Конечно, приходилось тратить часы, но обеспеченные люди могли себе это позволить. А наличие рядом поселения было только плюсом, кто-то же должен был обеспечивать блудниц провизией и нарядами, да и врачебная помощь могла им потребоваться.
Это было так давно, и поначалу местное население возмущалось такому соседству. Но никакие доводы о том, что в Рейте тоже живут люди, причем рабочие одной из самых известных фабрик королевства, выпускающей лучшие рейтинские ткани, и об их моральном облике тоже необходимо заботиться, не подействовали. Решено было, что спасение нравственности около десятка крупных городов не стоит в сравнении с одним маленьким поселком. Тем более что большинству его жителей совершенно не по карману услуги жительниц Луми. И со временем все как-то привыкли и смирились. Да и выхода-то другого не было.
Блудницы никогда не нарушали границ, никогда сами не появлялись на нашей территории. Письма отправлялись им с помощью голубей, а заказы посыльными. Вот потому и хозяйка пекарни, госпожа Роза, расстроилась. Выполнение заказа — это деньги, платили блудницы всегда хорошо, терять таких клиенток совершенно не хотелось. А Свэн, одинокий пожилой извозчик, любящий частенько злоупотребить спиртным, никогда не боялся отвозить заказы в Луми, так как не опасался ни за свою репутацию, ни за покушение на свою мужскую честь и достоинство. И сейчас, когда он был выведен из строя чрезмерным злоупотреблением, Розе было тяжело так сразу найти ему замену. А потому она нервничала, теряя драгоценное время.
Я на мгновение замешкалась и решилась.
— Госпожа Роза, давайте я отнесу пирог, — к тому же заказ не был очень тяжелым. Я сама украшала этот кулинарный шедевр сегодня, вырезая листики и цветочки — получилось что-то вроде плетеной корзины из теста, наполненной яблочным повидлом, сверху которой были уложены завитки, похожие на букет. Думаю, я справлюсь, к тому же Роза заплатит мне за это деньги, да и ходила я уже за реку несколько раз в сходных обстоятельствах. Мне уже не страшно, да и жительницы поселка не показались мне какими-то особо ужасными, с виду так обычные женщины, всегда приветливые и меня не обижали. Как сказала Роза, я еще слишком молода и глупа, чтобы понять, за что их так не любят местные женщины.
Хозяйка быстро взглянула на меня, а у нее в глазах появилась заинтересованность и облегчение. Но не успела она ничего сказать, как около нас появился Грег:
— Мама, я помогу Сесиль, не переживай, все в целости и сохранности доставим! — я благодарно взглянула на парня. Но нас перебил раздраженный голос Ксарины:
— И этот туда же! Гари, дурак, волочился за Сесиль, вот теперь и Грег не отстает! — я покраснела при упоминании старшего сына госпожи Розы, который мне проходу не давал весь прошлый год. И вот недавно он уехал в столицу, а я, наконец-то, смогла вздохнуть с облегчением. Я ничего не говорила Эвану о Гари. Вначале потому, что была уверена в том, что справлюсь с этой проблемой сама, я думала, что будет достаточно определенно выразить свою позицию, объяснить Гари, что я люблю Эвана, и что мы собираемся пожениться на Элране, а это выражало всю серьезность наших намерений, но парень оказался настырным. Даже небесный город его не впечатлил, хотя обычно к заключению брака на Элране относились с большим почтением, я бы даже сказала благоговением. Он выискивал любую возможность застать меня одну, чтобы начать убеждать в том, что он мне подходит больше, доказывать, что он лучше, обеспеченнее, и жизнь с ним для меня будет более сытой. Но я ведь выбирала сердцем, а не желудком, но донести этого до старшего сына госпожи Розы я так и не смогла. Но однажды Гари решился на большее и поцеловал меня, и я поняла, что сама я не справляюсь и уже собиралась обратиться за помощью к своему жениху. Но как раз в это время у Эвана пробудилась сила. Это было такое волнительное событие, которого в его семье уже никто не ждал. И стало как-то не до моих сложностей, я не решилась создавать Эвану проблемы в такой непростой период его жизни. Да и на Гари это известие подействовало положительным образом. Возможно, он испугался, а может быть, понял для себя, что Эван действительно теперь лучшая партия, чем он. Но с того самого момента преследовать меня прекратил. Я иногда, конечно, ловила на себе его странные задумчивые взгляды, но не более того. А вскоре он исчез. А его мать сказала, что Гари уехал в столицу.
Грег тоже покраснел от слов сестры, неловко переминаясь с ноги на ногу. Мне хотелось бы думать, что его помощь мне была искренней, от чистого сердца, потому что он видел, как я устала, и просто хотел меня поддержать. Второго Гари я просто не переживу. Роза же прищурила глаза и прикрикнула на сына:
— Ах ты, негодник! Чтобы я даже не слышала о том, что ты хотя бы думаешь о Луми. Нечего тебе там делать среди развратниц! Вот ведь, паршивец, чего удумал! — Роза поняла предложение парня о помощи совершенно по-своему. Грег от ее речи даже побледнел, он бросал в мою сторону такие виноватые взгляды, как бы молил не думать о нем плохо. Но мне совершенно некогда было разбираться, кто из них прав, кто виноват, и каковы его истинные мотивы. Я быстро вернулась в помещение пекарни, взяла со стола коробочку с выпечкой и направилась к выходу. Роза протянула мне монеты и погрозила Грегу пальцем, на всякий случай, чтобы он даже не подумал ее ослушаться. Ни сейчас, ни когда бы то ни было.
Я шла вдоль улицы, по обе стороны которой располагались практически одинаковые деревянные домики, направляясь к концу поселка. Широкая изрытая колеями дорога сворачивала все левее. Я прошла мимо храма хранителей, возведенного практически на границе жилых домов и поражающего всегда своей белизной и основательностью. С тоской вспомнила о том, как приходила заниматься сюда после пробуждения силы, и сколько напрасно потеряла времени. Все одаренные могли посещать храм, при котором бесплатно давались основы магии. Первое время я тоже туда ходила. Вначале я делала это с интересом и занималась, прилежно заучивая формулы заклинаний, но потом поняла, что времени и сил мне катастрофически не хватает, а ни одно, даже самое простое заклинание, у меня освоить не получилось. И не только у меня. Все-таки реальной силы у меня не было. И я забросила это бесполезное занятие, решив, что лучше одежду в это время буду штопать и денег немножко подзаработаю. Видно, не дано мне стать хранительницей, не судьба. Вот если у Эвана пробудилась настоящая сила, то это всем сразу же стало очевидно, и никакие уроки ему нужны. И все заклинания у него с первого раза получаются, ему и посещать храм не нужно, чтобы научиться. Все же от силы зависит. А у меня ее практически нет. Не дано, и я смирилась с этим.
Ткацкая фабрика лежала правее, ближе к центру поселка, ее уже с этого ракурса и видно не было. Я на миг остановилась возле храма, по привычке сложив руки ладонями друг к другу в благодарственном жесте, как было принято, и пошла дальше через небольшой пролесок к реке, сокращая путь. По привычке подняла голову в небо, ожидая увидеть Элран, но сегодня все пространство над головой не было достаточно ясным. Небо было заполнено сгущающимися облаками. Наверное, будет дождь, так как парило нещадно. После проведенного в жарком и душном помещении утра, я чувствовала себя ужасно грязной. Липкий пот буквально стекал по моей спине.
И подходя к речушке, я все же не выдержала соблазна и решила спуститься к воде и хотя бы умыться. Вдоль реки росли кусты деревьев, чуть поодаль виднелся добротный широкий мост, чтобы можно было проехать на другую сторону даже на большом экипаже, но я двинулась немного в сторону, подальше от моста, чтобы скрыться от глаз случайных прохожих. Я аккуратно раздвигала руками ветки деревьев и по проторенной тропинке спускалась к воде. Я настороженно прислушивалась к звукам, но решила, что мне показалось, что здесь кто-то есть. От воды так веяло прохладой, что это дурманило, нестерпимо тянуло окунуть свои руки в воду. Я аккуратно примостила коробочку с пирогом на стоявший поблизости пенек, а сама, разувшись, уселась на поваленное дерево, приподнимая полы юбки и стягивая чулки. Я положила их около себя на стволе дерева, а сама со стоном опустила ноги в прохладную воду. Как же мало иногда нужно человеку для счастья! Я даже прикрыла глаза, наслаждаясь холодным ключом, который освежал мои ступни, снимая напряжение дня и расслабляя. Мне вновь показалось, что где-то совсем рядом раздаются странные звуки, что-то вроде шуршания, но я не нашла в себе сил даже открыть глаза и встрепенуться. Как же мне сейчас было хорошо. Я могла бы, наверное, вот так сидеть вечно, только меня ждут. Я устало вздохнула, наклоняясь к воде, и зачерпывая ее в руки. Я брызгала живительную влагу на свое лицо, когда, моргая, заметила в воде чье-то отражение. Вот теперь я испугалась, вздрогнула, суетливо пытаясь рукой смахнуть капли с лица и открыть глаза, чтобы рассмотреть, кто же здесь.
Прямо напротив меня, привалившись к дереву, стоял высокий мужчина и в упор смотрел на мои попытки привести себя с порядок. Я быстро постаралась отдернуть платье, чтобы прикрыть голые ноги, затем нащупала свои чулки, но одеть их сейчас было проблематично, а потому я просто спрятала руку с чулками за спиной, не зная, чего ожидать от незнакомца.
— Хотели искупаться? — мужчина заговорил первым мягким бархатистый голосом, беззастенчиво рассматривая меня, скользя глазами по моему телу так, что мне снова стало жарко, как в пекарне, а он, не смущаясь, остановил взгляд в районе моей груди. Он словно прожигал мой наряд своими черными глазами, раздевая. А на его губах заиграла легкая улыбка.
— Вы что, подглядываете за мной? — я постаралась придать своему голосу строгость, хотя не была совсем уж так спокойна, как хотела казаться.
Мужчина не стал опровергать моего заявления, лишь только рассмеялся, по-прежнему не отводя от меня взгляда, тревожа и вгоняя в краску. Он был высоким, стройным, широкоплечим, с квадратным, четко очерченным подбородком и прямым носом. Возможно, он мог бы показаться красивым, если бы не некая надменность, пронизывающая весь его облик. Одет был мужчина просто, свободные темные брюки и рубашку, у которой были расстегнуты верхние пуговицы. Я бы даже подумала, что он маг, настолько от него веяло властностью и высокомерием, только на нем не было плаща, чтобы я могла это определить. В который раз я поругала себя за свою силу, которая настолько бесполезна, что даже не может помочь мне определить, кто передо мной — маг или нет. Я почему сразу подумала, что это маг? Да потому, что даже высокопоставленные сеньоры не позволяли себе подобной наглости и дерзости. А маги — они по определению выше любого земного человека, даже короля, у них свои законы, а потому, обычно, они могли вести себя более свободно, чем остальные люди. Хотя, по правде сказать, ни с теми, ни с другими близко я не имела чести общаться, но так говорили. Мужчина с интересом наблюдал за отражавшимися на моем лице сомнениями. Он весело спросил, забавляясь:
— Ну, так что? Будем плавать? — мне показалось, или он нагло намекает, что собирается здесь поплавать со мной?
— Вообще-то, я уже закончила и ухожу, сэр… — я запнулась, так как если передо мной все же маг, то следовало использовать другое обращение. Элр. Так обращались к жителям Элрана, наделенным силой.
— Дагарт, называй меня Дагарт, ангел, — он широко улыбнулся мне, не поправляя и не решая мои сомнения относительно своего статуса, протягивая руку и смело поглядывая на выступающие из-под платья обнаженные ноги. Я больше не могла этого вынести, резко вскочила с поваленного дерева, быстро заталкивая чулки в карман и обувая туфли на мокрые босые ступни. Я проигнорировала протянутую им ладонь, схватила коробку с пирогом и бросилась бегом прочь, спотыкаясь, подальше от этого места, не обращая на царапающие руки кусты. Вслед мне раздался довольный смех и восторженное восклицание:
— Надо же, какие ангелы здесь водятся!
Я быстро перешла по мосту на другую сторону, и направилась к поселку блудниц. Я нервно оглядывалась, так как мне казалось, что незнакомец следует за мной, но его не было видно на горизонте. Я словно слышала какой-то шорох, какое-то движение, шуршание, нервно оборачивалась, но позади никого не обнаруживала. За мной никто не шел. Я злилась и на этого Дагарта за то, что теперь вынуждена идти и испытывать дискомфорт, перемещаясь в туфлях, обутых без чулок на мокрые ноги, теперь точно натрутся мозоли. И на себя злилась, за свою реакцию, вот чего я так смутилась, ведь это же не я так откровенно его разглядывала, а наоборот. Вообще, следовало потребовать, чтобы он отвернулся и дал мне одеться, и спокойно удалиться, а позорно не бежать, как от чумы. Но теперь чего уж об этом думать. И с чего я вообще взяла, что этот Дагарт последует за мной?! Но непроизвольно снова оглянулась.
В ворота поселка Луми я влетела, запыхавшаяся, как будто за мной гнались. Никак не могла справиться с дыханием, грудь так и вздымалась вверх от волнения. Пожилой охранник беспрепятственно пропустил меня внутрь, приветственно подмигивая и что-то добродушно ворча, но я не слушала его. Я на мгновение остановилась возле охранника, на автомате желая ему здоровья и соображая, в какой же дом мне велено было отнести пирог. Луми представлял собой небольшое селение, состоящее из семи огромных домов, которые располагались по радиусу достаточно большой окружности, в центре которой разливалось чистое озеро идеально округлой формы с плавающими по его зеркальной глади черными лебедями. От берега к берегу по озеру дрейфовала деревянная беседка, вся украшенная кружевной резьбой и обвитая лианами зелени и разноцветных цветов. Вся оставшаяся площадь перед домами устлана ровной мягкой травой, а к дверям домов вели идеально ровные брусчатые дорожки. Весь поселок был огорожен высоченным забором, намного выше человеческого роста, из альбра, материала, который создавался на Элране, обладал способностью впитывать в себя магию и сохранять привитые ему свойства на долгие годы. Так подобный забор был абсолютно не проницаем как для преступников вроде воришек или особо целомудренных жителей, желающих причинить вред жительницам, так и для особо любопытствующих, жаждущих просто поглазеть на то, что происходит за этими стенами. Войти в поселок можно было лишь через ворота. В целом, блудницы чувствовали себя защищенно и обеспеченно. Дома отличались особой роскошью как снаружи, так и своим убранством внутри. С виду все семь домиков были похожи, как братья близнецы. Отчего я и не смогла сразу же сориентироваться, куда идти дальше. Последний раз я приходила сюда давно, еще не расцвели сады, и я даже не представляла, что когда наступает лето, Луми выглядит так прекрасно.
Мне на помощь пришла симпатичная жительница Луми, показавшаяся из беседки, покачивающейся на воде. К сожалению, я никак не могла припомнить ее имени:
— Сесиль, опять этот пьянчуга Свэн сорвался? Тебя к нам прислали? А я как раз тут ожидаю заказ, — девушка ловко управляла беседкой, причаливая к краю озера приближенному ко мне. Она легко спрыгнула на зеленую траву и быстрым шагом устремилась ко мне, шурша легкими воздушными юбками своего наряда.
Это было так давно, и поначалу местное население возмущалось такому соседству. Но никакие доводы о том, что в Рейте тоже живут люди, причем рабочие одной из самых известных фабрик королевства, выпускающей лучшие рейтинские ткани, и об их моральном облике тоже необходимо заботиться, не подействовали. Решено было, что спасение нравственности около десятка крупных городов не стоит в сравнении с одним маленьким поселком. Тем более что большинству его жителей совершенно не по карману услуги жительниц Луми. И со временем все как-то привыкли и смирились. Да и выхода-то другого не было.
Блудницы никогда не нарушали границ, никогда сами не появлялись на нашей территории. Письма отправлялись им с помощью голубей, а заказы посыльными. Вот потому и хозяйка пекарни, госпожа Роза, расстроилась. Выполнение заказа — это деньги, платили блудницы всегда хорошо, терять таких клиенток совершенно не хотелось. А Свэн, одинокий пожилой извозчик, любящий частенько злоупотребить спиртным, никогда не боялся отвозить заказы в Луми, так как не опасался ни за свою репутацию, ни за покушение на свою мужскую честь и достоинство. И сейчас, когда он был выведен из строя чрезмерным злоупотреблением, Розе было тяжело так сразу найти ему замену. А потому она нервничала, теряя драгоценное время.
Я на мгновение замешкалась и решилась.
— Госпожа Роза, давайте я отнесу пирог, — к тому же заказ не был очень тяжелым. Я сама украшала этот кулинарный шедевр сегодня, вырезая листики и цветочки — получилось что-то вроде плетеной корзины из теста, наполненной яблочным повидлом, сверху которой были уложены завитки, похожие на букет. Думаю, я справлюсь, к тому же Роза заплатит мне за это деньги, да и ходила я уже за реку несколько раз в сходных обстоятельствах. Мне уже не страшно, да и жительницы поселка не показались мне какими-то особо ужасными, с виду так обычные женщины, всегда приветливые и меня не обижали. Как сказала Роза, я еще слишком молода и глупа, чтобы понять, за что их так не любят местные женщины.
Хозяйка быстро взглянула на меня, а у нее в глазах появилась заинтересованность и облегчение. Но не успела она ничего сказать, как около нас появился Грег:
— Мама, я помогу Сесиль, не переживай, все в целости и сохранности доставим! — я благодарно взглянула на парня. Но нас перебил раздраженный голос Ксарины:
— И этот туда же! Гари, дурак, волочился за Сесиль, вот теперь и Грег не отстает! — я покраснела при упоминании старшего сына госпожи Розы, который мне проходу не давал весь прошлый год. И вот недавно он уехал в столицу, а я, наконец-то, смогла вздохнуть с облегчением. Я ничего не говорила Эвану о Гари. Вначале потому, что была уверена в том, что справлюсь с этой проблемой сама, я думала, что будет достаточно определенно выразить свою позицию, объяснить Гари, что я люблю Эвана, и что мы собираемся пожениться на Элране, а это выражало всю серьезность наших намерений, но парень оказался настырным. Даже небесный город его не впечатлил, хотя обычно к заключению брака на Элране относились с большим почтением, я бы даже сказала благоговением. Он выискивал любую возможность застать меня одну, чтобы начать убеждать в том, что он мне подходит больше, доказывать, что он лучше, обеспеченнее, и жизнь с ним для меня будет более сытой. Но я ведь выбирала сердцем, а не желудком, но донести этого до старшего сына госпожи Розы я так и не смогла. Но однажды Гари решился на большее и поцеловал меня, и я поняла, что сама я не справляюсь и уже собиралась обратиться за помощью к своему жениху. Но как раз в это время у Эвана пробудилась сила. Это было такое волнительное событие, которого в его семье уже никто не ждал. И стало как-то не до моих сложностей, я не решилась создавать Эвану проблемы в такой непростой период его жизни. Да и на Гари это известие подействовало положительным образом. Возможно, он испугался, а может быть, понял для себя, что Эван действительно теперь лучшая партия, чем он. Но с того самого момента преследовать меня прекратил. Я иногда, конечно, ловила на себе его странные задумчивые взгляды, но не более того. А вскоре он исчез. А его мать сказала, что Гари уехал в столицу.
Грег тоже покраснел от слов сестры, неловко переминаясь с ноги на ногу. Мне хотелось бы думать, что его помощь мне была искренней, от чистого сердца, потому что он видел, как я устала, и просто хотел меня поддержать. Второго Гари я просто не переживу. Роза же прищурила глаза и прикрикнула на сына:
— Ах ты, негодник! Чтобы я даже не слышала о том, что ты хотя бы думаешь о Луми. Нечего тебе там делать среди развратниц! Вот ведь, паршивец, чего удумал! — Роза поняла предложение парня о помощи совершенно по-своему. Грег от ее речи даже побледнел, он бросал в мою сторону такие виноватые взгляды, как бы молил не думать о нем плохо. Но мне совершенно некогда было разбираться, кто из них прав, кто виноват, и каковы его истинные мотивы. Я быстро вернулась в помещение пекарни, взяла со стола коробочку с выпечкой и направилась к выходу. Роза протянула мне монеты и погрозила Грегу пальцем, на всякий случай, чтобы он даже не подумал ее ослушаться. Ни сейчас, ни когда бы то ни было.
***
Я шла вдоль улицы, по обе стороны которой располагались практически одинаковые деревянные домики, направляясь к концу поселка. Широкая изрытая колеями дорога сворачивала все левее. Я прошла мимо храма хранителей, возведенного практически на границе жилых домов и поражающего всегда своей белизной и основательностью. С тоской вспомнила о том, как приходила заниматься сюда после пробуждения силы, и сколько напрасно потеряла времени. Все одаренные могли посещать храм, при котором бесплатно давались основы магии. Первое время я тоже туда ходила. Вначале я делала это с интересом и занималась, прилежно заучивая формулы заклинаний, но потом поняла, что времени и сил мне катастрофически не хватает, а ни одно, даже самое простое заклинание, у меня освоить не получилось. И не только у меня. Все-таки реальной силы у меня не было. И я забросила это бесполезное занятие, решив, что лучше одежду в это время буду штопать и денег немножко подзаработаю. Видно, не дано мне стать хранительницей, не судьба. Вот если у Эвана пробудилась настоящая сила, то это всем сразу же стало очевидно, и никакие уроки ему нужны. И все заклинания у него с первого раза получаются, ему и посещать храм не нужно, чтобы научиться. Все же от силы зависит. А у меня ее практически нет. Не дано, и я смирилась с этим.
Ткацкая фабрика лежала правее, ближе к центру поселка, ее уже с этого ракурса и видно не было. Я на миг остановилась возле храма, по привычке сложив руки ладонями друг к другу в благодарственном жесте, как было принято, и пошла дальше через небольшой пролесок к реке, сокращая путь. По привычке подняла голову в небо, ожидая увидеть Элран, но сегодня все пространство над головой не было достаточно ясным. Небо было заполнено сгущающимися облаками. Наверное, будет дождь, так как парило нещадно. После проведенного в жарком и душном помещении утра, я чувствовала себя ужасно грязной. Липкий пот буквально стекал по моей спине.
И подходя к речушке, я все же не выдержала соблазна и решила спуститься к воде и хотя бы умыться. Вдоль реки росли кусты деревьев, чуть поодаль виднелся добротный широкий мост, чтобы можно было проехать на другую сторону даже на большом экипаже, но я двинулась немного в сторону, подальше от моста, чтобы скрыться от глаз случайных прохожих. Я аккуратно раздвигала руками ветки деревьев и по проторенной тропинке спускалась к воде. Я настороженно прислушивалась к звукам, но решила, что мне показалось, что здесь кто-то есть. От воды так веяло прохладой, что это дурманило, нестерпимо тянуло окунуть свои руки в воду. Я аккуратно примостила коробочку с пирогом на стоявший поблизости пенек, а сама, разувшись, уселась на поваленное дерево, приподнимая полы юбки и стягивая чулки. Я положила их около себя на стволе дерева, а сама со стоном опустила ноги в прохладную воду. Как же мало иногда нужно человеку для счастья! Я даже прикрыла глаза, наслаждаясь холодным ключом, который освежал мои ступни, снимая напряжение дня и расслабляя. Мне вновь показалось, что где-то совсем рядом раздаются странные звуки, что-то вроде шуршания, но я не нашла в себе сил даже открыть глаза и встрепенуться. Как же мне сейчас было хорошо. Я могла бы, наверное, вот так сидеть вечно, только меня ждут. Я устало вздохнула, наклоняясь к воде, и зачерпывая ее в руки. Я брызгала живительную влагу на свое лицо, когда, моргая, заметила в воде чье-то отражение. Вот теперь я испугалась, вздрогнула, суетливо пытаясь рукой смахнуть капли с лица и открыть глаза, чтобы рассмотреть, кто же здесь.
Прямо напротив меня, привалившись к дереву, стоял высокий мужчина и в упор смотрел на мои попытки привести себя с порядок. Я быстро постаралась отдернуть платье, чтобы прикрыть голые ноги, затем нащупала свои чулки, но одеть их сейчас было проблематично, а потому я просто спрятала руку с чулками за спиной, не зная, чего ожидать от незнакомца.
— Хотели искупаться? — мужчина заговорил первым мягким бархатистый голосом, беззастенчиво рассматривая меня, скользя глазами по моему телу так, что мне снова стало жарко, как в пекарне, а он, не смущаясь, остановил взгляд в районе моей груди. Он словно прожигал мой наряд своими черными глазами, раздевая. А на его губах заиграла легкая улыбка.
— Вы что, подглядываете за мной? — я постаралась придать своему голосу строгость, хотя не была совсем уж так спокойна, как хотела казаться.
Мужчина не стал опровергать моего заявления, лишь только рассмеялся, по-прежнему не отводя от меня взгляда, тревожа и вгоняя в краску. Он был высоким, стройным, широкоплечим, с квадратным, четко очерченным подбородком и прямым носом. Возможно, он мог бы показаться красивым, если бы не некая надменность, пронизывающая весь его облик. Одет был мужчина просто, свободные темные брюки и рубашку, у которой были расстегнуты верхние пуговицы. Я бы даже подумала, что он маг, настолько от него веяло властностью и высокомерием, только на нем не было плаща, чтобы я могла это определить. В который раз я поругала себя за свою силу, которая настолько бесполезна, что даже не может помочь мне определить, кто передо мной — маг или нет. Я почему сразу подумала, что это маг? Да потому, что даже высокопоставленные сеньоры не позволяли себе подобной наглости и дерзости. А маги — они по определению выше любого земного человека, даже короля, у них свои законы, а потому, обычно, они могли вести себя более свободно, чем остальные люди. Хотя, по правде сказать, ни с теми, ни с другими близко я не имела чести общаться, но так говорили. Мужчина с интересом наблюдал за отражавшимися на моем лице сомнениями. Он весело спросил, забавляясь:
— Ну, так что? Будем плавать? — мне показалось, или он нагло намекает, что собирается здесь поплавать со мной?
— Вообще-то, я уже закончила и ухожу, сэр… — я запнулась, так как если передо мной все же маг, то следовало использовать другое обращение. Элр. Так обращались к жителям Элрана, наделенным силой.
— Дагарт, называй меня Дагарт, ангел, — он широко улыбнулся мне, не поправляя и не решая мои сомнения относительно своего статуса, протягивая руку и смело поглядывая на выступающие из-под платья обнаженные ноги. Я больше не могла этого вынести, резко вскочила с поваленного дерева, быстро заталкивая чулки в карман и обувая туфли на мокрые босые ступни. Я проигнорировала протянутую им ладонь, схватила коробку с пирогом и бросилась бегом прочь, спотыкаясь, подальше от этого места, не обращая на царапающие руки кусты. Вслед мне раздался довольный смех и восторженное восклицание:
— Надо же, какие ангелы здесь водятся!
Я быстро перешла по мосту на другую сторону, и направилась к поселку блудниц. Я нервно оглядывалась, так как мне казалось, что незнакомец следует за мной, но его не было видно на горизонте. Я словно слышала какой-то шорох, какое-то движение, шуршание, нервно оборачивалась, но позади никого не обнаруживала. За мной никто не шел. Я злилась и на этого Дагарта за то, что теперь вынуждена идти и испытывать дискомфорт, перемещаясь в туфлях, обутых без чулок на мокрые ноги, теперь точно натрутся мозоли. И на себя злилась, за свою реакцию, вот чего я так смутилась, ведь это же не я так откровенно его разглядывала, а наоборот. Вообще, следовало потребовать, чтобы он отвернулся и дал мне одеться, и спокойно удалиться, а позорно не бежать, как от чумы. Но теперь чего уж об этом думать. И с чего я вообще взяла, что этот Дагарт последует за мной?! Но непроизвольно снова оглянулась.
ГЛАВА 3
В ворота поселка Луми я влетела, запыхавшаяся, как будто за мной гнались. Никак не могла справиться с дыханием, грудь так и вздымалась вверх от волнения. Пожилой охранник беспрепятственно пропустил меня внутрь, приветственно подмигивая и что-то добродушно ворча, но я не слушала его. Я на мгновение остановилась возле охранника, на автомате желая ему здоровья и соображая, в какой же дом мне велено было отнести пирог. Луми представлял собой небольшое селение, состоящее из семи огромных домов, которые располагались по радиусу достаточно большой окружности, в центре которой разливалось чистое озеро идеально округлой формы с плавающими по его зеркальной глади черными лебедями. От берега к берегу по озеру дрейфовала деревянная беседка, вся украшенная кружевной резьбой и обвитая лианами зелени и разноцветных цветов. Вся оставшаяся площадь перед домами устлана ровной мягкой травой, а к дверям домов вели идеально ровные брусчатые дорожки. Весь поселок был огорожен высоченным забором, намного выше человеческого роста, из альбра, материала, который создавался на Элране, обладал способностью впитывать в себя магию и сохранять привитые ему свойства на долгие годы. Так подобный забор был абсолютно не проницаем как для преступников вроде воришек или особо целомудренных жителей, желающих причинить вред жительницам, так и для особо любопытствующих, жаждущих просто поглазеть на то, что происходит за этими стенами. Войти в поселок можно было лишь через ворота. В целом, блудницы чувствовали себя защищенно и обеспеченно. Дома отличались особой роскошью как снаружи, так и своим убранством внутри. С виду все семь домиков были похожи, как братья близнецы. Отчего я и не смогла сразу же сориентироваться, куда идти дальше. Последний раз я приходила сюда давно, еще не расцвели сады, и я даже не представляла, что когда наступает лето, Луми выглядит так прекрасно.
Мне на помощь пришла симпатичная жительница Луми, показавшаяся из беседки, покачивающейся на воде. К сожалению, я никак не могла припомнить ее имени:
— Сесиль, опять этот пьянчуга Свэн сорвался? Тебя к нам прислали? А я как раз тут ожидаю заказ, — девушка ловко управляла беседкой, причаливая к краю озера приближенному ко мне. Она легко спрыгнула на зеленую траву и быстрым шагом устремилась ко мне, шурша легкими воздушными юбками своего наряда.
