Тем временем Алексей, не прекращая всё так же загадочно улыбаться, подошёл с пирогом ко мне и прям как самый настоящий сват (чур меня!) чуть склонился в поясе. Заглянул мне в глаза и с улыбкой поинтересовался:
- Ну что, Маюшка? Кто победитель?
- Сам пёк? – встряла со своими сомнениями Серафима и стоящая на крыльце Авдотья подтвердила, что сам. – Ох, смотри мне! Дегустировать всей семьёй будем и проверять, чтоб на вкус был таким же потрясающим, что на вид.
- Не боись, Симуля, я на пирогах собаку съел, - ухмыльнулся кузине Алексей и горделиво задрал подбородок. – Ну, Майя? Объявляй победителя.
- Не торопись, соколик, - погрозила я пальцем торопыге. – Мы ещё не все снежинки оценили.
Обернулась, ища взглядом последнего конкурсанта, и нахмурилась.
- Женя? Ты где?
- Я ту-у-ут! – донёсся до меня радостный вопль, и я поторопилась обернуться на звук. – Я самая большая и снежная снежинка! Я!
Безучастным не остался никто – дружный смех разнёсся по двору и долго не затихал. А всё затейник Женька! Самый младший и маленький, но при этом самый сообразительный и изобретательный! Казалось бы – так просто, но никто кроме него не додумался рухнуть в снег, изваляться в нём с ног до головы и стать самой настоящей живой снежинкой. Большой, снежной, румяной, хохочущей от вытянутых лиц своих братьев и невероятно милой.
По итогам конкурса я не сомневалась ни секунды: под одобрительные возгласы старших и ворчливое согласие кузенов Женька стал победителем конкурса снежинок и, став «господин Снежинка», а заодно моим кавалером на вечер, подхватил меня под руку и подпрыгивая, потянул в дом. И столько азарта было в этих юных глазах, столько непосредственной детской радости, что я и сама то и дело смеялась и обнимала юного кавалера за плечи.
Ужин же прошёл так весело и непринуждённо, словно я была не гостьей, а членом этой огромной и дружной семьи. Из братьев на Женьку никто не дулся и даже Лёшка, сначала расстроившийся, что зря провёл на кухне почти два часа, под конец трапезы оттаял и громче всех шутил и смеялся, рассказывая о своих учебных буднях и расспрашивая нас о наших.
В общем, вечер удался.
Интересно, так ли дружелюбны они будут ко мне утром?
Не забывая, что смех смехом, а в гостях мы среди ведьм и чернокнижников, прежде, чем лечь спать, мы с Серафимой несколько раз просканировали свою комнату на предмет чужеродной магии. И не зря. Из шкафа вылетел призрак и, улюлюкая, сбежал через дверь. Из-под кровати выползли фантомы подкроватных монстров и, послушные воле Серафимы, развеялись цветным дымом. Из тумбочки выкатились подозрительные цветные камушки, оказавшиеся замаскированными мелкими бесами, но покидать нашу комнату наотрез отказались, и пришлось временно смириться с их присутствием. А также с тем, что поутру мы проснулись лохматыми настолько, что зеркало испуганно подёрнулось дымкой, отказываясь отражать двух ведьмочек во всей их первозданной красе.
- Не переживай, с волосами домовой подсобит, для него это привычное дело, - успокоила меня Серафима. И коварно усмехнулась. – Но не сразу… Пущай полюбуются на творение рук своих! Ежели, конечно, рискнут покинуть свои комнаты…
К завтраку мы спускались одетые-умытые, но не расчёсанные. Я даже трогать опасалась тот колтун, что сотворили мне бесы на голове, переживая за сохранность количества волос. Пакостники мелкие! Ну да ничего… И не с таким справлялись!
- Доброе утро, девоньки. Смотрю, веселье начинается? – со странной многозначительной улыбкой поприветствовала нас Авдотья. – Парней к завтраку ждать али как?
- Ждать, конечно, - с беспечным видом пожала плечами младшая, но тем не менее настоящая деревенская ведьма. – Трусов в нашей семье отродясь не бывало, а двери я нынче не трогала.
И тут наверху что-то упало. Или кто-то. Следом раздалась невнятная ругань, хлопнуло дверью и на весь дом в несколько голосов прозвучало:
- Сер-р-рафима-а-а!!!
- Ась? – гаркнула в ответ Сима, расплываясь в довольной ухмылке, но не забывая о завтраке. – Шо такэ?
- Это что?!
С лестницы одним огромным кубарем спустились сразу трое парней, среди которых я с трудом опознала Петра, Николая и Алексея. С трудом, потому что чернокнижники стали… зверушками! А впереди всей этой лохматой компании, усыпанной снегом, массово топали разномастные носки и торопливо перебирали брючинами тёплые рейтузы. Сами же парни сумели надеть лишь футболки и шорты, потому что только их мы зачаровать не успели. Вчерашние же вещи после усердной уборки снежных завалов в большинстве своём сохли в бельевой комнате, либо были отправлены в стирку.
- Что это, я тебя спрашиваю?! – с грудным рычанием повторил, кажется, Лёшка, грозно наступая на Серафиму.
Правда, при этом мордочка северного лиса так забавно кривилась, а ушки так умилительно трепетали, что сдерживалась я недолго: торопливо запила медовый блинчик, чтобы не поперхнуться, и расхохоталась в голос. Ко мне почти сразу присоединилась Сима, и даже Авдотья не сумела удержать улыбки, хотя и старалась прятать её в ладонь. Домовой же и вовсе ухохатывался под столом, предусмотрительно расположившись поближе к нам. И было с чего! Если Алексею достался узкий носик песца и меховые серые ушки, то Николай развеселил нас носом-пятачком и существенно округлившимися щеками, а Пётр – заячьими ушами и белоснежным пушком по всему лицу.
- А шо? Не нравица? – кое-как отсмеявшись, сумела поинтересоваться ведьмочка, с любопытством рассматривая родичей и поглядывая на лестницу, где появился хмурый Семён-волк. – А нам каково, а?
И обличительно ткнула пальцем на мои волосы.
- Как от этого избавиться? – чуть сбавил обороты хмурый песец Алексей и самовольно уселся рядом со мной, глядя при этом на Серафиму.
- А никак, - поспешила я «обрадовать» парня. – Зелье – моё фирменное, и ходить вы такими «красивыми» будете до самого Нового года.
- Красивыми, говоришь? – задумчиво переспросил Лёшка, и глянул на меня как-то странно. Следом на его лице появилась загадочная улыбка, и он, враз позабыв об обиде, радостно заявил: - Вот и ладушки! Раз считаешь меня красавцем, то так и быть – смирюсь со своей долей звериною. Всё ради тебя, душа моя! А что ещё умеешь?
Я слегка растерялась под напором предприимчивого чернокнижника, а он уже спешил закрепить позиции.
- Ну, там по хозяйству и прочее? Мне жена нужна трудолюбивая, а не только на пакости гораздая.
- Тпру-у-у, охальник! – вступилась за меня Сима, и в Лёшку полетела конфета. Прицельно. В лоб. – Какая-такая жена?! Никаких жён!
- А чегой-то? – возмутился в ответ Алексей, и в Серафиму полетел ответный снаряд – кусочек рафинированного сахара. – Тебе, значит, можно суженого искать, а нам нет? А, может, я тоже хочу жениться?
- Вы поглядите! Хочет он! – расфыркалась ведьмочка, ловко уклоняясь от сахара и отправляя в песца наспех зачарованный на прочность блинчик. – Хотелка ещё не выросла! Ты отучись сначала, работу найди, да дом свой обустрой, шоб было куда жену вести.
- Верно Сима говорит, - влез в нашу беседу Семён и одним незнакомым жестом остановил продуктовую войну: блинчик завис в сантиметре от скулы Алексея, а отправленная в Симу ложка плавно опустилась на стол. – Веселье весельем, а головой думать не забывай.
И строго глянул в сторону песца. Тот, впрочем, ничуть не смутился и уставился на меня умильными глазами.
- Майя, а ты что скажешь? Неужто позволишь посторонним за тебя решать?
- Вот ещё! – фыркнула я прямо ему в лицо и ловко увела застывший в воздухе блин себе на тарелку. – Никому не позволю. Ни Симе, ни тебе, ни кому-то ещё. Прав твой старший родственник – веселье весельем, а такие серьёзные вещи на бегу не решаются. Парень ты славный, но шибко уж болтливый да приставучий. Серьёзности тебе не хватает. Да и не за тем я к вам в гости приехала, чтоб от поклонников прохода не знать. И вообще! Место рядом со мной за столом ещё заслужить надо! А ну, брысь! Где, кстати, победитель вчерашнего конкурса? Где мой милый мистер Снежинка?
- Я тут, - обиженно буркнули с лестницы и следом раздался плаксивый мявк. – Меня-то за что?
Мы все разом перевели своё внимание на голос, и улыбка умиления расползлась по моему лицу: по лестнице спускался невероятно милый серый котик. Ниже шеи – человек, а вот выше… котик! Розовый носик-пуговка, несколько тонких усиков на каждой пухлой бархатной щёчке и очаровательные серенькие ушки-треугольнички.
- А, по-моему, получилось просто прелестно, - заявила Авдотья, вынося с кухни завтрак для парней. – Ты посмотри только, как Майя улыбается – ты ей явно по душе в таком образе.
- Правда? – недоверчиво спросил Женька, подходя ко мне босиком в одной длинной футболке и волоча за собой упирающиеся домашние брюки. Я кивнула и потрепала мальчугана по непослушным вихрам, стоящим торчком. – А тебе так тоже… - котик смутился, видимо, не смог сказать неправду в глаза, но сумел вывернуться. – Необычно. А со штанами поможешь?
- О, нет, тут уж сам. – Я развела руками, краем глаза отмечая, что ко мне прислушиваются все парни. – Прикрикни на них построже, и я уверена, они послушаются своего хозяина. Давай, у тебя точно получится.
Малец сурово поджал губы, отчего стал выглядеть ещё умилительнее, поднял кривляющиеся штаны на уровень глаз и насупился. Одежда, явно почувствовавшая, что что-то грядёт, настороженно замерла. Мы тоже замерли. Не каждый день увидишь, как маленький котик поучает свои брюки!
- Слушай сюда, - грозным тоном начал Женька и я прикусила губу, чтобы не засмеяться. – Я твой хозяин. Понял?
Правая брючина качнулась из стороны в сторону, словно была не согласна с заявлением.
- А не будешь слушаться… - Женька смешно фыркнул по кошачьи, - я тебя бабушке отдам, и она тебя на половые тряпки пустит! Понял?
Штаны мелко задрожали и спустя секунду безвольно повисли в руках строгого командира, что означало полную покорность. За столом раздались аплодисменты, Николай одобрительно присвистнул, а сам юный усмиритель штанов повернул ко мне своё сияющее лицо и радостно пискнул:
- Получилось?
- Получилось, - подмигнула я котику. – А теперь одевайся – завтрак стынет. Как все поедите – озвучу задание на этот день.
Оделся Женька в два счёта и уже через мгновение, снова проявив командирские замашки и непререкаемым тоном отправив Алексея прочь, занял место рядом со мной, чтобы с удовольствием умять не только пшённую кашу, но и блинчики со сметаной и малиновым чаем.
Пока мы ели, потихоньку спустились и остальные родственники Серафимы. При этом старшие тактично не замечали наши с Симой косматые гривы и новые облики парней. Судя по всему, для них это было в порядке вещей и шалости младшего поколения уже давно не удивляли старших. Спустился и Ваня, получивший в подарок от подушки змеиную чешую, но парнишка был только рад обновлённому лицу, громче всех рассуждая за столом о том, что нет моему зелью цены. Жаль лишь, что приехала я к ним в гости на Новый год, а не на Хэллоуин, когда такие облики были бы на порядок уместнее.
- Ну, простите, - рассмеялась я на незаслуженный упрёк. – У нас в те дни каникул не было, да и другим мы были заняты.
И пока вмиг заинтересовавшиеся парни не начали расспрашивать меня о делах давно минувших дней, я поспешила озвучить второе задание:
- Вчера вы все приятно удивили меня творческим подходом к, казалось бы, простому заданию, так что сегодня я желаю удивиться ещё больше! – И с усмешкой глянула на Алексея. – Как насчёт того, чтобы показать свою домовитость? Покажите мне, какие вы мужественные в быту. Ограничений ставить не буду, так что отправьте вашу фантазию в полёт и докажите, что лучше вас мужчины мне не найти. Но снова условие! Никакой магии.
Родственники загудели, обсуждая задание, а мы с Симой, переглянувшись, ускользнули из-за стола и поспешили наверх, не забыв цапнуть по пути домового. Шокировать окружающих нам не привыкать, но всё же хотелось бы привести в порядок волосы и не остаться при этом лысой.
- А что мне за это бу-у-удет? – раскапризничался рыжий котяра, когда услышал, что мы от него хотим.
- Лучше спроси, что тебе не будет за бездействие, - пригрозила упрямцу Сима.
Я же поторопилась пресечь ругань и, почесав котика за ушком, ласково пообещала:
- Мышка тебе будет магическая. С сюрпризом. Ну как? По рукам?
- По рукам-м-м, Маюшка, - мурлыкнул домовой и благодарно потёрся о мою руку. – А за ласку и слово доброе – с тебя и начну.
Сима обиженно поджала губы, но долго дуться не смогла, и к моменту, когда домовой всего за каких-то двадцать минут закончил разбирать колтун на моей голове, уже весело прикидывала, чем нас могут удивить её родичи, по памяти перебирая всё, что помнила об умениях и увлечениях своих братьев.
Понадобилось с полчаса и максимум усилий, чтобы однокурсница накидала мне список возможных дел, которыми решат удивить меня конкурсанты. Так Семён, являясь главным магическим советником в министерстве сельского хозяйства области, мог поразить нас чем-нибудь по части природы и её ресурсов. Пётр и Николай, почти всегда делившие увлечения на двоих, частенько помогали дядьке Прокофию в столярном деле, и вполне может так случиться, что и сами вспомнят об этом. Алексей, как оказалось, отменный кулинар, но кроме всего прочего и с сантехникой дружит, но тут уже Сима не придумала, чем можно удивить. Ванька, как мы уже знали, увлекался экзотическими домашними питомцами, а Женька…
- Женька – тот ещё жук, - задумчиво прищурилась Сима, то и дело поглядывая в зеркало и отслеживая степень своей распутанности. – Раньше я вообще на него особо внимания не обращала, шибко малой был, но, как сама видишь, – вырос уже мужичок и удивляет всех с утроенной силой. И откуда что берётся?
Тут домовой закончил с волосами ведьмочки, удовлетворённо крякнул и с многозначительным видом молча уставился на меня. Помню-помню, обещание пора выполнять.
- Василий, не будете ли вы любезны на некоторое время оставить нас одних? – я была ласкова, но категорична. – Необходимо подготовиться для ритуала и провести его наилучшим образом.
- А подсмотре-е-еть? – завредничал котяра, перебирая лапками от нетерпения. Изумрудные глаза кота горели азартом, хвост нервно подрагивал, а шерсть так и ходила волнами по всему телу, что говорило о большой взволнованности домового.
- Никак нельзя, - вздохнула я и с сожалением развела руками. – Ведьмовство будет сильное, требующее всей возможной сосредоточенности.
- Эх… - вздохнул бедолага и очень медленно покинул нашу комнату, оборачиваясь буквально на каждом шагу. Вдруг передумаю?
Но я была неумолима, хотя с трудом сдерживала смех и удерживала на лице серьёзное выражение. Ну как тут не смеяться и не веселиться? Что ни час – то новый повод! Так меня вовсе скоро не Чижом звать будут, а Смешинкой!
За домовым, наконец, закрылась дверь, и Сима открыла рот:
- Ну и что ты задумала на этот раз? Откуда мышь собралась доставать? Ты вообще помнишь, что их во всей округе напрочь вывели?
- Помню, - кивнула я. – И не собираюсь их сюда возвращать. Мышки, конечно, милые создания, но не настолько, чтобы заводить их в деревенском доме добровольно. Я тут что подумала…
И торопливо зашептала на ухо Симе, что именно придумала и в чём мне понадобится её помощь. Торопливо и на ухо потому, что точно знала – кое-кто рыжий и весьма нетерпеливый подслушивает нас с той стороны двери.
- Ну что, Маюшка? Кто победитель?
- Сам пёк? – встряла со своими сомнениями Серафима и стоящая на крыльце Авдотья подтвердила, что сам. – Ох, смотри мне! Дегустировать всей семьёй будем и проверять, чтоб на вкус был таким же потрясающим, что на вид.
- Не боись, Симуля, я на пирогах собаку съел, - ухмыльнулся кузине Алексей и горделиво задрал подбородок. – Ну, Майя? Объявляй победителя.
- Не торопись, соколик, - погрозила я пальцем торопыге. – Мы ещё не все снежинки оценили.
Обернулась, ища взглядом последнего конкурсанта, и нахмурилась.
- Женя? Ты где?
- Я ту-у-ут! – донёсся до меня радостный вопль, и я поторопилась обернуться на звук. – Я самая большая и снежная снежинка! Я!
Безучастным не остался никто – дружный смех разнёсся по двору и долго не затихал. А всё затейник Женька! Самый младший и маленький, но при этом самый сообразительный и изобретательный! Казалось бы – так просто, но никто кроме него не додумался рухнуть в снег, изваляться в нём с ног до головы и стать самой настоящей живой снежинкой. Большой, снежной, румяной, хохочущей от вытянутых лиц своих братьев и невероятно милой.
По итогам конкурса я не сомневалась ни секунды: под одобрительные возгласы старших и ворчливое согласие кузенов Женька стал победителем конкурса снежинок и, став «господин Снежинка», а заодно моим кавалером на вечер, подхватил меня под руку и подпрыгивая, потянул в дом. И столько азарта было в этих юных глазах, столько непосредственной детской радости, что я и сама то и дело смеялась и обнимала юного кавалера за плечи.
Ужин же прошёл так весело и непринуждённо, словно я была не гостьей, а членом этой огромной и дружной семьи. Из братьев на Женьку никто не дулся и даже Лёшка, сначала расстроившийся, что зря провёл на кухне почти два часа, под конец трапезы оттаял и громче всех шутил и смеялся, рассказывая о своих учебных буднях и расспрашивая нас о наших.
В общем, вечер удался.
Интересно, так ли дружелюбны они будут ко мне утром?
ГЛАВА 4
Не забывая, что смех смехом, а в гостях мы среди ведьм и чернокнижников, прежде, чем лечь спать, мы с Серафимой несколько раз просканировали свою комнату на предмет чужеродной магии. И не зря. Из шкафа вылетел призрак и, улюлюкая, сбежал через дверь. Из-под кровати выползли фантомы подкроватных монстров и, послушные воле Серафимы, развеялись цветным дымом. Из тумбочки выкатились подозрительные цветные камушки, оказавшиеся замаскированными мелкими бесами, но покидать нашу комнату наотрез отказались, и пришлось временно смириться с их присутствием. А также с тем, что поутру мы проснулись лохматыми настолько, что зеркало испуганно подёрнулось дымкой, отказываясь отражать двух ведьмочек во всей их первозданной красе.
- Не переживай, с волосами домовой подсобит, для него это привычное дело, - успокоила меня Серафима. И коварно усмехнулась. – Но не сразу… Пущай полюбуются на творение рук своих! Ежели, конечно, рискнут покинуть свои комнаты…
К завтраку мы спускались одетые-умытые, но не расчёсанные. Я даже трогать опасалась тот колтун, что сотворили мне бесы на голове, переживая за сохранность количества волос. Пакостники мелкие! Ну да ничего… И не с таким справлялись!
- Доброе утро, девоньки. Смотрю, веселье начинается? – со странной многозначительной улыбкой поприветствовала нас Авдотья. – Парней к завтраку ждать али как?
- Ждать, конечно, - с беспечным видом пожала плечами младшая, но тем не менее настоящая деревенская ведьма. – Трусов в нашей семье отродясь не бывало, а двери я нынче не трогала.
И тут наверху что-то упало. Или кто-то. Следом раздалась невнятная ругань, хлопнуло дверью и на весь дом в несколько голосов прозвучало:
- Сер-р-рафима-а-а!!!
- Ась? – гаркнула в ответ Сима, расплываясь в довольной ухмылке, но не забывая о завтраке. – Шо такэ?
- Это что?!
С лестницы одним огромным кубарем спустились сразу трое парней, среди которых я с трудом опознала Петра, Николая и Алексея. С трудом, потому что чернокнижники стали… зверушками! А впереди всей этой лохматой компании, усыпанной снегом, массово топали разномастные носки и торопливо перебирали брючинами тёплые рейтузы. Сами же парни сумели надеть лишь футболки и шорты, потому что только их мы зачаровать не успели. Вчерашние же вещи после усердной уборки снежных завалов в большинстве своём сохли в бельевой комнате, либо были отправлены в стирку.
- Что это, я тебя спрашиваю?! – с грудным рычанием повторил, кажется, Лёшка, грозно наступая на Серафиму.
Правда, при этом мордочка северного лиса так забавно кривилась, а ушки так умилительно трепетали, что сдерживалась я недолго: торопливо запила медовый блинчик, чтобы не поперхнуться, и расхохоталась в голос. Ко мне почти сразу присоединилась Сима, и даже Авдотья не сумела удержать улыбки, хотя и старалась прятать её в ладонь. Домовой же и вовсе ухохатывался под столом, предусмотрительно расположившись поближе к нам. И было с чего! Если Алексею достался узкий носик песца и меховые серые ушки, то Николай развеселил нас носом-пятачком и существенно округлившимися щеками, а Пётр – заячьими ушами и белоснежным пушком по всему лицу.
- А шо? Не нравица? – кое-как отсмеявшись, сумела поинтересоваться ведьмочка, с любопытством рассматривая родичей и поглядывая на лестницу, где появился хмурый Семён-волк. – А нам каково, а?
И обличительно ткнула пальцем на мои волосы.
- Как от этого избавиться? – чуть сбавил обороты хмурый песец Алексей и самовольно уселся рядом со мной, глядя при этом на Серафиму.
- А никак, - поспешила я «обрадовать» парня. – Зелье – моё фирменное, и ходить вы такими «красивыми» будете до самого Нового года.
- Красивыми, говоришь? – задумчиво переспросил Лёшка, и глянул на меня как-то странно. Следом на его лице появилась загадочная улыбка, и он, враз позабыв об обиде, радостно заявил: - Вот и ладушки! Раз считаешь меня красавцем, то так и быть – смирюсь со своей долей звериною. Всё ради тебя, душа моя! А что ещё умеешь?
Я слегка растерялась под напором предприимчивого чернокнижника, а он уже спешил закрепить позиции.
- Ну, там по хозяйству и прочее? Мне жена нужна трудолюбивая, а не только на пакости гораздая.
- Тпру-у-у, охальник! – вступилась за меня Сима, и в Лёшку полетела конфета. Прицельно. В лоб. – Какая-такая жена?! Никаких жён!
- А чегой-то? – возмутился в ответ Алексей, и в Серафиму полетел ответный снаряд – кусочек рафинированного сахара. – Тебе, значит, можно суженого искать, а нам нет? А, может, я тоже хочу жениться?
- Вы поглядите! Хочет он! – расфыркалась ведьмочка, ловко уклоняясь от сахара и отправляя в песца наспех зачарованный на прочность блинчик. – Хотелка ещё не выросла! Ты отучись сначала, работу найди, да дом свой обустрой, шоб было куда жену вести.
- Верно Сима говорит, - влез в нашу беседу Семён и одним незнакомым жестом остановил продуктовую войну: блинчик завис в сантиметре от скулы Алексея, а отправленная в Симу ложка плавно опустилась на стол. – Веселье весельем, а головой думать не забывай.
И строго глянул в сторону песца. Тот, впрочем, ничуть не смутился и уставился на меня умильными глазами.
- Майя, а ты что скажешь? Неужто позволишь посторонним за тебя решать?
- Вот ещё! – фыркнула я прямо ему в лицо и ловко увела застывший в воздухе блин себе на тарелку. – Никому не позволю. Ни Симе, ни тебе, ни кому-то ещё. Прав твой старший родственник – веселье весельем, а такие серьёзные вещи на бегу не решаются. Парень ты славный, но шибко уж болтливый да приставучий. Серьёзности тебе не хватает. Да и не за тем я к вам в гости приехала, чтоб от поклонников прохода не знать. И вообще! Место рядом со мной за столом ещё заслужить надо! А ну, брысь! Где, кстати, победитель вчерашнего конкурса? Где мой милый мистер Снежинка?
- Я тут, - обиженно буркнули с лестницы и следом раздался плаксивый мявк. – Меня-то за что?
Мы все разом перевели своё внимание на голос, и улыбка умиления расползлась по моему лицу: по лестнице спускался невероятно милый серый котик. Ниже шеи – человек, а вот выше… котик! Розовый носик-пуговка, несколько тонких усиков на каждой пухлой бархатной щёчке и очаровательные серенькие ушки-треугольнички.
- А, по-моему, получилось просто прелестно, - заявила Авдотья, вынося с кухни завтрак для парней. – Ты посмотри только, как Майя улыбается – ты ей явно по душе в таком образе.
- Правда? – недоверчиво спросил Женька, подходя ко мне босиком в одной длинной футболке и волоча за собой упирающиеся домашние брюки. Я кивнула и потрепала мальчугана по непослушным вихрам, стоящим торчком. – А тебе так тоже… - котик смутился, видимо, не смог сказать неправду в глаза, но сумел вывернуться. – Необычно. А со штанами поможешь?
- О, нет, тут уж сам. – Я развела руками, краем глаза отмечая, что ко мне прислушиваются все парни. – Прикрикни на них построже, и я уверена, они послушаются своего хозяина. Давай, у тебя точно получится.
Малец сурово поджал губы, отчего стал выглядеть ещё умилительнее, поднял кривляющиеся штаны на уровень глаз и насупился. Одежда, явно почувствовавшая, что что-то грядёт, настороженно замерла. Мы тоже замерли. Не каждый день увидишь, как маленький котик поучает свои брюки!
- Слушай сюда, - грозным тоном начал Женька и я прикусила губу, чтобы не засмеяться. – Я твой хозяин. Понял?
Правая брючина качнулась из стороны в сторону, словно была не согласна с заявлением.
- А не будешь слушаться… - Женька смешно фыркнул по кошачьи, - я тебя бабушке отдам, и она тебя на половые тряпки пустит! Понял?
Штаны мелко задрожали и спустя секунду безвольно повисли в руках строгого командира, что означало полную покорность. За столом раздались аплодисменты, Николай одобрительно присвистнул, а сам юный усмиритель штанов повернул ко мне своё сияющее лицо и радостно пискнул:
- Получилось?
- Получилось, - подмигнула я котику. – А теперь одевайся – завтрак стынет. Как все поедите – озвучу задание на этот день.
Оделся Женька в два счёта и уже через мгновение, снова проявив командирские замашки и непререкаемым тоном отправив Алексея прочь, занял место рядом со мной, чтобы с удовольствием умять не только пшённую кашу, но и блинчики со сметаной и малиновым чаем.
Пока мы ели, потихоньку спустились и остальные родственники Серафимы. При этом старшие тактично не замечали наши с Симой косматые гривы и новые облики парней. Судя по всему, для них это было в порядке вещей и шалости младшего поколения уже давно не удивляли старших. Спустился и Ваня, получивший в подарок от подушки змеиную чешую, но парнишка был только рад обновлённому лицу, громче всех рассуждая за столом о том, что нет моему зелью цены. Жаль лишь, что приехала я к ним в гости на Новый год, а не на Хэллоуин, когда такие облики были бы на порядок уместнее.
- Ну, простите, - рассмеялась я на незаслуженный упрёк. – У нас в те дни каникул не было, да и другим мы были заняты.
И пока вмиг заинтересовавшиеся парни не начали расспрашивать меня о делах давно минувших дней, я поспешила озвучить второе задание:
- Вчера вы все приятно удивили меня творческим подходом к, казалось бы, простому заданию, так что сегодня я желаю удивиться ещё больше! – И с усмешкой глянула на Алексея. – Как насчёт того, чтобы показать свою домовитость? Покажите мне, какие вы мужественные в быту. Ограничений ставить не буду, так что отправьте вашу фантазию в полёт и докажите, что лучше вас мужчины мне не найти. Но снова условие! Никакой магии.
Родственники загудели, обсуждая задание, а мы с Симой, переглянувшись, ускользнули из-за стола и поспешили наверх, не забыв цапнуть по пути домового. Шокировать окружающих нам не привыкать, но всё же хотелось бы привести в порядок волосы и не остаться при этом лысой.
- А что мне за это бу-у-удет? – раскапризничался рыжий котяра, когда услышал, что мы от него хотим.
- Лучше спроси, что тебе не будет за бездействие, - пригрозила упрямцу Сима.
Я же поторопилась пресечь ругань и, почесав котика за ушком, ласково пообещала:
- Мышка тебе будет магическая. С сюрпризом. Ну как? По рукам?
- По рукам-м-м, Маюшка, - мурлыкнул домовой и благодарно потёрся о мою руку. – А за ласку и слово доброе – с тебя и начну.
Сима обиженно поджала губы, но долго дуться не смогла, и к моменту, когда домовой всего за каких-то двадцать минут закончил разбирать колтун на моей голове, уже весело прикидывала, чем нас могут удивить её родичи, по памяти перебирая всё, что помнила об умениях и увлечениях своих братьев.
Понадобилось с полчаса и максимум усилий, чтобы однокурсница накидала мне список возможных дел, которыми решат удивить меня конкурсанты. Так Семён, являясь главным магическим советником в министерстве сельского хозяйства области, мог поразить нас чем-нибудь по части природы и её ресурсов. Пётр и Николай, почти всегда делившие увлечения на двоих, частенько помогали дядьке Прокофию в столярном деле, и вполне может так случиться, что и сами вспомнят об этом. Алексей, как оказалось, отменный кулинар, но кроме всего прочего и с сантехникой дружит, но тут уже Сима не придумала, чем можно удивить. Ванька, как мы уже знали, увлекался экзотическими домашними питомцами, а Женька…
- Женька – тот ещё жук, - задумчиво прищурилась Сима, то и дело поглядывая в зеркало и отслеживая степень своей распутанности. – Раньше я вообще на него особо внимания не обращала, шибко малой был, но, как сама видишь, – вырос уже мужичок и удивляет всех с утроенной силой. И откуда что берётся?
Тут домовой закончил с волосами ведьмочки, удовлетворённо крякнул и с многозначительным видом молча уставился на меня. Помню-помню, обещание пора выполнять.
- Василий, не будете ли вы любезны на некоторое время оставить нас одних? – я была ласкова, но категорична. – Необходимо подготовиться для ритуала и провести его наилучшим образом.
- А подсмотре-е-еть? – завредничал котяра, перебирая лапками от нетерпения. Изумрудные глаза кота горели азартом, хвост нервно подрагивал, а шерсть так и ходила волнами по всему телу, что говорило о большой взволнованности домового.
- Никак нельзя, - вздохнула я и с сожалением развела руками. – Ведьмовство будет сильное, требующее всей возможной сосредоточенности.
- Эх… - вздохнул бедолага и очень медленно покинул нашу комнату, оборачиваясь буквально на каждом шагу. Вдруг передумаю?
Но я была неумолима, хотя с трудом сдерживала смех и удерживала на лице серьёзное выражение. Ну как тут не смеяться и не веселиться? Что ни час – то новый повод! Так меня вовсе скоро не Чижом звать будут, а Смешинкой!
За домовым, наконец, закрылась дверь, и Сима открыла рот:
- Ну и что ты задумала на этот раз? Откуда мышь собралась доставать? Ты вообще помнишь, что их во всей округе напрочь вывели?
- Помню, - кивнула я. – И не собираюсь их сюда возвращать. Мышки, конечно, милые создания, но не настолько, чтобы заводить их в деревенском доме добровольно. Я тут что подумала…
И торопливо зашептала на ухо Симе, что именно придумала и в чём мне понадобится её помощь. Торопливо и на ухо потому, что точно знала – кое-кто рыжий и весьма нетерпеливый подслушивает нас с той стороны двери.
