Одобрено «Оскорбление чувств эстеток» было прямо накануне их уродливой акции. Утром по городу развесили обновления (которые уличные политикессы, вообще-то, должны были успеть прочитать). Но не прочитали… Так что всех участников протеста задержали на несколько суток и выписали каждому огромный штраф. А организаторок и вовсе судили. И отправили в трудовые поселения исправляться…
Что ж, мол, и правильно (так добавила учительница, которая назвала себя «горячей сторонницей Госпожи Ммикё»). Хватит, дескать, этих заигрываний с непорядочными женщинами и безмозглыми мальчишками, которым вечно не хватает свободы. Долго Верховная Рыцарка прощала оппозицию, была великодушна, смотрела сквозь пальцы на очередные их выходки. Долго терпела этих хитрых лисиц, что обещают неудачникам и клушанам каких-то «прав», дурят головы юным простофилям, заставляют их на себя работать… Вон, даже на Лесной площади несколько лет назад, когда шла незаконная акция, не убили никого, кроме мужчин! Но хватит пользоваться добротой Верховной Рыцарки, мол-де. Нынче даже её ангельскому терпению пришёл конец. Говорят, именно предательство одного из любовников заставило Ммикё заметить, как опасна излишняя свобода для порядка во всём государстве. И больше она не допустит, чтобы мальчонок использовали и склоняли нарушать закон…
Что ж, теперь настали светлые времена. И, безусловно, ни достойные гражданки, ни мудрые и прелестные мужчины, ни гостьи страны уже не увидят подобных ужасов…
Но стоило перестраховаться. Сдуру Адди рассказал брату, что это были за обезьяны. И добавил, что те требовали наказать Фиттари. То есть разлучить эту чудесную даму с молодым мужем, которого она взяла в дом и осквернённым. А Дарри даже не побоялся спросить, откуда они взялись, почему за него беспокоятся, чего желают ещё! Ступил на скользкую дорожку… Аддиан, несомненно, объяснил, что взялись они из борделя — ведь на обычную работу их никто не берёт. (И даже оттуда выгнали!) А добиваются они права запустить себя, не мыться, не чистить зубы, носить вышедшую из моды одежду. Ещё права… права поедать скромных юнственников на тайных закрытых собраниях, где они называют друг друга «братьями»! Права проникать в типично женские области, обучаться магии, заниматься наукой. И, конечно, права стать правительницей. А после этого, после захвата власти, права завалить особняк Верховной Рыцарки косметикой и мягкими игрушками! Не проводить реформы, а лишь украсить лентами города! И, в довершение ко всему, облить дороги кровью накрашенных красавцев и обсыпать дома пудрой!
Глупыш вроде бы всё понял. Уверился, что они точно не дружки ни ему, ни всем нормальным юношам. Но стоило продолжать его просвещение…
— Я закрываю глаза, Дарри, — с улыбкой отстранился от него бывший император, — и начинаю дышать. Сначала просто полной грудью, потом опускаю дыхание всё ниже… Повторяй за мной.
Всхлипнув напоследок, тот повиновался.
— Дыхание всё опускается, и вот, я начинаю дышать сквозь простату. Я вижу её прекрасным распустившимся розовым цветком. Она подмигивает мне и благодарит меня, — Адди и в самом деле представил такой цветок. — Во мне больше нет ничего тёмного и холодного, весь негатив я собираю и выдыхаю в землю… Теперь я действительно счастлив. Раз получил главную ценность мужчины — семью.
— Теперь я действительно счастлив, — пропищал над ухом Дарри неуверенно. — Я выгоняю всё тёмное в землю и призываю свою жену. Вернись ко мне, Фиттари, я хочу исправиться! Я давно простил тебя. Ты поступила как настоящая женщина, взяв меня в супруги после жестокого изнасилования. Я был испорченным товаром, а стал законным мужем. Ты спасла меня и подарила мне жизнь… — он снова всхлипнул и высморкался.
Адди его не торопил. Мудрость приходит со временем. И только после долгих и упорных тренировок можно убить свою глупую, непокорную волю, обуздать сварливый характер и подчинить разуму желания. Стать настоящим мужчиной: маленьким солнышком и идеальным любовником.
— Хоть ты порой бываешь груба со мной, — продолжал Дарри уже ровнее, — я всё равно тебя люблю. Когда-то я тебя возненавидел, но теперь, пройдя ритуал прощения и исцеления от обид, я тебя, властную и порой жёсткую, полюбил. И мои чувства изменят тебя рано или поздно. Ты начнёшь меня уважать и ценить, Фиттари. А пока я направлю к тебе лучи положительной энергии. Они помогут во всех начинаниях! Ты отберёшь самых красивых юношей в бордели, опробуешь их сама, сравнишь со мной и сделаешь верные выводы. И вернёшься ко мне.
Дарри шумно выдохнул, мысленно направляя те самые лучи жене.
— Я был глупым и эгоистичным, — продолжил тогда Аддиан всё ещё не открывая глаз. — Не понимал, что значит существовать для хозяйки и смыслом жизни сделать служение ей. Не понимал, что значит любовь. Но теперь я прозрел… Любящий всегда думает о другой, всё ей прощает, никогда не злится на жену и никогда не перечит ей. Всё покрывает, заботится, жертвует собой. Одобряет все желания госпожи и помогает той добиваться целей… Чтобы стать счастливым, любви надо поклоняться, ей одной служить. И любовь, настоящая, единственная любовь, которая и может сделать мужчину счастливым — к строгой и справедливой хозяйке, вознаградит! И я стал счастливым! Самым-самым! Эльгаана чувствует волны моей заботы и вдохновляется ими, где бы ни была. Когда-нибудь она всё равно поймёт, что должна ко мне вернуться! А я всё это время буду оставаться настоящим мужчиной! Ждать как верный слуга, как её собственность и личная вещь. И оставаться привлекательным.
Аддиан, закончив с речью, продолжил думать так же позитивно. И ощущать один позитив. Он увидел прекрасные цветы — белые, розовые, алые… Они медленно распускались. Адди буквально слышал, как простата говорит ему «спасибо». Буквально видел, как яички улыбаются ему и подмигивают! Сила и мудрость Космоса всё больше открывались ему, Метеорита являла Свою волю!
Бывший император и сам улыбался. Он освоил несложную практику и теперь пожинал плоды. Да, порой ему бывало грустно и скучно, особенно вечерами. Ночами он тосковал. Иногда даже плакал. Именно из-за этого жизнь не была идеальной.
Но хотя бы по утрам его настроение оставалось хорошим. Адди научился настраиваться на положительные волны Вселенной, видеть её знаки и общаться со своей мужской сущностью. Он не сомневался, что скоро сможет чувствовать себя превосходно в любое время. Раскаяние принесло ему радость. Перемены к лучшему — уверенность в дальнейших успехах. Адди, как и многие мужчины Союза Чёрной Розы, стал, наконец, позитивным. Он был слепым, но, наконец, прозрел. И стал счастливым.
И все мудрые здесь были счастливы. Счастливы, свободны и равны.
Маттина редко навещала Ммикё.
Но сегодня была годовщина их победы. Годовщина с того самого дня… самого счастливого в её жизни! Дня, в который Эльгаана, подписав все бумаги с соседками и бросив недостойного предателя, взяла в жёны свою верную и преданную слугу. «Верную» и «преданную», вернее…
По понятным причинам часто видеться с Госпожой Маттина не могла. Но сегодня у неё, сообразительной и находчивой, у неё, которую даже недалёкий Аддиан назвал мысленно хитрюшкой, получилось под благовидным предлогом заглянуть в особняк Верховной Рыцарки.
Там к ней вернулась настоящая память. Вся настоящая память…
Когда Маттине было тринадцать, в её жизни состоялось любопытное знакомство. Она в тот день, вдали от посёлка, тренировалась в простых заклинаниях. И тут напротив неё очутилась странная южанка средних лет с лукавым взглядом. Одета незнакомка была в простую белую форму, какую было не встретить в их княжестве, а выглядела небогатой. Женщина представилась.
Сначала Маттина не поверила своим ушам. Но та начала рассказывать, что ещё несколько дней назад, просматривая эти земли на предмет необычных проявлений Тьмы, заметила чью-то слишком сильную ауру. Какого же было удивление её, Верховной Рыцарки, когда она выяснила, что эта генийка — лишь девочка-подростка. А понаблюдав за мыслями Маттины, Ммикё узнала, что та хочет обучиться всем восьми стихиям. Ммикё предложила сделку. Маттина согласилась. И новая Госпожа забрала её к себе в Союз.
Жить Маттина стала припеваючи, в достатке, хоть и без роскоши, полюбила Город Ангелиц, свободный и цветущий. На улицах она появлялась, впрочем, только с сильнейшими иллюзиями — Верховная Рыцарка никогда и не скрывала, что хочет сделать её шпионкой, посему о её жизни здесь никто не должна узнать. Будущая мастерица всех восьми стихий тайно занималась с лучшими наставницами и прилежно училась. Порой тренировала её и сама Ммикё.
Но в шестнадцать пришло время отдавать долги… Маттина переехала в Империю Солнца якобы из родного княжества. Разумеется, с такими талантами сразу поступила в лучшее училище. Попала в одну группу с царевной Аттой и царевичем Иоми. А в свободное время тайно практиковала Тьму. Практиковала там, где могла пройти Эльгаана…
Поймала Маттину вскоре генералисса Миарта. И отвела императрице… А та, как и рассчитывала Ммикё, захотела оставить себе настолько одарённую девушку.
Эльгаана не предполагала правды, ведь Верховная Рыцарка лично готовила Маттину «к заданию» и работала над её памятью. А ещё и выдала скрытую защитную ауру. И даже если бы императрица догадалась, Маттине всё равно не стоило бояться за жизнь. Госпожа защитила бы её. От Эльгааны, её подданных и всех остальных. Её Госпожа. Сильнейшая магесса Тьмы, потягаться с которой не могла никто в этом мире.
Ммикё сделала юную волшебницу приманкой. Конечно, Маттина была не единственной такой — Госпожа уже давно пыталась обратить к Тьме соседок. Разными способами. Но безуспешно. Более того, её шпионка, работавшая при дворе Иользы в ту пору, сделала лишь хуже. Королева, узнав о восьмом элементе больше, ужаснулась. Поклялась окончательно уничтожить Тьму. И начала готовиться к войне…
Но Эльгаана приманку проглотила. И началась жизнь, где они вместе познавали запрещённые заклинания… Государыня сама предложила, что её «верная подданная» может шпионить в Ордене. Вдобавок она бы хотела заслать соглядатайку и к Иользе. А Маттина подливала маслица в огонь, причитая, как мечтает доказать свою пользу и верность, выполняя столь сложные задачи.
И она не врала… Если Ммикё была Маттине лишь наставницей, то к Эльгаане появились куда более серьёзные чувства. Но в ту пору она не рассчитывала, что когда-нибудь они станут взаимными. Ей было достаточно порой видеть прекрасную мать Империи Солнца и постепенно обращать её в правильную сторону — к Тьме. А уж впоследствии, когда монархиня призналась, что хочет перед «побегом» Аддиана отведать это «экзотическое блюдо», Маттина и вовсе потеряла надежду.
То были тяжёлые недели… Но хотя бы Эльгаана действовала по плану Ммикё — делала всё, чтобы захватить «Чёрную Столицу». Госпоже оставалось подыгрывать в этой тонкой игре, придуманной ей самой.
Безусловно, Ммикё не собиралась терять должность. Только «проиграть» поединок — ведь знала, что императрица прислушалась к советам «надёжной», «удивительно умной» Маттины и не намеревается становиться Верховной Рыцаркой…
Как и говорила Госпожа — не обязательно склонять на свою сторону целые народы. Главное — хотя бы одну уважаемую правительницу. И та сама приведёт народ. И даже повлияет на соседок…
— Маттина! Давно я тебя не видела!
От воспоминаний и необычных ощущений, которые непременно появлялись после перемен памяти, отвлекла её мастерица Вадани — та телепортировалась прямо напротив…
— Я вся в заботах, — сдержанно улыбнулась Маттина. — Не было времени заглянуть.
— Подруга, после всех наших совместных приключений обязательно надо куда-нибудь сходить! Найди время, — она тоже расплылась в улыбке.
Светлые кудри обрамляли изящное лицо Вадани. Аристократка… Неудивительно, что ей, дочери купчихи, удалось когда-то многого добиться даже в отсталом Королевстве Вьюги. И что никто не подозревала, что эта утончённая женщина не верна родине. «Скучающая по старинным временам» Вадани, которую Ммикё когда-то завербовала почти так же, как и её саму.
— Как насчёт того, чтобы сопроводить Госпожу на какую-нибудь выставку? — пришла Маттине в голову удачная мысль.
— Договорились. В ближайшие дни идём втроём в галерею. Верховной Главнокомандующей будет полезно развеяться. А то она совсем закисла… Ладно, — подмигнула мастерица, — не буду отвлекать, — она телепортировалась.
И как Эльгаане пришло когда-то в голову, что Вадани может её заменить? Это всё равно что менять солнце на далёкую и тусклую звезду…
Маттина, приведя мысли в порядок, переместилась в кабинет Ммикё.
Это было просторное помещение с видом на парк, приятное и почти пустое. На окнах цвели чудесные белоснежные нарциссы — подарок одной из султанш. Ни у кого в Городе Ангелиц больше не росло таких… Верховная Рыцарка сидела за столом и что-то писала.
— Как жена? — любезно поинтересовалась она.
— Прекрасно. Постоянно повторяет, что чувствует себя снова молодой, — Маттина смущённо улыбнулась. — Как ваши любовники, моя Госпожа?
— Лучше и не придумаешь. Иоми наконец-то нормально заговорил на союзном. Теперь они с Ошем болтают целыми днями о своих платьях. И дружно воют, что снова хотят на море! Надоели. Но выгонять их не хочется. Только если ещё парочкой молодых разбавить… разбавить мою засидевшуюся на этом свете рухлядь… Но где же найти в наш век интересных и необычных юношей? Кругом одни меркантильные проституты! Насиловать некого!
Ммикё была в прекрасной форме и отличном расположении духа. Как всегда.
— Вы можете прийти с проверкой в любой Пансион Истинной Мужественности, — учтиво предложила Маттина, усаживаясь в кресло у двери. — И осмотреть выпускников. Наверняка там много хорошеньких юнственников.
Она не ответила. А Маттина покосилась на горшки у окон…
Госпожа поставила на Лесной площади памятник мужчинам, что были «обмануты оппозиционерками». Нет, она ни перед кем не извинялась. Лишь заявила, выступая перед народом в день открытия, что монумент — символ справедливости. Чёрная Роза, мол, чтит и уважает всех, кто отдала жизнь ради её процветания. Даже преступниц и преступников. Уважает и не забывает.
К памятнику многие приносили цветы. И, как знала Маттина по фотографиям в газетах, среди них непременно лежали и белые нарциссы.
— Да, однажды у меня был интересный потаскун, — Ммикё с давних пор не стеснялась читать её мысли. — Но сплыл… Жаль, я надеялась, что успею его вызволить с помощью Иоми и Эльгааны. Сама-то не могла, ведь Сай нарушил закон… Что ж, не всё идёт по плану. Порой вмешиваются мальчишки со своей мужской логикой, и воцаряется хаос.
Маттина не ответила. Она не знала наверняка, что думает её Госпожа по поводу смерти одного из любовников. И на всякий случай решила никак это не комментировать.
— Думаю, что юноши как украшения: платина, золото, бронза… И каждый сам решает редкий ли он бриллиант или ненужное унылое бревно. Хотя о чём это я? — она рассмеялась. — Конечно, никаких особо ценных «бриллиантов» не бывает! И любая истинная дочь Тьмы на первое место ставит закон и всеобщее благо. На десятое — тоже.
Маттина тепло улыбнулась Верховной Рыцарке.
— Знайте, моя Госпожа — я согласна с вами. И для меня всё ещё нет ничего дороже нашего государства. Чёрная Роза дала мне всё, о чём я мечтала. Даже то, о чём не могла и мечтать…
Что ж, мол, и правильно (так добавила учительница, которая назвала себя «горячей сторонницей Госпожи Ммикё»). Хватит, дескать, этих заигрываний с непорядочными женщинами и безмозглыми мальчишками, которым вечно не хватает свободы. Долго Верховная Рыцарка прощала оппозицию, была великодушна, смотрела сквозь пальцы на очередные их выходки. Долго терпела этих хитрых лисиц, что обещают неудачникам и клушанам каких-то «прав», дурят головы юным простофилям, заставляют их на себя работать… Вон, даже на Лесной площади несколько лет назад, когда шла незаконная акция, не убили никого, кроме мужчин! Но хватит пользоваться добротой Верховной Рыцарки, мол-де. Нынче даже её ангельскому терпению пришёл конец. Говорят, именно предательство одного из любовников заставило Ммикё заметить, как опасна излишняя свобода для порядка во всём государстве. И больше она не допустит, чтобы мальчонок использовали и склоняли нарушать закон…
Что ж, теперь настали светлые времена. И, безусловно, ни достойные гражданки, ни мудрые и прелестные мужчины, ни гостьи страны уже не увидят подобных ужасов…
Но стоило перестраховаться. Сдуру Адди рассказал брату, что это были за обезьяны. И добавил, что те требовали наказать Фиттари. То есть разлучить эту чудесную даму с молодым мужем, которого она взяла в дом и осквернённым. А Дарри даже не побоялся спросить, откуда они взялись, почему за него беспокоятся, чего желают ещё! Ступил на скользкую дорожку… Аддиан, несомненно, объяснил, что взялись они из борделя — ведь на обычную работу их никто не берёт. (И даже оттуда выгнали!) А добиваются они права запустить себя, не мыться, не чистить зубы, носить вышедшую из моды одежду. Ещё права… права поедать скромных юнственников на тайных закрытых собраниях, где они называют друг друга «братьями»! Права проникать в типично женские области, обучаться магии, заниматься наукой. И, конечно, права стать правительницей. А после этого, после захвата власти, права завалить особняк Верховной Рыцарки косметикой и мягкими игрушками! Не проводить реформы, а лишь украсить лентами города! И, в довершение ко всему, облить дороги кровью накрашенных красавцев и обсыпать дома пудрой!
Глупыш вроде бы всё понял. Уверился, что они точно не дружки ни ему, ни всем нормальным юношам. Но стоило продолжать его просвещение…
— Я закрываю глаза, Дарри, — с улыбкой отстранился от него бывший император, — и начинаю дышать. Сначала просто полной грудью, потом опускаю дыхание всё ниже… Повторяй за мной.
Всхлипнув напоследок, тот повиновался.
— Дыхание всё опускается, и вот, я начинаю дышать сквозь простату. Я вижу её прекрасным распустившимся розовым цветком. Она подмигивает мне и благодарит меня, — Адди и в самом деле представил такой цветок. — Во мне больше нет ничего тёмного и холодного, весь негатив я собираю и выдыхаю в землю… Теперь я действительно счастлив. Раз получил главную ценность мужчины — семью.
— Теперь я действительно счастлив, — пропищал над ухом Дарри неуверенно. — Я выгоняю всё тёмное в землю и призываю свою жену. Вернись ко мне, Фиттари, я хочу исправиться! Я давно простил тебя. Ты поступила как настоящая женщина, взяв меня в супруги после жестокого изнасилования. Я был испорченным товаром, а стал законным мужем. Ты спасла меня и подарила мне жизнь… — он снова всхлипнул и высморкался.
Адди его не торопил. Мудрость приходит со временем. И только после долгих и упорных тренировок можно убить свою глупую, непокорную волю, обуздать сварливый характер и подчинить разуму желания. Стать настоящим мужчиной: маленьким солнышком и идеальным любовником.
— Хоть ты порой бываешь груба со мной, — продолжал Дарри уже ровнее, — я всё равно тебя люблю. Когда-то я тебя возненавидел, но теперь, пройдя ритуал прощения и исцеления от обид, я тебя, властную и порой жёсткую, полюбил. И мои чувства изменят тебя рано или поздно. Ты начнёшь меня уважать и ценить, Фиттари. А пока я направлю к тебе лучи положительной энергии. Они помогут во всех начинаниях! Ты отберёшь самых красивых юношей в бордели, опробуешь их сама, сравнишь со мной и сделаешь верные выводы. И вернёшься ко мне.
Дарри шумно выдохнул, мысленно направляя те самые лучи жене.
— Я был глупым и эгоистичным, — продолжил тогда Аддиан всё ещё не открывая глаз. — Не понимал, что значит существовать для хозяйки и смыслом жизни сделать служение ей. Не понимал, что значит любовь. Но теперь я прозрел… Любящий всегда думает о другой, всё ей прощает, никогда не злится на жену и никогда не перечит ей. Всё покрывает, заботится, жертвует собой. Одобряет все желания госпожи и помогает той добиваться целей… Чтобы стать счастливым, любви надо поклоняться, ей одной служить. И любовь, настоящая, единственная любовь, которая и может сделать мужчину счастливым — к строгой и справедливой хозяйке, вознаградит! И я стал счастливым! Самым-самым! Эльгаана чувствует волны моей заботы и вдохновляется ими, где бы ни была. Когда-нибудь она всё равно поймёт, что должна ко мне вернуться! А я всё это время буду оставаться настоящим мужчиной! Ждать как верный слуга, как её собственность и личная вещь. И оставаться привлекательным.
Аддиан, закончив с речью, продолжил думать так же позитивно. И ощущать один позитив. Он увидел прекрасные цветы — белые, розовые, алые… Они медленно распускались. Адди буквально слышал, как простата говорит ему «спасибо». Буквально видел, как яички улыбаются ему и подмигивают! Сила и мудрость Космоса всё больше открывались ему, Метеорита являла Свою волю!
Бывший император и сам улыбался. Он освоил несложную практику и теперь пожинал плоды. Да, порой ему бывало грустно и скучно, особенно вечерами. Ночами он тосковал. Иногда даже плакал. Именно из-за этого жизнь не была идеальной.
Но хотя бы по утрам его настроение оставалось хорошим. Адди научился настраиваться на положительные волны Вселенной, видеть её знаки и общаться со своей мужской сущностью. Он не сомневался, что скоро сможет чувствовать себя превосходно в любое время. Раскаяние принесло ему радость. Перемены к лучшему — уверенность в дальнейших успехах. Адди, как и многие мужчины Союза Чёрной Розы, стал, наконец, позитивным. Он был слепым, но, наконец, прозрел. И стал счастливым.
И все мудрые здесь были счастливы. Счастливы, свободны и равны.
***
Маттина редко навещала Ммикё.
Но сегодня была годовщина их победы. Годовщина с того самого дня… самого счастливого в её жизни! Дня, в который Эльгаана, подписав все бумаги с соседками и бросив недостойного предателя, взяла в жёны свою верную и преданную слугу. «Верную» и «преданную», вернее…
По понятным причинам часто видеться с Госпожой Маттина не могла. Но сегодня у неё, сообразительной и находчивой, у неё, которую даже недалёкий Аддиан назвал мысленно хитрюшкой, получилось под благовидным предлогом заглянуть в особняк Верховной Рыцарки.
Там к ней вернулась настоящая память. Вся настоящая память…
Когда Маттине было тринадцать, в её жизни состоялось любопытное знакомство. Она в тот день, вдали от посёлка, тренировалась в простых заклинаниях. И тут напротив неё очутилась странная южанка средних лет с лукавым взглядом. Одета незнакомка была в простую белую форму, какую было не встретить в их княжестве, а выглядела небогатой. Женщина представилась.
Сначала Маттина не поверила своим ушам. Но та начала рассказывать, что ещё несколько дней назад, просматривая эти земли на предмет необычных проявлений Тьмы, заметила чью-то слишком сильную ауру. Какого же было удивление её, Верховной Рыцарки, когда она выяснила, что эта генийка — лишь девочка-подростка. А понаблюдав за мыслями Маттины, Ммикё узнала, что та хочет обучиться всем восьми стихиям. Ммикё предложила сделку. Маттина согласилась. И новая Госпожа забрала её к себе в Союз.
Жить Маттина стала припеваючи, в достатке, хоть и без роскоши, полюбила Город Ангелиц, свободный и цветущий. На улицах она появлялась, впрочем, только с сильнейшими иллюзиями — Верховная Рыцарка никогда и не скрывала, что хочет сделать её шпионкой, посему о её жизни здесь никто не должна узнать. Будущая мастерица всех восьми стихий тайно занималась с лучшими наставницами и прилежно училась. Порой тренировала её и сама Ммикё.
Но в шестнадцать пришло время отдавать долги… Маттина переехала в Империю Солнца якобы из родного княжества. Разумеется, с такими талантами сразу поступила в лучшее училище. Попала в одну группу с царевной Аттой и царевичем Иоми. А в свободное время тайно практиковала Тьму. Практиковала там, где могла пройти Эльгаана…
Поймала Маттину вскоре генералисса Миарта. И отвела императрице… А та, как и рассчитывала Ммикё, захотела оставить себе настолько одарённую девушку.
Эльгаана не предполагала правды, ведь Верховная Рыцарка лично готовила Маттину «к заданию» и работала над её памятью. А ещё и выдала скрытую защитную ауру. И даже если бы императрица догадалась, Маттине всё равно не стоило бояться за жизнь. Госпожа защитила бы её. От Эльгааны, её подданных и всех остальных. Её Госпожа. Сильнейшая магесса Тьмы, потягаться с которой не могла никто в этом мире.
Ммикё сделала юную волшебницу приманкой. Конечно, Маттина была не единственной такой — Госпожа уже давно пыталась обратить к Тьме соседок. Разными способами. Но безуспешно. Более того, её шпионка, работавшая при дворе Иользы в ту пору, сделала лишь хуже. Королева, узнав о восьмом элементе больше, ужаснулась. Поклялась окончательно уничтожить Тьму. И начала готовиться к войне…
Но Эльгаана приманку проглотила. И началась жизнь, где они вместе познавали запрещённые заклинания… Государыня сама предложила, что её «верная подданная» может шпионить в Ордене. Вдобавок она бы хотела заслать соглядатайку и к Иользе. А Маттина подливала маслица в огонь, причитая, как мечтает доказать свою пользу и верность, выполняя столь сложные задачи.
И она не врала… Если Ммикё была Маттине лишь наставницей, то к Эльгаане появились куда более серьёзные чувства. Но в ту пору она не рассчитывала, что когда-нибудь они станут взаимными. Ей было достаточно порой видеть прекрасную мать Империи Солнца и постепенно обращать её в правильную сторону — к Тьме. А уж впоследствии, когда монархиня призналась, что хочет перед «побегом» Аддиана отведать это «экзотическое блюдо», Маттина и вовсе потеряла надежду.
То были тяжёлые недели… Но хотя бы Эльгаана действовала по плану Ммикё — делала всё, чтобы захватить «Чёрную Столицу». Госпоже оставалось подыгрывать в этой тонкой игре, придуманной ей самой.
Безусловно, Ммикё не собиралась терять должность. Только «проиграть» поединок — ведь знала, что императрица прислушалась к советам «надёжной», «удивительно умной» Маттины и не намеревается становиться Верховной Рыцаркой…
Как и говорила Госпожа — не обязательно склонять на свою сторону целые народы. Главное — хотя бы одну уважаемую правительницу. И та сама приведёт народ. И даже повлияет на соседок…
— Маттина! Давно я тебя не видела!
От воспоминаний и необычных ощущений, которые непременно появлялись после перемен памяти, отвлекла её мастерица Вадани — та телепортировалась прямо напротив…
— Я вся в заботах, — сдержанно улыбнулась Маттина. — Не было времени заглянуть.
— Подруга, после всех наших совместных приключений обязательно надо куда-нибудь сходить! Найди время, — она тоже расплылась в улыбке.
Светлые кудри обрамляли изящное лицо Вадани. Аристократка… Неудивительно, что ей, дочери купчихи, удалось когда-то многого добиться даже в отсталом Королевстве Вьюги. И что никто не подозревала, что эта утончённая женщина не верна родине. «Скучающая по старинным временам» Вадани, которую Ммикё когда-то завербовала почти так же, как и её саму.
— Как насчёт того, чтобы сопроводить Госпожу на какую-нибудь выставку? — пришла Маттине в голову удачная мысль.
— Договорились. В ближайшие дни идём втроём в галерею. Верховной Главнокомандующей будет полезно развеяться. А то она совсем закисла… Ладно, — подмигнула мастерица, — не буду отвлекать, — она телепортировалась.
И как Эльгаане пришло когда-то в голову, что Вадани может её заменить? Это всё равно что менять солнце на далёкую и тусклую звезду…
Маттина, приведя мысли в порядок, переместилась в кабинет Ммикё.
Это было просторное помещение с видом на парк, приятное и почти пустое. На окнах цвели чудесные белоснежные нарциссы — подарок одной из султанш. Ни у кого в Городе Ангелиц больше не росло таких… Верховная Рыцарка сидела за столом и что-то писала.
— Как жена? — любезно поинтересовалась она.
— Прекрасно. Постоянно повторяет, что чувствует себя снова молодой, — Маттина смущённо улыбнулась. — Как ваши любовники, моя Госпожа?
— Лучше и не придумаешь. Иоми наконец-то нормально заговорил на союзном. Теперь они с Ошем болтают целыми днями о своих платьях. И дружно воют, что снова хотят на море! Надоели. Но выгонять их не хочется. Только если ещё парочкой молодых разбавить… разбавить мою засидевшуюся на этом свете рухлядь… Но где же найти в наш век интересных и необычных юношей? Кругом одни меркантильные проституты! Насиловать некого!
Ммикё была в прекрасной форме и отличном расположении духа. Как всегда.
— Вы можете прийти с проверкой в любой Пансион Истинной Мужественности, — учтиво предложила Маттина, усаживаясь в кресло у двери. — И осмотреть выпускников. Наверняка там много хорошеньких юнственников.
Она не ответила. А Маттина покосилась на горшки у окон…
Госпожа поставила на Лесной площади памятник мужчинам, что были «обмануты оппозиционерками». Нет, она ни перед кем не извинялась. Лишь заявила, выступая перед народом в день открытия, что монумент — символ справедливости. Чёрная Роза, мол, чтит и уважает всех, кто отдала жизнь ради её процветания. Даже преступниц и преступников. Уважает и не забывает.
К памятнику многие приносили цветы. И, как знала Маттина по фотографиям в газетах, среди них непременно лежали и белые нарциссы.
— Да, однажды у меня был интересный потаскун, — Ммикё с давних пор не стеснялась читать её мысли. — Но сплыл… Жаль, я надеялась, что успею его вызволить с помощью Иоми и Эльгааны. Сама-то не могла, ведь Сай нарушил закон… Что ж, не всё идёт по плану. Порой вмешиваются мальчишки со своей мужской логикой, и воцаряется хаос.
Маттина не ответила. Она не знала наверняка, что думает её Госпожа по поводу смерти одного из любовников. И на всякий случай решила никак это не комментировать.
— Думаю, что юноши как украшения: платина, золото, бронза… И каждый сам решает редкий ли он бриллиант или ненужное унылое бревно. Хотя о чём это я? — она рассмеялась. — Конечно, никаких особо ценных «бриллиантов» не бывает! И любая истинная дочь Тьмы на первое место ставит закон и всеобщее благо. На десятое — тоже.
Маттина тепло улыбнулась Верховной Рыцарке.
— Знайте, моя Госпожа — я согласна с вами. И для меня всё ещё нет ничего дороже нашего государства. Чёрная Роза дала мне всё, о чём я мечтала. Даже то, о чём не могла и мечтать…
