- Не понимаю! Почему мы?
Я была не просто возмущена. Я практически негодовала!
- Ты? Не понимаешь? – Нис многозначительно усмехнулся. – И давно это с тобой?
- Третий час, - тихо прошипела я, отказываясь признаваться майору и по совместительству мужу, что планировала сделать ему сюрприз и провести предновогодние и новогодние каникулы на Карибах.
Вернувшаяся оттуда Юля захлебывалась от восторга и регулярно подбивала меня на совместный отдых. К сожалению, я оказалась чересчур незаменимым специалистом и пока об отпуске можно было только мечтать. Но была у меня одна лазейка… Ещё три часа назад была! И между прочим, кое-кто, не будем показывать пальцем, мне ещё медовый месяц должен!
- Ну, что ты дуешься? – Нисвоорк притянул меня к себе и усадил на колени, наплевав на то, что мы в рабочем кабинете одного Очень Секретного Министерства, куда в любой момент могли зайти коллеги из соседних отделов. – Что не так? Ты ведь любишь животных. Вот и поможем одному из них.
- Я… - возразить было нечего и вместо чистосердечного признания об истинных причинах своей раздражительности, я лишь тяжело вздохнула и недовольно пробурчала. – Где европейские спецы? Почему сами не разбираются? Почему это дело прислали нам?
- Потому что их штатная нимфа в декрете и временно слегка неадекватна из-за бушующих гормонов, а мы лучшие в делах с грифом «черте что явно магического происхождения», - со смешком озвучил муж уже не очень приятную и совсем не свежую новость. – Никто не желает в этом признаваться, ссылаются на занятость, вездесущие авралы, нехватку специалистов и просто «так звезды легли», но мы-то с тобой знаем…
- Знаем, - вновь страдальчески вздохнула я, впервые за четыре месяца не наслаждаясь высокой оценкой своих способностей.
Раньше бы безмерно гордилась, но когда работа начала откровенно мешать личной жизни – разом пересмотрела к этому своё отношение. Быть уникальной, лучшей, незаменимой и нарасхват – не самая приятная ноша.
Когда я, поддавшись шепоту интуиции и желанию поработать на благо отечества, пришла специалистом по сбору и анализу информации в отдел Уникальных Дел Иных по личному приглашению полковника Грицких, то меньше всего думала, что работа не подразумевает личной жизни, выходных, праздников, времени на сон, еду и просто отдых. Я просто хотела быть поближе к жениху и заодно приобщиться к работе таинственной Секретной Службы!
Дурой была.
Первый месяц, пока я находилась на испытательном сроке, умудрившись в первый же день выйти замуж (и не выйти, а на кое-чьём мохнатом плече въехать), предусмотрительное и крайне коварное начальство давало нам достаточно легкие и одновременно «вкусные» дела, после которых я пылала энтузиазмом и желала спасти если не весь мир, то его лучшую половину точно. Найти загадочный брачный артефакт, утерянный гномами триста лет назад, и обвенчать всех страждущих; выяснить, зачем эльфы взломали базу данных музы поэзии Стефании и узнать, что это был её преданный поклонник, ищущий как задобрить вредину; проверить, верны ли слухи о том, что сильф из правящего дома решил отречься от короны и сбежать в деревню с возлюбленной из людей – все эти дела были окутаны загадкой и романтичным флёром, что вызывало во мне нескончаемый восторг и умиление.
Но прошел месяц и… Нас кинули на неприглядную передовую.
Найти то, откопать это, пресечь пятое, наказать десятое. Похищения, подставы, кражи со взломами, потерпевшими и даже убитым.
И не сказать, что я жалела…
Но очень уж в эти слякотные декабрьские будни хотелось в отпуск на Карибы!
Я даже план придумала, в контракте нашла пункт, который можно было сунуть под нос полковнику и потребовать внеочередной двухнедельный отпуск, тщательно сформулировала каждый довод и даже почти отрепетировала пламенную речь, как вдруг все мои грандиозные планы, весь мой потрясающий сюрприз мужу оказался невыполним из-за очередного свалившегося на голову дела.
Дела о пропавшем красном носе Рудольфа, ведущего оленя Санта-Клауса.
Ещё весной я не знала ни о мире иных, ни о том, что моя мама – бывшая муза, а я сама – дитя порочной связи с падшим ангелом. Это лето и предложение поработать в ООО «Иной мир» стало для меня переломным моментом: юная по меркам ада демоница Ираида затеяла достаточно наглый по меркам рая проект и кое-кто из ангелов решил пресечь саму попытку создания духа-кадровика. Итогом этого противостояния стала моя смерть.
И стала бы он не просто клинической, а окончательной и бесповоротной, если бы не один персонаж, ставший в этой истории и моей жизни центральным.
Самаэль. Ангел Смерти. Один из самых одиозных ангелов за всю историю земли, рая и ада. Хранитель равновесия, мой личный телохранитель и просто потрясающий друг и наставник.
Закрутив собственную интригу, Самаэль не только повернул ход событий в нужную себе сторону, поставил на место всех зарвавшихся нелюдей, но и дал мне второй шанс. Шанс стать собой, обрести потерянную при рождении уверенность и удачу, а заодно познакомиться с самым удивительным оборотнем, оказавшимся намного более человечным, чем те же люди. Из-за ангелов и их жестокого ритуала я лишилась зрения, но взамен получила удивительный дар чувствовать истину. И уж не знаю, всем ли нимфам было дано ощущать так много и полно или и тут Самаэль смухлевал, но благодаря моему упорству и любви к знаниям, понадобилось всего два месяца, чтобы я смогла в полной мере освоиться с новыми способностями.
И теперь для меня совсем не загадка, что именно имеют в виду оперативники из соседних отделов, когда многозначительно понижают голос и говорят «сейчас придет Оля и всем Наностродамит».
Хотя я предпочитала выражение «вангую».
- Опять ушла в астрал?
Меня ласково потрепали по плечу, вырывая из коварных размышлений о том, кого и как именно мне благодарить за внеплановое дело, из-за которого нам придется провести предновогоднюю неделю не на Карибах, а в Лапландии.
- Немного, - отстраненно улыбнулась и приказала себе собраться.
А вдруг мы сейчас ка-а-ак организуем мозговой штурм, ка-а-ак решим это дело в два счета!
- Итак, что нам известно? – право озвучить факты я предоставила жениху, чтобы проконтролировать, что ничего не упустила сама.
- До католического рождества осталось три дня, а у Рудольфа, ведущего оленя Санты, украли его фирменный красный нос. И это, по словам европейского отдела, самая настоящая катастрофа. Санта в шоке, олень в депрессии, Рождество на грани срыва.
- Я перебью, хорошо? Как можно украсть нос?
- Можно, - усмехнулся оборотень. – Это ведь не среднестатистический лапландский олень. Это олень самого Санты, знаменитый Рудольф. Именно ему выпала честь быть главным в упряжке из девяти оленей и всё из-за его необычайного носа. Именно благодаря светящемуся носу Рудольфа Санте не страшен ни туман, ни снегопад. Но позавчера нос украли. Уже сорок восемь часов морда Рудольфа вместо полноценного носа заканчивается серым пятном с двумя ноздрями-щелочками. А самого носа нет.
- Ну и кому мог понадобиться волшебный светящийся красный нос? Гномам, эльфам или и вовсе троллям?
- Сомневаюсь. Следов проникновения нет, следов взлома – нет, следов насилия – нет.
- А что есть? – мне всё меньше нравилось это «рождественское» дело.
- Есть то, что ты любишь меньше всего: внутренние интриги и происки коллег.
И так категорично это прозвучало, что мне сразу стало ясно – подозреваемый уже определен. А может быть и не один.
Дело за малым – прибыть на место, найти нос и наказать виновного.
- Каков прогноз по Лапландии?
- Пора обновлять шубу.
Спустя секунду задумчивого молчания и проверки прогноза погоды.
- И валенки.
- Ушанку брать?
- Лучше проси у мамы запасные носки, варежки и шарф из шерсти альпаки Сури. В Лапландии минус сорок.
- А Фунтик?
Больше всего я переживала за нашего бесо-мопса, который не любил слякоти и морозов и в последние дни на улицу выходил всего секунд на десять. Кажется, уже были попытки освоить унитаз.
- Фунтику пора мужать и обрастать шерстью, - Нис задумчиво потер подбородок. – Думаю, самоедская лайка для прообраза подойдет идеально. Идём?
Спустя три часа. Лапландия.
Прогноз погоды не обманул, в деревне Кухмо, куда нас доставили правительственным авто после перелета на правительственном самолете (европейский отдел не слукавил, заявляя о государственной поддержке), было холодно.
Очень холодно!
Те тридцать секунд, которые мне понадобились, чтобы выйти из автомобиля и забежать в гостевой дом, стали решающими – я дала себе слово, что раскрою это дело за сутки.
В любом случае у нас оставалось всего пятьдесят шесть часов, чтобы найти нос, иначе могло случиться непоправимое - впервые за сотни лет Рождество оказалось на грани срыва.
Гостевой дом, который нам предоставили для проживания на время расследования, оказался весьма просторным и комфортным, явно рассчитанным на размещение как минимум десяти гостей. Непередаваемый деревенский колорит был щедро сдобрен ожиданием самого волшебного праздника в году, однако чувствовалось в воздухе и некоторое напряжение, наверняка возникшее из-за кражи.
Пока Нис помогал мне снять верхнюю одежду и шикал на отряхивающегося от снега Фунтика, принявшего облик самоеда, приставленный к нам коллега из европейского отдела без остановки озвучивал все известные данные, по ходу дела просвещая о том, что наша комната наверху, вторая слева. Первая его, третья – переводчика, а четвертая - специалиста по языку животных. Его услуги нам понадобятся, когда мы будем опрашивать свидетелей-оленей.
Отстраненно кивая на бесконечный поток информации, выливающийся из Питера, я старательно прислушивалась к своим ощущениям. Пока ничего особенного я не чувствовала, но опыт уже завершенных дел подсказывал, что даже самый крохотный кусочек информации, обнаруженный случайно, может стать решающим фактором в расследовании.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась я, когда мы разделись и вошли в общую гостиную, где нас уже ждали.
И сняла солнцезащитные очки.
Можно было бы и оставить, но тогда некоторые мои собеседники начинали проявлять нервозность и раздражительность, искренне недоумевая, как я смею носить темные очки в помещении, и они не имеют возможности смотреть мне прямо в глаза.
Было бы куда смотреть…
- Здравствуйте.
Все присутствующие как один поднялись с кресел и приветствовали меня кивками, а Нисвоорка и Питера, который торопливо представил нас остальным, – рукопожатиями. Я насчитала пятерых…
Странно, должно быть трое.
- Ольга Андреевна-а! – забавно растягивая гласные, ко мне подошел крупный мужчина в годах. – Ка-ак я рад вас видеть! Можно?
И не дожидаясь, когда я отвечу согласием, крепко обнял, окутывая бодрящим холодком и неожиданно приподнятым настроением. Захотелось тут же улыбнуться, рассказать стишок и…
Стоп!
- Санта-Клаус? – я чуть отстранилась и недоверчиво уставилась на одно из самых сказочных существ планеты. – Это вы?
- Я, хо-хо, - глухо хохотнул в бороду Санта и поправил подтяжки, удерживающие тёплые красные бархатные штаны от падения. – Ох, что это я? Проходите, присаживайтесь! Морозец знатный к нам на днях пришел, поди продрогли? Грогу, глинтвейна? Есть у нас чаёк на травах…
- Спасибо, чаю.
Соблюдая все правила приличий и гостеприимства, нас напоили чаем с печеньем, перезнакомили окончательно, и стало ясно, что пятый неучтенный присутствующий – гном, ответственный за хлев с оленями и здесь он именно для того, чтобы мы не тратили время на поход до хлева и допросили его прямо здесь.
Сомневаюсь, правда, что он скажет нам больше, чем остальным, но чем черт не шутит?
Что ж… Приступим.
Спустя два часа.
- То есть вы утверждаете, что ничего необычного не видели, не слышали, не чувствовали и никого не подозреваете? – десятый раз, чуть переставив слова местами, спросил Нис у Длинноборода.
- Ни-че-го, - устало отчеканил старший оленевод…
Но я как и все предыдущие девять раз почувствовала странную недоговоренность.
Странно. Очень странно. Длиннобород не лгал, но определенно что-то недоговаривал. И если судить по построению вопроса, то…
- То есть то, что произошло… - я заговорила медленно и вдобавок к тихому и зловещему голосу наклонилась и заглянула в лицо нервничающему гному, - необычным назвать нельзя?
- Да! Нет… В смысле… - допрашиваемый явно запутался в словах и в итоге шумно вздохнул и поник. – Чо уж там… Давно проблема назревала…
- Рассказывайте, - жестко приказал Нисвоорк, как всегда взяв на себя роль «злого полицейского». – Кто? Когда? Где нос?
- Да не знаю я! – Длиннобород вскочил с кресла и заметался по гостиной.
Мы уже давно остались втроем, и никто не мешал гному бегать по комнате: Санта отлучился на плановое предпраздничное мероприятие, которое ежедневно проводилось в деревне, считающейся его официальной резиденцией на планете; Питер с коллегами отошел в хлев, чтобы в который раз осмотреть помещение и его жителей, а мы с Нисом решили для начала допросить главного оленьего смотрителя.
- Тогда расскажите всё, что знаете, - я заступила Длиннобороду путь, когда он в седьмой раз метнулся к окну. – Поверьте, ни одна интимная подробность не уйдет дальше этого помещения. Мы – агенты правительственного секретного ведомства и умеем хранить секреты. Ещё ни одна личная тайна, узнанная нами в процессе расследования, не стала достоянием общественности. Если своим молчанием вы хотите кого-то спасти или уберечь от беды, то ваша тактика в корне неверная – молчание убивает. А иногда и что похуже.
- Дык не знаю я ничего толком! – взвыл гном и от безысходности вцепился в свою густую бороду, начав вырывать из неё клочки. – Дык кабы знал – всё бы сразу сказал!
- Расскажите, что знаете, - рядом со мной встал супруг и взял гнома за плечо. – Поверьте, нам важна даже самая незначительная на первый взгляд информация. Мы систематизируем, скомпонуем и сделаем верные выводы.
А затем, понизив голос, задал сакраментальный вопрос:
- Вы ведь не хотите лишить миллионы детишек самого волшебного праздника года?
- Не хочу, - срывающимся шепотом согласился Длиннобород и отчаянно взмахнул рукой. – Ладно. Слушайте.
Спустя час подробных откровений гнома я знала столько всего, что можно было писать роман под названием: «Девять оленей Санты и их внутренние распри». Нам рассказали всё и даже больше: кто с кем дружит, у кого с кем коалиции, кто где спит, кто с кем спит(!) и самое главное – почему никто из основной восьмерки не любит Рудольфа.
Да-да, по словам Длинноборода ни один из оленей не любил выскочку и зазнайку Рудольфа, чья заслуга была лишь в красном светящемся носе. Рудольф был высокомерен, ленив, эгоистичен и самовлюблен.
Да чего уж там! Никто из обслуги Рудольфа не любил! Всем доставалось его спеси…
- Значит, круг подозреваемых сужается всего до тридцати четырех существ? – подвела я безрадостные итоги. – Восемь оленей, шесть гномов - работников хлева, восемнадцать эльфов – работников фабрики, вы и Санта. Ведь судя по вашим словам никто из посторонних никогда бы не сумел подойти к Рудольфу незамеченным и уж тем более украсть его нос.
- Верно, - устало выдохнул Длиннобород. – Я-то невиновен, и уж тем более начальник наш, но вас понимаю: пока не найден вор – виновны все.
- Но вы точно уверены, что у кого-нибудь из озвученных лиц не было Особенного Мотива?
Я была не просто возмущена. Я практически негодовала!
- Ты? Не понимаешь? – Нис многозначительно усмехнулся. – И давно это с тобой?
- Третий час, - тихо прошипела я, отказываясь признаваться майору и по совместительству мужу, что планировала сделать ему сюрприз и провести предновогодние и новогодние каникулы на Карибах.
Вернувшаяся оттуда Юля захлебывалась от восторга и регулярно подбивала меня на совместный отдых. К сожалению, я оказалась чересчур незаменимым специалистом и пока об отпуске можно было только мечтать. Но была у меня одна лазейка… Ещё три часа назад была! И между прочим, кое-кто, не будем показывать пальцем, мне ещё медовый месяц должен!
- Ну, что ты дуешься? – Нисвоорк притянул меня к себе и усадил на колени, наплевав на то, что мы в рабочем кабинете одного Очень Секретного Министерства, куда в любой момент могли зайти коллеги из соседних отделов. – Что не так? Ты ведь любишь животных. Вот и поможем одному из них.
- Я… - возразить было нечего и вместо чистосердечного признания об истинных причинах своей раздражительности, я лишь тяжело вздохнула и недовольно пробурчала. – Где европейские спецы? Почему сами не разбираются? Почему это дело прислали нам?
- Потому что их штатная нимфа в декрете и временно слегка неадекватна из-за бушующих гормонов, а мы лучшие в делах с грифом «черте что явно магического происхождения», - со смешком озвучил муж уже не очень приятную и совсем не свежую новость. – Никто не желает в этом признаваться, ссылаются на занятость, вездесущие авралы, нехватку специалистов и просто «так звезды легли», но мы-то с тобой знаем…
- Знаем, - вновь страдальчески вздохнула я, впервые за четыре месяца не наслаждаясь высокой оценкой своих способностей.
Раньше бы безмерно гордилась, но когда работа начала откровенно мешать личной жизни – разом пересмотрела к этому своё отношение. Быть уникальной, лучшей, незаменимой и нарасхват – не самая приятная ноша.
Когда я, поддавшись шепоту интуиции и желанию поработать на благо отечества, пришла специалистом по сбору и анализу информации в отдел Уникальных Дел Иных по личному приглашению полковника Грицких, то меньше всего думала, что работа не подразумевает личной жизни, выходных, праздников, времени на сон, еду и просто отдых. Я просто хотела быть поближе к жениху и заодно приобщиться к работе таинственной Секретной Службы!
Дурой была.
Первый месяц, пока я находилась на испытательном сроке, умудрившись в первый же день выйти замуж (и не выйти, а на кое-чьём мохнатом плече въехать), предусмотрительное и крайне коварное начальство давало нам достаточно легкие и одновременно «вкусные» дела, после которых я пылала энтузиазмом и желала спасти если не весь мир, то его лучшую половину точно. Найти загадочный брачный артефакт, утерянный гномами триста лет назад, и обвенчать всех страждущих; выяснить, зачем эльфы взломали базу данных музы поэзии Стефании и узнать, что это был её преданный поклонник, ищущий как задобрить вредину; проверить, верны ли слухи о том, что сильф из правящего дома решил отречься от короны и сбежать в деревню с возлюбленной из людей – все эти дела были окутаны загадкой и романтичным флёром, что вызывало во мне нескончаемый восторг и умиление.
Но прошел месяц и… Нас кинули на неприглядную передовую.
Найти то, откопать это, пресечь пятое, наказать десятое. Похищения, подставы, кражи со взломами, потерпевшими и даже убитым.
И не сказать, что я жалела…
Но очень уж в эти слякотные декабрьские будни хотелось в отпуск на Карибы!
Я даже план придумала, в контракте нашла пункт, который можно было сунуть под нос полковнику и потребовать внеочередной двухнедельный отпуск, тщательно сформулировала каждый довод и даже почти отрепетировала пламенную речь, как вдруг все мои грандиозные планы, весь мой потрясающий сюрприз мужу оказался невыполним из-за очередного свалившегося на голову дела.
Дела о пропавшем красном носе Рудольфа, ведущего оленя Санта-Клауса.
Ещё весной я не знала ни о мире иных, ни о том, что моя мама – бывшая муза, а я сама – дитя порочной связи с падшим ангелом. Это лето и предложение поработать в ООО «Иной мир» стало для меня переломным моментом: юная по меркам ада демоница Ираида затеяла достаточно наглый по меркам рая проект и кое-кто из ангелов решил пресечь саму попытку создания духа-кадровика. Итогом этого противостояния стала моя смерть.
И стала бы он не просто клинической, а окончательной и бесповоротной, если бы не один персонаж, ставший в этой истории и моей жизни центральным.
Самаэль. Ангел Смерти. Один из самых одиозных ангелов за всю историю земли, рая и ада. Хранитель равновесия, мой личный телохранитель и просто потрясающий друг и наставник.
Закрутив собственную интригу, Самаэль не только повернул ход событий в нужную себе сторону, поставил на место всех зарвавшихся нелюдей, но и дал мне второй шанс. Шанс стать собой, обрести потерянную при рождении уверенность и удачу, а заодно познакомиться с самым удивительным оборотнем, оказавшимся намного более человечным, чем те же люди. Из-за ангелов и их жестокого ритуала я лишилась зрения, но взамен получила удивительный дар чувствовать истину. И уж не знаю, всем ли нимфам было дано ощущать так много и полно или и тут Самаэль смухлевал, но благодаря моему упорству и любви к знаниям, понадобилось всего два месяца, чтобы я смогла в полной мере освоиться с новыми способностями.
И теперь для меня совсем не загадка, что именно имеют в виду оперативники из соседних отделов, когда многозначительно понижают голос и говорят «сейчас придет Оля и всем Наностродамит».
Хотя я предпочитала выражение «вангую».
- Опять ушла в астрал?
Меня ласково потрепали по плечу, вырывая из коварных размышлений о том, кого и как именно мне благодарить за внеплановое дело, из-за которого нам придется провести предновогоднюю неделю не на Карибах, а в Лапландии.
- Немного, - отстраненно улыбнулась и приказала себе собраться.
А вдруг мы сейчас ка-а-ак организуем мозговой штурм, ка-а-ак решим это дело в два счета!
- Итак, что нам известно? – право озвучить факты я предоставила жениху, чтобы проконтролировать, что ничего не упустила сама.
- До католического рождества осталось три дня, а у Рудольфа, ведущего оленя Санты, украли его фирменный красный нос. И это, по словам европейского отдела, самая настоящая катастрофа. Санта в шоке, олень в депрессии, Рождество на грани срыва.
- Я перебью, хорошо? Как можно украсть нос?
- Можно, - усмехнулся оборотень. – Это ведь не среднестатистический лапландский олень. Это олень самого Санты, знаменитый Рудольф. Именно ему выпала честь быть главным в упряжке из девяти оленей и всё из-за его необычайного носа. Именно благодаря светящемуся носу Рудольфа Санте не страшен ни туман, ни снегопад. Но позавчера нос украли. Уже сорок восемь часов морда Рудольфа вместо полноценного носа заканчивается серым пятном с двумя ноздрями-щелочками. А самого носа нет.
- Ну и кому мог понадобиться волшебный светящийся красный нос? Гномам, эльфам или и вовсе троллям?
- Сомневаюсь. Следов проникновения нет, следов взлома – нет, следов насилия – нет.
- А что есть? – мне всё меньше нравилось это «рождественское» дело.
- Есть то, что ты любишь меньше всего: внутренние интриги и происки коллег.
И так категорично это прозвучало, что мне сразу стало ясно – подозреваемый уже определен. А может быть и не один.
Дело за малым – прибыть на место, найти нос и наказать виновного.
- Каков прогноз по Лапландии?
- Пора обновлять шубу.
Спустя секунду задумчивого молчания и проверки прогноза погоды.
- И валенки.
- Ушанку брать?
- Лучше проси у мамы запасные носки, варежки и шарф из шерсти альпаки Сури. В Лапландии минус сорок.
- А Фунтик?
Больше всего я переживала за нашего бесо-мопса, который не любил слякоти и морозов и в последние дни на улицу выходил всего секунд на десять. Кажется, уже были попытки освоить унитаз.
- Фунтику пора мужать и обрастать шерстью, - Нис задумчиво потер подбородок. – Думаю, самоедская лайка для прообраза подойдет идеально. Идём?
Спустя три часа. Лапландия.
Прогноз погоды не обманул, в деревне Кухмо, куда нас доставили правительственным авто после перелета на правительственном самолете (европейский отдел не слукавил, заявляя о государственной поддержке), было холодно.
Очень холодно!
Те тридцать секунд, которые мне понадобились, чтобы выйти из автомобиля и забежать в гостевой дом, стали решающими – я дала себе слово, что раскрою это дело за сутки.
В любом случае у нас оставалось всего пятьдесят шесть часов, чтобы найти нос, иначе могло случиться непоправимое - впервые за сотни лет Рождество оказалось на грани срыва.
Гостевой дом, который нам предоставили для проживания на время расследования, оказался весьма просторным и комфортным, явно рассчитанным на размещение как минимум десяти гостей. Непередаваемый деревенский колорит был щедро сдобрен ожиданием самого волшебного праздника в году, однако чувствовалось в воздухе и некоторое напряжение, наверняка возникшее из-за кражи.
Пока Нис помогал мне снять верхнюю одежду и шикал на отряхивающегося от снега Фунтика, принявшего облик самоеда, приставленный к нам коллега из европейского отдела без остановки озвучивал все известные данные, по ходу дела просвещая о том, что наша комната наверху, вторая слева. Первая его, третья – переводчика, а четвертая - специалиста по языку животных. Его услуги нам понадобятся, когда мы будем опрашивать свидетелей-оленей.
Отстраненно кивая на бесконечный поток информации, выливающийся из Питера, я старательно прислушивалась к своим ощущениям. Пока ничего особенного я не чувствовала, но опыт уже завершенных дел подсказывал, что даже самый крохотный кусочек информации, обнаруженный случайно, может стать решающим фактором в расследовании.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась я, когда мы разделись и вошли в общую гостиную, где нас уже ждали.
И сняла солнцезащитные очки.
Можно было бы и оставить, но тогда некоторые мои собеседники начинали проявлять нервозность и раздражительность, искренне недоумевая, как я смею носить темные очки в помещении, и они не имеют возможности смотреть мне прямо в глаза.
Было бы куда смотреть…
- Здравствуйте.
Все присутствующие как один поднялись с кресел и приветствовали меня кивками, а Нисвоорка и Питера, который торопливо представил нас остальным, – рукопожатиями. Я насчитала пятерых…
Странно, должно быть трое.
- Ольга Андреевна-а! – забавно растягивая гласные, ко мне подошел крупный мужчина в годах. – Ка-ак я рад вас видеть! Можно?
И не дожидаясь, когда я отвечу согласием, крепко обнял, окутывая бодрящим холодком и неожиданно приподнятым настроением. Захотелось тут же улыбнуться, рассказать стишок и…
Стоп!
- Санта-Клаус? – я чуть отстранилась и недоверчиво уставилась на одно из самых сказочных существ планеты. – Это вы?
- Я, хо-хо, - глухо хохотнул в бороду Санта и поправил подтяжки, удерживающие тёплые красные бархатные штаны от падения. – Ох, что это я? Проходите, присаживайтесь! Морозец знатный к нам на днях пришел, поди продрогли? Грогу, глинтвейна? Есть у нас чаёк на травах…
- Спасибо, чаю.
Соблюдая все правила приличий и гостеприимства, нас напоили чаем с печеньем, перезнакомили окончательно, и стало ясно, что пятый неучтенный присутствующий – гном, ответственный за хлев с оленями и здесь он именно для того, чтобы мы не тратили время на поход до хлева и допросили его прямо здесь.
Сомневаюсь, правда, что он скажет нам больше, чем остальным, но чем черт не шутит?
Что ж… Приступим.
Спустя два часа.
- То есть вы утверждаете, что ничего необычного не видели, не слышали, не чувствовали и никого не подозреваете? – десятый раз, чуть переставив слова местами, спросил Нис у Длинноборода.
- Ни-че-го, - устало отчеканил старший оленевод…
Но я как и все предыдущие девять раз почувствовала странную недоговоренность.
Странно. Очень странно. Длиннобород не лгал, но определенно что-то недоговаривал. И если судить по построению вопроса, то…
- То есть то, что произошло… - я заговорила медленно и вдобавок к тихому и зловещему голосу наклонилась и заглянула в лицо нервничающему гному, - необычным назвать нельзя?
- Да! Нет… В смысле… - допрашиваемый явно запутался в словах и в итоге шумно вздохнул и поник. – Чо уж там… Давно проблема назревала…
- Рассказывайте, - жестко приказал Нисвоорк, как всегда взяв на себя роль «злого полицейского». – Кто? Когда? Где нос?
- Да не знаю я! – Длиннобород вскочил с кресла и заметался по гостиной.
Мы уже давно остались втроем, и никто не мешал гному бегать по комнате: Санта отлучился на плановое предпраздничное мероприятие, которое ежедневно проводилось в деревне, считающейся его официальной резиденцией на планете; Питер с коллегами отошел в хлев, чтобы в который раз осмотреть помещение и его жителей, а мы с Нисом решили для начала допросить главного оленьего смотрителя.
- Тогда расскажите всё, что знаете, - я заступила Длиннобороду путь, когда он в седьмой раз метнулся к окну. – Поверьте, ни одна интимная подробность не уйдет дальше этого помещения. Мы – агенты правительственного секретного ведомства и умеем хранить секреты. Ещё ни одна личная тайна, узнанная нами в процессе расследования, не стала достоянием общественности. Если своим молчанием вы хотите кого-то спасти или уберечь от беды, то ваша тактика в корне неверная – молчание убивает. А иногда и что похуже.
- Дык не знаю я ничего толком! – взвыл гном и от безысходности вцепился в свою густую бороду, начав вырывать из неё клочки. – Дык кабы знал – всё бы сразу сказал!
- Расскажите, что знаете, - рядом со мной встал супруг и взял гнома за плечо. – Поверьте, нам важна даже самая незначительная на первый взгляд информация. Мы систематизируем, скомпонуем и сделаем верные выводы.
А затем, понизив голос, задал сакраментальный вопрос:
- Вы ведь не хотите лишить миллионы детишек самого волшебного праздника года?
- Не хочу, - срывающимся шепотом согласился Длиннобород и отчаянно взмахнул рукой. – Ладно. Слушайте.
Спустя час подробных откровений гнома я знала столько всего, что можно было писать роман под названием: «Девять оленей Санты и их внутренние распри». Нам рассказали всё и даже больше: кто с кем дружит, у кого с кем коалиции, кто где спит, кто с кем спит(!) и самое главное – почему никто из основной восьмерки не любит Рудольфа.
Да-да, по словам Длинноборода ни один из оленей не любил выскочку и зазнайку Рудольфа, чья заслуга была лишь в красном светящемся носе. Рудольф был высокомерен, ленив, эгоистичен и самовлюблен.
Да чего уж там! Никто из обслуги Рудольфа не любил! Всем доставалось его спеси…
- Значит, круг подозреваемых сужается всего до тридцати четырех существ? – подвела я безрадостные итоги. – Восемь оленей, шесть гномов - работников хлева, восемнадцать эльфов – работников фабрики, вы и Санта. Ведь судя по вашим словам никто из посторонних никогда бы не сумел подойти к Рудольфу незамеченным и уж тем более украсть его нос.
- Верно, - устало выдохнул Длиннобород. – Я-то невиновен, и уж тем более начальник наш, но вас понимаю: пока не найден вор – виновны все.
- Но вы точно уверены, что у кого-нибудь из озвученных лиц не было Особенного Мотива?
