преподавателя вынуждена отправиться в джунгли. Огнёва отряжают вместе с нами, как старшего товарища, поскольку есть опасения, что поиски затянутся. Примерное направление мы, конечно, знаем, да и «разведчик», как только связь установится по новой, начнёт подавать сигнал о местонахождении, но сама дорога сквозь густые заросли настолько трудна, что займёт кучу времени.
– Скорее всего придётся заночевать в лесу, – то ли пугает, то ли интригует нас Кларисса.
Майя вздыхает, чувствуя себя кругом виноватой. Я философски пытаюсь найти в происходящем как можно больше положительного. Глядишь, Арина в отсутствие своего любимого Огня, успокоится и перестанет строить глазки Стасу. А Лекс, возможно, обратит внимание на кого-нибудь ещё, помимо меня. Всё-таки не зря Карина трындит про здешнюю романтику, которая окрашивает привычные вещи и лица в привлекательные цвета.
Демьян и Димка по очереди лихо орудуют резаком, расчищая нам дорогу в непроходимых местах. Сырая земля смачно чавкает под ногами, присасывается к подошвам, утяжеляет каждый шаг. Майя быстро выдыхается, однако не жалуется, упорно не отстаёт. Кларисса успокаивает её, рассказывая, что подобные казусы с пропажей дрона происходят регулярно, а поход необходим, чтобы студенты всерьёз относились к учёбе и впредь были осторожнее.
– Эта часть джунглей хорошо изучена и безопасна, а вот по другую сторону лагеря вся земля в глубоких трещинах, невидимых из-за зарослей. Поэтому туда дронов запускают только выпускники. Тем сектором обычно занимаются геологи, не без нашей помощи, конечно.
Под истории Клариссы о случаях из её преподавательской практики шагается веселее. Тем не менее за несколько часов мы сильно выматываемся и нуждаемся в нормальном отдыхе, который устраиваем, усевшись на поваленный ствол местного древесного гиганта. Портативный отпугиватель, что несём с собой, устрашает крупную живность, однако мелкая продолжает копошиться повсюду. Аналогов земных насекомых здесь видимо-невидимо. Настоящий рай для энтомолога, а для нас – ад, поскольку от вида этих тварей передёргивает то одного, то другого. Лишь Кларисса остаётся невозмутима, с аппетитом хрупая энергетическим батончиком.
– Ты как? – спрашиваю я Димку, замечая, что парень то и дело потирает правое плечо. На лбу блестят бисеринки пота.
– Норм. А ты? – в свою очередь интересуется он.
– Ну-у… – Тут я вижу, как на мою ногу покушается что-то среднее между пауком и богомолом, вздрагиваю и спешу сбросить с себя страшилище. Да уж, при наличии инсектофобии сюда лучше не соваться, и у меня она, кажется, имеется, пусть и в лёгкой форме.
Паук-богомол не сдаётся и снова цепляется за ботинок, шустро ползёт вверх. Дотрагиваться до него руками мне совершенно не хочется, а стряхнуть не получается. Я вскакиваю с насиженного места и начинаю дрыгать ногами. Димка смеётся и снимает с меня членистоногого прилипалу, ещё и внимательно рассматривает в процессе.
– Не бойся, – улыбается он, отбрасывая животинку подальше и чуть не попадает в Огнёва, отошедшего в кусты по нужде.
– Эй! – возмущается Демьян, у ног которого шлёпается мой «обидчик».
– Извини, – хмыкает Димка. – Я тебя не заметил.
Мрачный с самого утра Огонь бросает в ответ раздражённый взгляд и садится в стороне от остальных.
Кларисса тоже замечает плохое настроение студента, однако с вопросами не лезет, что добавляет ей уважения в наших глазах.
– Ты боишься насекомых? – возвращает ко мне своё внимание Дима.
– Они мне не нравятся, – немного корректирую я его предположение, и вдруг остро осознаю, что не могу вести себя с сыном как кто-то старший, взрослый, как родитель, в конце концов. Хорошо это или плохо, не знаю, но мы общаемся на равных, а иногда, как сейчас, я даже чувствую себя как будто бы младше. Вот и Димка смотрит на меня, как на более слабого и хрупкого товарища. Я для него всего лишь девчонка, которая боится инопланетных букашек и которую от этих букашек надо защищать.
– На станции, где я жила последнее время, водились только тараканы, а их уже относят к домашним животным. Говорят, что с ними уютнее.
– Уютнее? – со смехом переспрашивает Димка, успевший привыкнуть к моему юмору, но до сих пор с трудом различавший, где правда, где вымысел. – А сама ты откуда? Где родилась?
Нервно сглатываю. Об этом мы с сыном ещё ни разу не говорили.
– На Земле.
– Я тоже.
Мне приходится опустить взгляд, потому что воспоминания, до сих пор таившиеся глубоко внутри, обрушиваются шквалом, напрочь сметая самообладание. Костяшки сцепленных в замок пальцев белеют.
«Нет. Ты родился в другом месте. На космическом корабле, куда меня забрали с Экзора, как только начались схватки». Помню, как с моим дядей ругался корабельный док: он, дескать, не акушер и ни за что не ручается. Помню боль, злое и одновременно испуганное лицо Романа, его угрозы: «Только посмей сдохнуть, паршивка». А вот первого крика своего ребёнка не помню...
Из прострации, в которую на время впадаю, меня вырывает звонок чужого коммуникатора. Кларисса зачем-то включает громкую связь.
– Рисса, – по-свойски обращается к ней Олег. В его голосе слышится явное недовольство. – Ты почему не взяла второго преподавателя?
– Воронов, – удивляется женщина, – ты о чём? Всё жизнь так было: один наставник, один старшекурсник и троица проворонивших дрона охламонов.
– Время года не подходящее для подобных прогулок. После сезона дождей в лесу слишком сыро и душно. Вдруг кому-нибудь из вас станет плохо, – не сдаётся Олег.
– Кому? Твоему племяннику, что ли? – насмешливо уточняет Кларисса. – Ты поэтому так распереживался? Ну смотри. С ним полный порядок.
Преподаватель поворачивает к нам лицом голограмму звонящего. Вместо Димки Олег смотрит на меня, буквально впивается взглядом:
– Лана, в чём дело?
С опозданием догадываюсь, что моё лицо до сих пор хранит отпечаток мучительных воспоминаний. Поспешно беру себя в руки.
