— Меня бы тоже поймали, да повезло мне — поздно уже было, а, значит, на небе висела Луна. С ранних лет была она моей милой подруженькой. Дорогу всегда мне освещала, светом своим могла меня скрыть. Сколько себя помню — ночью сил у меня словно больше появлялось, а после заката вся природа меня слушаться начинала. Так что никто не могла меня заметить. Казалась я бликами, игрой света.
Поверила Катиара её рассказу — сама недавно видела, как чудно Фриона появилась среди ночи, разогнав туман и комаров.
Кушала Катиара пирог, ягодами заедала да всё думала. Чем больше думала, тем больше понимала, как повезло ей. Встретила она, наконец, союзницу. Да, похоже, такую, что владела силой древней, силой природной.
Сказала об этом она Фрионе, да вот подруга её новая совсем ничего не слыхала о магии, кроме домыслов. Пришлось воительнице поведать о чародейках всё, что говорили ей матушка да тётка. А как закончила рассказ Катиара, так и добавила:
— Видимо, магия, без хозяек оставленная, сама себе их ищет и способности им дарит небывалые. Раз так случилось, что ты, Фриона, владеешь могуществом Луны, выходит, осталось нам только чародейку Солнца отыскать. А потом и заклинания. Их государыня-матушка моя наказала в музеях колдовства смотреть. Можем пойти в самый крупный — Столичный. Там сразу всю древнюю мудрость и найдём. А раз лунный свет тебя скрывает, проскочить мимо мужчин-охранниц будет нетрудно. Как освоим мы древние чары, так и убьём Двуглавого. Спасём тогда и родных твоих, и всю страну.
Юная чародейка, удивлённая всем, что узнала, возрадовалась. Понравился ей план Катиары и быстро она придумала, как его осуществить.
Вышла лесная дева из избушки и кликнула друзей своих — разное зверьё. Прибежали на полянку и белки, и зайцы, и лисы, и барсуки и даже волчицы с медведицами. Но не тронули они ни Фриону, ни её подругу, ведь слушали слова, колдовскими силами наполненные. Приказала Фриона зверям найти ту девицу, которую бы тоже природа слушалась, только днём. А как выяснят, где она живёт — так сразу должны возвращаться и об этом сообщить.
Разбежалось зверьё, а Катиара и Фриона назад в домик пошли. Доедать, спать ложиться, а потом и ждать известий.
День ждали, два ждали, а на третий вечером, когда на небе висели и Луна, и Солнце, поскреблась в окно избушки бурая лиса. Вышла поскорее к ней Фриона и услышала её рассказ: живёт, мол-де, в поле за лесом девица, которую слушаются все птицы, от мала до велика. Орлицы ей добычу приносят, а соловьи песни дивные поют. Сама бы лиса об этом не узнала, да ей рассказала подруга, которая слышала от своей подруги вороны, что та летает к той девице объедками поживиться.
Поблагодарила Фриона зверюшку, угостила её кусочком пирога и поскорее Катиаре рассказ перевела с лисьего. Собрались воительница и чародейка в путь, вышли на закате, да всю ночь шли. Луна дорогу им освещала, а рядом с ними прыгали дикие звери и ластились что к Фрионе, что к Катиаре.
Вышли они из леса на рассвете и увидели огромное поле, золотыми колосьями усыпанное. Вдалеке выглядывал небольшой деревянный домик. К нему странницы и направились.
Как дошли, так постучали. Открыла дверь им дева удивительная. Наряд её блистал, светился и согревал, словно был соткан из солнечных лучей, а волосы золотились. Рассказали Катиара и Фриона незнакомке, зачем пришли. А та представилась Оризаной и свою историю им поведала.
С детства путешествовала она вместе с матушкой и её соратницами. Изучали они редкие деревья. А как вернулись назад — увидели царящее безумие. Мать с соратницами решили в соседнее государство идти, помощи там просить, да не знали, сколько в дороге опасностей встретят, перейдут ли границу. Так что наказали Оризане от беды подальше тут оставаться и вестей дожидаться.
Но как узнала чародейка Солнца о том, кто она и какая сила в ней скрыта, так и подивилась. С детства всегда солнечные лучики были её верными друзьями, а природа днём её слушалась. Но мало что отряд её матери знал о магии, не могли они никак способности Оризаны объяснить. А теперь девица эта храбрая, свой особый путь осознавшая, заявила, что не станет в полях отсиживаться, пока Двуглавый её страну уничтожает.
Собрала поскорее Оризана заплечный мешок, оставила домик и отправилась дальше вместе с новыми подругами.
Долго странствовали девицы, в Столицу путь держали. Но ничего не опасались они и ни в чём не нуждались. Птицы ягоды им приносили, белки шептали, где дорога получше, а комары стороной облетали. Если и встречались странницам отряды войск Двуглавого, то не могли воительницы-мужчины их увидеть. Коль ночь была — Катиара и Оризана за спиной Фрионы прятались и тенями казались, коль день — Оризана лучами яркими недругов с толку сбивала.
А если набредали путницы на отряд разбойников, то без труда расправлялись с ним. Все трое могли за себя постоять, а подруги их верные — орлицы, волчицы и медведицы — спешили им помочь. Помочь, а потом и свежим мясом полакомиться…
В дороге чародейки юные силу свою познавали, тренировались упорно. Могли они теперь не только себя скрывать в лучах, но и подруг. Фриона научилась холодный свет Луны в могущество обращать и предметы замораживать, Оризана — тёплый свет Солнца делать обжигающим пламенем.
Вот наконец добрались странницы отважные до Столицы. Добрались вечером, когда на небе висели и Луна, и Солнце. Прошли невидимыми через городские ворота, пошли по улицам, музей колдовства высматривая. Никто их так и не приметила — казались они трое только бликами света.
Бродили они, и порой вдалеке, на крыше высокого здания, подмечали странную фигуру — словно огромного дракона, сделанного из камня и поблёскивающего в закатных лучах. Жутко выглядело чудовище, но решили все трое, что это просто новая статуя — очередное уродливое творение современного «искусства». Только казалось им, что каждый раз они статую на разной крыше видят. Словно перескакивает она с дома на дом и высматривает что-то… Но решили девицы, что чудится всё им.
Вскоре увидели они старинную вывеску музея и возликовали. Проскочили поскорее девицы за двери музея, а всем кругом казалось, что это ветер разгулялся.
Проскочили они и очутились в огромном мрачном зале. Для посетительниц музей был уже закрыт, так что кроме их троих никого в нём не оказалось. Кругом витрины стояли покосившиеся, а под стеклом книги лежали. Книги странные, потрёпанные. Бросились чародейки скорее витрины открывать и древнюю мудрость изучать…
Но не знали ни Катиара, ни Фриона, ни Оризана, что всё уничтожил Двуглавый дракон. Всё, что могло пошатнуть его власть. Не только внушил он народу, что спас их всех, а ещё и переписал историю. Не было больше ни текстов древних, ни свитков, ни дневников чародеек и их заметок. Не было больше прежних книг, мудростью наполненных. Во всём музее теперь хранились лишь подделки.
Ещё не знали странницы, что в Столице, где жил сам Двуглавый, магию, силу природную, всю он пожирал что днём, что ночью. Немного её оставалось только утром или вечером — когда на небе висели и Луна, и Солнце — могущество сразу двух светил не получалось у него поглотить полностью…
Ничего не подозревая открывали девицы одну книгу за другой, каракули разобрать пытаясь. Вскоре они заметили, что слишком книги плохенькие, слишком картинки в них неказистые и уродливые, а вместо текста какая-то бессмыслица. Запоздало догадались они, что ничего полезного в музее не найдут, но тут скрылся за горизонтом последний солнечный луч. Потеряла силу Оризана. Попробовала тогда Фриона сделать себя и подруг тенями, а дорогу им осветить лунным светом, но тут поняла, что ничего не выходит…
На беду мужчина-охранница, проходивший мимо окна, заметил в закрытом музее три фигуры. Поднял он визг, и сразу сбежался в зал целый отряд уродливых хряков. Пыталась Фриона бликами скрыть подруг, пыталась холодным светом охранниц заморозить, но не слушалась её магия, словно пропала из города вовсе… Выхватила Катиара меч, да не могла она одна справиться с десятками. Так что поймали девиц охранницы и поволокли в тюрьму…
А как волокли, главный из них, самый уродливый боров с красными глазами и синюшными губами, похрюкивал:
— Вы за нарушение законов благодетеля нашего Двуглавого отправитесь за решётку. А вы нарушили, ох, нарушили… Во-первых, пробрались в музей после закрытия, но это не страшно. Куда страшнее, что листали вы древние книги, нашим прекрасным правителем собранные, не выказывая достаточно к ним уважения, так что оскорбили чувства всех граждан, которые любят своё государство. И мои тоже! И, наконец, самое отвратительное — одеты вы не модно. Вчера мудрейший наш благодетель новый указ подписал — запрещено выходить из дома без улитки на голове. А раз улитку найти вы даже не думали, а ещё и нарядились так старомодно и уродливо, как дикарки какие-то, выходит, не уважаете вы государственные символы, культуру нашу, традиции славные и правителя лично. Значит, гнить вам в неволе до конца своих дней.
Как дотащили Катиару, Фриону и Оризану до тюрьмы, так мужчина-начальница охраны чиркнул без суда пару бумаг, и скоро пихнули трёх путешественниц за большие железные двери… Так глупы воительницы-мужчины Двуглавого оказались, что даже не забрали у них ни оружие, ни прочие вещи. Как очутились девицы в огромной полутёмной камере, где было немало других осуждённых, выхватила Катиара по привычке меч, подруг защитить решив. Но тут заметила, что все кругом пусть и изнурённые, но мирные и опрятные.
Подала голос одна из женщин, что недалеко от Катиары у небольшого краника сидела, из которого капала мутная вода:
— Не путайся, воительница смелая. Не встретишь ты здесь никого опасную. За решётку при власти Двуглавого отправляют только честных, а все преступники разгуливают на свободе.
Убрала меч Катиара и уже скоро разговорилась и она, и чародейки с новыми знакомыми.
Но прочие осуждённые не много сами рассказывали — больше их спрашивали. А, как выведали достаточно, так и сообщили:
— Всё при власти Двуглавого скрипит и разваливается, даже тюрьма. Нас тут не кормят и не поят, а мы до сих пор живы. Всё потому, что давно сгнили многие стены камер, и вырыты под ними лазы. Регулярно выходим мы на свободу, притворяемся такими же как все, а сами планы восстания вынашиваем. Но часть из наших постоянно тут сидит — ежели тюремщицы-мужчины двери открывают, то видят грустные лица и ни о чём не догадываются. Раз вы, девы, как говорите, о магии много знаете, выходит, поговорить вам нужно с нашими лидерками.
Поднялась одна из женщин, в нелепый балахон наряженная, и поманила новоприбывших за собой. Пошли они за ней в другой конец камеры, где стоял небольшой поросший мхом валун. Отвалила дама камень, и вправду — открылся ход, из которого веяло свежим воздухом.
— Ползите всё время прямо и доберётесь до нашего тайного логова, — сказала она. — Там как раз очередное собрание — на него и попадёте.
Катиара первая забралась, за ней — чародейки. Склизкий лаз был и сырой, но не жаловались девицы, а всё время двигались прямо. Вскоре выбрались они в коридорчик какого-то старого дома. Услышали негромкие беседы, что доносились со второго этажа. Поднялись они по лестнице и оказались в небольшой полутёмной зале с занавешенными шторами. Много женщин в ней было — тридцать или сорок. Но тут одна из них приметила гостей и воскликнула:
— Сёстры, да это же чародейки!
Обернулись остальные, уставились на Оризану и Фриону.
— Точно чародейки, прямо как из древних легенд! — молвила другая.
Тут вышла из толпы одна дама, и узнала в ней Катиара собственную матушку. А за её спиной и тётку. Бросились они подруга к подруге, обнялись. Представила Даара всем свою дочку, наследницу смелую.
Как все девиц поприветствовали, как перезнакомились, так и рассказала Даара дочери и чародейкам:
— Как ушла ты, Катиара, мы с твоим отцом и тётушкой направились в город, попытались на работу устроиться. Но очень скоро угодили в тюрьму. Поначалу испугались мы очень, но скоро поняли, что нашли, наконец, единомышленниц. Ведь даже если и ловили кого ставленники Двуглавого за убийство, грабёж или другое преступление, пойманные попросту договаривались с продажной стражей о взятке или услуге тёмной. Договаривались и оказывались на свободе. А вот у кого были принципы, тех осуждали. Но стены и пол в камерах все гнилые были, так что выбраться оказалось не сложно ни нам, ни прочим… Много где мы с Доной и Дивэлем побывали, со многими умными дамами перезнакомились — как выяснилось, не так много осталось нас, кто помнила о магии или у кого дома сохранились старые книги. Собирали мы вместе с остальными мудрость древнюю по крупицам, всё переписывали. В каждом городе обустроили тайное логово, где ждали прихода чародеек — к их появлению заклинания готовили. Но лично мы с отцом твоим и тёткой держали путь на Столицу — знали, что ты сюда направляешься, надеялись тебя встретить.
После заговорила Дона:
— Пока мы книги да свитки древние читали, то многое узнали. Оказывается, если в местности какой магия оставлена без хозяек, то уродиться из её сгустков может чудище. Будет оно соединять в себе силы и Луны, и Солнца. Если его не убить вовремя, станет оно очень опасным. Так уже случалось на заре времён, правда, тогда чудовища появлялись куда слабее Двуглавого, а были неразумными. Такое никто не может увидеть и уничтожить, кроме чародеек и тех, кто много рядом с ними находилась и пропиталась их силой. Или тех, кто жила рядом с таким чудищем. А как убить — это тоже написано. В те части туши, что у чудища выросли из солнечной магии, надо направить холодный свет, в те, что из лунной — горячий. Тогда вспыхнет он, начнёт рассыпаться. И тут место, где две части соединяются, где у него темнеет «сердце», надо пронзить мечом.
Улыбнулась Дона Оризане с Фрионой и продолжила:
— Ещё написано, что даже если и не осталось в какой местности чародеек, что познали магию с помощью учёбы и труда, появятся девочки, одарённые с рождения. Мы искали таких, да никак не могли найти до сего дня.
Даара добавила:
— Вряд ли Двуглавый сильно отличается от древних чудовищ. Выходит, и убить его надо тем же способом. Заклинания мы вам покажем — они у нас все переписаны.
Все уж было обрадовались, победу лёгкую предвкушая, но тут подала голос Фриона и рассказала, как сегодня после заката лишилась силы. Удивились все, бросились листать тесты. И вскоре одна из женщин нашла возможное объяснение:
— Как пишут, бить чудище лучше утром или вечером, когда на небе висят и Луна, и Солнце, потому что магию только одного светила ему проще пожирать вокруг себя. Видимо, так силён Двуглавый, что в местности, где находится, съедает магию одного светила полностью… Но победить его всё ещё можно.
Устроили лидерки восстания совет. Решили они вывести Фриону с Оризаной подальше от Столицы и лучших воительниц к ним приставить. Чтобы было время у чародеек подготовиться к битве, а у воительниц пропитаться их силой. Много чего решили они… А чародейки в это время записи рассматривали, заклинания читали.
Но тут слышат — кто-то на лестнице топает, спешит к ним. Только успели подивиться, как забегает в залу запыхавшаяся дама, та самая, что Катиару и чародеек к лазу провожала. Как забежала, так сразу и шепчет:
Поверила Катиара её рассказу — сама недавно видела, как чудно Фриона появилась среди ночи, разогнав туман и комаров.
Кушала Катиара пирог, ягодами заедала да всё думала. Чем больше думала, тем больше понимала, как повезло ей. Встретила она, наконец, союзницу. Да, похоже, такую, что владела силой древней, силой природной.
Сказала об этом она Фрионе, да вот подруга её новая совсем ничего не слыхала о магии, кроме домыслов. Пришлось воительнице поведать о чародейках всё, что говорили ей матушка да тётка. А как закончила рассказ Катиара, так и добавила:
— Видимо, магия, без хозяек оставленная, сама себе их ищет и способности им дарит небывалые. Раз так случилось, что ты, Фриона, владеешь могуществом Луны, выходит, осталось нам только чародейку Солнца отыскать. А потом и заклинания. Их государыня-матушка моя наказала в музеях колдовства смотреть. Можем пойти в самый крупный — Столичный. Там сразу всю древнюю мудрость и найдём. А раз лунный свет тебя скрывает, проскочить мимо мужчин-охранниц будет нетрудно. Как освоим мы древние чары, так и убьём Двуглавого. Спасём тогда и родных твоих, и всю страну.
Юная чародейка, удивлённая всем, что узнала, возрадовалась. Понравился ей план Катиары и быстро она придумала, как его осуществить.
Вышла лесная дева из избушки и кликнула друзей своих — разное зверьё. Прибежали на полянку и белки, и зайцы, и лисы, и барсуки и даже волчицы с медведицами. Но не тронули они ни Фриону, ни её подругу, ведь слушали слова, колдовскими силами наполненные. Приказала Фриона зверям найти ту девицу, которую бы тоже природа слушалась, только днём. А как выяснят, где она живёт — так сразу должны возвращаться и об этом сообщить.
Разбежалось зверьё, а Катиара и Фриона назад в домик пошли. Доедать, спать ложиться, а потом и ждать известий.
День ждали, два ждали, а на третий вечером, когда на небе висели и Луна, и Солнце, поскреблась в окно избушки бурая лиса. Вышла поскорее к ней Фриона и услышала её рассказ: живёт, мол-де, в поле за лесом девица, которую слушаются все птицы, от мала до велика. Орлицы ей добычу приносят, а соловьи песни дивные поют. Сама бы лиса об этом не узнала, да ей рассказала подруга, которая слышала от своей подруги вороны, что та летает к той девице объедками поживиться.
Поблагодарила Фриона зверюшку, угостила её кусочком пирога и поскорее Катиаре рассказ перевела с лисьего. Собрались воительница и чародейка в путь, вышли на закате, да всю ночь шли. Луна дорогу им освещала, а рядом с ними прыгали дикие звери и ластились что к Фрионе, что к Катиаре.
Вышли они из леса на рассвете и увидели огромное поле, золотыми колосьями усыпанное. Вдалеке выглядывал небольшой деревянный домик. К нему странницы и направились.
Как дошли, так постучали. Открыла дверь им дева удивительная. Наряд её блистал, светился и согревал, словно был соткан из солнечных лучей, а волосы золотились. Рассказали Катиара и Фриона незнакомке, зачем пришли. А та представилась Оризаной и свою историю им поведала.
С детства путешествовала она вместе с матушкой и её соратницами. Изучали они редкие деревья. А как вернулись назад — увидели царящее безумие. Мать с соратницами решили в соседнее государство идти, помощи там просить, да не знали, сколько в дороге опасностей встретят, перейдут ли границу. Так что наказали Оризане от беды подальше тут оставаться и вестей дожидаться.
Но как узнала чародейка Солнца о том, кто она и какая сила в ней скрыта, так и подивилась. С детства всегда солнечные лучики были её верными друзьями, а природа днём её слушалась. Но мало что отряд её матери знал о магии, не могли они никак способности Оризаны объяснить. А теперь девица эта храбрая, свой особый путь осознавшая, заявила, что не станет в полях отсиживаться, пока Двуглавый её страну уничтожает.
Собрала поскорее Оризана заплечный мешок, оставила домик и отправилась дальше вместе с новыми подругами.
***
Долго странствовали девицы, в Столицу путь держали. Но ничего не опасались они и ни в чём не нуждались. Птицы ягоды им приносили, белки шептали, где дорога получше, а комары стороной облетали. Если и встречались странницам отряды войск Двуглавого, то не могли воительницы-мужчины их увидеть. Коль ночь была — Катиара и Оризана за спиной Фрионы прятались и тенями казались, коль день — Оризана лучами яркими недругов с толку сбивала.
А если набредали путницы на отряд разбойников, то без труда расправлялись с ним. Все трое могли за себя постоять, а подруги их верные — орлицы, волчицы и медведицы — спешили им помочь. Помочь, а потом и свежим мясом полакомиться…
В дороге чародейки юные силу свою познавали, тренировались упорно. Могли они теперь не только себя скрывать в лучах, но и подруг. Фриона научилась холодный свет Луны в могущество обращать и предметы замораживать, Оризана — тёплый свет Солнца делать обжигающим пламенем.
Вот наконец добрались странницы отважные до Столицы. Добрались вечером, когда на небе висели и Луна, и Солнце. Прошли невидимыми через городские ворота, пошли по улицам, музей колдовства высматривая. Никто их так и не приметила — казались они трое только бликами света.
Бродили они, и порой вдалеке, на крыше высокого здания, подмечали странную фигуру — словно огромного дракона, сделанного из камня и поблёскивающего в закатных лучах. Жутко выглядело чудовище, но решили все трое, что это просто новая статуя — очередное уродливое творение современного «искусства». Только казалось им, что каждый раз они статую на разной крыше видят. Словно перескакивает она с дома на дом и высматривает что-то… Но решили девицы, что чудится всё им.
Вскоре увидели они старинную вывеску музея и возликовали. Проскочили поскорее девицы за двери музея, а всем кругом казалось, что это ветер разгулялся.
Проскочили они и очутились в огромном мрачном зале. Для посетительниц музей был уже закрыт, так что кроме их троих никого в нём не оказалось. Кругом витрины стояли покосившиеся, а под стеклом книги лежали. Книги странные, потрёпанные. Бросились чародейки скорее витрины открывать и древнюю мудрость изучать…
Но не знали ни Катиара, ни Фриона, ни Оризана, что всё уничтожил Двуглавый дракон. Всё, что могло пошатнуть его власть. Не только внушил он народу, что спас их всех, а ещё и переписал историю. Не было больше ни текстов древних, ни свитков, ни дневников чародеек и их заметок. Не было больше прежних книг, мудростью наполненных. Во всём музее теперь хранились лишь подделки.
Ещё не знали странницы, что в Столице, где жил сам Двуглавый, магию, силу природную, всю он пожирал что днём, что ночью. Немного её оставалось только утром или вечером — когда на небе висели и Луна, и Солнце — могущество сразу двух светил не получалось у него поглотить полностью…
Ничего не подозревая открывали девицы одну книгу за другой, каракули разобрать пытаясь. Вскоре они заметили, что слишком книги плохенькие, слишком картинки в них неказистые и уродливые, а вместо текста какая-то бессмыслица. Запоздало догадались они, что ничего полезного в музее не найдут, но тут скрылся за горизонтом последний солнечный луч. Потеряла силу Оризана. Попробовала тогда Фриона сделать себя и подруг тенями, а дорогу им осветить лунным светом, но тут поняла, что ничего не выходит…
На беду мужчина-охранница, проходивший мимо окна, заметил в закрытом музее три фигуры. Поднял он визг, и сразу сбежался в зал целый отряд уродливых хряков. Пыталась Фриона бликами скрыть подруг, пыталась холодным светом охранниц заморозить, но не слушалась её магия, словно пропала из города вовсе… Выхватила Катиара меч, да не могла она одна справиться с десятками. Так что поймали девиц охранницы и поволокли в тюрьму…
А как волокли, главный из них, самый уродливый боров с красными глазами и синюшными губами, похрюкивал:
— Вы за нарушение законов благодетеля нашего Двуглавого отправитесь за решётку. А вы нарушили, ох, нарушили… Во-первых, пробрались в музей после закрытия, но это не страшно. Куда страшнее, что листали вы древние книги, нашим прекрасным правителем собранные, не выказывая достаточно к ним уважения, так что оскорбили чувства всех граждан, которые любят своё государство. И мои тоже! И, наконец, самое отвратительное — одеты вы не модно. Вчера мудрейший наш благодетель новый указ подписал — запрещено выходить из дома без улитки на голове. А раз улитку найти вы даже не думали, а ещё и нарядились так старомодно и уродливо, как дикарки какие-то, выходит, не уважаете вы государственные символы, культуру нашу, традиции славные и правителя лично. Значит, гнить вам в неволе до конца своих дней.
Как дотащили Катиару, Фриону и Оризану до тюрьмы, так мужчина-начальница охраны чиркнул без суда пару бумаг, и скоро пихнули трёх путешественниц за большие железные двери… Так глупы воительницы-мужчины Двуглавого оказались, что даже не забрали у них ни оружие, ни прочие вещи. Как очутились девицы в огромной полутёмной камере, где было немало других осуждённых, выхватила Катиара по привычке меч, подруг защитить решив. Но тут заметила, что все кругом пусть и изнурённые, но мирные и опрятные.
Подала голос одна из женщин, что недалеко от Катиары у небольшого краника сидела, из которого капала мутная вода:
— Не путайся, воительница смелая. Не встретишь ты здесь никого опасную. За решётку при власти Двуглавого отправляют только честных, а все преступники разгуливают на свободе.
Убрала меч Катиара и уже скоро разговорилась и она, и чародейки с новыми знакомыми.
Но прочие осуждённые не много сами рассказывали — больше их спрашивали. А, как выведали достаточно, так и сообщили:
— Всё при власти Двуглавого скрипит и разваливается, даже тюрьма. Нас тут не кормят и не поят, а мы до сих пор живы. Всё потому, что давно сгнили многие стены камер, и вырыты под ними лазы. Регулярно выходим мы на свободу, притворяемся такими же как все, а сами планы восстания вынашиваем. Но часть из наших постоянно тут сидит — ежели тюремщицы-мужчины двери открывают, то видят грустные лица и ни о чём не догадываются. Раз вы, девы, как говорите, о магии много знаете, выходит, поговорить вам нужно с нашими лидерками.
Поднялась одна из женщин, в нелепый балахон наряженная, и поманила новоприбывших за собой. Пошли они за ней в другой конец камеры, где стоял небольшой поросший мхом валун. Отвалила дама камень, и вправду — открылся ход, из которого веяло свежим воздухом.
— Ползите всё время прямо и доберётесь до нашего тайного логова, — сказала она. — Там как раз очередное собрание — на него и попадёте.
Катиара первая забралась, за ней — чародейки. Склизкий лаз был и сырой, но не жаловались девицы, а всё время двигались прямо. Вскоре выбрались они в коридорчик какого-то старого дома. Услышали негромкие беседы, что доносились со второго этажа. Поднялись они по лестнице и оказались в небольшой полутёмной зале с занавешенными шторами. Много женщин в ней было — тридцать или сорок. Но тут одна из них приметила гостей и воскликнула:
— Сёстры, да это же чародейки!
Обернулись остальные, уставились на Оризану и Фриону.
— Точно чародейки, прямо как из древних легенд! — молвила другая.
Тут вышла из толпы одна дама, и узнала в ней Катиара собственную матушку. А за её спиной и тётку. Бросились они подруга к подруге, обнялись. Представила Даара всем свою дочку, наследницу смелую.
Как все девиц поприветствовали, как перезнакомились, так и рассказала Даара дочери и чародейкам:
— Как ушла ты, Катиара, мы с твоим отцом и тётушкой направились в город, попытались на работу устроиться. Но очень скоро угодили в тюрьму. Поначалу испугались мы очень, но скоро поняли, что нашли, наконец, единомышленниц. Ведь даже если и ловили кого ставленники Двуглавого за убийство, грабёж или другое преступление, пойманные попросту договаривались с продажной стражей о взятке или услуге тёмной. Договаривались и оказывались на свободе. А вот у кого были принципы, тех осуждали. Но стены и пол в камерах все гнилые были, так что выбраться оказалось не сложно ни нам, ни прочим… Много где мы с Доной и Дивэлем побывали, со многими умными дамами перезнакомились — как выяснилось, не так много осталось нас, кто помнила о магии или у кого дома сохранились старые книги. Собирали мы вместе с остальными мудрость древнюю по крупицам, всё переписывали. В каждом городе обустроили тайное логово, где ждали прихода чародеек — к их появлению заклинания готовили. Но лично мы с отцом твоим и тёткой держали путь на Столицу — знали, что ты сюда направляешься, надеялись тебя встретить.
После заговорила Дона:
— Пока мы книги да свитки древние читали, то многое узнали. Оказывается, если в местности какой магия оставлена без хозяек, то уродиться из её сгустков может чудище. Будет оно соединять в себе силы и Луны, и Солнца. Если его не убить вовремя, станет оно очень опасным. Так уже случалось на заре времён, правда, тогда чудовища появлялись куда слабее Двуглавого, а были неразумными. Такое никто не может увидеть и уничтожить, кроме чародеек и тех, кто много рядом с ними находилась и пропиталась их силой. Или тех, кто жила рядом с таким чудищем. А как убить — это тоже написано. В те части туши, что у чудища выросли из солнечной магии, надо направить холодный свет, в те, что из лунной — горячий. Тогда вспыхнет он, начнёт рассыпаться. И тут место, где две части соединяются, где у него темнеет «сердце», надо пронзить мечом.
Улыбнулась Дона Оризане с Фрионой и продолжила:
— Ещё написано, что даже если и не осталось в какой местности чародеек, что познали магию с помощью учёбы и труда, появятся девочки, одарённые с рождения. Мы искали таких, да никак не могли найти до сего дня.
Даара добавила:
— Вряд ли Двуглавый сильно отличается от древних чудовищ. Выходит, и убить его надо тем же способом. Заклинания мы вам покажем — они у нас все переписаны.
Все уж было обрадовались, победу лёгкую предвкушая, но тут подала голос Фриона и рассказала, как сегодня после заката лишилась силы. Удивились все, бросились листать тесты. И вскоре одна из женщин нашла возможное объяснение:
— Как пишут, бить чудище лучше утром или вечером, когда на небе висят и Луна, и Солнце, потому что магию только одного светила ему проще пожирать вокруг себя. Видимо, так силён Двуглавый, что в местности, где находится, съедает магию одного светила полностью… Но победить его всё ещё можно.
Устроили лидерки восстания совет. Решили они вывести Фриону с Оризаной подальше от Столицы и лучших воительниц к ним приставить. Чтобы было время у чародеек подготовиться к битве, а у воительниц пропитаться их силой. Много чего решили они… А чародейки в это время записи рассматривали, заклинания читали.
Но тут слышат — кто-то на лестнице топает, спешит к ним. Только успели подивиться, как забегает в залу запыхавшаяся дама, та самая, что Катиару и чародеек к лазу провожала. Как забежала, так сразу и шепчет:
