Доброе пожаловать в нашу историю, дорогие читатели!
Присаживайтесь поудобнее, будет интересно)
- Вот скажи мне… - я потуже перетянула жгут выше ранения, даже не думая нежничать, - какого черта лысого ты полез к нему в рукопашку, Хан? Жить надоело?
Одарив меня мрачным взглядом, брат предпочел промолчать, лишь сильнее поджав губы.
Больно, знаю. А будет ещё больнее, потому что эту заразу надо ещё выжечь.
- Однажды я просто не успею… - Я нагнала в правую ладонь жар и только когда почувствовала, что мне самой начинает печь, выпустила силу наружу, очищая ею рану, полученную от когтей монстра, и сразу завоняло паленой плотью, но Хан даже не поморщился, лишь чуть бледнее стала кожа на лбу, а по виску скатилась капля пота. – И тогда ты сдохнешь, братик.
- Однажды мы все умрем, Ани, - выдохнул он едва слышно, но при этом улыбаясь с каплей безумия. – Но не в этот раз. Спасибо, родная. Буду должен. Как всегда.
- Ох, не расплатишься, - покачала головой, нагнетая уже в левую ладонь исцеляющий холод, чтобы помочь ране зарасти в кратчайшие сроки. С остальным Хан сам справится. – Кстати, что за тварь? Не могу понять.
- Вот и я тоже, - нахмурился братишка и наши взгляды перекрестились, обменявшись безмолвным вопросом и ответом. Очередной виток. – Думаю, да.
- Дерьмо, - констатировала, морщась.
- Элитный сорт! – хохотнул братишка и мы, вынув разделочные тесаки из ножен, отправились потрошить тварь, которая вылезла на нас сама.
За что и поплатилась!
Тварь оказалась не только крупной и неклассифицированной, но и недурно нашпигованной «конфетками», как мы с братом иногда в шутку называли полезную начинку мутантов, из которой умельцы в поселках клепали всякие полезные таблетки-эликсиры и даже элементы лучевого оружия.
После ядерной войны, искалечившей мир около трехсот лет назад, выжили единицы. Кто-то успел спрятаться в бомбоубежищах, кому-то повезло встретить новую эру в местах, избежавших основных негативных последствий (например, в Антарктиде), но большинство людей умерли в первые годы ядерной зимы, окутавшей планету плотным одеялом из смертоносного пепла.
Им повезло.
Тем, кто остался, пришлось учиться жить заново.
Патроны, топливо, еда, вода, лекарства и энергетические батареи были на вес золота. Жизнь стоила банку консервов. Женщины продавались за упаковку таблеток от радиации. Люди умирали даже от простуды.
Лет через сто, когда стало ясно, что на поверхности тоже можно дышать и даже немного жить, люди начали заново осваивать планету.
И столкнулись с новой опасностью.
Радиоактивные пустоши и мутанты, в них живущие. Непохожие ни на что, состоящие сплошь из когтей и зубов, а иногда наоборот, чересчур качественно имитирующие человека. Единственное, чего они не могли, так это создавать на себе одежду, так что первое правило бойца, ушедшего в пустошь: видишь голого человека – убивай. Убивай как можно быстрее, потому что мимикроны – самые злобные и ядовитые твари пустошей. Всего один укус, всего одна царапина - и всё, считай труп. Не поможет ни огонь, ни ампутация.
Мы с братом частенько с ними пересекались, всё же занимались охотой уже больше двенадцати лет, с тех пор, как погибли родители, но таких тварей, как сегодня, встречали редко.
И неудивительно.
В этот раз наш путь пролегал по одной из заброшенных трасс, по территории бывшего Техаса. Сами мы в этих краях не бывали ещё ни разу и как обычно никуда не спешили, исследуя квадрат за квадратом в поисках хотя бы одной зацепки.
У нас, как и у многих вольных охотников, имелась великая цель. Величайшая!
Найти легендарную Цитадель. Центральное бомбоубежище, рассчитанное на сто тысяч жителей и оборудованное по последнему слову техники тех времен. Гигантские ангары с продуктами, топливом и батареями. Техника. Полноценные жилые кварталы с настоящими домами. Агрофермы. Чистейшие семена и животный биоматериал, не подвергнувшийся мутации.
И всё это спрятано под землей неизвестно где.
Сказочка… Сладкая сказочка для выживших и выживающих вопреки всему.
Но сказочка, в основу которой легли реальные факты.
В нашей семье они были именно фактами, ведь наш с братом прапра(много раз пра)дед лично её проектировал и даже немного участвовал в строительстве, вот только точных координат так и не оставил, объект был чересчур засекречен, ведь строился на миллиарды богачей и отнюдь не для простого люда. Может и сам не знал, всякое бывает. Самое смешное, что никто из этих богачей до Цитадели так и не добрался. Просто не успели. Первые бомбы полетели именно в них.
Впрочем, кто-то может и добрался… Нам неизвестно.
Но мы найдем. Однажды мы обязательно её найдем!
Потому что… Кто, если не мы?
- Ани, глянь, - позвал меня Хан, предъявляя попавшего в расставленные силки некое подобие зайца. – Что думаешь?
Приблизилась, принюхалась… Отрицательно качнула головой.
- Падаль.
- Зараза, - ругнулся братишка, отбрасывая прочь бесполезного зверя. Слишком радиоактивного, чтобы мы его съели, и недостаточно, чтобы стать полезным в плане «конфет».
Такое я чуяла с рождения.
Да, мы мутанты. И я, и брат. Триста лет не прошли для людей даром, но мало кому мутации пошли на пользу, хотя это старались отслеживать ещё в момент рождения и совсем уж нежизнеспособных уродцев безжалостно убивали. Да, жестоко. Но это жизнь. Когда остро стоит вопрос пропитания и самого выживания, не до бессмысленного милосердия.
Многие охотники были немного сильнее, быстрее и агрессивнее мирных горожан. Что было первопричиной? Сложно сказать. Я не ученый, я охотник. Вот наши с Ханом родители были почти учеными, по крайней мере отец числился в поселке инженером, отвечая за бесперебойную работу гидропонных ферм на нижних уровнях, а мама работала в больнице старшей акушеркой.
До четырнадцати лет я думала, что буду медиком. Ходила на курсы, помогала маме на приемах. Даже роды довелось принять.
А потом…
Потом в поселок пришла зараза.
У неё были невинные голубые глаза и внешность девочки восьми лет. Кто-то из рабочих нашел её у болота, где добывали железо.
За одну ночь эта тварь убила почти треть поселка. Просто развлекаясь. Просто… так.
- Пустошь близко, - ворвался в мои мысли сосредоточенный голос брата, вдумчиво изучающего потрепанную карту. – Не могу только понять, где эпицентр…
- Левее, - произнесла уверенно, прислушавшись к радиационному маяку внутри себя. – Проскочим, дорога делает крюк вправо. Только стоит поторопиться, до ближайшего поселка километров сто, а темнеет тут рано. Если нарвемся на ещё одну такую тварь по темноте, я на тебя ставить не буду.
- Вот умеешь ты приободрить, - фыркнул Хан. – И за что только люблю?
- В отличие от тебя, я хотя бы умею готовить, - усмехнулась беззлобно и замерла, резко вскидывая руку, когда различила даже не шорох, а едва уловимый вздох слева.
Коротко кивнув, брат обманчиво расслабленно подошел к нашим байкам, пока я, присев и опустив правую руку к земле, слушала её колебания. В отличие от двухметрового братца-бугая, которому матушка-природа щедро отсыпала мутагена в виде скорости, силы, ускоренной регенерации, ночного зрения и самой обычной мужской привлекательности, я могла похвастать разве что седыми волосами и идеально ложащимся на кожу загаром, но в сканировании мне не было равных. Остальным хвастать не стоило, даже среди охотников это считалось опасным отклонением и о моих реальных способностях знал лишь брат.
А ещё я неплохо стреляла с обеих рук.
Пришлось научиться.
Сейчас же…
Не монстр. Не зверь.
Хуже.
- Хан, у нас гости номер семь, - произнесла я вполголоса, когда окончательно определилась, кто же там так тревожно дышит за ближайшим валуном.
- Да ладно? – озадачился братишка, уже вооружившись лучевым ружьем, но не спеша пристегивать его к байку обратно. – Здесь? Сейчас?
- Мне тоже интересно, - кивнула, поднимаясь на ноги и подходя к нему. Мы на этой стоянке уже час, успели и силки поставить, и поесть, и обсудить предстоящий маршрут, а неведомый наблюдатель выдал себя только сейчас.
Что рождает слишком много вопросов о его профессионализме и иных способностях, потому что мало кто мог подобраться к нам незамеченным так близко. Буквально десяток метров!
И на чем он передвигается? Неужели пешком? Здесь? Верх безрассудства!
Или очень много опыта…
- Что будем делать? – с обманчивой ленцой уточнил братишка. – Два, три, девять?
- Девять.
За годы охоты мы выработали личную классификацию объектов и коды действий, причем, как звуковые, так и жестами, ещё на заре своей деятельности наученные горьким опытом, что далеко не все люди дружелюбны и лояльны, а охотники – те ещё мрази.
Верить нельзя никому.
Во времена, когда выживает сильнейший и подлейший, в людях не осталось места жалости, состраданию и взаимопомощи. Если встанет выбор между своей жизнью и чужой, человек всегда выберет свою. Если появится шанс обокрасть и обойти хоть в чем-то, он это сделает.
И сейчас за валуном прятался именно человек.
Может даже подросток. Меньше пятидесяти килограммов… Мужчины с таким весом в охотники не идут. А вот женщины…
Даже во мне вместе с разгрузкой почти шестьдесят, а я довольно худощава.
Впрочем, и разгрузка далеко не сто грамм весит.
Тем временем я, чувствуя, что внимание неведомого наблюдателя сосредоточено на нас обоих примерно в равных долях, предложила взять его в банальные клещи, благо умеренно гористая местность без единого деревца позволяла далеко разойтись в разные стороны и при этом видеть друг друга.
- Всё-всё, сдаюсь! – звонко выкрикнула мелкая девица, показательно поднимая руки, ещё до того, как мы зашли ей в тыл. Мол, безоружна.
Да-да, а на бедре нож для яблок… Ну-ну. А за спиной?
Какая вещь!
Мысленно облизнувшись на лучевую пушку Енот-3 и по достоинству оценив размер тесака, внимательнее присмотрелась к девице. Мелкая, лет шестнадцать, от силы восемнадцать. Проблемная.
Это видно по тому, как держится: вызывающе и одновременно обманчиво расслабленно. Пожирает взглядом Хана…
Всё понятно. Ситуация два-пять, стандарт.
А вот одежда нестандарт. Брюки-карго военного образца сидят четко по фигуре, берцы с высоким голенищем совсем не старые, подошва отменного качества, на голове серая бандана, майка цвета хаки обтягивает стройное тело так, что для фантазии нет места, а под майкой – лифчика. Грудь – крепкая двоечка и брат уже оценил, одобрительно сверкнув серыми глазами. На то и расчет…
Серьезно?
А, нет…
- Имя, поселок, звание? – грубо потребовал он стандартный ответ, когда мы оба подошли к ней ближе, но не слишком, чтобы успеть обезвредить.
- Народ, вы чего? – Девица уставилась на нас с легким возмущением и откровенным непониманием. – Я просто мимо шла…
- Так и продолжала бы, - криво усмехнулась я. – Чего за камнем присела, как прыгун?
Меня одарили откровенно неприязненным взглядом, после чего девица сосредоточила всё своё внимание и обаяние на Хане, призывно облизнув губы и приняв наиболее выгодную позу.
Дуреха. Мой братишка, конечно, тот ещё красавчик и весьма падок на смазливые мордашки, но только когда точно знает, что им больше двадцати и за нами не будет гоняться её батя, брат или рогоносный муж. Тут же…
М-м… Девственностью пахнет?
- Хан, семь-один.
Моментально поскучнев, хотя я уже видела, мысленно он вовсю облизывается, брат благодарно кивнул мне и повторил свой вопрос:
- Имя, поселок, звание? Следила за нами?
- Ой, больно надо, - мигом окрысилась девчонка, быстро сообразив, что одной внешностью тут не взять. – Лиса меня звать, из Дайласа я. – Вскинула подбородок и надменно заявила: - Вольный охотник.
Да-да… А я прима-балерина.
Хан тоже недоверчиво хмыкнул и одним взглядом уточнил у меня план дальнейших действий. То, что девица назвала тот самый поселок, где планировали заночевать мы, ещё ни о чем не говорило, тем более на таком расстоянии. Где её транспорт?
И я отрицательно качнула головой.
- Ладно, Лиса, бывай, - небрежно махнул ей Хан и мы с ним, не обговаривая свои дальнейшие действия вслух, отправились к байкам. Темнота все ближе, пора отсюда убираться.
- Эй-эй, подождите! – засуетилась она, сообразив, что больше нам не интересна. – Вы в какую сторону? На запад, надеюсь? Подбросьте до Фортуэрта, а? Я заплачу! Батончики, таблетки, патроны!
Закатив глаза, фыркнула. Ребенок, тебя жизни вообще не учили? Ты в какой оранжерее росла, чтобы такие вещи говорить? Да нам проще тебя грохнуть и забрать всё! Особенно Енота…
- О-о… Вы из лиги Санта Муэрте?! – зашлась она в восторженном писке, когда, увязавшись за нами, дошла до байков и увидела на них изображение женского черепа с розами.
Какая глазастая…
- Допустим, - небрежно бросил братец, но я отлично видела, что он не поворачивается к ней полностью спиной, внимательно отслеживая каждое движение мелкой пигалицы.
Да, жизнь научила. А ещё мои подзатыльники, щедро прилетавшие родственничку каждый раз, когда очередная такая якобы невинная нимфетка умудрялась доставить неприятностей похлеще стаи окрысней. Семь лет назад одна такая сисястая мразь его чуть на тот свет не отправила, как раз напав со спины. С тех пор он у меня, конечно, поумнел, но… Мужик.
Это не лечится.
- Но вы же на запад, да?
- Нет, мелкая, - ответила уже я. – Мы в Дайлас.
Неприязненно поджав губы на «мелкую» и окончательно скривившись, когда услышала пункт нашего следования (это было на восток), Лиса помялась, но, видя, что нам нет до неё дела, тяжко вздохнула и вроде как неохотно призналась:
- У меня тут это… Мот чет забарахлил… Не подбросите до поселка? Я заплачу, серьезно.
А у самой ни куртки, ни рюкзака. Ну и где она держит оплату? Между ног?
А с другой стороны, если эта дуреха сбежала от родителей без должной подготовки и с мотом реальные проблемы, то эту ночь она просто не переживет. Пустошь слишком близко, а ночью твари выходят на охоту и глуп тот охотник, который понадеялся только на свою пушку, предварительно не забившись в самую узкую щель.
Уверена, брат думал то же самое, потому что глянул на меня, приподнимая бровь в безмолвном вопросе. Поколебавшись, кивнула. Он благодарно прикрыл глаза ресницами (кобелина!) и добродушно улыбнулся девице, отчего та моментально растеклась.
- Где твой мот, крошка? Идем, гляну.
- О… - подозрительно хихикнув, Лиса повела плечиком. – Да там смотреть уже не на что… Экстренное торможение, все дела… - Поморщилась и тяжело вздохнула: - Восстановлению не подлежит.
Это об кого она так экстренно тормозила?
И снова мы переглянулись, обменявшись понимающими взглядами, что не ушло от внимания Лисы, и девчонка моментально насупилась.
- Я не лгу. Хаш его знает, что за тварь бросилась мне наперерез, но я едва в овраг не улетела. Где-то километра два туда, - махнула рукой на восток. – Тварь я грохнула, но моту всё равно кирдык. Ну так что? Подбросите?
Я бы обязательно поболтала с ней и о твари, и о технике безопасности, и может даже лично всыпала бы ей профилактического ремня, но в воздухе запахло реальной опасностью, и я вскинула голову, моментально найдя её источник – с востока в нашу сторону мчал бронированный джип.
Хм-м… Не за беглянкой ли?
И почему так густо пахнет? Кто за рулем?
- Хан, - позвала брата. – Т-четыре на два часа.
Братишка сразу повернул голову в нужном направлении и, так как зрение у него было намного лучше моего, моментально разглядел крохотную точку на дороге. Которая очень и очень быстро приближалась к нам.
Присаживайтесь поудобнее, будет интересно)
ПРОЛОГ
- Вот скажи мне… - я потуже перетянула жгут выше ранения, даже не думая нежничать, - какого черта лысого ты полез к нему в рукопашку, Хан? Жить надоело?
Одарив меня мрачным взглядом, брат предпочел промолчать, лишь сильнее поджав губы.
Больно, знаю. А будет ещё больнее, потому что эту заразу надо ещё выжечь.
- Однажды я просто не успею… - Я нагнала в правую ладонь жар и только когда почувствовала, что мне самой начинает печь, выпустила силу наружу, очищая ею рану, полученную от когтей монстра, и сразу завоняло паленой плотью, но Хан даже не поморщился, лишь чуть бледнее стала кожа на лбу, а по виску скатилась капля пота. – И тогда ты сдохнешь, братик.
- Однажды мы все умрем, Ани, - выдохнул он едва слышно, но при этом улыбаясь с каплей безумия. – Но не в этот раз. Спасибо, родная. Буду должен. Как всегда.
- Ох, не расплатишься, - покачала головой, нагнетая уже в левую ладонь исцеляющий холод, чтобы помочь ране зарасти в кратчайшие сроки. С остальным Хан сам справится. – Кстати, что за тварь? Не могу понять.
- Вот и я тоже, - нахмурился братишка и наши взгляды перекрестились, обменявшись безмолвным вопросом и ответом. Очередной виток. – Думаю, да.
- Дерьмо, - констатировала, морщась.
- Элитный сорт! – хохотнул братишка и мы, вынув разделочные тесаки из ножен, отправились потрошить тварь, которая вылезла на нас сама.
За что и поплатилась!
ГЛАВА 1
Тварь оказалась не только крупной и неклассифицированной, но и недурно нашпигованной «конфетками», как мы с братом иногда в шутку называли полезную начинку мутантов, из которой умельцы в поселках клепали всякие полезные таблетки-эликсиры и даже элементы лучевого оружия.
После ядерной войны, искалечившей мир около трехсот лет назад, выжили единицы. Кто-то успел спрятаться в бомбоубежищах, кому-то повезло встретить новую эру в местах, избежавших основных негативных последствий (например, в Антарктиде), но большинство людей умерли в первые годы ядерной зимы, окутавшей планету плотным одеялом из смертоносного пепла.
Им повезло.
Тем, кто остался, пришлось учиться жить заново.
Патроны, топливо, еда, вода, лекарства и энергетические батареи были на вес золота. Жизнь стоила банку консервов. Женщины продавались за упаковку таблеток от радиации. Люди умирали даже от простуды.
Лет через сто, когда стало ясно, что на поверхности тоже можно дышать и даже немного жить, люди начали заново осваивать планету.
И столкнулись с новой опасностью.
Радиоактивные пустоши и мутанты, в них живущие. Непохожие ни на что, состоящие сплошь из когтей и зубов, а иногда наоборот, чересчур качественно имитирующие человека. Единственное, чего они не могли, так это создавать на себе одежду, так что первое правило бойца, ушедшего в пустошь: видишь голого человека – убивай. Убивай как можно быстрее, потому что мимикроны – самые злобные и ядовитые твари пустошей. Всего один укус, всего одна царапина - и всё, считай труп. Не поможет ни огонь, ни ампутация.
Мы с братом частенько с ними пересекались, всё же занимались охотой уже больше двенадцати лет, с тех пор, как погибли родители, но таких тварей, как сегодня, встречали редко.
И неудивительно.
В этот раз наш путь пролегал по одной из заброшенных трасс, по территории бывшего Техаса. Сами мы в этих краях не бывали ещё ни разу и как обычно никуда не спешили, исследуя квадрат за квадратом в поисках хотя бы одной зацепки.
У нас, как и у многих вольных охотников, имелась великая цель. Величайшая!
Найти легендарную Цитадель. Центральное бомбоубежище, рассчитанное на сто тысяч жителей и оборудованное по последнему слову техники тех времен. Гигантские ангары с продуктами, топливом и батареями. Техника. Полноценные жилые кварталы с настоящими домами. Агрофермы. Чистейшие семена и животный биоматериал, не подвергнувшийся мутации.
И всё это спрятано под землей неизвестно где.
Сказочка… Сладкая сказочка для выживших и выживающих вопреки всему.
Но сказочка, в основу которой легли реальные факты.
В нашей семье они были именно фактами, ведь наш с братом прапра(много раз пра)дед лично её проектировал и даже немного участвовал в строительстве, вот только точных координат так и не оставил, объект был чересчур засекречен, ведь строился на миллиарды богачей и отнюдь не для простого люда. Может и сам не знал, всякое бывает. Самое смешное, что никто из этих богачей до Цитадели так и не добрался. Просто не успели. Первые бомбы полетели именно в них.
Впрочем, кто-то может и добрался… Нам неизвестно.
Но мы найдем. Однажды мы обязательно её найдем!
Потому что… Кто, если не мы?
- Ани, глянь, - позвал меня Хан, предъявляя попавшего в расставленные силки некое подобие зайца. – Что думаешь?
Приблизилась, принюхалась… Отрицательно качнула головой.
- Падаль.
- Зараза, - ругнулся братишка, отбрасывая прочь бесполезного зверя. Слишком радиоактивного, чтобы мы его съели, и недостаточно, чтобы стать полезным в плане «конфет».
Такое я чуяла с рождения.
Да, мы мутанты. И я, и брат. Триста лет не прошли для людей даром, но мало кому мутации пошли на пользу, хотя это старались отслеживать ещё в момент рождения и совсем уж нежизнеспособных уродцев безжалостно убивали. Да, жестоко. Но это жизнь. Когда остро стоит вопрос пропитания и самого выживания, не до бессмысленного милосердия.
Многие охотники были немного сильнее, быстрее и агрессивнее мирных горожан. Что было первопричиной? Сложно сказать. Я не ученый, я охотник. Вот наши с Ханом родители были почти учеными, по крайней мере отец числился в поселке инженером, отвечая за бесперебойную работу гидропонных ферм на нижних уровнях, а мама работала в больнице старшей акушеркой.
До четырнадцати лет я думала, что буду медиком. Ходила на курсы, помогала маме на приемах. Даже роды довелось принять.
А потом…
Потом в поселок пришла зараза.
У неё были невинные голубые глаза и внешность девочки восьми лет. Кто-то из рабочих нашел её у болота, где добывали железо.
За одну ночь эта тварь убила почти треть поселка. Просто развлекаясь. Просто… так.
- Пустошь близко, - ворвался в мои мысли сосредоточенный голос брата, вдумчиво изучающего потрепанную карту. – Не могу только понять, где эпицентр…
- Левее, - произнесла уверенно, прислушавшись к радиационному маяку внутри себя. – Проскочим, дорога делает крюк вправо. Только стоит поторопиться, до ближайшего поселка километров сто, а темнеет тут рано. Если нарвемся на ещё одну такую тварь по темноте, я на тебя ставить не буду.
- Вот умеешь ты приободрить, - фыркнул Хан. – И за что только люблю?
- В отличие от тебя, я хотя бы умею готовить, - усмехнулась беззлобно и замерла, резко вскидывая руку, когда различила даже не шорох, а едва уловимый вздох слева.
Коротко кивнув, брат обманчиво расслабленно подошел к нашим байкам, пока я, присев и опустив правую руку к земле, слушала её колебания. В отличие от двухметрового братца-бугая, которому матушка-природа щедро отсыпала мутагена в виде скорости, силы, ускоренной регенерации, ночного зрения и самой обычной мужской привлекательности, я могла похвастать разве что седыми волосами и идеально ложащимся на кожу загаром, но в сканировании мне не было равных. Остальным хвастать не стоило, даже среди охотников это считалось опасным отклонением и о моих реальных способностях знал лишь брат.
А ещё я неплохо стреляла с обеих рук.
Пришлось научиться.
Сейчас же…
Не монстр. Не зверь.
Хуже.
- Хан, у нас гости номер семь, - произнесла я вполголоса, когда окончательно определилась, кто же там так тревожно дышит за ближайшим валуном.
- Да ладно? – озадачился братишка, уже вооружившись лучевым ружьем, но не спеша пристегивать его к байку обратно. – Здесь? Сейчас?
- Мне тоже интересно, - кивнула, поднимаясь на ноги и подходя к нему. Мы на этой стоянке уже час, успели и силки поставить, и поесть, и обсудить предстоящий маршрут, а неведомый наблюдатель выдал себя только сейчас.
Что рождает слишком много вопросов о его профессионализме и иных способностях, потому что мало кто мог подобраться к нам незамеченным так близко. Буквально десяток метров!
И на чем он передвигается? Неужели пешком? Здесь? Верх безрассудства!
Или очень много опыта…
- Что будем делать? – с обманчивой ленцой уточнил братишка. – Два, три, девять?
- Девять.
За годы охоты мы выработали личную классификацию объектов и коды действий, причем, как звуковые, так и жестами, ещё на заре своей деятельности наученные горьким опытом, что далеко не все люди дружелюбны и лояльны, а охотники – те ещё мрази.
Верить нельзя никому.
Во времена, когда выживает сильнейший и подлейший, в людях не осталось места жалости, состраданию и взаимопомощи. Если встанет выбор между своей жизнью и чужой, человек всегда выберет свою. Если появится шанс обокрасть и обойти хоть в чем-то, он это сделает.
И сейчас за валуном прятался именно человек.
Может даже подросток. Меньше пятидесяти килограммов… Мужчины с таким весом в охотники не идут. А вот женщины…
Даже во мне вместе с разгрузкой почти шестьдесят, а я довольно худощава.
Впрочем, и разгрузка далеко не сто грамм весит.
Тем временем я, чувствуя, что внимание неведомого наблюдателя сосредоточено на нас обоих примерно в равных долях, предложила взять его в банальные клещи, благо умеренно гористая местность без единого деревца позволяла далеко разойтись в разные стороны и при этом видеть друг друга.
- Всё-всё, сдаюсь! – звонко выкрикнула мелкая девица, показательно поднимая руки, ещё до того, как мы зашли ей в тыл. Мол, безоружна.
Да-да, а на бедре нож для яблок… Ну-ну. А за спиной?
Какая вещь!
Мысленно облизнувшись на лучевую пушку Енот-3 и по достоинству оценив размер тесака, внимательнее присмотрелась к девице. Мелкая, лет шестнадцать, от силы восемнадцать. Проблемная.
Это видно по тому, как держится: вызывающе и одновременно обманчиво расслабленно. Пожирает взглядом Хана…
Всё понятно. Ситуация два-пять, стандарт.
А вот одежда нестандарт. Брюки-карго военного образца сидят четко по фигуре, берцы с высоким голенищем совсем не старые, подошва отменного качества, на голове серая бандана, майка цвета хаки обтягивает стройное тело так, что для фантазии нет места, а под майкой – лифчика. Грудь – крепкая двоечка и брат уже оценил, одобрительно сверкнув серыми глазами. На то и расчет…
Серьезно?
А, нет…
- Имя, поселок, звание? – грубо потребовал он стандартный ответ, когда мы оба подошли к ней ближе, но не слишком, чтобы успеть обезвредить.
- Народ, вы чего? – Девица уставилась на нас с легким возмущением и откровенным непониманием. – Я просто мимо шла…
- Так и продолжала бы, - криво усмехнулась я. – Чего за камнем присела, как прыгун?
Меня одарили откровенно неприязненным взглядом, после чего девица сосредоточила всё своё внимание и обаяние на Хане, призывно облизнув губы и приняв наиболее выгодную позу.
Дуреха. Мой братишка, конечно, тот ещё красавчик и весьма падок на смазливые мордашки, но только когда точно знает, что им больше двадцати и за нами не будет гоняться её батя, брат или рогоносный муж. Тут же…
М-м… Девственностью пахнет?
- Хан, семь-один.
Моментально поскучнев, хотя я уже видела, мысленно он вовсю облизывается, брат благодарно кивнул мне и повторил свой вопрос:
- Имя, поселок, звание? Следила за нами?
- Ой, больно надо, - мигом окрысилась девчонка, быстро сообразив, что одной внешностью тут не взять. – Лиса меня звать, из Дайласа я. – Вскинула подбородок и надменно заявила: - Вольный охотник.
Да-да… А я прима-балерина.
Хан тоже недоверчиво хмыкнул и одним взглядом уточнил у меня план дальнейших действий. То, что девица назвала тот самый поселок, где планировали заночевать мы, ещё ни о чем не говорило, тем более на таком расстоянии. Где её транспорт?
И я отрицательно качнула головой.
- Ладно, Лиса, бывай, - небрежно махнул ей Хан и мы с ним, не обговаривая свои дальнейшие действия вслух, отправились к байкам. Темнота все ближе, пора отсюда убираться.
- Эй-эй, подождите! – засуетилась она, сообразив, что больше нам не интересна. – Вы в какую сторону? На запад, надеюсь? Подбросьте до Фортуэрта, а? Я заплачу! Батончики, таблетки, патроны!
Закатив глаза, фыркнула. Ребенок, тебя жизни вообще не учили? Ты в какой оранжерее росла, чтобы такие вещи говорить? Да нам проще тебя грохнуть и забрать всё! Особенно Енота…
- О-о… Вы из лиги Санта Муэрте?! – зашлась она в восторженном писке, когда, увязавшись за нами, дошла до байков и увидела на них изображение женского черепа с розами.
Какая глазастая…
- Допустим, - небрежно бросил братец, но я отлично видела, что он не поворачивается к ней полностью спиной, внимательно отслеживая каждое движение мелкой пигалицы.
Да, жизнь научила. А ещё мои подзатыльники, щедро прилетавшие родственничку каждый раз, когда очередная такая якобы невинная нимфетка умудрялась доставить неприятностей похлеще стаи окрысней. Семь лет назад одна такая сисястая мразь его чуть на тот свет не отправила, как раз напав со спины. С тех пор он у меня, конечно, поумнел, но… Мужик.
Это не лечится.
- Но вы же на запад, да?
- Нет, мелкая, - ответила уже я. – Мы в Дайлас.
Неприязненно поджав губы на «мелкую» и окончательно скривившись, когда услышала пункт нашего следования (это было на восток), Лиса помялась, но, видя, что нам нет до неё дела, тяжко вздохнула и вроде как неохотно призналась:
- У меня тут это… Мот чет забарахлил… Не подбросите до поселка? Я заплачу, серьезно.
А у самой ни куртки, ни рюкзака. Ну и где она держит оплату? Между ног?
А с другой стороны, если эта дуреха сбежала от родителей без должной подготовки и с мотом реальные проблемы, то эту ночь она просто не переживет. Пустошь слишком близко, а ночью твари выходят на охоту и глуп тот охотник, который понадеялся только на свою пушку, предварительно не забившись в самую узкую щель.
Уверена, брат думал то же самое, потому что глянул на меня, приподнимая бровь в безмолвном вопросе. Поколебавшись, кивнула. Он благодарно прикрыл глаза ресницами (кобелина!) и добродушно улыбнулся девице, отчего та моментально растеклась.
- Где твой мот, крошка? Идем, гляну.
- О… - подозрительно хихикнув, Лиса повела плечиком. – Да там смотреть уже не на что… Экстренное торможение, все дела… - Поморщилась и тяжело вздохнула: - Восстановлению не подлежит.
Это об кого она так экстренно тормозила?
И снова мы переглянулись, обменявшись понимающими взглядами, что не ушло от внимания Лисы, и девчонка моментально насупилась.
- Я не лгу. Хаш его знает, что за тварь бросилась мне наперерез, но я едва в овраг не улетела. Где-то километра два туда, - махнула рукой на восток. – Тварь я грохнула, но моту всё равно кирдык. Ну так что? Подбросите?
Я бы обязательно поболтала с ней и о твари, и о технике безопасности, и может даже лично всыпала бы ей профилактического ремня, но в воздухе запахло реальной опасностью, и я вскинула голову, моментально найдя её источник – с востока в нашу сторону мчал бронированный джип.
Хм-м… Не за беглянкой ли?
И почему так густо пахнет? Кто за рулем?
- Хан, - позвала брата. – Т-четыре на два часа.
Братишка сразу повернул голову в нужном направлении и, так как зрение у него было намного лучше моего, моментально разглядел крохотную точку на дороге. Которая очень и очень быстро приближалась к нам.
