Он думал, я ничего не замечу. Думал, я не просматриваю память мясу, которое держу рядом с собой… Мужчины бывают такими наивными! А соседки — такими неугомонными… Я знаю, что это будет повторяться из года в год, Альтрина. Мы будем развиваться, а вы — осуждать нас, ненавидеть, но и мечтать не уступать нам. Вы, погрязшие в устаревших обычаях и несправедливости.
Дождь стал ещё сильнее.
Неужели Ммикё действительно верила, что благочестивые земли могут смириться с богинехульством, царящем на Западе? С борделями? С гаремами, где юноши становятся «мужьями» друг другу? С многолетними пытками преступниц и преступников? С казнями заключённых во имя «всеобщего блага»? С убийствами некоторых мужчин, кто «добровольно» отдаёт себя государству? Якобы добровольно, разумеется. Обычно от отчаяния — когда их, постаревших, выгоняют хозяйки… Ужасная традиция. Какая настоящая женщина выставляет послушного супруга на улицу? Пусть он уже и не молод. Но ведь может быть полезен — хлопотать по дому, вдохновлять… Зачем эта бессмысленная жестокость?
— Я знаю, в чём секрет, Альтрина. При всей любви к праведности, вере, традициям и всему такому, вы жутко нам завидуете. И ваши наполненные слюной рты продолжат тянуться к моей земле.
— К чему этот разговор?
Она только насмешливо фыркнула.
— Пытаюсь раскрыть вам глаза на очевидное. Мой народ выбрал меня. И получил защиту и процветание. А твой народ смирился с тобой, Альтрина. И за это он получит лишь разложение и упадок.
Ммикё переглянулась с молчаливыми охранницами и заменила контролирующие Иоми чары на свои. Она явно собралась прощаться…
— Как Аддиан? — нарочито равнодушным тоном спросила цесаревна.
— О, прекрасно! — Госпожа коварно улыбнулась. — У нас была свадьба, ты знаешь? Мы произнесли клятву перед гостьями и Вадани. Она на вечер согласилась стать священницей. Жрицей прогресса и науки. Наш брак теперь официален. Если увидишь Иользу — можешь так ей и передать. С благословения биологии любящие сердца соединились!
Её белоснежная форма окончательно вымокла. Позолоченные короткие волосы легли неровно и будто бы спутались. Обычно просто неказистые, мокрыми они казались облезлыми. Но Ммикё это, конечно, ничуть не смущало. Она вообще имела мало представления о порядочности, вкусе и даже элементарной гигиене.
— Так и лакомишься надкусанными яблоками, Ммикё? Как тебе чужая слюна?
— Ради родства с Королевском Вьюги потерпеть можно… Да, скажи ещё предательнице, что сын очень счастливо живёт в Чёрной Столице, носит короткие юбочки и выглядит ещё лучше, чем прежде. А любит ещё жарче, чем прежде! Не только жену, правда, ещё и мужчин, на которых она укажет… Нет, я не мстила Иользе. Я даже не начинала мстить никому из вас, Альтрина! — сверкнула она злыми глазами. — А лишь пожурила нашу взбалмошную и завистливую королеву… И да — надкусанное, зато сочное яблочко уж явно повкуснее, чем высохший огрызок.
Ноздри цесаревны гневно раздулись.
— Как ты порой напоминаешь собственную мать, — Госпожа опять манерно хохотнула. — Уверена, ты согласна. Потому и спросила. Но нет — этот куртизан уже занят. Однако могу предложить тебе не менее привлекательные варианты — в наших элитных борделях ты со своими деньгами сможешь купить самое свежее мясо. Приглашаю! Как новую союзницу!
— Разговор потерял всякий смысл, — Альтрина демонстративно зевнула. — Убирайся с нашей земли. Пока я не захотела поменять соглашение.
И тут Ммикё вдруг телепортировала Иоми…
— О нет, Альтрина, уже не поменяешь. Невыгодно — плату-то я забрала! А над моим предложением подумай. Одного юнственника, так и быть, отдадим тебе, императорской дочери, за счёт заведения. И обязательно выберем молодого и привлекательного. Несомненно, светловолосого и голубоглазого.
— Если тебя, Ммикё, милостиво пропустили — это ещё не значит, что тебе здесь рады. Убирайся. Я жду.
— Да-да, разумеется… Что я, в самом деле? У меня сегодня ещё столько дел! Рассказать Иоми, что его продала нелюбимая старшая сестра. Передать «белой лилии, завораживающей нежными красками» привет от дорогой Альтрины.
Она вновь пропустила издёвки нахалки мимо ушей.
— Столько дел… Ведь огромным Союзом управлять куда сложнее, чем маленьким клочком земли.
— Ты была и останешься безродной и почти необразованной, бескультурной и властолюбивой деспоткой, — спокойным голосом сообщила цесаревна. — Которая лишь кажется верной слугой народа.
— Подумай лучше о собственных подданных, — зловеще глянула она. — Если у вас получится разозлить меня — я приму вызов. И сама перейду Серебряные горы. И тогда, Альтрина, вся напыщенная знать пожалеет, что родилась на свет… Я уничтожу волчьи заповедники. Сожгу их дотла. Установлю настоящую диктатуру на завоёванных землях. Такую, после которой нынешний строй моей страны покажется вам сказкой. Я обращу ваших дочерей и сыновей в своё безверие, первых сделаю свободными гражданками, вторых — проститутами. А спустя десятилетия, когда я укреплю позиции на всём материке, Союз Чёрной Розы обратит взор за море. И сожжёт султанаты. И на пепелище когда-то великих стран, на крови дворянства и униженных народов я построю справедливый мир… Бойтесь моего гнева, Альтрина. И моей мести. Потому что Тьма беспощадна. И сильна.
Ммикё дала знак телохранительницам, и все четверо телепортировались.
Оставшись в одиночестве, цесаревна неспешно пошла по плато, поглядывая в серое низкое небо… Небо родной земли. Тут, на самом севере Империи Солнца, оно особенно ей нравилось.
Она не собиралась обращать внимания на слова безродной богинехульницы. Но в одном та была права — Империя не могла воевать с Западом. Весь Восток не мог воевать с Чёрным Орденом, если уж смотреть правде в глаза. Победа, если и будет, унесёт слишком много жизней. Единственный путь — объединяться с прочими странами и всем вместе надавить на Ммикё, заставить её измениться. Но как, если те скорее поддержат «прогрессивный» Союз?.. Как, если юноши чуть что сбегают туда?
Аддиан, Аддиан… Предатель чести, веры и семьи. В чём Альтрина точно не сомневалась, так в том, что принц живёт у врагинь припеваючи. Такой развращённый юноша не может сожалеть или раскаиваться. Чтобы испытывать муки совести, нужно её иметь.
Да, несколько раз Альтрине приходили мысли, что он мог бы достаться ей, а не матери. Всё равно императрице Аддиан пришёлся не по вкусу. Почему бы не сделать так, как удобнее всем? Развод не испортил бы её репутацию. Всё-таки супругу лет уже очень много. А одно из главных прав женщины — иметь подходящего мужа… Но хорошо, что всё сложилось именно так. Уж лучше «сморщенный огрызок» (или как там сказала нахалка?), чем развращённый бессовестный кобель. Первый хотя бы при удобном случае не запрыгнет в постель к какой-нибудь поварихе. Или к конюху…
К тому же на Аддиане мир не заканчивается. Всегда можно выбрать действительно достойного юношу. Хотя бы одного из сыновей ближайших княжеств. Такой уж наверняка будет и слушаться, и радовать. Ценить императорский трон. И уж точно будет благодарить Богиню, что жена добра и учтива. Такой не натворит глупостей и не предаст…
Впрочем, не время для сожалений. Радоваться надо! Иоми пристроен, одной проблемой меньше. Причём как пристроен! Теперь уж он хлебнёт «счастья» за все свои каверзы и выходки… Да и куда его ещё, блудника? Не порядочной ведь женщине! Только в Чёрный Орден. Ничего, вкусит лишений — поскромнее будет.
Проведя пару недель в Городе Ангелиц, Аддиан понял, что жалеет о побеге. Ммикё его не замечала. Всего несколько раз приглашала «играть в изнасилование». Не то чтобы Адди уж совсем не нравилось, но собственную жизнь в браке он представлял иначе… Разговаривала Госпожа с ним грубо, желаниями его не интересовалась, о чувствах и подавно не спрашивала. Нет, он ни разу не услышал «не забивайте этим свою прелестную головку», «это не для юношеских нежных ушей» или другие до боли знакомые по пребыванию в Ониксовом шпиле фразы. Вроде бы Ммикё общалась с ним как с равным. Вроде бы… В те редкие дни, когда про него вспоминала. И он чувствовал себя нелюбимым и ненужным. Подушечкой, на которую можно изредка класть ноги. И пинать. Просто так, от скуки.
У Аддиана не было даже своих денег. Их в избытке давала Ммикё холопу и тухлятине. Выделяла Саюрмалу, как «самому умному и ответственному» суммы на третьего любовника. Так что в магазинах, куда брали его порой соседи, платил за него, соответственно, Сай. Но почему-то Адди в такие минуты чувствовал себя не принцем, которого обслуживает чернь, а последним мужем гарема… Да, от звания «Первый Рыцаркарёк» он и вправду ничего не получил.
Однажды Аддиан в торговом центре снова встретил Госпожу Фаш. Но она даже его не узнала. Лишь высматривала новых жертв. Вот и влюблённая сантитка, которая будет «лучше и добрее невесты»!
К досаде Адди, больше ни одна женщина не обратила на него внимания. Видимо, потому что на фоне спутников он выглядел блеклым и невзрачным.
Несмотря на то, что каждый день принца начинался с умывания и косметики, поглядывали прохожие только на Оша и Саюрмала. Последний часто ходил с серьёзным или даже хмурым лицом, чем разительно отличался от остальных очаровщиков. Осанка его была горделивой, походка — уверенной и ровной. В такие моменты он напоминал Адди военачальницу. А вот Ош умело строил глазки, томно посматривал и весьма соблазнительно двигался. Порой даже Аддиану хотелось согласиться, что такого мужчину держать в доме можно и после тридцати… Неужели он и вправду доживёт с Ммикё до старости? Вернее, до ветхости. Старость-то у него давно наступила.
В общем, рядом с ними Адди чувствовал себя прескверно. Его могли проводить придирчивым взглядом, не более. Изредка, правда, посматривали с праздным любопытством. Возможно, потому что видели его портрет в газетах, вот и догадывались, что это сын Иользы. Но восхищения в глазах прохожих не мелькало… Да, какой там «первый красавец»! Счастье, если жена не заметит, насколько внешность любовника средняя и неинтересная!
Адди от этого очень страдал. И жутко завидовал черни, с которой делил крышу…
На днях Ммикё пригласила принца спать рядом с ней (до этого после игр она непременно отправляла его к себе, чтобы «не мешался»). Аддиан было обрадовался — полноценная ночь с женой! Но Ммикё так храпела, что он не смог сомкнуть глаз. Королевичу даже не верилось, что столь прелестная с виду дама может настолько шумно спать! Она напоминала медведицу, которая собирается броситься на добычу! Пару раз Адди проваливался было в дрёму, но непременно подскакивал в холодном поту из-за очередного громкого рыка. Принцу пришлось провести ночь в думах — уйти без спросу он не смел. А подобные ночи неизменно приводят к слёзкам по своей несчастной судьбе.
Он жалел, что сбежал с Вадани. И ещё больше, что две недели назад позволил страсти овладеть собой. Не сопротивлялся, когда Эльгаана решила его испытать. Он мог выскочить из комнаты и пройти эту злосчастную проверку. Тогда была бы у него нежная и добрая супруга, лучшая женщина планеты!
Да и собиралась ли монархиня его выставлять? Ну, взяла бы не юнственника. И что? Зачем ей ссориться с союзницей? Зачем гнать жениха, который понравился (уж, наверное, понравился, раз в спальню к нему вломилась)? Что, если Эльгаана хотела лишь припугнуть?
От этой мысли становилось ещё больнее… Зачем он поверил Вадани? «Либо Орден, либо смерть, мой принц!». Наверняка она соврала, коварная демонесса!
Иными словами, ночь прошла ужасно. Сон Ммикё, правда, тоже нельзя было назвать здоровым. Пару раз она тревожно ворочалась, словно ей снились кошмары, а однажды и вовсе проснулась. Однако, увидев собственную комнату и любовника, она успокоилась, пробормотала: «Ах, ты ещё тут, потаскушник…», и снова провалилась обратно в крепкий, но беспокойный сон.
Адди удалось задремать только на рассвете. Когда он проснулся, в комнате уже никого не было. Госпожа опять про него забыла…
Единственной радостью было обучение магии. Ммикё пригласила для Адди наставницу — солидную старушку. Выглядела она на все восемьдесят. Вероятно, на деле ей было куда больше, так как она искусно владела несколькими стихиями. Она учила понятно и доступно, да и вообще казалась очень внимательной и вежливой. По крайней мере, после первых двух уроков.
Волшебница входила в зал, с достоинством усаживалась в кресло и принималась рассказывать о своей жизни. Как служила когда-то, как вырастила бестолкового сына, как её отрада — единственная правнучка — сейчас числится в элитном боевом отряде. Старушка даже знала, что именно принц Аддиан, уйдя в Союз, остановил войну, и однажды похвалила его за «смелость и правильный выбор». Впрочем, как она добавила, в «её времена» всё было по-другому, и юноши не хотели становиться магессами. И уж тем более такой мужчина не стал бы любовником Верховной Рыцарки. Что ж, времена меняются. К тому же, стихиям есть, что предложить и второму полу — красоту и молодость.
Учился Адди так хорошо, что наставница не переставала причитать, как вообще мог родиться столь одарённый мужчина. И к концу второго занятия Аддиан уже научился зажигать свечу. А некая сила в его груди будто радовалась вместе с ним и согревала изнутри…
Но счастливые просветы не были долгими.
А сегодня утром Ммикё и вовсе довела Адди до слёз. Заявила, что третий любовник ни на что не годится и отправила его к Саю в комнату. Усадила, дала Саюрмалу какую-то книгу и приказала перевести «этому бестолковому».
Поплакав и послушав утешения Сая, Адди попытался настроиться на верный лад. Всё-таки претензии жены вполне понятны, да и званию Первого Рыцаркарька надо соответствовать. Но то, что начал читать Сай, шокировало принца. Он тут же покраснел и побледнел одновременно… Сай посоветовал кусать губы, чтобы расслабиться. Аддиан неистово кусал, но не очень-то помогало…
Книга называлась «Практические советы для мужчин в постели или как стать идеальным любовником». Написала её самая популярная за последние двести лет психологиня Чёрной Розы — некая Альфмундина Фрейлерская.
— «Народная мудрость гласит: мужчина должен быть заботливым отцом в детской, умелым хозяюшкином на кухне и страстным любовником в постели. Но, как показывают исследования, всего четырнадцать процентов мужчин испытывают регулярный оргазм», — складно переводил Саюрмал постыдные строки и непонятные слова, смысл которых сразу объяснял. Лучше бы не объяснял… — «Более половины мужчин признавались, что вообще ни разу не испытывали анального оргазма. А часть по секрету говорила, что имитировала удовольствие, дабы не расстроить любовницу. Нет, дело вовсе не в том, что большинство юношей фригидны по природе. Хотя фригидность и весьма распространённая проблема слабого пола, решить её не так сложно, как может показаться».
Адди кусал губы и старался не слушать, но у него не получалось.
— «Оргазм мужчине не нужен — так считалось в древнем обществе. Вернее, нужен, но всего несколько раз — для зачинания наследниц. Но всем известно, что при зачинательном половом акте даме, равно как и её органу, отвечающему за удовольствие, не оказывается достаточного внимания. Поэтому для подавляющего большинства страстных ночей он не подходит».
— А обязательно читать всё? — робко спросил принц.
Дождь стал ещё сильнее.
Неужели Ммикё действительно верила, что благочестивые земли могут смириться с богинехульством, царящем на Западе? С борделями? С гаремами, где юноши становятся «мужьями» друг другу? С многолетними пытками преступниц и преступников? С казнями заключённых во имя «всеобщего блага»? С убийствами некоторых мужчин, кто «добровольно» отдаёт себя государству? Якобы добровольно, разумеется. Обычно от отчаяния — когда их, постаревших, выгоняют хозяйки… Ужасная традиция. Какая настоящая женщина выставляет послушного супруга на улицу? Пусть он уже и не молод. Но ведь может быть полезен — хлопотать по дому, вдохновлять… Зачем эта бессмысленная жестокость?
— Я знаю, в чём секрет, Альтрина. При всей любви к праведности, вере, традициям и всему такому, вы жутко нам завидуете. И ваши наполненные слюной рты продолжат тянуться к моей земле.
— К чему этот разговор?
Она только насмешливо фыркнула.
— Пытаюсь раскрыть вам глаза на очевидное. Мой народ выбрал меня. И получил защиту и процветание. А твой народ смирился с тобой, Альтрина. И за это он получит лишь разложение и упадок.
Ммикё переглянулась с молчаливыми охранницами и заменила контролирующие Иоми чары на свои. Она явно собралась прощаться…
— Как Аддиан? — нарочито равнодушным тоном спросила цесаревна.
— О, прекрасно! — Госпожа коварно улыбнулась. — У нас была свадьба, ты знаешь? Мы произнесли клятву перед гостьями и Вадани. Она на вечер согласилась стать священницей. Жрицей прогресса и науки. Наш брак теперь официален. Если увидишь Иользу — можешь так ей и передать. С благословения биологии любящие сердца соединились!
Её белоснежная форма окончательно вымокла. Позолоченные короткие волосы легли неровно и будто бы спутались. Обычно просто неказистые, мокрыми они казались облезлыми. Но Ммикё это, конечно, ничуть не смущало. Она вообще имела мало представления о порядочности, вкусе и даже элементарной гигиене.
— Так и лакомишься надкусанными яблоками, Ммикё? Как тебе чужая слюна?
— Ради родства с Королевском Вьюги потерпеть можно… Да, скажи ещё предательнице, что сын очень счастливо живёт в Чёрной Столице, носит короткие юбочки и выглядит ещё лучше, чем прежде. А любит ещё жарче, чем прежде! Не только жену, правда, ещё и мужчин, на которых она укажет… Нет, я не мстила Иользе. Я даже не начинала мстить никому из вас, Альтрина! — сверкнула она злыми глазами. — А лишь пожурила нашу взбалмошную и завистливую королеву… И да — надкусанное, зато сочное яблочко уж явно повкуснее, чем высохший огрызок.
Ноздри цесаревны гневно раздулись.
— Как ты порой напоминаешь собственную мать, — Госпожа опять манерно хохотнула. — Уверена, ты согласна. Потому и спросила. Но нет — этот куртизан уже занят. Однако могу предложить тебе не менее привлекательные варианты — в наших элитных борделях ты со своими деньгами сможешь купить самое свежее мясо. Приглашаю! Как новую союзницу!
— Разговор потерял всякий смысл, — Альтрина демонстративно зевнула. — Убирайся с нашей земли. Пока я не захотела поменять соглашение.
И тут Ммикё вдруг телепортировала Иоми…
— О нет, Альтрина, уже не поменяешь. Невыгодно — плату-то я забрала! А над моим предложением подумай. Одного юнственника, так и быть, отдадим тебе, императорской дочери, за счёт заведения. И обязательно выберем молодого и привлекательного. Несомненно, светловолосого и голубоглазого.
— Если тебя, Ммикё, милостиво пропустили — это ещё не значит, что тебе здесь рады. Убирайся. Я жду.
— Да-да, разумеется… Что я, в самом деле? У меня сегодня ещё столько дел! Рассказать Иоми, что его продала нелюбимая старшая сестра. Передать «белой лилии, завораживающей нежными красками» привет от дорогой Альтрины.
Она вновь пропустила издёвки нахалки мимо ушей.
— Столько дел… Ведь огромным Союзом управлять куда сложнее, чем маленьким клочком земли.
— Ты была и останешься безродной и почти необразованной, бескультурной и властолюбивой деспоткой, — спокойным голосом сообщила цесаревна. — Которая лишь кажется верной слугой народа.
— Подумай лучше о собственных подданных, — зловеще глянула она. — Если у вас получится разозлить меня — я приму вызов. И сама перейду Серебряные горы. И тогда, Альтрина, вся напыщенная знать пожалеет, что родилась на свет… Я уничтожу волчьи заповедники. Сожгу их дотла. Установлю настоящую диктатуру на завоёванных землях. Такую, после которой нынешний строй моей страны покажется вам сказкой. Я обращу ваших дочерей и сыновей в своё безверие, первых сделаю свободными гражданками, вторых — проститутами. А спустя десятилетия, когда я укреплю позиции на всём материке, Союз Чёрной Розы обратит взор за море. И сожжёт султанаты. И на пепелище когда-то великих стран, на крови дворянства и униженных народов я построю справедливый мир… Бойтесь моего гнева, Альтрина. И моей мести. Потому что Тьма беспощадна. И сильна.
Ммикё дала знак телохранительницам, и все четверо телепортировались.
Оставшись в одиночестве, цесаревна неспешно пошла по плато, поглядывая в серое низкое небо… Небо родной земли. Тут, на самом севере Империи Солнца, оно особенно ей нравилось.
Она не собиралась обращать внимания на слова безродной богинехульницы. Но в одном та была права — Империя не могла воевать с Западом. Весь Восток не мог воевать с Чёрным Орденом, если уж смотреть правде в глаза. Победа, если и будет, унесёт слишком много жизней. Единственный путь — объединяться с прочими странами и всем вместе надавить на Ммикё, заставить её измениться. Но как, если те скорее поддержат «прогрессивный» Союз?.. Как, если юноши чуть что сбегают туда?
Аддиан, Аддиан… Предатель чести, веры и семьи. В чём Альтрина точно не сомневалась, так в том, что принц живёт у врагинь припеваючи. Такой развращённый юноша не может сожалеть или раскаиваться. Чтобы испытывать муки совести, нужно её иметь.
Да, несколько раз Альтрине приходили мысли, что он мог бы достаться ей, а не матери. Всё равно императрице Аддиан пришёлся не по вкусу. Почему бы не сделать так, как удобнее всем? Развод не испортил бы её репутацию. Всё-таки супругу лет уже очень много. А одно из главных прав женщины — иметь подходящего мужа… Но хорошо, что всё сложилось именно так. Уж лучше «сморщенный огрызок» (или как там сказала нахалка?), чем развращённый бессовестный кобель. Первый хотя бы при удобном случае не запрыгнет в постель к какой-нибудь поварихе. Или к конюху…
К тому же на Аддиане мир не заканчивается. Всегда можно выбрать действительно достойного юношу. Хотя бы одного из сыновей ближайших княжеств. Такой уж наверняка будет и слушаться, и радовать. Ценить императорский трон. И уж точно будет благодарить Богиню, что жена добра и учтива. Такой не натворит глупостей и не предаст…
Впрочем, не время для сожалений. Радоваться надо! Иоми пристроен, одной проблемой меньше. Причём как пристроен! Теперь уж он хлебнёт «счастья» за все свои каверзы и выходки… Да и куда его ещё, блудника? Не порядочной ведь женщине! Только в Чёрный Орден. Ничего, вкусит лишений — поскромнее будет.
Глава 9. Как стать идеальным любовником
Проведя пару недель в Городе Ангелиц, Аддиан понял, что жалеет о побеге. Ммикё его не замечала. Всего несколько раз приглашала «играть в изнасилование». Не то чтобы Адди уж совсем не нравилось, но собственную жизнь в браке он представлял иначе… Разговаривала Госпожа с ним грубо, желаниями его не интересовалась, о чувствах и подавно не спрашивала. Нет, он ни разу не услышал «не забивайте этим свою прелестную головку», «это не для юношеских нежных ушей» или другие до боли знакомые по пребыванию в Ониксовом шпиле фразы. Вроде бы Ммикё общалась с ним как с равным. Вроде бы… В те редкие дни, когда про него вспоминала. И он чувствовал себя нелюбимым и ненужным. Подушечкой, на которую можно изредка класть ноги. И пинать. Просто так, от скуки.
У Аддиана не было даже своих денег. Их в избытке давала Ммикё холопу и тухлятине. Выделяла Саюрмалу, как «самому умному и ответственному» суммы на третьего любовника. Так что в магазинах, куда брали его порой соседи, платил за него, соответственно, Сай. Но почему-то Адди в такие минуты чувствовал себя не принцем, которого обслуживает чернь, а последним мужем гарема… Да, от звания «Первый Рыцаркарёк» он и вправду ничего не получил.
Однажды Аддиан в торговом центре снова встретил Госпожу Фаш. Но она даже его не узнала. Лишь высматривала новых жертв. Вот и влюблённая сантитка, которая будет «лучше и добрее невесты»!
К досаде Адди, больше ни одна женщина не обратила на него внимания. Видимо, потому что на фоне спутников он выглядел блеклым и невзрачным.
Несмотря на то, что каждый день принца начинался с умывания и косметики, поглядывали прохожие только на Оша и Саюрмала. Последний часто ходил с серьёзным или даже хмурым лицом, чем разительно отличался от остальных очаровщиков. Осанка его была горделивой, походка — уверенной и ровной. В такие моменты он напоминал Адди военачальницу. А вот Ош умело строил глазки, томно посматривал и весьма соблазнительно двигался. Порой даже Аддиану хотелось согласиться, что такого мужчину держать в доме можно и после тридцати… Неужели он и вправду доживёт с Ммикё до старости? Вернее, до ветхости. Старость-то у него давно наступила.
В общем, рядом с ними Адди чувствовал себя прескверно. Его могли проводить придирчивым взглядом, не более. Изредка, правда, посматривали с праздным любопытством. Возможно, потому что видели его портрет в газетах, вот и догадывались, что это сын Иользы. Но восхищения в глазах прохожих не мелькало… Да, какой там «первый красавец»! Счастье, если жена не заметит, насколько внешность любовника средняя и неинтересная!
Адди от этого очень страдал. И жутко завидовал черни, с которой делил крышу…
На днях Ммикё пригласила принца спать рядом с ней (до этого после игр она непременно отправляла его к себе, чтобы «не мешался»). Аддиан было обрадовался — полноценная ночь с женой! Но Ммикё так храпела, что он не смог сомкнуть глаз. Королевичу даже не верилось, что столь прелестная с виду дама может настолько шумно спать! Она напоминала медведицу, которая собирается броситься на добычу! Пару раз Адди проваливался было в дрёму, но непременно подскакивал в холодном поту из-за очередного громкого рыка. Принцу пришлось провести ночь в думах — уйти без спросу он не смел. А подобные ночи неизменно приводят к слёзкам по своей несчастной судьбе.
Он жалел, что сбежал с Вадани. И ещё больше, что две недели назад позволил страсти овладеть собой. Не сопротивлялся, когда Эльгаана решила его испытать. Он мог выскочить из комнаты и пройти эту злосчастную проверку. Тогда была бы у него нежная и добрая супруга, лучшая женщина планеты!
Да и собиралась ли монархиня его выставлять? Ну, взяла бы не юнственника. И что? Зачем ей ссориться с союзницей? Зачем гнать жениха, который понравился (уж, наверное, понравился, раз в спальню к нему вломилась)? Что, если Эльгаана хотела лишь припугнуть?
От этой мысли становилось ещё больнее… Зачем он поверил Вадани? «Либо Орден, либо смерть, мой принц!». Наверняка она соврала, коварная демонесса!
Иными словами, ночь прошла ужасно. Сон Ммикё, правда, тоже нельзя было назвать здоровым. Пару раз она тревожно ворочалась, словно ей снились кошмары, а однажды и вовсе проснулась. Однако, увидев собственную комнату и любовника, она успокоилась, пробормотала: «Ах, ты ещё тут, потаскушник…», и снова провалилась обратно в крепкий, но беспокойный сон.
Адди удалось задремать только на рассвете. Когда он проснулся, в комнате уже никого не было. Госпожа опять про него забыла…
Единственной радостью было обучение магии. Ммикё пригласила для Адди наставницу — солидную старушку. Выглядела она на все восемьдесят. Вероятно, на деле ей было куда больше, так как она искусно владела несколькими стихиями. Она учила понятно и доступно, да и вообще казалась очень внимательной и вежливой. По крайней мере, после первых двух уроков.
Волшебница входила в зал, с достоинством усаживалась в кресло и принималась рассказывать о своей жизни. Как служила когда-то, как вырастила бестолкового сына, как её отрада — единственная правнучка — сейчас числится в элитном боевом отряде. Старушка даже знала, что именно принц Аддиан, уйдя в Союз, остановил войну, и однажды похвалила его за «смелость и правильный выбор». Впрочем, как она добавила, в «её времена» всё было по-другому, и юноши не хотели становиться магессами. И уж тем более такой мужчина не стал бы любовником Верховной Рыцарки. Что ж, времена меняются. К тому же, стихиям есть, что предложить и второму полу — красоту и молодость.
Учился Адди так хорошо, что наставница не переставала причитать, как вообще мог родиться столь одарённый мужчина. И к концу второго занятия Аддиан уже научился зажигать свечу. А некая сила в его груди будто радовалась вместе с ним и согревала изнутри…
Но счастливые просветы не были долгими.
А сегодня утром Ммикё и вовсе довела Адди до слёз. Заявила, что третий любовник ни на что не годится и отправила его к Саю в комнату. Усадила, дала Саюрмалу какую-то книгу и приказала перевести «этому бестолковому».
Поплакав и послушав утешения Сая, Адди попытался настроиться на верный лад. Всё-таки претензии жены вполне понятны, да и званию Первого Рыцаркарька надо соответствовать. Но то, что начал читать Сай, шокировало принца. Он тут же покраснел и побледнел одновременно… Сай посоветовал кусать губы, чтобы расслабиться. Аддиан неистово кусал, но не очень-то помогало…
Книга называлась «Практические советы для мужчин в постели или как стать идеальным любовником». Написала её самая популярная за последние двести лет психологиня Чёрной Розы — некая Альфмундина Фрейлерская.
— «Народная мудрость гласит: мужчина должен быть заботливым отцом в детской, умелым хозяюшкином на кухне и страстным любовником в постели. Но, как показывают исследования, всего четырнадцать процентов мужчин испытывают регулярный оргазм», — складно переводил Саюрмал постыдные строки и непонятные слова, смысл которых сразу объяснял. Лучше бы не объяснял… — «Более половины мужчин признавались, что вообще ни разу не испытывали анального оргазма. А часть по секрету говорила, что имитировала удовольствие, дабы не расстроить любовницу. Нет, дело вовсе не в том, что большинство юношей фригидны по природе. Хотя фригидность и весьма распространённая проблема слабого пола, решить её не так сложно, как может показаться».
Адди кусал губы и старался не слушать, но у него не получалось.
— «Оргазм мужчине не нужен — так считалось в древнем обществе. Вернее, нужен, но всего несколько раз — для зачинания наследниц. Но всем известно, что при зачинательном половом акте даме, равно как и её органу, отвечающему за удовольствие, не оказывается достаточного внимания. Поэтому для подавляющего большинства страстных ночей он не подходит».
— А обязательно читать всё? — робко спросил принц.
