- Я помогала учителю в поисках, - ответила просто и немного озадачилась, когда зрачки Ортего резко расширились. – Вы не знали, что дедушка Гвинтариэль учил меня? Странно. Я была лучшего мнения об информаторах комиссариата.
- Это не указано ни в одном официальном документе, - оскорблённо прищурился комиссар.
- А как же опрос свидетелей? – подколола зануду-эльфа. – Ах, да! Их же не было… Но не мне жаль расстаться с этой тайной. Гвин редкостный ворчун и сквернослов, но не зря носит звание архимага. Даже в редкие вечерние посиделки с бабулей (Вы ведь в курсе, что он ее кузен? Ну, слава Лесу!) за кружечкой чая он умудрялся давать мне столько знаний, сколько получали студенты академии за семестр. Мне было скучно и одиноко… Наверное, только поэтому я всё схватывала на лету и за двадцать лет вечерних чаепитий выросла в его глазах из «бездарности» до «посредственности». А это, знаете ли, почти признание.
- А ты полна сюрпризов, - задумчиво протянул Ортего, пока я ходила до окна, чтобы распахнуть его во всю ширь и впустить в кабинет побольше дневного зноя, заменив им застоявшийся запах похоти.
Кондиционер, как обычно, вышел из строя, да я и сама не любила этот искусственный ветер и насильно ароматизированный воздух. Уж лучше натуральные уличные запахи, пусть даже они далеко не всегда приятны. Хм… А это что?
Я даже перегнулась через подоконник, на мгновение усомнившись в собственном обонянии, когда моего носа коснулся довольно редкий в наших краях аромат эксклюзивных духов вип-линейки. Но нет…
- Как интересно, - пробормотала вполголоса, любуясь ладной фигуркой мисс Мари Зукрайц, которая вышла из таксофлая аккурат перед крыльцом нашего отделения. – Ортего, как думаете, что она хочет нам рассказать? Я ведь правильно понимаю, что новость о смерти младшего эльфийского принца уже просочилась в прессу?
Если комиссар наивно думал, что, подкравшись ко мне сзади, сделал это абсолютно бесшумно, то мне очень жаль его разочаровывать – Ночные эльфы гораздо чувствительнее к стороннему присутствию, чем обычные. Если же хотел поставить в неловкое положение, то жаль вдвойне – мне нравилась его близость, и я не собиралась смущаться ни его, ни своих желаний. Жизнь слишком коротка, чтобы упускать настолько яркие моменты впустую.
- Впервые с момента нашего знакомства ты назвала меня по имени, - задумчиво констатировал комиссар, когда Мари скрылась в здании, перед этим нервно покрутив головой, словно кого-то опасалась. – Почему именно сейчас?
- Для всего нужна причина? – Я развернулась всем телом, бесстрашно присаживаясь на узкий подоконник, чтобы оказаться в ловушке его рук и глаз. – Или флирт разрешен лишь в одностороннем порядке, комиссар?
- Развлекаешься, - догадался эльф, но не рассердился. – Знаешь, мужчина во мне уязвлён, но профессионал аплодирует стоя. Не останавливайся, мне интересно, что будет дальше.
Между нашими губами оставалось меньше сантиметра, когда в дверь требовательно постучали и попробовали открыть. Судя по недовольному бормотанию шефа, он перед кем-то оправдывался, а затем мне на коммуникатор пришло гневное требование:
«Открывай! Я знаю, что ты здесь!»
Делать нечего, пришлось подчиниться старшему по званию и открыть злополучную дверь, за которой меня ждала скорее очередная загадка, чем отгадка. Красивая и очень умная загадка.
- Агент Немезида, к вам посетитель. – У Залгатона дёрнулась бровь, когда он понял, что я без рубашки и галстука, но тон остался ровным, хотя в глазах промелькнул настоящий ужас. Он явно догадался обо всём, что происходило за закрытой дверью, и явно не одобрил. К счастью, придержал своё мнение при себе. Вот и молодец. – Мисс Мари Зукрайц, именно этот агент ведет дело об убийстве принца Изураэля. Прошу.
- Спасибо. – Мари изучала меня жадно, не обратив никакого внимания на уход шефа и то, что я отступила в сторону, пропуская девушку в кабинет.
Хотя какая она девушка? Двадцать семь лет для двуликих уже возраст деторождения, к тому же вряд ли она до сих пор девственница. Но выглядит отлично, этого не отнять: натуральные рыжие волосы сочного медного оттенка, яркие зеленые глаза с красивым чуть раскосым разрезом, редкие веснушки, не скрытые тональным кремом, острый подбородок, чуть курносый нос, минимум косметики, цель которой подчеркнуть молодость, изящные золотые украшения и легкое платье свободного кроя от известного дизайнера – мисс Зукрайц знала себе цену и понимала толк в стиле.
Больше всего мне понравились босоножки на шпильке с кучей ремешков и духи. Обожаю тонкие ароматы, создаваемые под конкретного пользователя. Это всё равно что в душу заглянуть и увидеть все её секреты.
В этой рыжей красотке секретов был не один шкаф.
Естественно, со скелетами.
- Мисс Зукрайц? – молчание затянулось и я напомнила посетительнице, где именно она находится. – Вы пришли сделать заявление, которое может пролить свет на убийство? Или может быть чистосердечное признание? Не вижу иной причины, по которой вы тянете с началом беседы.
- Я?! – Мари, перестав заинтересованно принюхиваться, посмотрела на меня обескураженно и поторопилась заверить в обратном. – Нет, что вы! Я не убивала принца. - Немного помедлила, не забыв при этом бросить заинтересованный взгляд на комиссара (он успел натянуть джемпер и пересесть за стол Шолдера), и с жаром заявила: - Но я знаю, кто это сделал!
- Прелестно. – Я поощряюще улыбнулась и уже жестом предложила девице пройти в кабинет и занять кресло для посетителей. Сама села на своё рабочее место, включила запись беседы и деловито продолжила: – Итак, давайте по порядку. Представьтесь, пожалуйста, и расскажите, в каких отношениях вы состояли с убитым.
- При чём тут это? – Мари недовольно поджала губы и обернулась на Ортего, ведь он оказался практически за её спиной. – Я ведь сказала, что знаю, кто убийца!
- Мисс Зукрайц, таков протокол опроса свидетелей. – Губы комиссара тронула вежливая улыбка. – Пожалуйста, не осложняйте дело лишними эмоциями. Вы ведь заинтересованы в том, чтобы все виновные были наказаны?
Эльф выделил тоном «все» и я не упустила мгновения, когда Мари ощутимо вздрогнула, при этом бросив на меня недоверчивый взгляд. Не верит? Не доверяет? Не хочет озвучивать имена всех виновных? Всё любопытнее и любопытнее.
- Да, конечно. – Её ответ прозвучал не сразу, и эта пауза о многом рассказала. – Простите, сильно волнуюсь, смерть Изураэля стала для меня большим ударом. Меня зовут Мари Зукрайц. Несколько лет назад я писала докторскую диссертацию о влиянии гонений Ночных эльфов на культуру Леса в целом, и именно тогда познакомилась с принцем Изураэлем. Принц оказался очень приятным в общении мужчиной и оказал мне неоценимую помощь, предоставив несколько литературных трудов из собственной библиотеки…
- Позвольте прервать, - улыбка комиссара стала шире, но я не обманулась ею, мгновенно рассмотрев, как ментальные щупы окутали Мари густым коконом и начали танцевать свой завораживающий танец, располагая к себе.
Я, к сожалению, проделать то же самое не могла – это было бы всё равно, что помахать красной тряпкой перед быком. Не любили эльфы менталистов, чего уж там… Но, как я погляжу, очень и очень выборочно. А у него неплохая техника, чувствуется опыт и стиль! Хм…
– О каких трудах идёт речь? – Не прекращал «невинного» допроса комиссар. - Автор, название? Знаете, тоже очень сильно увлекаюсь данной эпохой, но, к сожалению, не имею столь влиятельных друзей. Был бы рад, если бы вы позволили мне ознакомиться с вашими исследованиями на эту тему.
- Я бы с радостью! – Мари беспомощно прижала руки к груди и в её глазах блеснули искренние слёзы. – Но их украли!
- Украли докторскую? – озадачилась я, бесцеремонно вмешиваясь в допрос вышестоящего лица. – Кому это могло понадобиться? И каким, собственно, образом? Только не говорите, что не осталось ни одного цифрового варианта текста.
- В том-то и дело! – Судя по тому, с каким жаром Мари начала говорить, украденный труд волновал её гораздо сильнее смерти эльфа. Вон, даже слезинка по щеке покатилась. – Это произошло ровно неделю назад, в день после той злополучной вечеринки! Я остановилась в особняке семьи, вернувшись в свою квартиру только к вечеру, но она была разгромлена! Я живу не в вашем районе, - носик девицы едва уловимо сморщился, - так что вы наверняка не в курсе, но заявление подала сразу же. Эксперты центрального округа сразу обнаружили пропажу ценных экземпляров из моей личной библиотеки, в том числе книг, подаренных мне принцем Изураэлем, а также порчу домашней электронной системы и взлом моих личных аккаунтов, вся информация из которых оказалась удалена подчистую.
Девица горько разрыдалась, умудряясь даже это делать с достоинством.
Догадываюсь, какие цели преследовал комиссар, подсев ближе и протянув бедняжке собственный идеально чистый и отглаженный носовой платок, но я в этот момент думала о том, что стоит связаться с Гвинтариэлем и сообщить о хищении ценных библиотечных экземпляров. Вряд ли Мари догадывалась, что все без исключения книги данного периода стоят на особом учёте и никак не могут принадлежать принцу по той простой причине, что принадлежат даже не Владыке, а Лесу. А он такими вещами не разбрасывается. Даже я о них только слышала, не имея доступа к закрытой секции библиотеки.
- Мисс Зукрайц, искренне соболезную вашему горю, - произнесла сухо, когда слёзы девицы пошли на убыль. – Озвучьте, пожалуйста, список тех книг, что передал вам принц Изураэль. Эта утрата не только ваша, но и Леса. Сколько их всего было?
- Четыре, - через силу выдавила Мари, благодарно улыбаясь Ортего, когда он лично налил ей воды из графина. – Я уже всё рассказала специалистам центрального округа…
- Пожалуйста, повторите для нас, - мягко попросил эльф и рыжая окончательно поплыла, без запинок отчеканив названия и авторов трудов. – Спасибо, Мари, у вас прекрасная память. Скажите… Как сильно вы были близки с принцем?
- Не очень… - девица бросила на меня косой взгляд и стыдливо прикрыла забегавшие глазки ресницами. – Всего пару раз. Но это было давно! Я даже не ожидала увидеть его неделю назад и была очень сильно удивлена, когда Изураэль сам начал оказывать мне особое внимание, знакомя со своими друзьями и представляя, как свою девушку, большого специалиста эпохи Затмения. А потом… - Она рвано выдохнула, резко выпрямилась и отчеканила: - Его убил Николас, мой жених.
Как я и подозревала, это было лишь предположение, но никак не факт. Николас Кравитц, племянник банкира и миллиардера Джонатана Кравитца, двуликий (вторая ипостась волк), прибыл на вечеринку в числе последних, причём сильно подшофе, опоздав по неведомой нам причине, и сразу же попытался устроить драку с принцем, обнаружив свою невесту в чужих объятиях. Бдительная охрана вывела обоих, а расстроенная Мари уехала в родительский особняк, естественно, обидевшись на всех. Затем была занята разбирательством с ограблением, пару раз пыталась связаться с мужчинами, но они оба не выходили на связь, и она обиделась ещё сильнее.
А сегодня узнала о жестокой смерти принца…
Версия, что Изю убил молодой вспыльчивый волк, была на мой взгляд идеальной. Но при этом абсолютно нежизнеспособной, увы. Когда мисс Зукрайц ушла, перед этим залив слезами голубой джемпер Ортего, но не забыв расписаться в своих показаниях, я снова присела на подоконник и закурила, вдыхая не только горьковатый вишнёвый дым, но и уличные ароматы. Время обеда… У патрульных, как обычно, лапша и пончики, из архива тянет тушеной капустой с фрикадельками, а шеф балует себя рыбным супчиком и отменными пирогами с форелью, которые заботливо постряпала миссис Рвач.
- Ну что? Дело раскрыто? – брезгливо изучив помятый рукав в пятнах от слез, Ортего подошел ко мне и опёрся рукой о раму, вновь частично перекрывая мне путь к отступлению. – Будешь выписывать ордер на арест младшего Кравитца?
- Нет. Он невиновен, - я выпустила тонкую струйку вверх и осуждающе покачала головой. – Ортего, я не верю, что вы купились на слёзы этой двуличной шлюшки. Если не верите моим словам, посмотрите сами, как она прижимается к Изураэлю на той вечеринке. Ещё не знаю, по какой причине она так сильно ненавидит Николаса, но парень не настолько плох. Лет десять назад мелькал в желтой прессе с разнузданными похождениями по казино, борделям и барам, но последние три года его репутация безупречна, а он сам всерьёз взялся за ум, став единственным кровным наследником своего дяди. Знаю его лично, пару лет назад проходил свидетелем по делу об убийстве одного из членов стаи. Не без придури, вполне способен на убийство в гневе, но скорее оторвёт противнику голову, чем накачает наркотой и расцарапает его тело механической лапой. Побеседовать с ним придётся, но точно не как с подозреваемым. Куда сильнее меня беспокоит пропажа книг… Комиссариату что-нибудь известно об этом? Можете не отвечать, если это тайна.
- В том-то и дело, что ничего. И меня это тоже очень беспокоит, - Ортего поморщился и шумно втянул в себя ароматы копчёной курицы, которую ели в одной из служебных машин, припаркованных неподалеку. – Как насчёт обеда? Приглашаю.
Несмотря на то, что приглашал комиссар, выбор кафе мужчина оставил за мной и я повела его в свой любимый ресторанчик китайской кухни. Всего семь столиков и барная стойка, ничем непримечательный вход, но мама Чжун никогда не сидела без клиентов, создав уютную атмосферу с восточным колоритом и каждый раз радуя вкуснейшими блюдами, приготовленными по китайским рецептам.
- Аури! – обрадовалась мне как родной сухонькая старушка, одетая в традиционное китайское ханьфу в алых тонах с черным кантом, и всплеснула руками. – Наконец-то! Я уже думала, что зря сегодня открывалась!
- И тебе доброго дня, мама Чжун, - ответила ей искренней улыбкой и прошла за «свой» столик. Хозяйка ресторанчика мигом выставила в центр стола чайничек с ароматным зеленым чаем по секретному семейному рецепту и крохотные пиалки, которые должны были скрасить нам ожидание обеда. – Мне всё, что посчитаешь нужным, а господина пожалей, он вряд ли привычен к особенностям твоей кухни.
- Раз пришёл, пусть привыкает, - фыркнула двуликая китаянка, оценивая эльфа с определенным женским интересом и не скрывая своей расы, махнула рыжим хвостом. – Супчик или сразу второе?
- А название у супчика есть? – с ледяной, истинно эльфийской надменностью поинтересовался комиссар, явно оскорбившись непочтительным к себе отношением.
- Есть, милок, есть, - не впечатлилась неприязненным отношением мама Чжун и перечислила: - гуйчжоу, юньнань, шэньси. Что выберешь?
- А меню у вас есть? - попытался скрыть досаду Ортего, которому эти названия не сказали ровным счётом ничего. – Желательно с картинками и описанием состава блюда.
- Аури, ты где откопала это чудо?! – возмущенно прощебетала мама Чжун на пеньхуа – китайском диалекте двуликих. – И самое главное – зачем?! Он же совершенно тебе не подходит! И только не говори, что отсутствие рубашки на тебе - его рук дело!
- Это комиссар, мама Чжун, - ответила ей, бессовестно игнорируя последний вопрос. – Убит эльфийский принц, господина Ортего прислали проконтролировать расследование.
- Вай-мэй! – кицунэ прижала морщинистые кулачки к груди, глядя на меня широко распахнутыми глазами. – Такой молодой и симпатичный, а уже комиссар. Тьфу! Принесу ему гуйчжоу и гуанси.
- Это не указано ни в одном официальном документе, - оскорблённо прищурился комиссар.
- А как же опрос свидетелей? – подколола зануду-эльфа. – Ах, да! Их же не было… Но не мне жаль расстаться с этой тайной. Гвин редкостный ворчун и сквернослов, но не зря носит звание архимага. Даже в редкие вечерние посиделки с бабулей (Вы ведь в курсе, что он ее кузен? Ну, слава Лесу!) за кружечкой чая он умудрялся давать мне столько знаний, сколько получали студенты академии за семестр. Мне было скучно и одиноко… Наверное, только поэтому я всё схватывала на лету и за двадцать лет вечерних чаепитий выросла в его глазах из «бездарности» до «посредственности». А это, знаете ли, почти признание.
- А ты полна сюрпризов, - задумчиво протянул Ортего, пока я ходила до окна, чтобы распахнуть его во всю ширь и впустить в кабинет побольше дневного зноя, заменив им застоявшийся запах похоти.
Кондиционер, как обычно, вышел из строя, да я и сама не любила этот искусственный ветер и насильно ароматизированный воздух. Уж лучше натуральные уличные запахи, пусть даже они далеко не всегда приятны. Хм… А это что?
Я даже перегнулась через подоконник, на мгновение усомнившись в собственном обонянии, когда моего носа коснулся довольно редкий в наших краях аромат эксклюзивных духов вип-линейки. Но нет…
- Как интересно, - пробормотала вполголоса, любуясь ладной фигуркой мисс Мари Зукрайц, которая вышла из таксофлая аккурат перед крыльцом нашего отделения. – Ортего, как думаете, что она хочет нам рассказать? Я ведь правильно понимаю, что новость о смерти младшего эльфийского принца уже просочилась в прессу?
Если комиссар наивно думал, что, подкравшись ко мне сзади, сделал это абсолютно бесшумно, то мне очень жаль его разочаровывать – Ночные эльфы гораздо чувствительнее к стороннему присутствию, чем обычные. Если же хотел поставить в неловкое положение, то жаль вдвойне – мне нравилась его близость, и я не собиралась смущаться ни его, ни своих желаний. Жизнь слишком коротка, чтобы упускать настолько яркие моменты впустую.
- Впервые с момента нашего знакомства ты назвала меня по имени, - задумчиво констатировал комиссар, когда Мари скрылась в здании, перед этим нервно покрутив головой, словно кого-то опасалась. – Почему именно сейчас?
- Для всего нужна причина? – Я развернулась всем телом, бесстрашно присаживаясь на узкий подоконник, чтобы оказаться в ловушке его рук и глаз. – Или флирт разрешен лишь в одностороннем порядке, комиссар?
- Развлекаешься, - догадался эльф, но не рассердился. – Знаешь, мужчина во мне уязвлён, но профессионал аплодирует стоя. Не останавливайся, мне интересно, что будет дальше.
Между нашими губами оставалось меньше сантиметра, когда в дверь требовательно постучали и попробовали открыть. Судя по недовольному бормотанию шефа, он перед кем-то оправдывался, а затем мне на коммуникатор пришло гневное требование:
«Открывай! Я знаю, что ты здесь!»
Делать нечего, пришлось подчиниться старшему по званию и открыть злополучную дверь, за которой меня ждала скорее очередная загадка, чем отгадка. Красивая и очень умная загадка.
ГЛАВА 3
- Агент Немезида, к вам посетитель. – У Залгатона дёрнулась бровь, когда он понял, что я без рубашки и галстука, но тон остался ровным, хотя в глазах промелькнул настоящий ужас. Он явно догадался обо всём, что происходило за закрытой дверью, и явно не одобрил. К счастью, придержал своё мнение при себе. Вот и молодец. – Мисс Мари Зукрайц, именно этот агент ведет дело об убийстве принца Изураэля. Прошу.
- Спасибо. – Мари изучала меня жадно, не обратив никакого внимания на уход шефа и то, что я отступила в сторону, пропуская девушку в кабинет.
Хотя какая она девушка? Двадцать семь лет для двуликих уже возраст деторождения, к тому же вряд ли она до сих пор девственница. Но выглядит отлично, этого не отнять: натуральные рыжие волосы сочного медного оттенка, яркие зеленые глаза с красивым чуть раскосым разрезом, редкие веснушки, не скрытые тональным кремом, острый подбородок, чуть курносый нос, минимум косметики, цель которой подчеркнуть молодость, изящные золотые украшения и легкое платье свободного кроя от известного дизайнера – мисс Зукрайц знала себе цену и понимала толк в стиле.
Больше всего мне понравились босоножки на шпильке с кучей ремешков и духи. Обожаю тонкие ароматы, создаваемые под конкретного пользователя. Это всё равно что в душу заглянуть и увидеть все её секреты.
В этой рыжей красотке секретов был не один шкаф.
Естественно, со скелетами.
- Мисс Зукрайц? – молчание затянулось и я напомнила посетительнице, где именно она находится. – Вы пришли сделать заявление, которое может пролить свет на убийство? Или может быть чистосердечное признание? Не вижу иной причины, по которой вы тянете с началом беседы.
- Я?! – Мари, перестав заинтересованно принюхиваться, посмотрела на меня обескураженно и поторопилась заверить в обратном. – Нет, что вы! Я не убивала принца. - Немного помедлила, не забыв при этом бросить заинтересованный взгляд на комиссара (он успел натянуть джемпер и пересесть за стол Шолдера), и с жаром заявила: - Но я знаю, кто это сделал!
- Прелестно. – Я поощряюще улыбнулась и уже жестом предложила девице пройти в кабинет и занять кресло для посетителей. Сама села на своё рабочее место, включила запись беседы и деловито продолжила: – Итак, давайте по порядку. Представьтесь, пожалуйста, и расскажите, в каких отношениях вы состояли с убитым.
- При чём тут это? – Мари недовольно поджала губы и обернулась на Ортего, ведь он оказался практически за её спиной. – Я ведь сказала, что знаю, кто убийца!
- Мисс Зукрайц, таков протокол опроса свидетелей. – Губы комиссара тронула вежливая улыбка. – Пожалуйста, не осложняйте дело лишними эмоциями. Вы ведь заинтересованы в том, чтобы все виновные были наказаны?
Эльф выделил тоном «все» и я не упустила мгновения, когда Мари ощутимо вздрогнула, при этом бросив на меня недоверчивый взгляд. Не верит? Не доверяет? Не хочет озвучивать имена всех виновных? Всё любопытнее и любопытнее.
- Да, конечно. – Её ответ прозвучал не сразу, и эта пауза о многом рассказала. – Простите, сильно волнуюсь, смерть Изураэля стала для меня большим ударом. Меня зовут Мари Зукрайц. Несколько лет назад я писала докторскую диссертацию о влиянии гонений Ночных эльфов на культуру Леса в целом, и именно тогда познакомилась с принцем Изураэлем. Принц оказался очень приятным в общении мужчиной и оказал мне неоценимую помощь, предоставив несколько литературных трудов из собственной библиотеки…
- Позвольте прервать, - улыбка комиссара стала шире, но я не обманулась ею, мгновенно рассмотрев, как ментальные щупы окутали Мари густым коконом и начали танцевать свой завораживающий танец, располагая к себе.
Я, к сожалению, проделать то же самое не могла – это было бы всё равно, что помахать красной тряпкой перед быком. Не любили эльфы менталистов, чего уж там… Но, как я погляжу, очень и очень выборочно. А у него неплохая техника, чувствуется опыт и стиль! Хм…
– О каких трудах идёт речь? – Не прекращал «невинного» допроса комиссар. - Автор, название? Знаете, тоже очень сильно увлекаюсь данной эпохой, но, к сожалению, не имею столь влиятельных друзей. Был бы рад, если бы вы позволили мне ознакомиться с вашими исследованиями на эту тему.
- Я бы с радостью! – Мари беспомощно прижала руки к груди и в её глазах блеснули искренние слёзы. – Но их украли!
- Украли докторскую? – озадачилась я, бесцеремонно вмешиваясь в допрос вышестоящего лица. – Кому это могло понадобиться? И каким, собственно, образом? Только не говорите, что не осталось ни одного цифрового варианта текста.
- В том-то и дело! – Судя по тому, с каким жаром Мари начала говорить, украденный труд волновал её гораздо сильнее смерти эльфа. Вон, даже слезинка по щеке покатилась. – Это произошло ровно неделю назад, в день после той злополучной вечеринки! Я остановилась в особняке семьи, вернувшись в свою квартиру только к вечеру, но она была разгромлена! Я живу не в вашем районе, - носик девицы едва уловимо сморщился, - так что вы наверняка не в курсе, но заявление подала сразу же. Эксперты центрального округа сразу обнаружили пропажу ценных экземпляров из моей личной библиотеки, в том числе книг, подаренных мне принцем Изураэлем, а также порчу домашней электронной системы и взлом моих личных аккаунтов, вся информация из которых оказалась удалена подчистую.
Девица горько разрыдалась, умудряясь даже это делать с достоинством.
Догадываюсь, какие цели преследовал комиссар, подсев ближе и протянув бедняжке собственный идеально чистый и отглаженный носовой платок, но я в этот момент думала о том, что стоит связаться с Гвинтариэлем и сообщить о хищении ценных библиотечных экземпляров. Вряд ли Мари догадывалась, что все без исключения книги данного периода стоят на особом учёте и никак не могут принадлежать принцу по той простой причине, что принадлежат даже не Владыке, а Лесу. А он такими вещами не разбрасывается. Даже я о них только слышала, не имея доступа к закрытой секции библиотеки.
- Мисс Зукрайц, искренне соболезную вашему горю, - произнесла сухо, когда слёзы девицы пошли на убыль. – Озвучьте, пожалуйста, список тех книг, что передал вам принц Изураэль. Эта утрата не только ваша, но и Леса. Сколько их всего было?
- Четыре, - через силу выдавила Мари, благодарно улыбаясь Ортего, когда он лично налил ей воды из графина. – Я уже всё рассказала специалистам центрального округа…
- Пожалуйста, повторите для нас, - мягко попросил эльф и рыжая окончательно поплыла, без запинок отчеканив названия и авторов трудов. – Спасибо, Мари, у вас прекрасная память. Скажите… Как сильно вы были близки с принцем?
- Не очень… - девица бросила на меня косой взгляд и стыдливо прикрыла забегавшие глазки ресницами. – Всего пару раз. Но это было давно! Я даже не ожидала увидеть его неделю назад и была очень сильно удивлена, когда Изураэль сам начал оказывать мне особое внимание, знакомя со своими друзьями и представляя, как свою девушку, большого специалиста эпохи Затмения. А потом… - Она рвано выдохнула, резко выпрямилась и отчеканила: - Его убил Николас, мой жених.
Как я и подозревала, это было лишь предположение, но никак не факт. Николас Кравитц, племянник банкира и миллиардера Джонатана Кравитца, двуликий (вторая ипостась волк), прибыл на вечеринку в числе последних, причём сильно подшофе, опоздав по неведомой нам причине, и сразу же попытался устроить драку с принцем, обнаружив свою невесту в чужих объятиях. Бдительная охрана вывела обоих, а расстроенная Мари уехала в родительский особняк, естественно, обидевшись на всех. Затем была занята разбирательством с ограблением, пару раз пыталась связаться с мужчинами, но они оба не выходили на связь, и она обиделась ещё сильнее.
А сегодня узнала о жестокой смерти принца…
Версия, что Изю убил молодой вспыльчивый волк, была на мой взгляд идеальной. Но при этом абсолютно нежизнеспособной, увы. Когда мисс Зукрайц ушла, перед этим залив слезами голубой джемпер Ортего, но не забыв расписаться в своих показаниях, я снова присела на подоконник и закурила, вдыхая не только горьковатый вишнёвый дым, но и уличные ароматы. Время обеда… У патрульных, как обычно, лапша и пончики, из архива тянет тушеной капустой с фрикадельками, а шеф балует себя рыбным супчиком и отменными пирогами с форелью, которые заботливо постряпала миссис Рвач.
- Ну что? Дело раскрыто? – брезгливо изучив помятый рукав в пятнах от слез, Ортего подошел ко мне и опёрся рукой о раму, вновь частично перекрывая мне путь к отступлению. – Будешь выписывать ордер на арест младшего Кравитца?
- Нет. Он невиновен, - я выпустила тонкую струйку вверх и осуждающе покачала головой. – Ортего, я не верю, что вы купились на слёзы этой двуличной шлюшки. Если не верите моим словам, посмотрите сами, как она прижимается к Изураэлю на той вечеринке. Ещё не знаю, по какой причине она так сильно ненавидит Николаса, но парень не настолько плох. Лет десять назад мелькал в желтой прессе с разнузданными похождениями по казино, борделям и барам, но последние три года его репутация безупречна, а он сам всерьёз взялся за ум, став единственным кровным наследником своего дяди. Знаю его лично, пару лет назад проходил свидетелем по делу об убийстве одного из членов стаи. Не без придури, вполне способен на убийство в гневе, но скорее оторвёт противнику голову, чем накачает наркотой и расцарапает его тело механической лапой. Побеседовать с ним придётся, но точно не как с подозреваемым. Куда сильнее меня беспокоит пропажа книг… Комиссариату что-нибудь известно об этом? Можете не отвечать, если это тайна.
- В том-то и дело, что ничего. И меня это тоже очень беспокоит, - Ортего поморщился и шумно втянул в себя ароматы копчёной курицы, которую ели в одной из служебных машин, припаркованных неподалеку. – Как насчёт обеда? Приглашаю.
Несмотря на то, что приглашал комиссар, выбор кафе мужчина оставил за мной и я повела его в свой любимый ресторанчик китайской кухни. Всего семь столиков и барная стойка, ничем непримечательный вход, но мама Чжун никогда не сидела без клиентов, создав уютную атмосферу с восточным колоритом и каждый раз радуя вкуснейшими блюдами, приготовленными по китайским рецептам.
- Аури! – обрадовалась мне как родной сухонькая старушка, одетая в традиционное китайское ханьфу в алых тонах с черным кантом, и всплеснула руками. – Наконец-то! Я уже думала, что зря сегодня открывалась!
- И тебе доброго дня, мама Чжун, - ответила ей искренней улыбкой и прошла за «свой» столик. Хозяйка ресторанчика мигом выставила в центр стола чайничек с ароматным зеленым чаем по секретному семейному рецепту и крохотные пиалки, которые должны были скрасить нам ожидание обеда. – Мне всё, что посчитаешь нужным, а господина пожалей, он вряд ли привычен к особенностям твоей кухни.
- Раз пришёл, пусть привыкает, - фыркнула двуликая китаянка, оценивая эльфа с определенным женским интересом и не скрывая своей расы, махнула рыжим хвостом. – Супчик или сразу второе?
- А название у супчика есть? – с ледяной, истинно эльфийской надменностью поинтересовался комиссар, явно оскорбившись непочтительным к себе отношением.
- Есть, милок, есть, - не впечатлилась неприязненным отношением мама Чжун и перечислила: - гуйчжоу, юньнань, шэньси. Что выберешь?
- А меню у вас есть? - попытался скрыть досаду Ортего, которому эти названия не сказали ровным счётом ничего. – Желательно с картинками и описанием состава блюда.
- Аури, ты где откопала это чудо?! – возмущенно прощебетала мама Чжун на пеньхуа – китайском диалекте двуликих. – И самое главное – зачем?! Он же совершенно тебе не подходит! И только не говори, что отсутствие рубашки на тебе - его рук дело!
- Это комиссар, мама Чжун, - ответила ей, бессовестно игнорируя последний вопрос. – Убит эльфийский принц, господина Ортего прислали проконтролировать расследование.
- Вай-мэй! – кицунэ прижала морщинистые кулачки к груди, глядя на меня широко распахнутыми глазами. – Такой молодой и симпатичный, а уже комиссар. Тьфу! Принесу ему гуйчжоу и гуанси.
