Айна, кажется, почувствовала мое настроение. Подошла вплотную и ткнулась мокрым носом в ладонь. Вот только это не помогло. И я бы точно чего-нибудь натворила, если бы в этот момент не вернулся Фрей.
- Успокойся, дыши глубже. – Его руки легли на мои ладони, удерживая от опрометчивого поступка. И взгляд, спокойный и твердый, вперился в лицо и не отпускал до тех пор, пока я, хоть и с трудом, не выровняла дыхание. – Это был он, да? – Рей понял все без слов, и мне оставалось лишь кивнуть.
Мужчина откинулся на спинку сидения, разрывая контакт, и я с удивлением отметила, как ноют пальцы.
- И что теперь? Его арестуют?
- Не знаю… Не уверен, что это будет верным решением. Есть ведь еще и сообщники. Этот парень – явно шестерка. Нет, он, конечно, не глуп, как может показаться на первый взгляд, но и на главного заговорщика не тянет.
Я понятливо кивнула. Все же, господину ингирвайзеру виднее, как поступить. Хотя, как по мне – чем быстрее этот здоровяк окажется за решеткой, тем лучше.
Фрей меж тем полез за пазуху и вытащил оттуда уже виденный мной медальон, напоминающий карманные часы. Откинул медную крышку с высеченной монограммой и стал что-то сосредоточенно изучать на циферблате. Я же на сей раз смогла поближе рассмотреть странную вещицу. Шкала там была совсем иная, нежели на часах. Да и стрелочка мелко подрагивала. А еще капитан покрутил пару колесиков, что-то настраивая, и в углу циферблата мигнула зеленым малюсенькая лампочка.
- Что это за вещь? – не смогла сдержать любопытства и напрямую обратилась к своему сопровождающему.
Рей как-то странно на меня покосился, но все же удосужился объяснить:
- Помнишь ту здоровенную машину в лаборатории? – Я сразу поняла, о чем он, - такую махину трудно было не заметить, а уж тем более не запомнить - и живо кивнула. - Так вот, это была основная станция. Это же что-то типа портативного Ключа, для работы на местности, так сказать. Чем сильнее колебания, - Рей ткнул пальцем в трепещущую стрелочку, - тем ближе находится открытый портал. – Ну и, тут еще кое-какие параметры, но ты вряд ли поймешь.
Фрей захлопнул крышку и зажал прибор в ладони.
Понятно… По-прежнему считает меня тупой овцой. Впрочем, в технике я все равно ничего не смыслю – так что глупо обижаться, а уж тем более требовать подробностей.
Я отвернулась, скрывая мимолетную обиду, а потом и вовсе перевела внимание на Айну, что вздумала чесаться прямо в повозке.
- Фу, Айна, прекрати! – прикрикнул на нее Рей и потянулся к длинной морде, но почти сразу же согнулся пополам и зашипел, прижав раскрытую ладонь к груди. Видимо, шрамы дали о себе знать.
Я сделала вид, что не заметила - вряд ли Рей обрадуется моей заботе – и поспешила сменить тему:
- Ты давно ее мыл? Она ж вся грязная, словно извалялась в помойной луже. Потому и чешется.
- Угу… - с трудом выговорил мужчина. – Надо бы помыть.
Рей дышал коротко и часто. Откинулся на мягкую спинку, но руку от груди так и не убрал. Морщился и глаза то и дело зажмуривал, будто боролся с головокружением.
- Я могу помочь, - предложила я, понимая, что моему телохранителю сейчас точно не до собаки. И по приезду в дом вряд ли что-то изменится. – Только вот воды надо набрать. Ну и погреть. Я сама вряд ли справлюсь.
- Угу… - кивнул Рей, все еще не открывая глаз, и я не выдержала:
- Тебе плохо?
¬- Сейчас пройдет. - Фрей приподнял веки и кисло улыбнулся. - Не бери в голову. Так зачем тебе вода? – кажется, он пропустил мимо ушей все, что я говорила.
- Айну помыть. Грязная же. - Я кивнула на собаку.
- Ах да! А ты справишься? – уже гораздо бодрее поинтересовался мой телохранитель. Видимо, дурнота уже отступила.
- А что там справляться? - Я невольно пожала плечами. – Я, еще когда с родителями жила, к собаками привыкла. Мы их много держали. Охотничьих в основном. Отец у меня любитель зайцев погонять да куропаток пострелять. - Я невольно улыбнулась, вспоминая папины выезды на охоту. Шум, гам, что стоял во дворе. Сослуживцев его, что всей толпой останавливались у нас в доме. И свору голосистых псов всех мастей. - Ну и как-то так пошло, что собаки у нас прижились. И мы с братом помогали. Стричь там, мыть. Я и сейчас частенько на псарню наведываюсь. Там помощь всегда нужна.
Рей хмыкнул.
- Что?! – тут же ощетинилась я.
- Ничего… Просто я с трудом представляю тебя… работающей на псарне, - честно признался Фрей.
- Ты вообще мало чего обо мне знаешь! – фыркнула в ответ.
- Может и так, - не стал спорить капитан и вновь откинул крышку своего портативного прибора. Мысли его были явно далеки и от меня, и от Айны, что нуждалась в уходе.
А по-хорошему ему бы вообще стоило лечь и отдохнуть. А лучше врача вызвать. Нет, не то чтобы я пеклась о здоровье господина ингирвайзера, но, коли уж он обязан меня защищать, то лучше бы ему быть в добром здравии. А то, что за телохранитель из него выйдет?
Меж тем экипаж подкатил к уже знакомым воротам, и я первая вышла из повозки, не дожидаясь помощь Рейнара. Ему бы самому сейчас не помешало опереться на чье-нибудь плечо.
Айна привычно унеслась вперед. А спустя пару мгновений примчалась со здоровенной палкой в зубах, явно напрашиваясь на игру.
- Прости, дорогая, я сейчас не смогу. - Рей виновато потрепал псину по холке и, вновь скривившись, приложил руку к груди.
- Давай я. - Выхватила из собачьей пасти палку и швырнула подальше. Псина, весело подскочив на месте, унеслась догонять свою игрушку. Я же вновь обратилась к Фрею: - Может, тебе врача?
- Нет, - упрямо мотнул головой мужчина. - Пройдет. Просто отдохнуть надо.
- Как знаешь. Иди тогда, а я тут поиграю немного с Айной.
Пока мы ездили, погода улучшилась. Ветер больше не бил в лицо. Да и мороз, кажется, сделался не таким крепким. А потому я была совсем не прочь погулять. Если, конечно, мой телохранитель разрешит.
- Ладно, - не стал препятствовать хозяин. – Только идите на задний двор. И, если что, сразу в дом.
Я согласно кивнула и, схватив палку, принесенную запорошенной Айной – видно, рылась мордой в сугробе - припустила к заднему крыльцу особняка.
Рейнар
Я держался, отпуская свидетельницу прогуляться. Держался, когда сбрасывал ставшую неимоверно тяжелой одежду. Держался, наблюдая за кучером, пока тот пристраивал в прихожей чемодан с вещами. Держался, поднимаясь к себе в комнату, пока готовил шприц. И только, когда вздулась вена на перетянутой ремнем руке, дрогнул и, скрипнув зубами, чуть не вогнал иглу мимо сгиба локтя. Прикрыл глаза, восстанавливая дыхание, пережидая, когда комок боли, ворочавшийся внутри, немного успокоится. Следующая попытка была удачной, и я, вколов себе очередную дозу обезболивающего, откинулся в кресле. Накатила привычная облегчающая слабость, выступила липким потом на лбу. Только не спать, ингирвайзер. Сейчас у тебя куча дел, ты нужен городу, нужен Роксане.
Я осторожно покрутил головой – кажется, всё, больше не кружится. Шприц, глухо звякнув, упал в стальной контейнер (хрен с ним, вымою позже), и я, помогая себе зубами, затянул узел на чистой тряпице, перевязывающей локоть. Осторожно встал и, подхватив брошенные тут же, в спальне, документы, отправился в кабинет. По-крайней мере, там нет постели, так что соблазна рухнуть и уснуть будет меньше. Да и окна выходят на ту сторону, где сейчас должны гулять анья Эдан и моя собака.
Запоздалая тревога торкнулась в грудь, и я, невольно прибавив шагу, миновал темный коридор. Почти ввалился в кабинет, замирая от мысли, что двор окажется пуст. Грохнул свою ношу на подоконник и, только увидев девушку, безмятежно играющую с Айной, перевел дух.
Сверху было куда лучше видно, насколько же я запустил двор. Узкая тропинка среди сугробов вела на вытоптанную площадку вокруг поленницы и дровяного сарая. Только там можно было относительно свободно передвигаться, и именно там сейчас стояла Роксана. Разрумянившаяся то ли от мороза, то ли от веселья, а ее волосы небрежным водопадом рассыпались по плечам, слегка припорошенные вновь посыпавшим снегом. Я нахмурился, дивясь про себя невесть откуда взявшимся поэтическим сравнениям, и решил, что всё же больше не стану рисковать, отпуская свидетельницу в сопровождении одной лишь Айны. Снежный волкодав, конечно, сила грозная, а уж тем более натасканный на ингиров. Сам видел, на что способны массивные челюсти, когда моя собака вгрызалась в горло одному не в меру воинственному Хамелеону. Но всё же, всё же… нынешнее дело мало похоже на открытый бой, к которому я привык. И не факт, что высокая стена забора и далеко просматриваемая снежная местность, на которой даже воробей видится чернильным пятном, смогут уберечь мою подопечную от, допустим, арбалетной стрелы. Еще пять минут под моим наблюдением, и я крикну Роксане идти в дом.
Я уселся в кресло и, то и дело поглядывая, как свидетельница бросает ветку, а довольная Айна носится туда-сюда по грудь в снегу, открыл первую папку. Девушка, пропавшая полтора месяца назад, одна из тех, о которых говорил Гаспар. Допросы знакомых, родственников, осмотры личных вещей. И красным росчерком наискосок на последней странице: «Дело приостановлено до появления новых фактов». Да, негусто.
Снова оторвавшись от бумаг, я озабоченно привстал, выглядывая в окошко – Роксана переместилась ближе к дому и почти скрылась с глаз. Словно почувствовав, что за ней наблюдают, девушка подняла лицо и, улыбнувшись, помахала. Я медленно поднял руку, пошевелив в ответ пальцами, а потом поморщился, провожая свидетельницу взглядом. Мне снова вспомнилась Нейа. Такая же хрупкая, похожая издали на нарядную бабочку – дунь ветер посильнее, и унесет. Вот только собак она не любила категорически. Зато с удовольствием купалась в моих восторженных чувствах. Пока это было ей удобно, пока я был здоров.
Бумага зашуршала, и я вовремя отдернул руку, чтобы не помять листы следующей стопки. Ладно, женщинам верить нельзя и забывать о том не стоит, а меня ждут дела.
Внизу хлопнула дверь, и я, довольный, что можно больше не отвлекаться, приступил к изучению оставшихся материалов. Вторая девушка исчезла примерно с месяц назад. Те же никчемные дознания, не дающие ответа ни на один вопрос, та же красная надпись в конце дела, от которой становится неуютно. И вдруг я понял, что не запомнил их имен. Мне стало грустно и одновременно жутко – а ведь эти девушки, превратившиеся сейчас в казенные строчки с сухими фактами, наверное, были кому-то дороги. Я яростно стал отлистывать назад, и вдруг мой взгляд зацепился за текст допроса кого-то из соседок по Общине. Пропавшая девушка была невинна…
Я вспомнил рассказ Гаспара по поводу похищенной девицы, слова аньи Эдан о Натали Лемар и принялся ворошить бумаги первого дела. Догадка оказалась верной – все исчезнувшие девушки были девственны. Пожалуй, на совпадение это уже не тянет. Я почувствовал охотничий азарт и втянул носом воздух – вот она, первая зацепка. Осталось выяснить, какова связь между ингирами, девственницами и предполагаемым порталом с Эвры. И, конечно, начинать копать нужно в Общине, ведь все пропавшие девушки жили именно там. Я сделал себе мысленную заметку наведаться туда поутру, поговорить с предстоятельницей, вдруг еще что выплывет. Может, и мои стражи, к которым я заскочил по дороге из управления, к тому времени раскопают что-то об открывшемся портале.
Я пристроил стопку дел на письменный стол и, осторожно поднявшись с кресла, потянулся. Боль почти ушла, лишь изредка покалывала поврежденную кожу, но это было привычным и терпимым. Интересно, а поесть у нас что-нибудь осталось?
Я спустился на первый этаж и первой, на кого наткнулся, была Айна, с умильной мордой сидевшая у лестницы и молотившая по половицам грязным хвостом.
– Что, подруга, проголодалась? – насмешливо спросил я. – Небось, рассчитывала, как всегда набить пузо у Ала, а пришлось по делам таскаться? Ладно, гляну сейчас, может, чего на кухне завалялось.
– Я покормила собаку.
От неожиданности я вздрогнул и, обернувшись, увидел стоящую в дверях зала Роксану. Девушка выглядела подуставшей и подозрительно умиротворенной. Но следующий ее вопрос поверг меня в недоумение.
– У тебя ведра где?
– А тебе зачем?
Она слегка нахмурилась и покачала головой.
– Я же собиралась помыть собаку. Опять забыл?
Почувствовав себя престарелым маразматиком, я досадливо поморщился. Она что, всерьез собралась воду таскать?
– Погоди минутку, сейчас наберу, – бросил я, походя, отправляясь в сторону черного хода.
На улице уже начало темнеть, а снегопад усилился. Я быстро набрал воды и, возвращаясь на крыльцо, еще раз критически оглядел дом. Ставни в спальне аньи Эдан определенно требовали ремонта. Завтра нужно будет как-то извернуться, но залатать эту прореху в обороне, и без того весьма хлипкой. Пожалуй, стоит предложить девушке, чтобы собака спала в ее комнате.
Я пронес ведра в купальню и разжег очаг. Оглядел висящие по стенам банно-стиральные принадлежности. Интересно, Айна влезет вон в то корыто? Нет, я, конечно, купал свою собаку, но обычно ограничивался тем, что опрокидывал на нее ведро-другое воды. Причем во дворе и преимущественно в теплое время года. Но что-то мне подсказывало, что сейчас Роксана не одобрит моих методов, так что нужно быть во всеоружии. Я нашарил на полке кусок мыла, стащил корыто с крюка и, наполнив котелок, отправился искать девушку.
Она была всё еще в зале – сидела на корточках и что-то негромко говорила в настороженное собачье ухо. Услышав шаги, Айна перевела на меня подозрительный взгляд, и могу поклясться, что в нем на минутку мелькнуло нечто похожее на тихую панику. Я усмехнулся и, подойдя к собаке, взялся за ошейник.
– Ну что, радость моя, пойдем. И если будешь умницей, перед сном угощу тебя овсяным печеньем.
– Я надеюсь, ты удосужился нагреть воду? – сварливо спросила анья Эдан, на что я хищно улыбнулся, умолчав, что в летнее время подобными вопросами вообще не задавался.
– Нет, обычно я предпочитаю издеваться над животными. Натаскал снега, пусть закаляется.
Роксана фыркнула, а я, бросив куртку на перила лестницы, потянул тихо скулившую Айну в сторону купальни.
Когда мы вошли, комната уже прогрелась. Первым моим желанием было стянуть рубаху, но я представил глаза девушки, когда она увидит мои раны, и только повыше закатал рукава. Завел Айну в корыто и ободряюще похлопал по мосластому заду.
Роксана тем временем критически оглядела обстановку, поддерживая подол платья, подошла к камину, сунула нос в котелок. Потыкала пальцем в плошку с мылом и сурово на меня глянула.
– Нужна щетка. Сначала расчешем шерсть, чтобы она не спуталась, потом…
Под нравоучительный бубнеж свидетельницы я плеснул из котелка горячей воды в ведро, а после, не долго думая, опрокинул его на собаку. Анья Эдан взвизгнула, отскочила в сторону, укрываясь от полетевших во все стороны брызг, а я кивнул на мыло.
– Прошу. Расчесывать потом будем, там уже все равно всё свалялось.
Девушка нехорошо усмехнулась и, ухватив брусок щелочи, принялась щедро натирать притихшую Айну. Интересно, моей псине на самом деле нравится мыться, или она просто опасается дергаться в шатком корыте?
– Тихо, девочка, – ласково шелестела анья Эдан, споро намыливая собачью шерсть, осторожно пропуская сквозь пальцы бывшие когда-то белыми прядки, – немного потерпишь, зато потом станешь красавицей. А колтуны… ну ничего, я у твоего хозяина еще ножницы выпрошу, мы их все вырежем, а новая шерсть быстро отрастет…
- Успокойся, дыши глубже. – Его руки легли на мои ладони, удерживая от опрометчивого поступка. И взгляд, спокойный и твердый, вперился в лицо и не отпускал до тех пор, пока я, хоть и с трудом, не выровняла дыхание. – Это был он, да? – Рей понял все без слов, и мне оставалось лишь кивнуть.
Мужчина откинулся на спинку сидения, разрывая контакт, и я с удивлением отметила, как ноют пальцы.
- И что теперь? Его арестуют?
- Не знаю… Не уверен, что это будет верным решением. Есть ведь еще и сообщники. Этот парень – явно шестерка. Нет, он, конечно, не глуп, как может показаться на первый взгляд, но и на главного заговорщика не тянет.
Я понятливо кивнула. Все же, господину ингирвайзеру виднее, как поступить. Хотя, как по мне – чем быстрее этот здоровяк окажется за решеткой, тем лучше.
Фрей меж тем полез за пазуху и вытащил оттуда уже виденный мной медальон, напоминающий карманные часы. Откинул медную крышку с высеченной монограммой и стал что-то сосредоточенно изучать на циферблате. Я же на сей раз смогла поближе рассмотреть странную вещицу. Шкала там была совсем иная, нежели на часах. Да и стрелочка мелко подрагивала. А еще капитан покрутил пару колесиков, что-то настраивая, и в углу циферблата мигнула зеленым малюсенькая лампочка.
- Что это за вещь? – не смогла сдержать любопытства и напрямую обратилась к своему сопровождающему.
Рей как-то странно на меня покосился, но все же удосужился объяснить:
- Помнишь ту здоровенную машину в лаборатории? – Я сразу поняла, о чем он, - такую махину трудно было не заметить, а уж тем более не запомнить - и живо кивнула. - Так вот, это была основная станция. Это же что-то типа портативного Ключа, для работы на местности, так сказать. Чем сильнее колебания, - Рей ткнул пальцем в трепещущую стрелочку, - тем ближе находится открытый портал. – Ну и, тут еще кое-какие параметры, но ты вряд ли поймешь.
Фрей захлопнул крышку и зажал прибор в ладони.
Понятно… По-прежнему считает меня тупой овцой. Впрочем, в технике я все равно ничего не смыслю – так что глупо обижаться, а уж тем более требовать подробностей.
Я отвернулась, скрывая мимолетную обиду, а потом и вовсе перевела внимание на Айну, что вздумала чесаться прямо в повозке.
- Фу, Айна, прекрати! – прикрикнул на нее Рей и потянулся к длинной морде, но почти сразу же согнулся пополам и зашипел, прижав раскрытую ладонь к груди. Видимо, шрамы дали о себе знать.
Я сделала вид, что не заметила - вряд ли Рей обрадуется моей заботе – и поспешила сменить тему:
- Ты давно ее мыл? Она ж вся грязная, словно извалялась в помойной луже. Потому и чешется.
- Угу… - с трудом выговорил мужчина. – Надо бы помыть.
Рей дышал коротко и часто. Откинулся на мягкую спинку, но руку от груди так и не убрал. Морщился и глаза то и дело зажмуривал, будто боролся с головокружением.
- Я могу помочь, - предложила я, понимая, что моему телохранителю сейчас точно не до собаки. И по приезду в дом вряд ли что-то изменится. – Только вот воды надо набрать. Ну и погреть. Я сама вряд ли справлюсь.
- Угу… - кивнул Рей, все еще не открывая глаз, и я не выдержала:
- Тебе плохо?
¬- Сейчас пройдет. - Фрей приподнял веки и кисло улыбнулся. - Не бери в голову. Так зачем тебе вода? – кажется, он пропустил мимо ушей все, что я говорила.
- Айну помыть. Грязная же. - Я кивнула на собаку.
- Ах да! А ты справишься? – уже гораздо бодрее поинтересовался мой телохранитель. Видимо, дурнота уже отступила.
- А что там справляться? - Я невольно пожала плечами. – Я, еще когда с родителями жила, к собаками привыкла. Мы их много держали. Охотничьих в основном. Отец у меня любитель зайцев погонять да куропаток пострелять. - Я невольно улыбнулась, вспоминая папины выезды на охоту. Шум, гам, что стоял во дворе. Сослуживцев его, что всей толпой останавливались у нас в доме. И свору голосистых псов всех мастей. - Ну и как-то так пошло, что собаки у нас прижились. И мы с братом помогали. Стричь там, мыть. Я и сейчас частенько на псарню наведываюсь. Там помощь всегда нужна.
Рей хмыкнул.
- Что?! – тут же ощетинилась я.
- Ничего… Просто я с трудом представляю тебя… работающей на псарне, - честно признался Фрей.
- Ты вообще мало чего обо мне знаешь! – фыркнула в ответ.
- Может и так, - не стал спорить капитан и вновь откинул крышку своего портативного прибора. Мысли его были явно далеки и от меня, и от Айны, что нуждалась в уходе.
А по-хорошему ему бы вообще стоило лечь и отдохнуть. А лучше врача вызвать. Нет, не то чтобы я пеклась о здоровье господина ингирвайзера, но, коли уж он обязан меня защищать, то лучше бы ему быть в добром здравии. А то, что за телохранитель из него выйдет?
Меж тем экипаж подкатил к уже знакомым воротам, и я первая вышла из повозки, не дожидаясь помощь Рейнара. Ему бы самому сейчас не помешало опереться на чье-нибудь плечо.
Айна привычно унеслась вперед. А спустя пару мгновений примчалась со здоровенной палкой в зубах, явно напрашиваясь на игру.
- Прости, дорогая, я сейчас не смогу. - Рей виновато потрепал псину по холке и, вновь скривившись, приложил руку к груди.
- Давай я. - Выхватила из собачьей пасти палку и швырнула подальше. Псина, весело подскочив на месте, унеслась догонять свою игрушку. Я же вновь обратилась к Фрею: - Может, тебе врача?
- Нет, - упрямо мотнул головой мужчина. - Пройдет. Просто отдохнуть надо.
- Как знаешь. Иди тогда, а я тут поиграю немного с Айной.
Пока мы ездили, погода улучшилась. Ветер больше не бил в лицо. Да и мороз, кажется, сделался не таким крепким. А потому я была совсем не прочь погулять. Если, конечно, мой телохранитель разрешит.
- Ладно, - не стал препятствовать хозяин. – Только идите на задний двор. И, если что, сразу в дом.
Я согласно кивнула и, схватив палку, принесенную запорошенной Айной – видно, рылась мордой в сугробе - припустила к заднему крыльцу особняка.
Глава 8
Рейнар
Я держался, отпуская свидетельницу прогуляться. Держался, когда сбрасывал ставшую неимоверно тяжелой одежду. Держался, наблюдая за кучером, пока тот пристраивал в прихожей чемодан с вещами. Держался, поднимаясь к себе в комнату, пока готовил шприц. И только, когда вздулась вена на перетянутой ремнем руке, дрогнул и, скрипнув зубами, чуть не вогнал иглу мимо сгиба локтя. Прикрыл глаза, восстанавливая дыхание, пережидая, когда комок боли, ворочавшийся внутри, немного успокоится. Следующая попытка была удачной, и я, вколов себе очередную дозу обезболивающего, откинулся в кресле. Накатила привычная облегчающая слабость, выступила липким потом на лбу. Только не спать, ингирвайзер. Сейчас у тебя куча дел, ты нужен городу, нужен Роксане.
Я осторожно покрутил головой – кажется, всё, больше не кружится. Шприц, глухо звякнув, упал в стальной контейнер (хрен с ним, вымою позже), и я, помогая себе зубами, затянул узел на чистой тряпице, перевязывающей локоть. Осторожно встал и, подхватив брошенные тут же, в спальне, документы, отправился в кабинет. По-крайней мере, там нет постели, так что соблазна рухнуть и уснуть будет меньше. Да и окна выходят на ту сторону, где сейчас должны гулять анья Эдан и моя собака.
Запоздалая тревога торкнулась в грудь, и я, невольно прибавив шагу, миновал темный коридор. Почти ввалился в кабинет, замирая от мысли, что двор окажется пуст. Грохнул свою ношу на подоконник и, только увидев девушку, безмятежно играющую с Айной, перевел дух.
Сверху было куда лучше видно, насколько же я запустил двор. Узкая тропинка среди сугробов вела на вытоптанную площадку вокруг поленницы и дровяного сарая. Только там можно было относительно свободно передвигаться, и именно там сейчас стояла Роксана. Разрумянившаяся то ли от мороза, то ли от веселья, а ее волосы небрежным водопадом рассыпались по плечам, слегка припорошенные вновь посыпавшим снегом. Я нахмурился, дивясь про себя невесть откуда взявшимся поэтическим сравнениям, и решил, что всё же больше не стану рисковать, отпуская свидетельницу в сопровождении одной лишь Айны. Снежный волкодав, конечно, сила грозная, а уж тем более натасканный на ингиров. Сам видел, на что способны массивные челюсти, когда моя собака вгрызалась в горло одному не в меру воинственному Хамелеону. Но всё же, всё же… нынешнее дело мало похоже на открытый бой, к которому я привык. И не факт, что высокая стена забора и далеко просматриваемая снежная местность, на которой даже воробей видится чернильным пятном, смогут уберечь мою подопечную от, допустим, арбалетной стрелы. Еще пять минут под моим наблюдением, и я крикну Роксане идти в дом.
Я уселся в кресло и, то и дело поглядывая, как свидетельница бросает ветку, а довольная Айна носится туда-сюда по грудь в снегу, открыл первую папку. Девушка, пропавшая полтора месяца назад, одна из тех, о которых говорил Гаспар. Допросы знакомых, родственников, осмотры личных вещей. И красным росчерком наискосок на последней странице: «Дело приостановлено до появления новых фактов». Да, негусто.
Снова оторвавшись от бумаг, я озабоченно привстал, выглядывая в окошко – Роксана переместилась ближе к дому и почти скрылась с глаз. Словно почувствовав, что за ней наблюдают, девушка подняла лицо и, улыбнувшись, помахала. Я медленно поднял руку, пошевелив в ответ пальцами, а потом поморщился, провожая свидетельницу взглядом. Мне снова вспомнилась Нейа. Такая же хрупкая, похожая издали на нарядную бабочку – дунь ветер посильнее, и унесет. Вот только собак она не любила категорически. Зато с удовольствием купалась в моих восторженных чувствах. Пока это было ей удобно, пока я был здоров.
Бумага зашуршала, и я вовремя отдернул руку, чтобы не помять листы следующей стопки. Ладно, женщинам верить нельзя и забывать о том не стоит, а меня ждут дела.
Внизу хлопнула дверь, и я, довольный, что можно больше не отвлекаться, приступил к изучению оставшихся материалов. Вторая девушка исчезла примерно с месяц назад. Те же никчемные дознания, не дающие ответа ни на один вопрос, та же красная надпись в конце дела, от которой становится неуютно. И вдруг я понял, что не запомнил их имен. Мне стало грустно и одновременно жутко – а ведь эти девушки, превратившиеся сейчас в казенные строчки с сухими фактами, наверное, были кому-то дороги. Я яростно стал отлистывать назад, и вдруг мой взгляд зацепился за текст допроса кого-то из соседок по Общине. Пропавшая девушка была невинна…
Я вспомнил рассказ Гаспара по поводу похищенной девицы, слова аньи Эдан о Натали Лемар и принялся ворошить бумаги первого дела. Догадка оказалась верной – все исчезнувшие девушки были девственны. Пожалуй, на совпадение это уже не тянет. Я почувствовал охотничий азарт и втянул носом воздух – вот она, первая зацепка. Осталось выяснить, какова связь между ингирами, девственницами и предполагаемым порталом с Эвры. И, конечно, начинать копать нужно в Общине, ведь все пропавшие девушки жили именно там. Я сделал себе мысленную заметку наведаться туда поутру, поговорить с предстоятельницей, вдруг еще что выплывет. Может, и мои стражи, к которым я заскочил по дороге из управления, к тому времени раскопают что-то об открывшемся портале.
Я пристроил стопку дел на письменный стол и, осторожно поднявшись с кресла, потянулся. Боль почти ушла, лишь изредка покалывала поврежденную кожу, но это было привычным и терпимым. Интересно, а поесть у нас что-нибудь осталось?
Я спустился на первый этаж и первой, на кого наткнулся, была Айна, с умильной мордой сидевшая у лестницы и молотившая по половицам грязным хвостом.
– Что, подруга, проголодалась? – насмешливо спросил я. – Небось, рассчитывала, как всегда набить пузо у Ала, а пришлось по делам таскаться? Ладно, гляну сейчас, может, чего на кухне завалялось.
– Я покормила собаку.
От неожиданности я вздрогнул и, обернувшись, увидел стоящую в дверях зала Роксану. Девушка выглядела подуставшей и подозрительно умиротворенной. Но следующий ее вопрос поверг меня в недоумение.
– У тебя ведра где?
– А тебе зачем?
Она слегка нахмурилась и покачала головой.
– Я же собиралась помыть собаку. Опять забыл?
Почувствовав себя престарелым маразматиком, я досадливо поморщился. Она что, всерьез собралась воду таскать?
– Погоди минутку, сейчас наберу, – бросил я, походя, отправляясь в сторону черного хода.
На улице уже начало темнеть, а снегопад усилился. Я быстро набрал воды и, возвращаясь на крыльцо, еще раз критически оглядел дом. Ставни в спальне аньи Эдан определенно требовали ремонта. Завтра нужно будет как-то извернуться, но залатать эту прореху в обороне, и без того весьма хлипкой. Пожалуй, стоит предложить девушке, чтобы собака спала в ее комнате.
Я пронес ведра в купальню и разжег очаг. Оглядел висящие по стенам банно-стиральные принадлежности. Интересно, Айна влезет вон в то корыто? Нет, я, конечно, купал свою собаку, но обычно ограничивался тем, что опрокидывал на нее ведро-другое воды. Причем во дворе и преимущественно в теплое время года. Но что-то мне подсказывало, что сейчас Роксана не одобрит моих методов, так что нужно быть во всеоружии. Я нашарил на полке кусок мыла, стащил корыто с крюка и, наполнив котелок, отправился искать девушку.
Она была всё еще в зале – сидела на корточках и что-то негромко говорила в настороженное собачье ухо. Услышав шаги, Айна перевела на меня подозрительный взгляд, и могу поклясться, что в нем на минутку мелькнуло нечто похожее на тихую панику. Я усмехнулся и, подойдя к собаке, взялся за ошейник.
– Ну что, радость моя, пойдем. И если будешь умницей, перед сном угощу тебя овсяным печеньем.
– Я надеюсь, ты удосужился нагреть воду? – сварливо спросила анья Эдан, на что я хищно улыбнулся, умолчав, что в летнее время подобными вопросами вообще не задавался.
– Нет, обычно я предпочитаю издеваться над животными. Натаскал снега, пусть закаляется.
Роксана фыркнула, а я, бросив куртку на перила лестницы, потянул тихо скулившую Айну в сторону купальни.
Когда мы вошли, комната уже прогрелась. Первым моим желанием было стянуть рубаху, но я представил глаза девушки, когда она увидит мои раны, и только повыше закатал рукава. Завел Айну в корыто и ободряюще похлопал по мосластому заду.
Роксана тем временем критически оглядела обстановку, поддерживая подол платья, подошла к камину, сунула нос в котелок. Потыкала пальцем в плошку с мылом и сурово на меня глянула.
– Нужна щетка. Сначала расчешем шерсть, чтобы она не спуталась, потом…
Под нравоучительный бубнеж свидетельницы я плеснул из котелка горячей воды в ведро, а после, не долго думая, опрокинул его на собаку. Анья Эдан взвизгнула, отскочила в сторону, укрываясь от полетевших во все стороны брызг, а я кивнул на мыло.
– Прошу. Расчесывать потом будем, там уже все равно всё свалялось.
Девушка нехорошо усмехнулась и, ухватив брусок щелочи, принялась щедро натирать притихшую Айну. Интересно, моей псине на самом деле нравится мыться, или она просто опасается дергаться в шатком корыте?
– Тихо, девочка, – ласково шелестела анья Эдан, споро намыливая собачью шерсть, осторожно пропуская сквозь пальцы бывшие когда-то белыми прядки, – немного потерпишь, зато потом станешь красавицей. А колтуны… ну ничего, я у твоего хозяина еще ножницы выпрошу, мы их все вырежем, а новая шерсть быстро отрастет…
