Кое-что я, конечно, уловила. Порадовало, что здешний народ оказался довольно гуманным и с «утилизацией» большинством голосов не согласился. Правда, закрадывалось ощущение, что некоторые индивидуумы проявили сострадание исключительно из-за нецелесообразности озвученного выхода из сложившейся ситуации. Один из них так и вовсе предложил, как следует меня изучить, а потом пустить в разведение. То есть взять всяческие анализы, поставить некоторые опыты и попробовать получить потомство.
– Представляете, – возбуждённо делился он идеей, – ребёнок от родителей из двух разных миров!
Брюнет снисходительно слушал, изредка на меня поглядывая. А я… Я икала. То ли от страха, то ли от голода. Королеву куда-то унесли, и мне стало совсем одиноко. Волны отчаяния ещё не захлестнули меня с головой, но уже вовсю подкатывали к самому горлу.
Ой! Кажется, меня сейчас стошнит.
Я прижала ладонь ко рту в отчаянной попытке сдержаться. Почему-то показалось жутко унизительным, если меня вывернет наизнанку при всём честном народе. Брюнет правильно оценил моё состояние, схватил с ближайшего стола какой-то контейнер (надеюсь, с чем-то ценным) и сунул его мне под нос. От подобного приглашения я не смогла отказаться. Всё то время, пока прочищала желудок, мужчина стоял рядом и, более того, заботливо придерживал мои волосы, чтобы они случайно не испачкались. Наконец всё закончилось и мне сунули в руки салфетку.
– Я выслушал ваши предложения. Решение приму сегодня чуть позже, а пока проведите общее обследование, – прозвучал над моей по-прежнему склонённой головой всё тот же равнодушный голос.
– Это, должно быть, последствия переноса, – пробормотал седой мужчина в очках, забирая из моих дрожащих рук контейнер.
– Мои образцы… – трагически провыл кто-то.
– Пожалуй, это было чересчур, – неодобрительно покачал головой руководитель исследовательской группы с пафосным названием «Интеграция миров» Солт Нитуш.
– Что именно? – уточнил его собеседник Брендон Келлар – офицер службы безопасности, командированный на космическую станцию «Сиенция» для проверки её деятельности.
Мужчины сидели в рабочем кабинете Нитуша и безбожно кусочничали бутербродами с чаем, несмотря на скорое приближение ужина.
– Зачем вы сказали про утилизацию?
– Хотел проверить её стрессоустойчивость.
– Жестоко.
– Не более чем ваше «пустить в разведение».
– Это не я!
– Какая теперь уж разница, – отмахнулся Брендон. – В любом случае данное предложение – самое дельное.
Нитуш едва не подавился и поспешно отложил надкушенный бутерброд обратно на тарелку.
– Кажется, я снова не совсем правильно вас понимаю, гард Келлар, – осторожно заметил он.
– Выдадим замуж, пристроим в семью, – с усмешкой пояснил Брендон. – Как бы вам не хотелось пустить иномирянку на опыты, я этого не позволю, не упрашивайте.
– Да что вы такое говорите! – всплеснул руками словно крыльями его собеседник. – Какие могут быть опыты над живым человеком?!
– Тайные, – невозмутимо предложил вариант Келлар. – Однако, как водится, всё тайное рано или поздно становится явным. У нас выборы президента на носу. Нельзя допустить скандала.
– Замуж? Просто замуж? Но ведь это такой уникальный случай! Мы бы сами ещё долго не решились отправить ТУДА человека! А теперь у нас есть ОНА! От НЕЁ мы можем многое узнать о параллельной реальности!
– И что? В чём целесообразность этих знаний? Судя по ранее полученным сведениям, тот мир намного отстаёт от нашего в общественном развитии. Нам нечему у них учиться и уж тем более незачем учить их.
– Тогда почему бы просто не оставить иномирянку здесь на станции и через два года отправить назад? – не сдавался Нитуш.
– Никто не собирается отправлять её назад, – снисходительно усмехнулся Келлар. – Это слишком накладно. Впрочем, если докажете, что от вашего проекта есть практическая польза, возможно передумаю. Пока же я вижу лишь нерациональное расходование бюджетных средств, что и зафиксирую в своём отчёте.
– И кто? Кто согласится взять её замуж? – попробовал зайти с другой стороны Солт Нитуш.
– Само собой кто-нибудь из посвящённых.
– Боюсь, в моей команде не найдётся желающих, – проворчал учёный, ставя локти на стол и растирая лоб кончиками длинных сухих пальцев.
– Не найдётся – назначу, – многозначительно пообещал Брендон. – Некоторым вашим умникам пора начать размножаться.
– А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее! – неожиданно раздался за спиной женский голос.
Келлар вздрогнул и обернулся. Сквозь щель между переборкой и створкой двери внутрь отсека, служившего Нитушу кабинетом, заглядывала иномирянка. Оставалось только догадываться, как она здесь оказалась и сколько времени простояла никем не замеченная.
Брендон перевёл негодующий взгляд на Солта. Учёный виновато потупился и начал невнятно оправдываться:
– Гм, створку иногда заедает – до конца не закрывается.
– Можно войти? – нахально поинтересовалась подслушивающая их разговор любопытная особа.
Мужчины снова переглянулись. Келлар продолжал недовольно хмуриться, Нитуш смущённо что-то мямлить про необходимость своевременного ремонта и свою вечную рассеянность, затем всё-таки коснулся нужной кнопки на встроенной в стол сенсорной панели, чтобы впустить иномирянку.
– О! Еда, – первым делом обрадовалась она и тут же пожаловались: – Ваши изверги меня не накормили. Разрешили только зубы почистить. Видимо, не захотели дышать перегаром. Сказали скоро ужин и куда-то ушли, а я, голодная, осталась. Вот и решила прогуляться.
Девица болтала без умолку и под шумок складировала к себе в тарелку всё съестное, что оставалось на столе. Затем обернулась в поисках, куда бы присесть. Вот только в кабинете Нитуша с сидячими местами было туго. По наблюдениям Солта рабочие совещания проходили гораздо быстрее, если их участники оставались на ногах.
Иномирянка, недолго думая, устроилась прямо на полу возле стены, скрестив ноги. Что-то в её движениях и взгляде показалось Брендону подозрительным. Похоже, как бы отчаянно женщина не храбрилась, она была на грани нервного срыва.
– Как твоё имя? – спросил он, чтобы привлечь её внимание, целиком и полностью отданное еде.
Попаданка подняла серо-зелёные глаза. Так и есть – они были полны слёз.
– Кристина.
Тем не менее голос звучал спокойно и уверенно. Она будто бы держала истерику на крепком поводке, признавая её наличие, но до поры до времени не давая воли.
На Кристине по-прежнему была розовая пижама. Рядом стояли белые пластиковые шлёпанцы, которые она принесла в руках. Видимо сняла, когда подкрадывалась к двери, чтобы никто не услышал её шагов. Просто поразительное попустительство со стороны коллег Нитуша! Отпустили гулять на все четыре стороны, как какую-то кошку, хотя даже последнюю лучше было бы держать в клетке. Мало ли какие «образцы» она попытается сожрать?
– Так что там по поводу моей дальнейшей судьбы? – спросила попаданка, глядя Келлару глаза в глаза.
Под конец фразы её голос всё-таки дрогнул, и Брендон почувствовал лёгкий укол совести. Он осознал, что перед ним не просто живой объект, случайно прихваченный из параллельного мира, а человек, личность. Вполне вероятно у этой Кристины была семья, муж и дети, наполненная своим особым смыслом жизнь, какие-то планы, стремления. Внезапно всего лишиться – тот ещё стресс. А подслушав разговор, она потеряла последнее – надежду. Что если бы на её месте была его младшая сестра?
– К сожалению, мы не можем в ближайшее время вернуть тебя обратно, – гораздо мягче, чем прежде, произнёс Келлар. – Придётся подождать минимум два года.
– Или остаться здесь навсегда? Говорите правду, как вы делали это раньше, – попросила Кристина, судорожно сглотнув. Она отставила тарелку в сторону и подтянула коленки к груди. В этой позе молодая женщина выглядела настолько хрупкой, беззащитной и ранимой, что Брендону стало не по себе. Неприятное чувство.
– Скорее всего, да – тебе придётся остаться, – решил впредь не лукавить мужчина.
– И выйти замуж? Зачем? – похоже, она держалась из последних сил: поставив локти на колени и обхватив ладонями лицо, попаданка кончиками пальцев стирала из уголков глаз накатывающие одна за другой слезинки.
– В нашем обществе, семья – наивысшая ценность. Она даёт защиту, поддержку, уверенность – то, в чём ты остро нуждаешься, чтобы безопасно и комфортно устроиться в новом мире. Понимаю, для адаптации потребуется время, и я позабочусь, чтобы оно у тебя было.
Вдохновенную тираду Келлара прервали громкие размеренные аплодисменты.
– Великолепная речь, Рен. Особенно впечатляет подача: поза, жесты, тон голоса, а также своевременность и уместность.
Брендон поморщился и бросил Нитушу выразительный взгляд: что за проходной двор вы тут устроили? Учёный виновато пожал плечами. О том, чтобы закрыть дверь, после того как вошла попаданка, он забыл, увлечённый наблюдением за её нестандартным поведением.
– Рад тебя видеть, Эйден, – развернулся лицом к старшему брату Келлар. – Мне сказали, ты работаешь во внешней лаборатории и вернёшься только через несколько дней.
– Обстоятельства изменились. – Холодно бросил Эйден, подходя к Кристине и протягивая ей руку.
Несколько секунд молодая женщина растерянно на него смотрела, а потом всё-таки вложила тонкие пальчики в крепкую мужскую ладонь. Ден не только помог иномирянке подняться, но и зачем-то подхватил её на руки. Кристина охнула, однако возражать не стала, наоборот обняла мужчину за шею и спрятала лицо у него на плече.
Брендон проводил парочку задумчивым взглядом, затем повернулся к Нитушу и с лёгкой, непонятно чем вызванной досадой предположил:
– Полагаю, проблема решена – иномирянка пристроена.
В нашем агентстве частенько проводили различные психологические тестирования и тренинги. Полина то ли от скуки, то ли действительно по призванию (разобраться я так и не смогла) дистанционно получила диплом столичного вуза по психологии и вовсю испытывала приобретённые навыки на сотрудниках компании отца. Помнится, по результатам тестов у меня регулярно выявляли высокий уровень адаптивности, хорошую стрессоустойчивость и стабильный эмоциональный самоконтроль. Однако всего этого оказалось недостаточно, чтобы в столь неординарной ситуации я смогла сохранить достойное взрослой умной женщины самообладание.
То, что никто из беседующих в кабинете мужчин не уступит мне стул, было вполне предсказуемо, а потому не обидно. Они не видели во мне женщину, лишь досадную помеху, от которой не так-то просто избавиться. Поэтому я без каких-либо стеснений устроилась на полу. Жутко хотелось есть. Когда стрессую, всегда просыпается зверский аппетит.
Глаза наполнились слезами против воли. Я вдруг подумала, что, если останусь здесь навсегда (а судя по услышанному, так и будет), в родной реальности по мне долго горевать не станут. Родственники, когда придёт время, с удовольствием поделят моё имущество и накопления между собой. В нашей семье я на данный момент являлась самой успешной и обеспеченной, причём по стойкому убеждению большинства родных именно потому, что была одинока.
Скрывать слёзы я не пыталась. Как ни странно, в таком случае с ними легче справиться. Потекут, потекут и перестанут.
Брюнет спросил моё имя. Я назвала его полную версию, хотя в своё время родители разбили мне пополам не только сердце. Мама предпочитала претенциозное Крис, папа – более мягкое Тина. В школе пытались обзывать Крыской, но недолго. А потом кто-то из смекалистых одноклассников составил аббревиатуру из моих ФИО и ко мне приклеилось КИСА.
Окончательно из колеи меня выбило внезапное появление ещё одного местного представителя сильного пола, с порога вступившего в язвительный диалог с брюнетом. Первым в глаза бросилась его седина. Мужчина не выглядел намного старше меня, возможно, он являлся моим ровесником. Тем не менее его густые, живописно встрёпанные волосы были абсолютно белыми и вряд ли крашеными, ведь даже у корней не проглядывалось хоть сколько-нибудь другого цвета.
Лицо Эйдена выражало гораздо больше возмущения происходящим, чем сочувствия, но, когда он подошёл и протянул руку, я испытала какое-то новое, не ведомое доселе желание целиком и полностью довериться. Я не совсем понимала, чего мужчина от меня хочет, и никак не ожидала, что окажусь у него на руках. В тот момент я почувствовала себя настолько слабой и зависимой от действий окружающих, что не придумала ничего лучше, как уткнуться Эйдену в плечо и знатно намочить слезами его серую толстовку. Впрочем, я довольно быстро успокоилась, затем внимательно огляделась и деловито поинтересовалась:
– Куда мы?
– В мою каюту, где ты сможешь нормально отдохнуть.
После подобного ответа ощущение, что меня ментально приложили дубинкой по темечку и теперь волокут к себе в пещеру, усилилось.
Несли меня, кстати, по коридору, интерактивные стены которого транслировали картинку красивого парка – настолько реалистичную, что, казалось, я вот-вот почувствую аромат цветов и дуновение ветра. Судя по освещению, явно подстроенному под биологические часы местного населения, день начал клониться к вечеру.
– Я могу идти сама, – попробовала возобновить разговор.
– У тебя нет обуви, – сухо заметил мужчина.
Мне кажется или он уже крепко пожалел о своём спонтанном проявлении доброты?
– Пол тут, вроде бы, чистый.
– Хорошо. – Меня тут же поставили на ноги.
Эйден оказался выше на добрые полголовы. В отличие от брюнета глаза у него были обычные серые без малейшей примеси голубого или зелёного – чистая сталь. На лице – популярная нынче трёхдневная щетина, вот только вряд ли он добивался её появления намеренно, скорее всего, просто некогда было побриться.
Мы прошли ещё с десяток метров и остановились у дверей лифта, вместе с порталом замаскированных под грот.
«Вот и пещера», – усмехнулась я про себя, а вслух представилась:
– Я – Кристина, – секунду подумала и добавила: – Можно просто Крис.
– У меня нет проблем с памятью, – по-прежнему безэмоционально отозвался мужчина.
– А с юмором? – не удержалась я от дурацкого ёрничанья. Голова до сих пор шла кругом от происходящего. Пока меня обследовали, я, конечно, успела попривыкнуть к футуристической обстановке, но никак не могла признать её своей новой реальностью, отчаянно надеясь, что мне просто снится фантастический сон.
Мы переступили порог лифтовой кабины, на боковой стенке которой там, где обычно располагаются кнопки, мерцало маленькое изображение чего-то похожего на микросхему. Эйден коснулся её указательным пальцем, и она развернулась в полупрозрачную голограмму. Мужчина соединил между собой две точки, и картинка снова уменьшилась, а лифт начал двигаться, причём по ощущениям, сначала совсем немного вверх, а потом куда более продолжительное время – в сторону.
– Почему мы идём в вашу комнату? – предприняла я новую попытку наладить контакт.
– Потому что своей у тебя пока нет.
– А будет?
В ответ Эйден неопределённо пожал плечами.
Исчерпывающе…
Двери лифта открылись, и мы вышли в широкий коридор, стены которого изображали городскую улицу. Засмотревшись по сторонам, я с опозданием заметила идущего нам навстречу монстра. А как ещё назвать существо ростом под два метра с серой бугристой кожей, верхними конечностями
– Представляете, – возбуждённо делился он идеей, – ребёнок от родителей из двух разных миров!
Брюнет снисходительно слушал, изредка на меня поглядывая. А я… Я икала. То ли от страха, то ли от голода. Королеву куда-то унесли, и мне стало совсем одиноко. Волны отчаяния ещё не захлестнули меня с головой, но уже вовсю подкатывали к самому горлу.
Ой! Кажется, меня сейчас стошнит.
Я прижала ладонь ко рту в отчаянной попытке сдержаться. Почему-то показалось жутко унизительным, если меня вывернет наизнанку при всём честном народе. Брюнет правильно оценил моё состояние, схватил с ближайшего стола какой-то контейнер (надеюсь, с чем-то ценным) и сунул его мне под нос. От подобного приглашения я не смогла отказаться. Всё то время, пока прочищала желудок, мужчина стоял рядом и, более того, заботливо придерживал мои волосы, чтобы они случайно не испачкались. Наконец всё закончилось и мне сунули в руки салфетку.
– Я выслушал ваши предложения. Решение приму сегодня чуть позже, а пока проведите общее обследование, – прозвучал над моей по-прежнему склонённой головой всё тот же равнодушный голос.
– Это, должно быть, последствия переноса, – пробормотал седой мужчина в очках, забирая из моих дрожащих рук контейнер.
– Мои образцы… – трагически провыл кто-то.
***
– Пожалуй, это было чересчур, – неодобрительно покачал головой руководитель исследовательской группы с пафосным названием «Интеграция миров» Солт Нитуш.
– Что именно? – уточнил его собеседник Брендон Келлар – офицер службы безопасности, командированный на космическую станцию «Сиенция» для проверки её деятельности.
Мужчины сидели в рабочем кабинете Нитуша и безбожно кусочничали бутербродами с чаем, несмотря на скорое приближение ужина.
– Зачем вы сказали про утилизацию?
– Хотел проверить её стрессоустойчивость.
– Жестоко.
– Не более чем ваше «пустить в разведение».
– Это не я!
– Какая теперь уж разница, – отмахнулся Брендон. – В любом случае данное предложение – самое дельное.
Нитуш едва не подавился и поспешно отложил надкушенный бутерброд обратно на тарелку.
– Кажется, я снова не совсем правильно вас понимаю, гард Келлар, – осторожно заметил он.
– Выдадим замуж, пристроим в семью, – с усмешкой пояснил Брендон. – Как бы вам не хотелось пустить иномирянку на опыты, я этого не позволю, не упрашивайте.
– Да что вы такое говорите! – всплеснул руками словно крыльями его собеседник. – Какие могут быть опыты над живым человеком?!
– Тайные, – невозмутимо предложил вариант Келлар. – Однако, как водится, всё тайное рано или поздно становится явным. У нас выборы президента на носу. Нельзя допустить скандала.
– Замуж? Просто замуж? Но ведь это такой уникальный случай! Мы бы сами ещё долго не решились отправить ТУДА человека! А теперь у нас есть ОНА! От НЕЁ мы можем многое узнать о параллельной реальности!
– И что? В чём целесообразность этих знаний? Судя по ранее полученным сведениям, тот мир намного отстаёт от нашего в общественном развитии. Нам нечему у них учиться и уж тем более незачем учить их.
– Тогда почему бы просто не оставить иномирянку здесь на станции и через два года отправить назад? – не сдавался Нитуш.
– Никто не собирается отправлять её назад, – снисходительно усмехнулся Келлар. – Это слишком накладно. Впрочем, если докажете, что от вашего проекта есть практическая польза, возможно передумаю. Пока же я вижу лишь нерациональное расходование бюджетных средств, что и зафиксирую в своём отчёте.
– И кто? Кто согласится взять её замуж? – попробовал зайти с другой стороны Солт Нитуш.
– Само собой кто-нибудь из посвящённых.
– Боюсь, в моей команде не найдётся желающих, – проворчал учёный, ставя локти на стол и растирая лоб кончиками длинных сухих пальцев.
– Не найдётся – назначу, – многозначительно пообещал Брендон. – Некоторым вашим умникам пора начать размножаться.
– А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее! – неожиданно раздался за спиной женский голос.
Келлар вздрогнул и обернулся. Сквозь щель между переборкой и створкой двери внутрь отсека, служившего Нитушу кабинетом, заглядывала иномирянка. Оставалось только догадываться, как она здесь оказалась и сколько времени простояла никем не замеченная.
Брендон перевёл негодующий взгляд на Солта. Учёный виновато потупился и начал невнятно оправдываться:
– Гм, створку иногда заедает – до конца не закрывается.
– Можно войти? – нахально поинтересовалась подслушивающая их разговор любопытная особа.
Мужчины снова переглянулись. Келлар продолжал недовольно хмуриться, Нитуш смущённо что-то мямлить про необходимость своевременного ремонта и свою вечную рассеянность, затем всё-таки коснулся нужной кнопки на встроенной в стол сенсорной панели, чтобы впустить иномирянку.
– О! Еда, – первым делом обрадовалась она и тут же пожаловались: – Ваши изверги меня не накормили. Разрешили только зубы почистить. Видимо, не захотели дышать перегаром. Сказали скоро ужин и куда-то ушли, а я, голодная, осталась. Вот и решила прогуляться.
Девица болтала без умолку и под шумок складировала к себе в тарелку всё съестное, что оставалось на столе. Затем обернулась в поисках, куда бы присесть. Вот только в кабинете Нитуша с сидячими местами было туго. По наблюдениям Солта рабочие совещания проходили гораздо быстрее, если их участники оставались на ногах.
Иномирянка, недолго думая, устроилась прямо на полу возле стены, скрестив ноги. Что-то в её движениях и взгляде показалось Брендону подозрительным. Похоже, как бы отчаянно женщина не храбрилась, она была на грани нервного срыва.
– Как твоё имя? – спросил он, чтобы привлечь её внимание, целиком и полностью отданное еде.
Попаданка подняла серо-зелёные глаза. Так и есть – они были полны слёз.
– Кристина.
Тем не менее голос звучал спокойно и уверенно. Она будто бы держала истерику на крепком поводке, признавая её наличие, но до поры до времени не давая воли.
На Кристине по-прежнему была розовая пижама. Рядом стояли белые пластиковые шлёпанцы, которые она принесла в руках. Видимо сняла, когда подкрадывалась к двери, чтобы никто не услышал её шагов. Просто поразительное попустительство со стороны коллег Нитуша! Отпустили гулять на все четыре стороны, как какую-то кошку, хотя даже последнюю лучше было бы держать в клетке. Мало ли какие «образцы» она попытается сожрать?
– Так что там по поводу моей дальнейшей судьбы? – спросила попаданка, глядя Келлару глаза в глаза.
Под конец фразы её голос всё-таки дрогнул, и Брендон почувствовал лёгкий укол совести. Он осознал, что перед ним не просто живой объект, случайно прихваченный из параллельного мира, а человек, личность. Вполне вероятно у этой Кристины была семья, муж и дети, наполненная своим особым смыслом жизнь, какие-то планы, стремления. Внезапно всего лишиться – тот ещё стресс. А подслушав разговор, она потеряла последнее – надежду. Что если бы на её месте была его младшая сестра?
– К сожалению, мы не можем в ближайшее время вернуть тебя обратно, – гораздо мягче, чем прежде, произнёс Келлар. – Придётся подождать минимум два года.
– Или остаться здесь навсегда? Говорите правду, как вы делали это раньше, – попросила Кристина, судорожно сглотнув. Она отставила тарелку в сторону и подтянула коленки к груди. В этой позе молодая женщина выглядела настолько хрупкой, беззащитной и ранимой, что Брендону стало не по себе. Неприятное чувство.
– Скорее всего, да – тебе придётся остаться, – решил впредь не лукавить мужчина.
– И выйти замуж? Зачем? – похоже, она держалась из последних сил: поставив локти на колени и обхватив ладонями лицо, попаданка кончиками пальцев стирала из уголков глаз накатывающие одна за другой слезинки.
– В нашем обществе, семья – наивысшая ценность. Она даёт защиту, поддержку, уверенность – то, в чём ты остро нуждаешься, чтобы безопасно и комфортно устроиться в новом мире. Понимаю, для адаптации потребуется время, и я позабочусь, чтобы оно у тебя было.
Вдохновенную тираду Келлара прервали громкие размеренные аплодисменты.
– Великолепная речь, Рен. Особенно впечатляет подача: поза, жесты, тон голоса, а также своевременность и уместность.
Брендон поморщился и бросил Нитушу выразительный взгляд: что за проходной двор вы тут устроили? Учёный виновато пожал плечами. О том, чтобы закрыть дверь, после того как вошла попаданка, он забыл, увлечённый наблюдением за её нестандартным поведением.
– Рад тебя видеть, Эйден, – развернулся лицом к старшему брату Келлар. – Мне сказали, ты работаешь во внешней лаборатории и вернёшься только через несколько дней.
– Обстоятельства изменились. – Холодно бросил Эйден, подходя к Кристине и протягивая ей руку.
Несколько секунд молодая женщина растерянно на него смотрела, а потом всё-таки вложила тонкие пальчики в крепкую мужскую ладонь. Ден не только помог иномирянке подняться, но и зачем-то подхватил её на руки. Кристина охнула, однако возражать не стала, наоборот обняла мужчину за шею и спрятала лицо у него на плече.
Брендон проводил парочку задумчивым взглядом, затем повернулся к Нитушу и с лёгкой, непонятно чем вызванной досадой предположил:
– Полагаю, проблема решена – иномирянка пристроена.
***
В нашем агентстве частенько проводили различные психологические тестирования и тренинги. Полина то ли от скуки, то ли действительно по призванию (разобраться я так и не смогла) дистанционно получила диплом столичного вуза по психологии и вовсю испытывала приобретённые навыки на сотрудниках компании отца. Помнится, по результатам тестов у меня регулярно выявляли высокий уровень адаптивности, хорошую стрессоустойчивость и стабильный эмоциональный самоконтроль. Однако всего этого оказалось недостаточно, чтобы в столь неординарной ситуации я смогла сохранить достойное взрослой умной женщины самообладание.
То, что никто из беседующих в кабинете мужчин не уступит мне стул, было вполне предсказуемо, а потому не обидно. Они не видели во мне женщину, лишь досадную помеху, от которой не так-то просто избавиться. Поэтому я без каких-либо стеснений устроилась на полу. Жутко хотелось есть. Когда стрессую, всегда просыпается зверский аппетит.
Глаза наполнились слезами против воли. Я вдруг подумала, что, если останусь здесь навсегда (а судя по услышанному, так и будет), в родной реальности по мне долго горевать не станут. Родственники, когда придёт время, с удовольствием поделят моё имущество и накопления между собой. В нашей семье я на данный момент являлась самой успешной и обеспеченной, причём по стойкому убеждению большинства родных именно потому, что была одинока.
Скрывать слёзы я не пыталась. Как ни странно, в таком случае с ними легче справиться. Потекут, потекут и перестанут.
Брюнет спросил моё имя. Я назвала его полную версию, хотя в своё время родители разбили мне пополам не только сердце. Мама предпочитала претенциозное Крис, папа – более мягкое Тина. В школе пытались обзывать Крыской, но недолго. А потом кто-то из смекалистых одноклассников составил аббревиатуру из моих ФИО и ко мне приклеилось КИСА.
Окончательно из колеи меня выбило внезапное появление ещё одного местного представителя сильного пола, с порога вступившего в язвительный диалог с брюнетом. Первым в глаза бросилась его седина. Мужчина не выглядел намного старше меня, возможно, он являлся моим ровесником. Тем не менее его густые, живописно встрёпанные волосы были абсолютно белыми и вряд ли крашеными, ведь даже у корней не проглядывалось хоть сколько-нибудь другого цвета.
Лицо Эйдена выражало гораздо больше возмущения происходящим, чем сочувствия, но, когда он подошёл и протянул руку, я испытала какое-то новое, не ведомое доселе желание целиком и полностью довериться. Я не совсем понимала, чего мужчина от меня хочет, и никак не ожидала, что окажусь у него на руках. В тот момент я почувствовала себя настолько слабой и зависимой от действий окружающих, что не придумала ничего лучше, как уткнуться Эйдену в плечо и знатно намочить слезами его серую толстовку. Впрочем, я довольно быстро успокоилась, затем внимательно огляделась и деловито поинтересовалась:
– Куда мы?
– В мою каюту, где ты сможешь нормально отдохнуть.
После подобного ответа ощущение, что меня ментально приложили дубинкой по темечку и теперь волокут к себе в пещеру, усилилось.
Несли меня, кстати, по коридору, интерактивные стены которого транслировали картинку красивого парка – настолько реалистичную, что, казалось, я вот-вот почувствую аромат цветов и дуновение ветра. Судя по освещению, явно подстроенному под биологические часы местного населения, день начал клониться к вечеру.
– Я могу идти сама, – попробовала возобновить разговор.
– У тебя нет обуви, – сухо заметил мужчина.
Мне кажется или он уже крепко пожалел о своём спонтанном проявлении доброты?
– Пол тут, вроде бы, чистый.
– Хорошо. – Меня тут же поставили на ноги.
Эйден оказался выше на добрые полголовы. В отличие от брюнета глаза у него были обычные серые без малейшей примеси голубого или зелёного – чистая сталь. На лице – популярная нынче трёхдневная щетина, вот только вряд ли он добивался её появления намеренно, скорее всего, просто некогда было побриться.
Мы прошли ещё с десяток метров и остановились у дверей лифта, вместе с порталом замаскированных под грот.
«Вот и пещера», – усмехнулась я про себя, а вслух представилась:
– Я – Кристина, – секунду подумала и добавила: – Можно просто Крис.
– У меня нет проблем с памятью, – по-прежнему безэмоционально отозвался мужчина.
– А с юмором? – не удержалась я от дурацкого ёрничанья. Голова до сих пор шла кругом от происходящего. Пока меня обследовали, я, конечно, успела попривыкнуть к футуристической обстановке, но никак не могла признать её своей новой реальностью, отчаянно надеясь, что мне просто снится фантастический сон.
Мы переступили порог лифтовой кабины, на боковой стенке которой там, где обычно располагаются кнопки, мерцало маленькое изображение чего-то похожего на микросхему. Эйден коснулся её указательным пальцем, и она развернулась в полупрозрачную голограмму. Мужчина соединил между собой две точки, и картинка снова уменьшилась, а лифт начал двигаться, причём по ощущениям, сначала совсем немного вверх, а потом куда более продолжительное время – в сторону.
– Почему мы идём в вашу комнату? – предприняла я новую попытку наладить контакт.
– Потому что своей у тебя пока нет.
– А будет?
В ответ Эйден неопределённо пожал плечами.
Исчерпывающе…
Двери лифта открылись, и мы вышли в широкий коридор, стены которого изображали городскую улицу. Засмотревшись по сторонам, я с опозданием заметила идущего нам навстречу монстра. А как ещё назвать существо ростом под два метра с серой бугристой кожей, верхними конечностями
