— Селли, может быть, ты все же не пойдешь сегодня в деревню, а позанимаешься еще? — Рой предлагал, хотя знал, что я откажусь.
— Я лучше по дороге выучу какое-нибудь новое заклинание. Рой, не переживай, все будет хорошо.
Но ни у него, ни у меня уверенности такой не было. Кроме как разожжения свечи у меня ничего больше не получалось. Правда, свечу я научилась зажигать чуть ли не с закрытыми глазами при любых условиях. Но этого было мало. Необходимо было заставить магию течь по моему телу, слушаться меня. Я прилагала очередное усилие, пытаясь не то, чтобы засветиться, но хотя бы почувствовать жар в руках. Но ничего. При очередной попытке только что-то воспламенялось в непосредственной близости меня, а в руках и теле никаких ощущений. Рой злился на меня, сведя свои брови, кричал:
— Достаточно ненависти, Селли! Ты слишком зациклилась на своих проблемах! Ищи свет внутри себя, девочка, иначе ничего не получится. Ничего!
Хорошо ему говорить о зацикленности, это же мои проблемы, не его. А что Рой — он ничего не приобретет и не потеряет, если у нас ничего не выйдет, это же только мне придется стать блудницей, а ему-то что — продолжит свою обособленную жизнь. Знаю, я была несправедлива к Рою, но ничего не могла с собой сделать, подозревая, как надоела уже отшельнику.
— Какой свет, Рой! Нет во мне света! Не переживай, в любом случае, скоро я покину тебя — на Элран ли попаду, или в Луми, главное, освобожу тебя от этой тягостной обязанности меня обучать...
— Дура, — я вскрикнула, так как Рой запустил в меня снежком. Самым настоящим комочком белого снега, который плавился от теплоты моего тела, оставляя на мне мокрое пятно и превращаясь в небольшую лужицу на одежде и под ногами. — Охладись!
— Ты хочешь сказать, что тебе не все равно, что со мной будет? — и я с надеждой уставилась на отшельника. Он очень старался изобразить строгий вид, но я уже заметила, как он еле сдерживает улыбку. — Правда, Рой, тебе не все равно? Скажи мне?
И я бросилась к старику, обнимая и прижимаясь к его груди. Рой неловко попытался освободиться, но вскоре сдался на волю чувствам и похлопывал меня по-отечески по плечу:
— Полно, Селли, полно. Я не отдам тебя в Луми, чтобы дальше не произошло. Даже если мне придется выйти из тени и покинуть свое пристанище. И Фрида мне поможет. Она только вчера прислала весточку, тебе привет передавала.
Я полными слез глазами встретилась взглядом с Роем, обнаружив в нем мрачную решимость и бескомпромиссность.
— Ты и правда сделаешь это? Из-за меня?
Я боялась поверить. Но верила. Всем сердцем верила Рою. Фриде. Меня так давно никто не любил, не заботился обо мне, не переживал за меня. Все, что я получала — это обман и предательство. И казалось, что я осталась совсем одна на белом свете. Никому не нужная. Но нет. Я ошиблась. Я не одна в этом мире, и таким друзьям, как у меня — старая ведьма и отшельник, можно только позавидовать. Щемящее чувство нежности и благодарности переполнило мое сердце. Я словно заново ожила.
— Спасибо, Рой.
И в этот момент мои руки зажглись теплом.
— Ты чувствуешь это, Рой? Чувствуешь? У меня получается. Я смогу.
Отшельник очень по-доброму улыбнулся, и с того дня наши с ним отношения перешли в новый уровень, более доверительный, который я назвала бы самой настоящей дружбой. И вот сейчас он провожал меня в деревню и искреннее тревожился. А мне было приятно. Я уже и забыла, как это, чувствовать о себе заботу. Чувствовать, что тебя ждут и переживают, как бы ничего не случилось.
— Рой, я быстро, туда и обратно. И физическая нагрузка мне необходима.
Рой еще раз проверил стрекозу на моем плече, прочность своей защитной иллюзии и отпустил меня, обняв на дорожку.
Предчувствие появилось чуть раньше, чем я почувствовала жжение. Метка словно воспалилась, загорелась огнем, не давая сделать и шага. Я недалеко ушла от жилища отшельника, и сейчас в раздумьях застыла, не зная, что делать — бегом броситься назад или же попробовать справиться самостоятельно — перетерпеть. Пока я раздумывала, растерявшись, ведь ранее так больно не было, боль усилилась, и я вынуждена была присесть на землю, облокотившись на толстый ствол дерева. Стиснув зубы, я просто прислонила руки к метке, уговаривая ее перестать жечь. Слезы отчаяния выступили у меня из глаз. И то ли случилось чудо, то ли меня услышали, но стрекоза гореть перестала, успокаиваясь и приходя в прежнее ровное состояние, возвращая себе обычный блеклый цвет.
Я перевела дыхание, собираясь подняться и продолжить путь, когда, повернув голову, встретилась взглядом с умными внимательными глазами. Совсем рядом к стволу дерева был привязан крылатый конь, совершенно белый. Он был прекрасен. Грива сверкала в лучах восходящего солнца. Изящный, подтянутый жеребец слегка прищуривал глаза и водил ушами, словно прислушиваясь. От восторга захватило дух, когда в глазах животного промелькнуло что-то сродни узнавания, и оно все же решило издать что-то наподобие фырканья. К сожалению, я тоже узнала жеребца. Спешно начала пятится, приложив палец к губам и мысленно моля коня не выдавать меня. Но отчего-то крылатый жеребец только радостно и еще более громко заржал, сопровождая сие действо биением копыта, а я начала отступать быстрее, раздумывая, куда бы спрятаться. И я вскоре услышала до боли знакомый голос:
— Тише-тише, Арон. Я почти нашел ее, я совсем близко…. Только что-то не так, Арон, не понимаю только, что именно…. Приходится прикладывать неимоверные усилия для обнаружения, и в ответ я ощущаю такую боль… Ее боль, понимаешь? Ну, ничего, справимся, — и, похоже, в этот момент элранец гладил своего коня по морде, так как Арон хоть и пытался многозначительно фыркать, все же успокоился.
Элранец даже не представляет, насколько близко. Я с ужасом тяжело дышала, зажав себе рот, стараясь не выдать свое местоположение неловким движением, стоя за широким стволом дерева. Конь еще раз возмущенно заржал, но Дагарт, а это был именно он, уводил его в противоположном от меня направлении. Хорошо, что это противное животное не умеет говорить, иначе, оно бы с такой радостью рассказало о причинах своего ржания. Значит, Дагарт ищет меня. От этого известия на спине выступил неприятный липкий пот. Уж если кто и мог найти меня, так это он. Надо же, какое стечение обстоятельств. Часто элранцев привлекали к земным преступлениям. Все же возможностей у магов было больше. И как же мне не повезло, что к моему делу привлекали именно Дагарта. Он упорный и настойчивый, и наглости ему не занимать. Как в момент принятия решения, кому же послать крик о помощи, я точно знала, что Дагарт мог бы мне помочь, так и сейчас — точно знала, что элр найдет меня. Защита Роя задержит его, но не остановит. Вот ведь как получается. Если бы только я тогда написала Дагарту, он бы точно решил все мои проблемы. А теперь мы по разные стороны баррикад. Теперь он ищет беглую преступницу, меченную блудницу, чтобы вернуть ее в Луми. Но, вспоминая прошлое, я понимала, что снова бы поступила так же. Не могла я просить помощи у элранца. Просто не могла. На тот момент это было равносильно предательству. Я была уверенна, что подобный поступок больно ранит Эвана, заденет его мужскую гордость, мой жених и сам мог бы справится с ситуацией своими силами. А раз так, то какой толк вспоминать прошлое и представлять, что могло бы быть. Теперь важно одно. Очевидно, у меня очень серьезные проблемы.
А вдруг Дагарт здесь совсем не по мою душу? Что, если не меня он ищет? На лице застыла кислая мина, я сама не верила в это предположение. Вот таких совпадений точно не бывает. Теперь я понимала и обеспокоенное лицо Роя, когда моя метка начинала гореть. Отшельник сразу почувствовал, что мой след взял сильный элр. Панический ужас охватил меня при одной мысли об элранце. Просто, если Дагарт решил найти меня, я уверенна, что он непременно это сделает. Он уже почти это сделал. Я даже не могу предположить, сколько времени у меня фактически осталось. То, что только что мы не столкнулись с элранцем лицом к лицу, есть везение чистой воды. Но не думаю, что мне будет везти и дальше. И что же делать? Вопрос. Я раздумывала об этом, приближаясь к деревне. Возможно, стоило броситься назад к Рою, рассказать ему все. Но Дагарт направился в том направлении, а потому не оставалось ничего другого, как отправиться выполнять свои обязанности.
Обратный путь выдался без приключений, хотя я и старалась быть осторожной и вздрагивала при каждом шорохе, пряталась за стволами деревьев, опасаясь двигаться дальше. Но все это было ложной тревогой. И подходя к жилищу отшельника, я окончательно расслабилась. Я дошла. Я дома. Это главное. Теперь вся надежда на Роя. Отшельник придумает, что предпринять, как меня защитить…. Даже от Дагарта.
Я вошла в жилище отшельника, сразу же почувствовав, что что-то не так. Рой меня не встречал. Дверь в его комнату была заперта. Что ж, такое бывало и раньше, когда Рой находился в одном из своих самых мрачных настроений. Я в такие дни старалась не попадаться отшельнику на глаза, потому что он непременно бы выместил на мне свое раздражение. Я прошла в чулан, убирая бутылки с молоком в холодный погреб и расставляя продукты по своим местам. Ужином, кстати, так же не пахло. За последние дни я так привыкла к тому, что отшельник готовит, что сначала даже растерялась, но ненадолго. Видно, дело совсем плохо, а настроение Роя необходимо спасать. Я даже в обычные дни не осмеливалась заглядывать в комнату старика без его присутствия, и сейчас также не стала его беспокоить. Засуетилась по чулану, быстро придумывая, что приготовлю. Все же, хоть Рой никогда не говорил, он любил вкусно поесть. Сейчас по дому разнесется аромат свежеиспеченных блинчиков, чудесный запах омлета, и заставит старика покинуть свое убежище. Он как всегда ничего не скажет, но по его расслабленному состоянию, довольному выражению лица, легкому прищуру глаз, который стремится скрыть их выражение, которое сейчас не обычно хитрое, а почти что урчащее, я пойму, что отшельник сыт и стал немного счастливее.
Я, стремясь угодить старику, разбила несколько яиц и принялась сбивать их большой вилкой. Разожгла заклинанием огонь в очаге, в который раз приходя в восторг от того, что у меня получается. Возможно, более сильные маги, такие как Эван, даже не замечают таких мелочей. Возможно, и я, когда научусь более сложным магическим премудростям, перестану радоваться подобным пустякам. Но сейчас для меня магия — это еще такое неизведанное чудо, что я с наслаждением произносила слова простейшего заклинания, с очарованием наблюдая, как разгорается от моих слов огонь. Вылила на кривую металлическую чашку яично-молочную смесь и стала ждать, замешивая пока тесто на блинчики. Вскоре по дому распространился вкусный запах, которым я надеялась выкурить отшельника из его комнаты. Все же, каким бы он ни был, я привязалась к старику.
Мой расчет оказался совершенно верным. И вскоре я услышала скрип двери и поспешила на встречу Рою. Только улыбке, которая поселилась на моем лице, пришлось померкнуть, так как из комнаты отшельника вслед за стариком выходил тот, кого я здесь увидеть вот никак не ожидала. Дагарт. Причем рука Роя покровительственно расположилась на плечах элранца, как-то ободряюще похлопывая. Я поняла, что они, похоже, давно знакомы друг с другом. Элранец же выглядел совершенно обычно, точно так, как при нашей первой встрече, в простых свободных штанах и темной рубашке, без плаща, словно обычный земной житель.
Рой меня заметил, кивком головы давая мне знать, что все в порядке. Я же в этом была абсолютно не уверенна, растерянно замерев на полпути к отшельнику и его гостю. Даже наоборот. Я точно знала, что все плохо. И Дагарт, подтверждая мои сомнения, поднял, наконец-то, свое лицо и узнал меня, неловко мнущуюся в проеме двери, ведущей в чулан. Слова, которые я приготовила для отшельника, так и не сорвались с моих губ. Глаза с ужасом взирали на элранца. Дагарт же в первый миг застыл, жадно пожирая меня взглядом. Гамма эмоций быстро промелькнула на его лице, сменяя друг друга. А я не могла понять, как себя вести.
— Селли, позволь представить тебе моего племянника — Дага, — Рой взял инициативу в свои руки, с какой-то хитрой ухмылкой наблюдая наши шокированные лица. — Даг, Селли — моя гостья. Чувствую, она испекла чудесные блинчики. Жаль, что ты спешишь и не сможешь их попробовать. Они, право слово, превосходны, самые вкусные блинчики, какие я пробовал за всю свою жизнь.
И Рой при этом так широко и по-доброму улыбнулся, словно не замечая, как челюсти Дагарта отчего-то плотнее сжимаются, а глаза прищуриваются. Взгляд его племянника стал злее и напряженнее. Мои же глаза округлились от удивления. Во-первых, я не ожидала, что отшельник вообще может быть столь галантен по отношению к кому бы то ни было, а уж ко мне, тем более. Надо же, Рой знает элементарные правила приличия, он представил меня Дагу. И так старается он уж точно не для меня. Я-то ни один день наблюдала пренебрежительно-уничтожительное отношение. Даже после установления между мной и отшельником относительного мира и взаимопонимания, он никогда не хвалил меня, не говорил элементарного «спасибо», не восхищался моей готовкой, даже когда весь его вид кричал об высшей степени сытости и довольства. Один раз он только сказал, что не отдаст меня, и мне этого было достаточно. Я даже не требовала от Роя каких-то слов одобрения и благодарности, считая, что старик в принципе не способен на такое. И вот сейчас оказалось, что способен. Еще как способен! Старик расхваливает меня, изображая перед Дагартом какую-то непонятную мне роль. Словно хвастается, с чего бы? Кто знает, возможно, старик просто хотел показать, что у него все хорошо, чтобы родственник не беспокоился. Я не знала. Очевидно было одно, такие перемены в Рое возвращению дара речи у меня не способствовали. Я по-прежнему истуканом мялась в проеме двери, сама позабыв элементарные правила приличия, которые обязывали меня что-то произнести в ответ на представление или хотя бы пригласить отшельника к столу, как я это делала обычно.
Дагарт выглядел ничуть не лучше меня, чем несказанно забавлял дядю. Судя по всему, искал элр все-таки меня. И вот нашел. И что он будет делать с этим дальше — вот в чем вопрос. Мне было страшно. Да и Рой, когда обещал не отдавать меня, он же не знал, что противостоять придется своему близкому родственнику. Кто знает, вдруг это в корне меняет дело? И я даже не смогу осуждать его за это…. Судя по плотно сжатым челюстям элранца и злому взгляду, которым вот уже некоторое время одаривал меня маг, рассчитывать на что-то хорошее не приходилось. Внутри меня словно что-то оборвалось. Неужели все сейчас закончится. Тогда, когда я уже так близко к Элрану. Послушает ли Дагарт Роя, если тот вступится за меня? Даст ли мне шанс?
Рой, откровенно издеваясь и даже не пытаясь скрыть веселого сарказма в голосе, который озабоченный более важными делами, а точнее мной, Дагарт даже не замечал, подтолкнул застывшего племянника в спину по направлению к выходу со словами:
— Иди, Даг. Тебя вроде бы ждут неотложные дела. А меня блинчики, — и отшельник предвкушающе начал поглаживать свой живот, вводя меня в еще больший ступор своими красочными действиями. — А то, похоже, Селли меня не будет кормить, пока ты не уйдешь. Стеснительная она у меня….
— Я лучше по дороге выучу какое-нибудь новое заклинание. Рой, не переживай, все будет хорошо.
Но ни у него, ни у меня уверенности такой не было. Кроме как разожжения свечи у меня ничего больше не получалось. Правда, свечу я научилась зажигать чуть ли не с закрытыми глазами при любых условиях. Но этого было мало. Необходимо было заставить магию течь по моему телу, слушаться меня. Я прилагала очередное усилие, пытаясь не то, чтобы засветиться, но хотя бы почувствовать жар в руках. Но ничего. При очередной попытке только что-то воспламенялось в непосредственной близости меня, а в руках и теле никаких ощущений. Рой злился на меня, сведя свои брови, кричал:
— Достаточно ненависти, Селли! Ты слишком зациклилась на своих проблемах! Ищи свет внутри себя, девочка, иначе ничего не получится. Ничего!
Хорошо ему говорить о зацикленности, это же мои проблемы, не его. А что Рой — он ничего не приобретет и не потеряет, если у нас ничего не выйдет, это же только мне придется стать блудницей, а ему-то что — продолжит свою обособленную жизнь. Знаю, я была несправедлива к Рою, но ничего не могла с собой сделать, подозревая, как надоела уже отшельнику.
— Какой свет, Рой! Нет во мне света! Не переживай, в любом случае, скоро я покину тебя — на Элран ли попаду, или в Луми, главное, освобожу тебя от этой тягостной обязанности меня обучать...
— Дура, — я вскрикнула, так как Рой запустил в меня снежком. Самым настоящим комочком белого снега, который плавился от теплоты моего тела, оставляя на мне мокрое пятно и превращаясь в небольшую лужицу на одежде и под ногами. — Охладись!
— Ты хочешь сказать, что тебе не все равно, что со мной будет? — и я с надеждой уставилась на отшельника. Он очень старался изобразить строгий вид, но я уже заметила, как он еле сдерживает улыбку. — Правда, Рой, тебе не все равно? Скажи мне?
И я бросилась к старику, обнимая и прижимаясь к его груди. Рой неловко попытался освободиться, но вскоре сдался на волю чувствам и похлопывал меня по-отечески по плечу:
— Полно, Селли, полно. Я не отдам тебя в Луми, чтобы дальше не произошло. Даже если мне придется выйти из тени и покинуть свое пристанище. И Фрида мне поможет. Она только вчера прислала весточку, тебе привет передавала.
Я полными слез глазами встретилась взглядом с Роем, обнаружив в нем мрачную решимость и бескомпромиссность.
— Ты и правда сделаешь это? Из-за меня?
Я боялась поверить. Но верила. Всем сердцем верила Рою. Фриде. Меня так давно никто не любил, не заботился обо мне, не переживал за меня. Все, что я получала — это обман и предательство. И казалось, что я осталась совсем одна на белом свете. Никому не нужная. Но нет. Я ошиблась. Я не одна в этом мире, и таким друзьям, как у меня — старая ведьма и отшельник, можно только позавидовать. Щемящее чувство нежности и благодарности переполнило мое сердце. Я словно заново ожила.
— Спасибо, Рой.
И в этот момент мои руки зажглись теплом.
— Ты чувствуешь это, Рой? Чувствуешь? У меня получается. Я смогу.
Отшельник очень по-доброму улыбнулся, и с того дня наши с ним отношения перешли в новый уровень, более доверительный, который я назвала бы самой настоящей дружбой. И вот сейчас он провожал меня в деревню и искреннее тревожился. А мне было приятно. Я уже и забыла, как это, чувствовать о себе заботу. Чувствовать, что тебя ждут и переживают, как бы ничего не случилось.
— Рой, я быстро, туда и обратно. И физическая нагрузка мне необходима.
Рой еще раз проверил стрекозу на моем плече, прочность своей защитной иллюзии и отпустил меня, обняв на дорожку.
***
Предчувствие появилось чуть раньше, чем я почувствовала жжение. Метка словно воспалилась, загорелась огнем, не давая сделать и шага. Я недалеко ушла от жилища отшельника, и сейчас в раздумьях застыла, не зная, что делать — бегом броситься назад или же попробовать справиться самостоятельно — перетерпеть. Пока я раздумывала, растерявшись, ведь ранее так больно не было, боль усилилась, и я вынуждена была присесть на землю, облокотившись на толстый ствол дерева. Стиснув зубы, я просто прислонила руки к метке, уговаривая ее перестать жечь. Слезы отчаяния выступили у меня из глаз. И то ли случилось чудо, то ли меня услышали, но стрекоза гореть перестала, успокаиваясь и приходя в прежнее ровное состояние, возвращая себе обычный блеклый цвет.
Я перевела дыхание, собираясь подняться и продолжить путь, когда, повернув голову, встретилась взглядом с умными внимательными глазами. Совсем рядом к стволу дерева был привязан крылатый конь, совершенно белый. Он был прекрасен. Грива сверкала в лучах восходящего солнца. Изящный, подтянутый жеребец слегка прищуривал глаза и водил ушами, словно прислушиваясь. От восторга захватило дух, когда в глазах животного промелькнуло что-то сродни узнавания, и оно все же решило издать что-то наподобие фырканья. К сожалению, я тоже узнала жеребца. Спешно начала пятится, приложив палец к губам и мысленно моля коня не выдавать меня. Но отчего-то крылатый жеребец только радостно и еще более громко заржал, сопровождая сие действо биением копыта, а я начала отступать быстрее, раздумывая, куда бы спрятаться. И я вскоре услышала до боли знакомый голос:
— Тише-тише, Арон. Я почти нашел ее, я совсем близко…. Только что-то не так, Арон, не понимаю только, что именно…. Приходится прикладывать неимоверные усилия для обнаружения, и в ответ я ощущаю такую боль… Ее боль, понимаешь? Ну, ничего, справимся, — и, похоже, в этот момент элранец гладил своего коня по морде, так как Арон хоть и пытался многозначительно фыркать, все же успокоился.
Элранец даже не представляет, насколько близко. Я с ужасом тяжело дышала, зажав себе рот, стараясь не выдать свое местоположение неловким движением, стоя за широким стволом дерева. Конь еще раз возмущенно заржал, но Дагарт, а это был именно он, уводил его в противоположном от меня направлении. Хорошо, что это противное животное не умеет говорить, иначе, оно бы с такой радостью рассказало о причинах своего ржания. Значит, Дагарт ищет меня. От этого известия на спине выступил неприятный липкий пот. Уж если кто и мог найти меня, так это он. Надо же, какое стечение обстоятельств. Часто элранцев привлекали к земным преступлениям. Все же возможностей у магов было больше. И как же мне не повезло, что к моему делу привлекали именно Дагарта. Он упорный и настойчивый, и наглости ему не занимать. Как в момент принятия решения, кому же послать крик о помощи, я точно знала, что Дагарт мог бы мне помочь, так и сейчас — точно знала, что элр найдет меня. Защита Роя задержит его, но не остановит. Вот ведь как получается. Если бы только я тогда написала Дагарту, он бы точно решил все мои проблемы. А теперь мы по разные стороны баррикад. Теперь он ищет беглую преступницу, меченную блудницу, чтобы вернуть ее в Луми. Но, вспоминая прошлое, я понимала, что снова бы поступила так же. Не могла я просить помощи у элранца. Просто не могла. На тот момент это было равносильно предательству. Я была уверенна, что подобный поступок больно ранит Эвана, заденет его мужскую гордость, мой жених и сам мог бы справится с ситуацией своими силами. А раз так, то какой толк вспоминать прошлое и представлять, что могло бы быть. Теперь важно одно. Очевидно, у меня очень серьезные проблемы.
А вдруг Дагарт здесь совсем не по мою душу? Что, если не меня он ищет? На лице застыла кислая мина, я сама не верила в это предположение. Вот таких совпадений точно не бывает. Теперь я понимала и обеспокоенное лицо Роя, когда моя метка начинала гореть. Отшельник сразу почувствовал, что мой след взял сильный элр. Панический ужас охватил меня при одной мысли об элранце. Просто, если Дагарт решил найти меня, я уверенна, что он непременно это сделает. Он уже почти это сделал. Я даже не могу предположить, сколько времени у меня фактически осталось. То, что только что мы не столкнулись с элранцем лицом к лицу, есть везение чистой воды. Но не думаю, что мне будет везти и дальше. И что же делать? Вопрос. Я раздумывала об этом, приближаясь к деревне. Возможно, стоило броситься назад к Рою, рассказать ему все. Но Дагарт направился в том направлении, а потому не оставалось ничего другого, как отправиться выполнять свои обязанности.
Обратный путь выдался без приключений, хотя я и старалась быть осторожной и вздрагивала при каждом шорохе, пряталась за стволами деревьев, опасаясь двигаться дальше. Но все это было ложной тревогой. И подходя к жилищу отшельника, я окончательно расслабилась. Я дошла. Я дома. Это главное. Теперь вся надежда на Роя. Отшельник придумает, что предпринять, как меня защитить…. Даже от Дагарта.
ГЛАВА 13
Я вошла в жилище отшельника, сразу же почувствовав, что что-то не так. Рой меня не встречал. Дверь в его комнату была заперта. Что ж, такое бывало и раньше, когда Рой находился в одном из своих самых мрачных настроений. Я в такие дни старалась не попадаться отшельнику на глаза, потому что он непременно бы выместил на мне свое раздражение. Я прошла в чулан, убирая бутылки с молоком в холодный погреб и расставляя продукты по своим местам. Ужином, кстати, так же не пахло. За последние дни я так привыкла к тому, что отшельник готовит, что сначала даже растерялась, но ненадолго. Видно, дело совсем плохо, а настроение Роя необходимо спасать. Я даже в обычные дни не осмеливалась заглядывать в комнату старика без его присутствия, и сейчас также не стала его беспокоить. Засуетилась по чулану, быстро придумывая, что приготовлю. Все же, хоть Рой никогда не говорил, он любил вкусно поесть. Сейчас по дому разнесется аромат свежеиспеченных блинчиков, чудесный запах омлета, и заставит старика покинуть свое убежище. Он как всегда ничего не скажет, но по его расслабленному состоянию, довольному выражению лица, легкому прищуру глаз, который стремится скрыть их выражение, которое сейчас не обычно хитрое, а почти что урчащее, я пойму, что отшельник сыт и стал немного счастливее.
Я, стремясь угодить старику, разбила несколько яиц и принялась сбивать их большой вилкой. Разожгла заклинанием огонь в очаге, в который раз приходя в восторг от того, что у меня получается. Возможно, более сильные маги, такие как Эван, даже не замечают таких мелочей. Возможно, и я, когда научусь более сложным магическим премудростям, перестану радоваться подобным пустякам. Но сейчас для меня магия — это еще такое неизведанное чудо, что я с наслаждением произносила слова простейшего заклинания, с очарованием наблюдая, как разгорается от моих слов огонь. Вылила на кривую металлическую чашку яично-молочную смесь и стала ждать, замешивая пока тесто на блинчики. Вскоре по дому распространился вкусный запах, которым я надеялась выкурить отшельника из его комнаты. Все же, каким бы он ни был, я привязалась к старику.
Мой расчет оказался совершенно верным. И вскоре я услышала скрип двери и поспешила на встречу Рою. Только улыбке, которая поселилась на моем лице, пришлось померкнуть, так как из комнаты отшельника вслед за стариком выходил тот, кого я здесь увидеть вот никак не ожидала. Дагарт. Причем рука Роя покровительственно расположилась на плечах элранца, как-то ободряюще похлопывая. Я поняла, что они, похоже, давно знакомы друг с другом. Элранец же выглядел совершенно обычно, точно так, как при нашей первой встрече, в простых свободных штанах и темной рубашке, без плаща, словно обычный земной житель.
Рой меня заметил, кивком головы давая мне знать, что все в порядке. Я же в этом была абсолютно не уверенна, растерянно замерев на полпути к отшельнику и его гостю. Даже наоборот. Я точно знала, что все плохо. И Дагарт, подтверждая мои сомнения, поднял, наконец-то, свое лицо и узнал меня, неловко мнущуюся в проеме двери, ведущей в чулан. Слова, которые я приготовила для отшельника, так и не сорвались с моих губ. Глаза с ужасом взирали на элранца. Дагарт же в первый миг застыл, жадно пожирая меня взглядом. Гамма эмоций быстро промелькнула на его лице, сменяя друг друга. А я не могла понять, как себя вести.
— Селли, позволь представить тебе моего племянника — Дага, — Рой взял инициативу в свои руки, с какой-то хитрой ухмылкой наблюдая наши шокированные лица. — Даг, Селли — моя гостья. Чувствую, она испекла чудесные блинчики. Жаль, что ты спешишь и не сможешь их попробовать. Они, право слово, превосходны, самые вкусные блинчики, какие я пробовал за всю свою жизнь.
И Рой при этом так широко и по-доброму улыбнулся, словно не замечая, как челюсти Дагарта отчего-то плотнее сжимаются, а глаза прищуриваются. Взгляд его племянника стал злее и напряженнее. Мои же глаза округлились от удивления. Во-первых, я не ожидала, что отшельник вообще может быть столь галантен по отношению к кому бы то ни было, а уж ко мне, тем более. Надо же, Рой знает элементарные правила приличия, он представил меня Дагу. И так старается он уж точно не для меня. Я-то ни один день наблюдала пренебрежительно-уничтожительное отношение. Даже после установления между мной и отшельником относительного мира и взаимопонимания, он никогда не хвалил меня, не говорил элементарного «спасибо», не восхищался моей готовкой, даже когда весь его вид кричал об высшей степени сытости и довольства. Один раз он только сказал, что не отдаст меня, и мне этого было достаточно. Я даже не требовала от Роя каких-то слов одобрения и благодарности, считая, что старик в принципе не способен на такое. И вот сейчас оказалось, что способен. Еще как способен! Старик расхваливает меня, изображая перед Дагартом какую-то непонятную мне роль. Словно хвастается, с чего бы? Кто знает, возможно, старик просто хотел показать, что у него все хорошо, чтобы родственник не беспокоился. Я не знала. Очевидно было одно, такие перемены в Рое возвращению дара речи у меня не способствовали. Я по-прежнему истуканом мялась в проеме двери, сама позабыв элементарные правила приличия, которые обязывали меня что-то произнести в ответ на представление или хотя бы пригласить отшельника к столу, как я это делала обычно.
Дагарт выглядел ничуть не лучше меня, чем несказанно забавлял дядю. Судя по всему, искал элр все-таки меня. И вот нашел. И что он будет делать с этим дальше — вот в чем вопрос. Мне было страшно. Да и Рой, когда обещал не отдавать меня, он же не знал, что противостоять придется своему близкому родственнику. Кто знает, вдруг это в корне меняет дело? И я даже не смогу осуждать его за это…. Судя по плотно сжатым челюстям элранца и злому взгляду, которым вот уже некоторое время одаривал меня маг, рассчитывать на что-то хорошее не приходилось. Внутри меня словно что-то оборвалось. Неужели все сейчас закончится. Тогда, когда я уже так близко к Элрану. Послушает ли Дагарт Роя, если тот вступится за меня? Даст ли мне шанс?
Рой, откровенно издеваясь и даже не пытаясь скрыть веселого сарказма в голосе, который озабоченный более важными делами, а точнее мной, Дагарт даже не замечал, подтолкнул застывшего племянника в спину по направлению к выходу со словами:
— Иди, Даг. Тебя вроде бы ждут неотложные дела. А меня блинчики, — и отшельник предвкушающе начал поглаживать свой живот, вводя меня в еще больший ступор своими красочными действиями. — А то, похоже, Селли меня не будет кормить, пока ты не уйдешь. Стеснительная она у меня….
