Я думал, может, помочь как-то смогу. Не разобраться в этих их интригах, так хоть настроение поднять... Хоть какая-то польза от меня должна ж быть...
- Ты давай к делу! - бесцеремонно оборвал его Мийгут. - Кто-то грозился чертежи раадских стен притащить. И рисунки с зангских гравюр. Или ты все эти дни ерундой страдал?
Оней обиженно зыркнул и ногой подвинул к себе сумку, брошенную на пол.
- Это ещё кто страдал! - возмутился он. - Не знаю, как вы, бездельники, а я уже который раз чуть ли не на рассвете спать ложусь! А кто-то, между прочим, ещё пол-луны назад грозился книгу притащить по баллистам, какие в Рикола делают! И что-то всё никак. То зубы у него болят, то хвост у Кудлаша отваливается!
Гвер ол Лезон
2273 год, 15 день 6 луны Ппн
Веройге, Белый остров, Эрлони
Его Святейшество Мастер Джатохе был, как всегда, краснолиц, громогласен, огромен и мрачен. В комнате его стоял густой дух чернил, старой бумаги, дазаранских курений и можжевелового дыма. Несмотря на летнее тепло, камин пылал вовсю, сдавливая комнату жаркими ладонями. Мастер Джатохе грузно оплыл в кресле, и когда дверь открылась, пропуская Нохо ол Баррейю и Гвера ол Лезона, вставать им навстречу Мастер не стал.
- У тебя новое развлечение, Нохо? - брюзгливо сказал он вместо приветствия, хмуря брови на герцога. Тот вопросительно посмотрел в ответ. - Стравливаешь подводников и ловишь нищих девчонок всей городской стражей, - пояснил Джатохе. Ол Баррейя усмехнулся и прошёл к "своему" креслу.
- Весело? - скептически спросил Мастер, складывая домиком пальцы рук. Пигментные пятна резко выделялись на бледно-розовой коже даже в тускнеющем вечернем свете. Ол Баррейя покачал головой.
- Не весело. Наоборот.
- Ещё бы. Такое позорище: целая облава ради одной девчонки - и провал.
- Позвольте, я расскажу с начала? - попросил ол Баррейя. - Или вам уже всё известно?
- Я вообще ничего не понимаю, - заметил ол Лезон, уже севший на своё место напротив.
- Рассказывай, - буркнул Джатохе.
Ол Баррейя сел удобнее, положил руки на подлокотники и неспешно начал.
- Я упоминал о своей главной проблеме с подводниками. О так называемых "кхади". Их голова - действительно ведьма, природная. Без какой-либо технической базы, но довольно талантливая. Я бы не обратил на них особенного внимания, если бы они вдруг не оказались сильнейшей группой подводников в городе.
Ол Лезон скептически хмыкнул. Тэрко продолжал.
- Долгое время крупнейшей рыбой был Лис Загри. Загирш Ченга, купец, банкир, немного контрабандист, немного охотник за рабами. Крайне увёртливый тип: при всех его занятиях я решительно не мог его поймать с поличным.
- А теперь можешь? - снова прервал ол Лезон.
- Думаю, его скоро убьют, - сказал ол Баррейя. - Несколько лун назад он обратился ко мне за помощью...
- ...за это его и убьют.
- Гвер, - сказал ол Баррейя таким специфически вежливым тоном, что ол Лезону стало неуютно. - Я буду совершенно счастлив услышать твои комментарии - после.
Гвер замолк. Ол Баррейя продолжал.
- Мы с ним договорились убрать паршивку в четыре руки при первом удобном случае.
- Паршивку? - уточнил Джатохе.
- Кхадеру. Договорились, и недавно случай представился. Я подсунул ей мага, который сказал, что многое мочь - хорошо, но неплохо бы при этом хоть что-то уметь. Она с трудом уговорила мага на пару уроков, тот разъяснил ей основы и уехал. В числе основ упомянул, что проще колдовать, если есть предмет для концентрации. Лучше всего - что-то неброское, округлое и серебряное. Особенно - из старого белого серебра, как, например, медальон святого Олы. Маг посоветовал при желании сходить в храм реки, посмотреть для примера. Всего-то пара тагалов от города.
- Умеешь ты ухаживать за девушками, - мрачно сказал Джатохе. - Церковная реликвия в подарок от лорда тэрко...
- Мы ждали её в храме, - сказал ол Баррейя, почти так же мрачно. - И перекрыли мосты на дороге в город. Я позволил ей подойти к медальону, чтобы было официальное обвинение. Я был уверен, что она не уйдёт. Храм оцепили, как только она вошла, и внутри ждали два десятка.
- Она ударила магией, - скучно сказал Джатохе. Ол Баррейя мимолётно поморщился.
- Да. Всего-то пару человек оглушила - но ей хватило, чтобы сигануть в южное окно.
- Там же крутой склон, с юга, - удивился ол Лезон. - Или я путаю?
- Крутой склон, - скривился ол Баррейя. - Заросший терновником. И обрывающийся в реку. Сначала паршивка нырнула в терновник, потом - в воду.
- И желающих нырять следом не нашлось, - закончил Джатохе. - Ты брал уроки тактики у ол Жернайры - или сам такой умный? Если девчонка - ведьма, почему я узнаю об операции последним? Или это новая мода: ловить птиц мечом, волков - удочкой, а ведьм - коричневыми?
- Я был уверен, что справлюсь, - жёстко сказал ол Баррейя. - И у меня были для этого основания. Вы же знаете...
- Знаю, знаю. Все твои таланты я знаю лучше тебя.
Ол Лезон переменил позу, скрипнув креслом.
- Я одного не понимаю, - сказал он, отвлекая Мастера и тэрко от игры в гляделки. - Почему мы тратим на это время?
Джатохе отвёл глаза от ол Баррейи и грузно откинулся на спинку кресла.
- Если в столице завелись подводники, которые отучили Нохо соображать, - сказал он, - это стоит внимания. А что должен был делать Лис? - спросил он, снова поворачиваясь к тэрко.
- Поговорить поочерёдно с каждым из старших кхади, - усмехнулся ол Баррейя. - Убеждать их занять место головы. Тем, кто отказался, намекнуть, что кто-то другой согласился. Кроме того, Лис должен был подкупить одного пыльника из числа кхади, чтобы тот убрал слишком несговорчивых. Лис был уверен, что это сработает, и пыльник, по его словам, даже согласился и взял задаток.
- Любопытно, - сказал ол Лезон. - И что пошло не так? Эта Кхадера слишком быстро вернулась?
Ол Баррейя потёр загривок.
- Они все отказались - раз. Они дали Лису понять, что раскусили его игру - два. Получается, они раскрыли карты друг перед другом и поверили своим, и пыльнику в том числе, а не Лису. Это три - и это самое неприятное. Мы с Лисом здорово в них ошиблись. И - да, потом вернулась парш... Кхад.
Трое помолчали, слышен был только шорох от камина, где огонь глодал дрова многоязыкой пастью.
- Занятных подводников ты нашёл, Нохо, - сказал Мастер Джатохе. - Жаль, что столько глупостей сделал, но дальше мы справимся. Не дёргайся: я сказал - "мы", значит, белые тоже. И дёргаться бесполезно. Хватит ловить крыс удочкой. Так. Это мы ещё обсудим, а пока переходим к Занге. Какие у тебя новости, Гвер?
Ол Лезон пожал плечами.
- Новостей нет. Всё то же. Южная Занга окончательно уверилась в том, что с Вернацем лучше дружить, а не лаяться. Север по этому поводу счастлив и стягивает в столицу деньги, оружие и войска. Сейчас в Вернаце копий больше, чем штакетника.
- А в цифрах? - недовольно спросил Джатохе.
- Официально - пять тысяч для торжественных игр по поводу воссоединения Севера и Юга, - снова пожал плечами ол Лезон. - Неофициально - на порядок больше, но точной информации у меня нет...
- Что ты прогнозируешь? - оборвал его Джатохе.
- Думаю, они ждут смерти Нактирра.
Ол Баррейя пробормотал что-то себе под нос, заметил вопросительный взгляд Мастера и повторил вслух:
- Все ждут смерти Нактирра. Аджувенгор - чтобы объединить Зангу походом на Империю, нок Шоктен - чтобы присоединить Сойге к землям нок Эдола, Рикола - чтобы переметнуться к Лаолию, нка-Лантонц - чтобы прорваться поближе к престолу. Мы живём в интересные времена, вы не находите?
- У нка-Лантонца не хватит наглости претендовать на имперский венец, - усмехнулся ол Лезон.
- У наших друзей появился новый козырь.
- Вы говорите об ол Каехо, Мастер? - спросил граф.
- Говоря по совести, я рассчитываю про него услышать. Нохо? Я так понимаю, это снова твоя информация?
Ол Баррейя медленно кивнул.
- Да. Я узнал, что смог. Иными словами, почти ничего. Начну с доподлинно известного. Веджойо о-Каехо, старший сын Энетхе, герцога ол Каехо, и Клайенны ол Кьет. Родился в пятьдесят пятом. Второй сын, Сойвено ол Каехо, родился в шестидесятом году, в восемь лет умер от чумы. Других детей у ол Каехо не было. Наследник исчез в 2269.
- Как - исчез? - спросил ол Лезон.
Ол Баррейя сделал неопределённый жест.
- Либо умер, либо ол Каехо было выгодно, чтобы наследника считали мёртвым.
- Чтобы после он ожил и принял участие в борьбе за трон, - предположил Джатохе. Оба лорда повернулись к нему. Джатохе с отсутствующим видом смотрел в камин. Ол Баррейя продолжил, помолчав:
- Я полагаю, цель та же и в случае, если о-Каехо действительно умер, а нам представляют фальшивку. Но доказательств этому нет. Позвольте, я продолжу по порядку. В 2272 умер Серый герцог. Ол Кьет кьол Каехо стала главой рода. Отсюда ещё одна вероятность. Все три смерти: Сойвено, Веджойо и Энетхе, - на руку в первую очередь ей. Из младшей сестры Сашто, графа ол Кьет, сделаться герцогиней ол Каехо - достойный приз.
- Детоубийство - слишком страшное преступление, чтобы обвинять в нём огульно, - заметил Джатохе. Ол Баррейя улыбнулся:
- Я и не думаю обвинять. Я излагаю факты и свои допущения, не более и не менее.
- Но зачем тогда возвращать Веджойо ол Каехо? - поморщился ол Лезон. - Ведь это делает главой рода сына, а не мать.
Джатохе сложил пальцы домиком перед лицом и смотрел на лорда тэрко поверх "домика". Блёклые глаза Святейшего Мастера в тени кустистых бровей казались глубокими и тёмными, как вода в проруби.
- Не тяни, Нохо, - сказал Джатохе. - У тебя же есть цельная версия, изложи.
- Это ещё большие домыслы, чем предыдущее, - заметил ол Баррейя. Помолчал ещё. - Сначала присмотримся к тому, кого нам представили как Веджойо ол Каехо. В столице появился с четверть луны назад. Представлен дядей, графом ол Кьет. Успел приобрести некоторую известность, ранив на поединке но-Даалока и устроив пару дебошей с нка-Лантонцем и присными. Главный его подвиг вам, несомненно, известен (ол Лезон хмыкнул): лорд герцог едва не опоздал на церемонию присяги, причём явился... мягко говоря, не вполне трезвым. Живёт на деньги дяди и матери. Дебоши устраивает всё больше с ол Жернайрой и нка-Лантонцем.
- Ни ол Кьет, ни кьол Каехо, ни ол Жернайра, ни нка-Лантонц на престол претендовать не могут, - сказал Джатохе. - В отличие от урождённого ол Каехо. Я верно уловил направление твоих домыслов?
Ол Баррейя потёр шею, глядя в камин.
- Верно. Вопрос в том, верно ли уловил направление я.
- Постой, Нохо, - прервал его ол Лезон. - Полагаешь, он действительно Веджойо ол Каехо?
- Я допускаю это, - равнодушно сказал ол Баррейя. - Видевшие о-Каехо пять лет назад говорят, что похож. Но он был ребёнком, когда исчез, и прошло пять лет. В любом случае я полагаю это несущественным.
- Есть ли у тебя ещё домыслы? - сказал Джатохе.
- Они также несущественны. Разве только одно: ол Жернайра и нка-Лантонц не захотят делиться властью, кто бы ни сел на трон. Также не захотят и ол Кьет.
К несущественным допущениям ол Баррейя отнёс то, что в истории с ол Каехо может попахивать паршивкой. Но к этому допущению лорд тэрко и сам отнёсся скептически, поскольку паршивкин запах мерещился ему всюду. Впрочем, внимания ол Каехо заслуживал независимо от того, насколько близки к действительности все допущения вместе взятые.
- Дай Килре, чтобы ол Каехо и нка-Лантонц сцепились между собой, - буркнул Джатохе.
Ол Лезон издал что-то вроде "хффф!", явно имея в виду, что такая надежда кажется ему необоснованной. Святейший Мастер зыркнул на него исподлобья.
- Что-то мне уж очень плохо верится, что этот пыльный цыплёнок станет хоть на что-то претендовать! - развил мысль ол Лезон. С ол Каехо ему довелось встретиться пару раз. Первый был - почти сразу после того, как Сашто ол Кьет представил своего племянника столичному свету. Скандал был грандиозный, и ол Каехо, очевидно, получал от скандала чистое и незамутнённое удовольствие. На третий день этого удовольствия ол Лезон его и увидел впервые: пьяный в дрова и совершенно какой-то бесцветный мальчишка лежал на садовой скамье, стеклянно глядя в небо и вяло улыбаясь, в то время как рядом со скамейкой сидел относительно трезвый ол Жернайра с аляповато раскрашенной барышней. Ол Лезон не счёл картину достойной пристального внимания и прошёл мимо, брезгливо морщась и переступая через бутылки, раскатившиеся по красному песку дорожки. Ол Жернайра подозрительно покосился на прохожего, вытянул в его направлении палец и попытался что-то сказать, устрашающе двигая бровями. Барышня истерически хихикала и хватала герцога за вытянутый палец.
Впечатление от этой встречи у графа осталось сильное, как сивушный аромат от скамейки с ол Каехо. Вторая встреча состоялась чуть позже. Буквально накануне собрания у Мастера Джатохе в Веройге было заседание большого Совета. Не особенно значимое, но многолюдное и пышное. Ол Лезон шёл туда через плохо ему знакомое южное крыло Веройге и по рассеянности свернул не в ту дверь. За дверью обнаружилась крохотная туалетная комната. В нише перед зеркалом стоял глава одного из древнейших имперских родов и сосредоточенно и вдохновенно давил прыщи, растопырив локти так, что едва не касался резных панелей из светлого дерева, закрывавших стенки зеркальной ниши. На открывшуюся дверь он обратил куда меньше внимания: скользнул взглядом, небрежно кивнул в знак приветствия и вернулся к своему занятию. В борьбе с прыщами герцог себя не щадил. Результаты этой борьбы - красные пятна, через одно украшенные капельками крови, - на светлой коже выглядели устрашающе.
Разумнее всего было бы, вероятно, проигнорировать мальчишку или извиниться и прикрыть дверь, но ол Лезон счёл своим долгом прочесть малолетнему хаму небольшую нотацию. Для начала граф неприязненно напомнил, что церемония начнётся вот-вот.
- Угу, - сказал лорд ол Каехо.
- Надеюсь, вы понимаете, что опаздывать недопустимо? - процедил граф, едва сдерживаясь, чтобы не отодрать мальчишку за уши. Мальчишка убрал руки ото лба, придирчиво оглядел результат и завертел головой, изучая щёки и подбородок на предмет новой жертвы.
- Угу, - снова сказал он.
- Ол Каехо! - тихо, но очень внятно сказал ол Лезон. - Если в этот раз повторится то же, что на церемонии присяги, я бы на вашем месте больше не рассчитывал на придворную карьеру!
Ол Каехо моргнул от удивления и повернулся к графу. Осмотрел его с ног до головы точно тем же взглядом, каким только что выискивал прыщи у себя на лице.
- Среди моих предков было достаточно удачливых карьеристов, лорд граф, - пакостно ухмыльнулся он, - чтобы я мог послать карьеру хоть в пепел, хоть в задницу. Карьера - для людей вроде тебя, ол Баррейи...
На короткий, но яркий миг лорду Веджойо, герцогу ол Каехо довелось наблюдать, как ол Лезон задохнулся от ярости. Когда граф заговорил, то поверх взгляда, которым он мазнул по герцогу-недорослю, и поверх его голоса глянцем лежала гадливость.
- Я счёл бы за честь пожать руку вашему отцу, - сказал ол Лезон. - Но не вам.
- Это приглашение на поединок? - деловито осведомился ол Каехо.
Ол Лезон, уже выходящий из комнаты, не дал себе труда обернуться.
Ол Каехо проводил его ехидным взглядом.
- Ты давай к делу! - бесцеремонно оборвал его Мийгут. - Кто-то грозился чертежи раадских стен притащить. И рисунки с зангских гравюр. Или ты все эти дни ерундой страдал?
Оней обиженно зыркнул и ногой подвинул к себе сумку, брошенную на пол.
- Это ещё кто страдал! - возмутился он. - Не знаю, как вы, бездельники, а я уже который раз чуть ли не на рассвете спать ложусь! А кто-то, между прочим, ещё пол-луны назад грозился книгу притащить по баллистам, какие в Рикола делают! И что-то всё никак. То зубы у него болят, то хвост у Кудлаша отваливается!
Гвер ол Лезон
2273 год, 15 день 6 луны Ппн
Веройге, Белый остров, Эрлони
Его Святейшество Мастер Джатохе был, как всегда, краснолиц, громогласен, огромен и мрачен. В комнате его стоял густой дух чернил, старой бумаги, дазаранских курений и можжевелового дыма. Несмотря на летнее тепло, камин пылал вовсю, сдавливая комнату жаркими ладонями. Мастер Джатохе грузно оплыл в кресле, и когда дверь открылась, пропуская Нохо ол Баррейю и Гвера ол Лезона, вставать им навстречу Мастер не стал.
- У тебя новое развлечение, Нохо? - брюзгливо сказал он вместо приветствия, хмуря брови на герцога. Тот вопросительно посмотрел в ответ. - Стравливаешь подводников и ловишь нищих девчонок всей городской стражей, - пояснил Джатохе. Ол Баррейя усмехнулся и прошёл к "своему" креслу.
- Весело? - скептически спросил Мастер, складывая домиком пальцы рук. Пигментные пятна резко выделялись на бледно-розовой коже даже в тускнеющем вечернем свете. Ол Баррейя покачал головой.
- Не весело. Наоборот.
- Ещё бы. Такое позорище: целая облава ради одной девчонки - и провал.
- Позвольте, я расскажу с начала? - попросил ол Баррейя. - Или вам уже всё известно?
- Я вообще ничего не понимаю, - заметил ол Лезон, уже севший на своё место напротив.
- Рассказывай, - буркнул Джатохе.
Ол Баррейя сел удобнее, положил руки на подлокотники и неспешно начал.
- Я упоминал о своей главной проблеме с подводниками. О так называемых "кхади". Их голова - действительно ведьма, природная. Без какой-либо технической базы, но довольно талантливая. Я бы не обратил на них особенного внимания, если бы они вдруг не оказались сильнейшей группой подводников в городе.
Ол Лезон скептически хмыкнул. Тэрко продолжал.
- Долгое время крупнейшей рыбой был Лис Загри. Загирш Ченга, купец, банкир, немного контрабандист, немного охотник за рабами. Крайне увёртливый тип: при всех его занятиях я решительно не мог его поймать с поличным.
- А теперь можешь? - снова прервал ол Лезон.
- Думаю, его скоро убьют, - сказал ол Баррейя. - Несколько лун назад он обратился ко мне за помощью...
- ...за это его и убьют.
- Гвер, - сказал ол Баррейя таким специфически вежливым тоном, что ол Лезону стало неуютно. - Я буду совершенно счастлив услышать твои комментарии - после.
Гвер замолк. Ол Баррейя продолжал.
- Мы с ним договорились убрать паршивку в четыре руки при первом удобном случае.
- Паршивку? - уточнил Джатохе.
- Кхадеру. Договорились, и недавно случай представился. Я подсунул ей мага, который сказал, что многое мочь - хорошо, но неплохо бы при этом хоть что-то уметь. Она с трудом уговорила мага на пару уроков, тот разъяснил ей основы и уехал. В числе основ упомянул, что проще колдовать, если есть предмет для концентрации. Лучше всего - что-то неброское, округлое и серебряное. Особенно - из старого белого серебра, как, например, медальон святого Олы. Маг посоветовал при желании сходить в храм реки, посмотреть для примера. Всего-то пара тагалов от города.
- Умеешь ты ухаживать за девушками, - мрачно сказал Джатохе. - Церковная реликвия в подарок от лорда тэрко...
- Мы ждали её в храме, - сказал ол Баррейя, почти так же мрачно. - И перекрыли мосты на дороге в город. Я позволил ей подойти к медальону, чтобы было официальное обвинение. Я был уверен, что она не уйдёт. Храм оцепили, как только она вошла, и внутри ждали два десятка.
- Она ударила магией, - скучно сказал Джатохе. Ол Баррейя мимолётно поморщился.
- Да. Всего-то пару человек оглушила - но ей хватило, чтобы сигануть в южное окно.
- Там же крутой склон, с юга, - удивился ол Лезон. - Или я путаю?
- Крутой склон, - скривился ол Баррейя. - Заросший терновником. И обрывающийся в реку. Сначала паршивка нырнула в терновник, потом - в воду.
- И желающих нырять следом не нашлось, - закончил Джатохе. - Ты брал уроки тактики у ол Жернайры - или сам такой умный? Если девчонка - ведьма, почему я узнаю об операции последним? Или это новая мода: ловить птиц мечом, волков - удочкой, а ведьм - коричневыми?
- Я был уверен, что справлюсь, - жёстко сказал ол Баррейя. - И у меня были для этого основания. Вы же знаете...
- Знаю, знаю. Все твои таланты я знаю лучше тебя.
Ол Лезон переменил позу, скрипнув креслом.
- Я одного не понимаю, - сказал он, отвлекая Мастера и тэрко от игры в гляделки. - Почему мы тратим на это время?
Джатохе отвёл глаза от ол Баррейи и грузно откинулся на спинку кресла.
- Если в столице завелись подводники, которые отучили Нохо соображать, - сказал он, - это стоит внимания. А что должен был делать Лис? - спросил он, снова поворачиваясь к тэрко.
- Поговорить поочерёдно с каждым из старших кхади, - усмехнулся ол Баррейя. - Убеждать их занять место головы. Тем, кто отказался, намекнуть, что кто-то другой согласился. Кроме того, Лис должен был подкупить одного пыльника из числа кхади, чтобы тот убрал слишком несговорчивых. Лис был уверен, что это сработает, и пыльник, по его словам, даже согласился и взял задаток.
- Любопытно, - сказал ол Лезон. - И что пошло не так? Эта Кхадера слишком быстро вернулась?
Ол Баррейя потёр загривок.
- Они все отказались - раз. Они дали Лису понять, что раскусили его игру - два. Получается, они раскрыли карты друг перед другом и поверили своим, и пыльнику в том числе, а не Лису. Это три - и это самое неприятное. Мы с Лисом здорово в них ошиблись. И - да, потом вернулась парш... Кхад.
Трое помолчали, слышен был только шорох от камина, где огонь глодал дрова многоязыкой пастью.
- Занятных подводников ты нашёл, Нохо, - сказал Мастер Джатохе. - Жаль, что столько глупостей сделал, но дальше мы справимся. Не дёргайся: я сказал - "мы", значит, белые тоже. И дёргаться бесполезно. Хватит ловить крыс удочкой. Так. Это мы ещё обсудим, а пока переходим к Занге. Какие у тебя новости, Гвер?
Ол Лезон пожал плечами.
- Новостей нет. Всё то же. Южная Занга окончательно уверилась в том, что с Вернацем лучше дружить, а не лаяться. Север по этому поводу счастлив и стягивает в столицу деньги, оружие и войска. Сейчас в Вернаце копий больше, чем штакетника.
- А в цифрах? - недовольно спросил Джатохе.
- Официально - пять тысяч для торжественных игр по поводу воссоединения Севера и Юга, - снова пожал плечами ол Лезон. - Неофициально - на порядок больше, но точной информации у меня нет...
- Что ты прогнозируешь? - оборвал его Джатохе.
- Думаю, они ждут смерти Нактирра.
Ол Баррейя пробормотал что-то себе под нос, заметил вопросительный взгляд Мастера и повторил вслух:
- Все ждут смерти Нактирра. Аджувенгор - чтобы объединить Зангу походом на Империю, нок Шоктен - чтобы присоединить Сойге к землям нок Эдола, Рикола - чтобы переметнуться к Лаолию, нка-Лантонц - чтобы прорваться поближе к престолу. Мы живём в интересные времена, вы не находите?
- У нка-Лантонца не хватит наглости претендовать на имперский венец, - усмехнулся ол Лезон.
- У наших друзей появился новый козырь.
- Вы говорите об ол Каехо, Мастер? - спросил граф.
- Говоря по совести, я рассчитываю про него услышать. Нохо? Я так понимаю, это снова твоя информация?
Ол Баррейя медленно кивнул.
- Да. Я узнал, что смог. Иными словами, почти ничего. Начну с доподлинно известного. Веджойо о-Каехо, старший сын Энетхе, герцога ол Каехо, и Клайенны ол Кьет. Родился в пятьдесят пятом. Второй сын, Сойвено ол Каехо, родился в шестидесятом году, в восемь лет умер от чумы. Других детей у ол Каехо не было. Наследник исчез в 2269.
- Как - исчез? - спросил ол Лезон.
Ол Баррейя сделал неопределённый жест.
- Либо умер, либо ол Каехо было выгодно, чтобы наследника считали мёртвым.
- Чтобы после он ожил и принял участие в борьбе за трон, - предположил Джатохе. Оба лорда повернулись к нему. Джатохе с отсутствующим видом смотрел в камин. Ол Баррейя продолжил, помолчав:
- Я полагаю, цель та же и в случае, если о-Каехо действительно умер, а нам представляют фальшивку. Но доказательств этому нет. Позвольте, я продолжу по порядку. В 2272 умер Серый герцог. Ол Кьет кьол Каехо стала главой рода. Отсюда ещё одна вероятность. Все три смерти: Сойвено, Веджойо и Энетхе, - на руку в первую очередь ей. Из младшей сестры Сашто, графа ол Кьет, сделаться герцогиней ол Каехо - достойный приз.
- Детоубийство - слишком страшное преступление, чтобы обвинять в нём огульно, - заметил Джатохе. Ол Баррейя улыбнулся:
- Я и не думаю обвинять. Я излагаю факты и свои допущения, не более и не менее.
- Но зачем тогда возвращать Веджойо ол Каехо? - поморщился ол Лезон. - Ведь это делает главой рода сына, а не мать.
Джатохе сложил пальцы домиком перед лицом и смотрел на лорда тэрко поверх "домика". Блёклые глаза Святейшего Мастера в тени кустистых бровей казались глубокими и тёмными, как вода в проруби.
- Не тяни, Нохо, - сказал Джатохе. - У тебя же есть цельная версия, изложи.
- Это ещё большие домыслы, чем предыдущее, - заметил ол Баррейя. Помолчал ещё. - Сначала присмотримся к тому, кого нам представили как Веджойо ол Каехо. В столице появился с четверть луны назад. Представлен дядей, графом ол Кьет. Успел приобрести некоторую известность, ранив на поединке но-Даалока и устроив пару дебошей с нка-Лантонцем и присными. Главный его подвиг вам, несомненно, известен (ол Лезон хмыкнул): лорд герцог едва не опоздал на церемонию присяги, причём явился... мягко говоря, не вполне трезвым. Живёт на деньги дяди и матери. Дебоши устраивает всё больше с ол Жернайрой и нка-Лантонцем.
- Ни ол Кьет, ни кьол Каехо, ни ол Жернайра, ни нка-Лантонц на престол претендовать не могут, - сказал Джатохе. - В отличие от урождённого ол Каехо. Я верно уловил направление твоих домыслов?
Ол Баррейя потёр шею, глядя в камин.
- Верно. Вопрос в том, верно ли уловил направление я.
- Постой, Нохо, - прервал его ол Лезон. - Полагаешь, он действительно Веджойо ол Каехо?
- Я допускаю это, - равнодушно сказал ол Баррейя. - Видевшие о-Каехо пять лет назад говорят, что похож. Но он был ребёнком, когда исчез, и прошло пять лет. В любом случае я полагаю это несущественным.
- Есть ли у тебя ещё домыслы? - сказал Джатохе.
- Они также несущественны. Разве только одно: ол Жернайра и нка-Лантонц не захотят делиться властью, кто бы ни сел на трон. Также не захотят и ол Кьет.
К несущественным допущениям ол Баррейя отнёс то, что в истории с ол Каехо может попахивать паршивкой. Но к этому допущению лорд тэрко и сам отнёсся скептически, поскольку паршивкин запах мерещился ему всюду. Впрочем, внимания ол Каехо заслуживал независимо от того, насколько близки к действительности все допущения вместе взятые.
- Дай Килре, чтобы ол Каехо и нка-Лантонц сцепились между собой, - буркнул Джатохе.
Ол Лезон издал что-то вроде "хффф!", явно имея в виду, что такая надежда кажется ему необоснованной. Святейший Мастер зыркнул на него исподлобья.
- Что-то мне уж очень плохо верится, что этот пыльный цыплёнок станет хоть на что-то претендовать! - развил мысль ол Лезон. С ол Каехо ему довелось встретиться пару раз. Первый был - почти сразу после того, как Сашто ол Кьет представил своего племянника столичному свету. Скандал был грандиозный, и ол Каехо, очевидно, получал от скандала чистое и незамутнённое удовольствие. На третий день этого удовольствия ол Лезон его и увидел впервые: пьяный в дрова и совершенно какой-то бесцветный мальчишка лежал на садовой скамье, стеклянно глядя в небо и вяло улыбаясь, в то время как рядом со скамейкой сидел относительно трезвый ол Жернайра с аляповато раскрашенной барышней. Ол Лезон не счёл картину достойной пристального внимания и прошёл мимо, брезгливо морщась и переступая через бутылки, раскатившиеся по красному песку дорожки. Ол Жернайра подозрительно покосился на прохожего, вытянул в его направлении палец и попытался что-то сказать, устрашающе двигая бровями. Барышня истерически хихикала и хватала герцога за вытянутый палец.
Впечатление от этой встречи у графа осталось сильное, как сивушный аромат от скамейки с ол Каехо. Вторая встреча состоялась чуть позже. Буквально накануне собрания у Мастера Джатохе в Веройге было заседание большого Совета. Не особенно значимое, но многолюдное и пышное. Ол Лезон шёл туда через плохо ему знакомое южное крыло Веройге и по рассеянности свернул не в ту дверь. За дверью обнаружилась крохотная туалетная комната. В нише перед зеркалом стоял глава одного из древнейших имперских родов и сосредоточенно и вдохновенно давил прыщи, растопырив локти так, что едва не касался резных панелей из светлого дерева, закрывавших стенки зеркальной ниши. На открывшуюся дверь он обратил куда меньше внимания: скользнул взглядом, небрежно кивнул в знак приветствия и вернулся к своему занятию. В борьбе с прыщами герцог себя не щадил. Результаты этой борьбы - красные пятна, через одно украшенные капельками крови, - на светлой коже выглядели устрашающе.
Разумнее всего было бы, вероятно, проигнорировать мальчишку или извиниться и прикрыть дверь, но ол Лезон счёл своим долгом прочесть малолетнему хаму небольшую нотацию. Для начала граф неприязненно напомнил, что церемония начнётся вот-вот.
- Угу, - сказал лорд ол Каехо.
- Надеюсь, вы понимаете, что опаздывать недопустимо? - процедил граф, едва сдерживаясь, чтобы не отодрать мальчишку за уши. Мальчишка убрал руки ото лба, придирчиво оглядел результат и завертел головой, изучая щёки и подбородок на предмет новой жертвы.
- Угу, - снова сказал он.
- Ол Каехо! - тихо, но очень внятно сказал ол Лезон. - Если в этот раз повторится то же, что на церемонии присяги, я бы на вашем месте больше не рассчитывал на придворную карьеру!
Ол Каехо моргнул от удивления и повернулся к графу. Осмотрел его с ног до головы точно тем же взглядом, каким только что выискивал прыщи у себя на лице.
- Среди моих предков было достаточно удачливых карьеристов, лорд граф, - пакостно ухмыльнулся он, - чтобы я мог послать карьеру хоть в пепел, хоть в задницу. Карьера - для людей вроде тебя, ол Баррейи...
На короткий, но яркий миг лорду Веджойо, герцогу ол Каехо довелось наблюдать, как ол Лезон задохнулся от ярости. Когда граф заговорил, то поверх взгляда, которым он мазнул по герцогу-недорослю, и поверх его голоса глянцем лежала гадливость.
- Я счёл бы за честь пожать руку вашему отцу, - сказал ол Лезон. - Но не вам.
- Это приглашение на поединок? - деловито осведомился ол Каехо.
Ол Лезон, уже выходящий из комнаты, не дал себе труда обернуться.
Ол Каехо проводил его ехидным взглядом.
