Когда они, наконец, дошли, Эйгар прикоснулся к ее руке губами в знак прощания. По коже разливался жар, рука предательски затрепетала, ноги подкашивались, а мчавшееся куда-то сердце решило ещё и выпрыгнуть из груди.
– Доброй ночи, леди Эйс, – мужчина отпустил ее руку и открыл перед ней двери покоев. Девушка вошла в комнату, дверь закрылась, и три пары удивлённых глаз уставились на принцессу.
Фрейлины тактично промолчали, и только Мэри позволила себе спросить:
– Ваше высочество, кажется, вы потеряли перчатку.
Эйслин посмотрела на руки. Она была уверена, что не снимала перчатки. Но то, что видели сейчас ее глаза, невозможно было отрицать. Правая перчатка исчезла, а оголенная кисть все ещё горела.
– Приготовьте, пожалуйста, ванну, – обратилась она к фрейлинам. – И поищите перчатку. Наверно, я обронила ее в коридоре.
Трис и Мэри отправились исполнять ее поручение, а Фарри осталась, чтобы помочь принцессе переодеться. Она видела, что госпожа очень устала, и не позволила себе задать интересующие ее вопросы. Фрейлина молча помогла Эйс принять ванну, приготовила все ко сну и удалилась. Вопреки ожиданиям принцесса уснула, лишь голова ее коснулась подушки.
Следующий день запомнился ей необычайной тишиной, как будто все вокруг погрузилось в спячку. Слуги старались лишний раз не попадаться на глаза, придворные дамы и кавалеры не затевали громких игр, королевская семья ушла с головой в работу. Эйслин предстояло посетить уроки защитной магии, а затем провести ужин в кругу детей-сирот, улыбаясь и отвечая на их вопросы.
После завтрака она наткнулась на отделанную позолотой шкатулку, оставленную на столике в ее гостиной.
– Фарри! Здесь была записка? – позвала принцесса фрейлину.
– Нет, ваше высочество, мы ушли на завтрак, а когда пришли, она уже стояла здесь. Мэри сказала, что будет лучше, если вы сами откроете ее.
Поблагодарив Фарри, Эйс подняла крышку шкатулки и увидела подвеску. Она пригляделась к украшению, которое напомнило ей ночное небо, усеянное звёздами. Наверняка, это артефакт, похожий на тот, что дала девушке сестра, но имевший иное предназначение. "Удивительная порода, – подумала принцесса, – не тот ли это камень, из-за которого им пришлось согласиться на наш с Трианом брак? Но кто его прислал и зачем? Нужно поместить камень туда, где никто не сможет найти его. Слишком много любопытных глаз вокруг". Эйс захлопнула шкатулку, нанесла на нее защитное заклинание и прошла с ней в спальню. Убедившись, что никто за ней не следит, она начала думать, где скрыть шкатулку. В конце концов, артефакт был спрятан в карнизе, и удовлетворенная принцесса, потирая ладони, вышла, чтобы вернуться к своим обязанностям.
Вечером Эйс поспешила в покои, чтобы убедиться в сохранности камня. Шкатулка была на месте. Фрейлины исполнили свои вечерние ритуалы, пожелали госпоже доброй ночи и отправились отдыхать.
Холод сковал суставы. Ночь выдалась на удивление сырой. На улице лил дождь, и, несмотря на горящий в камине костер, воздух никак не мог прогреться. Крепость Алегер служила границей с Виронией, военным государством, одним из трёх политических полюсов Листерии, вот уже пятьдесят лет. Алегер был занят войсками Империи Каро: отсюда открывался отличный вид на соседские укрепления, а высокие каменные стены считались выгодной стратегической позицией.
Ригон Каро вышел из комнаты и направился к одной из смотровых площадок. В эту ночь от него зависел исход конфликта: уже неделю длились переговоры между Виронией и Каро, и, казалось, Ригон был совсем близок к успеху.
Дождь усиливался, повсюду слышались капли дождя. В другое время принц насладился бы свежестью и запахом мокрой земли, но сейчас, когда вражеские войска расположены так близко, стихия действовала совсем некстати. Ригон старательно прислушивался к окружающим звукам. Он чувствовал чужую магию, преследовавшую его со дня прибытия в Алегер, вместе с нею одолевало его и чувство угрозы. Перекинувшись взглядами с караульными, Ригон поспешил в комнату, ему необходимо было подготовиться к встрече с виронийским послом. Коридор удивил его необычной пустотой и отсутствием света, приходилось напрягать глаза, чтобы разглядеть дверные проемы. Ригон инстинктивно потянулся к мечу и замедлил шаг. Что-то ожидало его в темноте.
Внезапно он почувствовал на шее удавку, и плечи опустились под тяжестью человеческого тела. Тот, кто пытался его задушить, явно был небольшим, но очень ловким. Ригон одной рукой схватил удавку, стараясь разорвать ее, а мечом пытался попасть в противника. Впереди показалась мужская фигура. Ригон активировал магию. Удавка начала плавиться, и в тот же момент противник, повисший на широкой спине принца, накинул ещё три плети. Ригону не хватало воздуха, в глазах темнело, и мужчине пришлось бросить меч, чтобы освободить вторую руку. Фигура, приближавшаяся к нему, была облачена в виронийские доспехи, лицо противника было закрыто шлемом, а в руках он держал короткий меч. Ригон вскинул руку, рассчитывая сбить виронийца с ног, но тот неведомым образом удержался. Душитель усилил хватку, Ригон собрал магическую энергию в руках и разорвал металлические жгуты, отбросив мелкого назад. Мигом он направил всю мощь энергии на рыцаря, но тот оказался готов к атаке и нанес ответный удар.
Шум дождя заглушал звуки, но вспышки магии привлекли внимание стражи Алегера, поспешившей на помощь принцу. Виронийский рыцарь набросился на Ригона и направил все силы на создание оков. Ригон стремительно разрушал цепи, но враг был быстрее. Схватка продолжалась, принц ждал подмоги, но она почему-то не приходила. Осознавая весь риск происходящего, он задействовал почти все силы, чтобы создать портал и избавиться от виронийца. У него почти получилось. Оковы, хоть и блокировали магию, еле сдерживали натиск Ригона, он уже собирался отправить противника в небытие, как на него накинулся второй вирониец, пытавшийся задушить принца. Вдруг Ригон услышал сквозь шум воды драконий рев и понял, что помощь близко. Он напрягся, сосредоточился на цели и мощным потоком воздуха снёс с себя нападавших, немедленно сковал их заклинаниями и кинул в портал. Силы его были на исходе. Ноги не слушались, и Ригону пришлось опереться о стену. Несмотря на то, что противники больше не угрожали, беспокойство не покидало его. Он бы просканировал местность, но, увы, ему не хватало сил.
Принц успокоился, увидев приближавшегося к нему Эйгара. Тот подхватил его и уже создавал портал для перехода в защищённое место, когда в наследного принца Империи Каро вонзилась стрела...
Утро прогнало сон. Эйслин прошиб холодный пот: таким реальным казалось видение. Солнечные лучи пробивались сквозь плотную завесь штор. Взмахом руки принцесса распахнула окно. Бытовая магия все больше поддавалась ей.
Завтрак она предпочла принять в собственных покоях, проведя время в раздумиях и анализируя свои эмоции. Спустя пару часов фрейлины сообщили ей о срочном собрании в кабинете его величества, и Эйслин уже догадывалась, о чем пойдет речь. Все ещё наполненная волнением от привидевшегося, она выбрала темно-синее платье из матовой ткани, струящееся по фигуре, и покрыла голову вуалью. Убедившись, что ее вид не вызывает чересчур трагических мыслей, принцесса попросила фрейлин проводить ее к месту встречи.
Когда двери за вошедшими закрылись и все заняли свои места, Тасс Каро разразился криками.
– На Ригона напали лазутчики Виронии! Эйгар должен прибыть с минуты на минуту! Немыслимо! Напасть на принца в его же крепости!
Королева заметно побледнела, тело Эйслин, напротив, горело так, словно было объято огнем. Бешеный ритм сердца заглушал гневную речь императора, ей казалось, что именно она стала виновницей несчастных событий.
От неблагополучных мыслей ее отвлекла фигура вошедшего в кабинет гвардейца Кагэна. Эйгар выглядел уставшим и раздраженным, но это никак не отразилось на его голосе.
– Ваше величество! Его высочество жив, но рана не поддается лечению. В таком состоянии он совершенно недееспособен и нуждается в постоянном наблюдении целителей. Мы смогли извлечь стрелу из раны, но ещё не выяснили, что за проклятие было на нее наложено.
– Как ты позволил этому случиться? – медленно спросил Тасс, выделяя каждое слово.
– Принц вышел из покоев, чтобы проверить состояние границы. Коридор, в котором орудовали напавшие, был ограждён защитными заклинаниями, поэтому мы не сразу среагировали. Нам удалось подступить к ним с воздуха.
– Он в сознании? – тихо поинтересовалась императрица.
– Да, но ему тяжело передвигаться. Проклятие поразило опорно-двигательный аппарат, мы доставим его через портал, как только целитель закончит подготовку к перемещению.
Дениз вздохнула, и Эйс не смогла определить, был ли это вздох отчаяния или облегчения. Ее тело все ещё пылало, к этому прибавилась неестественная дрожь в руках. Голова закружилась, и она вцепилась в подлокотники кресла, чтобы не соскользнуть на пол. Это не укрылось от глаз Тасса, который тут же вызвал слуг и приказал им проводить принцессу в покои.
Триан, все это время не сводивший взгляд с невесты, заметно напрягся, но не выдал желания броситься за девушкой. Эйгар, заподозривший неладное, кинул на нее холодный взгляд и продолжил отвечать на вопросы присутствующих.
Фрейлины заботливо уложили Эйс в постель и обтерли лицо влажным полотенцем. Прохлада помогла расслабиться, однако Эйслин думала только об одном: как произошедшее могло привидеться ей во сне? Подобное случалось только с прорицателями, а ей до минувшей ночи не удавалось увидеть во сне что-то настолько определенное, чтобы назвать его видением. Паника охватывала ее, но Эйс приказала себе сохранять холодность разума.
Девушку отвлек стук в двери. Она вскочила и вышла навстречу гостю. Эйгар Кагэн по-хозяйски сидел в кресле. Запах палёной плоти достиг Эйс, и девушка замедлила шаг. Фрейлины боязливо прижимались к стене, ожидая указаний госпожи. Прохлада чувств сменилась гневом. "Что себе возомнил этот гвардеец?! – возмутилась про себя Эйс. – Принцесса я или нет, в конце концов?! Главное, не смотреть ему в глаза".
– Что привело вас ко мне, лорд Кагэн? – вежливо поинтересовалась она и жестом повелела фрейлинам принести чаю и удалиться.
– Забота о вашем самочувствии, ваше высочество, – в голосе мужчины слышалась насмешка. – Вы внезапно побледнели, возможно, последние события доставили вам немало забот.
– Вы правы. Я надеялась увидеть Ригона живым и невредимым. Как получилось, что врагам удалось проникнуть на территорию крепости, перекрыть целый коридор и ранить его?
– Я думаю, им помогли. Кто-то хорошо знакомый с планами крепости и расположением войск. Возможно, в наших рядах завелся, так сказать, предатель.
Эйслин, до сих минут старавшаяся не смотреть в глаза собеседнику, всё-таки подняла взгляд. Гнев моментально улетучился, оставив место непонятному чувству, возникавшему, когда она сталкивалась с этими синими глазами, пронизывающими ее насквозь и выворачивающими наружу потаённые желания. Запах, исходивший от него, приобрел другое значение. Теперь Эйс чувствовала себя жертвой, сидящей перед охотником и вынужденной вести диалог.
– Мне показалось, Вам что-то известно, – медленно произнес он.
Эйслин встала и подошла к окну, сохраняя молчание. Она надеялась, что Эйгар уйдет сейчас, но понимала, что вряд ли он поступит так.
Гвардеец последовал за ней, приблизившись вплотную настолько, чтобы у нее не было шанса уйти от ответа.
– Эйс...
Его дыхание коснулось волос на темени, и Эйс почувствовала необходимость дышать глубже. Ее пугала приятная нега, охватившая тело, желание, чтобы он подошел еще ближе.
– Посмотрите на меня, Эйслин, – прозвучал шепот.
Она обернулась, набралась смелости и подняла голову, чтобы вновь увидеть его поглощающие глаза.
– Ригон – мой лучший друг, я многим обязан ему. Кто-то причинил ему вред, и теперь он рискует на всю жизнь остаться инвалидом. Я знаю, что он передал вам что-то накануне своего отбытия, что-то, что могло повлиять на текущие события. Я знаю и о вашем теплом отношении к нему. Прошу вас, не отказывайте мне.
И Эйс поняла, что как бы она ни старалась, не сможет отвергнуть ни его просьбу, ни его общество.
– Мне нужно показать вам это "что-то", – наконец, выдавила Эйслин, когда поймала себя на мысли, что энергия собеседника начинает обволакивать ее.
Эйгар отстранился, пропуская ее вперёд. Девушка быстро проскользнула мимо собеседника и перевела дыхание, надеясь, что Эйгар не заметит этого. Таким же быстрым шагом она прошла в спальню, где вытащила шкатулку из тайника, и вышла обратно. Мужчина все ещё стоял у окна, если даже он и услышал, как девушка вошла, то не подал виду. Со стороны Эйгар выглядел уставшим. Пожалуй, в первый раз Эйс увидела его в подобном состоянии. Эта мысль успокоила ее, и она долила в его чашку чай, произнесла мысленно заклинание для восстановления сил и предложила рыцарю. Эйгар сел, напиток придал ему сил и готовности продолжать разговор.
– Утром, когда вы отбыли в Алегер, мне доставили шкатулку, а в ней – этот камень, – принцесса открыла шкатулку и показала мужчине артефакт. – Я не знаю отправителя и его силу, но что-то подсказывает мне, что именно из-за него я нахожусь здесь.
Синие глаза Эйгара зажглись интересом, он улыбнулся и хотел было прикоснуться к камню, но отчего-то передумал.
– Чувствуется почерк Ригона. Эта горная порода уникальна. Она усиливает пророческий дар хозяина. Тот, кто обладает им, сможет влиять на исход событий. Ваш отец воспользовался артефактом, чтобы укрепить свои позиции, и предложил нам вариант, устроивший обе стороны. Мы пытались применить его силу, но ничего не выходило. Видимо, он крепко привязался к вашему роду. Тогда Тасс потребовал изменить условия договора и вместо одного из лордов предложил вашему отцу кандидатуру Триана. Дальнейшее вам уже известно.
Вместо одного из лордов? Отец планировал выдать принцессу замуж за человека, чей статус по всем листерианским законам был ниже? Что это за лорд такой, если обладает правом брать в жены принцессу?
Эйс тут же пресекла подобные мысли. Она вернулась из мира, где все равны, где любой человек мог добиться высокого положения в обществе. Да и разве сама она не придерживалась идей равных прав для королей и подданных?
И все же Дарис хотел обменять артефакт и дочь на мнимую безопасность. И то, что теперь Эйслин являлась невестой Триана, стало счастливой случайностью. Если бы маги Каро смогли воспользоваться силой камня, то была бы она сейчас какой-нибудь леди, которая только и делает, что сидит в далекой крепости в ожидании мужа.
Может именно поэтому Триан не мог смотреть на нее? Потому что был полон презрения и не считал ее достойной супругой?
Эйслин сдержала слезы. Потрясенная этой мыслью девушка уставилась на рыцаря. Она вдруг посмотрела на него другими глазами. Эйгар перестал казаться ей чем-то страшным, хотя от него до сих пор веяло угрозой, и неизвестно было, какими силами он обладал.
– Вы перестали видеть во мне монстра, – заметил он.
– Да, для меня многое встало на свои места. Только вот я никогда не делала пророчеств.
– Доброй ночи, леди Эйс, – мужчина отпустил ее руку и открыл перед ней двери покоев. Девушка вошла в комнату, дверь закрылась, и три пары удивлённых глаз уставились на принцессу.
Фрейлины тактично промолчали, и только Мэри позволила себе спросить:
– Ваше высочество, кажется, вы потеряли перчатку.
Глава 7.
Эйслин посмотрела на руки. Она была уверена, что не снимала перчатки. Но то, что видели сейчас ее глаза, невозможно было отрицать. Правая перчатка исчезла, а оголенная кисть все ещё горела.
– Приготовьте, пожалуйста, ванну, – обратилась она к фрейлинам. – И поищите перчатку. Наверно, я обронила ее в коридоре.
Трис и Мэри отправились исполнять ее поручение, а Фарри осталась, чтобы помочь принцессе переодеться. Она видела, что госпожа очень устала, и не позволила себе задать интересующие ее вопросы. Фрейлина молча помогла Эйс принять ванну, приготовила все ко сну и удалилась. Вопреки ожиданиям принцесса уснула, лишь голова ее коснулась подушки.
Следующий день запомнился ей необычайной тишиной, как будто все вокруг погрузилось в спячку. Слуги старались лишний раз не попадаться на глаза, придворные дамы и кавалеры не затевали громких игр, королевская семья ушла с головой в работу. Эйслин предстояло посетить уроки защитной магии, а затем провести ужин в кругу детей-сирот, улыбаясь и отвечая на их вопросы.
После завтрака она наткнулась на отделанную позолотой шкатулку, оставленную на столике в ее гостиной.
– Фарри! Здесь была записка? – позвала принцесса фрейлину.
– Нет, ваше высочество, мы ушли на завтрак, а когда пришли, она уже стояла здесь. Мэри сказала, что будет лучше, если вы сами откроете ее.
Поблагодарив Фарри, Эйс подняла крышку шкатулки и увидела подвеску. Она пригляделась к украшению, которое напомнило ей ночное небо, усеянное звёздами. Наверняка, это артефакт, похожий на тот, что дала девушке сестра, но имевший иное предназначение. "Удивительная порода, – подумала принцесса, – не тот ли это камень, из-за которого им пришлось согласиться на наш с Трианом брак? Но кто его прислал и зачем? Нужно поместить камень туда, где никто не сможет найти его. Слишком много любопытных глаз вокруг". Эйс захлопнула шкатулку, нанесла на нее защитное заклинание и прошла с ней в спальню. Убедившись, что никто за ней не следит, она начала думать, где скрыть шкатулку. В конце концов, артефакт был спрятан в карнизе, и удовлетворенная принцесса, потирая ладони, вышла, чтобы вернуться к своим обязанностям.
Вечером Эйс поспешила в покои, чтобы убедиться в сохранности камня. Шкатулка была на месте. Фрейлины исполнили свои вечерние ритуалы, пожелали госпоже доброй ночи и отправились отдыхать.
***
Холод сковал суставы. Ночь выдалась на удивление сырой. На улице лил дождь, и, несмотря на горящий в камине костер, воздух никак не мог прогреться. Крепость Алегер служила границей с Виронией, военным государством, одним из трёх политических полюсов Листерии, вот уже пятьдесят лет. Алегер был занят войсками Империи Каро: отсюда открывался отличный вид на соседские укрепления, а высокие каменные стены считались выгодной стратегической позицией.
Ригон Каро вышел из комнаты и направился к одной из смотровых площадок. В эту ночь от него зависел исход конфликта: уже неделю длились переговоры между Виронией и Каро, и, казалось, Ригон был совсем близок к успеху.
Дождь усиливался, повсюду слышались капли дождя. В другое время принц насладился бы свежестью и запахом мокрой земли, но сейчас, когда вражеские войска расположены так близко, стихия действовала совсем некстати. Ригон старательно прислушивался к окружающим звукам. Он чувствовал чужую магию, преследовавшую его со дня прибытия в Алегер, вместе с нею одолевало его и чувство угрозы. Перекинувшись взглядами с караульными, Ригон поспешил в комнату, ему необходимо было подготовиться к встрече с виронийским послом. Коридор удивил его необычной пустотой и отсутствием света, приходилось напрягать глаза, чтобы разглядеть дверные проемы. Ригон инстинктивно потянулся к мечу и замедлил шаг. Что-то ожидало его в темноте.
Внезапно он почувствовал на шее удавку, и плечи опустились под тяжестью человеческого тела. Тот, кто пытался его задушить, явно был небольшим, но очень ловким. Ригон одной рукой схватил удавку, стараясь разорвать ее, а мечом пытался попасть в противника. Впереди показалась мужская фигура. Ригон активировал магию. Удавка начала плавиться, и в тот же момент противник, повисший на широкой спине принца, накинул ещё три плети. Ригону не хватало воздуха, в глазах темнело, и мужчине пришлось бросить меч, чтобы освободить вторую руку. Фигура, приближавшаяся к нему, была облачена в виронийские доспехи, лицо противника было закрыто шлемом, а в руках он держал короткий меч. Ригон вскинул руку, рассчитывая сбить виронийца с ног, но тот неведомым образом удержался. Душитель усилил хватку, Ригон собрал магическую энергию в руках и разорвал металлические жгуты, отбросив мелкого назад. Мигом он направил всю мощь энергии на рыцаря, но тот оказался готов к атаке и нанес ответный удар.
Шум дождя заглушал звуки, но вспышки магии привлекли внимание стражи Алегера, поспешившей на помощь принцу. Виронийский рыцарь набросился на Ригона и направил все силы на создание оков. Ригон стремительно разрушал цепи, но враг был быстрее. Схватка продолжалась, принц ждал подмоги, но она почему-то не приходила. Осознавая весь риск происходящего, он задействовал почти все силы, чтобы создать портал и избавиться от виронийца. У него почти получилось. Оковы, хоть и блокировали магию, еле сдерживали натиск Ригона, он уже собирался отправить противника в небытие, как на него накинулся второй вирониец, пытавшийся задушить принца. Вдруг Ригон услышал сквозь шум воды драконий рев и понял, что помощь близко. Он напрягся, сосредоточился на цели и мощным потоком воздуха снёс с себя нападавших, немедленно сковал их заклинаниями и кинул в портал. Силы его были на исходе. Ноги не слушались, и Ригону пришлось опереться о стену. Несмотря на то, что противники больше не угрожали, беспокойство не покидало его. Он бы просканировал местность, но, увы, ему не хватало сил.
Принц успокоился, увидев приближавшегося к нему Эйгара. Тот подхватил его и уже создавал портал для перехода в защищённое место, когда в наследного принца Империи Каро вонзилась стрела...
***
Утро прогнало сон. Эйслин прошиб холодный пот: таким реальным казалось видение. Солнечные лучи пробивались сквозь плотную завесь штор. Взмахом руки принцесса распахнула окно. Бытовая магия все больше поддавалась ей.
Завтрак она предпочла принять в собственных покоях, проведя время в раздумиях и анализируя свои эмоции. Спустя пару часов фрейлины сообщили ей о срочном собрании в кабинете его величества, и Эйслин уже догадывалась, о чем пойдет речь. Все ещё наполненная волнением от привидевшегося, она выбрала темно-синее платье из матовой ткани, струящееся по фигуре, и покрыла голову вуалью. Убедившись, что ее вид не вызывает чересчур трагических мыслей, принцесса попросила фрейлин проводить ее к месту встречи.
Когда двери за вошедшими закрылись и все заняли свои места, Тасс Каро разразился криками.
– На Ригона напали лазутчики Виронии! Эйгар должен прибыть с минуты на минуту! Немыслимо! Напасть на принца в его же крепости!
Королева заметно побледнела, тело Эйслин, напротив, горело так, словно было объято огнем. Бешеный ритм сердца заглушал гневную речь императора, ей казалось, что именно она стала виновницей несчастных событий.
От неблагополучных мыслей ее отвлекла фигура вошедшего в кабинет гвардейца Кагэна. Эйгар выглядел уставшим и раздраженным, но это никак не отразилось на его голосе.
– Ваше величество! Его высочество жив, но рана не поддается лечению. В таком состоянии он совершенно недееспособен и нуждается в постоянном наблюдении целителей. Мы смогли извлечь стрелу из раны, но ещё не выяснили, что за проклятие было на нее наложено.
– Как ты позволил этому случиться? – медленно спросил Тасс, выделяя каждое слово.
– Принц вышел из покоев, чтобы проверить состояние границы. Коридор, в котором орудовали напавшие, был ограждён защитными заклинаниями, поэтому мы не сразу среагировали. Нам удалось подступить к ним с воздуха.
– Он в сознании? – тихо поинтересовалась императрица.
– Да, но ему тяжело передвигаться. Проклятие поразило опорно-двигательный аппарат, мы доставим его через портал, как только целитель закончит подготовку к перемещению.
Дениз вздохнула, и Эйс не смогла определить, был ли это вздох отчаяния или облегчения. Ее тело все ещё пылало, к этому прибавилась неестественная дрожь в руках. Голова закружилась, и она вцепилась в подлокотники кресла, чтобы не соскользнуть на пол. Это не укрылось от глаз Тасса, который тут же вызвал слуг и приказал им проводить принцессу в покои.
Триан, все это время не сводивший взгляд с невесты, заметно напрягся, но не выдал желания броситься за девушкой. Эйгар, заподозривший неладное, кинул на нее холодный взгляд и продолжил отвечать на вопросы присутствующих.
Фрейлины заботливо уложили Эйс в постель и обтерли лицо влажным полотенцем. Прохлада помогла расслабиться, однако Эйслин думала только об одном: как произошедшее могло привидеться ей во сне? Подобное случалось только с прорицателями, а ей до минувшей ночи не удавалось увидеть во сне что-то настолько определенное, чтобы назвать его видением. Паника охватывала ее, но Эйс приказала себе сохранять холодность разума.
Девушку отвлек стук в двери. Она вскочила и вышла навстречу гостю. Эйгар Кагэн по-хозяйски сидел в кресле. Запах палёной плоти достиг Эйс, и девушка замедлила шаг. Фрейлины боязливо прижимались к стене, ожидая указаний госпожи. Прохлада чувств сменилась гневом. "Что себе возомнил этот гвардеец?! – возмутилась про себя Эйс. – Принцесса я или нет, в конце концов?! Главное, не смотреть ему в глаза".
– Что привело вас ко мне, лорд Кагэн? – вежливо поинтересовалась она и жестом повелела фрейлинам принести чаю и удалиться.
– Забота о вашем самочувствии, ваше высочество, – в голосе мужчины слышалась насмешка. – Вы внезапно побледнели, возможно, последние события доставили вам немало забот.
– Вы правы. Я надеялась увидеть Ригона живым и невредимым. Как получилось, что врагам удалось проникнуть на территорию крепости, перекрыть целый коридор и ранить его?
– Я думаю, им помогли. Кто-то хорошо знакомый с планами крепости и расположением войск. Возможно, в наших рядах завелся, так сказать, предатель.
Эйслин, до сих минут старавшаяся не смотреть в глаза собеседнику, всё-таки подняла взгляд. Гнев моментально улетучился, оставив место непонятному чувству, возникавшему, когда она сталкивалась с этими синими глазами, пронизывающими ее насквозь и выворачивающими наружу потаённые желания. Запах, исходивший от него, приобрел другое значение. Теперь Эйс чувствовала себя жертвой, сидящей перед охотником и вынужденной вести диалог.
– Мне показалось, Вам что-то известно, – медленно произнес он.
Эйслин встала и подошла к окну, сохраняя молчание. Она надеялась, что Эйгар уйдет сейчас, но понимала, что вряд ли он поступит так.
Гвардеец последовал за ней, приблизившись вплотную настолько, чтобы у нее не было шанса уйти от ответа.
– Эйс...
Его дыхание коснулось волос на темени, и Эйс почувствовала необходимость дышать глубже. Ее пугала приятная нега, охватившая тело, желание, чтобы он подошел еще ближе.
– Посмотрите на меня, Эйслин, – прозвучал шепот.
Она обернулась, набралась смелости и подняла голову, чтобы вновь увидеть его поглощающие глаза.
– Ригон – мой лучший друг, я многим обязан ему. Кто-то причинил ему вред, и теперь он рискует на всю жизнь остаться инвалидом. Я знаю, что он передал вам что-то накануне своего отбытия, что-то, что могло повлиять на текущие события. Я знаю и о вашем теплом отношении к нему. Прошу вас, не отказывайте мне.
И Эйс поняла, что как бы она ни старалась, не сможет отвергнуть ни его просьбу, ни его общество.
Глава 8.
– Мне нужно показать вам это "что-то", – наконец, выдавила Эйслин, когда поймала себя на мысли, что энергия собеседника начинает обволакивать ее.
Эйгар отстранился, пропуская ее вперёд. Девушка быстро проскользнула мимо собеседника и перевела дыхание, надеясь, что Эйгар не заметит этого. Таким же быстрым шагом она прошла в спальню, где вытащила шкатулку из тайника, и вышла обратно. Мужчина все ещё стоял у окна, если даже он и услышал, как девушка вошла, то не подал виду. Со стороны Эйгар выглядел уставшим. Пожалуй, в первый раз Эйс увидела его в подобном состоянии. Эта мысль успокоила ее, и она долила в его чашку чай, произнесла мысленно заклинание для восстановления сил и предложила рыцарю. Эйгар сел, напиток придал ему сил и готовности продолжать разговор.
– Утром, когда вы отбыли в Алегер, мне доставили шкатулку, а в ней – этот камень, – принцесса открыла шкатулку и показала мужчине артефакт. – Я не знаю отправителя и его силу, но что-то подсказывает мне, что именно из-за него я нахожусь здесь.
Синие глаза Эйгара зажглись интересом, он улыбнулся и хотел было прикоснуться к камню, но отчего-то передумал.
– Чувствуется почерк Ригона. Эта горная порода уникальна. Она усиливает пророческий дар хозяина. Тот, кто обладает им, сможет влиять на исход событий. Ваш отец воспользовался артефактом, чтобы укрепить свои позиции, и предложил нам вариант, устроивший обе стороны. Мы пытались применить его силу, но ничего не выходило. Видимо, он крепко привязался к вашему роду. Тогда Тасс потребовал изменить условия договора и вместо одного из лордов предложил вашему отцу кандидатуру Триана. Дальнейшее вам уже известно.
Вместо одного из лордов? Отец планировал выдать принцессу замуж за человека, чей статус по всем листерианским законам был ниже? Что это за лорд такой, если обладает правом брать в жены принцессу?
Эйс тут же пресекла подобные мысли. Она вернулась из мира, где все равны, где любой человек мог добиться высокого положения в обществе. Да и разве сама она не придерживалась идей равных прав для королей и подданных?
И все же Дарис хотел обменять артефакт и дочь на мнимую безопасность. И то, что теперь Эйслин являлась невестой Триана, стало счастливой случайностью. Если бы маги Каро смогли воспользоваться силой камня, то была бы она сейчас какой-нибудь леди, которая только и делает, что сидит в далекой крепости в ожидании мужа.
Может именно поэтому Триан не мог смотреть на нее? Потому что был полон презрения и не считал ее достойной супругой?
Эйслин сдержала слезы. Потрясенная этой мыслью девушка уставилась на рыцаря. Она вдруг посмотрела на него другими глазами. Эйгар перестал казаться ей чем-то страшным, хотя от него до сих пор веяло угрозой, и неизвестно было, какими силами он обладал.
– Вы перестали видеть во мне монстра, – заметил он.
– Да, для меня многое встало на свои места. Только вот я никогда не делала пророчеств.
