Ианна, окруженная ребятишками, резвилась на спортплощадке, недалеко от калитки. От группа подростков, стоявших возле турника, отделился парень и пошёл в нашу сторону.
– Марина, привет!
– Привет! Ко... – Я не сразу вспомнила парнишку из соседнего домика, и его просьбу не называть по имени. – Ник! Чёрт! Как ты вырос! Не узнать!
– Не Марина, а тётя Марина! Я маме скажу. – Следом за Ником к нам подбежала его младшая сестра Кира – ябеда. Со стороны подростков донеслись смешки.
Парнишка прикусил нижнюю губу и с мольбой уставился на меня.
– Какая тётя? – Поддержала я юного соседа. Блин, с удовольствием бы всыпала этой вездесущей “занозе” – Конечно, Марина!
Ник протянул руку Айршан.
– Николай, Ник по-простому.
Надо отдать должное моей спутнице, не дрогнув, она пожала его ладонь и назвалась:
– Ле... Айршан, по-простому, Шани.
Парнишка не удержался и, самодовольно улыбаясь, оглянулся на друзей.
– Ладно, Ник, мы пойдём. До встречи! – Мы направились к домику, под обстрелом любопытных взглядов и градом приветствий.
Ианна видела нас, но подойти не соизволила, и я решила – надо будет, найдёт.
Забрав у соседки ключи, я поднялась на крыльцо, открыла дверь кухни и откинула занавеску из хлопкового тюля. И облегчённо выдохнула: отец завёз продукты. На столе стояли пакеты с крупами, пачки макарон, чай, кофе и консервы. Хоть приготовить есть из чего. Айршан заглянула через моё плечо и тяжко вздохнула. Ну, что я могу поделать. В кухню два на два много не поставишь – стол, холодильник, времён семидесятых прошлого века, два стула и газовая плитка на ящике. Плитка! Я наклонилась и подняла баллон. Надо будет сказать отцу “спасибо” – газ тоже привёз.
– Пойдём, комнату покажу. – Повернулась я к Айршан.
– Как вы живёте в таких условиях?
– А мы здесь не живём. Сюда мы отдыхать ездим.
Лицо девушки вытянулось.
– Отдыхать?!
– В городе летом жарко и душно, а тут лес, озеро, прохладно, воздух сосновый. Черника, грибы. – Открывая дверь комнаты, попыталась объяснить я, и поняла – не получается. Тягу к дачам и отдыху в таких вот местах, не объяснишь, с этим надо родиться, что ли. Я распахнула дверь и пригласила: – Заходи!
Надо же, перешла на “ты”, и не заметила.
– А где ванная?
Если моя гостья поседеет раньше времени, я не виновата. Вообще, о чём думали эти придурки?! Неужели нельзя было нас в мою квартиру переместить?!
– Ванной нет. Есть умывальник. И озеро.
– А туалет?
– И туалет. – Я махнула рукой указывая направление. – Там, в лесу.
– Мне...
– Пошли, покажу. – Я оторвала туалетную бумагу от рулона, подвешенного на веревке к гвоздю в стене. Чёрт! Стянув поясок со спинки стула, подала его девушке. – Подвяжись.
– Кажется, ваш туалет мне не понравится.
– Другого нет. Когда зайдёшь, подол заткнёшь за пояс. Ну, пошли. – Я отдала ей поясок и бумагу.
Из похода в туалет девушка вернулась багровой. Хорошо, что я успела сбегать к колонке. Она помыла руки, и сейчас плескала в лицо холодной водой.
– Там дырка! В полу! И все видели как я в туалет шла! – Девушка выпрямилась, в её глазах стояли слёзы. – Так нельзя!
Ну, и как мне её утешать?
– Поверь, тут всем фиолетово куда и как ты ходишь. Народ расслабиться приехал, а не следить за соседями.
– Фиолетово? Это как?
– Всем всё равно! Никому до тебя дела нет.
Правда, не совсем правда, вон как нарезают кругами наши соседи - неженатики, да и мужички постарше вдруг за водой к колонке ломанулись толпой, и все мимо моего домика. Ещё бы такая красавица у меня в гостях.
Пришла, наконец, Ианна. Довольная. И домик, как ни странно, ей понравился, и в лесу отдыхать хорошо, и ребята просто прекрасные. Только вот джинсы бы сменить. Перетряхнув чемодан со своими вещами, я нашла две длинные юбки, рубашку с отрезанными рукавами, и девушки переоделись. Две завзятые дачницы на вид.
Ополоснув посуду и быстро приготовив овсянку и чай, я усадила гостей завтракать. Без масла, конечно, не айс, но девушки съели кашу спокойно. Айршан заметила мой удивлённый взгляд – я думала, что придётся уговаривать.
– Спасибо! Это вкусно. – сказала она, и добавила: – Вы бы видели, что нам приходится есть, когда грайд в поход идёт.
– Что такое этот ваш грайд? – Разливая чай, спросила я.
– Это отряд из семи человек. Время похода не объявляется. Ты можешь быть где угодно. Временный портал перекидывает тебя в место сбора, ты получаешь свой рюкзак, который до этого хранится на особом складе, а отряд – задание. – Айршан говорила размеренно, словно инструкцию читала.
– А зачем?
– Во время войны многие погибли из-за неорганизованности. Люди просто не знали к кому обращаться и куда идти. Сейчас, в случае войны, каждый знает своего командира, а портал перебрасывает в место сбора. Есть военные грайды, есть грайды эвакуации, снабжения.
– А вы в каких?
– В военных, конечно! – Ианна, кажется, обиделась. – Мы же не дети, и не старики.
– А где находится ваш мир? Ольдо – Риа это же планета?
Девушки переглянулись.
– Наша планета за Солнцем. С Земли её не видно. – Ответила Айршан.
– Планета за Солнцем? Так она существует?
Вместо ответа раздался стук по косяку. Я оглянулась – в дверном проёме, сияя рыжей шевелюрой, стоял Лис, а рядом с ним маячил высокий, темноволосый парень, с неодобрением осматривавший кухню.
Я пыталась сдержаться, честно, но улыбка всё-таки прорвалась. Как же я соскучилась. То, что мужчина всегда рядом, я знала, чувствовала, но не виделись мы с момента моего ранения – навещать Лиса мне не позволяли. Тэд считал, что, чем меньше мы встречаемся, тем лучше я разберусь в своих чувствах.
– Помощь нужна?
– Нужна, – Да я тебя сейчас до ночи запрягу, только чтобы рядом был.
– Я пошла. – Ианна вскочила на ноги и метнулась к дверям. – Ребята обещали меня на озеро сводить. Мы на лодке идём кататься. А потом они покажут мне как играть в волейбол.
Мужчины шарахнулись в стороны, девушка, не снижая скорости, вылетела из кухни. Последние слова прозвучали уже за дверью, и только её и видели.
Какой удод отправил на отбор подростка?!
Айршан покачала головой и, поднявшись со стула, принялась собирать грязную посуду.
– Айршан, оставь, я сама.
– Нет, раз уж такой у вас отдых, странный, будем вместе... Отдыхать.
Я пожала плечами, достала тазик, объяснила как кипятить воду в чайнике, и показала ведро для воды. Темноволосый молча цапнул ведро, и отправился к колонке.
А мы с Лисом пошли вытаскивать матрасы на просушку. Оказавшись в комнате я сразу приступила к мужчине с вопросами.
– Что происходит? Почему на отбор взяли Ианну?
– Ианна заинтересовала Первоначального из клана водных драконов. Её брат – друг нашего короля, попросил о помощи. После её оборота Первоначальный будет вынужден обратится к совету при Владыке за утверждением пары. А сейчас она уязвима.
– То есть, отбор придуман для её защиты?
– Нет, – донеслось от двери. Я повернулась. Король. В белой майке, джинсах и со спортивной сумкой. Мы не ждали вас, а вы... – Отбор проходит потому, что я решил жениться.
– Ваше величество, – склонил голову Лис.
Не дождётся. Меня используют, то для одного, то для другого. Втёмную. Никаких реверансов.
– Вы должны были прибыть, когда претендентки уедут в город. Что-то случилось? – забеспокоился Лис.
– Нет. Просто решил отдохнуть, и пообщаться с девушками. К тому же, – мужчина протянул мне конверт, – забыли отдать.
Я открыла конверт: пятьдесят евро, два запечатанных пин – кода, и два паспорта – немка Ианна и итальянка Айришан. Вот ведь, я о документах даже и не вспомнила.
Пообщаться? Не вопрос.
– А спать вы где будете? – спросила я. – Здесь места нет.
Алесарн весело рассмеялся.
– Это неприлично. – Улыбнувшись, сказал Лис. – Мы снимаем домик. Там есть свободная кровать.
А потом мы общались... Часа через три комната была чистой. Ещё через час нам удалось обнаружить Ианну.
И как-то постепенно мы втянулись в неспешный ритм жизни палаточного. Прогулка по лесу. Поход в магазин. Дружное поедание мороженного после обеда. Ещё одна прогулка. Ианна нарвала одуванчиков, и поставила их в стакан на столе в кухне. Жарка сосисок на мангале. Болтали обо всём. О наших фильмах, и их спектаклях, о наших вечеринках, и их балах и приёмах. Об учёбе, спорте, состязаниях. Спорили, рассказывали смешные и не очень случаи, смеялись. Смеялась даже сдержанная Айришан. Перешли на “ты” и имена. И не заметили, как спустилась ночь. Перед тем, как разойтись по домикам, Ианна предложила сходить на озеро. Мужчины разом напряглись, и очарование вечера сменилось тревогой. Но, отказать девушке, чья сила связана с водой, никто не решился.
Мне всегда нравился палаточный поздним вечером. Голосящие детишки, носившиеся весь день, с перерывом на обед, отправлены родителями по кроватям. Горящие над крылечками лампы создавали во тьме причудливую россыпь огоньков. Костры жечь на территории запрещено, поэтому возле многих домиков дрова жгли в мангалах. Отдыхающие взрослые вели неспешные беседы. Тихо напевал под гитары молодняк. И над всем этим великолепием мерцали в кронах сосен звёзды. Отсутствие привычных, городских звуков. Аромат хвои. И свежий, прохладный ветерок, несущий с озера запах ...воды. Да, да, именно здесь я узнала, что вода пахнет.
Знакомые окликали меня, но, видя, что мы направляемся к озеру присоединиться к ним не звали.
Ианна шла впереди. Мне показалось, что её светлые распущенные волосы стали седыми. Айришан заметив, что я пристально разглядываю волосы девушки, пояснила:
– В вашем мире нет Пэнуэров. Потоки загрязняются, а чистить некому. Сами они очищаются медленно. Поэтому Ианна и спешит к воде, она чувствует, что началось истощение. Изменение цвета волос – первый признак.
Мне повезло, очень, заполучить такую гостью как Айришан, внимательную, чуткую, спокойную. Представляю, каким был бы отдых, если к занозе Ианне добавилась бы ещё какая-нибудь истеричка. А раз повезло, то грех не воспользоваться.
– Так Пэнуэры не маги? Они... – я замолчала, давая девушке продолжить фразу.
– Маги. Тебя же уже учат основам?
Я пожала плечами.
– Учат. Но, я не знаю основам ли.
– Основные плетения, узлы, векторная магия и потоки? Ты у кого занимаешься?
Да уж... Кажется, что Кен учит меня не тому.
– У Пэнуэра. Мы это не изучали.
– Пэнуэра? – Айришан остановилась, не аристократично вытаращив глаза. В её голосе прорезались визгливые нотки. – Тебя учит Пэнуэр? Надо же, только подумала, что у меня спокойная гостья.
– Да. А что?
Девушка сделала несколько вдохов - выдохов, уже знакомые мне дыхательные упражнения, и, успокоившись, спросила:
– А кто смог с ним договориться?
– Я сама.
– Сама?
– Леди, надо идти. – Вмешался в наш диалог темноволосый мужчина, которого мне так и не представили, и который, как я подозреваю, является телохранителем Айришан. – Мы отстали.
Мы двинулись вперёд.
– Это необычно? Ну, учёба у Пэнуэра? – спросила я у спутницы.
– Они не берут учеников из людей. – Ответила она, хмуро глядя перед собой.
Я чуть-чуть не брякнула, что я не человек, и, вообще, Повелитель металла, но в последний момент прикусила язык, в прямом смысле. Боль быстро вывела мой мозг из расслабленного состояния. Симпатии симпатиями, а лишнее болтать не след.
– Что ты умеешь? – Спросила Айришан.
Я зашевелила пальцами правой руки – вспыхнул огонь, который я подхватила жестом левой – огонь поплыл перед нами.
– Интересно. – Девушка внимательно вглядывалась в язычки пламени. – Очень интересно. Это третий уровень. – Она споткнулась, черноволосый, надо как-то узнать его имя, поддержал её. – Мне надо подумать. Потом поговорим.
Вроде ничего особенного не сказала, а я почувствовала словно девушка и отгородилась от меня. Неприятно.
Оставшийся до берега путь мы молчали. Что было весьма кстати, так как, миновав домики, мы пошли по лесу.
Я люблю ночной лес. Протоптанная многими ногами дорожка была одновременно знакомой, и нет. Я ходила здесь тысячи раз. Но, лес днём, и лес ночью, это два разных леса. Честно. Ночь меняет его. В самых неожиданных местах из земли выступают корни, только и следи чтоб не упасть. Тебя цепляют ветки, попробуй найти их днём, не найдёшь. А тени! Они словно живые. Порой страшные, порой забавные. Наконец, впереди, на воде засверкала лунная дорожка. Я посмотрела направо – кривая сосна, похожая на бонсай – переросток, с обломанной молнией верхушкой по-прежнему стояла, охраняя маленький, песчаный пляж.
Ианна, зайдя в озеро по пояс, прямо в одежде, весело плескалась. Алесарн сидел на покрывале. Точно помню, я его забыла взять, и не давала. Магия, однако. Лис махнул вперёд руками и... постелил на землю ещё одно покрывало. Айришан села, аккуратно прикрыв ноги юбкой, а мне не хотелось. Я стояла и смотрела на резвившуюся Ианну. Лис и черноволосый стояли за моей спиной.
Момент, когда он появился, я почувствовала сразу – тело оцепенело. Айришан вскочила на ноги, и тут же отлетела в заросли тростника. В спину что-то толкнуло, сильно, но я даже не шевельнулась. Посмотрев вниз, я увидела лежавших без сознания по обе стороны от меня Лиса и черноволосого. Алесарн продолжал сидеть, было видно, что он старается встать: по лицу стекал пот, зубы стиснуты.
Никто не говорил мне, но, каким-то образом, я знала – Первоначальный.
Он прошёл мимо меня, и почувствовала, хотелось бы сказать жо..., но нет, всей кожей, исходившую от него мощь. Вода в озере заискрилась. Воздух стал свежее, словно только что прошла гроза. Биение моего, сердца, прежде рванувшего в забег, стало замедляться. Его целью не было навредить нам, его целью была испуганно замершая Ианна, к которой он шёл, не бросив на нас ни единого взгляда. Я видела лишь спину, красивую спину рослого, сильного мужчины. Светлые, блестящие волосы прикрывали часть татуировки. Серые, адидасовские, спортивные шорты – вся одежда на великолепном теле.
И тут пришла неожиданная мысль – я вижу в темноте. Чёрт! До сосны – бонсая метров пятнадцать, а я могу различить даже отдельные иголки. Блеск!
Задумавшись, я пропустила прибытие новых “актёров” на нашу сцену. Трёх. Наконец, я увидела драконов. И была разочарована. Красоты никакой. Помню в институте парни с соседнего факультета, на вечеринке, затеяли спор об аэродинамике, стеллсах и прочем. Думаю, прибывшие отвечали самым строгим, полётным требованиям. Вытянутые тела, ни тебе гребешков, ни тебе рогов – брахиозавры с короткой шеей и крыльями. Прекрасна лишь расцветка – переливающийся голубой у крайних, и сияющий, аж до боли в глазах, белый у центрального, зато крылья у него... бррр... летучей мыши, серая кожа с просвечивающими костями. Бррр, ещё раз, не люблю летучих мышей.
Крайние, долетев до берега, обернулись, и на песок с небольшой высоты прыгнули два брата Ианны. Захочешь, и всё равно не ошибёшься – мужские варианты лица девушки. Один подошёл к Айришан, и помог ей подняться, второй - к Алесарну, встал рядом.
Белоснежный развернулся, и стало понятно, что на спине у него необычный всадник - в прозрачной фигуре, сквозь которую проглядывался лес на островке посреди озера, нельзя было определить мужчину или женщину. И тут... Со спины дракона вниз потоком полилась вода, чистая вода. Коснувшись поверхности озера, она стала столбом, крутанулась, и превратилась в высокую женщину с пронзительно синими глазами и чёрными волосами до колен.
– Марина, привет!
– Привет! Ко... – Я не сразу вспомнила парнишку из соседнего домика, и его просьбу не называть по имени. – Ник! Чёрт! Как ты вырос! Не узнать!
– Не Марина, а тётя Марина! Я маме скажу. – Следом за Ником к нам подбежала его младшая сестра Кира – ябеда. Со стороны подростков донеслись смешки.
Парнишка прикусил нижнюю губу и с мольбой уставился на меня.
– Какая тётя? – Поддержала я юного соседа. Блин, с удовольствием бы всыпала этой вездесущей “занозе” – Конечно, Марина!
Ник протянул руку Айршан.
– Николай, Ник по-простому.
Надо отдать должное моей спутнице, не дрогнув, она пожала его ладонь и назвалась:
– Ле... Айршан, по-простому, Шани.
Парнишка не удержался и, самодовольно улыбаясь, оглянулся на друзей.
– Ладно, Ник, мы пойдём. До встречи! – Мы направились к домику, под обстрелом любопытных взглядов и градом приветствий.
Ианна видела нас, но подойти не соизволила, и я решила – надо будет, найдёт.
Забрав у соседки ключи, я поднялась на крыльцо, открыла дверь кухни и откинула занавеску из хлопкового тюля. И облегчённо выдохнула: отец завёз продукты. На столе стояли пакеты с крупами, пачки макарон, чай, кофе и консервы. Хоть приготовить есть из чего. Айршан заглянула через моё плечо и тяжко вздохнула. Ну, что я могу поделать. В кухню два на два много не поставишь – стол, холодильник, времён семидесятых прошлого века, два стула и газовая плитка на ящике. Плитка! Я наклонилась и подняла баллон. Надо будет сказать отцу “спасибо” – газ тоже привёз.
– Пойдём, комнату покажу. – Повернулась я к Айршан.
– Как вы живёте в таких условиях?
– А мы здесь не живём. Сюда мы отдыхать ездим.
Лицо девушки вытянулось.
– Отдыхать?!
– В городе летом жарко и душно, а тут лес, озеро, прохладно, воздух сосновый. Черника, грибы. – Открывая дверь комнаты, попыталась объяснить я, и поняла – не получается. Тягу к дачам и отдыху в таких вот местах, не объяснишь, с этим надо родиться, что ли. Я распахнула дверь и пригласила: – Заходи!
Надо же, перешла на “ты”, и не заметила.
– А где ванная?
Если моя гостья поседеет раньше времени, я не виновата. Вообще, о чём думали эти придурки?! Неужели нельзя было нас в мою квартиру переместить?!
– Ванной нет. Есть умывальник. И озеро.
– А туалет?
– И туалет. – Я махнула рукой указывая направление. – Там, в лесу.
– Мне...
– Пошли, покажу. – Я оторвала туалетную бумагу от рулона, подвешенного на веревке к гвоздю в стене. Чёрт! Стянув поясок со спинки стула, подала его девушке. – Подвяжись.
– Кажется, ваш туалет мне не понравится.
– Другого нет. Когда зайдёшь, подол заткнёшь за пояс. Ну, пошли. – Я отдала ей поясок и бумагу.
Из похода в туалет девушка вернулась багровой. Хорошо, что я успела сбегать к колонке. Она помыла руки, и сейчас плескала в лицо холодной водой.
– Там дырка! В полу! И все видели как я в туалет шла! – Девушка выпрямилась, в её глазах стояли слёзы. – Так нельзя!
Ну, и как мне её утешать?
– Поверь, тут всем фиолетово куда и как ты ходишь. Народ расслабиться приехал, а не следить за соседями.
– Фиолетово? Это как?
– Всем всё равно! Никому до тебя дела нет.
Правда, не совсем правда, вон как нарезают кругами наши соседи - неженатики, да и мужички постарше вдруг за водой к колонке ломанулись толпой, и все мимо моего домика. Ещё бы такая красавица у меня в гостях.
Пришла, наконец, Ианна. Довольная. И домик, как ни странно, ей понравился, и в лесу отдыхать хорошо, и ребята просто прекрасные. Только вот джинсы бы сменить. Перетряхнув чемодан со своими вещами, я нашла две длинные юбки, рубашку с отрезанными рукавами, и девушки переоделись. Две завзятые дачницы на вид.
Ополоснув посуду и быстро приготовив овсянку и чай, я усадила гостей завтракать. Без масла, конечно, не айс, но девушки съели кашу спокойно. Айршан заметила мой удивлённый взгляд – я думала, что придётся уговаривать.
– Спасибо! Это вкусно. – сказала она, и добавила: – Вы бы видели, что нам приходится есть, когда грайд в поход идёт.
– Что такое этот ваш грайд? – Разливая чай, спросила я.
– Это отряд из семи человек. Время похода не объявляется. Ты можешь быть где угодно. Временный портал перекидывает тебя в место сбора, ты получаешь свой рюкзак, который до этого хранится на особом складе, а отряд – задание. – Айршан говорила размеренно, словно инструкцию читала.
– А зачем?
– Во время войны многие погибли из-за неорганизованности. Люди просто не знали к кому обращаться и куда идти. Сейчас, в случае войны, каждый знает своего командира, а портал перебрасывает в место сбора. Есть военные грайды, есть грайды эвакуации, снабжения.
– А вы в каких?
– В военных, конечно! – Ианна, кажется, обиделась. – Мы же не дети, и не старики.
– А где находится ваш мир? Ольдо – Риа это же планета?
Девушки переглянулись.
– Наша планета за Солнцем. С Земли её не видно. – Ответила Айршан.
– Планета за Солнцем? Так она существует?
Вместо ответа раздался стук по косяку. Я оглянулась – в дверном проёме, сияя рыжей шевелюрой, стоял Лис, а рядом с ним маячил высокий, темноволосый парень, с неодобрением осматривавший кухню.
Я пыталась сдержаться, честно, но улыбка всё-таки прорвалась. Как же я соскучилась. То, что мужчина всегда рядом, я знала, чувствовала, но не виделись мы с момента моего ранения – навещать Лиса мне не позволяли. Тэд считал, что, чем меньше мы встречаемся, тем лучше я разберусь в своих чувствах.
– Помощь нужна?
– Нужна, – Да я тебя сейчас до ночи запрягу, только чтобы рядом был.
– Я пошла. – Ианна вскочила на ноги и метнулась к дверям. – Ребята обещали меня на озеро сводить. Мы на лодке идём кататься. А потом они покажут мне как играть в волейбол.
Мужчины шарахнулись в стороны, девушка, не снижая скорости, вылетела из кухни. Последние слова прозвучали уже за дверью, и только её и видели.
Какой удод отправил на отбор подростка?!
Айршан покачала головой и, поднявшись со стула, принялась собирать грязную посуду.
– Айршан, оставь, я сама.
– Нет, раз уж такой у вас отдых, странный, будем вместе... Отдыхать.
Я пожала плечами, достала тазик, объяснила как кипятить воду в чайнике, и показала ведро для воды. Темноволосый молча цапнул ведро, и отправился к колонке.
А мы с Лисом пошли вытаскивать матрасы на просушку. Оказавшись в комнате я сразу приступила к мужчине с вопросами.
– Что происходит? Почему на отбор взяли Ианну?
– Ианна заинтересовала Первоначального из клана водных драконов. Её брат – друг нашего короля, попросил о помощи. После её оборота Первоначальный будет вынужден обратится к совету при Владыке за утверждением пары. А сейчас она уязвима.
– То есть, отбор придуман для её защиты?
– Нет, – донеслось от двери. Я повернулась. Король. В белой майке, джинсах и со спортивной сумкой. Мы не ждали вас, а вы... – Отбор проходит потому, что я решил жениться.
– Ваше величество, – склонил голову Лис.
Не дождётся. Меня используют, то для одного, то для другого. Втёмную. Никаких реверансов.
– Вы должны были прибыть, когда претендентки уедут в город. Что-то случилось? – забеспокоился Лис.
– Нет. Просто решил отдохнуть, и пообщаться с девушками. К тому же, – мужчина протянул мне конверт, – забыли отдать.
Я открыла конверт: пятьдесят евро, два запечатанных пин – кода, и два паспорта – немка Ианна и итальянка Айришан. Вот ведь, я о документах даже и не вспомнила.
Пообщаться? Не вопрос.
– А спать вы где будете? – спросила я. – Здесь места нет.
Алесарн весело рассмеялся.
– Это неприлично. – Улыбнувшись, сказал Лис. – Мы снимаем домик. Там есть свободная кровать.
А потом мы общались... Часа через три комната была чистой. Ещё через час нам удалось обнаружить Ианну.
И как-то постепенно мы втянулись в неспешный ритм жизни палаточного. Прогулка по лесу. Поход в магазин. Дружное поедание мороженного после обеда. Ещё одна прогулка. Ианна нарвала одуванчиков, и поставила их в стакан на столе в кухне. Жарка сосисок на мангале. Болтали обо всём. О наших фильмах, и их спектаклях, о наших вечеринках, и их балах и приёмах. Об учёбе, спорте, состязаниях. Спорили, рассказывали смешные и не очень случаи, смеялись. Смеялась даже сдержанная Айришан. Перешли на “ты” и имена. И не заметили, как спустилась ночь. Перед тем, как разойтись по домикам, Ианна предложила сходить на озеро. Мужчины разом напряглись, и очарование вечера сменилось тревогой. Но, отказать девушке, чья сила связана с водой, никто не решился.
Мне всегда нравился палаточный поздним вечером. Голосящие детишки, носившиеся весь день, с перерывом на обед, отправлены родителями по кроватям. Горящие над крылечками лампы создавали во тьме причудливую россыпь огоньков. Костры жечь на территории запрещено, поэтому возле многих домиков дрова жгли в мангалах. Отдыхающие взрослые вели неспешные беседы. Тихо напевал под гитары молодняк. И над всем этим великолепием мерцали в кронах сосен звёзды. Отсутствие привычных, городских звуков. Аромат хвои. И свежий, прохладный ветерок, несущий с озера запах ...воды. Да, да, именно здесь я узнала, что вода пахнет.
Знакомые окликали меня, но, видя, что мы направляемся к озеру присоединиться к ним не звали.
Ианна шла впереди. Мне показалось, что её светлые распущенные волосы стали седыми. Айришан заметив, что я пристально разглядываю волосы девушки, пояснила:
– В вашем мире нет Пэнуэров. Потоки загрязняются, а чистить некому. Сами они очищаются медленно. Поэтому Ианна и спешит к воде, она чувствует, что началось истощение. Изменение цвета волос – первый признак.
Мне повезло, очень, заполучить такую гостью как Айришан, внимательную, чуткую, спокойную. Представляю, каким был бы отдых, если к занозе Ианне добавилась бы ещё какая-нибудь истеричка. А раз повезло, то грех не воспользоваться.
– Так Пэнуэры не маги? Они... – я замолчала, давая девушке продолжить фразу.
– Маги. Тебя же уже учат основам?
Я пожала плечами.
– Учат. Но, я не знаю основам ли.
– Основные плетения, узлы, векторная магия и потоки? Ты у кого занимаешься?
Да уж... Кажется, что Кен учит меня не тому.
– У Пэнуэра. Мы это не изучали.
– Пэнуэра? – Айришан остановилась, не аристократично вытаращив глаза. В её голосе прорезались визгливые нотки. – Тебя учит Пэнуэр? Надо же, только подумала, что у меня спокойная гостья.
– Да. А что?
Девушка сделала несколько вдохов - выдохов, уже знакомые мне дыхательные упражнения, и, успокоившись, спросила:
– А кто смог с ним договориться?
– Я сама.
– Сама?
– Леди, надо идти. – Вмешался в наш диалог темноволосый мужчина, которого мне так и не представили, и который, как я подозреваю, является телохранителем Айришан. – Мы отстали.
Мы двинулись вперёд.
– Это необычно? Ну, учёба у Пэнуэра? – спросила я у спутницы.
– Они не берут учеников из людей. – Ответила она, хмуро глядя перед собой.
Я чуть-чуть не брякнула, что я не человек, и, вообще, Повелитель металла, но в последний момент прикусила язык, в прямом смысле. Боль быстро вывела мой мозг из расслабленного состояния. Симпатии симпатиями, а лишнее болтать не след.
– Что ты умеешь? – Спросила Айришан.
Я зашевелила пальцами правой руки – вспыхнул огонь, который я подхватила жестом левой – огонь поплыл перед нами.
– Интересно. – Девушка внимательно вглядывалась в язычки пламени. – Очень интересно. Это третий уровень. – Она споткнулась, черноволосый, надо как-то узнать его имя, поддержал её. – Мне надо подумать. Потом поговорим.
Вроде ничего особенного не сказала, а я почувствовала словно девушка и отгородилась от меня. Неприятно.
Оставшийся до берега путь мы молчали. Что было весьма кстати, так как, миновав домики, мы пошли по лесу.
Я люблю ночной лес. Протоптанная многими ногами дорожка была одновременно знакомой, и нет. Я ходила здесь тысячи раз. Но, лес днём, и лес ночью, это два разных леса. Честно. Ночь меняет его. В самых неожиданных местах из земли выступают корни, только и следи чтоб не упасть. Тебя цепляют ветки, попробуй найти их днём, не найдёшь. А тени! Они словно живые. Порой страшные, порой забавные. Наконец, впереди, на воде засверкала лунная дорожка. Я посмотрела направо – кривая сосна, похожая на бонсай – переросток, с обломанной молнией верхушкой по-прежнему стояла, охраняя маленький, песчаный пляж.
Ианна, зайдя в озеро по пояс, прямо в одежде, весело плескалась. Алесарн сидел на покрывале. Точно помню, я его забыла взять, и не давала. Магия, однако. Лис махнул вперёд руками и... постелил на землю ещё одно покрывало. Айришан села, аккуратно прикрыв ноги юбкой, а мне не хотелось. Я стояла и смотрела на резвившуюся Ианну. Лис и черноволосый стояли за моей спиной.
Момент, когда он появился, я почувствовала сразу – тело оцепенело. Айришан вскочила на ноги, и тут же отлетела в заросли тростника. В спину что-то толкнуло, сильно, но я даже не шевельнулась. Посмотрев вниз, я увидела лежавших без сознания по обе стороны от меня Лиса и черноволосого. Алесарн продолжал сидеть, было видно, что он старается встать: по лицу стекал пот, зубы стиснуты.
Никто не говорил мне, но, каким-то образом, я знала – Первоначальный.
Он прошёл мимо меня, и почувствовала, хотелось бы сказать жо..., но нет, всей кожей, исходившую от него мощь. Вода в озере заискрилась. Воздух стал свежее, словно только что прошла гроза. Биение моего, сердца, прежде рванувшего в забег, стало замедляться. Его целью не было навредить нам, его целью была испуганно замершая Ианна, к которой он шёл, не бросив на нас ни единого взгляда. Я видела лишь спину, красивую спину рослого, сильного мужчины. Светлые, блестящие волосы прикрывали часть татуировки. Серые, адидасовские, спортивные шорты – вся одежда на великолепном теле.
И тут пришла неожиданная мысль – я вижу в темноте. Чёрт! До сосны – бонсая метров пятнадцать, а я могу различить даже отдельные иголки. Блеск!
Задумавшись, я пропустила прибытие новых “актёров” на нашу сцену. Трёх. Наконец, я увидела драконов. И была разочарована. Красоты никакой. Помню в институте парни с соседнего факультета, на вечеринке, затеяли спор об аэродинамике, стеллсах и прочем. Думаю, прибывшие отвечали самым строгим, полётным требованиям. Вытянутые тела, ни тебе гребешков, ни тебе рогов – брахиозавры с короткой шеей и крыльями. Прекрасна лишь расцветка – переливающийся голубой у крайних, и сияющий, аж до боли в глазах, белый у центрального, зато крылья у него... бррр... летучей мыши, серая кожа с просвечивающими костями. Бррр, ещё раз, не люблю летучих мышей.
Крайние, долетев до берега, обернулись, и на песок с небольшой высоты прыгнули два брата Ианны. Захочешь, и всё равно не ошибёшься – мужские варианты лица девушки. Один подошёл к Айришан, и помог ей подняться, второй - к Алесарну, встал рядом.
Белоснежный развернулся, и стало понятно, что на спине у него необычный всадник - в прозрачной фигуре, сквозь которую проглядывался лес на островке посреди озера, нельзя было определить мужчину или женщину. И тут... Со спины дракона вниз потоком полилась вода, чистая вода. Коснувшись поверхности озера, она стала столбом, крутанулась, и превратилась в высокую женщину с пронзительно синими глазами и чёрными волосами до колен.
