ниже колен, и головой, заметно вытянутой в задней части? У монстра были большие чёрные навыкате глаза, треугольной формы лицо без носа, хотя ноздри всё-таки имелись, и очень подвижные челюсти, между которыми юрко сновал по-змеиному узкий и длинный чёрный язык. Вместо одежды тело существа, словно доспехи, покрывали плотные роговые пластины зеленовато-коричневого цвета. Лысую голову украшали два похожих на антенны отростка. Когда существо заговорило, раздались щелчки и потрескивания, от которых мне почему-то стало так жутко, что я обхватила руку Эйдена повыше локтя и прижалась к его плечу.
– Нет, Сарнаах, это не моя пара, – возразил мужчина, по всей видимости отвечая на заданный монстром вопрос.
Как они друг друга понимали, разговаривая каждый на своём языке, для меня пока оставалось большой загадкой.
Существо разразилось ещё более зловещими звуками, и я, не отдавая себе отчёта в том, что делаю, от страха прикусила ткань мужской толстовки. И, видимо, не только её, поскольку Эйден ощутимо вздрогнул, ладно хоть отталкивать от себя не стал.
– Извини, – шепнула я, сама делая шаг в сторону.
– Ладно, пусть будет невеста, – между тем пошёл на некие уступки Эйден, беря меня за руку и переплетая наши пальцы.
Я удивлённо на него посмотрела, а существо напевно заурчало, похоже, полностью удовлетворённое ответом. Тут взгляд больших чёрных глаз опустился вниз и явно заприметил что-то возмутительное, поскольку Сарнаах снова отрывисто заклекотал и защёлкал. Чертыхнувшись, я вырвала свою руку у Эйдена и закрыла ладонями уши, поэтому ответ мужчины не услышала. Тем неожиданнее стал его поступок – Эйден в очередной раз подхватил меня на руки и быстрым шагом пошёл прочь от монстра.
– Это кто? Комендант мужского общежития? – простонала я, до сих пор дезориентированная неприятными ощущениями после общения с инопланетным чудищем.
– Нет, – бледно, но всё-таки улыбнулся Эйден. – Сарнаах – наш коллега с Лауртана.
– Почему он такой страшный? – Сама того не замечая, я теснее прижалась к мужской груди.
– Он не страшный, он – другой, – снисходительно пояснил Эйден. – У речи лауртан есть интересная особенность: она пугает, когда ты не понимаешь её смысла.
– А как ты его понимаешь? И он тебя? Вы же каждый разговаривали на своём языке?
– Благодаря встроенному в мозг микрочипу, который выполняет роль переводчика. Кстати, Сарнаах – первый лауртанин, которому провели подобную операцию.
– О! Так он подопытный кролик, – хмыкнула я. – Чем этот кролик был так не доволен?
– Отсутствием у тебя обуви.
Я изумлённо округлила глаза:
– Ему-то какая разница?
– Сарнаах имеет научную степень по ксенопсихологии. Специализируется на людях, и сейчас как раз пишет диссертацию на тему семейных ценностей террян.
– Ты поэтому назвал меня своей невестой?
– Пришлось. Он заявил, что мы идеально подходим друг другу, – с лёгкой заминкой пояснил Эйден.
– Каков сводник. – Я заметила, что вот уже несколько секунд мы стоим возле двери, и спросила: – Пришли?
Эйден кивнул и опустил меня на пол. Дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая обзор на небольшую каюту, самым интересным в которой оказался встроенный в стену дисплей в форме окна с интерактивным изображением будто бы плещущегося снаружи океана.
– Проходи. Я позову Клэр. Она принесёт одежду и поможет освоиться на новом месте.
– А ты куда? – поинтересовалась я прежде, чем подумала, как собственнически это прозвучало. Плевать! В конце концов, никто не просил его хватать и нести меня в свою берлогу, таким образом взяв на себя ответственность за мою жизнь, безопасность, комфорт и так далее. И даже если наши мнения по данному вопросу разнятся, ничто не помешает мне настаивать на своей версии. И не таких медведей, то есть упрямцев уламывала.
Эйден в немом недоумении приподнял левую бровь, в отличие от волос, тёмную – подкрашивает, наверное.
– Зачем тебе я? – задал он странный вопрос.
– А зачем мне Клэр? – ответила в том же духе и добавила: – Если есть ты. Кстати, эта Клэр, она хотя бы человек?
– Да. А ещё женщина, с которой тебе будет проще общаться.
– Не уверена, – закусила я губу, вспоминая Полину и её истерику из-за Глеба.
– Вот и убедишься в этом прямо сейчас. – Эйден взглянул куда-то поверх моей головы и приветливо помахал рукой.
Я обернулась и увидела симпатичную кудрявую блондинку в серебристом форменном комбинезоне и белых кедах. Взгляд девушки заскользил между нашими лицами, и в нём промелькнуло до боли знакомое чувство – банальная женская ревность.
Клэр была моложе меня, причём значительно – лет на десять, не меньше. И дело вовсе не во внешних возрастных признаках, а в самом поведении, мышлении, проявлении эмоций. Судя по короткому, но содержательному разговору, что состоялся между блондинкой и Эйденом, девушка являлась научным сотрудником местного НИИ, то есть была не только красавицей, но и умницей. А вот проницательности и опыта межличностных отношений её явно недоставало.
Люди везде одинаковы, даже, как быстро выяснилось, в других, тем более параллельных, мирах. Да, наука и технологии шагнули тут далеко вперёд, но само человечество осталось прежним, с теми же основными потребностями, ценностями и мотивацией. Поведение Клэр стало бесспорным тому доказательством.
Блондинка всячески выказывала своё превосходство над босоногой попаданкой в розовой пижаме. Она кичилась знаниями и принадлежностью к миру, куда более продвинутому, чем мой родной. Когда Клэр вручила мне так называемый коммуникатор – узкую полоску из гибкого материала, который я не смогла отнести ни к одной известной мне разновидности веществ, я почувствовать себя столетней бабушкой, пытающейся с лёту освоить навороченный смартфон. Поначалу ничего не выходило. Потом я заподозрила, что дело не в тупости ученика, а в несовершенстве преподавания. И хотя до поры до времени я не обращала внимания на грубоватую манеру поведения своего вынужденного помощника по адаптации, куда больше интересуясь информацией, чем её подачей, настало время что-то менять.
– Принеси мне подходящую одежду и воду для питья, – попросила я деловым тоном голоса, которым обычно обращалась к своему секретарю.
Клэр запнулась на полуслове и непонимающе на меня уставилась.
Я повторила гораздо медленнее и чётче. Прозвучало издевательски, но она сама напросилась.
Блондинка фыркнула и вышла из каюты. Она тут же попыталась мне отомстить тем, что очень долго не возвращалась, вот только не учла одного: я уже получила гостевой доступ к терминалу, а через него к местному интернету. Добыть из сети интересующую меня информацию труда не составило. Я даже воду нашла без посторонней помощи.
Санузла в каюте не было, а вся техника и мебель оказалась не только встроенной, но и спрятанной в стенах и полу, из-за чего окружающую обстановку было легко менять и приспосабливать под актуальные потребности. Захотел поспать – выдвинул кровать, посидеть – стул, кресло или табурет. На своём месте неизменно оставался лишь терминал, с которого осуществлялось управление. Вот и источник воды обнаружился в одной из скрытых в стене ниш. Так что кое в чём я обошлась без помощи Клэр с её сомнительными воспитательными методами. Когда блондинка вернулась, я вовсю изучала план-схему космической станции.
В отношении одежды Клэр привередничать не стала. Принесла не только белый комбинезон, который сел на мне как влитой к явной досаде блондинки – ибо выяснилось, что фигура у меня не хуже, чем у неё, – но и чёрную майку со встроенным бюстгальтером, которая позволила оставить молнию комбинезона неофициально расстёгнутой до середины груди. Но самым чудесным были белые кеды с самозатягивающейся шнуровкой.
Вопросов к вынужденной опекунше у меня по-прежнему было очень много, а её волновал только один: почему вдруг Эйден Келлар проникся ко мне столь деятельным участием. Когда я сказала, что причиной, по утверждениям местных ксенопсихологов, является наша идеальная совместимость, девицу прорвало, и я узнала то, о чём мне бы вряд ли рассказали при других обстоятельствах.
Прежде всего Клэр утверждала, что за действиями Эйдена стоит всё что угодно, но только не мужской интерес, потому что он до сих пор любит погибшую четыре года назад жену. Правда блондинка тут же принялась сама себе противоречить, посетовав, что времени прошло уже достаточно, чтобы боль поутихла, пелена тоски развеялась и позволила увидеть новые горизонты, на которых давно маячит она – любящая и заботливая Клэр. Дальше девушка предположила, что всё дело в неприязни, которую Эйден испытывает к младшему брату – Брендону, причастному к гибели Изольды, поскольку именно он отдал распоряжение о консервации лаборатории, в которой до сих пор находились живые люди.
Изольда и её коллеги в ходе исследований заразились смертельно-опасным вирусом. Чтобы не допустить утечки, было принято решение изолировать больных на месте заражения. Эйден был в курсе работы жены и её команды и уверял, что они стояли на пороге великого открытия. Единственное несовершенство созданного ими лекарственного препарата было в том, что действующее вещество хоть и разрушало вирус, но не успевало справиться с ним до конца из-за собственной нестабильной формулы. По просьбе Изольды Эйден привёз с Терры компонент, который якобы мог продлить действие лекарства и настаивал, чтобы его пустили в лабораторию, однако Брендон отказался нарушать протокол. Дальнейшие исследования показали, что Изи ошиблась – компонент не сработал ожидаемым образом, но отношения между братьями всё равно оказались безнадёжно испорчены. Трагичности добавляло то, что накануне смерти жены Эйден узнал о её беременности.
– Это ужасно, – с искренним сочувствием произнесла я, внимательно выслушав не на шутку разоткровенничавшуюся Клэр.
Блондинка растерянно моргнула, запоздало сообразив, что сболтнула лишнего.
– Суть в том, – поспешила исправиться Клэр, – что с тех пор Рен и Ден не ладят друг с другом, а ты просто оказалась подходящей причиной для начала очередного противостояния.
– Или Эйден созрел для новых отношений, – невинно предположила я. – Четыре года – приличный срок.
– Нет! – воскликнула блондинка. – Ден никогда не предаст память жены.
– Но тогда и у тебя нет шанса, – резонно заметила я.
Клэр озадаченно замолчала, а я, пользуясь паузой в разговоре, повернулась обратно к терминалу, ткнула пальцем в трёхмерную модель станции и спросила:
– Могу я подняться на верхнюю палубу?
– Да, но… – девушка хотела что-то добавить, однако быстро передумала. – Ладно, иди. Хотя постой. Дай, я кое-что проверю.
Она сняла с моей руки коммуникатор, вызвала виртуальное меню и принялась в нём копаться. Удивительно, но со своего ракурса, несмотря на прозрачность «картинки», я не могла разобрать, что именно Клэр делает. Наверное, срабатывала какая-то защита от посторонних взглядов.
– Готово. Я загрузила план-схему станции в твой комм. Ты найдёшь её в главном меню, – расплылась в подозрительно сладкой улыбке блондинка, отдавая браслет обратно, и даже пожелала на прощание: – Приятной прогулки.
Вот так я в очередной раз оказалась предоставленной самой себе в пределах стратегического объекта. Сначала меня проворонили после обследования, слишком увлёкшись его результатами и не заметив, как подопытная покинула «процедурный кабинет», теперь вот сами отпустили и чуть ли не в спину подпихнули. Я же в том состоянии, в котором сейчас пребывала, не могла сидеть на одном месте. Необходимо было вывести избыток гормонов стресса, а лучший способ для этого – двигаться. Вот я и двинула наверх – на обзорную площадку под прозрачным куполом.
Это было просторное круглое помещение, лишённое какого-либо убранства. Отсюда открывался панорамный вид на бескрайний космос, и именно здесь я чётко осознала, что дорога домой мне закрыта надолго, если не навсегда. Медленно двигаясь по периметру, я складывала разрозненные кусочки мозаики случайно полученных знаний в общую картину. Мир, в котором я очутилась, был не просто иным, а так называемым параллельным – одним из вариантов сценария, прописанного для нашей Вселенной, и все эти варианты существовали одновременно, до поры до времени не соприкасаясь друг с другом. Но вот в одну заумную голову пришла идея построить мостик перехода, а просчитать последствия никто не удосужился. В результате отдуваться за чужие опасные эксперименты приходится мне.
Посторонний звук, оповестивший, что кто-то нарушил моё уединение, заставил стремительно обернуться. Увидев источник шума, я резко отступила назад и ударилась затылком в стекло, вернее похожий на него по своей прозрачности и твёрдости материал, из которого были выполнен накрывающий обзорную площадку купол. Передо мной стоял Сарнаах или скорее кто-то из его сородичей, поскольку, присмотревшись, я заметила некоторые различия. Этот лауртанин был ниже ростом, а защищающие его тело роговые пластины покрывал лёгкий белёсый налёт. Но звуки он производил не менее жуткие, чем его товарищ.
Я поздно вспомнила про встроенный в коммуникатор переводчик, когда практически уже потеряла сознание от охватившей меня неконтролируемой паники. Вскинув руку в жесте «Стоп! Хватит!», вызвала меню и принялась поспешно искать необходимую мне опцию. Лауртанин вежливо молчал и, к моему огромному облегчению, стоял на месте.
– Доброго времени суток. Меня зовут Кристина. Я тут просто гуляю, – наконец смогла я сумбурно представиться. Дышать сразу стало легче. Сдавивший грудь железный обруч страха начал медленно но верно ослабевать.
– Киса? – причудливо сократил то ли сам собеседник, то ли переводчик, исправно работающий в обе стороны.
Я задумалась, насколько мне принципиально слышать своё имя в правильном исполнении, и кивнула. Пусть будет Киса.
– Тарлетаах, – представился в свою очередь лауртанин.
Теперь, когда я понимала, о чём он говорит, было не так страшно, хотя по телу продолжали маршировать мурашки, а волосы самопроизвольно дыбиться у корней.
– Тарл? – в качестве ответной «любезности» предложила я удобный мне вариант сокращения чужого имени.
Кожа на лице инопланетянина собралась причудливыми складками, безгубый рот открылся, обнажая острые мелкие зубы. Надеюсь, это улыбка?
Отступать было некуда. Я по-прежнему упиралась затылком в стену купола. Поэтому, сложив руки на груди, постаралась принять спокойный и уверенный вид.
– Тарле, – поправил меня лауртанин.
Я с облегчением перевела дух.
– Ты невеста Дена?
Далеко не сразу сообразив, кого имеет в виду любопытный новый знакомый, с заминкой кивнула. Внутри я уже настроилась держаться Эйдена ради собственного благополучия в чужом мире, так что согласиться с данным заблуждением на наш счёт труда не составило.
– Это хорошо, – одобрительно пророкотал инопланетянин.
– Почему? – машинально поинтересовалась я, привыкшая прояснять любую касающуюся меня ситуацию до конца.
– Сарнаах сказал, что ты заявила на него права, и Ден не возражал.
– Права? – переспросила я с задумчивым видом, намеренно гася внешние проявления чрезмерного удивления и замешательства. – Вы бы могли объяснить, как я это сделала – заявила права на Эйдена? Дело в том, что я прилетела сюда из глухой провинции, где туго с хорошим образованием. Поэтому многого не знаю и не понимаю.
– Нет, Сарнаах, это не моя пара, – возразил мужчина, по всей видимости отвечая на заданный монстром вопрос.
Как они друг друга понимали, разговаривая каждый на своём языке, для меня пока оставалось большой загадкой.
Существо разразилось ещё более зловещими звуками, и я, не отдавая себе отчёта в том, что делаю, от страха прикусила ткань мужской толстовки. И, видимо, не только её, поскольку Эйден ощутимо вздрогнул, ладно хоть отталкивать от себя не стал.
– Извини, – шепнула я, сама делая шаг в сторону.
– Ладно, пусть будет невеста, – между тем пошёл на некие уступки Эйден, беря меня за руку и переплетая наши пальцы.
Я удивлённо на него посмотрела, а существо напевно заурчало, похоже, полностью удовлетворённое ответом. Тут взгляд больших чёрных глаз опустился вниз и явно заприметил что-то возмутительное, поскольку Сарнаах снова отрывисто заклекотал и защёлкал. Чертыхнувшись, я вырвала свою руку у Эйдена и закрыла ладонями уши, поэтому ответ мужчины не услышала. Тем неожиданнее стал его поступок – Эйден в очередной раз подхватил меня на руки и быстрым шагом пошёл прочь от монстра.
– Это кто? Комендант мужского общежития? – простонала я, до сих пор дезориентированная неприятными ощущениями после общения с инопланетным чудищем.
– Нет, – бледно, но всё-таки улыбнулся Эйден. – Сарнаах – наш коллега с Лауртана.
– Почему он такой страшный? – Сама того не замечая, я теснее прижалась к мужской груди.
– Он не страшный, он – другой, – снисходительно пояснил Эйден. – У речи лауртан есть интересная особенность: она пугает, когда ты не понимаешь её смысла.
– А как ты его понимаешь? И он тебя? Вы же каждый разговаривали на своём языке?
– Благодаря встроенному в мозг микрочипу, который выполняет роль переводчика. Кстати, Сарнаах – первый лауртанин, которому провели подобную операцию.
– О! Так он подопытный кролик, – хмыкнула я. – Чем этот кролик был так не доволен?
– Отсутствием у тебя обуви.
Я изумлённо округлила глаза:
– Ему-то какая разница?
– Сарнаах имеет научную степень по ксенопсихологии. Специализируется на людях, и сейчас как раз пишет диссертацию на тему семейных ценностей террян.
– Ты поэтому назвал меня своей невестой?
– Пришлось. Он заявил, что мы идеально подходим друг другу, – с лёгкой заминкой пояснил Эйден.
– Каков сводник. – Я заметила, что вот уже несколько секунд мы стоим возле двери, и спросила: – Пришли?
Эйден кивнул и опустил меня на пол. Дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая обзор на небольшую каюту, самым интересным в которой оказался встроенный в стену дисплей в форме окна с интерактивным изображением будто бы плещущегося снаружи океана.
– Проходи. Я позову Клэр. Она принесёт одежду и поможет освоиться на новом месте.
– А ты куда? – поинтересовалась я прежде, чем подумала, как собственнически это прозвучало. Плевать! В конце концов, никто не просил его хватать и нести меня в свою берлогу, таким образом взяв на себя ответственность за мою жизнь, безопасность, комфорт и так далее. И даже если наши мнения по данному вопросу разнятся, ничто не помешает мне настаивать на своей версии. И не таких медведей, то есть упрямцев уламывала.
Эйден в немом недоумении приподнял левую бровь, в отличие от волос, тёмную – подкрашивает, наверное.
– Зачем тебе я? – задал он странный вопрос.
– А зачем мне Клэр? – ответила в том же духе и добавила: – Если есть ты. Кстати, эта Клэр, она хотя бы человек?
– Да. А ещё женщина, с которой тебе будет проще общаться.
– Не уверена, – закусила я губу, вспоминая Полину и её истерику из-за Глеба.
– Вот и убедишься в этом прямо сейчас. – Эйден взглянул куда-то поверх моей головы и приветливо помахал рукой.
Я обернулась и увидела симпатичную кудрявую блондинку в серебристом форменном комбинезоне и белых кедах. Взгляд девушки заскользил между нашими лицами, и в нём промелькнуло до боли знакомое чувство – банальная женская ревность.
ГЛАВА 3
Клэр была моложе меня, причём значительно – лет на десять, не меньше. И дело вовсе не во внешних возрастных признаках, а в самом поведении, мышлении, проявлении эмоций. Судя по короткому, но содержательному разговору, что состоялся между блондинкой и Эйденом, девушка являлась научным сотрудником местного НИИ, то есть была не только красавицей, но и умницей. А вот проницательности и опыта межличностных отношений её явно недоставало.
Люди везде одинаковы, даже, как быстро выяснилось, в других, тем более параллельных, мирах. Да, наука и технологии шагнули тут далеко вперёд, но само человечество осталось прежним, с теми же основными потребностями, ценностями и мотивацией. Поведение Клэр стало бесспорным тому доказательством.
Блондинка всячески выказывала своё превосходство над босоногой попаданкой в розовой пижаме. Она кичилась знаниями и принадлежностью к миру, куда более продвинутому, чем мой родной. Когда Клэр вручила мне так называемый коммуникатор – узкую полоску из гибкого материала, который я не смогла отнести ни к одной известной мне разновидности веществ, я почувствовать себя столетней бабушкой, пытающейся с лёту освоить навороченный смартфон. Поначалу ничего не выходило. Потом я заподозрила, что дело не в тупости ученика, а в несовершенстве преподавания. И хотя до поры до времени я не обращала внимания на грубоватую манеру поведения своего вынужденного помощника по адаптации, куда больше интересуясь информацией, чем её подачей, настало время что-то менять.
– Принеси мне подходящую одежду и воду для питья, – попросила я деловым тоном голоса, которым обычно обращалась к своему секретарю.
Клэр запнулась на полуслове и непонимающе на меня уставилась.
Я повторила гораздо медленнее и чётче. Прозвучало издевательски, но она сама напросилась.
Блондинка фыркнула и вышла из каюты. Она тут же попыталась мне отомстить тем, что очень долго не возвращалась, вот только не учла одного: я уже получила гостевой доступ к терминалу, а через него к местному интернету. Добыть из сети интересующую меня информацию труда не составило. Я даже воду нашла без посторонней помощи.
Санузла в каюте не было, а вся техника и мебель оказалась не только встроенной, но и спрятанной в стенах и полу, из-за чего окружающую обстановку было легко менять и приспосабливать под актуальные потребности. Захотел поспать – выдвинул кровать, посидеть – стул, кресло или табурет. На своём месте неизменно оставался лишь терминал, с которого осуществлялось управление. Вот и источник воды обнаружился в одной из скрытых в стене ниш. Так что кое в чём я обошлась без помощи Клэр с её сомнительными воспитательными методами. Когда блондинка вернулась, я вовсю изучала план-схему космической станции.
В отношении одежды Клэр привередничать не стала. Принесла не только белый комбинезон, который сел на мне как влитой к явной досаде блондинки – ибо выяснилось, что фигура у меня не хуже, чем у неё, – но и чёрную майку со встроенным бюстгальтером, которая позволила оставить молнию комбинезона неофициально расстёгнутой до середины груди. Но самым чудесным были белые кеды с самозатягивающейся шнуровкой.
Вопросов к вынужденной опекунше у меня по-прежнему было очень много, а её волновал только один: почему вдруг Эйден Келлар проникся ко мне столь деятельным участием. Когда я сказала, что причиной, по утверждениям местных ксенопсихологов, является наша идеальная совместимость, девицу прорвало, и я узнала то, о чём мне бы вряд ли рассказали при других обстоятельствах.
Прежде всего Клэр утверждала, что за действиями Эйдена стоит всё что угодно, но только не мужской интерес, потому что он до сих пор любит погибшую четыре года назад жену. Правда блондинка тут же принялась сама себе противоречить, посетовав, что времени прошло уже достаточно, чтобы боль поутихла, пелена тоски развеялась и позволила увидеть новые горизонты, на которых давно маячит она – любящая и заботливая Клэр. Дальше девушка предположила, что всё дело в неприязни, которую Эйден испытывает к младшему брату – Брендону, причастному к гибели Изольды, поскольку именно он отдал распоряжение о консервации лаборатории, в которой до сих пор находились живые люди.
Изольда и её коллеги в ходе исследований заразились смертельно-опасным вирусом. Чтобы не допустить утечки, было принято решение изолировать больных на месте заражения. Эйден был в курсе работы жены и её команды и уверял, что они стояли на пороге великого открытия. Единственное несовершенство созданного ими лекарственного препарата было в том, что действующее вещество хоть и разрушало вирус, но не успевало справиться с ним до конца из-за собственной нестабильной формулы. По просьбе Изольды Эйден привёз с Терры компонент, который якобы мог продлить действие лекарства и настаивал, чтобы его пустили в лабораторию, однако Брендон отказался нарушать протокол. Дальнейшие исследования показали, что Изи ошиблась – компонент не сработал ожидаемым образом, но отношения между братьями всё равно оказались безнадёжно испорчены. Трагичности добавляло то, что накануне смерти жены Эйден узнал о её беременности.
– Это ужасно, – с искренним сочувствием произнесла я, внимательно выслушав не на шутку разоткровенничавшуюся Клэр.
Блондинка растерянно моргнула, запоздало сообразив, что сболтнула лишнего.
– Суть в том, – поспешила исправиться Клэр, – что с тех пор Рен и Ден не ладят друг с другом, а ты просто оказалась подходящей причиной для начала очередного противостояния.
– Или Эйден созрел для новых отношений, – невинно предположила я. – Четыре года – приличный срок.
– Нет! – воскликнула блондинка. – Ден никогда не предаст память жены.
– Но тогда и у тебя нет шанса, – резонно заметила я.
Клэр озадаченно замолчала, а я, пользуясь паузой в разговоре, повернулась обратно к терминалу, ткнула пальцем в трёхмерную модель станции и спросила:
– Могу я подняться на верхнюю палубу?
– Да, но… – девушка хотела что-то добавить, однако быстро передумала. – Ладно, иди. Хотя постой. Дай, я кое-что проверю.
Она сняла с моей руки коммуникатор, вызвала виртуальное меню и принялась в нём копаться. Удивительно, но со своего ракурса, несмотря на прозрачность «картинки», я не могла разобрать, что именно Клэр делает. Наверное, срабатывала какая-то защита от посторонних взглядов.
– Готово. Я загрузила план-схему станции в твой комм. Ты найдёшь её в главном меню, – расплылась в подозрительно сладкой улыбке блондинка, отдавая браслет обратно, и даже пожелала на прощание: – Приятной прогулки.
Вот так я в очередной раз оказалась предоставленной самой себе в пределах стратегического объекта. Сначала меня проворонили после обследования, слишком увлёкшись его результатами и не заметив, как подопытная покинула «процедурный кабинет», теперь вот сами отпустили и чуть ли не в спину подпихнули. Я же в том состоянии, в котором сейчас пребывала, не могла сидеть на одном месте. Необходимо было вывести избыток гормонов стресса, а лучший способ для этого – двигаться. Вот я и двинула наверх – на обзорную площадку под прозрачным куполом.
Это было просторное круглое помещение, лишённое какого-либо убранства. Отсюда открывался панорамный вид на бескрайний космос, и именно здесь я чётко осознала, что дорога домой мне закрыта надолго, если не навсегда. Медленно двигаясь по периметру, я складывала разрозненные кусочки мозаики случайно полученных знаний в общую картину. Мир, в котором я очутилась, был не просто иным, а так называемым параллельным – одним из вариантов сценария, прописанного для нашей Вселенной, и все эти варианты существовали одновременно, до поры до времени не соприкасаясь друг с другом. Но вот в одну заумную голову пришла идея построить мостик перехода, а просчитать последствия никто не удосужился. В результате отдуваться за чужие опасные эксперименты приходится мне.
Посторонний звук, оповестивший, что кто-то нарушил моё уединение, заставил стремительно обернуться. Увидев источник шума, я резко отступила назад и ударилась затылком в стекло, вернее похожий на него по своей прозрачности и твёрдости материал, из которого были выполнен накрывающий обзорную площадку купол. Передо мной стоял Сарнаах или скорее кто-то из его сородичей, поскольку, присмотревшись, я заметила некоторые различия. Этот лауртанин был ниже ростом, а защищающие его тело роговые пластины покрывал лёгкий белёсый налёт. Но звуки он производил не менее жуткие, чем его товарищ.
Я поздно вспомнила про встроенный в коммуникатор переводчик, когда практически уже потеряла сознание от охватившей меня неконтролируемой паники. Вскинув руку в жесте «Стоп! Хватит!», вызвала меню и принялась поспешно искать необходимую мне опцию. Лауртанин вежливо молчал и, к моему огромному облегчению, стоял на месте.
– Доброго времени суток. Меня зовут Кристина. Я тут просто гуляю, – наконец смогла я сумбурно представиться. Дышать сразу стало легче. Сдавивший грудь железный обруч страха начал медленно но верно ослабевать.
– Киса? – причудливо сократил то ли сам собеседник, то ли переводчик, исправно работающий в обе стороны.
Я задумалась, насколько мне принципиально слышать своё имя в правильном исполнении, и кивнула. Пусть будет Киса.
– Тарлетаах, – представился в свою очередь лауртанин.
Теперь, когда я понимала, о чём он говорит, было не так страшно, хотя по телу продолжали маршировать мурашки, а волосы самопроизвольно дыбиться у корней.
– Тарл? – в качестве ответной «любезности» предложила я удобный мне вариант сокращения чужого имени.
Кожа на лице инопланетянина собралась причудливыми складками, безгубый рот открылся, обнажая острые мелкие зубы. Надеюсь, это улыбка?
Отступать было некуда. Я по-прежнему упиралась затылком в стену купола. Поэтому, сложив руки на груди, постаралась принять спокойный и уверенный вид.
– Тарле, – поправил меня лауртанин.
Я с облегчением перевела дух.
– Ты невеста Дена?
Далеко не сразу сообразив, кого имеет в виду любопытный новый знакомый, с заминкой кивнула. Внутри я уже настроилась держаться Эйдена ради собственного благополучия в чужом мире, так что согласиться с данным заблуждением на наш счёт труда не составило.
– Это хорошо, – одобрительно пророкотал инопланетянин.
– Почему? – машинально поинтересовалась я, привыкшая прояснять любую касающуюся меня ситуацию до конца.
– Сарнаах сказал, что ты заявила на него права, и Ден не возражал.
– Права? – переспросила я с задумчивым видом, намеренно гася внешние проявления чрезмерного удивления и замешательства. – Вы бы могли объяснить, как я это сделала – заявила права на Эйдена? Дело в том, что я прилетела сюда из глухой провинции, где туго с хорошим образованием. Поэтому многого не знаю и не понимаю.