– Пока да. – Мэг постаралась ответить достойно и холодно, но я вдруг с удивлением осознала, что всегда уверенная в себе подруга чувствует себя неловко в компании «ожившего груза».
– Бурда, – поморщился парень, отставляя кружку, наткнулся на меня взглядом и потребовал: – Принеси воды.
А где «пожалуйста»?
Вслух я возмущаться не стала и просьбу-приказ выполнила. Вивьен продолжала с обожанием разглядывать неучтённого пассажира. Я искренне недоумевала, как может нравиться подобный нахал.
– Вы понимаете, что происходит? – осторожно спросила Мэгги.
– Я – да, – коротко бросил Скай и откинулся на спинку стула. После резкого пробуждения, устроенного Вив, он, похоже, чувствовал себя неважно.
– Это похищение? – с придыханием в голосе, с каким обычно разговаривают героини фильмов для взрослых, хотя они там почти не говорят, а в основном дышат и стонут, предположила блондинка.
Мужчина кивнул. Девушка ахнула, не столько испугавшись, сколько размечтавшись, что за своё спасение красавчик отблагодарит одну из нас романтическим свиданием.
– Надо сообщить в полицию, – решительно заявила Мэг, приподнимаясь из-за стола, словно забыла про коммуникатор на запястье, с которого без хлопот при наличии галанета можно вызвать стражей правопорядка.
– Нельзя, – возразил Скай.
– Почему?! – наши с подругой голоса слились в общий возмущённый хор.
– Потому что это моя мать, – парень устало потёр виски и снова болезненно поморщился.
– Вас похитила собственная мать? – потрясённо уточнила Мэгги.
– Да, – подтвердил Скай и язвительно добавил: – В отличие от Земли у нас родителей не выбирают.
Я вздрогнула. Лаиш. Что я о нём знаю? Там никогда и ни при каких обстоятельствах не усыновляют чужих детей, потому что чужих детей на Лаише попросту не бывает. Для лаишан дети – бесценный дар небес. Забота о них не в тягость, а в радость. Даже самые дальние родственники будут любить и лелеять сироту, не говоря уже о ближних, а если не найдётся ни тех, ни других, опекунами с готовностью станут друзья. И никто ни за что не предаст забвению память о родителях. Даже потеряв их в раннем детстве, ребёнок всегда будет знать, кто его настоящие папа и мама. Спорный момент, но таковы порядки и традиции Лаиша. И ещё у них запрещены искусственные методы оплодотворения и вынашивания.
– У нас тоже, – буркнула я, закусив губу.
Дети действительно не выбирают. Выбирают родители: самого перспективного из нескольких оплодотворённых эмбрионов, самого здорового, симпатичного и беспроблемного из детдомовцев. А родственники, в том числе ближайшие, с чистой совестью и лёгким сердцем перекладывают заботу о сиротах на государство.
Скай внимательно на меня посмотрел, и я едва не прокусила губу до крови. Детская обида до сих пор ноющей занозой сидела в душе, периодически давая о себе знать. Вот как сейчас.
– Зачем похитила? – полюбопытствовала Вивьен.
– Затем, что я не хотел встречаться с ней добровольно.
– Почему?! – задавая вопрос, я не удержалась от возмущённых ноток в голосе.
– Не вопи, мелкая, – осадил меня Скай. – Лучше свари крепкий кофе.
На этот раз я не стала отмалчиваться:
– Слушай, хватит командовать. Тебя элементарной вежливости не учили? Пускай не в раннем детстве, так хотя бы в школе или академии? Такие слова как «пожалуйста» и «спасибо» знаешь?
– Конечно, – кивнул нахал. – Вот только не разбрасываюсь ими направо и налево.
– В смысле? – опешила я от странной чужой логики.
– Ты сначала заслужи мою вежливость, – усмехнулся этот придурок, прежде чем обратиться к Вивьен: – Детка, будь добра, передай бутерброд.
Блондинка радостно выполнила просьбу. Я посмотрела на Мэг в поисках поддержки, однако подруге сейчас явно было не до соблюдения норм этикета. Она хмурилась и раздражённо постукивала указательным пальцем по пластиковой с узором под дерево столешнице.
– Свари, – сквозь зубы ответила на мой вопросительный взгляд.
Пришлось подниматься и направляться в сторону кофемашины. В присутствии посторонних мы с Мэгги старательно соблюдали субординацию, поэтому ослушаться прямого приказа своего капитана я не могла.
Пока агрегат утробно журчал внутренностями, возмущённо размышляла, что вовсе я не мелкая. Просто мой чуть ниже среднего для землянки рост заметно проигрывал на фоне высоких сестёр Фонтен, да субтильное телосложение скрадывало несколько сантиметров. Для механика иметь такое самое то – повышенная проходимость в труднодоступных местах корабельного нутра.
Вернувшись, поставила чашку перед свалившимся на наши головы хамом, с трудом удержавшись, чтобы не пролить горячий напиток ему на штаны. Видимо Скай догадывался об обуревающем меня соблазне и схватился за кружку прежде, чем я выпустила её из своих рук. Наши пальцы на миг соприкоснулись, что вызвало почему-то странное волнение, а следом досаду на собственные эмоции, и я поспешила отползти на своё место за столом.
– Объясните, что происходит? – попросила Мэгги, вежливо выждав, когда Скай попробует кофе и удовлетворённо хмыкнет.
– Когда старт? – проигнорировав вопрос, сухо поинтересовался парень.
Мэг сверилась с коммуникатором:
– Через два часа пятнадцать минут.
– Тогда беги, оформляй меня своим пилотом, – скомандовал нахал.
– Зачем? – растерялась капитан.
– Ну не зайцем же мне лететь? Тем более всё равно не получится. Когда будем проходить орбитальную таможню её сканер определит, что вместо трёх заявленных живых единиц на борту четыре и развернёт вас в обратную сторону.
– А ты полезай в саркофаг, – невинно предложила я. – Он, похоже, для сканера непроницаем.
– Ну уж нет, – с ядовитой усмешкой возразил Скай. – Сами разбудили, сами теперь и мучайтесь.
– Да на черта нам пилот, угробивший корабль?!
– Гипотетически угробивший, – поправили меня, невозмутимо делая очередной глоток кофе.
– Может ты и пилот чисто гипотетический?
– Хватит, – оборвала дурацкий спор Мэгги, поднимаясь с места. – Пойду отложу старт, а потом мы обстоятельно поговорим.
– Нет, дорогуша, – поймал её за руку парень. – В остальном действуем по старому плану. Летим на Лаиш. Договариваться будем в полёте.
– Я тебе не дорогуша, – терпение подруги наконец-то лопнуло. – И пилот мне не нужен.
– Тогда как ты объяснишь заказчику несанкционированное вскрытие криокамеры?
– Заказчик первый меня обманул, – приведённый аргумент почему-то прозвучал недостаточно убедительно. Я встревоженно посмотрела на Мэг. Она снова показалась мне непривычно растерянной.
– Ну-ну… – насмешливо протянул Скай, отпуская девушку на волю. – Заказчик щедро оплатил доставку ценного груза, а ты не смогла обеспечить его сохранность и оговоренную в контракте неприкосновенность. Позволила постороннему лицу нарушить целостность упаковки.
Постороннее лицо удивлённо охнуло, сообразив о ком идёт речь.
– Тебе грозит штраф и основательно подмоченная репутация, – жёстко подытожил гад.
– Но зачем тебе становиться пилотом? – не в тему и одновременно очень вовремя переключила наше внимание на другой вопрос Вивьен.
– Будет скучно лететь пассажиром в подобном обществе, – охотно пояснил Скай, глядя при этом почему-то на меня. Не успела блондинка обиженно надуть губы, как он добавил: – Тебя, милая, это не касается, но, насколько я понимаю, ты здесь временно?
– Почему временно? – по новой расцвела в улыбке Вив. – Я тоже хочу войти в штат.
– Кем? – изумилась странному желанию сестры Мэгги.
– Медиком. Я же учусь на психолога, а мы уже проходили анатомию и физиологию.
– Поверхностно!
– Но это лучше, чем совсем никого, – резонно заметила Вивьен. – В течение месяца ты обязана нанять полный экипаж. Ведь так? Я дам тебе небольшую отсрочку для поиска хотя бы одного члена команды.
– И летать всё это время с тобой? – ужаснулась капитан.
– Пока длятся каникулы.
– Полтора месяца… – простонала вконец деморализованная Мэг.
– Девочки, – зашипела я на сестричек. – Сейчас это не главная наша проблема.
– Ладно, я пошла, – капитан решительно направилась в сторону выхода из кают-компании.
– Купи мне нормальную одежду, – вдогонку бросил Скай.
– Вив, закажи в интернет-магазине, – сквозь зубы попросила Мэгги и добавила: – За свой счёт.
– Но… почему…я… – залепетала блондинка, наткнулась на насмешливый взгляд без пяти минут пилота и смирилась: – Какой у тебя размер?
Вместо ответа Скай подошёл к терминалу и, пользуясь гостевым доступом, накидал в корзину на сайте одного из местных магазинов всё, что приглянулось. Вивьен узрела итоговую сумму и тайком, за спиной подопечного поморщилась. Несмотря на высокий достаток, карманными деньгами Фонтен дочурок не баловали. Щедрые подарки – одежда, косметика, ювелирные украшения, путёвки в райские уголки галактики – пожалуйста, а на личные хотелки, будь добра, зарабатывай самостоятельно. Мэгги-то давно уже отделилась и сама себя обеспечивала, а вот Вивьен приходилось рассчитывать на стипендию и мелкие подработки.
Одним лишь шоппингом Скай не удовлетворился, затребовал полноценный доступ к системе. Я мстительно отказала, мотивировав это отсутствием капитана. Фразу «Так свяжись с ней по комму» проигнорировала и решила от нечего делать перепроверить полётную трассу.
– Что это? – голосом, будто узрел покойника, спросил подошедший со спины Скай.
Я поёжилась от его чересчур близкого присутствия и проворчала:
– Сам не видишь? Маршрут.
– Ты проложила?
Подвох почувствовала сразу, но до сих пор наивно надеялась, что сейчас услышу какую-нибудь идиотскую шутку.
– Так вот к вопросу об уважении и вытекающей из него вежливости, – фыркнул парень, наклоняясь так низко, что коснулся волосами моей щеки. – Удивительно, как вы до сих пор не прогорели с такой неуклюжей навигацией? Дай доступ. Покажу, как надо.
Последние слова он, явно издеваясь, интимно прошептал мне на ухо.
Я отпрянула от непрошенного советчика вместе с креслом, которое хоть и было крепко прикручено к полу, легко вращалось вокруг своей оси. Однако Скай не собирался так просто сдаваться. Положив ладони на подлокотники, он навис надо мной, заставив вжаться в спинку, чтобы хоть как-то увеличить расстояние между нами.
– Сразу видно, что ты дилетант, – усмехнулся парень, пристально разглядывая моё лицо. Лично я бы не смогла так долго без малейшего смущения смотреть глаза в глаза едва знакомому человеку. – Ничего. При хорошем наставнике дело вполне поправимое.
Он повернул меня к экрану, взял в свою мою руку и принялся в наглую переделывать маршрут. Когда я попыталась воспротивиться чужому самоуправству другими частями тела, Скай и вовсе выдернул меня из кресла, сел туда сам, а пленницу усадил к себе на колени.
Честно говоря, настолько близкие отношения с мужским полом у меня были лишь однажды и весьма неудачные. До сих пор вспоминать тошно. Знакомое ощущение чужой, намного превосходящей силы и собственной беспомощности натянуло нервы до предела.
– Отпусти!
Само собой Скаю до моего душевного состояния не было никакого дела. Чем больше я брыкалась и извивалась, тем теснее он прижимал меня к себе.
– Прекрати трепыхаться, мелкая, – тихо рявкнул этот несносный гад, продолжая увлечённо переделывать полётную трассу. Я для него была всего лишь живым адаптером, женщину во мне он не видел и нащупать не пытался, что в конце концов немного успокоило и помогло переключить внимание с себя бедняжки на происходящее на экране.
– Что ты творишь?! – ахнула я, узрев, как идут насмарку все мои предыдущие труды.
– Искусство, – самодовольно ответил нахал, сохраняя и перекидывая готовый файл на утверждение капитану.
– Но ведь ты даже не в курсе вводных данных! Не знаешь характеристики нашего корабля!
– Чего там знать? – насмешливо фыркнули мне в ухо и бойко начали перечислять: – Грузовое судно С-класса с объёмом двигателя…
Он ошибся лишь в нескольких мелочах, чем невольно заставил собой восхищаться.
– А что не так было с трассой? – я почти расслабилась в чужих объятиях, когда меня из них выпустили, позволяя подняться на ноги.
– Чересчур правильная. Скукота, – в пику предыдущим рассуждениям о рациональности небрежно заявил Скай, явно нарываясь.
Срочно прибить, уложить обратно и сказать, что так и было!
От кровожадных размышлений отвлекла неожиданно быстро вернувшаяся Мэгги. К нашему обоюдному с капитаном неудовольствию проволочек с правкой документов на вылет и прочей бюрократией не возникло, а значит времени на подумать совсем не осталось. Пора было раскочегаривать жестянку.
– Ну уж нет! – сердито воскликнула Мэг, когда Скай попытался занять пилотское место. – К управлению не допущу!
– Идём лучше переоденемся, – позвала парня Вивьен, с трудом удерживая в руках охапку покупок из интернет-магазина.
– Идите-идите, – поддакнула я. Не терпелось остаться с Мэгги наедине.
– В чём дело? – Подруга обнаружила файл с неутверждённым маршрутом. – Зачем ты переделала трассу?
– Это Скай, – облокотившись на спинку капитанского кресла, вздохнула я. – Мэг, он мне не нравится. Странный какой-то. Говорит, с мамочкой встречаться не хочет, а теперь готов лететь к ней на всех парах. Думала, поменяет конечный пункт, но смотри: он всего лишь оптимизировал маршрут.
– Ага, – скептически хмыкнула Мэгги. – Проложил его через низкорейтинговые станции.
– Зато сократил время полёта. Зачем?
– Может, передумал? – пожала плечами подруга.
– Благодаря чему или кому? – не унималась я, хотя Мэг уже запустила последнюю проверку систем, готовясь к взлёту, и мне по всем правилам требовалось занять своё место в соседнем кресле и пристегнуться. Однако я уже давненько игнорировала сей протокол, предпочитая оставаться на ногах за спиной кэпа. Подруга была прирождённым пилотом. Мне нравилось наблюдать за её работой практически от первого лица.
– Благодаря вам, девочки, – раздалось позади и немного сверху.
Скай подкрался настолько бесшумно, что я не только вздрогнула, но и подпрыгнула, ударившись макушкой о его подбородок.
– Да что ж ты такая неуклюжая, мелочь? – зашипел от боли этот болван, так удачно наказавший сам себя.
– Меня зовут Ариана, – напомнила я и попыталась отойти, но обнаружила себя в кольце мужских рук, вцепившихся в спинку кресла, поэтому получилось лишь повернуться к собеседнику лицом.
– Тебе подходит, недотрога, – выдал очередной нелепый эпитет в мой адрес Скай.
Я вопросительно приподняла брови, но парень лишь выразительно развёл руками в стороны, давая свободу. Поспешила юркнуть на своё место и услышала вдогонку тихий смешок.
За стол переговоров мы сели после первого гиперпрыжка, пока на обычных двигателях под присмотром автопилота добирались до станции гашения межпространственного импульса и получения точных координат для следующего входа в гипер.
Вивьен, забывшая принять лекарство, словила болезнь прыжка и мучилась тошнотой, то и дело бегая в санузел. Мы с Мэгги отделались привычным головокружением, которое раз от раза становилось всё более лёгким и незаметным. Верно сказано одним из древних классиков: «Ко всему-то подлец-человек привыкает».
– Может, поедим? – изведя нас затянувшейся паузой, поскольку сесть-то мы сели, а разговор так и не начали, по-свойски предложил Скай, и я с досадой осознала, что живот действительно подводит от голода.
Пришлось метнуться в кладовку за саморазогревающимися при вскрытии пайками.
– Бурда, – поморщился парень, отставляя кружку, наткнулся на меня взглядом и потребовал: – Принеси воды.
А где «пожалуйста»?
Вслух я возмущаться не стала и просьбу-приказ выполнила. Вивьен продолжала с обожанием разглядывать неучтённого пассажира. Я искренне недоумевала, как может нравиться подобный нахал.
– Вы понимаете, что происходит? – осторожно спросила Мэгги.
– Я – да, – коротко бросил Скай и откинулся на спинку стула. После резкого пробуждения, устроенного Вив, он, похоже, чувствовал себя неважно.
– Это похищение? – с придыханием в голосе, с каким обычно разговаривают героини фильмов для взрослых, хотя они там почти не говорят, а в основном дышат и стонут, предположила блондинка.
Мужчина кивнул. Девушка ахнула, не столько испугавшись, сколько размечтавшись, что за своё спасение красавчик отблагодарит одну из нас романтическим свиданием.
– Надо сообщить в полицию, – решительно заявила Мэг, приподнимаясь из-за стола, словно забыла про коммуникатор на запястье, с которого без хлопот при наличии галанета можно вызвать стражей правопорядка.
– Нельзя, – возразил Скай.
– Почему?! – наши с подругой голоса слились в общий возмущённый хор.
– Потому что это моя мать, – парень устало потёр виски и снова болезненно поморщился.
– Вас похитила собственная мать? – потрясённо уточнила Мэгги.
– Да, – подтвердил Скай и язвительно добавил: – В отличие от Земли у нас родителей не выбирают.
Я вздрогнула. Лаиш. Что я о нём знаю? Там никогда и ни при каких обстоятельствах не усыновляют чужих детей, потому что чужих детей на Лаише попросту не бывает. Для лаишан дети – бесценный дар небес. Забота о них не в тягость, а в радость. Даже самые дальние родственники будут любить и лелеять сироту, не говоря уже о ближних, а если не найдётся ни тех, ни других, опекунами с готовностью станут друзья. И никто ни за что не предаст забвению память о родителях. Даже потеряв их в раннем детстве, ребёнок всегда будет знать, кто его настоящие папа и мама. Спорный момент, но таковы порядки и традиции Лаиша. И ещё у них запрещены искусственные методы оплодотворения и вынашивания.
– У нас тоже, – буркнула я, закусив губу.
Дети действительно не выбирают. Выбирают родители: самого перспективного из нескольких оплодотворённых эмбрионов, самого здорового, симпатичного и беспроблемного из детдомовцев. А родственники, в том числе ближайшие, с чистой совестью и лёгким сердцем перекладывают заботу о сиротах на государство.
Скай внимательно на меня посмотрел, и я едва не прокусила губу до крови. Детская обида до сих пор ноющей занозой сидела в душе, периодически давая о себе знать. Вот как сейчас.
– Зачем похитила? – полюбопытствовала Вивьен.
– Затем, что я не хотел встречаться с ней добровольно.
– Почему?! – задавая вопрос, я не удержалась от возмущённых ноток в голосе.
– Не вопи, мелкая, – осадил меня Скай. – Лучше свари крепкий кофе.
На этот раз я не стала отмалчиваться:
– Слушай, хватит командовать. Тебя элементарной вежливости не учили? Пускай не в раннем детстве, так хотя бы в школе или академии? Такие слова как «пожалуйста» и «спасибо» знаешь?
– Конечно, – кивнул нахал. – Вот только не разбрасываюсь ими направо и налево.
– В смысле? – опешила я от странной чужой логики.
– Ты сначала заслужи мою вежливость, – усмехнулся этот придурок, прежде чем обратиться к Вивьен: – Детка, будь добра, передай бутерброд.
Блондинка радостно выполнила просьбу. Я посмотрела на Мэг в поисках поддержки, однако подруге сейчас явно было не до соблюдения норм этикета. Она хмурилась и раздражённо постукивала указательным пальцем по пластиковой с узором под дерево столешнице.
– Свари, – сквозь зубы ответила на мой вопросительный взгляд.
Пришлось подниматься и направляться в сторону кофемашины. В присутствии посторонних мы с Мэгги старательно соблюдали субординацию, поэтому ослушаться прямого приказа своего капитана я не могла.
Пока агрегат утробно журчал внутренностями, возмущённо размышляла, что вовсе я не мелкая. Просто мой чуть ниже среднего для землянки рост заметно проигрывал на фоне высоких сестёр Фонтен, да субтильное телосложение скрадывало несколько сантиметров. Для механика иметь такое самое то – повышенная проходимость в труднодоступных местах корабельного нутра.
Вернувшись, поставила чашку перед свалившимся на наши головы хамом, с трудом удержавшись, чтобы не пролить горячий напиток ему на штаны. Видимо Скай догадывался об обуревающем меня соблазне и схватился за кружку прежде, чем я выпустила её из своих рук. Наши пальцы на миг соприкоснулись, что вызвало почему-то странное волнение, а следом досаду на собственные эмоции, и я поспешила отползти на своё место за столом.
– Объясните, что происходит? – попросила Мэгги, вежливо выждав, когда Скай попробует кофе и удовлетворённо хмыкнет.
– Когда старт? – проигнорировав вопрос, сухо поинтересовался парень.
Мэг сверилась с коммуникатором:
– Через два часа пятнадцать минут.
– Тогда беги, оформляй меня своим пилотом, – скомандовал нахал.
– Зачем? – растерялась капитан.
– Ну не зайцем же мне лететь? Тем более всё равно не получится. Когда будем проходить орбитальную таможню её сканер определит, что вместо трёх заявленных живых единиц на борту четыре и развернёт вас в обратную сторону.
– А ты полезай в саркофаг, – невинно предложила я. – Он, похоже, для сканера непроницаем.
– Ну уж нет, – с ядовитой усмешкой возразил Скай. – Сами разбудили, сами теперь и мучайтесь.
– Да на черта нам пилот, угробивший корабль?!
– Гипотетически угробивший, – поправили меня, невозмутимо делая очередной глоток кофе.
– Может ты и пилот чисто гипотетический?
– Хватит, – оборвала дурацкий спор Мэгги, поднимаясь с места. – Пойду отложу старт, а потом мы обстоятельно поговорим.
– Нет, дорогуша, – поймал её за руку парень. – В остальном действуем по старому плану. Летим на Лаиш. Договариваться будем в полёте.
– Я тебе не дорогуша, – терпение подруги наконец-то лопнуло. – И пилот мне не нужен.
– Тогда как ты объяснишь заказчику несанкционированное вскрытие криокамеры?
– Заказчик первый меня обманул, – приведённый аргумент почему-то прозвучал недостаточно убедительно. Я встревоженно посмотрела на Мэг. Она снова показалась мне непривычно растерянной.
– Ну-ну… – насмешливо протянул Скай, отпуская девушку на волю. – Заказчик щедро оплатил доставку ценного груза, а ты не смогла обеспечить его сохранность и оговоренную в контракте неприкосновенность. Позволила постороннему лицу нарушить целостность упаковки.
Постороннее лицо удивлённо охнуло, сообразив о ком идёт речь.
– Тебе грозит штраф и основательно подмоченная репутация, – жёстко подытожил гад.
– Но зачем тебе становиться пилотом? – не в тему и одновременно очень вовремя переключила наше внимание на другой вопрос Вивьен.
– Будет скучно лететь пассажиром в подобном обществе, – охотно пояснил Скай, глядя при этом почему-то на меня. Не успела блондинка обиженно надуть губы, как он добавил: – Тебя, милая, это не касается, но, насколько я понимаю, ты здесь временно?
– Почему временно? – по новой расцвела в улыбке Вив. – Я тоже хочу войти в штат.
– Кем? – изумилась странному желанию сестры Мэгги.
– Медиком. Я же учусь на психолога, а мы уже проходили анатомию и физиологию.
– Поверхностно!
– Но это лучше, чем совсем никого, – резонно заметила Вивьен. – В течение месяца ты обязана нанять полный экипаж. Ведь так? Я дам тебе небольшую отсрочку для поиска хотя бы одного члена команды.
– И летать всё это время с тобой? – ужаснулась капитан.
– Пока длятся каникулы.
– Полтора месяца… – простонала вконец деморализованная Мэг.
– Девочки, – зашипела я на сестричек. – Сейчас это не главная наша проблема.
– Ладно, я пошла, – капитан решительно направилась в сторону выхода из кают-компании.
– Купи мне нормальную одежду, – вдогонку бросил Скай.
– Вив, закажи в интернет-магазине, – сквозь зубы попросила Мэгги и добавила: – За свой счёт.
– Но… почему…я… – залепетала блондинка, наткнулась на насмешливый взгляд без пяти минут пилота и смирилась: – Какой у тебя размер?
Вместо ответа Скай подошёл к терминалу и, пользуясь гостевым доступом, накидал в корзину на сайте одного из местных магазинов всё, что приглянулось. Вивьен узрела итоговую сумму и тайком, за спиной подопечного поморщилась. Несмотря на высокий достаток, карманными деньгами Фонтен дочурок не баловали. Щедрые подарки – одежда, косметика, ювелирные украшения, путёвки в райские уголки галактики – пожалуйста, а на личные хотелки, будь добра, зарабатывай самостоятельно. Мэгги-то давно уже отделилась и сама себя обеспечивала, а вот Вивьен приходилось рассчитывать на стипендию и мелкие подработки.
Одним лишь шоппингом Скай не удовлетворился, затребовал полноценный доступ к системе. Я мстительно отказала, мотивировав это отсутствием капитана. Фразу «Так свяжись с ней по комму» проигнорировала и решила от нечего делать перепроверить полётную трассу.
– Что это? – голосом, будто узрел покойника, спросил подошедший со спины Скай.
Я поёжилась от его чересчур близкого присутствия и проворчала:
– Сам не видишь? Маршрут.
– Ты проложила?
Подвох почувствовала сразу, но до сих пор наивно надеялась, что сейчас услышу какую-нибудь идиотскую шутку.
– Так вот к вопросу об уважении и вытекающей из него вежливости, – фыркнул парень, наклоняясь так низко, что коснулся волосами моей щеки. – Удивительно, как вы до сих пор не прогорели с такой неуклюжей навигацией? Дай доступ. Покажу, как надо.
Последние слова он, явно издеваясь, интимно прошептал мне на ухо.
Я отпрянула от непрошенного советчика вместе с креслом, которое хоть и было крепко прикручено к полу, легко вращалось вокруг своей оси. Однако Скай не собирался так просто сдаваться. Положив ладони на подлокотники, он навис надо мной, заставив вжаться в спинку, чтобы хоть как-то увеличить расстояние между нами.
– Сразу видно, что ты дилетант, – усмехнулся парень, пристально разглядывая моё лицо. Лично я бы не смогла так долго без малейшего смущения смотреть глаза в глаза едва знакомому человеку. – Ничего. При хорошем наставнике дело вполне поправимое.
Он повернул меня к экрану, взял в свою мою руку и принялся в наглую переделывать маршрут. Когда я попыталась воспротивиться чужому самоуправству другими частями тела, Скай и вовсе выдернул меня из кресла, сел туда сам, а пленницу усадил к себе на колени.
Честно говоря, настолько близкие отношения с мужским полом у меня были лишь однажды и весьма неудачные. До сих пор вспоминать тошно. Знакомое ощущение чужой, намного превосходящей силы и собственной беспомощности натянуло нервы до предела.
– Отпусти!
Само собой Скаю до моего душевного состояния не было никакого дела. Чем больше я брыкалась и извивалась, тем теснее он прижимал меня к себе.
– Прекрати трепыхаться, мелкая, – тихо рявкнул этот несносный гад, продолжая увлечённо переделывать полётную трассу. Я для него была всего лишь живым адаптером, женщину во мне он не видел и нащупать не пытался, что в конце концов немного успокоило и помогло переключить внимание с себя бедняжки на происходящее на экране.
– Что ты творишь?! – ахнула я, узрев, как идут насмарку все мои предыдущие труды.
– Искусство, – самодовольно ответил нахал, сохраняя и перекидывая готовый файл на утверждение капитану.
– Но ведь ты даже не в курсе вводных данных! Не знаешь характеристики нашего корабля!
– Чего там знать? – насмешливо фыркнули мне в ухо и бойко начали перечислять: – Грузовое судно С-класса с объёмом двигателя…
Он ошибся лишь в нескольких мелочах, чем невольно заставил собой восхищаться.
– А что не так было с трассой? – я почти расслабилась в чужих объятиях, когда меня из них выпустили, позволяя подняться на ноги.
– Чересчур правильная. Скукота, – в пику предыдущим рассуждениям о рациональности небрежно заявил Скай, явно нарываясь.
Срочно прибить, уложить обратно и сказать, что так и было!
От кровожадных размышлений отвлекла неожиданно быстро вернувшаяся Мэгги. К нашему обоюдному с капитаном неудовольствию проволочек с правкой документов на вылет и прочей бюрократией не возникло, а значит времени на подумать совсем не осталось. Пора было раскочегаривать жестянку.
– Ну уж нет! – сердито воскликнула Мэг, когда Скай попытался занять пилотское место. – К управлению не допущу!
– Идём лучше переоденемся, – позвала парня Вивьен, с трудом удерживая в руках охапку покупок из интернет-магазина.
– Идите-идите, – поддакнула я. Не терпелось остаться с Мэгги наедине.
– В чём дело? – Подруга обнаружила файл с неутверждённым маршрутом. – Зачем ты переделала трассу?
– Это Скай, – облокотившись на спинку капитанского кресла, вздохнула я. – Мэг, он мне не нравится. Странный какой-то. Говорит, с мамочкой встречаться не хочет, а теперь готов лететь к ней на всех парах. Думала, поменяет конечный пункт, но смотри: он всего лишь оптимизировал маршрут.
– Ага, – скептически хмыкнула Мэгги. – Проложил его через низкорейтинговые станции.
– Зато сократил время полёта. Зачем?
– Может, передумал? – пожала плечами подруга.
– Благодаря чему или кому? – не унималась я, хотя Мэг уже запустила последнюю проверку систем, готовясь к взлёту, и мне по всем правилам требовалось занять своё место в соседнем кресле и пристегнуться. Однако я уже давненько игнорировала сей протокол, предпочитая оставаться на ногах за спиной кэпа. Подруга была прирождённым пилотом. Мне нравилось наблюдать за её работой практически от первого лица.
– Благодаря вам, девочки, – раздалось позади и немного сверху.
Скай подкрался настолько бесшумно, что я не только вздрогнула, но и подпрыгнула, ударившись макушкой о его подбородок.
– Да что ж ты такая неуклюжая, мелочь? – зашипел от боли этот болван, так удачно наказавший сам себя.
– Меня зовут Ариана, – напомнила я и попыталась отойти, но обнаружила себя в кольце мужских рук, вцепившихся в спинку кресла, поэтому получилось лишь повернуться к собеседнику лицом.
– Тебе подходит, недотрога, – выдал очередной нелепый эпитет в мой адрес Скай.
Я вопросительно приподняла брови, но парень лишь выразительно развёл руками в стороны, давая свободу. Поспешила юркнуть на своё место и услышала вдогонку тихий смешок.
ГЛАВА 3
За стол переговоров мы сели после первого гиперпрыжка, пока на обычных двигателях под присмотром автопилота добирались до станции гашения межпространственного импульса и получения точных координат для следующего входа в гипер.
Вивьен, забывшая принять лекарство, словила болезнь прыжка и мучилась тошнотой, то и дело бегая в санузел. Мы с Мэгги отделались привычным головокружением, которое раз от раза становилось всё более лёгким и незаметным. Верно сказано одним из древних классиков: «Ко всему-то подлец-человек привыкает».
– Может, поедим? – изведя нас затянувшейся паузой, поскольку сесть-то мы сели, а разговор так и не начали, по-свойски предложил Скай, и я с досадой осознала, что живот действительно подводит от голода.
Пришлось метнуться в кладовку за саморазогревающимися при вскрытии пайками.
