Мужчины терпеливо ждали, пока я огляжусь.
– Магистр Ллёр, – прервав затянувшееся молчание, представил артефактора Лис. Опять это непроизносимое “ё”. – Леди Марина.
Магистр коротко поклонился, скорее, кивнул, а я, забыв все наставления, шагнула вперёд и протянула правую руку. Мужчина на секунду замер, потом протянул свою, осторожно сжал мою ладонь и улыбнулся.
Лис объяснил причину нашего визита и мастер стал выкладывать ювелирные футляры, коробочки и мешочки. Придвинув к кушетке низенькую табуретку, он предложил мне сесть, рассмотреть и выбрать.
Легко сказать! Естественно, что раньше я заходила в ювелирные магазины, рассматривала украшения, порой даже приценивалась, но так ничего и не купила. Брат подарил золотую цепочку, кулон и кольцо с топазами, их я и носила. По мере того, как я доставала и рассматривала колье, броши, кольца, браслеты, приходило понимание разницы между украшениями и драгоценностями. Здесь украшений не было. В конце концов, отложив довольно много изделий, я зажала ладони меж колен, чтобы скрыть дрожащие пальцы. Никогда не подозревала в себе такой жадности.
А потом пришёл облом.
Мастер показал как активировать и подзаряжать артефакты: ничего особенного, так, пара движений пальцев. Вот только, маленький нюанс, после нескольких бесплодных попыток, маги пришли к очевидному – силами своими я не владею. Понятно, что перешли к вопросу – почему.
Мужчины обсуждали проблему, я же сидела и тихонько перебирала сокровища, считая их уже своими, не вслушиваясь в их разговор. Тайное любование, чего греха таить, своим благородством – я ж спасла двух едва знакомых женщин, с которыми перебрасывалась порой парой фраз в угловом магазинчике, исчезло, на его месте нарисовались усталось и недоумение – какого лешего я вообще согласилась на эту авантюру?! Дура!
– Почему ты сразу не сказал?! – Вопль артефактора отвлёк от самобичевания и подбора характеристик Лису и королю.
– Это, как бы, само собой понятно. Или ты думаешь, что король позволит мне читать его записки ей?! – ядовито спросил Лис.
– Хорошо, хорошо. – Артефактор поднял ладони в примиряющем жесте. – Тогда у нас нет выбора. Придётся наносить вязь на тело. – Что-то стало холодать.
Лис отрешённо смотрел на меня, и словно сквозь меня. Кивнул.
– Если по-другому нельзя, то... – Эй, а ничего что я здесь? Меня спросить не?
Лис присел передо мной, но сказать ничего не успел, артефактор похлопал его по плечу и попросил:
– Выйди. Я сам всё объясню, а твоё присутствие будет лишь отвлекать меня от работы, да и леди Марина будет волноваться.
Лис нежно погладил меня по щеке и молча вышел. Я вскочила, растерянно глядя ему вслед – эй, я же не вещь, чтоб меня вот так, с рук на руки без объяснений. Видимо поняв моё состояние Ллёр осторожно взял мои ладони, и лишь сейчас я заметила, что на его левой кисти не хватает мизинца и фаланги безымянного, и легонько качнул. И неожиданно спросил:
– Можно посмотреть?
– Что?! Что посмотреть?
– Вязь, – пояснил он и, не дожидаясь ответа, отпустив ладонь, коснулся моей правой щеки, обводя пальцами тату. – Прекрасная работа. Мёстор гений. – И вновь неожиданное: – Лис вам нравится? – Я смутилась, и он ответил себе сам: – Нравится. Что он говорил, когда делал привязку?
Я вспомнила коридор, и слова Лиса, и буркнула:
– А какая разница?
– Много эмоций в связи, – ответил он, продолжая водить пальцами по моему лицу. – Боюсь, – он убрал руку, – ты зеркалишь.
– Это как? – Лоб аж напрягся от того, как подскочили брови.
– Ты ему понравилась. Активируя артефакт, он добавил, случайно, свои эмоции, ты уловила, и теперь испытываешь к нему внушённую симпатию.
Остановите Землю, я сойду!
– И что мне теперь делать?
– Я могу подправить вязь.
Хорошее предложение, да вот только что-то не хочется мне, сама не знаю почему, но не хочется.
– Или попроси Мёстора. Его работа, захочет, исправит. – предложил Ллёр, видя мои сомнения. – Позже, когда решишься.
– А может не захотеть? Почему? – поинтересовалась я.
– Он странный последнее время. – Мужчина принялся освобождать кушетку от вещей, раскладывая их по шкафам. – Лучший артефактор Верании внезапно уходит из комна, оставляет пост командира грайда, и становится портным.
– Что такое комн, грайд? – Уцепилась я за непонятные слова.
– Комн – союз ремесленников, например, артефакторов, его глава выдаёт разрешение на работу, направляет на экзамены для повышения ступени и многое другое. – Мужчина двинулся вдоль кушетки и повёл ладонью над ней, следом потянулась лента голубого дыма. – Вот, кушетка чистая. Грайд... Грайд это отряд из семи человек. Их создали по всему миру по приказу драконов после войны, и на случай войны. Тебе потом расскажут, а сейчас надо заняться вязью. – Ллёр поднял руку и медленно опустил её: перед кушеткой возник матово-белый экран. – Всё готово. Раздевайся. Какая у тебя стихия?
– Огонь.
– Огонь? – Мужчина подошёл ко мне и, прикоснувшись к сложно заплетённой Тэдом косе, переспросил: – Огонь? С такими волосами?
– Огонь, – подтвердила я и добавила для убедительности: – мы с Лисом под аркой прошли. Точнее, под тремя.
– Под тремя? – В глазах артефактора появился блеск, тот самый, не раз виденный мной в глазах нашего малолетнего стажёра, когда техподержка выдавала ему новый, более крутой комп. Блеск предвкушения. Он расставил ширму, и повесил простынь на одну из её створок. – Разденешься, завернёшься, ляжешь, лицо должно оказаться в отверстии: мне нужна ровная спина. Или хочешь на груди?
– Не-е...
– Действуй, а я пока материалы соберу и подготовлю схему.
Я зашла за ширму и, не удержавшись, потрогала её: мебель в комнате, включая кушетку и табуреты деревянная, а тут похоже на ткань, но ткань странную: плетение ромбами. Несколько минут постояла, стараясь убедить себя, что предстоящая процедура, ну это как к зубному, надо вытерпеть. Конечно, я бы предпочла привычный путь: изучение языка с учителем, книгами, но, ясно же, что ждать никто не будет.
Раздеваться я не торопилась: впервые за несколько суток у меня появилась возможность подумать. Мозг, окончательно избавившись от похмелья, вернулся в рабочее состояние, и им можно было пользоваться. Итак: главная задача – вернуться домой. Амбициями я никогда не страдала, власти не хотела, да и сердце при виде короля не дрогнуло. Причина, по которой я здесь – тупая отмазка. Для закрепления мира уж точно меня не надо, вот дочурка кого из власть предержащих подошла бы. Аборигены доверия не внушают. Влипла по маковку. Нужно добывать инфу. Придя к неутешительному итогу, потянулась к застёжке, и мысленно поблагодарила Тэда, которой узнав, что мы пойдём к артефактору, подарил мне наряд, персикового цвета: мягкие брюки и длинная, до щиколоток, туника. Представляю, как бы я сейчас вылазила из платья со шнуровкой на спине. Прав, видимо, Лис.
Закутавшись в простынь я выглянула из-за ширмы – Ллёра в комнате не было, Быстренько выскочила, быстренько улеглась, малость повертелась, и … всё. Ох, нет! К лешему всех! Обойдусь украшениями. Вот только тело двигаться не пожелало, я попыталась сказать, что передумала, но и голос мне отказал.
– То, что ты не можешь двигаться, необходимо для спокойной работы. Малейшая неточность в рисунке, и свойства артефакта изменятся. А править всегда тяжело, проще сразу делать правильно. – пояснил Ллёр. – Сначала разметка. – Я почувствовала укол чуть выше поясницы. И уколы последовали один за другим. Больно не было, скорее, неприятно, из-за невозможности определить, где кольнёт в следующее мгновение. Как люди татуировками всё тело покрывают?!
– Ты смотрела на мои пальцы. В твоих глазах я заметил сострадание. Хорошее качество. Когда-то и я был таким... – Хотя говорил он спокойно, мне стало страшно, сердце дрогнуло, и забилось, как сумасшедшее, во рту пересохло. – Ещё немного... Ну, вот, Основные линии. – Моей спины коснулась влажная ткань. Что-то звякнуло. – Так... Это было во время войны. Она была очень красива. И совершенно безжалостна. Мы попали в окружение, а потом в плен... – Ллёр коснулся моей спины лезвием, надавил и потянул, разрезая кожу, я мысленно взвыла, слёзы лились потоком. – А потом Алесарн заявил, что хочет в отбор женщину с Земли. – Первый раз он повысил голос. Закричал. Зло. Бешено: – С Земли! Сказал. Надо забыть. Простить. Мне?! Простить?! – Боль стала невыносимой, я с трудом понимала о чём он говорит, и наконец потеряла сознание.
Очнулась от резкого, тошнотворного запаха, и истязание продолжилось. Я теряла сознание, он приводил меня в чувство, и это повторялось, и повторялось, казалось, что пытка не закончится никогда.
В очередной раз я пришла в себя от запаха лаванды. Этот урод каким-то образом поднял кушетку на высоту своего роста и вытирал мне лицо влажным вышитым, носовым платком. Поднеся его к моему носу он раздражённо приказал:
– Сморкайся! – Я высморкалась, а куда деваться? Из глаз льёт, из носа течёт, с губ капает.
Брезгливо сморщившись Ллёр откинул платок. Я смотрела на него и представляла нож в своей руке – вот я замахиваюсь, он длинный, блестящий опускается раз, другой, кровь заливает ненавистное лицо.
Кушетка стремительно полетела вниз. “Ли-и-и-ис!!!” – мысленно завопила я. Падение прекратилось, сзади что-то грохнуло, и мою изрезанную спину сначала опалило огнём, а секундой спустя засыпало мелким щебнем. Нецензурщина сама собой складывалась в многоэтажную конструкцию. Но, то, что смогла придумать я, не шло ни в какое сравнение с тем, что высказал Лис. Раздались звуки ударов и... смех, торжествующий, громкий.
– Я закончил, – прошепелявил Ллёр. – Она твоя. Если сможешь спасти.
Вспышка яркого света на мгновение окрасила пол синим.
– Уже соску... Ах ты ж! – Тэд выматерился не хуже сына. – Сволочь! Ты что сделал?!
– Сможешь помочь?! – Тяжело вздохнув сдавленным голосом спросил Лис. – С ним потом!
– Сейчас, девочка, сейчас, милая, потерпи, – ласковым тоном уговаривал меня Тэд. Я слышала, как падают на пол камешки.
– Лис! Ты совсе... – В следующие несколько минут архимагистр Рэм существенно пополнил мой словарный запас непечатной лексики.
– Рэм, заткнись! Займись обезболиванием! – рявкнул Тэд. – Мне работать надо!
Моего тела коснулся лёгкий, прохладный воздух, и боль ушла.
– А обездвиживание зачем? – спросил Рэм. Воздух вокруг меня стал чуточку теплее, напряжение в теле исчезло, я осторожно пошевелила пальцами рук.
– Девочка, милая, постарайся не двигаться, дай старому, уставшему атрефактору разобраться, – вновь принялся уговарить Тэд.
– Да как вы по... – Пробасил ещё один прибывший. – Что здесь происходит?!
– Я тебя лично убью! – Пообещал архимагистр непонятно кому. – Я тебя...
– Ничего ты мне не сделаешь, – презрительно отозвался мой мучитель. – По какому закону вы можете судить меня?! Она не подданная Верании, более того, она вообще не имеет никакого подданства. Она никто. Её не существует. – Он рассмеялся. – Я встану, уйду, а вы... вы даже не посмеете задержать меня. Не так ли, господин консалн? Ведь в случае преследования со стороны присутствующих, я имею право просить убежище у вас? Я прав?
В комнате повисла тягостная тишина.
– Он прав, – с явным сожалением подтвердил незнакомец.
– Это полностью ваша вина! – От голоса леди Рисаны веяло таким холодом, мама дорогая, роди меня обратно! Что-то в комнате становится тесновато. – Всё ... какого-то ... – Ох ты ж! Эта милая изящная женщина тоже кое-что могла сказать.
– Мы что? Отпустим его? – недоверчиво спросил Рэм. – Вот так?
– Рэм, залечивай, я закончил. Девочке отдохнуть надо.
– А ты убей меня сам, – нахально предложил Ллёр. – Ты же некромаг. Убей.
Невыносимо тянуло в сон, приходилось прикладывать усилия, чтобы не закрыть глаза, и не вырубиться окончательно. И желательно до следующего года. И не видеть их больше, никого, и никогда.
– Я не могу, – сказал Рэм, и Ллёр весело захохотал, а мою сонливость как рукой сняло. Здорово! Меня чуть не убили, а этот урод останется и живым, и безнаказанным. – Я не тебе! – зло пояснил Рэм. – Я не могу залечить сразу, Мёстор. В нескольких местах порезы до кости доходят, залечу сейчас, спина будет изуродованна навсегда. – Кто-то всхлипнул, не я.
– Сколько времени тебе понадобится? – поинтересовался незнакомец.
– Дней десять, не меньше.
– Если ты думаешь, – прошипела леди Рисана, – что сможешь и дальше тянуть с решением, то, клянусь, я лично...
– Решение консална меня больше не интересует!
– Ваше величество!
– Ваше величество!
– Она моя гостья! – На моё плечо легла монаршая рука.
– Ваше величество! Вы не можете!
– Могу, господин консалн! Надо было сразу, но я понадеялся на вас. Зря! – Плечо обожгло. – Королевское покровительство! А вам, господин консалн, советую подумать! Мне всё больше хочется издать указ об отстранении Храма от дел внешней политики.
– Давно пора! Я поддержу! – мстительно заявила леди Рисана. – А ты, Рэм?! – Не завидую я архимагистру, судя по тону вопроса, ответь он отрицательно, женщина его со света сживёт, и не раз.
– Я “за”! – торопливо согласился Рэм.
– Что касается – продолжил король. И гневно заорал: – Где он?! – Вот придурки, они упустили этого урода. Что?! Связать его не могли?!
– Лис!Рэм! – отчаянно завопил Тэд.
– Я командир! А ну пошли все вон! Слишком много вас здесь! – Решительность в голосе Рэма поразила меня – так с королём! Но, спорить с ним никто не стал: зашелестело, повспыхивало, и, кажется, в комнате даже задышалось легче.
– Отойди, Мёстор! Не можешь помочь, не лезь! Займись... девочкой.
– Что с ним? Он не дышит!
Я почти не ходила в храм. Точнее, как все, три раза в год: Крещение – воду взять, Сретение – свечи, Пасха – освятить яйца и кулич. И редко молилась, ну, когда заказ сдать, или ещё что попросить. Сейчас я молилась истово. Я просила, клялась, обещала. Всё, что угодно, за жизнь Лиса.
Лёгкая ладонь легла на затылок.
– Спи...
Я бежала, бежала изо всех сил. Жёлтая, песчаная дорожка стремительно неслась под ногами, сбоку мелькали ряды надгробий, шумели кроны высоких сосен, в шелесте осин слышалось: “Опоздаешь. Не успеешь”. Дико кололо в боку, из пересохшего рта рвалось хриплое дыхание, бешено стучало в висках, глаза щипало от пота – хотелось остановиться, упасть на землю и лежать. Но я бежала, выжимая последние силы. И я успела. Упав на колени в рыхлую, серую землю я смотрела в любимое лицо Лёши. Спокойное, отрешённое. В окружении заложенной в складочки обивки. И вдруг брат повернул ко мне голову и попросил: “Не позволяй им похоронить меня живым”.
– Не-е-е-ет! – заорала я, и проснулась, рванулась, сильные ладони придавили мои плечи к полу.
– Т-с-с-с... Тихо. Успокойся, всё хорошо. Это только кошмар. – мужчина шептал так тихо, что я едва слышала его.
– Лис?
– Нет. Не Лис, все лишь я. – Он заговорил громче. Король.
– Где Лис?
– Он... отдыхает.
– С ним всё хорошо? – Я затаила дыхание в ожидании ответа.
– Он в порядке. Несколько дней проведёт в постели под надзором целителя.
Влажный ворс под щекой, пот и слёзы на лице. Я облизнула пересохшие губы, язык коснулся ранок на нижней, разбухшей как вареник.
– Хочу встать. – Я упёрлась в пол руками и слегка приподнялась.
– Магистр Ллёр, – прервав затянувшееся молчание, представил артефактора Лис. Опять это непроизносимое “ё”. – Леди Марина.
Магистр коротко поклонился, скорее, кивнул, а я, забыв все наставления, шагнула вперёд и протянула правую руку. Мужчина на секунду замер, потом протянул свою, осторожно сжал мою ладонь и улыбнулся.
Лис объяснил причину нашего визита и мастер стал выкладывать ювелирные футляры, коробочки и мешочки. Придвинув к кушетке низенькую табуретку, он предложил мне сесть, рассмотреть и выбрать.
Легко сказать! Естественно, что раньше я заходила в ювелирные магазины, рассматривала украшения, порой даже приценивалась, но так ничего и не купила. Брат подарил золотую цепочку, кулон и кольцо с топазами, их я и носила. По мере того, как я доставала и рассматривала колье, броши, кольца, браслеты, приходило понимание разницы между украшениями и драгоценностями. Здесь украшений не было. В конце концов, отложив довольно много изделий, я зажала ладони меж колен, чтобы скрыть дрожащие пальцы. Никогда не подозревала в себе такой жадности.
А потом пришёл облом.
Мастер показал как активировать и подзаряжать артефакты: ничего особенного, так, пара движений пальцев. Вот только, маленький нюанс, после нескольких бесплодных попыток, маги пришли к очевидному – силами своими я не владею. Понятно, что перешли к вопросу – почему.
Мужчины обсуждали проблему, я же сидела и тихонько перебирала сокровища, считая их уже своими, не вслушиваясь в их разговор. Тайное любование, чего греха таить, своим благородством – я ж спасла двух едва знакомых женщин, с которыми перебрасывалась порой парой фраз в угловом магазинчике, исчезло, на его месте нарисовались усталось и недоумение – какого лешего я вообще согласилась на эту авантюру?! Дура!
– Почему ты сразу не сказал?! – Вопль артефактора отвлёк от самобичевания и подбора характеристик Лису и королю.
– Это, как бы, само собой понятно. Или ты думаешь, что король позволит мне читать его записки ей?! – ядовито спросил Лис.
– Хорошо, хорошо. – Артефактор поднял ладони в примиряющем жесте. – Тогда у нас нет выбора. Придётся наносить вязь на тело. – Что-то стало холодать.
Лис отрешённо смотрел на меня, и словно сквозь меня. Кивнул.
– Если по-другому нельзя, то... – Эй, а ничего что я здесь? Меня спросить не?
Лис присел передо мной, но сказать ничего не успел, артефактор похлопал его по плечу и попросил:
– Выйди. Я сам всё объясню, а твоё присутствие будет лишь отвлекать меня от работы, да и леди Марина будет волноваться.
Лис нежно погладил меня по щеке и молча вышел. Я вскочила, растерянно глядя ему вслед – эй, я же не вещь, чтоб меня вот так, с рук на руки без объяснений. Видимо поняв моё состояние Ллёр осторожно взял мои ладони, и лишь сейчас я заметила, что на его левой кисти не хватает мизинца и фаланги безымянного, и легонько качнул. И неожиданно спросил:
– Можно посмотреть?
– Что?! Что посмотреть?
– Вязь, – пояснил он и, не дожидаясь ответа, отпустив ладонь, коснулся моей правой щеки, обводя пальцами тату. – Прекрасная работа. Мёстор гений. – И вновь неожиданное: – Лис вам нравится? – Я смутилась, и он ответил себе сам: – Нравится. Что он говорил, когда делал привязку?
Я вспомнила коридор, и слова Лиса, и буркнула:
– А какая разница?
– Много эмоций в связи, – ответил он, продолжая водить пальцами по моему лицу. – Боюсь, – он убрал руку, – ты зеркалишь.
– Это как? – Лоб аж напрягся от того, как подскочили брови.
– Ты ему понравилась. Активируя артефакт, он добавил, случайно, свои эмоции, ты уловила, и теперь испытываешь к нему внушённую симпатию.
Остановите Землю, я сойду!
– И что мне теперь делать?
– Я могу подправить вязь.
Хорошее предложение, да вот только что-то не хочется мне, сама не знаю почему, но не хочется.
– Или попроси Мёстора. Его работа, захочет, исправит. – предложил Ллёр, видя мои сомнения. – Позже, когда решишься.
– А может не захотеть? Почему? – поинтересовалась я.
– Он странный последнее время. – Мужчина принялся освобождать кушетку от вещей, раскладывая их по шкафам. – Лучший артефактор Верании внезапно уходит из комна, оставляет пост командира грайда, и становится портным.
– Что такое комн, грайд? – Уцепилась я за непонятные слова.
– Комн – союз ремесленников, например, артефакторов, его глава выдаёт разрешение на работу, направляет на экзамены для повышения ступени и многое другое. – Мужчина двинулся вдоль кушетки и повёл ладонью над ней, следом потянулась лента голубого дыма. – Вот, кушетка чистая. Грайд... Грайд это отряд из семи человек. Их создали по всему миру по приказу драконов после войны, и на случай войны. Тебе потом расскажут, а сейчас надо заняться вязью. – Ллёр поднял руку и медленно опустил её: перед кушеткой возник матово-белый экран. – Всё готово. Раздевайся. Какая у тебя стихия?
– Огонь.
– Огонь? – Мужчина подошёл ко мне и, прикоснувшись к сложно заплетённой Тэдом косе, переспросил: – Огонь? С такими волосами?
– Огонь, – подтвердила я и добавила для убедительности: – мы с Лисом под аркой прошли. Точнее, под тремя.
– Под тремя? – В глазах артефактора появился блеск, тот самый, не раз виденный мной в глазах нашего малолетнего стажёра, когда техподержка выдавала ему новый, более крутой комп. Блеск предвкушения. Он расставил ширму, и повесил простынь на одну из её створок. – Разденешься, завернёшься, ляжешь, лицо должно оказаться в отверстии: мне нужна ровная спина. Или хочешь на груди?
– Не-е...
– Действуй, а я пока материалы соберу и подготовлю схему.
Я зашла за ширму и, не удержавшись, потрогала её: мебель в комнате, включая кушетку и табуреты деревянная, а тут похоже на ткань, но ткань странную: плетение ромбами. Несколько минут постояла, стараясь убедить себя, что предстоящая процедура, ну это как к зубному, надо вытерпеть. Конечно, я бы предпочла привычный путь: изучение языка с учителем, книгами, но, ясно же, что ждать никто не будет.
Раздеваться я не торопилась: впервые за несколько суток у меня появилась возможность подумать. Мозг, окончательно избавившись от похмелья, вернулся в рабочее состояние, и им можно было пользоваться. Итак: главная задача – вернуться домой. Амбициями я никогда не страдала, власти не хотела, да и сердце при виде короля не дрогнуло. Причина, по которой я здесь – тупая отмазка. Для закрепления мира уж точно меня не надо, вот дочурка кого из власть предержащих подошла бы. Аборигены доверия не внушают. Влипла по маковку. Нужно добывать инфу. Придя к неутешительному итогу, потянулась к застёжке, и мысленно поблагодарила Тэда, которой узнав, что мы пойдём к артефактору, подарил мне наряд, персикового цвета: мягкие брюки и длинная, до щиколоток, туника. Представляю, как бы я сейчас вылазила из платья со шнуровкой на спине. Прав, видимо, Лис.
Закутавшись в простынь я выглянула из-за ширмы – Ллёра в комнате не было, Быстренько выскочила, быстренько улеглась, малость повертелась, и … всё. Ох, нет! К лешему всех! Обойдусь украшениями. Вот только тело двигаться не пожелало, я попыталась сказать, что передумала, но и голос мне отказал.
– То, что ты не можешь двигаться, необходимо для спокойной работы. Малейшая неточность в рисунке, и свойства артефакта изменятся. А править всегда тяжело, проще сразу делать правильно. – пояснил Ллёр. – Сначала разметка. – Я почувствовала укол чуть выше поясницы. И уколы последовали один за другим. Больно не было, скорее, неприятно, из-за невозможности определить, где кольнёт в следующее мгновение. Как люди татуировками всё тело покрывают?!
– Ты смотрела на мои пальцы. В твоих глазах я заметил сострадание. Хорошее качество. Когда-то и я был таким... – Хотя говорил он спокойно, мне стало страшно, сердце дрогнуло, и забилось, как сумасшедшее, во рту пересохло. – Ещё немного... Ну, вот, Основные линии. – Моей спины коснулась влажная ткань. Что-то звякнуло. – Так... Это было во время войны. Она была очень красива. И совершенно безжалостна. Мы попали в окружение, а потом в плен... – Ллёр коснулся моей спины лезвием, надавил и потянул, разрезая кожу, я мысленно взвыла, слёзы лились потоком. – А потом Алесарн заявил, что хочет в отбор женщину с Земли. – Первый раз он повысил голос. Закричал. Зло. Бешено: – С Земли! Сказал. Надо забыть. Простить. Мне?! Простить?! – Боль стала невыносимой, я с трудом понимала о чём он говорит, и наконец потеряла сознание.
Очнулась от резкого, тошнотворного запаха, и истязание продолжилось. Я теряла сознание, он приводил меня в чувство, и это повторялось, и повторялось, казалось, что пытка не закончится никогда.
В очередной раз я пришла в себя от запаха лаванды. Этот урод каким-то образом поднял кушетку на высоту своего роста и вытирал мне лицо влажным вышитым, носовым платком. Поднеся его к моему носу он раздражённо приказал:
– Сморкайся! – Я высморкалась, а куда деваться? Из глаз льёт, из носа течёт, с губ капает.
Брезгливо сморщившись Ллёр откинул платок. Я смотрела на него и представляла нож в своей руке – вот я замахиваюсь, он длинный, блестящий опускается раз, другой, кровь заливает ненавистное лицо.
Кушетка стремительно полетела вниз. “Ли-и-и-ис!!!” – мысленно завопила я. Падение прекратилось, сзади что-то грохнуло, и мою изрезанную спину сначала опалило огнём, а секундой спустя засыпало мелким щебнем. Нецензурщина сама собой складывалась в многоэтажную конструкцию. Но, то, что смогла придумать я, не шло ни в какое сравнение с тем, что высказал Лис. Раздались звуки ударов и... смех, торжествующий, громкий.
– Я закончил, – прошепелявил Ллёр. – Она твоя. Если сможешь спасти.
Вспышка яркого света на мгновение окрасила пол синим.
– Уже соску... Ах ты ж! – Тэд выматерился не хуже сына. – Сволочь! Ты что сделал?!
– Сможешь помочь?! – Тяжело вздохнув сдавленным голосом спросил Лис. – С ним потом!
– Сейчас, девочка, сейчас, милая, потерпи, – ласковым тоном уговаривал меня Тэд. Я слышала, как падают на пол камешки.
– Лис! Ты совсе... – В следующие несколько минут архимагистр Рэм существенно пополнил мой словарный запас непечатной лексики.
– Рэм, заткнись! Займись обезболиванием! – рявкнул Тэд. – Мне работать надо!
Моего тела коснулся лёгкий, прохладный воздух, и боль ушла.
– А обездвиживание зачем? – спросил Рэм. Воздух вокруг меня стал чуточку теплее, напряжение в теле исчезло, я осторожно пошевелила пальцами рук.
– Девочка, милая, постарайся не двигаться, дай старому, уставшему атрефактору разобраться, – вновь принялся уговарить Тэд.
– Да как вы по... – Пробасил ещё один прибывший. – Что здесь происходит?!
– Я тебя лично убью! – Пообещал архимагистр непонятно кому. – Я тебя...
– Ничего ты мне не сделаешь, – презрительно отозвался мой мучитель. – По какому закону вы можете судить меня?! Она не подданная Верании, более того, она вообще не имеет никакого подданства. Она никто. Её не существует. – Он рассмеялся. – Я встану, уйду, а вы... вы даже не посмеете задержать меня. Не так ли, господин консалн? Ведь в случае преследования со стороны присутствующих, я имею право просить убежище у вас? Я прав?
В комнате повисла тягостная тишина.
– Он прав, – с явным сожалением подтвердил незнакомец.
– Это полностью ваша вина! – От голоса леди Рисаны веяло таким холодом, мама дорогая, роди меня обратно! Что-то в комнате становится тесновато. – Всё ... какого-то ... – Ох ты ж! Эта милая изящная женщина тоже кое-что могла сказать.
– Мы что? Отпустим его? – недоверчиво спросил Рэм. – Вот так?
– Рэм, залечивай, я закончил. Девочке отдохнуть надо.
– А ты убей меня сам, – нахально предложил Ллёр. – Ты же некромаг. Убей.
Невыносимо тянуло в сон, приходилось прикладывать усилия, чтобы не закрыть глаза, и не вырубиться окончательно. И желательно до следующего года. И не видеть их больше, никого, и никогда.
– Я не могу, – сказал Рэм, и Ллёр весело захохотал, а мою сонливость как рукой сняло. Здорово! Меня чуть не убили, а этот урод останется и живым, и безнаказанным. – Я не тебе! – зло пояснил Рэм. – Я не могу залечить сразу, Мёстор. В нескольких местах порезы до кости доходят, залечу сейчас, спина будет изуродованна навсегда. – Кто-то всхлипнул, не я.
– Сколько времени тебе понадобится? – поинтересовался незнакомец.
– Дней десять, не меньше.
– Если ты думаешь, – прошипела леди Рисана, – что сможешь и дальше тянуть с решением, то, клянусь, я лично...
– Решение консална меня больше не интересует!
– Ваше величество!
– Ваше величество!
– Она моя гостья! – На моё плечо легла монаршая рука.
– Ваше величество! Вы не можете!
– Могу, господин консалн! Надо было сразу, но я понадеялся на вас. Зря! – Плечо обожгло. – Королевское покровительство! А вам, господин консалн, советую подумать! Мне всё больше хочется издать указ об отстранении Храма от дел внешней политики.
– Давно пора! Я поддержу! – мстительно заявила леди Рисана. – А ты, Рэм?! – Не завидую я архимагистру, судя по тону вопроса, ответь он отрицательно, женщина его со света сживёт, и не раз.
– Я “за”! – торопливо согласился Рэм.
– Что касается – продолжил король. И гневно заорал: – Где он?! – Вот придурки, они упустили этого урода. Что?! Связать его не могли?!
– Лис!Рэм! – отчаянно завопил Тэд.
– Я командир! А ну пошли все вон! Слишком много вас здесь! – Решительность в голосе Рэма поразила меня – так с королём! Но, спорить с ним никто не стал: зашелестело, повспыхивало, и, кажется, в комнате даже задышалось легче.
– Отойди, Мёстор! Не можешь помочь, не лезь! Займись... девочкой.
– Что с ним? Он не дышит!
Я почти не ходила в храм. Точнее, как все, три раза в год: Крещение – воду взять, Сретение – свечи, Пасха – освятить яйца и кулич. И редко молилась, ну, когда заказ сдать, или ещё что попросить. Сейчас я молилась истово. Я просила, клялась, обещала. Всё, что угодно, за жизнь Лиса.
Лёгкая ладонь легла на затылок.
– Спи...
Глава 6
Я бежала, бежала изо всех сил. Жёлтая, песчаная дорожка стремительно неслась под ногами, сбоку мелькали ряды надгробий, шумели кроны высоких сосен, в шелесте осин слышалось: “Опоздаешь. Не успеешь”. Дико кололо в боку, из пересохшего рта рвалось хриплое дыхание, бешено стучало в висках, глаза щипало от пота – хотелось остановиться, упасть на землю и лежать. Но я бежала, выжимая последние силы. И я успела. Упав на колени в рыхлую, серую землю я смотрела в любимое лицо Лёши. Спокойное, отрешённое. В окружении заложенной в складочки обивки. И вдруг брат повернул ко мне голову и попросил: “Не позволяй им похоронить меня живым”.
– Не-е-е-ет! – заорала я, и проснулась, рванулась, сильные ладони придавили мои плечи к полу.
– Т-с-с-с... Тихо. Успокойся, всё хорошо. Это только кошмар. – мужчина шептал так тихо, что я едва слышала его.
– Лис?
– Нет. Не Лис, все лишь я. – Он заговорил громче. Король.
– Где Лис?
– Он... отдыхает.
– С ним всё хорошо? – Я затаила дыхание в ожидании ответа.
– Он в порядке. Несколько дней проведёт в постели под надзором целителя.
Влажный ворс под щекой, пот и слёзы на лице. Я облизнула пересохшие губы, язык коснулся ранок на нижней, разбухшей как вареник.
– Хочу встать. – Я упёрлась в пол руками и слегка приподнялась.
