Демон по обмену
В вечерних сумерках почти не разглядеть тропы. Она то петляет меж низких колючих кустов, то прячется в высокой траве, а то и вовсе исчезает с глаз в пелене вечернего тумана. Ветки деревьев нависают низко, так и норовят ухватить несчастного путника за рукав куртки или слетевший на бегу капюшон.
Колючая еловая ветвь больно хлестнула по лицу, оставив на щеке горящий болью росчерк. Но бегущий человек словно бы и не заметил этого. Лишь отмахнулся, мазнув рукавом по лицу, и продолжил петлять меж темнеющих деревьев.
За спиной раздался душераздирающий крик и сердце заколотилось чаще. Страх пронзил каждую клеточку тела.
Быстрее, быстрее, только вперед. Не оглядываясь, не думая. Как бы позорно и низко это ни было. Резерва магии почти не осталось. Лериец истратил ее на многочисленные боевые и защитные заклинания, не принесшие абсолютно никакого результата. Существа, что преследовали его и попутчиков, казалось, совершенно не восприимчивы к магии.
Хотя нет, не так. Они разрушили его заклинания с легкостью. Слизали магические нити, словно карамельную паутинку с бисквитного торта. Существа были голодны, ненасытны, и чем больше криков раздавалось из-за спины, тем отчетливее лериец понимал - ему не дадут уйти.
Короткий взгляд за плечо - черный размытый силуэт, мелькнул между деревьев. Еще несколько не то фигур, не то теней обозначилось справа и слева.
Ловушка. Они загнали его. Загнали словно беззащитную безмозглую дичь.
Маг не знал ни названий этих существ, ни то почему они напали на путников, спокойно следующих через лес. Но одно он понимал ясно - лерийские маги столкнулись с чем-то неизвестным и крайне опасным. И последнее, что смог сделать несчастный, прежде чем чудовище настигло его, не оставив ни шанса на спасение - сформировал крохотный маячок, записав на него последний образ-воспоминание, и выкинул в воздух, надеясь что послание найдет нужного адресата.
Карина
Портал мягко подтолкнул меня к выходу. Я поставила на вымощенную голубой плиткой дорожку свой дорожный чемодан - светло-коричневый и очень вместительный. Выдохнула и окинула взглядом знакомую территорию и тянущееся в небо белокаменное здание - Лерийскую Высшую Академию.
За время каникул ЛВА почти не изменилась. Все те же белокаменные корпуса, стройные колонны, что встречали студентов у входа, аккуратные башенки, цветущие дворики и парк, усаженный причудливо подстриженными деревьями. На клумбах к началу учебного года расцвели оранжевые кории - огромные цветы, похожие на сладкие сахарные пампушки. Я провела ладонью по пушистым лепесткам, полной грудью вдохнула сладкий цветочный аромат. Кажется, этот аромат всегда будет ассоциироваться у меня с Академией. Ведь в самый первый мой приезд з9десь пахло абсолютно так же.
И погода, как и в прошлом году, стояла на удивление благодатная. Солнце щедро поливало корпуса и дорожки ярким светом, прогревало воздух до блаженного зноя. Как же я люблю тепло! На улице солнечно - и на душе радостно.
Пока я оглядывалась, навстречу выскочила Сельвея. Я знала, что подруга вернулась чуть раньше, она предупреждала, что приедет с каникул недели за две до занятий - слишком скучно ей было в родовом поместье. Великосветские приемы, поклоны, строгие одежды, сложные танцы и прочее… Сельвея происходит из очень знатного рода и считается богатой невестой. Ее готовят на роль спутницы благородному дворянину, не меньше. Вот и приходится соответствовать.
Моя семья, слава богу, попроще. Так что лето я провела без всяких хлопот и забот.
За каникулы подруга загорела, и теперь походила на мулатку. Голубые глаза на смуглом лице выглядели экзотично, а черные волосы развевались от быстрого бега.
Свободные брюки на бедрах и удлиненная туника напоминали о том, как ненавидит Сельвея придворные туалеты.
-Карина! Ты вернулась!
Дружеские объятия, искреннее приветствие… Мне этого не хватало. Знакомые девушки из родного города давно не разделяли мои интересы. Кто-то рано выскочил замуж, кто-то поступил в обычное училище, даже не представляя с какой стороны подступиться к магии. Нам почти не о чем было поговорить.
Лишь мама и отчим, которого я любила как родного отца, с интересом слушали мои рассказы об учебе в Академии. Радовались моим успехам в магии и с готовностью помогали если что-то не получалось. Мама, как и я, была потомственной магичкой и, хоть и не стала связывать свою жизнь и работу с магическими способностями, все еще что-то помнила и умела. Так что все лето мы практиковались с ней вместе, заставляя чашки летать по дому и подносить горячий напиток во время семейного чаепития. Отчим, не будучи одаренным, лишь посмеивался над нашими экспериментами, но как ни странно посуду и домашнюю утварь портить не мешал.
-Слышала новость? - Сельвея как всегда демонстрировала энергичную натуру, даже слегка подпрыгивала от возбуждения. Еще одна причина почему ей так не нравилось дома. Буйный темперамент, закованный в кандалы приличий и светского поведения - то еще удовольствие.
-Что случилось? - подтолкнула я, потому как Вея загадочно замолчала, видимо желая, чтобы я сама поинтересовалась.
-Нас собирает ректор! Срочно! Обещает какие-то грандиозные новости! Собрание сегодня в полдень.
-О! - я и правда была удивлена. И даже предположить не могла, зачем ректору понадобилось нас собирать.
-Ладно, идем, По дороге обсудим. - Подруга схватила меня за руку и потащила в сторону уже ставшего родным общежития.
И мы сразу окунулись в атмосферу всеобщей суеты и спешки. Просторные коридоры общежития, ярко освещенные светящимися потолочными плитами, встретили толпами студентов, волочащими неподъемные чемоданы и тюки с вещами. Однокурсники оборачивались, приветствовали. Кто-то загорел, кто-то похудел, кто-то поправился. Я мысленно отмечала эти изменения, радуясь началу нового учебного года. До зачетов и экзаменов еще далеко, а значит можно расслабиться, пообщаться со сверстниками, поделиться впечатлениями и новостями, привезенными с разных концов Леринии.
Наше с Веей жилище располагалось ближе к центру общежития, почти на перекрестье двух коридоров.
Комната как комната. В Академии все равны: дети Советников, что руководят страной, высокородных дворян, менее родовитых семей, вроде меня, и даже обычных селян. Еда, жилье и форма у всех одинаковые.
Наша с Веей комната, наполненная солнечным светом, выглядела просторной и уютной. Две широкие кровати, пара тумбочек, два шкафа-солдатика вместо гардероба - все из белого дерева, дверь на кухню и в ванную.
Помню я радовалась, что в ЛВА есть настоящие ванны, а не только душевые кабинки, как в учебных заведениях попроще. Все-таки столица, тут все на широкую ногу.
Я оставила чемодан возле тумбочки и вслед за Веей отправилась на общую кухню. Там уже дымился кувшин с ягодно-травяным напитком, стояли две загодя приготовленные чашки - подруга явно готовилась к моему приезду. Пока я устраивалась, Вея налила нам напитка и придвинула ко мне чашку. Блюдо с румяными булочками наполнило помещение ароматом ванили.
Мы присели на стулья с высокими спинками, наскоро перекусили и заторопились по делам. До начала занятий столько всего надо успеть: получить расписание и необходимую литературу на учебный год, отгладить форму и собрать писчие принадлежности. Да еще собрание нельзя пропустить!
Расписание выдавалось как раз неподалеку от библиотеки. В квадратном тупике толпился народ. Мы с Веей принялись пробираться сквозь толпу, на ходу приветствуя сокурсников и коротко отвечая на вопросы “как провели каникулы”.
Прямо из стены выходила рратара - гигантская перламутровая труба, переливаясь и мерцая в солнечных лучах. Каждый прикладывал руку - и спустя несколько секунд получал туго скрученный пергамент с личным расписанием.
Мы с Веей дожидались своей очереди, попутно беседуя с сестрами Имрати - двойняшками из богатой провинции Лертос, похожими как две капли воды. Беленькими, сероглазыми и весьма миниатюрными даже для девчонок. Зато хорошего настроения им было не занимать. Кажется, сестрички никогда не унывали, даже если отправлялись на переэкзаменовку.
Этим летом сестры Имрати ездили на морское побережье. “Плавали как русалки, веселились как безумные и флиртовали как неприличные женщины”. Так они это описывали. Мэгри - еще одна высокородная, как и Вея, провела лето в своем особняке среди таких же “леди и джентльменов”.
Неподалеку Кейн - высоченный русоволосый верзила из нашего потока бурно обсуждал с друзьями не меньших габаритов, как ездил с отцом на площадку для тренировки боевых магов. Его родители участвовали в войне с терхами и имели допуски на секретные полигоны для испытания боевых артефактов и заклятий. Ох уж мне эти мальчики и их опасные игрушки. Азартней этого они обсуждают только любовные победы.
В общем, кому что досталось.
Наконец подошла наша очередь, и я коснулась ладонью теплой поверхности трубы, убрала руку и только-только успела поймать вылетевшее расписание.
Вея получила свое следующей.
Мы выскользнули из пестрой толпы учащихся. Пока форму никто не надевал, разница в происхождении студентов остро бросалась в глаза. Тут тебе и платья с костюмами из дорогих тканей, изысканных расцветок, и простенькие туники с юбками, брюками, и обувь из тончайшей кожи, и та, которую семейство Веи даже на слугах не потерпит.
Пока толпа шумела и гудела мы с подругой, Мэгри и близняшками пристроились у окна, изучая расписание.
Первыми в списке шли общие предметы, необходимые каждому образованному лерийцу, после значились основы магии разной направленности. На втором году обучения специализации еще не предполагалось, так что ничего специфического нам не преподавали.
За болтовней о море, скучных приемах Мэгри, грядущих занятиях и собрании время пролетело мгновенно. Сокурсники прибывали, здоровались, делились впечатлениями.
Вскоре округлые часы на стене пробили без четверти полдень и мы поспешили на собрание, радостные и воодушевленные, даже не подозревая насколько шокирующие новости нас ждут
Большая академическая аудитория, поистине имела право называться Большой. Здесь могли разместиться практически все преподаватели и адепты, учащиеся в ЛВА. Правда последним приходилось частично толпиться в проходах и на галерке. Но нам повезло. Мы с подругами пришли достаточно рано, чтобы занять сидячие места, пусть и пришлось потесниться на длинной скамье.
Толпа адептов гудела и волновалась, со всех концов огромной аудитории летели предположения, одно нелепее другого. Но стоило на высоком постаменте появиться ректору, как толпа мгновенно смолкла и вся обратилась в слух.
Ректора мне приходилось видеть не так часто. Первое наше знакомство произошло на вручении студенческого билета в мой самый первый день в Академии. А дальше я наблюдала нашего Верховного, как в шутку называли его адепты, лишь мельком. На различных мероприятиях и изредка в коридорах Академии.
Грегори иль Артан был мужчиной представительным. Высокий, статный, поддерживающий себя в весьма неплохой физической форме для собственного отнюдь не юношеского возраста. На висках ректора и аккуратно постриженной бородке серебрилась благородная седина. И темно-серый идеально выглаженный костюм лишь подчеркивал высокий статус мужчины.
-Рад приветствовать всех собравшихся адептов и моих коллег в этом зале, - начал ректор, но вопреки словам выражение лица у него было отнюдь не радостное. Господин Артан был собран и сосредоточен. И мне отчего-то стало неуютно.
-Дабы не задерживать вас дольше необходимого и не сеять излишние догадки, сразу перейду к вопросу, ради которого собрал вас. Все вы знаете, что еще в конце прошлого года между Леринией и империей Тейзарх было заключено мирное соглашение.
Конечно, еще б мы не помнили. Это событие почти полугодовой давности всколыхнуло страну не меньше, чем Гриорский прорыв, случившийся десятилетие назад и унесший не одну лерийскую жизнь, не считая утраченных нами территорий. Тогда терхи в жестокой битве захватили золотоносные рудники на границе наших государств, и удерживают эти спорные территории до сих пор. Казалось, после произошедшего ни о каком мирном соглашении и речи быть не может. Но прошли жалкие десять лет и наш Совет без всяких веских на то причин вдруг решил заключить перемирие с этими варварами.
Стоит ли говорить насколько шокирующей оказалась данная новость для простых лерийцев? Митинги несогласных буквально наводнили страну. И даже в моем родном Ульме, где никто и никогда не интересовался политикой, собралась целая коалиция противников решения Совета.
-Так вот, - продолжил ректор, не обращая внимания на прокатившуюся по залу волну возмущения, - среди учащихся Академии равнодушных к решению совета уж точно не было. - Дабы наладить взаимоотношения между нашими народами и преодолеть вековую неприязнь, правительства наших государств запустили повсеместную программу сотрудничества. И я с гордостью объявляю вам, что наша Академия примет самое непосредственное участие в программе.
Вот теперь гул сотен голосов усилился до той самой степени, когда его нельзя было проигнорировать. Иль Артан выждал несколько секунд, а после поднял руку, призывая учащихся к тишине.
-Я еще не закончил! Или никому не интересно, в чем будет заключаться участие в программе?
-И в чем же? - выкрикнул кто-то из зала. - Мы станем стелиться перед этими разрисованными, как придверные коврики с надписью “Добро пожаловать”?
-Почти так, - ничуть не смущаясь ответил на возглас мужчина. - Мы примем несколько учащихся из Тейзарха в нашей Академии. В свою очередь среди наших старшекурсников будут отобраны пятеро самых выдающихся адептов, которые поедут на обучение в Университет Дешвилла. Но это случится несколько позже, пока мы только рассматриваем кандидатов. Для студентов, прибывших по обмену, будет разработана специальная программа обучения. Они будут посещать занятия и остальные мероприятия наравне с вами. Я думаю, не стоит говорить о том, что со своей стороны мы должны проявить максимальное гостеприимство и доброжелание к нашим гостям.
Господин ректор обвел внимательным взглядом зал, а я поняла, что у большинства студентов просто нет слов, чтобы выразить свои эмоции. Сидящая рядом со мной Мэгри буквально задохнулась от возмущения. А сестры Имрати сделались белее мела, испуганно вжавшись в твердую спинку ученической скамьи. Выражение лица Веи я не смогла разобрать. Да и я сама пока не понимала, что чувствую. Происходящее казалось каким-то нереальным, какой-то нехорошей шуткой, которая неведомым образом затянулась.
А потом началось что-то невообразимое. Зал отмер в одну секунду. Кто-то вскочил со своего места, стоящие в проходах студенты разом двинулись вперед. И все кричали, галдели, перебивая друг друга. Со всех стороны сыпался шквал вопросов и возмущений, так что с трудом можно было разобрать слова.
-Да вы издеваетесь!
-Чтобы я учился вместе с этими разрисованными? С этими нелюдьми?
-А где они будут жить?
-Мои родители подадут протест…
-Мы не станем терпеть…
-Решения Совета не обсуждаются, - громовой голос ректора, усиленный магией, прокатился над залом, перекрывая весь остальной шум. - Вам придется принять это как должное.
Пролог
В вечерних сумерках почти не разглядеть тропы. Она то петляет меж низких колючих кустов, то прячется в высокой траве, а то и вовсе исчезает с глаз в пелене вечернего тумана. Ветки деревьев нависают низко, так и норовят ухватить несчастного путника за рукав куртки или слетевший на бегу капюшон.
Колючая еловая ветвь больно хлестнула по лицу, оставив на щеке горящий болью росчерк. Но бегущий человек словно бы и не заметил этого. Лишь отмахнулся, мазнув рукавом по лицу, и продолжил петлять меж темнеющих деревьев.
За спиной раздался душераздирающий крик и сердце заколотилось чаще. Страх пронзил каждую клеточку тела.
Быстрее, быстрее, только вперед. Не оглядываясь, не думая. Как бы позорно и низко это ни было. Резерва магии почти не осталось. Лериец истратил ее на многочисленные боевые и защитные заклинания, не принесшие абсолютно никакого результата. Существа, что преследовали его и попутчиков, казалось, совершенно не восприимчивы к магии.
Хотя нет, не так. Они разрушили его заклинания с легкостью. Слизали магические нити, словно карамельную паутинку с бисквитного торта. Существа были голодны, ненасытны, и чем больше криков раздавалось из-за спины, тем отчетливее лериец понимал - ему не дадут уйти.
Короткий взгляд за плечо - черный размытый силуэт, мелькнул между деревьев. Еще несколько не то фигур, не то теней обозначилось справа и слева.
Ловушка. Они загнали его. Загнали словно беззащитную безмозглую дичь.
Маг не знал ни названий этих существ, ни то почему они напали на путников, спокойно следующих через лес. Но одно он понимал ясно - лерийские маги столкнулись с чем-то неизвестным и крайне опасным. И последнее, что смог сделать несчастный, прежде чем чудовище настигло его, не оставив ни шанса на спасение - сформировал крохотный маячок, записав на него последний образ-воспоминание, и выкинул в воздух, надеясь что послание найдет нужного адресата.
Глава 1
Карина
Портал мягко подтолкнул меня к выходу. Я поставила на вымощенную голубой плиткой дорожку свой дорожный чемодан - светло-коричневый и очень вместительный. Выдохнула и окинула взглядом знакомую территорию и тянущееся в небо белокаменное здание - Лерийскую Высшую Академию.
За время каникул ЛВА почти не изменилась. Все те же белокаменные корпуса, стройные колонны, что встречали студентов у входа, аккуратные башенки, цветущие дворики и парк, усаженный причудливо подстриженными деревьями. На клумбах к началу учебного года расцвели оранжевые кории - огромные цветы, похожие на сладкие сахарные пампушки. Я провела ладонью по пушистым лепесткам, полной грудью вдохнула сладкий цветочный аромат. Кажется, этот аромат всегда будет ассоциироваться у меня с Академией. Ведь в самый первый мой приезд з9десь пахло абсолютно так же.
И погода, как и в прошлом году, стояла на удивление благодатная. Солнце щедро поливало корпуса и дорожки ярким светом, прогревало воздух до блаженного зноя. Как же я люблю тепло! На улице солнечно - и на душе радостно.
Пока я оглядывалась, навстречу выскочила Сельвея. Я знала, что подруга вернулась чуть раньше, она предупреждала, что приедет с каникул недели за две до занятий - слишком скучно ей было в родовом поместье. Великосветские приемы, поклоны, строгие одежды, сложные танцы и прочее… Сельвея происходит из очень знатного рода и считается богатой невестой. Ее готовят на роль спутницы благородному дворянину, не меньше. Вот и приходится соответствовать.
Моя семья, слава богу, попроще. Так что лето я провела без всяких хлопот и забот.
За каникулы подруга загорела, и теперь походила на мулатку. Голубые глаза на смуглом лице выглядели экзотично, а черные волосы развевались от быстрого бега.
Свободные брюки на бедрах и удлиненная туника напоминали о том, как ненавидит Сельвея придворные туалеты.
-Карина! Ты вернулась!
Дружеские объятия, искреннее приветствие… Мне этого не хватало. Знакомые девушки из родного города давно не разделяли мои интересы. Кто-то рано выскочил замуж, кто-то поступил в обычное училище, даже не представляя с какой стороны подступиться к магии. Нам почти не о чем было поговорить.
Лишь мама и отчим, которого я любила как родного отца, с интересом слушали мои рассказы об учебе в Академии. Радовались моим успехам в магии и с готовностью помогали если что-то не получалось. Мама, как и я, была потомственной магичкой и, хоть и не стала связывать свою жизнь и работу с магическими способностями, все еще что-то помнила и умела. Так что все лето мы практиковались с ней вместе, заставляя чашки летать по дому и подносить горячий напиток во время семейного чаепития. Отчим, не будучи одаренным, лишь посмеивался над нашими экспериментами, но как ни странно посуду и домашнюю утварь портить не мешал.
-Слышала новость? - Сельвея как всегда демонстрировала энергичную натуру, даже слегка подпрыгивала от возбуждения. Еще одна причина почему ей так не нравилось дома. Буйный темперамент, закованный в кандалы приличий и светского поведения - то еще удовольствие.
-Что случилось? - подтолкнула я, потому как Вея загадочно замолчала, видимо желая, чтобы я сама поинтересовалась.
-Нас собирает ректор! Срочно! Обещает какие-то грандиозные новости! Собрание сегодня в полдень.
-О! - я и правда была удивлена. И даже предположить не могла, зачем ректору понадобилось нас собирать.
-Ладно, идем, По дороге обсудим. - Подруга схватила меня за руку и потащила в сторону уже ставшего родным общежития.
И мы сразу окунулись в атмосферу всеобщей суеты и спешки. Просторные коридоры общежития, ярко освещенные светящимися потолочными плитами, встретили толпами студентов, волочащими неподъемные чемоданы и тюки с вещами. Однокурсники оборачивались, приветствовали. Кто-то загорел, кто-то похудел, кто-то поправился. Я мысленно отмечала эти изменения, радуясь началу нового учебного года. До зачетов и экзаменов еще далеко, а значит можно расслабиться, пообщаться со сверстниками, поделиться впечатлениями и новостями, привезенными с разных концов Леринии.
Наше с Веей жилище располагалось ближе к центру общежития, почти на перекрестье двух коридоров.
Комната как комната. В Академии все равны: дети Советников, что руководят страной, высокородных дворян, менее родовитых семей, вроде меня, и даже обычных селян. Еда, жилье и форма у всех одинаковые.
Наша с Веей комната, наполненная солнечным светом, выглядела просторной и уютной. Две широкие кровати, пара тумбочек, два шкафа-солдатика вместо гардероба - все из белого дерева, дверь на кухню и в ванную.
Помню я радовалась, что в ЛВА есть настоящие ванны, а не только душевые кабинки, как в учебных заведениях попроще. Все-таки столица, тут все на широкую ногу.
Я оставила чемодан возле тумбочки и вслед за Веей отправилась на общую кухню. Там уже дымился кувшин с ягодно-травяным напитком, стояли две загодя приготовленные чашки - подруга явно готовилась к моему приезду. Пока я устраивалась, Вея налила нам напитка и придвинула ко мне чашку. Блюдо с румяными булочками наполнило помещение ароматом ванили.
Мы присели на стулья с высокими спинками, наскоро перекусили и заторопились по делам. До начала занятий столько всего надо успеть: получить расписание и необходимую литературу на учебный год, отгладить форму и собрать писчие принадлежности. Да еще собрание нельзя пропустить!
Расписание выдавалось как раз неподалеку от библиотеки. В квадратном тупике толпился народ. Мы с Веей принялись пробираться сквозь толпу, на ходу приветствуя сокурсников и коротко отвечая на вопросы “как провели каникулы”.
Прямо из стены выходила рратара - гигантская перламутровая труба, переливаясь и мерцая в солнечных лучах. Каждый прикладывал руку - и спустя несколько секунд получал туго скрученный пергамент с личным расписанием.
Мы с Веей дожидались своей очереди, попутно беседуя с сестрами Имрати - двойняшками из богатой провинции Лертос, похожими как две капли воды. Беленькими, сероглазыми и весьма миниатюрными даже для девчонок. Зато хорошего настроения им было не занимать. Кажется, сестрички никогда не унывали, даже если отправлялись на переэкзаменовку.
Этим летом сестры Имрати ездили на морское побережье. “Плавали как русалки, веселились как безумные и флиртовали как неприличные женщины”. Так они это описывали. Мэгри - еще одна высокородная, как и Вея, провела лето в своем особняке среди таких же “леди и джентльменов”.
Неподалеку Кейн - высоченный русоволосый верзила из нашего потока бурно обсуждал с друзьями не меньших габаритов, как ездил с отцом на площадку для тренировки боевых магов. Его родители участвовали в войне с терхами и имели допуски на секретные полигоны для испытания боевых артефактов и заклятий. Ох уж мне эти мальчики и их опасные игрушки. Азартней этого они обсуждают только любовные победы.
В общем, кому что досталось.
Наконец подошла наша очередь, и я коснулась ладонью теплой поверхности трубы, убрала руку и только-только успела поймать вылетевшее расписание.
Вея получила свое следующей.
Мы выскользнули из пестрой толпы учащихся. Пока форму никто не надевал, разница в происхождении студентов остро бросалась в глаза. Тут тебе и платья с костюмами из дорогих тканей, изысканных расцветок, и простенькие туники с юбками, брюками, и обувь из тончайшей кожи, и та, которую семейство Веи даже на слугах не потерпит.
Пока толпа шумела и гудела мы с подругой, Мэгри и близняшками пристроились у окна, изучая расписание.
Первыми в списке шли общие предметы, необходимые каждому образованному лерийцу, после значились основы магии разной направленности. На втором году обучения специализации еще не предполагалось, так что ничего специфического нам не преподавали.
За болтовней о море, скучных приемах Мэгри, грядущих занятиях и собрании время пролетело мгновенно. Сокурсники прибывали, здоровались, делились впечатлениями.
Вскоре округлые часы на стене пробили без четверти полдень и мы поспешили на собрание, радостные и воодушевленные, даже не подозревая насколько шокирующие новости нас ждут
***
Большая академическая аудитория, поистине имела право называться Большой. Здесь могли разместиться практически все преподаватели и адепты, учащиеся в ЛВА. Правда последним приходилось частично толпиться в проходах и на галерке. Но нам повезло. Мы с подругами пришли достаточно рано, чтобы занять сидячие места, пусть и пришлось потесниться на длинной скамье.
Толпа адептов гудела и волновалась, со всех концов огромной аудитории летели предположения, одно нелепее другого. Но стоило на высоком постаменте появиться ректору, как толпа мгновенно смолкла и вся обратилась в слух.
Ректора мне приходилось видеть не так часто. Первое наше знакомство произошло на вручении студенческого билета в мой самый первый день в Академии. А дальше я наблюдала нашего Верховного, как в шутку называли его адепты, лишь мельком. На различных мероприятиях и изредка в коридорах Академии.
Грегори иль Артан был мужчиной представительным. Высокий, статный, поддерживающий себя в весьма неплохой физической форме для собственного отнюдь не юношеского возраста. На висках ректора и аккуратно постриженной бородке серебрилась благородная седина. И темно-серый идеально выглаженный костюм лишь подчеркивал высокий статус мужчины.
-Рад приветствовать всех собравшихся адептов и моих коллег в этом зале, - начал ректор, но вопреки словам выражение лица у него было отнюдь не радостное. Господин Артан был собран и сосредоточен. И мне отчего-то стало неуютно.
-Дабы не задерживать вас дольше необходимого и не сеять излишние догадки, сразу перейду к вопросу, ради которого собрал вас. Все вы знаете, что еще в конце прошлого года между Леринией и империей Тейзарх было заключено мирное соглашение.
Конечно, еще б мы не помнили. Это событие почти полугодовой давности всколыхнуло страну не меньше, чем Гриорский прорыв, случившийся десятилетие назад и унесший не одну лерийскую жизнь, не считая утраченных нами территорий. Тогда терхи в жестокой битве захватили золотоносные рудники на границе наших государств, и удерживают эти спорные территории до сих пор. Казалось, после произошедшего ни о каком мирном соглашении и речи быть не может. Но прошли жалкие десять лет и наш Совет без всяких веских на то причин вдруг решил заключить перемирие с этими варварами.
Стоит ли говорить насколько шокирующей оказалась данная новость для простых лерийцев? Митинги несогласных буквально наводнили страну. И даже в моем родном Ульме, где никто и никогда не интересовался политикой, собралась целая коалиция противников решения Совета.
-Так вот, - продолжил ректор, не обращая внимания на прокатившуюся по залу волну возмущения, - среди учащихся Академии равнодушных к решению совета уж точно не было. - Дабы наладить взаимоотношения между нашими народами и преодолеть вековую неприязнь, правительства наших государств запустили повсеместную программу сотрудничества. И я с гордостью объявляю вам, что наша Академия примет самое непосредственное участие в программе.
Вот теперь гул сотен голосов усилился до той самой степени, когда его нельзя было проигнорировать. Иль Артан выждал несколько секунд, а после поднял руку, призывая учащихся к тишине.
-Я еще не закончил! Или никому не интересно, в чем будет заключаться участие в программе?
-И в чем же? - выкрикнул кто-то из зала. - Мы станем стелиться перед этими разрисованными, как придверные коврики с надписью “Добро пожаловать”?
-Почти так, - ничуть не смущаясь ответил на возглас мужчина. - Мы примем несколько учащихся из Тейзарха в нашей Академии. В свою очередь среди наших старшекурсников будут отобраны пятеро самых выдающихся адептов, которые поедут на обучение в Университет Дешвилла. Но это случится несколько позже, пока мы только рассматриваем кандидатов. Для студентов, прибывших по обмену, будет разработана специальная программа обучения. Они будут посещать занятия и остальные мероприятия наравне с вами. Я думаю, не стоит говорить о том, что со своей стороны мы должны проявить максимальное гостеприимство и доброжелание к нашим гостям.
Господин ректор обвел внимательным взглядом зал, а я поняла, что у большинства студентов просто нет слов, чтобы выразить свои эмоции. Сидящая рядом со мной Мэгри буквально задохнулась от возмущения. А сестры Имрати сделались белее мела, испуганно вжавшись в твердую спинку ученической скамьи. Выражение лица Веи я не смогла разобрать. Да и я сама пока не понимала, что чувствую. Происходящее казалось каким-то нереальным, какой-то нехорошей шуткой, которая неведомым образом затянулась.
А потом началось что-то невообразимое. Зал отмер в одну секунду. Кто-то вскочил со своего места, стоящие в проходах студенты разом двинулись вперед. И все кричали, галдели, перебивая друг друга. Со всех стороны сыпался шквал вопросов и возмущений, так что с трудом можно было разобрать слова.
-Да вы издеваетесь!
-Чтобы я учился вместе с этими разрисованными? С этими нелюдьми?
-А где они будут жить?
-Мои родители подадут протест…
-Мы не станем терпеть…
-Решения Совета не обсуждаются, - громовой голос ректора, усиленный магией, прокатился над залом, перекрывая весь остальной шум. - Вам придется принять это как должное.
