Светлая, как же он красиво проговаривает моё имя! Так бы и слушала вечность!
— Скажите… — губы были невероятно сухими, и пришлось снова их облизнуть. — У вас есть жена?
Его скулы на мгновение стали резче, а затем он едва уловимо отрицательно качнул головой.
Светлая, ты чудо!
— А девушка? Невеста, любимая?
— Нет, — этот ответ был вслух, но глаза почему-то потемнели, а губы сжались в тонкую полосу.
— А можно…
Я не понимала, почему портится его настроение, но просто не имела право на отступление. Хотя стало страшно. Очень страшно. Не так страшно, когда стоишь на краю пропасти и один неосторожный шаг и смерть неминуема, а так… не знаю как, но иначе.
Но время шло, и я всё-таки спросила:
— А я вам нравлюсь?
Спросила и покраснела так, что стало жарко даже пальчикам на ногах.
— Вишери… — его вздох был очень шумным, а взгляд почему-то обречённым.
Или я путаю?
— Нет?
Обида накатывала волнами, эмоции зашкаливали, заболело в груди, спазм сжал горло…
И тут он взял мои руки в свои, тепло улыбнулся и кивнул. Несколько раз сморгнула, страшась поверить своим глазам и боясь ошибиться. Но Аррисш не стал тянуть и развеял мои страхи вслух.
— Вишери, успокойся. Ты очень славная девушка и ты мне нравишься.
Вот только сказал он это… как-то неправильно.
Нахмурилась, начала нервничать ещё сильнее, не представляя, как уточнить, как именно я ему нравлюсь. Закусила губу, даже, кажется, немного её прокусила, потому что драук нахмурился и недовольно цыкнул. Отпустил руку и, поднеся пальцы к моему лицу, бережно провел большим пальцем по моей губе.
Это было так…
Удивительно!
У меня аж сердце на какое-то время замерло в груди, а затем вновь застучало с утроенной силой.
А драук почему-то нахмурился и сурово спросил:
— Вишери, ты давно пила кровь?
Что?
Сморгнув вновь, я почувствовала себя откровенно глупо. Мотнула головой, обиженно покосилась на недовольного драука.
— Вишери, я серьёзно. Поверь, я знал немало вампиров и ваши лиловые глаза лучше всяких слов говорят о том, что вы на грани. Немногим нужна кровь, но если нужна, то от этого невозможно избавиться и необходимо крайне бережно относиться к требованиям своего организма, — начав мне выговаривать, Аррисш перестал быть душкой, превратившись в сурового целителя. — Твои глаза сейчас необычного вишнёвого оттенка, но что-то мне подсказывает, что это одно из проявлений недостатка свежей крови в организме. А теперь скажи мне, что я не прав.
Так и не отпустив мою вторую руку, мужчина чуть наклонил голову, одним взглядом призывая меня признаться.
Но… поморщившись, я не могла сосредоточиться ни на чём, кроме его теплых пальцев, так что пришлось аккуратно вытянуть свои, и только после этого подобие связных мыслей начало возникать в голове.
Кровь.
Раньше (после инициации), я почти ежедневно пила кровь живых существ. Иногда это были доноры господина, но чаще животные, которых я ловила сама. Господин любил повторять, что кровь — самая оптимальная энергия для таких, как я, но ни разу не говорил, что будет, если я не буду пить кровь.
Здесь, в Академии, я питалась вместе с другими студентами в столовой и у меня ни разу не возникло желания крови или охоты в целом, потому что я ещё ни разу не чувствовала особого голода, наедаясь обычной едой досыта.
Но если Аррисш прав…
Подняв глаза на драука, терпеливо ждущего моего ответа, я неуверенно пожала плечами.
— Я не знаю. Наставник никогда ничего не говорил по этому поводу, но когда я жила с ним, то пила кровь регулярно. Здесь я ела обычную еду и ещё ни разу не хотела крови.
— Хорошо. Спасибо, что рассказала, — его улыба снова стала тёплой, обняв меня своим сиянием. — А теперь вспомни, когда ты пила кровь последний раз?
Нахмурившись, я начала старательно припоминать. Здесь я уже больше недели. В дилижансе я ехала… да, пять дней. Итого почти две недели с той ночи, когда я выпила крови того самого пьяницы, на чьи деньги и доехала до Кордтауна.
— Примерно две недели назад.
— Много, — недовольно поджав губы, целитель снова взял мою руку, а на мой удивлённый взгляд пояснил. — Я проведу своего рода диагностику, хочу проверить уровень и состав твоей крови, а также её энергетическую составляющую. Будет немного покалывать, так что постарайся сидеть спокойно. Хорошо?
— Да, — кивнув, я на всякий случай зажмурилась.
На удивление (я ожидала, что будет действительно больно), диагностика прошла быстро, без особых ощущения (кольнуло пару раз в том месте, где он держал меня за руку) и всего минуты за три.
— Всё, я закончил, открывай глаза, — голос целителя был озадаченным.
И?
С нетерпением ожидая ответа, я металась взглядом по его задумчивому лицу.
Ответ не заставил себя долго ждать:
— Вишери, судя по итогам диагностики, твой организм за эту неделю подвергся неоднократному стрессу, что крайне негативно сказалось на твоём состоянии. Мой тебе совет… хотя нет, стоп.
Оборвав сам себя, мужчина окинул меня загадочным прищуром. Кивнул.
— Планы на вечер есть?
Я удивленно сморгнула. Неуверенно пожала плечами, не понимая, к чему он клонит.
— Точно нет?
— Нет…
— Отлично. Идём, немного прогуляемся.
Сказать, что я была шокирована — ничего не сказать.
Мы… У нас… Вот прямо сейчас?!
В голове моментально всё смешалось, в груди зародилось что-то обжигающе горячее, но при этом безумно приятное. Предвкушение огромного счастья, которое уже было готово ворваться в мою жизнь, зажгло в глазах мечтательные огоньки…
И тут я увидела выражение его лица.
Сосредоточенно-удивлённое. Озадаченное.
Оно опустило меня на землю так быстро и болезненно, что стало физически больно. Не телу, а душе. Он просто хотел проконтролировать, как я выпью крови. А я? А я уже размечталась…
Светлая, как же это оказывается больно.
Наверняка Аррисш без труда увидел каждую смену эмоций на моём лице, потому что сразу нахмурился и обеспокоенно спросил:
— Вишери? В чём дело?
— Всё хорошо, — опустив взгляд в пол, я встала и, стараясь не смотреть на драука, тихо уточнила. — Куда мы пойдём?
— В одно очень уютное место, где можно вкусно и правильно поесть, — тон целителя был мягким и приветливым. Намного мягче, чем следовало, и я не удержалась, покосилась на него исподлобья. Он же протянул мне руку, второй указывая на выход и предлагая отправиться на улицу. — Вишери, не надо меня бояться. Я просто хочу помочь и убедиться, что у тебя не возникнет проблем с питанием в дальнейшем. Всё-таки это достаточно непросто… тем более для тебя.
— Что? — снова смешавшись, когда мои пальцы утонули в его тёплой широкой ладони, я удивлённо расширила глаза. — Что вы имеете в виду?
— Ничего необычного, — его улыбка была настолько открытой, что у меня снова защемило в груди.
Само совершенство!
— Идём, я попытаюсь объяснить это по дороге.
Не обращая внимания на то, что он говорил, я шла туда, куда он вёл. Сначала за пределы кабинета, затем за пределы здания, на улицу, за ворота…
— Вишери, ты меня слушаешь?
— А? — я перевела на спутника затуманенный взгляд и глупо улыбнулась. Я что-то слышала, да… Он что-то говорил. Кажется. — Да?
— Ты меня не слушаешь, — мужчина укоризненно нахмурился.
Я пристыжено потупилась, лихорадочно пытаясь вспомнить, о чём именно он говорил, но в голове было девственно пусто. Я слушала его голос, а не слова. У него был слишком красивый голос, чтобы я могла вникать в смысл!
Натужно засопев, закусила губу, не зная, как оправдаться. Я не могла сказать правду, но в тоже время и придумать иное оправдание не могла.
— Я…
— Хорошо, я повторю, — мужчина перебил меня в том самом месте, в котором ещё не было продолжения, и я радостно выдохнула. — Я говорил о том, что, несмотря на твои специфичные вкусы и потребности тела, выглядишь ты как эльфийка, причем если не слишком приглядываться к ушам, то как чистокровная. Мало того — юная и очень красивая. Не хочу ничего сказать плохого об этом городе, но одной тебе будет достаточно сложно посещать места, где можно будет вкусно и питательно перекусить. Как у тебя складываются отношения с однокурсниками?
Смысл слов доходил до меня потихоньку. Но когда дошел, я удивлённо вскинулась и заглянула драуку в глаза, хотя это оказалось непросто — сейчас, когда мы шли по улице, я была ему по грудь.
— Хорошо, — неуверенно протянула и уточнила. — А зачем мне однокурсники?
— Во-первых, они парни.
Я озадачилась.
— Во-вторых, в большинстве своём они чистокровные вампиры.
Я нахмурилась.
— В-третьих… хотя подожди, сейчас сама поймёшь.
Я окончательно растерялась, но решила, что стоит довериться Аррисшу. Рядом с ним было очень уютно, и пускай он замолчал и дальнейший путь мы шли преимущественно в тишине, но и это было мне в радость.
Он до сих пор держал меня за руку!
Светлая… какой же он всё-таки хороший и милый!
Мы ушли довольно далеко от Академии, свернув на неприметную с первого взгляда и тихую, но широкую и чистую улочку с магическими лавочками, преимущественно торгующими зельями всевозможных видов. Дошли до конца и зашли в таверну со смешным названием «Синий вампир».
Никогда не видела синих вампиров!
Или это какой-то сказочный персонаж?
С интересом осматриваясь, пока Аррисш вел меня к столику у окна, я подмечала всё. И то, что таверна действительно очень чистенькая и уютная, с цветочками на подоконниках и занавесками в горошек на окнах. И то, что посетителей не очень много, всего восемь, тогда как четырехместных столиков десять. И то, что все посетители — прилично одетые высшие вампиры. И то, что они на нас косятся очень… очень сильно косятся. Без неприязни, но с подозрением.
— Аррисш! Привет, мой хороший! — мы почти успели дойти до столика, когда драука жизнерадостно окрикнула высокая дородная вампирша, появившаяся из подсобного помещения с огромным подносом, заставленным тарелками с мясными блюдами.
Никогда не видела таких толстых вампирш! Эта же дама впечатляла не только своей умопомрачительной грудью, но и необъятными бёдрами вкупе с не очень узкой талией. В целом талия конечно была, но наверняка только благодаря корсету. Несмотря на непривычные внушительные формы, черноволосая женщина была удивительно привлекательной, яркой и дружелюбно настроенной.
Стараясь не сильно коситься на вампиршу, которой намного больше подошла бы орочья раса, я села за стол, не представляя, что делать дальше. Есть я пока не хотела, да и не слишком представляла, чем именно меня хотел накормить драук. Просто не прожаренным мясом с кровью, непосредственно свежей кровью или чем-то другим?
— Шанти, добрый день, — кивнув намного спокойнее, чем разносчица, драук убрал стул и сел напротив меня прямо на пол. — Будь любезна нам спецменю.
— О? — черноволосая красавица подошла к нам после того, как расставила заказ на дальнем от нас столике. — Устал, мой хороший? Опять заработался?
Подавив внутри глухое раздражение, когда разносчица снова обратилась к Аррисшу так, словно между ними что-то было, я недовольно поджала губы, рассматривая женщину уже с неприязнью. Это мой драук!
— Нет, Шанти, — Аррисш общался с ней так же дружелюбно, как и со мной. — У меня всё в порядке, спасибо за заботу.
Скрежет враз отросших когтей по деревянной столешнице прозвучал неожиданно. Для всех неожиданно. В том числе для меня.
Испуганно одернув руки, я торопливо спрятала их под стол, и жар стыда опалил кончики ушек.
О, боги! Что они обо мне сейчас подумают?
После короткого недоумённого молчания драук торопливо представил меня своей знакомой.
— Шанти, познакомься, это Вишери. У неё немного специфичные вкусы и потребности, думаю, ты понимаешь, о чём я. Сейчас юной лэри необходимо срочно пополнить запас сил. Поможешь нам?
— О? — разносчица удивилась так сильно и так громко, что на нас обратили внимание все, кто сидел в таверне. — Милая, ты вампир?
Внутри неприятно заледенело, но я, стиснув зубы, чтобы не сказать что-нибудь резкое, отрицательно мотнула головой.
— Шанти, Вишери не вампир, она эльфийка, — с откровенной укоризной ответив за меня, драук добавил. — Её наставник был вампиром и приучил девочку восполнять жизненные запасы кровью. Давай, не тяни, мы ждём.
— О, прости! — вместо того, чтобы выполнить просьбу Аррисша, вампирша шагнула ко мне и склонилась ниже, сочувственно добавив. — Не переживай, детка, всё будет хорошо. Поверь моему богатому опыту.
Стало почему-то неприятно. Я не хотела, чтобы меня жалели. И уж тем более не желала, чтобы это делала какая-то посторонняя вампирша.
Неприязненно подняв на неё взгляд, я зло усмехнулась, позволив ей увидеть не только багровый сполох в моих голодных и раздраженных глазах, но и враз выросшие клыки.
— Спасибо, я знаю. Скажите, а в вашем меню есть свежая кровь?
Я хотела её шокировать, но у меня ничего не вышло. Разносчица с пониманием усмехнулась и кивнула.
— Тебе какую, детка? Свиная, говяжья? Есть куры, кролики, индейки. К вечеру обещали привезти баранину, но только через пару часов.
Тут уже растерялась я. Она говорила об этом так спокойно и буднично, что я беспомощно посмотрела на драука, не зная, как отреагировать правильно. Она шутила или и правда в этой таверне подавали свежую кровь?
Аррисшу хватило секунды, чтобы понять — мне нужна помощь.
— Шанти, давай пока по бокалу свиной крови, хорошо? И меню. Нам с Вишери необходимо подумать.
— Как скажешь, мой хороший, — игриво подмигнув, вампирша, наконец, ушла.
А я, с лёгкой досадой проследив, как она скрылась за дверью, ведущей на кухню, перевела обиженный взгляд на целителя. Почему он разрешает ей так к себе обращаться?! Он ведь сказал, что у него нет любимой!
А затем до меня в полной мере дошел смысл его последних слов.
Стоп.
— Вы тоже пьёте кровь?
— Иногда, — Аррисш ответил уклончиво, чем заинтересовал меня ещё больше.
— Но вы не вампир!
— Верно. Я драук, — мужчина снисходительно улыбнулся, но меня это не покоробило, как в случае с Шанти. В исполнении Аррисша это выглядело очень мило.
— А все драуки пьют кровь? — я заинтересованно подалась вперед.
В голове мелькнула шальная мысль, которая показалась мне невероятно умной. Если он и правда пьет кровь, то мы можем и дальше ходить сюда вместе! Это ли не прекрасно?
— Нет, не все, — и снова целитель не ответил развернуто, зачем-то отведя взгляд и не очень уверенно добавив. — Я расскажу тебе об этой своей особенности чуть позже, хорошо?
— Да, конечно! — я закивала с таким энтузиазмом, что мужчина снова улыбнулся.
Какой же он всё-таки умопомрачительно красивый!
Посетители таверны сидели тихо, никто не шумел, не выяснял отношений, предпочитая спокойно трапезничать, так что никто не мешал мне наслаждаться уютной тишиной и снова и снова рассматривать задумчивого драука. Пару минут назад нам принесли бокалы с кровью, которая оказалась наисвежайшей, как будто только что из вены. На моё искреннее удивление Аррисш пояснил, что Шанти (хозяйка заведения, кстати) пользовалась услугами местечковых знахарей и добавляла в кровь забитых животных секретную составляющую, которая не позволяла живительной влаге терять свои специфичные особенности слишком быстро.
И верно.
Я пила неторопливо, с удовольствием смакуя каждый глоточек и отчетливо понимая, что мне действительно очень сильно этого не хватало. Еда едой, а кровь мне нужна как воздух. Немножко даже взгрустнулось, потому что этот послеобеденный перекус очередной раз напомнил мне о том, кто я.
— Скажите… — губы были невероятно сухими, и пришлось снова их облизнуть. — У вас есть жена?
Его скулы на мгновение стали резче, а затем он едва уловимо отрицательно качнул головой.
Светлая, ты чудо!
— А девушка? Невеста, любимая?
— Нет, — этот ответ был вслух, но глаза почему-то потемнели, а губы сжались в тонкую полосу.
— А можно…
Я не понимала, почему портится его настроение, но просто не имела право на отступление. Хотя стало страшно. Очень страшно. Не так страшно, когда стоишь на краю пропасти и один неосторожный шаг и смерть неминуема, а так… не знаю как, но иначе.
Но время шло, и я всё-таки спросила:
— А я вам нравлюсь?
Спросила и покраснела так, что стало жарко даже пальчикам на ногах.
— Вишери… — его вздох был очень шумным, а взгляд почему-то обречённым.
Или я путаю?
— Нет?
Обида накатывала волнами, эмоции зашкаливали, заболело в груди, спазм сжал горло…
И тут он взял мои руки в свои, тепло улыбнулся и кивнул. Несколько раз сморгнула, страшась поверить своим глазам и боясь ошибиться. Но Аррисш не стал тянуть и развеял мои страхи вслух.
— Вишери, успокойся. Ты очень славная девушка и ты мне нравишься.
Вот только сказал он это… как-то неправильно.
Нахмурилась, начала нервничать ещё сильнее, не представляя, как уточнить, как именно я ему нравлюсь. Закусила губу, даже, кажется, немного её прокусила, потому что драук нахмурился и недовольно цыкнул. Отпустил руку и, поднеся пальцы к моему лицу, бережно провел большим пальцем по моей губе.
Это было так…
Удивительно!
У меня аж сердце на какое-то время замерло в груди, а затем вновь застучало с утроенной силой.
А драук почему-то нахмурился и сурово спросил:
— Вишери, ты давно пила кровь?
Что?
Сморгнув вновь, я почувствовала себя откровенно глупо. Мотнула головой, обиженно покосилась на недовольного драука.
— Вишери, я серьёзно. Поверь, я знал немало вампиров и ваши лиловые глаза лучше всяких слов говорят о том, что вы на грани. Немногим нужна кровь, но если нужна, то от этого невозможно избавиться и необходимо крайне бережно относиться к требованиям своего организма, — начав мне выговаривать, Аррисш перестал быть душкой, превратившись в сурового целителя. — Твои глаза сейчас необычного вишнёвого оттенка, но что-то мне подсказывает, что это одно из проявлений недостатка свежей крови в организме. А теперь скажи мне, что я не прав.
Так и не отпустив мою вторую руку, мужчина чуть наклонил голову, одним взглядом призывая меня признаться.
Но… поморщившись, я не могла сосредоточиться ни на чём, кроме его теплых пальцев, так что пришлось аккуратно вытянуть свои, и только после этого подобие связных мыслей начало возникать в голове.
Кровь.
Раньше (после инициации), я почти ежедневно пила кровь живых существ. Иногда это были доноры господина, но чаще животные, которых я ловила сама. Господин любил повторять, что кровь — самая оптимальная энергия для таких, как я, но ни разу не говорил, что будет, если я не буду пить кровь.
Здесь, в Академии, я питалась вместе с другими студентами в столовой и у меня ни разу не возникло желания крови или охоты в целом, потому что я ещё ни разу не чувствовала особого голода, наедаясь обычной едой досыта.
Но если Аррисш прав…
Подняв глаза на драука, терпеливо ждущего моего ответа, я неуверенно пожала плечами.
— Я не знаю. Наставник никогда ничего не говорил по этому поводу, но когда я жила с ним, то пила кровь регулярно. Здесь я ела обычную еду и ещё ни разу не хотела крови.
— Хорошо. Спасибо, что рассказала, — его улыба снова стала тёплой, обняв меня своим сиянием. — А теперь вспомни, когда ты пила кровь последний раз?
Нахмурившись, я начала старательно припоминать. Здесь я уже больше недели. В дилижансе я ехала… да, пять дней. Итого почти две недели с той ночи, когда я выпила крови того самого пьяницы, на чьи деньги и доехала до Кордтауна.
— Примерно две недели назад.
— Много, — недовольно поджав губы, целитель снова взял мою руку, а на мой удивлённый взгляд пояснил. — Я проведу своего рода диагностику, хочу проверить уровень и состав твоей крови, а также её энергетическую составляющую. Будет немного покалывать, так что постарайся сидеть спокойно. Хорошо?
— Да, — кивнув, я на всякий случай зажмурилась.
На удивление (я ожидала, что будет действительно больно), диагностика прошла быстро, без особых ощущения (кольнуло пару раз в том месте, где он держал меня за руку) и всего минуты за три.
— Всё, я закончил, открывай глаза, — голос целителя был озадаченным.
И?
С нетерпением ожидая ответа, я металась взглядом по его задумчивому лицу.
Ответ не заставил себя долго ждать:
— Вишери, судя по итогам диагностики, твой организм за эту неделю подвергся неоднократному стрессу, что крайне негативно сказалось на твоём состоянии. Мой тебе совет… хотя нет, стоп.
Оборвав сам себя, мужчина окинул меня загадочным прищуром. Кивнул.
— Планы на вечер есть?
Я удивленно сморгнула. Неуверенно пожала плечами, не понимая, к чему он клонит.
— Точно нет?
— Нет…
— Отлично. Идём, немного прогуляемся.
Сказать, что я была шокирована — ничего не сказать.
Мы… У нас… Вот прямо сейчас?!
В голове моментально всё смешалось, в груди зародилось что-то обжигающе горячее, но при этом безумно приятное. Предвкушение огромного счастья, которое уже было готово ворваться в мою жизнь, зажгло в глазах мечтательные огоньки…
И тут я увидела выражение его лица.
Сосредоточенно-удивлённое. Озадаченное.
Оно опустило меня на землю так быстро и болезненно, что стало физически больно. Не телу, а душе. Он просто хотел проконтролировать, как я выпью крови. А я? А я уже размечталась…
Светлая, как же это оказывается больно.
Наверняка Аррисш без труда увидел каждую смену эмоций на моём лице, потому что сразу нахмурился и обеспокоенно спросил:
— Вишери? В чём дело?
— Всё хорошо, — опустив взгляд в пол, я встала и, стараясь не смотреть на драука, тихо уточнила. — Куда мы пойдём?
— В одно очень уютное место, где можно вкусно и правильно поесть, — тон целителя был мягким и приветливым. Намного мягче, чем следовало, и я не удержалась, покосилась на него исподлобья. Он же протянул мне руку, второй указывая на выход и предлагая отправиться на улицу. — Вишери, не надо меня бояться. Я просто хочу помочь и убедиться, что у тебя не возникнет проблем с питанием в дальнейшем. Всё-таки это достаточно непросто… тем более для тебя.
— Что? — снова смешавшись, когда мои пальцы утонули в его тёплой широкой ладони, я удивлённо расширила глаза. — Что вы имеете в виду?
— Ничего необычного, — его улыбка была настолько открытой, что у меня снова защемило в груди.
Само совершенство!
— Идём, я попытаюсь объяснить это по дороге.
Не обращая внимания на то, что он говорил, я шла туда, куда он вёл. Сначала за пределы кабинета, затем за пределы здания, на улицу, за ворота…
— Вишери, ты меня слушаешь?
— А? — я перевела на спутника затуманенный взгляд и глупо улыбнулась. Я что-то слышала, да… Он что-то говорил. Кажется. — Да?
— Ты меня не слушаешь, — мужчина укоризненно нахмурился.
Я пристыжено потупилась, лихорадочно пытаясь вспомнить, о чём именно он говорил, но в голове было девственно пусто. Я слушала его голос, а не слова. У него был слишком красивый голос, чтобы я могла вникать в смысл!
Натужно засопев, закусила губу, не зная, как оправдаться. Я не могла сказать правду, но в тоже время и придумать иное оправдание не могла.
— Я…
— Хорошо, я повторю, — мужчина перебил меня в том самом месте, в котором ещё не было продолжения, и я радостно выдохнула. — Я говорил о том, что, несмотря на твои специфичные вкусы и потребности тела, выглядишь ты как эльфийка, причем если не слишком приглядываться к ушам, то как чистокровная. Мало того — юная и очень красивая. Не хочу ничего сказать плохого об этом городе, но одной тебе будет достаточно сложно посещать места, где можно будет вкусно и питательно перекусить. Как у тебя складываются отношения с однокурсниками?
Смысл слов доходил до меня потихоньку. Но когда дошел, я удивлённо вскинулась и заглянула драуку в глаза, хотя это оказалось непросто — сейчас, когда мы шли по улице, я была ему по грудь.
— Хорошо, — неуверенно протянула и уточнила. — А зачем мне однокурсники?
— Во-первых, они парни.
Я озадачилась.
— Во-вторых, в большинстве своём они чистокровные вампиры.
Я нахмурилась.
— В-третьих… хотя подожди, сейчас сама поймёшь.
Я окончательно растерялась, но решила, что стоит довериться Аррисшу. Рядом с ним было очень уютно, и пускай он замолчал и дальнейший путь мы шли преимущественно в тишине, но и это было мне в радость.
Он до сих пор держал меня за руку!
Светлая… какой же он всё-таки хороший и милый!
Мы ушли довольно далеко от Академии, свернув на неприметную с первого взгляда и тихую, но широкую и чистую улочку с магическими лавочками, преимущественно торгующими зельями всевозможных видов. Дошли до конца и зашли в таверну со смешным названием «Синий вампир».
Никогда не видела синих вампиров!
Или это какой-то сказочный персонаж?
С интересом осматриваясь, пока Аррисш вел меня к столику у окна, я подмечала всё. И то, что таверна действительно очень чистенькая и уютная, с цветочками на подоконниках и занавесками в горошек на окнах. И то, что посетителей не очень много, всего восемь, тогда как четырехместных столиков десять. И то, что все посетители — прилично одетые высшие вампиры. И то, что они на нас косятся очень… очень сильно косятся. Без неприязни, но с подозрением.
— Аррисш! Привет, мой хороший! — мы почти успели дойти до столика, когда драука жизнерадостно окрикнула высокая дородная вампирша, появившаяся из подсобного помещения с огромным подносом, заставленным тарелками с мясными блюдами.
Никогда не видела таких толстых вампирш! Эта же дама впечатляла не только своей умопомрачительной грудью, но и необъятными бёдрами вкупе с не очень узкой талией. В целом талия конечно была, но наверняка только благодаря корсету. Несмотря на непривычные внушительные формы, черноволосая женщина была удивительно привлекательной, яркой и дружелюбно настроенной.
Стараясь не сильно коситься на вампиршу, которой намного больше подошла бы орочья раса, я села за стол, не представляя, что делать дальше. Есть я пока не хотела, да и не слишком представляла, чем именно меня хотел накормить драук. Просто не прожаренным мясом с кровью, непосредственно свежей кровью или чем-то другим?
— Шанти, добрый день, — кивнув намного спокойнее, чем разносчица, драук убрал стул и сел напротив меня прямо на пол. — Будь любезна нам спецменю.
— О? — черноволосая красавица подошла к нам после того, как расставила заказ на дальнем от нас столике. — Устал, мой хороший? Опять заработался?
Подавив внутри глухое раздражение, когда разносчица снова обратилась к Аррисшу так, словно между ними что-то было, я недовольно поджала губы, рассматривая женщину уже с неприязнью. Это мой драук!
— Нет, Шанти, — Аррисш общался с ней так же дружелюбно, как и со мной. — У меня всё в порядке, спасибо за заботу.
Скрежет враз отросших когтей по деревянной столешнице прозвучал неожиданно. Для всех неожиданно. В том числе для меня.
Испуганно одернув руки, я торопливо спрятала их под стол, и жар стыда опалил кончики ушек.
О, боги! Что они обо мне сейчас подумают?
После короткого недоумённого молчания драук торопливо представил меня своей знакомой.
— Шанти, познакомься, это Вишери. У неё немного специфичные вкусы и потребности, думаю, ты понимаешь, о чём я. Сейчас юной лэри необходимо срочно пополнить запас сил. Поможешь нам?
— О? — разносчица удивилась так сильно и так громко, что на нас обратили внимание все, кто сидел в таверне. — Милая, ты вампир?
Внутри неприятно заледенело, но я, стиснув зубы, чтобы не сказать что-нибудь резкое, отрицательно мотнула головой.
— Шанти, Вишери не вампир, она эльфийка, — с откровенной укоризной ответив за меня, драук добавил. — Её наставник был вампиром и приучил девочку восполнять жизненные запасы кровью. Давай, не тяни, мы ждём.
— О, прости! — вместо того, чтобы выполнить просьбу Аррисша, вампирша шагнула ко мне и склонилась ниже, сочувственно добавив. — Не переживай, детка, всё будет хорошо. Поверь моему богатому опыту.
Стало почему-то неприятно. Я не хотела, чтобы меня жалели. И уж тем более не желала, чтобы это делала какая-то посторонняя вампирша.
Неприязненно подняв на неё взгляд, я зло усмехнулась, позволив ей увидеть не только багровый сполох в моих голодных и раздраженных глазах, но и враз выросшие клыки.
— Спасибо, я знаю. Скажите, а в вашем меню есть свежая кровь?
Я хотела её шокировать, но у меня ничего не вышло. Разносчица с пониманием усмехнулась и кивнула.
— Тебе какую, детка? Свиная, говяжья? Есть куры, кролики, индейки. К вечеру обещали привезти баранину, но только через пару часов.
Тут уже растерялась я. Она говорила об этом так спокойно и буднично, что я беспомощно посмотрела на драука, не зная, как отреагировать правильно. Она шутила или и правда в этой таверне подавали свежую кровь?
Аррисшу хватило секунды, чтобы понять — мне нужна помощь.
— Шанти, давай пока по бокалу свиной крови, хорошо? И меню. Нам с Вишери необходимо подумать.
— Как скажешь, мой хороший, — игриво подмигнув, вампирша, наконец, ушла.
А я, с лёгкой досадой проследив, как она скрылась за дверью, ведущей на кухню, перевела обиженный взгляд на целителя. Почему он разрешает ей так к себе обращаться?! Он ведь сказал, что у него нет любимой!
А затем до меня в полной мере дошел смысл его последних слов.
Стоп.
— Вы тоже пьёте кровь?
— Иногда, — Аррисш ответил уклончиво, чем заинтересовал меня ещё больше.
— Но вы не вампир!
— Верно. Я драук, — мужчина снисходительно улыбнулся, но меня это не покоробило, как в случае с Шанти. В исполнении Аррисша это выглядело очень мило.
— А все драуки пьют кровь? — я заинтересованно подалась вперед.
В голове мелькнула шальная мысль, которая показалась мне невероятно умной. Если он и правда пьет кровь, то мы можем и дальше ходить сюда вместе! Это ли не прекрасно?
— Нет, не все, — и снова целитель не ответил развернуто, зачем-то отведя взгляд и не очень уверенно добавив. — Я расскажу тебе об этой своей особенности чуть позже, хорошо?
— Да, конечно! — я закивала с таким энтузиазмом, что мужчина снова улыбнулся.
Какой же он всё-таки умопомрачительно красивый!
Глава 15
Посетители таверны сидели тихо, никто не шумел, не выяснял отношений, предпочитая спокойно трапезничать, так что никто не мешал мне наслаждаться уютной тишиной и снова и снова рассматривать задумчивого драука. Пару минут назад нам принесли бокалы с кровью, которая оказалась наисвежайшей, как будто только что из вены. На моё искреннее удивление Аррисш пояснил, что Шанти (хозяйка заведения, кстати) пользовалась услугами местечковых знахарей и добавляла в кровь забитых животных секретную составляющую, которая не позволяла живительной влаге терять свои специфичные особенности слишком быстро.
И верно.
Я пила неторопливо, с удовольствием смакуя каждый глоточек и отчетливо понимая, что мне действительно очень сильно этого не хватало. Еда едой, а кровь мне нужна как воздух. Немножко даже взгрустнулось, потому что этот послеобеденный перекус очередной раз напомнил мне о том, кто я.
