И на смену желанию пришла злость. Жгучая и неконтролируемая.
Одним рывком расстегнула пояс его брюк и запустила руку в штаны. Ну уж если это не поможет, тогда дело точно труба.
Теар дернулся – видать, испугался за свое хозяйство. Ну зато хоть теперь не скучает! Напрягся весь бедненький. Стиснул зубы и глядит выжидающе, готовый в любой момент обернуться.
Вот только вряд ли это ему поможет. Ведь как ни парадоксально – самый уязвимый мужской орган после трансформации остается все таким же незащищенным. А из-за выплеска гормонов становится еще и более чувствительным. Как к наслаждению, так и к боли…
Определенный минус для лаэров. И несомненная выгода для меня. Ведь если бы не это обстоятельство, вряд ли бы наша профессия вообще имела смысл.
- Что вы делаете? - сквозь стиснутые зубы прошипел Теар и приподнялся на локтях.
- А разве не понятно? Пытаюсь доставить вам удовольствие.
Я и правда пыталась. Ласкала его, то скользя совсем невесомо, то крепко сжимая ладонь. Любой другой уже бы кончил мне в руку. Но у этого отмороженного даже не встало!
- Мне неприятно! – угрожающих ноток в голосе Лунного заметно прибавилось.
- А мне приятно! - в противовес ему шаловливо улыбнулась я.
Ну а что? Я ведь давно хотела его пощупать. Вот, наслаждаюсь! Не совсем то, на что я рассчитывала, конечно. Но все равно есть, за что ухватиться.
- Хватит, - резко выдохнул лаэр и отбросил мою руку. Сел рывком, а потом и вовсе встал, ссадив меня на постель.
Я только и успела, что недоуменно хлопнуть глазами.
- На сегодня достаточно, - кинул он и, отвернувшись, стал второпях застегивать рубашку.
А я вдруг резко растерялась. Что, спрашивается, сделала не так? Можно подумать, оскорбила его своими приставаниями.
Впрочем, оскорбленным Теар не выглядел. Просто хмурым. Дерганным каким-то. Закончив с рубашкой, он подошел к оставленному на ковре платью, подхватил двумя пальцами и швырнул мне на колени.
- Мне уйти? – на всякий случай уточнила я.
- Думаю, да. – Голос Лунного вновь звучал холодно и отстраненно. Словно он беседует с деловым партнером, а не с девицей, что всего минуту назад нагло лазила у него в штанах. - Я предупреждал, что под действием сыворотки ничего не выйдет. Надеюсь, вы в полной мере в этом убедились.
Уж в чем, в чем, а в этом я точно убедилась. Гребанная сыворотка! Еще пару дней попринимает, и кое-что у него совсем отвалится.
Шерх, кажется, я тоже становлюсь дерганной!
Второпях накинула на себя платье, запахнула на груди. Подать пояс Лунный мне не удосужился и пришлось опуститься за ним на ковер.
- Доброй ночи, - кинула напоследок, на ходу обматывая пояс вокруг талии.
Завязывала его уже в гостиной, стремясь как можно скорее избавиться от общества итару. Отчего-то вдруг стало противно и неприятно. Будто это я была виновата в том, что у него ничего не выходит.
Шерх! Никогда еще со мной такого не случалось. Чтобы мужчине было противно от моих прикосновений. Чтобы меня в неглиже выставили из спальни. И хоть разумом я понимала, что все это следствие действия сыворотки, а все равно чувствовала себя униженной.
Да уж… Видела бы это мадам Мирель… Тотчас бы выгнала меня из агентства.
Несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь избавиться от мерзкого ощущения, и решительно вышла в коридор.
Одно хорошо – ночка у меня сегодня точно будет спокойная. Может хоть высплюсь.
Аккуратно прикрыла за собой двери и уже собралась направиться в свои покои, как от противоположной стены отлепилась тень.
- Доброй ночи, Ласка.
На этот раз Сайф не спешил подходить, держал дистанцию, видимо, памятую о недавнем происшествии в переулке.
А жаль. Мне бы сейчас не помешало выпустить пар для успокоения. А так был бы хороший повод расцарапать чью-то не в меру наглую физиономию.
- Что вы здесь забыли? – расшаркиваться перед ним не считала нужным, а потому даже не попыталась скрыть раздражения в голосе.
- Да так. Волнуюсь за вас, можно сказать, - усмехнулся этот проныра. – Как все прошло?
- Никак! – не удержавшись, фыркнула я.
- Очень жаль, - прямо-таки посочувствовал Сайф. Хотя я-то знала, что ему глубоко плевать. – Если я могу вам чем-то помочь, вы только скажите. К слову, мои покои слева по коридору.
Сайф кивнул в указанную сторону и расплылся в любезнейшей улыбке.
На что, мать его, он намекает?
- Даже представить не могу, какая помощь мне может от вас понадобиться, - ответила в таком же любезно-шутливом тоне.
- Ну мало ли… я много всего умею. Могу, к примеру, помочь снять…. – он недвусмысленно покосился в вырез моего платья, - напряжение.
Угу, раскатал губу! Мне и одного неуравновешенного лаэра хватает. И надо быть совсем идиоткой, чтобы связаться еще и со вторым!
- Ну что вы… Я ничуть не напряжена! Разве что немного устала. - А еще слегка взбешена! - Так что пойду к себе. Высплюсь хорошенько!
И с этими словами решительно направилась к своим покоям. Сайф понятливо уступил дорогу, лишь только хмыкнул мне в след. И что-то этот смешок совсем мне не понравился. Как бы не надумал повторить попытку…
Нутро шахты встретило духотой. Воздух здесь стоял сопревший, густой и горький. В свете масляного фонаря искрилась висящая вокруг каменная взвесь.
Теар натянул на лицо тонкий платок, то же сделали остальные люди и лаэры, рискнувшие спуститься в обвалившийся тоннель.
- Сюда ходу нет, все завалено, - крикнул бригадир, а луч света выхватил виднеющийся впереди завал.
Пыли здесь стояло куда больше, чем у входа. И странно, ведь обвал случился добрых три дня назад. Должно было уже осесть. Или, может, пики по-прежнему трясет?
- Попробуем пройти к западному тоннелю, - бригадир сверился с картой, что все это время нес перед собой. - Он длинный и спускается не слишком глубоко, возможно, там путь открыт.
Теар кивнул, и горняки развернулись, возвращаясь к пройденной развилке.
Ход был узкий и идти приходилось гуськом, дыша друг другу в спину и пригибая головы под нависающими сверху балками. Даже в человеческом обличии Теару здесь было тесно, что уж говорить о том, что звериная натура его бесновалась, рвалась как можно скорее покинуть узкие ходы, где была бессильна в случае опасности. Обернувшемуся лаэру здесь просто не развернуться. Наверно потому и работали в шахтах лишь люди, да редкие полукровки, не умеющие толком оборачиваться.
Западный тоннель и вправду находился в куда лучшем состоянии. Под ноги попадалась лишь каменная крошка, да небольшие осколки треснувшей породы. Подпирающие свод балки стояли почти нетронутыми. Итару тронул рукой одну, проверяя крепость и надежность опоры.
- В других ходах использовались такие же опоры?
- Да, итару. Все балки были привезены одной партией. Это кайширская сосна. Ничего прочнее нее нету.
Ясно, выходит, дело не в слабости конструкции. Да и Теар никогда не жалел денег, если дело заходило о безопасности рабочих. Тоннели оборудовались по последнему слову техники и лишь самыми надежными материалами. Неужели же землетрясение было такой силы, чтобы свернуть балки и напрочь раскрошить каменную породу? И почему пострадали не все тоннели? Не так уж они далеко расположены друг от друга.
Ход начинал заметно спускаться, словно идешь с небольшой горки. И чем ниже, тем все больше разрушений встречалось на пути. Вот уже видны и трещины в темно-буром камне. И балки слегка покосились. Приходилось идти аккуратно, чтобы не задеть ничего ненароком.
- Дальше опасно. – Шедший впереди бригадир остановился, настороженно вглядываясь в темнеющую даль. – Камень лежит ненадежно. Как бы не завалило ненароком.
Теар перехватил фонарь у стоящего рядом горняка.
- Людям оставаться здесь. Лаэры за мной! Пройдем еще немного.
Бригадир попытался было отговорить итару. Но тот решил твердо.
Ход здесь был просторнее, чем в предыдущем тоннеле. В крайнем случае, при быстроте и силе лаэра можно убежать. А вот у людей реакции не те. Им и вправду лучше не соваться, от греха подальше…
- Возвращайтесь к развилке, - велел глава рода и, махнув собратьям, первым пошел вперед.
Теперь под землей стало куда тише. Лаэры двигались намного аккуратнее людей. За их неслышными шагами можно было различить другие, прежде недоступные слуху звуки. Далекий стук упавшего камушка, тонкое журчание подземного родника, натужный скрип покосившихся балок, что, кажется, держались только лишь на чистом упрямстве. Но эти знакомые звуки мало волновали итару. Гораздо больше его волновал иной, раздающийся на самой грани слышимости стук. Странные мерные удары, доносящиеся глубоко из-под земли.
- Стой! – Теар выставил вперед руку, призывая свой маленький отряд замереть. – Вы слышите?
- Родник журчит.
- Нет, не это. Удары.
Лаэры настороженно прислушались, но вскоре лишь недоуменно мотнули головами. Да и сам Теар, кажется, уже ничего не слышал. Звук пропал так же неожиданно, как появился. Или, быть может, ему просто показалось?
В любом случае, они зашли уже слишком далеко. Под ноги попадалось все больше крупных камней, над головой зиял разлом, в который с легкостью прошла бы ладонь. Да и жарче стало намного. Настолько, что почти невозможно дышать. И так и тянет снять с себя лишнее.
Теар тронул рукой шершавую стену. Та оказалась на удивление горячей. Словно кто-то подогревал камень с той стороны.
Что за бред! Неужели где-то в недрах пика проснулся потухший вулкан?
Но на поверхности даже кратера нет. И на отрогах этих гор и в помине не было вулканов. Теар не слышал ни одного подобного упоминания. К тому же они не слишком сильно углубились от поверхности.
Происходящее вызывало слишком много вопросов, на которые у Лунного не было ответа.
Он сделал еще несколько шагов вперед. Быстро, стремительно, чувствуя, как утекает время. Взгляд зацепился за груду оставленных инструментов, обугленную тележку рабочих.
Вот же мрак! Тут что поджигали что-то? Даже металл местами оплавился! И балки стоят черные, готовые вот-вот рассыпаться едкой золой.
Теар приложил ладонь ко рту, стараясь не дышать. И снова уловил тот странный гул. Даже не услышал, скорее почувствовал. Сгустившийся воздух завибрировал в такт мерным ударам, а следом пошла мелкой дрожью земля.
- Уходим, живо! Всем обернуться! – скомандовал итару, и в тот же миг стремительно перекинулся, уперевшись отросшими руками в землю.
Низкие потолки не давали выпрямиться в полный рост, и приходилось то и дело отталкиваться руками от пола и стен, перепрыгивать обвалившиеся балки и крупные камни, сыпящиеся с потолка. В ушах стоял гул, брошеные фонари остались где-то за спиной, и в сгустившейся темноте лаэры бежали буквально на ощупь, доверившись лишь интуиции и собственным обострившимся инстинктам. Броня гасила тяжелые удары, но увы даже ее было недостаточно. Итару болезненно приложился плечом, не вписавшись в крутой поворот, а из-за спины то и дело долетал болезненный скулеж и яростное шипение собратьев.
- Не отставать! – рыкнул итару и помчался еще скорее, вкладывая все силы в смертельную гонку.
На поверхность выбрались, когда за спиной уже все стихло. Грязные, мокрые от пота, в напрочь разорванной одежде. Зато живые.
Теар окинул быстрым взглядом свой отряд. Один серьезно ранен. Остальные на ногах. Зато люди не пострадали. Значит, догадались уйти из шахты раньше. И теперь с ужасом и одновременно восторгом смотрели на ощерившихся лаэров, что пока не спешили менять облик.
- Что произошло? – первым отмер бригадир.
Теар смачно сплюнул – помимо прочего он еще и пыли успел наглотаться и теперь чувствовал, как яростно дерет глотку.
- Хотел бы и я это знать…
Прошло уже несколько дней, а к обучению мы так и не приступили. Более того, я вообще не видела Теара эти дни. Зашедшей второпях Сайф лишь сказал, что у итару появились неотложные дела и, когда он освободится, неизвестно.
Да, кажется, теперь я понимаю, почему Лунный пожелал заключить контракт аж на три месяца. Да потому что половину времени его попросту не бывает дома! И похоже, такими темпами, как проходит наше обучение, Теар так и останется девственником!
А еще я откровенно скучала. Выезжать в город мне было запрещено, а поместье Лунного за эти дни я успела изучить уже вдоль и поперек. И теперь усердно раздумывала, а не заняться ли мне вышиванием или музицированием, как это делают все благопристойные светские барышни. Но вот незадача – во дворце не было ни одной девушки! Так что, если бы я захотела заняться чем-то таким, то никто не смог бы составить мне компанию.
Промаявшись какое-то время, я решила еще раз перебрать свои сокровища и, по возможности, получше их спрятать. Драгоценные камни и ценные бумаги лежали на самом дне моего чемодана, переложенные другими вещами. Поводов не доверять Лунному или его прислуге у меня, конечно, не было, но вдруг кому-то придет в голову порыться в моих вещах?
В итоге почти весь день у меня ушел на то, чтобы найти новые укромные местечки и перепрятать нажитые непосильным трудом средства. Единственное, что осталось: медальон матери и злосчастное рубиновое кольцо. Медальон пока повесила на шею – оттуда без моего позволения его точно никто не снимет, да и вещица не слишком приметная. А вот с кольцом надо было что-то делать. Я и прежде думала от него избавиться, но так и не пришло в голову ничего подходящего. Зато сейчас, эта идея буквально стала навязчивой. Все же я собиралась начать новую жизнь, а в новую жизнь не принято брать грязные обрывки старых воспоминаний.
Я спрятала кольцо в потайной кармашек платья и отправилась в сад. Поместье Лунного занимало по меньшей мере сотню гектар. И, на ряду с ухоженным парком, здесь имелись и весьма дикие места. С высокой травой и колючим кустарником, кривыми тонкими деревьями, переплетенными, словно страстные любовники, и огромными разлапистыми вязами, в корнях которых устраивали норы мелкие зверьки.
Именно туда я и направлялась, посчитав, что лучшего места, чтобы спрятать рубиновый перстень, не найти. Или и вовсе похоронить, закопав в черной жирной земле. Вряд ли кому-то придет в голову копать в этих нехоженых местах.
Идти, конечно, пришлось далековато, да и туфельки мои отнюдь не были приспособлены для лесных прогулок, но я все-таки нашла подходящее тихое местечко на самой окраине владений Лунного. Воровато огляделась, убеждаясь, что поблизости никого нет, и присела рядом с мшистой кочкой. Никаких инструментов и приспособлений у меня, понятное дело, с собой не было, а потому я просто дернула клочок мелкой травы, приподнимая дерн, и прямо руками сделала крохотное углубление в земле. Отряхнула руки, чтобы не запачкать платье, и выудила из потайного кармана кольцо.
И в тот же миг испуганно замерла, услышав, как неподалеку хрустнула сухая ветка.
- Какая неожиданная встреча!
Зажала в руке кольцо и резко повернулась на голос. Теар стоял буквально в десятке шагов, вальяжно привалившись к сухому древесному стволу.
Шерх! И как давно, спрашивается, он здесь стоит? Неужели шел за мной с самого дворца? Но ведь я была осторожна! Несколько раз проверяла, чтобы никого не было поблизости.
- Прекрасное место для прогулок, не так ли?
Я пожала плечами и заложила руки за спину, интуитивно стараясь спрятать кольцо. Надеюсь Теар его не видел… Иначе мне конец!
- Почему бы и нет. Здесь свежо. Солнце не печет.
Одним рывком расстегнула пояс его брюк и запустила руку в штаны. Ну уж если это не поможет, тогда дело точно труба.
Теар дернулся – видать, испугался за свое хозяйство. Ну зато хоть теперь не скучает! Напрягся весь бедненький. Стиснул зубы и глядит выжидающе, готовый в любой момент обернуться.
Вот только вряд ли это ему поможет. Ведь как ни парадоксально – самый уязвимый мужской орган после трансформации остается все таким же незащищенным. А из-за выплеска гормонов становится еще и более чувствительным. Как к наслаждению, так и к боли…
Определенный минус для лаэров. И несомненная выгода для меня. Ведь если бы не это обстоятельство, вряд ли бы наша профессия вообще имела смысл.
- Что вы делаете? - сквозь стиснутые зубы прошипел Теар и приподнялся на локтях.
- А разве не понятно? Пытаюсь доставить вам удовольствие.
Я и правда пыталась. Ласкала его, то скользя совсем невесомо, то крепко сжимая ладонь. Любой другой уже бы кончил мне в руку. Но у этого отмороженного даже не встало!
- Мне неприятно! – угрожающих ноток в голосе Лунного заметно прибавилось.
- А мне приятно! - в противовес ему шаловливо улыбнулась я.
Ну а что? Я ведь давно хотела его пощупать. Вот, наслаждаюсь! Не совсем то, на что я рассчитывала, конечно. Но все равно есть, за что ухватиться.
- Хватит, - резко выдохнул лаэр и отбросил мою руку. Сел рывком, а потом и вовсе встал, ссадив меня на постель.
Я только и успела, что недоуменно хлопнуть глазами.
- На сегодня достаточно, - кинул он и, отвернувшись, стал второпях застегивать рубашку.
А я вдруг резко растерялась. Что, спрашивается, сделала не так? Можно подумать, оскорбила его своими приставаниями.
Впрочем, оскорбленным Теар не выглядел. Просто хмурым. Дерганным каким-то. Закончив с рубашкой, он подошел к оставленному на ковре платью, подхватил двумя пальцами и швырнул мне на колени.
- Мне уйти? – на всякий случай уточнила я.
- Думаю, да. – Голос Лунного вновь звучал холодно и отстраненно. Словно он беседует с деловым партнером, а не с девицей, что всего минуту назад нагло лазила у него в штанах. - Я предупреждал, что под действием сыворотки ничего не выйдет. Надеюсь, вы в полной мере в этом убедились.
Уж в чем, в чем, а в этом я точно убедилась. Гребанная сыворотка! Еще пару дней попринимает, и кое-что у него совсем отвалится.
Шерх, кажется, я тоже становлюсь дерганной!
Второпях накинула на себя платье, запахнула на груди. Подать пояс Лунный мне не удосужился и пришлось опуститься за ним на ковер.
- Доброй ночи, - кинула напоследок, на ходу обматывая пояс вокруг талии.
Завязывала его уже в гостиной, стремясь как можно скорее избавиться от общества итару. Отчего-то вдруг стало противно и неприятно. Будто это я была виновата в том, что у него ничего не выходит.
Шерх! Никогда еще со мной такого не случалось. Чтобы мужчине было противно от моих прикосновений. Чтобы меня в неглиже выставили из спальни. И хоть разумом я понимала, что все это следствие действия сыворотки, а все равно чувствовала себя униженной.
Да уж… Видела бы это мадам Мирель… Тотчас бы выгнала меня из агентства.
Несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь избавиться от мерзкого ощущения, и решительно вышла в коридор.
Одно хорошо – ночка у меня сегодня точно будет спокойная. Может хоть высплюсь.
Аккуратно прикрыла за собой двери и уже собралась направиться в свои покои, как от противоположной стены отлепилась тень.
- Доброй ночи, Ласка.
На этот раз Сайф не спешил подходить, держал дистанцию, видимо, памятую о недавнем происшествии в переулке.
А жаль. Мне бы сейчас не помешало выпустить пар для успокоения. А так был бы хороший повод расцарапать чью-то не в меру наглую физиономию.
- Что вы здесь забыли? – расшаркиваться перед ним не считала нужным, а потому даже не попыталась скрыть раздражения в голосе.
- Да так. Волнуюсь за вас, можно сказать, - усмехнулся этот проныра. – Как все прошло?
- Никак! – не удержавшись, фыркнула я.
- Очень жаль, - прямо-таки посочувствовал Сайф. Хотя я-то знала, что ему глубоко плевать. – Если я могу вам чем-то помочь, вы только скажите. К слову, мои покои слева по коридору.
Сайф кивнул в указанную сторону и расплылся в любезнейшей улыбке.
На что, мать его, он намекает?
- Даже представить не могу, какая помощь мне может от вас понадобиться, - ответила в таком же любезно-шутливом тоне.
- Ну мало ли… я много всего умею. Могу, к примеру, помочь снять…. – он недвусмысленно покосился в вырез моего платья, - напряжение.
Угу, раскатал губу! Мне и одного неуравновешенного лаэра хватает. И надо быть совсем идиоткой, чтобы связаться еще и со вторым!
- Ну что вы… Я ничуть не напряжена! Разве что немного устала. - А еще слегка взбешена! - Так что пойду к себе. Высплюсь хорошенько!
И с этими словами решительно направилась к своим покоям. Сайф понятливо уступил дорогу, лишь только хмыкнул мне в след. И что-то этот смешок совсем мне не понравился. Как бы не надумал повторить попытку…
Нутро шахты встретило духотой. Воздух здесь стоял сопревший, густой и горький. В свете масляного фонаря искрилась висящая вокруг каменная взвесь.
Теар натянул на лицо тонкий платок, то же сделали остальные люди и лаэры, рискнувшие спуститься в обвалившийся тоннель.
- Сюда ходу нет, все завалено, - крикнул бригадир, а луч света выхватил виднеющийся впереди завал.
Пыли здесь стояло куда больше, чем у входа. И странно, ведь обвал случился добрых три дня назад. Должно было уже осесть. Или, может, пики по-прежнему трясет?
- Попробуем пройти к западному тоннелю, - бригадир сверился с картой, что все это время нес перед собой. - Он длинный и спускается не слишком глубоко, возможно, там путь открыт.
Теар кивнул, и горняки развернулись, возвращаясь к пройденной развилке.
Ход был узкий и идти приходилось гуськом, дыша друг другу в спину и пригибая головы под нависающими сверху балками. Даже в человеческом обличии Теару здесь было тесно, что уж говорить о том, что звериная натура его бесновалась, рвалась как можно скорее покинуть узкие ходы, где была бессильна в случае опасности. Обернувшемуся лаэру здесь просто не развернуться. Наверно потому и работали в шахтах лишь люди, да редкие полукровки, не умеющие толком оборачиваться.
Западный тоннель и вправду находился в куда лучшем состоянии. Под ноги попадалась лишь каменная крошка, да небольшие осколки треснувшей породы. Подпирающие свод балки стояли почти нетронутыми. Итару тронул рукой одну, проверяя крепость и надежность опоры.
- В других ходах использовались такие же опоры?
- Да, итару. Все балки были привезены одной партией. Это кайширская сосна. Ничего прочнее нее нету.
Ясно, выходит, дело не в слабости конструкции. Да и Теар никогда не жалел денег, если дело заходило о безопасности рабочих. Тоннели оборудовались по последнему слову техники и лишь самыми надежными материалами. Неужели же землетрясение было такой силы, чтобы свернуть балки и напрочь раскрошить каменную породу? И почему пострадали не все тоннели? Не так уж они далеко расположены друг от друга.
Ход начинал заметно спускаться, словно идешь с небольшой горки. И чем ниже, тем все больше разрушений встречалось на пути. Вот уже видны и трещины в темно-буром камне. И балки слегка покосились. Приходилось идти аккуратно, чтобы не задеть ничего ненароком.
- Дальше опасно. – Шедший впереди бригадир остановился, настороженно вглядываясь в темнеющую даль. – Камень лежит ненадежно. Как бы не завалило ненароком.
Теар перехватил фонарь у стоящего рядом горняка.
- Людям оставаться здесь. Лаэры за мной! Пройдем еще немного.
Бригадир попытался было отговорить итару. Но тот решил твердо.
Ход здесь был просторнее, чем в предыдущем тоннеле. В крайнем случае, при быстроте и силе лаэра можно убежать. А вот у людей реакции не те. Им и вправду лучше не соваться, от греха подальше…
- Возвращайтесь к развилке, - велел глава рода и, махнув собратьям, первым пошел вперед.
Теперь под землей стало куда тише. Лаэры двигались намного аккуратнее людей. За их неслышными шагами можно было различить другие, прежде недоступные слуху звуки. Далекий стук упавшего камушка, тонкое журчание подземного родника, натужный скрип покосившихся балок, что, кажется, держались только лишь на чистом упрямстве. Но эти знакомые звуки мало волновали итару. Гораздо больше его волновал иной, раздающийся на самой грани слышимости стук. Странные мерные удары, доносящиеся глубоко из-под земли.
- Стой! – Теар выставил вперед руку, призывая свой маленький отряд замереть. – Вы слышите?
- Родник журчит.
- Нет, не это. Удары.
Лаэры настороженно прислушались, но вскоре лишь недоуменно мотнули головами. Да и сам Теар, кажется, уже ничего не слышал. Звук пропал так же неожиданно, как появился. Или, быть может, ему просто показалось?
В любом случае, они зашли уже слишком далеко. Под ноги попадалось все больше крупных камней, над головой зиял разлом, в который с легкостью прошла бы ладонь. Да и жарче стало намного. Настолько, что почти невозможно дышать. И так и тянет снять с себя лишнее.
Теар тронул рукой шершавую стену. Та оказалась на удивление горячей. Словно кто-то подогревал камень с той стороны.
Что за бред! Неужели где-то в недрах пика проснулся потухший вулкан?
Но на поверхности даже кратера нет. И на отрогах этих гор и в помине не было вулканов. Теар не слышал ни одного подобного упоминания. К тому же они не слишком сильно углубились от поверхности.
Происходящее вызывало слишком много вопросов, на которые у Лунного не было ответа.
Он сделал еще несколько шагов вперед. Быстро, стремительно, чувствуя, как утекает время. Взгляд зацепился за груду оставленных инструментов, обугленную тележку рабочих.
Вот же мрак! Тут что поджигали что-то? Даже металл местами оплавился! И балки стоят черные, готовые вот-вот рассыпаться едкой золой.
Теар приложил ладонь ко рту, стараясь не дышать. И снова уловил тот странный гул. Даже не услышал, скорее почувствовал. Сгустившийся воздух завибрировал в такт мерным ударам, а следом пошла мелкой дрожью земля.
- Уходим, живо! Всем обернуться! – скомандовал итару, и в тот же миг стремительно перекинулся, уперевшись отросшими руками в землю.
Низкие потолки не давали выпрямиться в полный рост, и приходилось то и дело отталкиваться руками от пола и стен, перепрыгивать обвалившиеся балки и крупные камни, сыпящиеся с потолка. В ушах стоял гул, брошеные фонари остались где-то за спиной, и в сгустившейся темноте лаэры бежали буквально на ощупь, доверившись лишь интуиции и собственным обострившимся инстинктам. Броня гасила тяжелые удары, но увы даже ее было недостаточно. Итару болезненно приложился плечом, не вписавшись в крутой поворот, а из-за спины то и дело долетал болезненный скулеж и яростное шипение собратьев.
- Не отставать! – рыкнул итару и помчался еще скорее, вкладывая все силы в смертельную гонку.
На поверхность выбрались, когда за спиной уже все стихло. Грязные, мокрые от пота, в напрочь разорванной одежде. Зато живые.
Теар окинул быстрым взглядом свой отряд. Один серьезно ранен. Остальные на ногах. Зато люди не пострадали. Значит, догадались уйти из шахты раньше. И теперь с ужасом и одновременно восторгом смотрели на ощерившихся лаэров, что пока не спешили менять облик.
- Что произошло? – первым отмер бригадир.
Теар смачно сплюнул – помимо прочего он еще и пыли успел наглотаться и теперь чувствовал, как яростно дерет глотку.
- Хотел бы и я это знать…
Глава 5
Прошло уже несколько дней, а к обучению мы так и не приступили. Более того, я вообще не видела Теара эти дни. Зашедшей второпях Сайф лишь сказал, что у итару появились неотложные дела и, когда он освободится, неизвестно.
Да, кажется, теперь я понимаю, почему Лунный пожелал заключить контракт аж на три месяца. Да потому что половину времени его попросту не бывает дома! И похоже, такими темпами, как проходит наше обучение, Теар так и останется девственником!
А еще я откровенно скучала. Выезжать в город мне было запрещено, а поместье Лунного за эти дни я успела изучить уже вдоль и поперек. И теперь усердно раздумывала, а не заняться ли мне вышиванием или музицированием, как это делают все благопристойные светские барышни. Но вот незадача – во дворце не было ни одной девушки! Так что, если бы я захотела заняться чем-то таким, то никто не смог бы составить мне компанию.
Промаявшись какое-то время, я решила еще раз перебрать свои сокровища и, по возможности, получше их спрятать. Драгоценные камни и ценные бумаги лежали на самом дне моего чемодана, переложенные другими вещами. Поводов не доверять Лунному или его прислуге у меня, конечно, не было, но вдруг кому-то придет в голову порыться в моих вещах?
В итоге почти весь день у меня ушел на то, чтобы найти новые укромные местечки и перепрятать нажитые непосильным трудом средства. Единственное, что осталось: медальон матери и злосчастное рубиновое кольцо. Медальон пока повесила на шею – оттуда без моего позволения его точно никто не снимет, да и вещица не слишком приметная. А вот с кольцом надо было что-то делать. Я и прежде думала от него избавиться, но так и не пришло в голову ничего подходящего. Зато сейчас, эта идея буквально стала навязчивой. Все же я собиралась начать новую жизнь, а в новую жизнь не принято брать грязные обрывки старых воспоминаний.
Я спрятала кольцо в потайной кармашек платья и отправилась в сад. Поместье Лунного занимало по меньшей мере сотню гектар. И, на ряду с ухоженным парком, здесь имелись и весьма дикие места. С высокой травой и колючим кустарником, кривыми тонкими деревьями, переплетенными, словно страстные любовники, и огромными разлапистыми вязами, в корнях которых устраивали норы мелкие зверьки.
Именно туда я и направлялась, посчитав, что лучшего места, чтобы спрятать рубиновый перстень, не найти. Или и вовсе похоронить, закопав в черной жирной земле. Вряд ли кому-то придет в голову копать в этих нехоженых местах.
Идти, конечно, пришлось далековато, да и туфельки мои отнюдь не были приспособлены для лесных прогулок, но я все-таки нашла подходящее тихое местечко на самой окраине владений Лунного. Воровато огляделась, убеждаясь, что поблизости никого нет, и присела рядом с мшистой кочкой. Никаких инструментов и приспособлений у меня, понятное дело, с собой не было, а потому я просто дернула клочок мелкой травы, приподнимая дерн, и прямо руками сделала крохотное углубление в земле. Отряхнула руки, чтобы не запачкать платье, и выудила из потайного кармана кольцо.
И в тот же миг испуганно замерла, услышав, как неподалеку хрустнула сухая ветка.
- Какая неожиданная встреча!
Зажала в руке кольцо и резко повернулась на голос. Теар стоял буквально в десятке шагов, вальяжно привалившись к сухому древесному стволу.
Шерх! И как давно, спрашивается, он здесь стоит? Неужели шел за мной с самого дворца? Но ведь я была осторожна! Несколько раз проверяла, чтобы никого не было поблизости.
- Прекрасное место для прогулок, не так ли?
Я пожала плечами и заложила руки за спину, интуитивно стараясь спрятать кольцо. Надеюсь Теар его не видел… Иначе мне конец!
- Почему бы и нет. Здесь свежо. Солнце не печет.
