ПРОЛОГ
- Аккуратнее!
- Сама знаю! – беззлобно огрызнулась Серафима и поудобнее перехватила тело. – Неудобно, зараза… Ну вот скажи мне, почему нельзя было полететь на метле? У неё грузоподъёмность под полтонны!
- Да потому что! – сердито отозвалась я, стараясь не тратить силы попусту, так как несла ещё и тыкву. – В эту ночь магия так чудит, что метла может отказать в самый неподходящий момент, а то и вообще в негодность придёт. И не спорь, я знаю, о чём говорю.
- Да? – Сима глянула на меня с откровенным недоверием. – А как же шабаш?
- Это другое, - отмахнулась я. – Там всё происходит в равномерно распределённом магическом потоке, а тут мы будем находиться в эпицентре точечного прорыва и ещё неизвестно, как он себя поведёт.
Я не лукавила. Действительно невозможно было предугадать, какие побочные эффекты возникнут при исполнении нашей затеи. Слишком сильным будет поток магии, слишком неуправляемым.
В иную другую ночь я бы даже не подумала, что это возможно, но именно сегодня, в ночь с тридцать первого октября на первое ноября – реально всё. Ровно в полночь между миром живых и мёртвых откроется невидимая человеческому глазу дверь и через неё к нам заглянут не только те, кого уже давно нет в живых, но и изначальная магия. Та самая, о которой рассказывала на своих лекциях магистр Средневековко. Та самая, которая после разделения миров доступна лишь раз в году, и тем ведьмакам и ведьмам, кто сумеет ею воспользоваться, откроются поистине величайшие перспективы.
К величайшим перспективам мы ещё не спешили, прекрасно осознавая, что не готовы к этому ни морально, ни магически (а переоценка своих сил в данном случае грозила сумасшествием), а вот для одной интересной задумки, где требовалась просто прорва магии, эта ночь подходила нам идеально.
О том, что мы собирались провести сложный ритуал без присмотра опытного магистра, никто из нас двоих не переживал. И не такое вытворяли, будучи ещё школьницами. Что я, потомственная ведьма-пакостница Майя Чижикова по прозвищу Чиж, - гроза и совесть всех ленивых чиновников, что моя соседка по комнате – настоящая деревенская ведьма Серафима Лебедева по прозвищу Фима Лебедь – воришка экстра-класса.
И вообще, зря что ли мы поступали в Университет Тёмной Магии на факультет пакостников? Зря что ли ходили на нудные лекции и выполняли скучные лабораторные работы, с которыми справился бы даже младенец? И уж тем паче терпели нашего общего с Серафимой зануду-куратора – пятикурсника Демьяна с боевого факультета?!
И если уж приходится нам, горемычным, превозмогая себя и свою ведьмовскую суть, по будням прилежно учиться, то просто грех не оторваться и не напакостить в такой чудесный день. Точнее ночь.
По всему миру люди отмечали этот загадочный праздник, называя его на разный манер. Кто Хэллоуином, кто Днём всех святых, а кто Самайном. Мы же, ведьмаки и ведьмы, не ограничивали себя чем-то одним, предпочитая праздновать всё и сразу. Одним словом – веселиться!
И для этого, вместо того, чтобы пить, гулять и развлекаться вместе с остальными однокурсниками в посёлке, мы с Серафимой, пыхтя и надрываясь, тащили свой груз к одной из многочисленных второстепенных точек, где по всем нашим подсчётам произойдёт прорыв силы. Место мы выбрали укромное – на задворках полигона, поэтому не переживали, что на нас наткнётся кто-нибудь из празднующих.
Оставалось меньше десяти минут до полуночи, когда мы, наконец, добрались до нужного места. Будущего «оживленца» мы аккуратно уложили по всем правилам чернокнижного искусства, которым со мной нехотя изредка делилась Серафима (приходилось жертвовать десерты и помогать ей с рефератами), затем начертили на земле все сопутствующие ритуалу знаки, разложили дары, зажгли свечи и запели, настраиваясь на предстоящий ритуал.
ГЛАВА 1
Нежная тягучая песня на неиспользуемом нынче «мёртвом» языке плыла по жухлой траве, отражалась в изморози и сплеталась в магическое кружево, подготавливая нас и пространство к призыву духов. До полуночи оставалось каких-то двадцать секунд…
- А что это мы тут делаем? – обманчиво спокойным тоном поинтересовался Ворон, возникая в паре метров от нас буквально из ниоткуда.
Мы с Симой синхронной ойкнули и испуганно замерли, как крольчата. Рядом с Демьяном, заранее активировав всевозможные щиты, хмурился Матвей, а позади нас подозрительно шелестели кусты, намекая, что отступать некуда, и вездесущие дружинники бдят круглосуточно.
- Вы же сказали, что идёте в поселение гулять с однокурсниками… - продолжил уличать нас в ещё не содеянной пакости Демьян, не торопясь приближаться.
- А мы ходили, да, - с самым честным видом покивала я, беря себя в руки, а Сима даже предъявила парням бутыль с самогоном (сами мы не пили, помятуя, чем это закончилось в прошлый раз, а для ритуала самогон – самое то), отчего Матвея перекосило, а Демьян нахмурился ещё сильнее. – Но там нам стало скучно, и мы решили прогуляться по полигону. Так сказать, подготовиться к предстоящему зачёту по физкультуре.
- Ночью? – не спешил мне верить наш куратор.
- Аха, - мой взгляд был сама невинность, а Сима предпочла с интересом разглядывать звёзды, «случайно» толкнув ножкой бутыль, отчего её высокоградусное содержимое начало выливаться на землю в заранее подготовленную борозду.
- С ворованным скелетом из анатомички? – пошёл ва-банк старшекурсник, выразительно указывая взглядом на тело за моей спиной.
- Не ворованным, а временно одолженным, - подняла я палец, акцентируя внимание на правильной интерпретации действа. – Мы его выгуливаем. Погуляем и к утру вернём обратно.
Матвей глянул на нас так, словно в его глазах мы окончательно скатились по ступеням эволюции в подвал деградации, но Демьян, надо отдать ему должное, ещё держал себя в руках, продолжив допрос.
- А тыква зачем? – и ткнул пальцем в тыкву у моих ног, ехидную мордочку на которой я вырезала половину вечера.
- Птенчик, ты забыл, какая сегодня ночь? – засмеялась я, краем глаза следя, как Сима незаметно для окружающих льёт нужное зелье на скелет. – Это ж оберег против злых духов! Мы, может, и пакостницы, но не дурочки, чтобы в такую ночь без оберегов, да подарков ходить. У нас и яблоки, и конфетки есть. Хочешь?
Судя по тому, как Демьян закатил глаза и взлохматил волосы, он понял, что спорить и уличать нас бесполезно. Выкрутимся, как обычно. Поэтому куратор решил зайти с другой стороны.
- И что вы с ним собираетесь делать?
- Сейчас увидишь, - коварно усмехнулась я, отпрыгнула в сторону и дала отмашку. – Сима, жги!
- Прекратить! Стоп! – запоздало среагировал командир дружинников, когда стало ясно, что мы не собираемся рассказывать про свою задумку, вместо этого приступив к завершающей стадии одного очень древнего и малоизвестного ритуала. Естественно, несанкционированного. – Чиж, я точно тебя когда-нибудь придушу!
Пока Демьян пытался поймать меня и исполнить угрозу, я с азартом бегала меж деревьев, на ходу создавая блуждающие огни и отвлекая его и остальных дружинников на себя. Судя по тому, что Матвей не мог пробиться к Серафиме, та успешно активировала огненно-силовой барьер, подпитываемый первоклассным самогоном, заперев себя и скелет внутри круга призыва, чтобы без проблем закончить ритуал. Если бы дружинники не мешкали и все разом взялись за уничтожение барьера, то у них наверняка бы всё получилось, но тут уже не плошала я – бегала как угорелая и мешала, что есть мочи, с безумным хохотом разбрызгивая на злобно сопящих дружинников (вместе с Демьяном за мной гонялись ещё трое) своё фирменное зелье «Сюрприз-сюрприз». И так увлеклась, что едва не упустила момент, когда поднялся ветер, при ясном небе прогремел гром и следом Серафима прокричала последнее слово ритуала. Есть!
- Поймал! – И снова Демьян возник буквально из ниоткуда, бросившись мне под ноги и действительно поймав.
Придавленная к земле телом парня, я даже не сопротивлялась, прекрасно зная, насколько он меня сильнее. Лишь расхохоталась, когда увидела, что на этот раз сотворило с ним моё любимое зелье. Если в прошлый раз на голове Ворона выросли симпатичные чёрные пёрышки, то сегодня ему повезло меньше – в волосах парня колыхались и слегка фосфоресцировали бледно-сиреневые поганки.
- Смешно? – недовольно прищурился Ворон и отобрал у меня флакончик с зельем. – Посмотрим, кто будет смеяться последним!
И брызнул мне прямо в лицо.
- Э-э-эй! – я так сильно возмутилась, что сперва даже не смогла подобрать слов. – Ты… ты… Да как ты смеешь?! Моё же зелье против меня!
- Смею, - нагло заявил Демьян, встал и рывком поднял на ноги и меня. – Пошли, нарушительница. Будем смотреть, что вы там натворили.
И, подталкивая меня к полянке, где догорал барьер, зашагал следом. Пошла. Не потому, что меня к этому принуждали, а потому, что и самой было безумно интересно: получилось ли? То ли самое, что мы планировали? Или… Или ещё лучше?
На полянку мы вышли последними. Самогон уже весь выгорел и теперь место прорыва изначальной магии освещалось самой магией, отчего пятачок ритуала и ближайшие метры окутала приятная глазу бирюзовая дымка. В центре замерла Серафима. Силой изначальной магии ведьмочку приподняло над землёй, её лицо было обращено к небу, глаза закрыты, а распущенные волосы колыхались без ветра. Чувствуя, как неприятно кольнуло в груди (этого мы не планировали!), я было рванула к подруге, но Ворон меня остановил, схватив за руку и категорично заявив:
- Не лезь! Она должна завершить ритуал сама. К тому же всё равно барьер тебя не пропустит.
И так уверенно он это произнёс, что я покосилась… И осталась на месте. Если не паникует, как с ним пару раз бывало, то точно ничего страшного. Что ж, подождём.
Ждать пришлось минут десять. За это время я успела продрогнуть, но даже и не подумала сдвинуться с места, отслеживая взглядом малейшее движение Серафимы. Но вот свечение начало меркнуть, что означало постепенно закрытие межпространственных дверей, Серафима очнулась, довольно (и сыто!) улыбнулась, протянула руки к скелету и из её пальцев заструилась чистейшая магическая энергия. Всё происходило в абсолютной тишине, так что тихое потрескивание, а затем и хлопок произвели эффект взорвавшейся бомбы - череп скелета не выдержал мощности потока изначальной магии и приказал долго жить. Парни все как один предусмотрительно отскочили назад, и только я осталась на месте, обиженно пробормотав себе под нос.
- Трухля… И как нам теперь быть? Сима! Аккуратнее!
- Не учи учёную, - огрызнулась в ответ настоящая деревенская ведьма и… направила один из потоков на тыкву. – Будем импровизировать.
Уж не знаю, на что надеялась Серафима и скольких сил ей это стоило, но её задумка удалась – тыква медленно подплыла к обезглавленному скелету, опустилась на костлявые плечи и пару раз покрутилась, вроде как устраиваясь поудобнее. В вырезанных ножом глазницах замерцали магические огни, Серафима усилила мощность потока, и скелет медленно поднялся на ноги. Встал рядом с ведьмой и стоял недвижим до тех пор, пока свечение вокруг них не пропало, а Сима не прекратила вливать в него магию, что означало окончательное закрытие межпространственной двери.
- Получилось? – поинтересовалась я шёпотом, почему-то не став говорить в полный голос.
- А что должно было получиться? – напряжённо уточнил у меня Демьян, вновь стоящий рядом, но при этом не отрывающий взгляда от слегка покачивающегося скелета. – Я надеюсь, вы не призывом духов занимались? Некромантия на территории Университета запрещена.
- Призыв духов? Нет, конечно! – напряженно засмеялась я. – Мы ж не самоубийцы какие в такую непредсказуемую ночь этим заниматься.
- За это отчисляют, - с осуждением покосился на меня куратор и недобро поджал губы. – Тут даже моё заступничество не поможет.
- А это не некромантия, - весело вмешалась в наш разговор Серафима и бесстрашно взяла тыквоголового скелета за руку, чем активировала его окончательно: по тыкве прошла рябь, и она «ожила», сморгнув и улыбнувшись щербатым ртом. – Это чернокнижное ведовство.
- И духа вы не призывали… - решил съехидничать Матвей, с подозрением присматриваясь к скелету, который ответил ему таким же неприязненным взглядом.
- Не призывали, - ещё веселее ответила Сима. – Он сам пришёл. Ночь-то сегодня какая? – иронично поинтересовалась ведьма у сдавленно чертыхнувшегося Матвея. – Вот духи сами и заходят на огонёк.
- А огонёк вы зажгли неслабый, как я погляжу… - мрачно изрёк Демьян, внимательно рассматривая оживший скелет, который в это время успел рассмотреть сначала свои руки, а затем и ноги, оставшись довольным увиденным. – Ну, и кто это, если не низшая нежить?
Услышав это определение в свой адрес, скелет театрально схватился за сердце, точнее за место на рёбрах, где у живых находится сердце, а затем красивым баритоном молвил.
- Сударь, вы удручающе бестактны! Мы ещё не знакомы, а вы уже смеете наносить мне немыслимые оскорбления. Да будет вам известно, что имя моё – сэр Теодор Гетс. И я вам не какая-то там низшая нежить, а дух известного в своё время литератора, историка, философа, мага и просто обаятельного, - с этими словами тыквоголовый подмигнул почему-то мне, - джентльмена. А сии леди оказались настолько любезны, что дали мне возможность вновь приобщиться к миру живых, заняв весьма необычный, но вполне недурственный сосуд. За что я им премного благодарен.
- И надолго они вам его дали? – окончательно помрачнел Ворон, кося хмурым взглядом почему-то опять же на меня. Причём почему-то в район лба.
- О, надеюсь, века так на три-четыре, - радостно улыбнулся сэр и шагнул ко мне.
Завладел моей рукой, невероятно элегантно поклонился и, чмокнув тыквенными губами мою ладонь, представился.
- Сэр Теодор Гетс, мадемуазель. А как имя прелестной девы, с одного взгляда покорившей моё сердце?
- Э… А… - я откровенно растерялась, и только ехидный хмык Демьяна и тычок в бок помогли мне взять себя в руки. – Майя. Майя Чижикова.
- Майя! – восхитился Теодор, не спеша отпускать мою руку. – Какое очаровательное имя! А не прогуляться ли нам, Майя, этой чудной ночью где-нибудь в более романтичном месте?
И недобро зыркнул на стоящего рядом со мной Ворона. Мимика ожившей благодаря волшебству тыквы оказалась настолько выразительна, что я впервые обрадовалась вышедшей из-под контроля пакости. Ай, да мы! Это не какая-то там банальная пакость – это самый настоящий шедевр!
- Не прогуляться, - куратор резко охладил пыл тыквоголового сэра и взял меня за вторую руку. – Время позднее, девушкам пора возвращаться в свою комнату. А вам, сударь, - Демьян перешёл на официальный тон, - если вы не желаете пополнить ряды нелегальных иммигрантов из мира мёртвых, что влечёт за собой определённого рода меры, вам необходимо пройти к ректору сего университета и надлежащим образом оформить все необходимые бумаги.
- Бюрократия, - с тяжёлым вздохом закатил глаза тыквоголовый сэр. – Какими бы ни были времена, бюрократия бессмертна.
Снова вздохнул, с сожалением отпустил мою руку, но, прежде чем направиться в указанном направлении, встал передо мной на колено и заявил:
- Прекрасная леди, я ухожу, но я вернусь! Дождётесь ли вы меня?
- О… - я снова не могла найти слов.
На этот раз вмешалась Серафима, судя по раскрасневшемуся лицу, с трудом сдерживающая смех, но при этом умудрившаяся поразить всех нас высоким слогом.
