— Меня зовут Дэнни, — я не стала подавать руки, посчитав, что в нашем случае можно обойтись и без этого великосветского жеста. К тому же управляющий ведь не Лорд, верно?
Демон слегка смешался, видимо не ожидав услышать от меня краткое, домашнее имя, и уточнил:
— Дэнни? И всё?
— Дэнни Иш-тарр, — я фыркнула и встала. — И прошу простить, но мне пора.
— Я провожу, время позднее.
Я искренне удивилась подобному порыву и смерила «кавалера», годящегося мне в дедушки, скептичным взглядом.
— Управляющий Джер, я вполне способна дойти до своей комнаты сама. А вам всё-таки не мешало бы помыться. От вас… пахнет. Всего хорошего.
Я вызывающе вздернула носик, по широкой дуге обогнула мужчину и направилась вглубь рощи, радуясь, что в этот момент демон не видел моего лица. Моя маленькая месть начала осуществляться и это было только начало.
А впереди ещё полтора месяца, как я решила погостить у любимого братика…
А брат? А уехал брат. По делам. Шлите письма!
Это было унизительно. Безупречно вежливо, но невероятно унизительно.
Джер задумчиво сузил глаза, провожая взглядом юную сильфидочку, в чьей русой шевелюре с золотыми всполохами только сегодня разглядел крохотные рожки. Она была красива, юна и… кем-то обижена.
Кем?
В голове снова и снова проносились их встречи. Всего две, но такие разные. Что-то тут было не то.
Ладно, разберемся.
Лишь бы вновь не пропала, как в прошлый раз. Интересно, куда она направилась? К тайному ходу? Брат был настолько беспечен, что показал ей их? Или они действительно настолько близки, что у них нет секретов друг от друга? Знает же она его, как управляющего.
Эх, молодость…
Как тебя понять, когда ты так…
Коварна!
Демон протянул руку к розе, но она, словно живая, отклонилась и не позволила до себя дотронуться. Джер удивлённо хмыкнул, но повторять попытку не стал — Лорд прекрасно знал, что своевольничать на чужих землях не стоит, и в итоге просто развернулся и отправился в замок.
Мыться!
В замок я возвращалась не торопясь и старательно обдумывая тактику и стратегию ближайших дней. Для начала мне необходимо придумать достойную причину для своего отсутствия. Например, поездка к матушке на воды. Почему нет? Мамуля далеко, проверять в любом случае никто не будет. Главное самой слишком громко не хохотать, когда сообщу Джеру, что братик доверил мне не только погостить у себя в замке в его отсутствие, но и слегка покомандовать слугами и им. О, точно! Не забыть выписать себе верительную грамоту. И перчатки. Перчатки обязательно.
Настроение было настолько чудесным, что я вновь замурлыкала себе под нос незатейливую мелодию. Темнота спальни не помешала мне найти кровать и я, скинув верхнюю одежду, рыбкой нырнула под одеяло. Завтра будет новый и, несомненно, чудный день. И плевать на тайны прежних Наместников, мне они ну ни капельки не интересны!
Разве что совсем чуть-чуть.
Ночь прошла безмятежно, но утром всё-таки разродился ливень, обещанный рощей ещё вчера. И судя по сизому горизонту, непогода грозилась затянуться как минимум на несколько дней. Не беда, мне есть чем заняться.
Завершив утренние водные процедуры, я направилась в гардеробную, где минут двадцать продумывала свой образ. Вульгарщина отпадала сразу, как и мужские брюки. Я должна была выглядеть максимально женственно и невинно, чтобы Джер не заподозрил меня ни в чем. И вообще, сейчас он в образе старого военного и будет удивительно, если я попытаюсь с ним флиртовать или хотя бы намекнуть, что он мне интересен, как мужчина. Ха! Да ни капельки!
Хотя вру… капельку он интересен.
Но тем ему хуже!
В итоге я всё-таки выбрала оранжевые брючки, которые обтянули мои стройные ножки и подчеркнули попку. Хвостик игриво взмахнул в унисон моим мыслям, белую блузку украсил алый шейный платочек, завязанный на симпатичный бантик, а волосы я оставила распущенными. Красота, да и только!
Кольцо Наместника и свои уже не слишком девичьи ручки (про маникюр пришлось временно забыть) я спрятала под плотными матерчатыми перчатками телесного цвета с частично отрезанными пальчиками, что намекало на мою любовь к полетам на вивернах. Эти перчатки мне презентовала ба, за что сейчас я была ей очень благодарна. Ох, уж эта огненная интриганка! Наверняка ведь знает больше, чем сказала! Вот вернется через месяц — точно всё из неё вытрясу. А пока…
Пойду потрясу кое-кого другого.
Я игриво подмигнула своему отражению, пару раз крутанулась перед зеркалом, сменила тапочки на туфельки и отправилась вниз. Первым делом забежала в кабинет, быстренько написала себе верительную грамоту, в которой одарила себя любимую необходимыми полномочиями, заверила её сургучной печатью и только после этого приказала служанкам накрыть завтрак и заодно поинтересовалась, где наш новый управляющий.
— Господин Джер в своих покоях, леди. Уже позавтракал и составляет отчет о проделанной работе, — мне ответил лакей из юных гремлинов. — Уведомить господина управляющего, что вы желаете его видеть?
— Не стоит, может, чуть позже, — я беспечно отмахнулась и сосредоточилась на завтраке. Булочки с повидлом сегодня были необычайно хороши!
Завтракающую меня и нашел господин управляющий, решивший зачем-то заглянуть в нижнюю столовую.
— Леди Дэнни? Доброе утро, — мужчина застыл в дверях. В его руках были бумаги, а на лице весьма странное выражение.
Я кивнула, так как жевала, и приветственно помахала пальчиками.
Демон едва заметно улыбнулся и решил, что я настроена с ним пообщаться.
— Вы к нам надолго? Не подскажете, где я могу найти Наместника?
Сначала я дожевала, запила, смерила оценивающим взглядом стоящего в дверях пожилого мужчину, отметила, что сегодня он одет во всё свежее, а его волосы зачесаны назад и не скажешь, что за стрижка. Интересно, где он служил? Вот бы бабулю расспросить… Кажется, она знала его весьма близко.
— А братик улетел к мамуле. Матушка на дух не переносит Проклятые земли, и братик решил сделать ей приятное и слетать к ней сам. А что у вас в руках? Отчет по изумрудной шахте? — демон сдержанно кивнул, а я, откусив от булочки самый вкусный кусочек с повидлом, требовательно протянула руку. — Дайте мне, я тоже хочу почитать.
— Леди Дэнни? — демон оторопело сморгнул и слегка возмущенно попытался поставить меня на место. — Это отчет для Наместника. Это конфиденциальная информация.
— Управляющий Джер, — я ответила максимально снисходительно, умудрившись при этом вздохнуть так, чтобы демон понял, насколько сильно я снизошла, чтобы объяснить ему прописные истины. — Брат доверяет мне целиком и полностью. Вам показать верительную грамоту или поверите мне на слово?
И та-а-ак посмотрела, что демон не мог не проникнуться.
Но не проникся.
Нахмурился, смерил оценивающим взглядом, который меня моментально возмутил, а затем кивнул.
— Да, я бы хотел увидеть данный документ.
Хам!
Не став говорить это вслух, я высокомерно приподняла бровь и с лёгкой угрозой уточнила:
— То есть на слово вы мне не верите?
— Я верю документам, леди, — демон ловко ушел от прямого ответа, но всё равно косвенно высказал мне ноту недоверия.
А он не дурак…
— Прекрасно! — я не скрывала своего возмущения, и как только доела, встала и направилась в кабинет. Там подошла к столу, взяла и сунула под нос управляющему необходимую бумагу. — Прошу! Изучайте!
— Не стоит так возмущаться, леди, я всего лишь следую инструкциям и долгу. А долг предписывает мне служить лишь Наместнику, а не его юным сестрам, — демон ответил довольно сухо, и я поняла, что он уже весьма раздражен.
Неплохо.
Но скоро будет ещё лучше!
Пока Джер изучал верительную грамоту, я решила побродить по кабинету и «поизучать» карту земель «братика». В некоторой задумчивости замерла перед участком, изображающим западные болота, и попыталась прикинуть объем предстоящих поисков. Даже учитывая точку на карте, в реальности придется обследовать не меньше гектара, а то и больше.
Пока завтракала, я уже осознала — поискать всё-таки придется, хотя бы попытаться. Любопытством я не была обделена. К счастью ли, а может, на беду, пока не поняла, но увидеть хотя бы одним глазком загадочный кусочек метеорита, обладающий неведомой магией и оцененный императором столь дорого, очень хотелось.
Тем временем демон дочитал документ и подошел ко мне.
— Леди, не совсем понимаю, зачем ваш брат поступил данным образом, но вы действительно имеете право изучать мои отчеты, — голос управляющего был ровным, но я видела, сколько в его глазах недоумения и досады. — Вы действительно хотите их изучить или это было шуткой? Вы хоть что-нибудь понимаете в деле добычи драгоценных камней?
— Представьте себе, — я повернула голову к управляющему и снисходительно прикрыла глаза, улыбнувшись едва заметно, но с толикой язвительности. — А даже если бы и нет, то вас это никоим образом не касается. Я хочу слегка разнообразить свой досуг. Где документы?
— Прошу.
Я взяла бумаги, кивнула, решив, что благодарить вслух будет лишним, и неожиданно для уже собравшегося уйти демона чуть капризно потребовала.
— Управляющий Джер, расскажите своими словами. Что не так было в шахте? Я хотела заказать брату изумрудный гарнитур, но он мне отказал, сославшись на спад добычи. Так в чем дело? Вы исправили ситуацию? Я уже выбрала эскиз для сережек и колье, и мне необходимы эти камни!
— Гарнитур? — демон откровенно замялся, при этом то ли хмурясь, то ли пытаясь придумать достойную отговорку.
— А что вас удивляет? — я окончательно обернулась и смерила его недоуменным взглядом. — Вы не знакомы с таким словом? Знаете, это когда камни в ожерелье, серьгах и кольце подобраны по цвету и огранке. Я еще думаю о диадеме, но это пока в планах.
— Леди, я знаю, что такое гарнитур, — в глазах демона промелькнуло раздражение, но тон был ровным и вежливым. — Я просто удивлен тем, что он вам понадобился. У вас голубые глаза и вам намного больше пойдут сапфиры, а не изумруды.
— Ой, что бы вы понимали! — презрительно фыркнув, я отправилась к столу, заняла хозяйское кресло и требовательно взмахнула рукой. — Управляющий Джер, не стоит решать за меня, из каких камней мне заказывать гарнитур. Ваше дело — рассказать мне о том, как вы решили проблему со спадом добычи. Кстати, вы её решили?
— Конечно решил, — демон глухо взрыкнул, на что я удивленно приподняла бровку.
Неужто Лорд гневается? Ох, ты ж батюшки! Почти боюсь!
— Чудно, — я взмахнула рукой вновь, предлагая ему занять кресло. — Рассказывайте.
Рассказ был сухим и кратким. Обследовал шахту, изучил документацию, проверил рабочих, оборудование, все этапы добычи и очистки и в итоге выяснил, что дело в истощении одной из жил, устаревшем оборудовании и мелком воровстве в мастерской как раз во время очистки и огранки. Последние два дня занимался тем, что с помощью гремлина-шамана искал новую насыщенную жилу, определял ущерб от хищения и степень вины провинившихся. Итог: две новых, невероятно насыщенных жилы и пятеро гремлинов к наказанию, в том числе мастер.
— Неплохо, значит уже совсем скоро братец подарит мне гарнитур, — я беспечно кивнула и решила что уже пора вновь проверить степень стрессоусточивости своего соседушки. — Что ж, вы действительно что-то умеете. У вас ещё есть задания?
— Нет, леди, — демон глядел на меня настороженно, и я не стала обманывать его ожидания.
— Чудно! Тогда я дам его вам сама. Знаете, меня очень озадачил рассказ брата о воровстве наших змей на границе с западным соседом. Как его там… м-м-м… Джи… Джо… О, Джерардо! Чем там дело закончилось? Не подскажете? Хочу себе сумочку и сапожки из кожи местных гадючек, а братец говорит, что из-за козней соседа их осталось чересчур мало. Может мне навестить его?
— Кого? — мужчина смотрел на меня, как на призрака.
— Соседа! Это наши гадюки! Как он посмел их к себе переманивать?! Да у него даже болот нет, где он будет их разводить? Вот скажите мне, управляющий Джер? Чем он думал? А мне теперь где кожу на сумочку и сапожки брать?!
Джерар смотрел на эту… девушку и никак не мог взять в толк, чем она могла ему понравиться. Очередная избалованная папенькина дочка, которая плевать хотела на документы (она на них даже не взглянула!), буквально упиваясь властью над ним.
Всего лишь управляющим.
Значит, в гости к соседу собралась? Ох, устроит он ей гости!
— Леди, вы ошибаетесь. Насколько я знаю, это были контрабандисты, действующие на свой страх и риск, и ваш сосед к ним непричастен.
— О? А откуда вы это знаете? — девушка удивлённо округлила голубые глазки, и Джерру показалось, что в их глубине промелькнул язвительный смех.
К чему бы?
— У нас с вашим братом уже был разговор об этом загадочном деле. Вы правы, всё очень мутно и мало что понятно, и я не возьмусь утверждать однозначно. Возможно, вам действительно стоит посетить соседа и узнать подробности дела лично у него. Уверен, он не откажет юной леди и уделит вам должное внимание.
Джерардо спрятал ехидный блеск глаз, чуть прикрыв веки, но при этом не сводя взора с задумавшейся леди.
— Точно! Отправлюсь-ка я в гости. Всего хорошего!
Девушка сорвалась и буквально в два счета покинула кабинет, так что демон даже рта раскрыть не успел, а её уже не было.
Бездна!
Как она сейчас напомнила свою бабку-саламандру! Такая же сумасшедшая энтузиастка с огненным шилом в попе!
Кстати, попа очень даже…
Вопрос в другом — ему сейчас тоже сломя голову к себе нестись, или она дождется более приемлемой погоды? Там же ливень!
Вздохнув, демон поднялся с кресла и отправился наверх. Всё-таки стоит уточнить у этой капризной девицы, когда она планирует посетить соседа Джерардо, и тогда уже думать, как быть самому.
Идея поставить Джерардо в ещё более неловкое положение показалась мне настолько привлекательной, что даже дождь за окном не стал для меня существенным препятствием. Дождь? Плевать! А на что мне амулет от дождя? И вообще, не сахарная, не растаю.
Для визита к высокопоставленному соседу требовалось одеться более презентабельно, так что я сходу занялась ревизией своего невеликого гардероба.
Бездна! Вот так всегда — надеть нечего!
Я стояла среди вороха одежды в одном нижнем белье и тихо злилась. Три юбки, и ни одна из них не подходит для визита к Лорду!
— Леди? Вы здесь? — дверь гардеробной распахнулась без предупреждения, и в проёме показался управляющий. Увидел меня, осёкся, округлил глаза, но больше ничего сделать не успел — его снесло прочь моим гневным визгом.
Вот это вообще верх наглости! Кто ему позволил войти в мои покои?!
Я шустро втиснулась в первую попавшуюся юбку и блузку, торопливо застегнула пуговки и, полыхая праведным гневом, вылетела в спальню, собираясь уничтожить наглеца на месте. Где? Где этот смертник?!
Комната была пуста…
— Управляющий Джер! — я завопила так, что не услышал меня только мёртвый.
Разъяренной поступью прошла по комнатам, вышла в коридор и завопила вновь, не собираясь скрывать своего гнева. Плевать, что Лорд! Пожарю на медленном огне и не посмотрю, что Наместник! Лжец и бессовестный гад! Войти в мою спальню без стука! Вломиться в гардеробную, когда я неодета! Да как он посмел?!
— Управляющий Джер! Выходи сам, иначе хуже будет!
Ладони полыхали внутренним огнем, не опаляя ни меня, ни одежду. Но если для меня мой собственный огонь был безвреден, то для окружающих, рискнувших навлечь на себя мой гнев, он был подобен огню дракона. Лишь самую капельку послабее.
Демон слегка смешался, видимо не ожидав услышать от меня краткое, домашнее имя, и уточнил:
— Дэнни? И всё?
— Дэнни Иш-тарр, — я фыркнула и встала. — И прошу простить, но мне пора.
— Я провожу, время позднее.
Я искренне удивилась подобному порыву и смерила «кавалера», годящегося мне в дедушки, скептичным взглядом.
— Управляющий Джер, я вполне способна дойти до своей комнаты сама. А вам всё-таки не мешало бы помыться. От вас… пахнет. Всего хорошего.
Я вызывающе вздернула носик, по широкой дуге обогнула мужчину и направилась вглубь рощи, радуясь, что в этот момент демон не видел моего лица. Моя маленькая месть начала осуществляться и это было только начало.
А впереди ещё полтора месяца, как я решила погостить у любимого братика…
А брат? А уехал брат. По делам. Шлите письма!
Это было унизительно. Безупречно вежливо, но невероятно унизительно.
Джер задумчиво сузил глаза, провожая взглядом юную сильфидочку, в чьей русой шевелюре с золотыми всполохами только сегодня разглядел крохотные рожки. Она была красива, юна и… кем-то обижена.
Кем?
В голове снова и снова проносились их встречи. Всего две, но такие разные. Что-то тут было не то.
Ладно, разберемся.
Лишь бы вновь не пропала, как в прошлый раз. Интересно, куда она направилась? К тайному ходу? Брат был настолько беспечен, что показал ей их? Или они действительно настолько близки, что у них нет секретов друг от друга? Знает же она его, как управляющего.
Эх, молодость…
Как тебя понять, когда ты так…
Коварна!
Демон протянул руку к розе, но она, словно живая, отклонилась и не позволила до себя дотронуться. Джер удивлённо хмыкнул, но повторять попытку не стал — Лорд прекрасно знал, что своевольничать на чужих землях не стоит, и в итоге просто развернулся и отправился в замок.
Мыться!
В замок я возвращалась не торопясь и старательно обдумывая тактику и стратегию ближайших дней. Для начала мне необходимо придумать достойную причину для своего отсутствия. Например, поездка к матушке на воды. Почему нет? Мамуля далеко, проверять в любом случае никто не будет. Главное самой слишком громко не хохотать, когда сообщу Джеру, что братик доверил мне не только погостить у себя в замке в его отсутствие, но и слегка покомандовать слугами и им. О, точно! Не забыть выписать себе верительную грамоту. И перчатки. Перчатки обязательно.
Настроение было настолько чудесным, что я вновь замурлыкала себе под нос незатейливую мелодию. Темнота спальни не помешала мне найти кровать и я, скинув верхнюю одежду, рыбкой нырнула под одеяло. Завтра будет новый и, несомненно, чудный день. И плевать на тайны прежних Наместников, мне они ну ни капельки не интересны!
Разве что совсем чуть-чуть.
Ночь прошла безмятежно, но утром всё-таки разродился ливень, обещанный рощей ещё вчера. И судя по сизому горизонту, непогода грозилась затянуться как минимум на несколько дней. Не беда, мне есть чем заняться.
Завершив утренние водные процедуры, я направилась в гардеробную, где минут двадцать продумывала свой образ. Вульгарщина отпадала сразу, как и мужские брюки. Я должна была выглядеть максимально женственно и невинно, чтобы Джер не заподозрил меня ни в чем. И вообще, сейчас он в образе старого военного и будет удивительно, если я попытаюсь с ним флиртовать или хотя бы намекнуть, что он мне интересен, как мужчина. Ха! Да ни капельки!
Хотя вру… капельку он интересен.
Но тем ему хуже!
В итоге я всё-таки выбрала оранжевые брючки, которые обтянули мои стройные ножки и подчеркнули попку. Хвостик игриво взмахнул в унисон моим мыслям, белую блузку украсил алый шейный платочек, завязанный на симпатичный бантик, а волосы я оставила распущенными. Красота, да и только!
Кольцо Наместника и свои уже не слишком девичьи ручки (про маникюр пришлось временно забыть) я спрятала под плотными матерчатыми перчатками телесного цвета с частично отрезанными пальчиками, что намекало на мою любовь к полетам на вивернах. Эти перчатки мне презентовала ба, за что сейчас я была ей очень благодарна. Ох, уж эта огненная интриганка! Наверняка ведь знает больше, чем сказала! Вот вернется через месяц — точно всё из неё вытрясу. А пока…
Пойду потрясу кое-кого другого.
Я игриво подмигнула своему отражению, пару раз крутанулась перед зеркалом, сменила тапочки на туфельки и отправилась вниз. Первым делом забежала в кабинет, быстренько написала себе верительную грамоту, в которой одарила себя любимую необходимыми полномочиями, заверила её сургучной печатью и только после этого приказала служанкам накрыть завтрак и заодно поинтересовалась, где наш новый управляющий.
— Господин Джер в своих покоях, леди. Уже позавтракал и составляет отчет о проделанной работе, — мне ответил лакей из юных гремлинов. — Уведомить господина управляющего, что вы желаете его видеть?
— Не стоит, может, чуть позже, — я беспечно отмахнулась и сосредоточилась на завтраке. Булочки с повидлом сегодня были необычайно хороши!
Завтракающую меня и нашел господин управляющий, решивший зачем-то заглянуть в нижнюю столовую.
— Леди Дэнни? Доброе утро, — мужчина застыл в дверях. В его руках были бумаги, а на лице весьма странное выражение.
Я кивнула, так как жевала, и приветственно помахала пальчиками.
Демон едва заметно улыбнулся и решил, что я настроена с ним пообщаться.
— Вы к нам надолго? Не подскажете, где я могу найти Наместника?
Сначала я дожевала, запила, смерила оценивающим взглядом стоящего в дверях пожилого мужчину, отметила, что сегодня он одет во всё свежее, а его волосы зачесаны назад и не скажешь, что за стрижка. Интересно, где он служил? Вот бы бабулю расспросить… Кажется, она знала его весьма близко.
— А братик улетел к мамуле. Матушка на дух не переносит Проклятые земли, и братик решил сделать ей приятное и слетать к ней сам. А что у вас в руках? Отчет по изумрудной шахте? — демон сдержанно кивнул, а я, откусив от булочки самый вкусный кусочек с повидлом, требовательно протянула руку. — Дайте мне, я тоже хочу почитать.
— Леди Дэнни? — демон оторопело сморгнул и слегка возмущенно попытался поставить меня на место. — Это отчет для Наместника. Это конфиденциальная информация.
— Управляющий Джер, — я ответила максимально снисходительно, умудрившись при этом вздохнуть так, чтобы демон понял, насколько сильно я снизошла, чтобы объяснить ему прописные истины. — Брат доверяет мне целиком и полностью. Вам показать верительную грамоту или поверите мне на слово?
И та-а-ак посмотрела, что демон не мог не проникнуться.
Но не проникся.
Нахмурился, смерил оценивающим взглядом, который меня моментально возмутил, а затем кивнул.
— Да, я бы хотел увидеть данный документ.
Хам!
Не став говорить это вслух, я высокомерно приподняла бровь и с лёгкой угрозой уточнила:
— То есть на слово вы мне не верите?
— Я верю документам, леди, — демон ловко ушел от прямого ответа, но всё равно косвенно высказал мне ноту недоверия.
А он не дурак…
— Прекрасно! — я не скрывала своего возмущения, и как только доела, встала и направилась в кабинет. Там подошла к столу, взяла и сунула под нос управляющему необходимую бумагу. — Прошу! Изучайте!
— Не стоит так возмущаться, леди, я всего лишь следую инструкциям и долгу. А долг предписывает мне служить лишь Наместнику, а не его юным сестрам, — демон ответил довольно сухо, и я поняла, что он уже весьма раздражен.
Неплохо.
Но скоро будет ещё лучше!
Пока Джер изучал верительную грамоту, я решила побродить по кабинету и «поизучать» карту земель «братика». В некоторой задумчивости замерла перед участком, изображающим западные болота, и попыталась прикинуть объем предстоящих поисков. Даже учитывая точку на карте, в реальности придется обследовать не меньше гектара, а то и больше.
Пока завтракала, я уже осознала — поискать всё-таки придется, хотя бы попытаться. Любопытством я не была обделена. К счастью ли, а может, на беду, пока не поняла, но увидеть хотя бы одним глазком загадочный кусочек метеорита, обладающий неведомой магией и оцененный императором столь дорого, очень хотелось.
Тем временем демон дочитал документ и подошел ко мне.
— Леди, не совсем понимаю, зачем ваш брат поступил данным образом, но вы действительно имеете право изучать мои отчеты, — голос управляющего был ровным, но я видела, сколько в его глазах недоумения и досады. — Вы действительно хотите их изучить или это было шуткой? Вы хоть что-нибудь понимаете в деле добычи драгоценных камней?
— Представьте себе, — я повернула голову к управляющему и снисходительно прикрыла глаза, улыбнувшись едва заметно, но с толикой язвительности. — А даже если бы и нет, то вас это никоим образом не касается. Я хочу слегка разнообразить свой досуг. Где документы?
— Прошу.
Я взяла бумаги, кивнула, решив, что благодарить вслух будет лишним, и неожиданно для уже собравшегося уйти демона чуть капризно потребовала.
— Управляющий Джер, расскажите своими словами. Что не так было в шахте? Я хотела заказать брату изумрудный гарнитур, но он мне отказал, сославшись на спад добычи. Так в чем дело? Вы исправили ситуацию? Я уже выбрала эскиз для сережек и колье, и мне необходимы эти камни!
— Гарнитур? — демон откровенно замялся, при этом то ли хмурясь, то ли пытаясь придумать достойную отговорку.
— А что вас удивляет? — я окончательно обернулась и смерила его недоуменным взглядом. — Вы не знакомы с таким словом? Знаете, это когда камни в ожерелье, серьгах и кольце подобраны по цвету и огранке. Я еще думаю о диадеме, но это пока в планах.
— Леди, я знаю, что такое гарнитур, — в глазах демона промелькнуло раздражение, но тон был ровным и вежливым. — Я просто удивлен тем, что он вам понадобился. У вас голубые глаза и вам намного больше пойдут сапфиры, а не изумруды.
— Ой, что бы вы понимали! — презрительно фыркнув, я отправилась к столу, заняла хозяйское кресло и требовательно взмахнула рукой. — Управляющий Джер, не стоит решать за меня, из каких камней мне заказывать гарнитур. Ваше дело — рассказать мне о том, как вы решили проблему со спадом добычи. Кстати, вы её решили?
— Конечно решил, — демон глухо взрыкнул, на что я удивленно приподняла бровку.
Неужто Лорд гневается? Ох, ты ж батюшки! Почти боюсь!
— Чудно, — я взмахнула рукой вновь, предлагая ему занять кресло. — Рассказывайте.
Рассказ был сухим и кратким. Обследовал шахту, изучил документацию, проверил рабочих, оборудование, все этапы добычи и очистки и в итоге выяснил, что дело в истощении одной из жил, устаревшем оборудовании и мелком воровстве в мастерской как раз во время очистки и огранки. Последние два дня занимался тем, что с помощью гремлина-шамана искал новую насыщенную жилу, определял ущерб от хищения и степень вины провинившихся. Итог: две новых, невероятно насыщенных жилы и пятеро гремлинов к наказанию, в том числе мастер.
— Неплохо, значит уже совсем скоро братец подарит мне гарнитур, — я беспечно кивнула и решила что уже пора вновь проверить степень стрессоусточивости своего соседушки. — Что ж, вы действительно что-то умеете. У вас ещё есть задания?
— Нет, леди, — демон глядел на меня настороженно, и я не стала обманывать его ожидания.
— Чудно! Тогда я дам его вам сама. Знаете, меня очень озадачил рассказ брата о воровстве наших змей на границе с западным соседом. Как его там… м-м-м… Джи… Джо… О, Джерардо! Чем там дело закончилось? Не подскажете? Хочу себе сумочку и сапожки из кожи местных гадючек, а братец говорит, что из-за козней соседа их осталось чересчур мало. Может мне навестить его?
— Кого? — мужчина смотрел на меня, как на призрака.
— Соседа! Это наши гадюки! Как он посмел их к себе переманивать?! Да у него даже болот нет, где он будет их разводить? Вот скажите мне, управляющий Джер? Чем он думал? А мне теперь где кожу на сумочку и сапожки брать?!
Джерар смотрел на эту… девушку и никак не мог взять в толк, чем она могла ему понравиться. Очередная избалованная папенькина дочка, которая плевать хотела на документы (она на них даже не взглянула!), буквально упиваясь властью над ним.
Всего лишь управляющим.
Значит, в гости к соседу собралась? Ох, устроит он ей гости!
— Леди, вы ошибаетесь. Насколько я знаю, это были контрабандисты, действующие на свой страх и риск, и ваш сосед к ним непричастен.
— О? А откуда вы это знаете? — девушка удивлённо округлила голубые глазки, и Джерру показалось, что в их глубине промелькнул язвительный смех.
К чему бы?
— У нас с вашим братом уже был разговор об этом загадочном деле. Вы правы, всё очень мутно и мало что понятно, и я не возьмусь утверждать однозначно. Возможно, вам действительно стоит посетить соседа и узнать подробности дела лично у него. Уверен, он не откажет юной леди и уделит вам должное внимание.
Джерардо спрятал ехидный блеск глаз, чуть прикрыв веки, но при этом не сводя взора с задумавшейся леди.
— Точно! Отправлюсь-ка я в гости. Всего хорошего!
Девушка сорвалась и буквально в два счета покинула кабинет, так что демон даже рта раскрыть не успел, а её уже не было.
Бездна!
Как она сейчас напомнила свою бабку-саламандру! Такая же сумасшедшая энтузиастка с огненным шилом в попе!
Кстати, попа очень даже…
Вопрос в другом — ему сейчас тоже сломя голову к себе нестись, или она дождется более приемлемой погоды? Там же ливень!
Вздохнув, демон поднялся с кресла и отправился наверх. Всё-таки стоит уточнить у этой капризной девицы, когда она планирует посетить соседа Джерардо, и тогда уже думать, как быть самому.
Глава 9
Идея поставить Джерардо в ещё более неловкое положение показалась мне настолько привлекательной, что даже дождь за окном не стал для меня существенным препятствием. Дождь? Плевать! А на что мне амулет от дождя? И вообще, не сахарная, не растаю.
Для визита к высокопоставленному соседу требовалось одеться более презентабельно, так что я сходу занялась ревизией своего невеликого гардероба.
Бездна! Вот так всегда — надеть нечего!
Я стояла среди вороха одежды в одном нижнем белье и тихо злилась. Три юбки, и ни одна из них не подходит для визита к Лорду!
— Леди? Вы здесь? — дверь гардеробной распахнулась без предупреждения, и в проёме показался управляющий. Увидел меня, осёкся, округлил глаза, но больше ничего сделать не успел — его снесло прочь моим гневным визгом.
Вот это вообще верх наглости! Кто ему позволил войти в мои покои?!
Я шустро втиснулась в первую попавшуюся юбку и блузку, торопливо застегнула пуговки и, полыхая праведным гневом, вылетела в спальню, собираясь уничтожить наглеца на месте. Где? Где этот смертник?!
Комната была пуста…
— Управляющий Джер! — я завопила так, что не услышал меня только мёртвый.
Разъяренной поступью прошла по комнатам, вышла в коридор и завопила вновь, не собираясь скрывать своего гнева. Плевать, что Лорд! Пожарю на медленном огне и не посмотрю, что Наместник! Лжец и бессовестный гад! Войти в мою спальню без стука! Вломиться в гардеробную, когда я неодета! Да как он посмел?!
— Управляющий Джер! Выходи сам, иначе хуже будет!
Ладони полыхали внутренним огнем, не опаляя ни меня, ни одежду. Но если для меня мой собственный огонь был безвреден, то для окружающих, рискнувших навлечь на себя мой гнев, он был подобен огню дракона. Лишь самую капельку послабее.
