ГЛАВА 1
— Небо вмиг потемнело от набежавших ниоткуда туч, заслонивших собой красно солнышко. Поднялся ветер такой силы, что горожане не могли удержаться на ногах. Грянул гром, засвистела молния. А высоко-высоко в небе появилось чудище трех-головое, стремительно приближающееся и светящееся, словно огненный шар. Искры вокруг него рассыпались, словно вокруг каленого железа. А из пасти его огонь-полымя извергнулся. Из ушей его дым столбом идет. Заревел дракон зычным голосом, что аж земля задрожала. Люди в панике бежали в разные стороны, подальше от творящегося беспредела. А несчастная царевна, закрыв лицо руками, стояла посреди круга огня, рыдая и не имея возможности выбраться. Упала она на землю и надрывно заплакала. Подлетело чудище к царевне. От его дыхания ядовитого посохла вся трава вокруг да листья с деревьев посыпались. Схватило несчастную девушку своими когтистыми лапами и взмыло вверх…
На этом месте я невольно вздохнула. И, замерев на мгновение, мечтательно прикрыла глаза, представляя себя на месте данной царевны.
— Миана! Очнись! Пожалуйста, читай дальше, — заволновалась вокруг меня ребятня, настаивая на продолжении сказки. – Миана, читай скорее, так хочется узнать, как царевич спасет прекрасную царевну из лап ужасного Змея Горыныча…
— И отрубит ему все головы. – Кровожадно добавил малыш лет пяти с чудесными белыми кудряшками на голове, которые никак не вязались с его словами и воинственной ухмылкой на губах.
Мою мечтательность сняло как рукой. Такой маленький, а все туда же – сразу рубить головы?! Хотя, о чем я? Папа малыша служил придворным палачом, и вряд ли малышу мог прийти на ум другой сюжет дальнейшего развития. А вот я принцесса, и мне в голову другой сюжет как раз приходил…
Я снова печально вздохнула и хлопнула книжкой:
— На сегодня сказок достаточно, — строго сказала я.
— Но, Миана, ты как всегда, на самом интересном остановилась….Ну, пожалуйста, давай еще почитаем, — умоляли детишки.
— Еще чуть-чуть про то, как царевич будет рубить головы, — хлопая большими синими глазами, вставил любимую фразу сын палача.
Мое терпение было на исходе:
— Я сказала – все на сегодня, — еще строже произнесла я, беря под мышку большой тяжелый том и направляясь в библиотеку быстрым шагом, чтобы не дать волю своему раздражению и не отшлепать кровожадного малыша. Просто, отрубание голов у чудовища воспринималось мною болезненно. Надо вернуть эту книжку и подобрать что-нибудь более романтичное.
Историй в библиотеке было великое множество, и я знала их все наизусть. Конечно, вариантов развития сюжета после того, как дракон похищал свою царевну, было тоже предостаточно. От простого поглощения ее в качестве пищи и до развития романтических чувств к оной. Были варианты со спасением царевны царевичем но…
В виду отсутствия у меня романтических чувств вообще к какому бы то ни было мужчине из моего окружения, а так же моего категорического отрицания расчленения столь прекрасных созданий, я предпочитала вариант именно с развитием любовного сюжета между царевной и трехголовым огнедышащим зверем. Вообще, трехглавый дракон – моя самая заветная мечта.
Как представлю, как он стремительно падает с высоты, мощные крылья несут его сильное тело, и почти у самой земли резко останавливается, извергая с ревом пламя огня. И тут, ой, даже в своих мечтах в этом месте я все время смущаюсь и заливаюсь краской, хватает меня когтями и уносит в свою пещеру. Потом, не знаю как, но я его покоряю, и это прекрасное чудовище влюбляется в меня. А я уже и так его люблю, заочно, так сказать. Вот.
Только драконы в наших краях не появлялись уже более тысячи лет. А тысяча лет для человека – огромный срок. За это время многие засомневались, что они существуют. Только не я. Я изучила все древние тексты, перечитала все книги в библиотеке. Вот, что я почерпнула. Драконы прилетали в наше королевство, исключительно интересуясь принцессой, обязательно девственницей. Как только принцесса достигала поры, когда ее пора было выдавать замуж, обычно 18 лет, сразу же на горизонте появлялся дракон и воровал ее. Тут я согласна с ним. Конечно, если ты крадешь принцессу не для того, чтобы сожрать, то нужно подождать пока дама созреет, вырастет. Но в тоже время, как только принцесса достигает возраста совершеннолетия, нужно поспешить, пока ее не выдали замуж и не лишили второго ценного показателя, который привлекает драконов. Первый, как я уже говорила, — принцесса, причем, согласно изученной мною статистике, принцесса исключительно из правящего рода Ассэндрэ де Файро, моего рода, а второй – это, исключительно, девственница.
Дело в том, что в нашем роду, Ассэндрэ де Файро, девочки не рождались вот уже более тысячи лет. Одни сплошные принцы. Вырастал принц, женился на принцессе из соседнего или какого-либо далекого королевства, быстренько выполнял супружеский долг, скрепляя брак, и привозил домой уже совершенно не девственную принцессу. Уточняю этот момент, так как совершенно не известно, что привлекало дракона – фамилия Ассэндрэ де Файро или же нечто другое в украденных принцессах, но ни один король или наследный принц не желал рисковать и на своем опыте проверять, что именно интересует дракона. А потому, дав свое имя чужеродной принцессе, сразу же закреплял брачные узы. Так что девственных принцесс с именем Ассэндрэ де Файро в нашем королевстве не водилось, повторюсь, вот уже более тысячи лет, и столько же драконов никто не видел. Надеюсь, они не вымерли за такой долгий срок без принцесс. Я вновь вздохнула, отгоняя от себя печальные мысли.
Но однажды принц Эрик, мой отец и будущий король нашего королевства, привез из очередного королевства принцессу Марту, мою маму и будущую королеву. Они, как и полагается, быстренько скрепили свой брак. Думаю, что спустя столько времени, никто уже не помнил, почему надо было обязательно ехать за женой в чужое государство и там же быстренько скреплять брак, но все неукоснительно придерживались традиции. Так вот, через девять месяцев у Эрика с Мартой родилась девочка, первая за последнюю тысячу лет. И этой девочкой была, к сожалению, не я, а моя старшая сестра Элина. Через год после появления Элины Марта обрадовала Эрика, к сожалению, снова не мной, а близнецами – Роксаной и Сандрой – моими средними сестрами. И только через год после этого на свет появилась я, Миана Ассэндрэ де Файро, четвертая дочь Эрика и Марты. Наследника у короля с королевой так и не появилось. Мое появление на свет оказалось очень тяжелым, и родители решили больше не рисковать и обойтись без наследника.
Я каждый раз говорю: «к сожалению» не потому, что мне жалко короля и королеву, оставшихся без наследника. А потому что даже родившись принцессой рода Ассэндрэ де Файро, девочкой, будучи молодой и девственно чистой, какими, в общем—то, были все принцессы, а иначе – позор и запятнанная репутация, я никогда не заинтересую дракона. Потому что драконы, опять же, по изученной мною статистике, похищали исключительно старших принцесс. А передо мной их целых три!
Обидно. Право, очень обидно. Я вновь вздохнула. Почему не я? Не я – старшая?! Хотя… Мне уже исполнилось девятнадцать. А Элине – самой старшей — двадцать один! Т.е. уже четыре года как мог прилететь дракон и украсть ее, но не прилетал…
Может быть, и правда, они вымерли? Без принцесс…
***
Я протянула книгу смотрителю библиотеки, пожилому дяде Сэму. Нет, конечно, он мне не был родственником, но глубокий возраст и моя личная симпатия позволяли мне обращаться к нему не иначе как дядя.
— Уже прочла, Мианочка? – ласково похлопал меня по плечу.
— Нет, дядя. Не хочу эту читать. Поставьте ее на полку подальше, — обиженно пробормотала я, вспоминая кровожадного пятилетнего ангелочка с белыми кудряшками и большими голубыми глазами, мечтающего отрубить моему кумиру все головы! Я быстрее отбросила от себя неприятные мысли, медленно вдыхая и успокаивая себя. – А мне лучше дай ту, что я последний раз читала, перечитаю. А еще, принесите, пожалуйста, большой том «Драконоведение» под редакцией Симона, ну тот, который уже более тысячи лет тому назад написан.
— Сейчас принесу, милая, подожди. – И он ушел, шаркающей походкой, пробираясь между стеллажами, а я присела за небольшой добротный стол, ожидая свою любимую книгу. Ведь именно в ней рассказывалось о варианте, в котором царевна влюблялась в трехголового Змея Горыныча.
Что это за мечты такие? Мечтать о том, чтобы тебя утащило огнедышащее чудище о трех головах! А дальше? Как в него можно влюбиться. Что было бы дальше, если бы меня украли, я не знала, да и не думала об этом, если честно.
Мне было просто жутко обидно, что только из-за того, что я рождена последней, моя жизнь лишена даже шанса на приключения, она не будет интересной и насыщенной, и я даже мечтать не смею о том, чтобы прилетел за мной дракон. Я лишена своей сказки. А она была так рядом! Такой шанс, спустя тысячи лет. Был бы, если бы я родилась первой. Но я буду жить как обычная принцесса. И все! Ни красок, ни взрыва эмоций – обычная серая скучная жизнь… Без драконов…
— Держи, милая, – протянул мне старый потрепанный фолиант дядя Сэм, присаживаясь рядом за стол. Я начала переворачивать любимые страницы, разглядывая нарисованные картинки. В отличие от моих родственников дядя Сэм никогда не смеялся над моим увлечением драконами, и даже поддерживал меня. Возможно, он знал даже больше остальных, так как в силу своего возраста и постоянного нахождения в библиотеке, прочел практически все, что тут имелось. Я ласково переворачивала плотные, пожелтевшие от времени страницы, разглядывая уже знакомые мне строки и изображения, ровные аккуратные буквы, выведенные чернилами и украшенные всевозможными завитками и орнаментами. С любовью разгладила несколько загнувшихся уголков. Странно. Одна страница грубо вырвана, оставляя неровные края пергамента в переплете. Я подняла глаза на дядю Сэма, но он отрицательно покачал головой:
— Не знаю, Миана, никто не брал книгу последнее время. Да, честно говоря, ей вообще никто при мне, кроме тебя, не интересовался…
Я задумалась, вспоминая, что было написано на этом листе. Вроде бы ничего особенного, обычная информация, точно такая же, как и на других страницах. Никаких изображений. Дословно вспомнить я не могла, но что-то о встрече дракона и принцессы, вроде бы как раз там было написано о достижении принцессой определенного возраста, когда дракон узнает о ней, летит, встречает…. Эх, снова печально вздохнула я.
— Грустишь? – спросил меня он, внимательно вглядываясь в мое разочарованное лицо.
— Грущу, дядя, — не стала я скрывать от своего, можно сказать, друга. – Я просто не понимаю, как можно быть такими…. – я никак не могла подобрать подходящего слова, чтобы описать этих маленьких кровожадных ангелочков. А дядя Сэм накрыл мои кисти своими сухими морщинистыми от старости руками и ободряюще похлопал, успокаивая. – Такими …. — я так и не нашла подходящего слова, нечаянно перевернув больше страниц, чем хотела. Потянулась было вернуть страницы на место, как дядя Сэм взволнованно положил свою руку на раскрытую страницу, мешая совершить мне это действо. Я посмотрела на раскрытую страницу внимательнее, дядя Сэм приподнял кисть, открывая моему взору рисунок.
— Смотри, Миана, смотри. Вот тут. Я видел сегодня утром около солнца сиреневое свечение, – голос дяди от волнения срывался.
— Где видели, где? – мой голос тоже начал дрожать, я глазами перемещалась по тексту и небольшой иллюстрации, изображающей свечение вокруг восходящего и заходящего солнца в течение трех дней, которое ознаменует приближение дракона. И лучи должны быть непременно сиреневые!
— Около озера… Вчера, на закате солнца — медленно произносил дядя Сэм, а потом начал смеяться и обнимать меня! – Миана, все правда, правда, понимаешь, дракон приближается! Он прилетит! Вот я, дурак старый, не сообразил сразу! Я дожил до этого события! Дожил, милая. – До меня медленно доходил смысл его слов, я находилась немножечко в прострации, переводя взгляд с открытой страницы книги на дядю Сэма. Взгляд невольно упал за окно, где начинало сереть, скоро закат. Закат! – пронзило меня. Я вскочила и бросилась к выходу.
— Я к озеру, дядя. Хочу увидеть все своими глазами.
Я бежала, не разбирая дороги по длинному коридору дворца. Меня кто-то окликнул, схватив за руку:
— Миана, ты куда? Я искал тебя, знал, что ты, наверняка, в библиотеке... – это был Питер, принц из соседнего королевства, у нас с ним были приятельские отношения. Но сейчас останавливаться и терять время мне не хотелось.
— Я тороплюсь, Питер, прости, — практически скороговоркой произнесла я, вырывая руку из его, огибая парня и продолжая свой бег к выходу. Не обращая внимания на обиженно поджатые губы, я устремилась вперед. К озеру. Не до Питера сейчас. Сейчас есть что-то поважнее.
— Может быть, я с тобой? – но слова парня оборвались разочарованным выдохом, я даже не обернулась, чтобы ответить. Вдруг я не успею. Питер подождет. Спускаясь по лестнице, я потеряла одну туфлю, я не стала за ней возвращаться, скинула и вторую где-то уже около подножия лестницы во дворец. Не важно. Тепло же. Озеро располагалось недалеко от дворца, если выходить через заднюю калитку. Главный вход вел на главную площадь города. А мне нужно было через небольшой пролесок в противоположном направлении. Возможно, свечение можно было бы увидеть и из другого места, но дядя видел там, на озере, и я не хотела рисковать.
Успела. Пробежав небольшую рощицу деревьев, я выбежала на открытую поляну, по центру которой располагалось небольшое озерцо, а за ним прекрасный вид на закат. С ума сойти! Я часто бывала на этом озере, приходила сюда и любоваться закатом, и встречать рассвет, но сегодня на небе было что-то невероятное. Как красиво! Солнце уже практически село за линию горизонта! Но еще возможно было несколько мгновений понаблюдать за завораживающим явлением. Сам диск солнца был уже ярко – оранжевым, а вокруг него исходило сиреневое свечение! Сиреневое! Я видела это собственными глазами. Очарованная, я села прямо на траву прямо у самой кромки воды, не замечая, как подол длинного платья погружается в воду, не отрывая взгляда от этого явления, боясь моргнуть и упустить заходящее солнце хотя бы на мгновение. Красиво!
Солнце уже зашло, но я все еще сидела, боясь пошевелиться. Но тут очередная мысль пронзила все мое существо. Дракон, он уже рядом, а никто не знает и ничего не готово! Нужно предупредить сестру Элину, она же не ждет. Конечно, это была моя мечта о сказке, моя. Но теперь уже хотя бы понаблюдать со стороны, моя сестра должна быть на высоте, предстать перед драконом в лучшем свете.
И я бросилась со всех ног назад, во дворец. Практически, так же быстро, как неслась сюда, не разбирая дороги, босиком, в испачканном и местами намоченном платье. Отец бы давно заколотил этот задний выход из дворца, если бы знал, что я им пользуюсь. Если бы знал, как часто я бегаю любоваться на закат и рассвет. Но он не знал, а я, приближаясь к своему любимому выходу, невольно начала озираться по сторонам, чтобы никто не заметил меня.
Ко входу во дворец я подходила уже увереннее. На лестнице меня поджидал Питер, словно и не уходил отсюда с тех пор, как я пробегала.
