– Холод из голоса женщины, как водой смыло. Сейчас он звенел паникой. – Нам простили бы, что она землянка. Или, что она гном. Бррр. С трудом, но простили бы. Но, землянка и гном одновременно. Представляю, что скажет совет! А что скажет консалн?! Он не утвердит её. Я уверена.
– Я бы сказал... Предложил, точнее. Не сообщать о её расовой принадлежности. – Я начинаю влюбляться. А объект моего зарождающегося чувства, архимагистр Рэм, продолжил: – Все знают, что она с Земли. Тут не поспоришь. Но, то, что она гном, не знает никто. Если...
– Если не знают, то и сердце не болит, – Я вздрогнула: так обычно говорил брат, когда приносил мне запрещённые мамой леденцы. – Надеюсь... – В голосе короля прорезались стальные нотки. Продолжать он не стал, присутствующие быстренько заверили, что они ни за что, никому.
– Что-то она долго в себя не приходит, – забеспокоилась женщина.
– Она подслушивает, – сдал меня Лис. Я открыла глаза, выдернула ладонь из его пальцев и перевела взгляд на короля.
Он действительно необыкновенно красив: глаза чистого серого, без всяких крапушек и лучиков, оказались темнее, чем показалось вначале, с перепугу, брови с изломом, тонкий нос с едва заметной горбинкой, гладко выбритые, чуть впалые щёки. Мужчина – мечта женщин. Он спокойно ждал, пока я закончу его рассматривать. Глубоко вздохнув, я спросила:
– Откуда вы знаете эту фразу? Ну, не знаешь, сердце не болит.
– Услышал в разговоре двух женщин. На Земле. По-моему, одна из них подозревала мужа в измене. Но, не хотела знать точно.
– Страус.
– Что?
– Страус – птица, при опасности прячущая голову в песок.
– Понял. – Мужчина улыбнулся, и я обнаружила крохотный изъян в его совершенной внешности: верхний ряд белоснежных зубов был неровным – один из боковых резцов чуть-чуть повёрнут. Так мило. А я, однако, приобретаю дурную привычку – разговаривать лежа.
– Мой брат так говорил, когда приносил леденцы. Мама запрещала мне их есть, считала что из-за них зубы портятся, а Лёша меня баловал, в тайне от неё.
– Вы его очень любите? – Поинтересовался архимагистр.
Я представила широкоскулое лицо, щедро украшенное на переносице и щеках веснушками, добрую улыбку, которую не портил даже шрам на верхней губе: брат родился с заячьей губой и волчьей пастью. Тепло, чувство защищённости, любовь, что дарил мне Лёша, и ответила:
– Очень!
– У неё крепкая привязанность, а это... – проворчал старик.
– Алексей Соболев погиб одиннадцать лет назад, – пояснил Лис, и легонько погладил меня по плечу. – Мне жаль.
– Мне тоже, – тихо сказал король.
Мы молчали.
И тут мой пустой желудок буркнул. Король отпустил мою руку, опёрся ладонями в колени, и предложил:
– Давайте позавтракаем все вместе. – Потом вспомнив что-то, посмотрел на Лиса и спросил: – Как она общается?
– За счёт моего артефакта связи.
– То есть, если я захочу побеседовать наедине?
– Я должен находиться рядом. В пределах действия.
– Мне это не подходит, – помрачнев, заявил король. – Реши эту проблему! А сейчас завтрак.
– Прошу прощения, Ваше величество, – вмешалась женщина. – Может сначала проведём знакомство по протоколу?
Король поморщился. Лис тем временем взял меня за руку, помог подняться и со словами “ Неформально хорошо, но протокол требует” вывел за дверь.
– Почему нельзя было сразу по протоколу? Зачем столько заморочек? – Приступила я к расспросам сразу как мы оказались в коридоре.
– По протоколу встречу записывают, потом отправляют копии всем, кому следует.
– А кому следует? – не унималась я.
– Мне всё равно придётся много тебе рассказать. Потерпи. После объясню, – Лис махнул рукой, подзывая молодого мужчину, одетого в тёмно-синий, расшитый по краю стоячего воротника и низу рукавов жакет и светлые брюки. Дворецкий? Слуга? Ладно, слуга, после определюсь.
Потом Лис принялся меня тренировать. Слуга стоял рядом и с невозмутимым видом смотрел перед собой, не обращая внимания на мои жалкие приседания под руководством Лиса. Десять попыток спустя, я тихо ненавидела платье, которое упрямо заламывалось под коленками, а обязано было лечь кругом. На двадцатой телохранитель удовлетворённо кивнул, и слуга, открыв дверь, прошёл вперёд и объявил:
– Лорд Эор и леди Марина!
Зашла вслед за Лисом и присела в глубоком реверансе, склонив голову и слегка повернув её влево – показать моё золотое тату. Я решила, что король добрый, я ошиблась – мне позволили подняться, когда у меня уже колени затряслись, если бы не Лис, который подал мне руку и помог встать, я бы точно грохнулась.
– Леди Марина.
– Архимагистр Рэм. – Менее глубокий реверанс.
– Леди Марина.
– Леди Ресана. – Наклон головы. Всё, отстрелялась.
Разговор ни о чём – все всем рады. И изящным жестом его величество отпустил нас. Короля никто не представил – а не положено, положено знать монарха в лицо, по имени, и вообще. Есть хочу. О завтраке с королём никто и не вспомнил. Пришлось идти в свою комнату. Поскольку лимит перемещений на сегодня я использовала, пешком.
Минут через сорок шатания по длиннющим коридорам, спускам и подъёмам по широким и не очень лестницам, окружающая красота уже не радовала, радовали только балетки на ногах – Лис забыл принести местную обувь, Платье обнаружило приличный такой вес плотно набитого мешка картошки. Желание разглядывать разномозаичные полы, натюрморты и портреты на стенах, скульптуры и бюсты в нишах, пёстрые и однотонные ковры пропало напрочь. От запаха многочисленных букетов, а может и от голода, меня подташнивало. Пальцы рук, державшие юбку в позиции “не запнуться, не упасть”, онемели. Лис, решивший наконец осчастливить меня нужными сведениями, был послан, но не пошёл, сославшись, что одна я обязательно заблужусь.
Логичным завершением малоприятного возвращения домой стала встреча с мисс Риаль, не понять как обнаружившей нас в этом лабиринте. Сообщив, что с ней связался его величество и настойчиво рекомендовал пополнить мой гардероб, а у супер портного вот именно сейчас выдалась свободная минутка, она проигнорировала мой стон о завтраке, деловито подхватила под руку и повела куда-то. Совсем не уставший Лис зашагал за нами.
Пришлось напрячь память – не первый раз ведь я на вынужденной диете, бывало и хуже, правда, вспомнить такие случаи не удалось, но убедить себя, что такое бывало, получилось. Магическое слово “дедлайн” сработало и на этот раз.
По дороге распорядительница извинилась, что с моим размещением, представлением и сопутствующими хлопотами столько проблем, пояснив, что Лис должен был привести меня три дня назад. Составленный график полетел к … Это уже я про себя добавила.
Заодно женщина объяснила систему коридоров. Не будь я усталой и злой, сама бы догадалась, а сейчас оставалось лишь испытывать досаду. Они использовали радугу, семицветье. Каждый охотник желает знать где сидит фазан. Элементарно.
То есть, чтобы куда-то попасть, нужно знать цвет коридора, гре расположено помещение и идти, ориентируясь на цвет пола. Наш коридор жёлтый. Жёлтый, зелёный, голубой – общая библиотека, зелёный, жёлтый, оранжевый, красный – зимний сад. Карта у меня в комнате сообщила мисс Риаль.
За разговором с распорядительницей я незаметно успокоилась и не заметила, как мы добрались до нужной двери.
Я оглядела помещение, щедро освещённое солнцем: уютные диванчики вокруг овального столика на резных ножках, белоснежные стены. На столике плоская ваза с единственным красным цветком, плавающем в зелёной воде, тарелочка с крошеными печенюшками. И всё. Ни тебе манекенов, ни витрин. Почудилось, словно затылка коснулась холодная рука, я тут же поспешила поближе к Лису. Мужчина удивлённо посмотрел на меня, вопросительно дёрнул подбородком, в ответ получил пожатие плечами, и шагнул вперёд, закрывая меня.
– Да не обижу я твою подопечную, не обижу.
Я повернула голову. Вот и ответ на мой вопрос: у стены, противоположной окну, стоял невысокий мужчина. Невысокий, худой и какой-то... бесцветный. Серый халат, серые брюки, невзрачное лицо с блёклыми глазами и тонким длинным носом.
– Познакомимся? Мастер Мёстор. – “Ё” прозвучало как среднее между “о”,”йо” и “ё”, я точно не выговорю.
Мужчина меж тем стремительно приближался, казалось, он несётся прямо на меня. К лешему этикет! Я спряталась за спину Лиса, да ещё и вцепилась в его рубашку на талии.
– Леди Марина, – представила меня мисс Риаль.
– Отойди! – приказал мастер Лису.
Тот положил ладони поверх моих, погладил и, не оборачиваясь, сказал:
– Успокойся! Всё будет хорошо! – Зря! Отцепилась я моментом и стукнула мужчину ладошкой меж лопаток.
– За что? – возмутился Лис.
– За “успокойся”. Не люблю это слово. – Выходя из-за его спины объяснила я.
– Какая стихия? – Мастер внимательно разглядывал меня.
– Огонь.
– Огонь? – Длинные, тонкие пальцы беззастенчиво растрепали мои волосы: на пол посыпались заколки и шпильки. – Огонь? – повторил свой вопрос портной. – С такими волосами?
– Огонь. – Упрямо повторил Лис.
– Как знаешь!
Мужчина перехватил мой жадный взгляд в сторону печенюшек и, покачав головой, что-то тихо сказал.
Из появившейся в стене арки вышла уже знакомая нам девушка с уставленным тарелками и кувшинчиками подносом. Когда успела то? Мастер подхватил меня под руку и, объясняя, что мерки, выбор ткани, примерки требуют много времени, повёл к столу. И неплохо бы перекусить. Я только “за”. Девушка быстро расставила тарелки, чашки и, подав мне салфетку, снова исчезла.
Смотрелись диванчики уютно, уютными и оказались.
Мисс Риаль, сославшись на дела, ушла. Лис от трапезы отказался.
А я села. И ела. Было так вкусно! Выражение на лице портного, смотревшего на меня читалось – добрая бабушка откармливает исхудавшую внучку.
– Совсем замучали ребёнка. – Проворчал мастер, пододвинув ко мне тарелочку с горячими булочками и подливая сливки в кофе.
– Угу, – согласился двадцатипятилетний ребёнок, допил кофе и, вытерев замасленные руки салфеткой, откинулся на спинку дивана. – Спасибо!
– За работу! Лис ты можешь идти. Мы сами справимся.
– Не могу. Её речь и понимание зависят от моего артефакта.
– Даже это не предусмотрели. Что ж... Сиди. Жди. – Мастер взмахнул рукой: из пола позади телохранителя выскочил стул, а сверху рухнула цилиндрическая ширма, скрывшая мужчину.
– А другое имя у вас есть? Мне это не выговорить. Честно. – смущённо пробормотала я.
– Зови... Тэд. Подходит.
– Хорошо, мастер Тэд. Куда мне встать?
– Зачем? – удивился мужчина.Ещё один взмах, и диван, отъехав от стола, развернулся к окну, а в руках Тэда появился толстый альбом из лоскутков ткани. – Модели потом подберём.
– А может вы сами? А? Я же не моды, ни погоды не знаю.
Глаза мужчины засветились.
– Всё на моё усмотрение? – Недоверчиво спросил он.
– Всё. – Решительно подтвердила я.
Лоскутки замелькали в ловких пальцах, иногда мастер подносил какой-то к моему лицу и что-то тихо говорил. Закончился подбор тканей довольно быстро, и мы через арку перешли в другое, тёмное помещение, оставив возмущавшегося Лиса запертым в ширме.
– Знаю я радус артефакта. – Пояснил мне Тэд. – А мы подберём ткани для вечерних нарядов. – Он хлопнул в ладоши, и на потолке вспыхнули светильники. – Цвет материала меняется от света. При дневном один, при магическом другой. – Продолжал говорить он, одновременно поднося к моему лицу лоскутки. – Ну вот и всё. Пошли измерять.
Ещё одна арка, и небольшой зал со вертикально стоящей доской, с которой на разных уровнях свисали ленты. С мастера слетела вся весёлось, он о чем-то напряжённо думал. Его указания стали чёткими и короткими.
– Обувь сними. – Сняла. – Вставай к стойке. – Встала. – Выпрямись! Лопатки прижми к стойке! – Прижала. И ахнула. Верхнего платья как не бывало. Стою полуголая в нижнем.
– И чего ты вцепилась в ворот? – удивлённо спросил мастер. – Я как измерять буду?
Надо же... Видимо, есть во мне что-то, что заставляет местных переходить в общении со мной на “ты” и, кажется, они и сами этого не замечают.
– Руки вниз! – Смущаясь, краснея и пылая я опустила руки. – Молодец!
Ленты зашевелились и споренько опутали меня.
– Пропорции у тебя хорошие, плечи широковаты, – Тэд провёл ладонями по плечами, потом до локтя. Погладил, щеку, шею. – Кожа великолепно, можно короткие рукава и глубокий вырез. – Положил ладони на талию. Хмыкнул. – Широковата. Уменьшать будешь? – Я испуганно замотала головой. Слышала я про эти варварские методы с удалением рёбер. Нах. Ладони мастера неожиданно обхватили груди. Я дёрнулась. – Грудь маловата, но от природы. Ты чего? – Я стояла красная, как варёный рак. Вон, даже коленям жарко. – Всемилостивая! Ты?! – Я кивнула. – Ладно, учту. Ну, вроде все. – Взмах, и верхнее платье прильнуло к моему телу как родное.
– Отцу ты явно понравилась, – сказал Лис, когда после посещения портного мы спустились в подвал.
– Кому?
– Тэд мой отец.
– Отец?! – опешила я и встала столбом посреди коридора. Двухметровый, если не врёт царапина на косяке, широкоплечий Лис и щуплый, невысокий Тэд – сын и отец?! Куда смотрит генетика?
Ушедший вперёд Лис вернулся.
– Отец, – подтвердил он и с вызовом спросил: – А что?
– Та ничего, – пожала я плечами. – Просто вы не похожи. Я бы не догадалась. – Подумав, добавила: – Архимагистр Рэд с королём больше похожи.
– Ничего удивительного, они родственники, дядя и племянник. А о нас с отцом знает лишь король. Но, раз уж Тэд благоволит тебе, то рано или поздно проговорится, так что лучше я сам. Я внебрачный ребёнок. В нашем мире бастарды имеют прав чуть больше, чем рабы. А после отмены рабства, вообще самый низ. – Лис стоял спокойно, но глаза были полны горечи и боли.
Я не могла слов подобрать, просто шагнула вперёд и крепко обняла, прижавшись щекой к его груди. Бешенный стук его сердца постепенно замедлился, я отстранилась и ласково провела ладонью по щеке. Лис нежно прижался губами к моей ладошке. И мы пошли дальше. Оказывается, можно много сказать без слов.
– Скоро придём. – сказал Лис, заметив, что я всё больше жмусь к нему и всё чаще оглядываюсь по сторонам.
– Хорошо. Не нравится мне здесь. – Честно призналась я: потолок арочного типа, из каменных блоков, способных посоревноваться с блоками египетских пирамид, да ещё и низкий, подпираемый массивными колоннами из тех же блоков, давил на мои и так потрёпанные нервы.
– Запомни, чтобы артефактор не предложил, выбор за тобой. – сказал Лис, остановившись перед стеной.
Я кивнула, он приложил ладонь к камням. Появилась обычная, деревянная дверь, за которой обнаружилось помещение очень похожее на операционную: только вместо кафеля стены, потолок и пол были покрыты чем-то похожим на плёнку, настолько плотно прилепленную к камням, что видны были и швы между ними. и структура камня. Посреди комнаты – кушетка со светлой обивкой и овальным отверстием с одного края, рядом столик вроде кофейного, вдоль левой от двери стены – шкафы, справа – секретер и вертящийся стул возле него, невысокий стелаж на колёсиках.
И наконец, сам хозяин, симпатичный мужчина средних лет в серой тунике, надетой поверх голубой рубашки, мягких штанах и тапочках.
Тонкий шрам от виска заканчивался возле рта и, чуть приподнимая уголок верхней губы, придавал лицу слегка ироничное выражение.
– Я бы сказал... Предложил, точнее. Не сообщать о её расовой принадлежности. – Я начинаю влюбляться. А объект моего зарождающегося чувства, архимагистр Рэм, продолжил: – Все знают, что она с Земли. Тут не поспоришь. Но, то, что она гном, не знает никто. Если...
– Если не знают, то и сердце не болит, – Я вздрогнула: так обычно говорил брат, когда приносил мне запрещённые мамой леденцы. – Надеюсь... – В голосе короля прорезались стальные нотки. Продолжать он не стал, присутствующие быстренько заверили, что они ни за что, никому.
– Что-то она долго в себя не приходит, – забеспокоилась женщина.
– Она подслушивает, – сдал меня Лис. Я открыла глаза, выдернула ладонь из его пальцев и перевела взгляд на короля.
Он действительно необыкновенно красив: глаза чистого серого, без всяких крапушек и лучиков, оказались темнее, чем показалось вначале, с перепугу, брови с изломом, тонкий нос с едва заметной горбинкой, гладко выбритые, чуть впалые щёки. Мужчина – мечта женщин. Он спокойно ждал, пока я закончу его рассматривать. Глубоко вздохнув, я спросила:
– Откуда вы знаете эту фразу? Ну, не знаешь, сердце не болит.
– Услышал в разговоре двух женщин. На Земле. По-моему, одна из них подозревала мужа в измене. Но, не хотела знать точно.
– Страус.
– Что?
– Страус – птица, при опасности прячущая голову в песок.
– Понял. – Мужчина улыбнулся, и я обнаружила крохотный изъян в его совершенной внешности: верхний ряд белоснежных зубов был неровным – один из боковых резцов чуть-чуть повёрнут. Так мило. А я, однако, приобретаю дурную привычку – разговаривать лежа.
– Мой брат так говорил, когда приносил леденцы. Мама запрещала мне их есть, считала что из-за них зубы портятся, а Лёша меня баловал, в тайне от неё.
– Вы его очень любите? – Поинтересовался архимагистр.
Я представила широкоскулое лицо, щедро украшенное на переносице и щеках веснушками, добрую улыбку, которую не портил даже шрам на верхней губе: брат родился с заячьей губой и волчьей пастью. Тепло, чувство защищённости, любовь, что дарил мне Лёша, и ответила:
– Очень!
– У неё крепкая привязанность, а это... – проворчал старик.
– Алексей Соболев погиб одиннадцать лет назад, – пояснил Лис, и легонько погладил меня по плечу. – Мне жаль.
– Мне тоже, – тихо сказал король.
Мы молчали.
И тут мой пустой желудок буркнул. Король отпустил мою руку, опёрся ладонями в колени, и предложил:
– Давайте позавтракаем все вместе. – Потом вспомнив что-то, посмотрел на Лиса и спросил: – Как она общается?
– За счёт моего артефакта связи.
– То есть, если я захочу побеседовать наедине?
– Я должен находиться рядом. В пределах действия.
– Мне это не подходит, – помрачнев, заявил король. – Реши эту проблему! А сейчас завтрак.
– Прошу прощения, Ваше величество, – вмешалась женщина. – Может сначала проведём знакомство по протоколу?
Король поморщился. Лис тем временем взял меня за руку, помог подняться и со словами “ Неформально хорошо, но протокол требует” вывел за дверь.
– Почему нельзя было сразу по протоколу? Зачем столько заморочек? – Приступила я к расспросам сразу как мы оказались в коридоре.
– По протоколу встречу записывают, потом отправляют копии всем, кому следует.
– А кому следует? – не унималась я.
– Мне всё равно придётся много тебе рассказать. Потерпи. После объясню, – Лис махнул рукой, подзывая молодого мужчину, одетого в тёмно-синий, расшитый по краю стоячего воротника и низу рукавов жакет и светлые брюки. Дворецкий? Слуга? Ладно, слуга, после определюсь.
Потом Лис принялся меня тренировать. Слуга стоял рядом и с невозмутимым видом смотрел перед собой, не обращая внимания на мои жалкие приседания под руководством Лиса. Десять попыток спустя, я тихо ненавидела платье, которое упрямо заламывалось под коленками, а обязано было лечь кругом. На двадцатой телохранитель удовлетворённо кивнул, и слуга, открыв дверь, прошёл вперёд и объявил:
– Лорд Эор и леди Марина!
Зашла вслед за Лисом и присела в глубоком реверансе, склонив голову и слегка повернув её влево – показать моё золотое тату. Я решила, что король добрый, я ошиблась – мне позволили подняться, когда у меня уже колени затряслись, если бы не Лис, который подал мне руку и помог встать, я бы точно грохнулась.
– Леди Марина.
– Архимагистр Рэм. – Менее глубокий реверанс.
– Леди Марина.
– Леди Ресана. – Наклон головы. Всё, отстрелялась.
Разговор ни о чём – все всем рады. И изящным жестом его величество отпустил нас. Короля никто не представил – а не положено, положено знать монарха в лицо, по имени, и вообще. Есть хочу. О завтраке с королём никто и не вспомнил. Пришлось идти в свою комнату. Поскольку лимит перемещений на сегодня я использовала, пешком.
Минут через сорок шатания по длиннющим коридорам, спускам и подъёмам по широким и не очень лестницам, окружающая красота уже не радовала, радовали только балетки на ногах – Лис забыл принести местную обувь, Платье обнаружило приличный такой вес плотно набитого мешка картошки. Желание разглядывать разномозаичные полы, натюрморты и портреты на стенах, скульптуры и бюсты в нишах, пёстрые и однотонные ковры пропало напрочь. От запаха многочисленных букетов, а может и от голода, меня подташнивало. Пальцы рук, державшие юбку в позиции “не запнуться, не упасть”, онемели. Лис, решивший наконец осчастливить меня нужными сведениями, был послан, но не пошёл, сославшись, что одна я обязательно заблужусь.
Логичным завершением малоприятного возвращения домой стала встреча с мисс Риаль, не понять как обнаружившей нас в этом лабиринте. Сообщив, что с ней связался его величество и настойчиво рекомендовал пополнить мой гардероб, а у супер портного вот именно сейчас выдалась свободная минутка, она проигнорировала мой стон о завтраке, деловито подхватила под руку и повела куда-то. Совсем не уставший Лис зашагал за нами.
Пришлось напрячь память – не первый раз ведь я на вынужденной диете, бывало и хуже, правда, вспомнить такие случаи не удалось, но убедить себя, что такое бывало, получилось. Магическое слово “дедлайн” сработало и на этот раз.
По дороге распорядительница извинилась, что с моим размещением, представлением и сопутствующими хлопотами столько проблем, пояснив, что Лис должен был привести меня три дня назад. Составленный график полетел к … Это уже я про себя добавила.
Заодно женщина объяснила систему коридоров. Не будь я усталой и злой, сама бы догадалась, а сейчас оставалось лишь испытывать досаду. Они использовали радугу, семицветье. Каждый охотник желает знать где сидит фазан. Элементарно.
То есть, чтобы куда-то попасть, нужно знать цвет коридора, гре расположено помещение и идти, ориентируясь на цвет пола. Наш коридор жёлтый. Жёлтый, зелёный, голубой – общая библиотека, зелёный, жёлтый, оранжевый, красный – зимний сад. Карта у меня в комнате сообщила мисс Риаль.
За разговором с распорядительницей я незаметно успокоилась и не заметила, как мы добрались до нужной двери.
Я оглядела помещение, щедро освещённое солнцем: уютные диванчики вокруг овального столика на резных ножках, белоснежные стены. На столике плоская ваза с единственным красным цветком, плавающем в зелёной воде, тарелочка с крошеными печенюшками. И всё. Ни тебе манекенов, ни витрин. Почудилось, словно затылка коснулась холодная рука, я тут же поспешила поближе к Лису. Мужчина удивлённо посмотрел на меня, вопросительно дёрнул подбородком, в ответ получил пожатие плечами, и шагнул вперёд, закрывая меня.
– Да не обижу я твою подопечную, не обижу.
Я повернула голову. Вот и ответ на мой вопрос: у стены, противоположной окну, стоял невысокий мужчина. Невысокий, худой и какой-то... бесцветный. Серый халат, серые брюки, невзрачное лицо с блёклыми глазами и тонким длинным носом.
– Познакомимся? Мастер Мёстор. – “Ё” прозвучало как среднее между “о”,”йо” и “ё”, я точно не выговорю.
Мужчина меж тем стремительно приближался, казалось, он несётся прямо на меня. К лешему этикет! Я спряталась за спину Лиса, да ещё и вцепилась в его рубашку на талии.
– Леди Марина, – представила меня мисс Риаль.
– Отойди! – приказал мастер Лису.
Тот положил ладони поверх моих, погладил и, не оборачиваясь, сказал:
– Успокойся! Всё будет хорошо! – Зря! Отцепилась я моментом и стукнула мужчину ладошкой меж лопаток.
– За что? – возмутился Лис.
– За “успокойся”. Не люблю это слово. – Выходя из-за его спины объяснила я.
– Какая стихия? – Мастер внимательно разглядывал меня.
– Огонь.
– Огонь? – Длинные, тонкие пальцы беззастенчиво растрепали мои волосы: на пол посыпались заколки и шпильки. – Огонь? – повторил свой вопрос портной. – С такими волосами?
– Огонь. – Упрямо повторил Лис.
– Как знаешь!
Мужчина перехватил мой жадный взгляд в сторону печенюшек и, покачав головой, что-то тихо сказал.
Из появившейся в стене арки вышла уже знакомая нам девушка с уставленным тарелками и кувшинчиками подносом. Когда успела то? Мастер подхватил меня под руку и, объясняя, что мерки, выбор ткани, примерки требуют много времени, повёл к столу. И неплохо бы перекусить. Я только “за”. Девушка быстро расставила тарелки, чашки и, подав мне салфетку, снова исчезла.
Смотрелись диванчики уютно, уютными и оказались.
Мисс Риаль, сославшись на дела, ушла. Лис от трапезы отказался.
А я села. И ела. Было так вкусно! Выражение на лице портного, смотревшего на меня читалось – добрая бабушка откармливает исхудавшую внучку.
– Совсем замучали ребёнка. – Проворчал мастер, пододвинув ко мне тарелочку с горячими булочками и подливая сливки в кофе.
– Угу, – согласился двадцатипятилетний ребёнок, допил кофе и, вытерев замасленные руки салфеткой, откинулся на спинку дивана. – Спасибо!
– За работу! Лис ты можешь идти. Мы сами справимся.
– Не могу. Её речь и понимание зависят от моего артефакта.
– Даже это не предусмотрели. Что ж... Сиди. Жди. – Мастер взмахнул рукой: из пола позади телохранителя выскочил стул, а сверху рухнула цилиндрическая ширма, скрывшая мужчину.
– А другое имя у вас есть? Мне это не выговорить. Честно. – смущённо пробормотала я.
– Зови... Тэд. Подходит.
– Хорошо, мастер Тэд. Куда мне встать?
– Зачем? – удивился мужчина.Ещё один взмах, и диван, отъехав от стола, развернулся к окну, а в руках Тэда появился толстый альбом из лоскутков ткани. – Модели потом подберём.
– А может вы сами? А? Я же не моды, ни погоды не знаю.
Глаза мужчины засветились.
– Всё на моё усмотрение? – Недоверчиво спросил он.
– Всё. – Решительно подтвердила я.
Лоскутки замелькали в ловких пальцах, иногда мастер подносил какой-то к моему лицу и что-то тихо говорил. Закончился подбор тканей довольно быстро, и мы через арку перешли в другое, тёмное помещение, оставив возмущавшегося Лиса запертым в ширме.
– Знаю я радус артефакта. – Пояснил мне Тэд. – А мы подберём ткани для вечерних нарядов. – Он хлопнул в ладоши, и на потолке вспыхнули светильники. – Цвет материала меняется от света. При дневном один, при магическом другой. – Продолжал говорить он, одновременно поднося к моему лицу лоскутки. – Ну вот и всё. Пошли измерять.
Ещё одна арка, и небольшой зал со вертикально стоящей доской, с которой на разных уровнях свисали ленты. С мастера слетела вся весёлось, он о чем-то напряжённо думал. Его указания стали чёткими и короткими.
– Обувь сними. – Сняла. – Вставай к стойке. – Встала. – Выпрямись! Лопатки прижми к стойке! – Прижала. И ахнула. Верхнего платья как не бывало. Стою полуголая в нижнем.
– И чего ты вцепилась в ворот? – удивлённо спросил мастер. – Я как измерять буду?
Надо же... Видимо, есть во мне что-то, что заставляет местных переходить в общении со мной на “ты” и, кажется, они и сами этого не замечают.
– Руки вниз! – Смущаясь, краснея и пылая я опустила руки. – Молодец!
Ленты зашевелились и споренько опутали меня.
– Пропорции у тебя хорошие, плечи широковаты, – Тэд провёл ладонями по плечами, потом до локтя. Погладил, щеку, шею. – Кожа великолепно, можно короткие рукава и глубокий вырез. – Положил ладони на талию. Хмыкнул. – Широковата. Уменьшать будешь? – Я испуганно замотала головой. Слышала я про эти варварские методы с удалением рёбер. Нах. Ладони мастера неожиданно обхватили груди. Я дёрнулась. – Грудь маловата, но от природы. Ты чего? – Я стояла красная, как варёный рак. Вон, даже коленям жарко. – Всемилостивая! Ты?! – Я кивнула. – Ладно, учту. Ну, вроде все. – Взмах, и верхнее платье прильнуло к моему телу как родное.
Глава 5
– Отцу ты явно понравилась, – сказал Лис, когда после посещения портного мы спустились в подвал.
– Кому?
– Тэд мой отец.
– Отец?! – опешила я и встала столбом посреди коридора. Двухметровый, если не врёт царапина на косяке, широкоплечий Лис и щуплый, невысокий Тэд – сын и отец?! Куда смотрит генетика?
Ушедший вперёд Лис вернулся.
– Отец, – подтвердил он и с вызовом спросил: – А что?
– Та ничего, – пожала я плечами. – Просто вы не похожи. Я бы не догадалась. – Подумав, добавила: – Архимагистр Рэд с королём больше похожи.
– Ничего удивительного, они родственники, дядя и племянник. А о нас с отцом знает лишь король. Но, раз уж Тэд благоволит тебе, то рано или поздно проговорится, так что лучше я сам. Я внебрачный ребёнок. В нашем мире бастарды имеют прав чуть больше, чем рабы. А после отмены рабства, вообще самый низ. – Лис стоял спокойно, но глаза были полны горечи и боли.
Я не могла слов подобрать, просто шагнула вперёд и крепко обняла, прижавшись щекой к его груди. Бешенный стук его сердца постепенно замедлился, я отстранилась и ласково провела ладонью по щеке. Лис нежно прижался губами к моей ладошке. И мы пошли дальше. Оказывается, можно много сказать без слов.
– Скоро придём. – сказал Лис, заметив, что я всё больше жмусь к нему и всё чаще оглядываюсь по сторонам.
– Хорошо. Не нравится мне здесь. – Честно призналась я: потолок арочного типа, из каменных блоков, способных посоревноваться с блоками египетских пирамид, да ещё и низкий, подпираемый массивными колоннами из тех же блоков, давил на мои и так потрёпанные нервы.
– Запомни, чтобы артефактор не предложил, выбор за тобой. – сказал Лис, остановившись перед стеной.
Я кивнула, он приложил ладонь к камням. Появилась обычная, деревянная дверь, за которой обнаружилось помещение очень похожее на операционную: только вместо кафеля стены, потолок и пол были покрыты чем-то похожим на плёнку, настолько плотно прилепленную к камням, что видны были и швы между ними. и структура камня. Посреди комнаты – кушетка со светлой обивкой и овальным отверстием с одного края, рядом столик вроде кофейного, вдоль левой от двери стены – шкафы, справа – секретер и вертящийся стул возле него, невысокий стелаж на колёсиках.
И наконец, сам хозяин, симпатичный мужчина средних лет в серой тунике, надетой поверх голубой рубашки, мягких штанах и тапочках.
Тонкий шрам от виска заканчивался возле рта и, чуть приподнимая уголок верхней губы, придавал лицу слегка ироничное выражение.
