– Специально не стала плотно обедать, чтобы не пропустить всё самое интересное. Александр, что это там такое красивое рядом с вами? Что-то рыбное, верно? Положите мне немного, хочу попробовать всё, что на этом столе. Нет-нет, вина не надо! – Это я уверенно отстранила руку Олафа, когда тот решил самовольно за мной поухаживать, но вот отказ пришлось пояснять, что я с делала без особой охоты. – Принимаю восстанавливающие отвары на травах, которые не совместимы с алкоголем.
- Восстанавливающие? – тут же зацепился за мои слова Александр и почему-то с осуждением посмотрел на своего племянника, тут же изобразившего искреннее недоумение и непричастность.
- Да, было дело… - Вообще-то о деле я планировала завести разговор немного позже, но раз уж так вышло, то не стала тянуть. – То самое, из-за которого я так и не догадалась, что за рулём были именно вы. И нет, оно никак не связано с Олафом.
Викинг моментально изобразил что-то вроде «я же говорил!», но тут же тронул за руку, дождался моего внимания и опять же жестом потребовал объяснений. Он был настолько забавным в своём желании требовать даже сейчас, когда его возможности ограничены, что я не удержалась и умилилась. Непрошибаемый мужчина!
- Вы нам о нём расскажете? – осторожно уточнил Александр.
- Да, но чуть позже, - я вновь подарила проницательному некроманту улыбку. – Сама я бы и не подумала втягивать вас в свои проблемы…
Олаф глухо рыкнул мне прямо на ухо и так неудачно сжал руку выше локтя, пытаясь привлечь внимание, что боль от захвата отдалась в рану, и я зло шикнула. В мгновение перехватила вилку, как оружие, и лишь чудо помогло мне удержаться от того, чтобы не причинить боль в ответ и не вонзить столовый прибор наглецу прямо в плечо. Повернула голову к мужчине, проникновенно заглянула в глаза и, чтобы избежать дальнейших недоразумений, открыла часть своих карт так, чтобы не только образумить, но и пристыдить.
- Я ранена. Ножом под ключицу. И если ты продолжишь меня дёргать, клянусь Гекатой, я покалечу тебя уже всерьёз.
- Олаф, действительно, - Александр нахмурился. – Возьми себя в руки. – И следом тут же обратился ко мне. – Может тогда стоило повременить с визитом к нам? Ножевые ранения – дело серьёзное. Когда вы его получили?
- Два дня назад.
Олаф медленно убрал руку, но не прочь, а мне на бедро. Пальцы мужчины едва касались моей ноги, но при этом обжигали даже сквозь шёлк. В его же взгляде, направленном на меня, читалось желание не только выяснить всю подоплёку происходящего, но и искренняя тревога. Внутри меня что-то дрогнуло, и я поторопилась переключить внимание на Александра. С ним я без труда могла поддерживать нейтрально-деловой стиль общения и не переживать, что меня подведут неуместные чувства и я не воплощу задуманное до конца.
- Не беспокойтесь, я уже приняла все необходимые меры и моему здоровью ничего не угрожает. – Таинственно улыбнулась воспоминаниям. – Не впервой. Но давайте не будем пока о грустном, подскажите, из чего этот изумительный салат? Вы сами часто здесь трапезничаете?
- Частенько, - кивнул Александр, поддержав моё желание перенести все деловые разговоры на потом. – Этот клуб изначально моё детище. Около семи лет назад я предложил Олафу разделить со мной часть обязанностей и теперь, можно сказать, я воспитал себе достойного преемника.
Улыбка некроманта как всегда была скупой и едва ли уловимой, но не это меня озадачило. Семь лет назад. Снова эта цифра. Случайность или всё взаимосвязано? Немного помедлила, чтобы не портить аппетит мужчинам, хотя фактически ел лишь Александр, а Олаф что-то неспешно потягивал через трубочку из большого непрозрачного стакана, и лишь когда мы перешли к десерту, начала неторопливо прощупывать почву.
- Скажите, вы знаете Виктора Одинцова?
- Одинцова? – Некромант даже ложечку чайную в сторону отложил, а его взгляд стал колючим и напряжённым. – Не тот ли это мужчина, который увёз вас в тот вечер, когда мы сами решили вас навестить?
- Он самый, - я кивнула и на вопрос, и самой себе. – Вас что-нибудь связывает?
- На текущий момент – нет, - твёрдо произнёс Александр, при этом стремительно переглянувшись с Олафом.
Глянула на соседа и я, мгновенно отмечая его недовольство и нахмуренные брови.
- А связывало? – Когда требовалось – я умела быть въедливой и настойчивой. На этот вопрос недовольно нахмурился уже Александр, что говорило о его искреннем нежелании поднимать данную тему. Но увы, её надо было поднять и разобрать как можно тщательнее, чтобы в дальнейшем она не стала тем самым камнем преткновения, который разрушит все мои планы. – Судя по вашей реакции, воспоминания не из приятных, но и мой вопрос – не праздный. Если бы только он не был так значим для нынешнего дела, я бы даже и не подумала ворошить прошлое, но…
- Я понял вас, - напряжённо перебил меня истинный хозяин клуба. – Вы правы – то воспоминание достаточно тяжело для всех нас. – Александр вновь бросил довольно странный взгляд на Олафа, через мгновение тот медленно кивнул, и некромант заговорил. – До того смертельного несчастного случая с Владом, старшим братом Виктора, произошедшим около семи лет назад, с самим Виктором мы были знакомы довольно поверхностно. Да и после, впрочем, тоже. – Мужчина пронзил меня испытующим взглядом. – Но судя по вашей спокойной реакции: вы уже в курсе данного события.
- Я слышала версию одной из сторон, - согласилась я. – Теперь же была бы признательна услышать и вашу. Расскажите, что произошло на самом деле? За Виктора говорила его обида и злость, я же хочу узнать мнение профессионала. Непредвзятой стороны. Кому, как не вам, это сделать?
- Польщён, - Александр чуть прикрыл глаза и усмехнулся. – Но в том происшествии и я не мог считаться непредвзятым. Но хватит о пустом, перейдём к сути. Смерть Влада действительно была несчастным случаем. В том самом бою Влад бился против Олафа… – Некромант поджал губы и качнул головой. – Парни дружили уже больше пяти лет и давно знали друг о друге всё: как сильные стороны, так и слабые. Выходили на ринг друг против друга намного чаще, чем против иных противников. Но в тот раз… Влад не сказал нам, что буквально несколько дней назад перенес микроприступ инфаркта. Он вообще не любил говорить о своём здоровье и с насмешкой относился ко всем, кто отказывался от боёв из-за травм. Об истинном состоянии его здоровья мы узнали лишь после его смерти. Виктор обвинял всех нас в том, что именно мы виноваты в смерти его брата, но по факту – тот бой лишь ускорил неизбежное. Влад скончался моментально после одного из ударов Олафа. Обширный инфаркт. Поверьте, мы провели достаточно серьёзное расследование, чтобы быть уверенными в этом на все сто.
Я не сомневалась в словах Александра. Такие люди, как он, не разбрасывались словами попусту. Значит, инфаркт прямо на арене… В бою с другом. Нелепая смерть.
Я не умела соболезновать, но знала, как это больно – терять друзей и близких. Знала. И никому не желала этого. Моя рука сама нашла ладонь Олафа, до сих пор лежащую на моём бедре, и накрыла. Стало понятно многое…
- С тех пор Олаф больше не участвовал в боях. – Неторопливо продолжил Александр. – Но так как знал о них больше многих, то я переложил на его плечи заботу о нижнем клубе. Виктор же, не добившись нужной ему справедливости, больше в клубе не появлялся. Наши интересы не пересекались.
- Вы знали, что у Влада осталась семья?
- Да, - мужчина кивнул, - я встречался с его супругой лично и не только помог с организацией похорон, взяв на себя большую часть расходов, но и предлагал иную помощь. От неё отказались. Отношений мы не поддерживаем.
- Кроме жены у него осталась и дочь, Ольга. – Я неторопливо приближалась к сути собственного дела. – И именно у неё сейчас проблемы. А сейчас я задам один весьма странный вопрос… - Я повернула голову к Олафу и поймала его хмурый взгляд. – Как близко вы знакомы с магией и её проявлениями в наши дни? Можете не отвечать развёрнуто, мне хватит нескольких слов.
- Думаю, вопрос не ко мне? – с понимающей усмешкой уточнил Александр. – Ведь мы с вами прекрасно знаем, кто и чем занимается, дочь Гекаты?
- Верно, - я тоже усмехнулась и убрала руку с дрогнувших пальцев Олафа, при этом не отведя взгляда. – Но как насчёт вашего племянника? Стоит ли мне впутывать его в дело, где замешана магия?
Судя по эмоциям, стремительно мелькающим по лицу того самого племянника, о котором я имела наглость говорить в третьем лице, он как никогда остро жалел, что не может мне ответить. А он хотел… Как же много он хотел мне высказать!
Но не мог.
- Всё зависит от того, какого рода помощь вам необходима, Айя, - тактично ушёл от прямого ответа Александр, но тут же с лёгкой усмешкой добавил. – В целом же Олаф достаточно близко знаком с магией севера и определёнными ритуалами, хотя сам считает их недостойным делом для настоящего мужчины. Так что можете говорить при нём открыто.
- И так же открыто признаваться, что сама ведьма? – Лёгкая ирония просочилась не только в тон, но и в мой взгляд.
- Если считаете, что вам нечего стыдиться… - Александр беспечно пожал плечами. – Это ваше право.
- Отлично, тогда приступим. – Я села прямо, чуть отстранилась, чтобы видеть лица обоих собеседников одновременно, и с лицом «завсегдатай клуба анонимных кого-нибудь» заявила: - Меня зовут Айя Айлин и я профессиональная ведьма-убийца, отслужившая назначенный срок Гекате. Виктор Одинцов, узнавший из видения, посланного ему богом Одином, кто я, около недели назад явился на мой порог и попросил о помощи. Его племянница Ольга, заботу о которой после смерти Влада он возложил на свои плечи, пропала. В ходе моего расследования стало ясно, что Ольга одержима духом африканского тотема и подобных ей подростков ещё одиннадцать. Два дня назад я столкнулась с тройкой одержимых и потерпела поражение, - я коснулась плеча и поморщилась. – Если бы не обещание спасти детей, я бы с лёгкостью их убила, но настоящая проблема не в одержимых, а в том, кто их создал и зачем.
- Вы это уже выяснили?
Реакция Александра была именно той, которую я желала, но вот по глазам Олафа было трудно что-либо понять. Он смотрел на меня… Странно. С неповторимой смесью недоверия, жалости и чего-то ещё.
- Частично.
В течение последующих минут я ввела мужчин в курс дела, подробно отвечая на возникающие вопросы и даже не поленившись нарисовать на салфетке тот самый кровавый символ.
- Думаю, ваши выводы в целом верны… - Александр задумчиво изучал символ, периодически вращая его по часовой стрелке. – Но не в конечном результате.
- Что вы имеете в виду?
- Если бы я был тем колдуном, - некромант насмешливо глянул на меня из-под ресниц, - я бы не стал подобным образом создавать тварь Гу.
Я нахмурилась, не понимая, в чём конкретно просчиталась, но не успела задать вопрос, как Александр, абсолютно уверенный в своих словах, весомо выдал:
- Я бы сам стал ею.
- То есть… - я задумчиво прикусила губу и мысленно повторила за некромантом, катая слова на языке. – Колдуна нет? Это кто-то из подростков?
- Вы неверно меня поняли. Я хотел сказать немного иное. – Александр холодно улыбнулся и последовательно зачеркнул мелкие символы внутри главного один за другим. – Тварь, убившая двенадцать одержимых, намного сильнее той, которая убила всего одиннадцать. Теперь понимаете, о чём я? Колдун несомненно есть, и я поражён его задумкой и исполнением. Смешать воедино сразу несколько магических течений – надо быть либо гением, либо безумцем. Колдун целенаправленно создаёт себе идеальных кролей, убив которых лично, он впитает те качества и умения, которыми не смог бы обзавестись иными методами.
- Но почему так много – двенадцать?
- Одно из знаковых магических чисел, вам ли не знать, - с лёгким осуждением произнёс Александр. – Колесо жизни, символ завершённости, число судьбы, час свершения всех замыслов – и это далеко не полный перечень. Кроме того, как вы уже сами догадались, колдун привязал сюда стихии и зодиак, что невозможно без учёта числа двенадцать. Уверен, эти подростки выбраны неспроста и общая для них всех дата рождения – не единственное связующее звено.
- Но что?
- Пока не знаю… - Александр задумчиво прикусил кончик ручки, пожевал губами, прищурился и испытующе глянул на меня. – Интересную задачку вы мне подкинули, Айя. И я с радостью помогу вам её решить. Подобным замыслам не место в наши дни – и без гибридных всемогущих тварей жизнь не так безоблачна, как хотелось бы. Но вам ведь нужна не только моя помощь, верно? – мужчина одним взглядом указал на своего племянника, всё это время не вмешивающегося в нашу беседу даже сопением. – Что вы хотели от Олафа?
В данный момент честность и открытость решали всё, так что я не стала увиливать.
- Силовой поддержки.
- Тогда вы не слишком своевременно проверили её на прочность, - не удержался от подколки некромант и словно невзначай потёр свой подбородок.
На этот жест Олаф тихо рыкнул и одарил родственника тяжёлым взглядом. Мне же досталось лёгкое поглаживание бедра. Оно словно говорило – не слушай его, всё в порядке. Как мило! Нет, правда! Я что, похожа на ту, кто переживает по поводу сторонних подколок о собственной кровожадности?
В ответ же я просто очаровательно улыбнулась, причём в первую очередь Олафу, и чуть-чуть погладила по шёрстке.
- И он с достоинством её прошёл. Заодно понял, что я слов на ветер не бросаю.
Хомушка надул грудь колесом и с вызовом глянул на старшего родственника, тут же спрятавшего улыбку в руке.
- Но, правду говоря, мне действительно нужны бойцы. – Я посерьёзнела. – Если дело дойдёт до открытого столкновения, мне понадобятся сильные союзники. Два дня назад в операции участвовали силовики отдела «М» и если я отделалась лишь одним ножевым ранением, то трое их людей сейчас в реанимации.
- Вы контактируете с отделом «М»? – искренне удивился Александр и Олаф поддержал его негодующим фырком. – А с ними-то вас как судьба свела?
Я иронично хмыкнула.
- Не судьба. Одинцов.
- Понятно, - задумчиво протянул некромант и обменялся с племянником очередным загадочным взглядом. – Сколько людей вам надо?
- Немного. – Я не стала озвучивать свои несбыточные мечты и подошла к делу здраво. – Двое, можно трое. Но только тех, кто действительно будет понимать, на что подпишется. Как и в случае с клубными боями, я не буду отвечать за их жизни и возможный летальный исход.
- Хм… - Александр задумчиво прищурился. – Ну, допустим, одну такую леди я знаю… Вы ведь не против женщин в своей команде?
- Вы о Виктории? – Некромант кивнул. – Только за. Но она уникальна, и вы сами это знаете. – Прищурилась в ожидании подтверждения и Александр чуть прикрыл глаза. – И согласится ли? Они с Виктором виделись у меня дома и мне показалось, что между ними промелькнуло нечто большее, чем неприязнь утреннего знакомства.
- Они были знакомы раньше, - подтвердил мои подозрения Александр. – И, как и со всеми нами, Виктор расстался с ней не на самой хорошей ноте, хотя в самом начале их знакомства между ними знатно искрило. Однако… - Тут мужчина задумался и, не став продолжать, жестом остановил сам себя. – Минутку. Не будем гадать, я наберу и узнаю её собственное мнение по этому поводу.
- Да, будьте любезны.
- Восстанавливающие? – тут же зацепился за мои слова Александр и почему-то с осуждением посмотрел на своего племянника, тут же изобразившего искреннее недоумение и непричастность.
- Да, было дело… - Вообще-то о деле я планировала завести разговор немного позже, но раз уж так вышло, то не стала тянуть. – То самое, из-за которого я так и не догадалась, что за рулём были именно вы. И нет, оно никак не связано с Олафом.
Викинг моментально изобразил что-то вроде «я же говорил!», но тут же тронул за руку, дождался моего внимания и опять же жестом потребовал объяснений. Он был настолько забавным в своём желании требовать даже сейчас, когда его возможности ограничены, что я не удержалась и умилилась. Непрошибаемый мужчина!
ГЛАВА 16
- Вы нам о нём расскажете? – осторожно уточнил Александр.
- Да, но чуть позже, - я вновь подарила проницательному некроманту улыбку. – Сама я бы и не подумала втягивать вас в свои проблемы…
Олаф глухо рыкнул мне прямо на ухо и так неудачно сжал руку выше локтя, пытаясь привлечь внимание, что боль от захвата отдалась в рану, и я зло шикнула. В мгновение перехватила вилку, как оружие, и лишь чудо помогло мне удержаться от того, чтобы не причинить боль в ответ и не вонзить столовый прибор наглецу прямо в плечо. Повернула голову к мужчине, проникновенно заглянула в глаза и, чтобы избежать дальнейших недоразумений, открыла часть своих карт так, чтобы не только образумить, но и пристыдить.
- Я ранена. Ножом под ключицу. И если ты продолжишь меня дёргать, клянусь Гекатой, я покалечу тебя уже всерьёз.
- Олаф, действительно, - Александр нахмурился. – Возьми себя в руки. – И следом тут же обратился ко мне. – Может тогда стоило повременить с визитом к нам? Ножевые ранения – дело серьёзное. Когда вы его получили?
- Два дня назад.
Олаф медленно убрал руку, но не прочь, а мне на бедро. Пальцы мужчины едва касались моей ноги, но при этом обжигали даже сквозь шёлк. В его же взгляде, направленном на меня, читалось желание не только выяснить всю подоплёку происходящего, но и искренняя тревога. Внутри меня что-то дрогнуло, и я поторопилась переключить внимание на Александра. С ним я без труда могла поддерживать нейтрально-деловой стиль общения и не переживать, что меня подведут неуместные чувства и я не воплощу задуманное до конца.
- Не беспокойтесь, я уже приняла все необходимые меры и моему здоровью ничего не угрожает. – Таинственно улыбнулась воспоминаниям. – Не впервой. Но давайте не будем пока о грустном, подскажите, из чего этот изумительный салат? Вы сами часто здесь трапезничаете?
- Частенько, - кивнул Александр, поддержав моё желание перенести все деловые разговоры на потом. – Этот клуб изначально моё детище. Около семи лет назад я предложил Олафу разделить со мной часть обязанностей и теперь, можно сказать, я воспитал себе достойного преемника.
Улыбка некроманта как всегда была скупой и едва ли уловимой, но не это меня озадачило. Семь лет назад. Снова эта цифра. Случайность или всё взаимосвязано? Немного помедлила, чтобы не портить аппетит мужчинам, хотя фактически ел лишь Александр, а Олаф что-то неспешно потягивал через трубочку из большого непрозрачного стакана, и лишь когда мы перешли к десерту, начала неторопливо прощупывать почву.
- Скажите, вы знаете Виктора Одинцова?
- Одинцова? – Некромант даже ложечку чайную в сторону отложил, а его взгляд стал колючим и напряжённым. – Не тот ли это мужчина, который увёз вас в тот вечер, когда мы сами решили вас навестить?
- Он самый, - я кивнула и на вопрос, и самой себе. – Вас что-нибудь связывает?
- На текущий момент – нет, - твёрдо произнёс Александр, при этом стремительно переглянувшись с Олафом.
Глянула на соседа и я, мгновенно отмечая его недовольство и нахмуренные брови.
- А связывало? – Когда требовалось – я умела быть въедливой и настойчивой. На этот вопрос недовольно нахмурился уже Александр, что говорило о его искреннем нежелании поднимать данную тему. Но увы, её надо было поднять и разобрать как можно тщательнее, чтобы в дальнейшем она не стала тем самым камнем преткновения, который разрушит все мои планы. – Судя по вашей реакции, воспоминания не из приятных, но и мой вопрос – не праздный. Если бы только он не был так значим для нынешнего дела, я бы даже и не подумала ворошить прошлое, но…
- Я понял вас, - напряжённо перебил меня истинный хозяин клуба. – Вы правы – то воспоминание достаточно тяжело для всех нас. – Александр вновь бросил довольно странный взгляд на Олафа, через мгновение тот медленно кивнул, и некромант заговорил. – До того смертельного несчастного случая с Владом, старшим братом Виктора, произошедшим около семи лет назад, с самим Виктором мы были знакомы довольно поверхностно. Да и после, впрочем, тоже. – Мужчина пронзил меня испытующим взглядом. – Но судя по вашей спокойной реакции: вы уже в курсе данного события.
- Я слышала версию одной из сторон, - согласилась я. – Теперь же была бы признательна услышать и вашу. Расскажите, что произошло на самом деле? За Виктора говорила его обида и злость, я же хочу узнать мнение профессионала. Непредвзятой стороны. Кому, как не вам, это сделать?
- Польщён, - Александр чуть прикрыл глаза и усмехнулся. – Но в том происшествии и я не мог считаться непредвзятым. Но хватит о пустом, перейдём к сути. Смерть Влада действительно была несчастным случаем. В том самом бою Влад бился против Олафа… – Некромант поджал губы и качнул головой. – Парни дружили уже больше пяти лет и давно знали друг о друге всё: как сильные стороны, так и слабые. Выходили на ринг друг против друга намного чаще, чем против иных противников. Но в тот раз… Влад не сказал нам, что буквально несколько дней назад перенес микроприступ инфаркта. Он вообще не любил говорить о своём здоровье и с насмешкой относился ко всем, кто отказывался от боёв из-за травм. Об истинном состоянии его здоровья мы узнали лишь после его смерти. Виктор обвинял всех нас в том, что именно мы виноваты в смерти его брата, но по факту – тот бой лишь ускорил неизбежное. Влад скончался моментально после одного из ударов Олафа. Обширный инфаркт. Поверьте, мы провели достаточно серьёзное расследование, чтобы быть уверенными в этом на все сто.
Я не сомневалась в словах Александра. Такие люди, как он, не разбрасывались словами попусту. Значит, инфаркт прямо на арене… В бою с другом. Нелепая смерть.
Я не умела соболезновать, но знала, как это больно – терять друзей и близких. Знала. И никому не желала этого. Моя рука сама нашла ладонь Олафа, до сих пор лежащую на моём бедре, и накрыла. Стало понятно многое…
- С тех пор Олаф больше не участвовал в боях. – Неторопливо продолжил Александр. – Но так как знал о них больше многих, то я переложил на его плечи заботу о нижнем клубе. Виктор же, не добившись нужной ему справедливости, больше в клубе не появлялся. Наши интересы не пересекались.
- Вы знали, что у Влада осталась семья?
- Да, - мужчина кивнул, - я встречался с его супругой лично и не только помог с организацией похорон, взяв на себя большую часть расходов, но и предлагал иную помощь. От неё отказались. Отношений мы не поддерживаем.
- Кроме жены у него осталась и дочь, Ольга. – Я неторопливо приближалась к сути собственного дела. – И именно у неё сейчас проблемы. А сейчас я задам один весьма странный вопрос… - Я повернула голову к Олафу и поймала его хмурый взгляд. – Как близко вы знакомы с магией и её проявлениями в наши дни? Можете не отвечать развёрнуто, мне хватит нескольких слов.
- Думаю, вопрос не ко мне? – с понимающей усмешкой уточнил Александр. – Ведь мы с вами прекрасно знаем, кто и чем занимается, дочь Гекаты?
- Верно, - я тоже усмехнулась и убрала руку с дрогнувших пальцев Олафа, при этом не отведя взгляда. – Но как насчёт вашего племянника? Стоит ли мне впутывать его в дело, где замешана магия?
Судя по эмоциям, стремительно мелькающим по лицу того самого племянника, о котором я имела наглость говорить в третьем лице, он как никогда остро жалел, что не может мне ответить. А он хотел… Как же много он хотел мне высказать!
Но не мог.
- Всё зависит от того, какого рода помощь вам необходима, Айя, - тактично ушёл от прямого ответа Александр, но тут же с лёгкой усмешкой добавил. – В целом же Олаф достаточно близко знаком с магией севера и определёнными ритуалами, хотя сам считает их недостойным делом для настоящего мужчины. Так что можете говорить при нём открыто.
- И так же открыто признаваться, что сама ведьма? – Лёгкая ирония просочилась не только в тон, но и в мой взгляд.
- Если считаете, что вам нечего стыдиться… - Александр беспечно пожал плечами. – Это ваше право.
- Отлично, тогда приступим. – Я села прямо, чуть отстранилась, чтобы видеть лица обоих собеседников одновременно, и с лицом «завсегдатай клуба анонимных кого-нибудь» заявила: - Меня зовут Айя Айлин и я профессиональная ведьма-убийца, отслужившая назначенный срок Гекате. Виктор Одинцов, узнавший из видения, посланного ему богом Одином, кто я, около недели назад явился на мой порог и попросил о помощи. Его племянница Ольга, заботу о которой после смерти Влада он возложил на свои плечи, пропала. В ходе моего расследования стало ясно, что Ольга одержима духом африканского тотема и подобных ей подростков ещё одиннадцать. Два дня назад я столкнулась с тройкой одержимых и потерпела поражение, - я коснулась плеча и поморщилась. – Если бы не обещание спасти детей, я бы с лёгкостью их убила, но настоящая проблема не в одержимых, а в том, кто их создал и зачем.
- Вы это уже выяснили?
Реакция Александра была именно той, которую я желала, но вот по глазам Олафа было трудно что-либо понять. Он смотрел на меня… Странно. С неповторимой смесью недоверия, жалости и чего-то ещё.
- Частично.
В течение последующих минут я ввела мужчин в курс дела, подробно отвечая на возникающие вопросы и даже не поленившись нарисовать на салфетке тот самый кровавый символ.
- Думаю, ваши выводы в целом верны… - Александр задумчиво изучал символ, периодически вращая его по часовой стрелке. – Но не в конечном результате.
- Что вы имеете в виду?
- Если бы я был тем колдуном, - некромант насмешливо глянул на меня из-под ресниц, - я бы не стал подобным образом создавать тварь Гу.
Я нахмурилась, не понимая, в чём конкретно просчиталась, но не успела задать вопрос, как Александр, абсолютно уверенный в своих словах, весомо выдал:
- Я бы сам стал ею.
- То есть… - я задумчиво прикусила губу и мысленно повторила за некромантом, катая слова на языке. – Колдуна нет? Это кто-то из подростков?
- Вы неверно меня поняли. Я хотел сказать немного иное. – Александр холодно улыбнулся и последовательно зачеркнул мелкие символы внутри главного один за другим. – Тварь, убившая двенадцать одержимых, намного сильнее той, которая убила всего одиннадцать. Теперь понимаете, о чём я? Колдун несомненно есть, и я поражён его задумкой и исполнением. Смешать воедино сразу несколько магических течений – надо быть либо гением, либо безумцем. Колдун целенаправленно создаёт себе идеальных кролей, убив которых лично, он впитает те качества и умения, которыми не смог бы обзавестись иными методами.
- Но почему так много – двенадцать?
- Одно из знаковых магических чисел, вам ли не знать, - с лёгким осуждением произнёс Александр. – Колесо жизни, символ завершённости, число судьбы, час свершения всех замыслов – и это далеко не полный перечень. Кроме того, как вы уже сами догадались, колдун привязал сюда стихии и зодиак, что невозможно без учёта числа двенадцать. Уверен, эти подростки выбраны неспроста и общая для них всех дата рождения – не единственное связующее звено.
- Но что?
- Пока не знаю… - Александр задумчиво прикусил кончик ручки, пожевал губами, прищурился и испытующе глянул на меня. – Интересную задачку вы мне подкинули, Айя. И я с радостью помогу вам её решить. Подобным замыслам не место в наши дни – и без гибридных всемогущих тварей жизнь не так безоблачна, как хотелось бы. Но вам ведь нужна не только моя помощь, верно? – мужчина одним взглядом указал на своего племянника, всё это время не вмешивающегося в нашу беседу даже сопением. – Что вы хотели от Олафа?
В данный момент честность и открытость решали всё, так что я не стала увиливать.
- Силовой поддержки.
- Тогда вы не слишком своевременно проверили её на прочность, - не удержался от подколки некромант и словно невзначай потёр свой подбородок.
На этот жест Олаф тихо рыкнул и одарил родственника тяжёлым взглядом. Мне же досталось лёгкое поглаживание бедра. Оно словно говорило – не слушай его, всё в порядке. Как мило! Нет, правда! Я что, похожа на ту, кто переживает по поводу сторонних подколок о собственной кровожадности?
В ответ же я просто очаровательно улыбнулась, причём в первую очередь Олафу, и чуть-чуть погладила по шёрстке.
- И он с достоинством её прошёл. Заодно понял, что я слов на ветер не бросаю.
Хомушка надул грудь колесом и с вызовом глянул на старшего родственника, тут же спрятавшего улыбку в руке.
- Но, правду говоря, мне действительно нужны бойцы. – Я посерьёзнела. – Если дело дойдёт до открытого столкновения, мне понадобятся сильные союзники. Два дня назад в операции участвовали силовики отдела «М» и если я отделалась лишь одним ножевым ранением, то трое их людей сейчас в реанимации.
- Вы контактируете с отделом «М»? – искренне удивился Александр и Олаф поддержал его негодующим фырком. – А с ними-то вас как судьба свела?
Я иронично хмыкнула.
- Не судьба. Одинцов.
- Понятно, - задумчиво протянул некромант и обменялся с племянником очередным загадочным взглядом. – Сколько людей вам надо?
- Немного. – Я не стала озвучивать свои несбыточные мечты и подошла к делу здраво. – Двое, можно трое. Но только тех, кто действительно будет понимать, на что подпишется. Как и в случае с клубными боями, я не буду отвечать за их жизни и возможный летальный исход.
- Хм… - Александр задумчиво прищурился. – Ну, допустим, одну такую леди я знаю… Вы ведь не против женщин в своей команде?
- Вы о Виктории? – Некромант кивнул. – Только за. Но она уникальна, и вы сами это знаете. – Прищурилась в ожидании подтверждения и Александр чуть прикрыл глаза. – И согласится ли? Они с Виктором виделись у меня дома и мне показалось, что между ними промелькнуло нечто большее, чем неприязнь утреннего знакомства.
- Они были знакомы раньше, - подтвердил мои подозрения Александр. – И, как и со всеми нами, Виктор расстался с ней не на самой хорошей ноте, хотя в самом начале их знакомства между ними знатно искрило. Однако… - Тут мужчина задумался и, не став продолжать, жестом остановил сам себя. – Минутку. Не будем гадать, я наберу и узнаю её собственное мнение по этому поводу.
- Да, будьте любезны.
