- Я не знаю где ваша дочь, - устало произнёс Семён. - Не зна - ю! Она на место сбора не явилась! - "Чтоб ты провалилась! - мысленно пожелал он своей секретарше, не проверив, отправившей няне подтверждение о прибытии девчонки. - Хорошо, что бухгалтер чётко сработала". Обычно, взнос неявившимся без уважительной причины не возвращался, но в тот день, повинуясь какому-то неясному предчувствию, руководитель отдал приказ - перевести две штуки уе на счёт Кристины Завадской. "С финансовой стороны я чист. Теперь лишь выпроводить без шума". Семён сочувствовал и Светлане, и Анастасии, и даже готов был оказать посильное содействие, но подальше от участников квеста, ибо скандал мог погубить хорошо налаженное мероприятие.
В конце концов, мужчина и сам, обнаружив отсутствие предназначенной на роль объекта его страсти, попросил знакомых в ментовке негласно поискать деваху. Результат оказался неожиданным: Тина вошла в здание вокзала, дошла до женского туалета, где-то по дороге успев разбить нос, и ... исчезла. Она не села в поезд, но и выходящей из здания на записях камер наблюдения её не обнаружили. Снисходительно похлопав его по плечу, знакомый посоветовал "ловить другую рыбку, раз уж эта с крючка сорвалась", но Семён уже тогда понял - грядут проблемы.
- Деньги за участие уже переведены на счёт Кристины, - пытаясь хоть немного разрядить обстановку, сообщил Синичкин.
- Какие деньги?! - с возмущением спросила няня. - Какие деньги?! Она же конкурс выиграла.
- Какой конкурс? - удивился мужчина. - Мы не проводим никаких конкурсов. Участник оплачивает взнос, и вступает в игру в той роли, что определяется жребием. - "Тот факт, что жребий - это я, озвучивать не будем. - насмешливо подумал Семён и перевёл взгляд на вторую посетительницу. - Чёрт! Обалденное сочетание: рыжая нянька, с невероятными глазами - словно янтарь на свету. И эта, биомать, - Он усмехнулся. - Чертовски шикарная баба. Дочь вся в мамашу. И, вообще - чего я перед ними распинаюсь?! Девка не приехала, деньги вернул, она совершеннолетняя, слиняла из дома, а я отвечай!"
- Я думаю, что вам следует...
- Вы прислали подтверждение, что Кристина благополучно добралась до места, - перебила его мать девушки. - Я хотела бы встретиться с тем человеком, который его отправил. Может, он знает что-то о планах моей дочери.
- Где?! Моя?! Дочь?!
"А вот теперь ппц полный!" - Семён невольно окинулся назад, с ужасом наблюдая, как молодая женщина, только что вошедшая в комнату, приветливо улыбнувшись немцу и неприязненно кивнув Светлане и Анастасии, стремительным шагом направилась к его столу.
"Как же ты не вовремя! - Синичкин обречённо вздохнул. И тут до него дошёл смысл сказанного. - Дочь?! Твоя дочь?! У Лики Верховцевой взрослая дочь?" Мужчина расслабился.
Вокруг Лики Верховцевой, автора любовно-фэнтезийных романов, ходило множество слухов. Кое-кто говорил что, ей двадцать пять. Те, кого она потеснила в книжных топах, шипели, что не меньше сороковника. Ей, то приписывали мужа - миллионера, то массу любовных интрижек.
Молодой талантливый автор никак не комментировала пересуды сплетниц, а уж, если открывала рот, то самые завзятые подружки соглашались, что "яда" в её словах ни на одно змеиное гнездо хватит.
В интервью Лика подробно рассказывала о творчестве, но обходила вопросы о личной жизни, помня, что не имя делает пиар, а пиар - имя.
За четыре года из никому никому не известного начписа, женщина превратилась в изписа, с немалым списком опубликованных книг, и уже пошли разговоры, что некоторые из её творений будут выпущены дополнительными тиражами.
"А теперь судьба подкинула мне такой козырь! У Лики дочь! Статья? Нет, нет... Надо..." Приятные размышления о "дивидентах" от неожиданной новости прервал громкий хлопок.
Вздрогнув, мужчина поднял голову и встретился с холодным взглядом тёмно-фиолетовых глаз. Опершись одной ладонью на столешницу, вторую положив на талию, слегка наклонившись вперёд, Лика в упор смотрела на Семёна.
- Где моя дочь? - повторила она тихим, ласковым тоном, от которого спина "правителя" мгновенно взмокла.
- Я не знал, что у тебя есть дочь? - Предпринял он слабую попытку занять высоту. - А как её зовут?
- Не зли меня. - Всего три слова и наступление захлебнулось, так толком и не начавшись.
- Да не знаю я! Не знаю, где эта ваша Тина. Не приехала она. Понятно. Не при - е - ха - ла...
- Ты громкость то убавь, - язвительно посоветовала Лика и повернулась к женщинам. - Ты должна была следить за ней!
- А ты должна была встретить её из школы и съездить с ней... - Светлана бросила взгляд на навострившего уши Семёна. - К отцу.
- Я была занята. А тебе за это платят.
- Не ты, - вступила в перебранку Анастасия. - Плачу я. А так как ты имела наглость...
- Я думаю, вам следует продолжить разговор в семье. - Высказался незаметно подошедший немец. - Дома. - С нажимом договорил он, предостерегающе глядя на жену.
- Хорошо, - поднимаясь со стула ответила та и, обращаясь к Лике, попросила: - Попроси, своего "друга" дать координаты человека, приславшего подтверждение того, что Крис приехала. Может он что-нибудь знает, куда она могла отправиться. Светлана, пойдём, надо написать заявление в полицию.
Уже на крыльце госпожа Штауб, схватив ладонь Светы и сжав её, огорчённо произнесла:
- Ты больше мать Кристине, чем я или Лика. Почувствовать, что она пропала. - Она удивлённо покачала головой. - Поехать проверять. А я...
Светлана погладила Настю по плечу.
- А тебе жизнь не дала шанса быть с дочерью. Не надо так мучить себя. Ты делала всё, что могла.
- Правда? Ты так думаешь? - Мать Тины с надеждой посмотрела на няню. - Когда-нибудь она простит меня? И полюбит?
- Она уже простила. Крис выросла, и понемногу разбирается в том, что тогда произошло. И она любит тебя. Просто надо подождать. Когда-нибудь, она скажет тебе об этом. Ты только верь. И жди. - Женщины обнялись, и некоторое время простояли так, пока господин Штауб не напомнил, что пора ехать.
Подождав пока посетители выйдут, Лика подтолкнула к мужчине пост-ит и насмешливо протянула:
- Номер, правитель, номер.
"Да к лешему этих дур! Сами разберутся!" - И Семён недрогнувшей рукой написал телефон проштрафившейся секретарши.
- Думаю, мне не стоит напоминать, что если ты вякнешь, твоё маленькое предприятие... - Писательница обвела взглядом уютно обставленный в деревенском стиле кабинет. - Будет гореть сильно, но недолго. - Она подмигнула опешившему от такой перспективы мужчине. - Синим пламенем.
- Но...
- Авторское право, - пропела Лика, оторвала листок и, положив его в сумочку, направилась к двери.
"Сука!"
- А вот оскорблять даму, пусть даже и мысленно, невежливо, - не оборачиваясь бросила Верховцева.
Выйдя, она от души хлопнула дверью, вбив огромный гвоздь в крышку гроба, под которой упокоились мечты Симеона I на победу над капризным автором.
Москва, 2013, июль
- Вы сделали всё, что могли. Надеюсь, наша девочка скоро вернётся. - Александр Сергеевич с сочувствием смотрел на двух поникших женщин, сидевших за столом.
В коридоре раздалась мелодия песни Лозы.
- Это Лика. Мы же замки сменили, а ключей у неё нет, - отодвигая стул, сказала Светлана.
- Сиди, - велел мужчина, поднимаясь. - Я сам.
- Почему ты решила, что это она?
- Да потому, что она и раньше всегда так звонила. Ей, видите ли, в сумочке искать ключи лень. А дома есть прислуга. Я то есть. Соседи или из управы раз-другой нажмут, и ждут. А эта пять - шесть раз на кнопку надавит, чтобы всё слышали - Анжелика пришла. Вот, Виталий Максимыч при заказе звонка и попросил, чтобы пятой, шестой и седьмой мелодиями - "Стерву" сделали.
- В чувстве юмора ему трудно отказать. Было.
- Настя, ты уже всё печенье раскрошила. - Светлана осторожно отодвинула вазу на середину стола.
- А? - Мать Тины непонимающе посмотрела на няню. - Что?
- Печенье, говорю, всё раскрошила.
- А... Прости. Подруг мы всех объехали и обзвонили?
- Да.
- Заявление написали.
- Да.
- Я вот думаю, что ещё можно сделать?
- И кто из вас в ванной полотенца с Вини Пухом повесил? - Заходя в кухню, насмешливо поинтересовалась Лика. - Да и мебель, смотрю, поменяли. И как это Александр Сергеич позволил своё старьё выбросить? Хотя... - Женщина мазнула рукой по резной дверце шкафа. - Чёрт! Да вы её отреставрировали!
- Ты где задержалась? - Перебила её Настя. - Телефон взяла?
- Не только взяла, но и навестила эту дамочку. Она не проверила приезд Крис. Посчитала количество прибывших, оно сошлось с числом тех, кто в этот день должен был приехать, она и отправила сообщение. А там, как потом оказалась, одна из оплативших, чтобы похвастаться квестом, притащила подругу с собой.
- И здесь ничего, - всхлипнула Светлана.
- Кое-что интересное...
- Анжелика, может вы пройдёте и сядете?
- Надо же, теперь мне и место за вашим столом нашлось, - оглянувшись на появившегося за её спиной старика, съязвила Лика. - А помнится...
- Хватит! - хлопнула ладонью по столу Настя. - У меня дочь пропала!
- У нас дочь пропала! - поправила её приёмная мать.
- Если бы тогда отдала её мне...
- Ага, и лишилась бы пенсии по потери кормильца, - ехидно отозвалась Светлана.
- Можешь не верить, но, по-своему, я привязана к девочке.
- Да, очень, по-своему - отправила её в пансионат, и занялась своим графоманством.
- Ты и понятия не имеешь, что значит пробиваться с нуля?! Как только я свой первый роман на конкурс выложила... Знаешь сколько крытигов налетело, выискивая малёйшие недочёты. Ты бы на портале Эра Литературы блоги почитала! Сплошной холивар.
- Кто о чём... Лика Верховцева о себе, любимой!
- Дамы, дамы. Ругань в данный момент неконструктивный способ ведения разговора. - Александр Сергеевич укоризненно оглядел разбушевавшихся женщин. - Я понимаю, все сейчас на взводе. Нервничаем, но это не повод устраивать скандал. Надо подумать...
- И вообще, я не претендую на то, что пишу нетленку или шедевры! - Пропустив мимо ушей мирный призыв старика, продолжила писательница. - Но, то, что я пишу, позволяет мне кое-что делать для Крис. Гонораром за мой ширпотреб оплачен первый...
- Ширпотреб! - Светлана с Александром Сергеевичем переглянулись, и женщина бегом покинула кухню, чтобы спустя несколько минут вернуться с обувной коробкой в руках.
Лика и Настя быстро освободили место на столе, и Светлана, открыв коробку, вывалила её содержимое. И вместе с Александром Сергеевичем начала перебирать барахло, как называла эти вещички Крис. Пуговицы, растянутые резинки для волос, степлер, смятые чеки...
- Его здесь нет!
- Чего нет? Да что вы ищете? В конце концов, может объясните для тех, кто не в лодке?! - Возмутилась Лика.
- Медальона! С последней посылкой пришёл медальон на цепочке. И Тина собиралась его в коробку положить. Но... Ты тогда убрала её, кажется? - Старик взглянул на Светлану.
- Убрала. И она надела его.
- Это точно был какой-то сигнал, - уверенно заявил мужчина. - Слишком она была взволнована.
- Да нет. Она же в тот день лебедя Трифари получила. Вот и волновалась.
- Чттто зза медальон? - Все посмотрели на Настю. Побледневшая женщина с трудом выталкивала из себя слова. - Кка...ккаккой медальон?
- Круглый. Размер... Сантиметров восемь в диаметре. С гравировкой. Белые, грязноватые камни, с ноготь мизинца, в углах восьмилучевой звезды. Кабошон в середине, крупный, круглый. Бордовый... - прикрыв глаза, Александр Сергеевич, старательно вспоминал украшение, чтобы описать, как можно точнее. - Нет, скорее, тёмно-красный. Металл, похоже, медь. Цветом. Хотя, нет. - Он покачал головой. - Я его в руке подержал, слишком тяжёл для медного. Нет, честно говоря, не могу даже предположить, что за металл. Может, сплав какой-то. И на нём были знаки. Кристина сказала, что это царапины. А я подумал - иероглифы. Девочка так радовалась броши, что я не стал заострять на этом внимания. Решил - потом попрошу... - Его слова были прерваны звуком упавшего тела.
- Настя! - Кинулась к женщине Светлана.
- Надо вызвать врача.
- Не надо, я хочу побыть одна. - Настя повернулась лицом к стене и плотнее укуталась в плед. - Мне надо подумать, - едва слышно прошептала она, смаргивая слёзы. Не оглядываясь, протянула руку вверх и назад. - Платок дай.
- Конечно. Держи.
Прижав носовой платок к глазам, Настя попросила:
- Уйдите. Пожалуйста.
Дождавшись, когда дверь комнаты дочери тихонько закроется за вышедшими, женщина позволила памяти увлечь себя в ТО лето.
* * * * *
- Настя... - Молодой мужчина, лежавший на спине посреди луга, ласково перебирал светлые кудряшки уютно расположившейся на его плече девушки. - Настя, мне нужно ненадолго уйти в свой мир. Но я вернусь. Обязательно вернусь.
Та резко оттолкнулась от его груди, и села, обхватив колени.
- Конечно. Вернёшься... Как же иначе? - горько усмехнулась девушка, ругая себя - "Дура! Знала ведь, что так будет. Так нет же. Раскатила губу. Так и женится богатый, городской парень на деревенской нищенке! И заберёт её из этого... бедлама... Да ещё и... - Её щёки загорелись при воспоминании о произошедшем совсем недавно, а грудь потяжелела и заныла. - Глупая!"
- Настя, - Мужчина нежно провёл губами по шее девушки. - Я маг. Говорил ведь уже. Пришёл из другого мира. Мне надо закончить там свои дела, чтобы уже ничто не могло помешать нам быть вместе.
Светло-голубой василёк расплылся перед глазами. "Обманщик!" - обречённо подумала девушка, молча сглатывая слёзы.
- Настя... Вот... - Длинные, сильные пальцы разжали кучачок и осторожно опустили в ладонь медальон на длинной цепочке. - Я оставлю его тебе. Это артефакт.
- Да не нужен он мне! - Она отшвырнула украшение. Он поднялся, подобрал его и, склонившись, надел цепочку ей на шею. Нежно прикоснулся губами к волосам, сделал пару шагов вперёд и ... растворился в воздухе.
"Напекло, видимо, голову. - очнувшись спустя какое-то время решила Настя. - Надо платком прикрывать. А то, в следующий раз померещится, что кто-то в жабой поскакал." Печально улыбаясь, она медленно побрела к деревне.
- Мам, мам! - Настя не успела опомниться, как маленькая, нахальная рука нырнула за ворот и, вытащив медальон, показала его на раскрытой ладошке всем сидевшим за столом. - Смотри, что Настьке подарили!
- А ну, покажи! - Отодвинув тарелку и навалившись дородным бюстом на столешницу, мать выхватила медальон из руки младшей дочери и, подслеповато щурясь, принялась разглядывать. - Где взяла?!
Девушка съёжилась и, стараясь не смотреть в наливающиеся бешенством глаза, прошептала:
В конце концов, мужчина и сам, обнаружив отсутствие предназначенной на роль объекта его страсти, попросил знакомых в ментовке негласно поискать деваху. Результат оказался неожиданным: Тина вошла в здание вокзала, дошла до женского туалета, где-то по дороге успев разбить нос, и ... исчезла. Она не села в поезд, но и выходящей из здания на записях камер наблюдения её не обнаружили. Снисходительно похлопав его по плечу, знакомый посоветовал "ловить другую рыбку, раз уж эта с крючка сорвалась", но Семён уже тогда понял - грядут проблемы.
- Деньги за участие уже переведены на счёт Кристины, - пытаясь хоть немного разрядить обстановку, сообщил Синичкин.
- Какие деньги?! - с возмущением спросила няня. - Какие деньги?! Она же конкурс выиграла.
- Какой конкурс? - удивился мужчина. - Мы не проводим никаких конкурсов. Участник оплачивает взнос, и вступает в игру в той роли, что определяется жребием. - "Тот факт, что жребий - это я, озвучивать не будем. - насмешливо подумал Семён и перевёл взгляд на вторую посетительницу. - Чёрт! Обалденное сочетание: рыжая нянька, с невероятными глазами - словно янтарь на свету. И эта, биомать, - Он усмехнулся. - Чертовски шикарная баба. Дочь вся в мамашу. И, вообще - чего я перед ними распинаюсь?! Девка не приехала, деньги вернул, она совершеннолетняя, слиняла из дома, а я отвечай!"
- Я думаю, что вам следует...
- Вы прислали подтверждение, что Кристина благополучно добралась до места, - перебила его мать девушки. - Я хотела бы встретиться с тем человеком, который его отправил. Может, он знает что-то о планах моей дочери.
- Где?! Моя?! Дочь?!
"А вот теперь ппц полный!" - Семён невольно окинулся назад, с ужасом наблюдая, как молодая женщина, только что вошедшая в комнату, приветливо улыбнувшись немцу и неприязненно кивнув Светлане и Анастасии, стремительным шагом направилась к его столу.
"Как же ты не вовремя! - Синичкин обречённо вздохнул. И тут до него дошёл смысл сказанного. - Дочь?! Твоя дочь?! У Лики Верховцевой взрослая дочь?" Мужчина расслабился.
Вокруг Лики Верховцевой, автора любовно-фэнтезийных романов, ходило множество слухов. Кое-кто говорил что, ей двадцать пять. Те, кого она потеснила в книжных топах, шипели, что не меньше сороковника. Ей, то приписывали мужа - миллионера, то массу любовных интрижек.
Молодой талантливый автор никак не комментировала пересуды сплетниц, а уж, если открывала рот, то самые завзятые подружки соглашались, что "яда" в её словах ни на одно змеиное гнездо хватит.
В интервью Лика подробно рассказывала о творчестве, но обходила вопросы о личной жизни, помня, что не имя делает пиар, а пиар - имя.
За четыре года из никому никому не известного начписа, женщина превратилась в изписа, с немалым списком опубликованных книг, и уже пошли разговоры, что некоторые из её творений будут выпущены дополнительными тиражами.
"А теперь судьба подкинула мне такой козырь! У Лики дочь! Статья? Нет, нет... Надо..." Приятные размышления о "дивидентах" от неожиданной новости прервал громкий хлопок.
Вздрогнув, мужчина поднял голову и встретился с холодным взглядом тёмно-фиолетовых глаз. Опершись одной ладонью на столешницу, вторую положив на талию, слегка наклонившись вперёд, Лика в упор смотрела на Семёна.
- Где моя дочь? - повторила она тихим, ласковым тоном, от которого спина "правителя" мгновенно взмокла.
- Я не знал, что у тебя есть дочь? - Предпринял он слабую попытку занять высоту. - А как её зовут?
- Не зли меня. - Всего три слова и наступление захлебнулось, так толком и не начавшись.
- Да не знаю я! Не знаю, где эта ваша Тина. Не приехала она. Понятно. Не при - е - ха - ла...
- Ты громкость то убавь, - язвительно посоветовала Лика и повернулась к женщинам. - Ты должна была следить за ней!
- А ты должна была встретить её из школы и съездить с ней... - Светлана бросила взгляд на навострившего уши Семёна. - К отцу.
- Я была занята. А тебе за это платят.
- Не ты, - вступила в перебранку Анастасия. - Плачу я. А так как ты имела наглость...
- Я думаю, вам следует продолжить разговор в семье. - Высказался незаметно подошедший немец. - Дома. - С нажимом договорил он, предостерегающе глядя на жену.
- Хорошо, - поднимаясь со стула ответила та и, обращаясь к Лике, попросила: - Попроси, своего "друга" дать координаты человека, приславшего подтверждение того, что Крис приехала. Может он что-нибудь знает, куда она могла отправиться. Светлана, пойдём, надо написать заявление в полицию.
Уже на крыльце госпожа Штауб, схватив ладонь Светы и сжав её, огорчённо произнесла:
- Ты больше мать Кристине, чем я или Лика. Почувствовать, что она пропала. - Она удивлённо покачала головой. - Поехать проверять. А я...
Светлана погладила Настю по плечу.
- А тебе жизнь не дала шанса быть с дочерью. Не надо так мучить себя. Ты делала всё, что могла.
- Правда? Ты так думаешь? - Мать Тины с надеждой посмотрела на няню. - Когда-нибудь она простит меня? И полюбит?
- Она уже простила. Крис выросла, и понемногу разбирается в том, что тогда произошло. И она любит тебя. Просто надо подождать. Когда-нибудь, она скажет тебе об этом. Ты только верь. И жди. - Женщины обнялись, и некоторое время простояли так, пока господин Штауб не напомнил, что пора ехать.
Подождав пока посетители выйдут, Лика подтолкнула к мужчине пост-ит и насмешливо протянула:
- Номер, правитель, номер.
"Да к лешему этих дур! Сами разберутся!" - И Семён недрогнувшей рукой написал телефон проштрафившейся секретарши.
- Думаю, мне не стоит напоминать, что если ты вякнешь, твоё маленькое предприятие... - Писательница обвела взглядом уютно обставленный в деревенском стиле кабинет. - Будет гореть сильно, но недолго. - Она подмигнула опешившему от такой перспективы мужчине. - Синим пламенем.
- Но...
- Авторское право, - пропела Лика, оторвала листок и, положив его в сумочку, направилась к двери.
"Сука!"
- А вот оскорблять даму, пусть даже и мысленно, невежливо, - не оборачиваясь бросила Верховцева.
Выйдя, она от души хлопнула дверью, вбив огромный гвоздь в крышку гроба, под которой упокоились мечты Симеона I на победу над капризным автором.
Москва, 2013, июль
- Вы сделали всё, что могли. Надеюсь, наша девочка скоро вернётся. - Александр Сергеевич с сочувствием смотрел на двух поникших женщин, сидевших за столом.
В коридоре раздалась мелодия песни Лозы.
- Это Лика. Мы же замки сменили, а ключей у неё нет, - отодвигая стул, сказала Светлана.
- Сиди, - велел мужчина, поднимаясь. - Я сам.
- Почему ты решила, что это она?
- Да потому, что она и раньше всегда так звонила. Ей, видите ли, в сумочке искать ключи лень. А дома есть прислуга. Я то есть. Соседи или из управы раз-другой нажмут, и ждут. А эта пять - шесть раз на кнопку надавит, чтобы всё слышали - Анжелика пришла. Вот, Виталий Максимыч при заказе звонка и попросил, чтобы пятой, шестой и седьмой мелодиями - "Стерву" сделали.
- В чувстве юмора ему трудно отказать. Было.
- Настя, ты уже всё печенье раскрошила. - Светлана осторожно отодвинула вазу на середину стола.
- А? - Мать Тины непонимающе посмотрела на няню. - Что?
- Печенье, говорю, всё раскрошила.
- А... Прости. Подруг мы всех объехали и обзвонили?
- Да.
- Заявление написали.
- Да.
- Я вот думаю, что ещё можно сделать?
- И кто из вас в ванной полотенца с Вини Пухом повесил? - Заходя в кухню, насмешливо поинтересовалась Лика. - Да и мебель, смотрю, поменяли. И как это Александр Сергеич позволил своё старьё выбросить? Хотя... - Женщина мазнула рукой по резной дверце шкафа. - Чёрт! Да вы её отреставрировали!
- Ты где задержалась? - Перебила её Настя. - Телефон взяла?
- Не только взяла, но и навестила эту дамочку. Она не проверила приезд Крис. Посчитала количество прибывших, оно сошлось с числом тех, кто в этот день должен был приехать, она и отправила сообщение. А там, как потом оказалась, одна из оплативших, чтобы похвастаться квестом, притащила подругу с собой.
- И здесь ничего, - всхлипнула Светлана.
- Кое-что интересное...
- Анжелика, может вы пройдёте и сядете?
- Надо же, теперь мне и место за вашим столом нашлось, - оглянувшись на появившегося за её спиной старика, съязвила Лика. - А помнится...
- Хватит! - хлопнула ладонью по столу Настя. - У меня дочь пропала!
- У нас дочь пропала! - поправила её приёмная мать.
- Если бы тогда отдала её мне...
- Ага, и лишилась бы пенсии по потери кормильца, - ехидно отозвалась Светлана.
- Можешь не верить, но, по-своему, я привязана к девочке.
- Да, очень, по-своему - отправила её в пансионат, и занялась своим графоманством.
- Ты и понятия не имеешь, что значит пробиваться с нуля?! Как только я свой первый роман на конкурс выложила... Знаешь сколько крытигов налетело, выискивая малёйшие недочёты. Ты бы на портале Эра Литературы блоги почитала! Сплошной холивар.
- Кто о чём... Лика Верховцева о себе, любимой!
- Дамы, дамы. Ругань в данный момент неконструктивный способ ведения разговора. - Александр Сергеевич укоризненно оглядел разбушевавшихся женщин. - Я понимаю, все сейчас на взводе. Нервничаем, но это не повод устраивать скандал. Надо подумать...
- И вообще, я не претендую на то, что пишу нетленку или шедевры! - Пропустив мимо ушей мирный призыв старика, продолжила писательница. - Но, то, что я пишу, позволяет мне кое-что делать для Крис. Гонораром за мой ширпотреб оплачен первый...
- Ширпотреб! - Светлана с Александром Сергеевичем переглянулись, и женщина бегом покинула кухню, чтобы спустя несколько минут вернуться с обувной коробкой в руках.
Лика и Настя быстро освободили место на столе, и Светлана, открыв коробку, вывалила её содержимое. И вместе с Александром Сергеевичем начала перебирать барахло, как называла эти вещички Крис. Пуговицы, растянутые резинки для волос, степлер, смятые чеки...
- Его здесь нет!
- Чего нет? Да что вы ищете? В конце концов, может объясните для тех, кто не в лодке?! - Возмутилась Лика.
- Медальона! С последней посылкой пришёл медальон на цепочке. И Тина собиралась его в коробку положить. Но... Ты тогда убрала её, кажется? - Старик взглянул на Светлану.
- Убрала. И она надела его.
- Это точно был какой-то сигнал, - уверенно заявил мужчина. - Слишком она была взволнована.
- Да нет. Она же в тот день лебедя Трифари получила. Вот и волновалась.
- Чттто зза медальон? - Все посмотрели на Настю. Побледневшая женщина с трудом выталкивала из себя слова. - Кка...ккаккой медальон?
- Круглый. Размер... Сантиметров восемь в диаметре. С гравировкой. Белые, грязноватые камни, с ноготь мизинца, в углах восьмилучевой звезды. Кабошон в середине, крупный, круглый. Бордовый... - прикрыв глаза, Александр Сергеевич, старательно вспоминал украшение, чтобы описать, как можно точнее. - Нет, скорее, тёмно-красный. Металл, похоже, медь. Цветом. Хотя, нет. - Он покачал головой. - Я его в руке подержал, слишком тяжёл для медного. Нет, честно говоря, не могу даже предположить, что за металл. Может, сплав какой-то. И на нём были знаки. Кристина сказала, что это царапины. А я подумал - иероглифы. Девочка так радовалась броши, что я не стал заострять на этом внимания. Решил - потом попрошу... - Его слова были прерваны звуком упавшего тела.
- Настя! - Кинулась к женщине Светлана.
- Надо вызвать врача.
- Не надо, я хочу побыть одна. - Настя повернулась лицом к стене и плотнее укуталась в плед. - Мне надо подумать, - едва слышно прошептала она, смаргивая слёзы. Не оглядываясь, протянула руку вверх и назад. - Платок дай.
- Конечно. Держи.
Прижав носовой платок к глазам, Настя попросила:
- Уйдите. Пожалуйста.
Дождавшись, когда дверь комнаты дочери тихонько закроется за вышедшими, женщина позволила памяти увлечь себя в ТО лето.
* * * * *
- Настя... - Молодой мужчина, лежавший на спине посреди луга, ласково перебирал светлые кудряшки уютно расположившейся на его плече девушки. - Настя, мне нужно ненадолго уйти в свой мир. Но я вернусь. Обязательно вернусь.
Та резко оттолкнулась от его груди, и села, обхватив колени.
- Конечно. Вернёшься... Как же иначе? - горько усмехнулась девушка, ругая себя - "Дура! Знала ведь, что так будет. Так нет же. Раскатила губу. Так и женится богатый, городской парень на деревенской нищенке! И заберёт её из этого... бедлама... Да ещё и... - Её щёки загорелись при воспоминании о произошедшем совсем недавно, а грудь потяжелела и заныла. - Глупая!"
- Настя, - Мужчина нежно провёл губами по шее девушки. - Я маг. Говорил ведь уже. Пришёл из другого мира. Мне надо закончить там свои дела, чтобы уже ничто не могло помешать нам быть вместе.
Светло-голубой василёк расплылся перед глазами. "Обманщик!" - обречённо подумала девушка, молча сглатывая слёзы.
- Настя... Вот... - Длинные, сильные пальцы разжали кучачок и осторожно опустили в ладонь медальон на длинной цепочке. - Я оставлю его тебе. Это артефакт.
- Да не нужен он мне! - Она отшвырнула украшение. Он поднялся, подобрал его и, склонившись, надел цепочку ей на шею. Нежно прикоснулся губами к волосам, сделал пару шагов вперёд и ... растворился в воздухе.
"Напекло, видимо, голову. - очнувшись спустя какое-то время решила Настя. - Надо платком прикрывать. А то, в следующий раз померещится, что кто-то в жабой поскакал." Печально улыбаясь, она медленно побрела к деревне.
- Мам, мам! - Настя не успела опомниться, как маленькая, нахальная рука нырнула за ворот и, вытащив медальон, показала его на раскрытой ладошке всем сидевшим за столом. - Смотри, что Настьке подарили!
- А ну, покажи! - Отодвинув тарелку и навалившись дородным бюстом на столешницу, мать выхватила медальон из руки младшей дочери и, подслеповато щурясь, принялась разглядывать. - Где взяла?!
Девушка съёжилась и, стараясь не смотреть в наливающиеся бешенством глаза, прошептала:
