— Да.
— Что именно ты хочешь обговорить?
— Активную помощь в поисках, защиту от соседа и иных личностей, если те решат покуситься на мою жизнь и имущество, а также четко оговоренный раздел найденных осколков. Что найдем у меня — моё, у тебя — твоё, а остальное поровну.
Демон скептично хмыкнул.
— Ты так уверена, что мы найдем не один, а больше?
— Ну-у-у… — я загадочно прикрыла веки и неопределенно пожала плечиками. — На моей карте их нарисовано ровно сто…
— С… сколько? — лорд аж заикаться начал.
Бедненький.
— Сто. Ровно, — я невинно улыбнулась. — Я несколько раз пересчитала. На каждом участке свой осколок, именно поэтому ни один из лордов до сих пор не нашел два. Ба говорит: осколки даются в руки только хозяевам, а остальные их вообще не видят. А что об осколках знаешь ты?
— В целом всё то же… — задумчиво пробормотал мужчина, а затем шагнул ко мне и настолько резко опустился на колено, что я отшатнулась от неожиданности. — Не пугайся, я всего лишь хочу принести тебе новую клятву. Меня всё больше озадачивают подобные совпадения и небезопасные находки. Ты кому-нибудь ещё говорила об этой карте и своих намерениях и догадках?
— Нет.
— Надеюсь, она надежно спрятана?
— Ну… да… — я оторопело сморгнула, немного сдавшись под столь активным напором своего соседа, но сумела взять себя в руки. — Хорошо, ты прав. Не будем тянуть.
Я окончательно деактивировала доспех и протянула мужчине ладонь. Джерардо снял лишь перчатку, затем откуда-то вынул кинжал (где он его прятал?), разрезал ладонь, даже не поморщившись (за него поморщилась я), и четко поставленным голосом проговорил всё, что я хотела, причём упомянув не только своё имя, но и слегка добавив от себя.
— Я, Джерардо Лу-Престо, Наместник замка Ро»Шев, обязуюсь оказывать всю посильную помощь в поисках древних осколков метеорита леди Дэниэль Иш-тарр. Клянусь защищать её жизнь и имущество от посягательства третьих лиц, пресекать все попытки и наказывать виновных по законам Империи. Беречь её покой, ограждать от тревог и волнений…
Вечность бы слушала!
Мне настолько понравилась эта картина коленопреклоненного демона, обладающего немалыми силой, властью и возможностями и при этом на полном серьезе становящегося моим чуть ли не телохранителем и подчиненным, что я едва не прослушала довольно странное окончание.
— Бессрочно и на веки веков. Да будет так!
Окровавленная ладонь накрыла мою, сжав так крепко, что я не смогла бы её выдернуть, даже если бы приложила стократные усилия. Дергаться не стала, сразу сообразив, что это будет бесполезно, но вопль мой был невероятной громкости.
— Что-о-о?!
Не было ни грома, ни молний, но силой стоящего у моих ног мужчины шибануло так, что, кажется, даже на пятках волосы дыбом встали.
— Дже-е-ер-р-р! — второй вопль перешел в рычание, и я дёрнулась, но это было бесполезно.
— Да, моя милая Дэнни? — черные провалы глаз светились нескрываемым ехидством.
— Не милая. Не твоя! И пусти уже, больно! Зачем ты это сделал?
— Что, милая? — демон был серьезен, но я видела, что в глазах его лишь с трудом сдерживаемый смех.
— Ты не нужен мне бессрочно и на веки веков!
— Ты так думаешь? — Джерардо иронично приподнял бровь, затем встал и потянул на себя, так и не отпустив мою ладонь, сполна измазав своей кровью.
За неимением альтернативы пришлось встать, но раздражение росло, и, когда мужчина попытался привлечь меня к себе и расположить вторую руку на талии, я вспыхнула огнём без раздумий. Однако мужская рука всё равно оказалась на моей талии и крепко прижала к себе, а демон торжествующе ухмыльнулся.
Что…
Но это невозможно!
Я не понимала, почему мой огонь не вредит нахалу, и не придумала ничего умнее, чем от души наступить мужчина на ногу.
Забыв, что он в доспехах, а я уже нет.
— У-у-уй!
— Поранилась, солнышко?
— Ты меня обману-у-ул!
Пятка болела немилосердно, и достойно ругаться не получалось, потому что подвывания получались чересчур жалобными.
— Да ладно? В чём?
Его неприкрытая ирония разозлила меня окончательно, так что я вспомнила, что тоже Наместник, активировала доспехи, вырвалась и обличительно наставила на Джерардо палец.
— Я хотела помощи и сотрудничества на время поисков осколков метеорита, и всё!
— А я тут подумал — твоя бабуля права, ты мне действительно понравилась с первого взгляда. Как насчет свидания?
— Никогда!
— Так уж и никогда? — мужчина шагнул ко мне, а в его глазах засветился огонек азарта.
— Не смей меня запугивать! — в эту секунду я остро пожалела, что у меня нет с собой ни одного кинжала. Даже самого крохотного.
В итоге чуть согнула ноги в коленях и приготовилась к обороне не только своей чести и достоинства, но и свободы волеизъявления в целом. Ишь, что удумал! Ещё всякие там некроманты не решали, когда и с кем мне на свидания ходить!
— Что? — мужчина искренне опешил и застыл на месте. Затем шагнул назад, окинул мою фигуру придирчивым взглядом и сомневающимся тоном уточнил. — Ты сейчас со мной драться собралась?
— Нет, — я ровно и с достоинством встретила скептичный взгляд лорда. — Ещё чего не хватало. Я хрупкая и беззащитная девушка, я в принципе не умею драться. Но если ты подойдешь ко мне ближе, чем на метр, то я просто надеру тебе твою некромантскую задницу, обтянутую черными трусами с красными сердечками. Понял?
— Грубо, — Джерардо поморщился, словно я обложила его отборным матом. Затем вздохнул, снова странно на меня посмотрел и сделал ещё шаг назад. — Хватит уже полыхать, я понял. Извини, немного забылся. Мы остановились на моменте, что в твоём замке нет «домовой книги». Может, стоит её поискать?
— Всенепременно, — я ответила с милостивым кивком, очередной раз мысленно напомнив себе, что я всё-таки леди, но далеко не всегда блондинка. Погасила пламя, дошла до кресла, расположилась в нём поудобнее, закинув ногу на ногу, и продолжила. — Ты забегаешь немного вперед. Я хочу услышать четкий и ясный ответ: зачем ты сформулировал кровную клятву подобным образом и сделал её бессрочной. Пока не услышу — никаких прочих дел я с тобой вести не буду.
— Тебя так удивляет то, что я хочу тебе помочь и защитить? — демон тоже вернулся в кресло и посмотрел на меня со всё той же загадочной усмешкой, которая начала меня уже откровенно раздражать. — Не веришь в любовь с первого взгляда?
— Не веришь в любовь с первого взгляда?
Дэнни посмотрела на него, как на идиота.
И что такого?
— Ты меня сейчас в чём пытаешься убедить? — сильфида презрительно фыркнула, но он успел увидеть, как на её лице промелькнула совершенно иная эмоция.
Эмоция боли и одновременно досады.
Кто посмел обидеть девочку?
— В целом? — ответив чуть напряженнее, чем хотел, Джерардо тут же приказал себе расслабиться.
Дэнни вызывающе закатила глаза к потолку, чем тут же напомнила его младшую сестричку. Та тоже любила так делать в пятнадцать, когда думала, что умнее всех окружающих вместе взятых.
Какая же она смешная…
В целом.
А вот в частности очень обиженная, наученная горьким опытом и крайне недоверчивая. Неужели и ей не везло в годы учебы в академии? И вообще, кто придумал учить демониц со светлой внешностью в темной академии? Вот и выпускаются потом такие девочки, обозленные на мир.
Пауза затянулась, и Джерардо поторопился ответить, пока кое-кто вспыльчивый не надумал себе что-нибудь невообразимое.
— Не пойми предвзято, но ты мне просто нравишься. Разве это удивительно?
— Ничуть, — Дэнни неприязненно скривила губы. — Но это не значит, что ты нравишься мне, и я буду терпеть тебя и твою опеку всю оставшуюся жизнь. Поверь, ты меня не удивил. Бабуля ещё в шестнадцать лет популярно объяснила мне, чем девочки отличаются от мальчиков, откуда берутся дети и почему плохих мальчиков всегда тянет к хорошим девочкам. Так вот!
Девушка раздраженно наставила на него палец.
— Я уже не раз объясняла это родне и, похоже, сейчас это придётся объяснить и тебе, мой благородный и крайне предприимчивый сосед. Я совершеннолетняя самостоятельная личность и сама буду решать, с кем, когда и где. На текущий момент я не собираюсь ни с кем встречаться, это в мои планы не входит. Хочешь помогать, пожалуйста! Хочешь любовницу — не ко мне!
— А если я хочу жену? — он задал вопрос, уже понимая, каков будет ответ, но не задать его сейчас было бы кощунством. Другого момента в ближайшее время могло и не выдаться.
— Хоти! — Дэнни хохотнула, но в её смехе демон отчетливо расслышал истеричные нотки. — Я-то тут причём? Ближайшие сто лет я замуж не планирую!
— Это ещё почему?
— А вот это, управляющий Джер, тебя не касается.
— Опять грубишь? — Джерардо уже понял, что стоит отнестись к этой девушке так же снисходительно, как к сестричке, когда та была зла на весь мир только потому, что ей посмели запретить очередную смертельную забаву.
И понял, что терпения ему понадобится о-о-очень много. А всё почему?
Потому что любовь с первого взгляда всё-таки существует, это он знал, как никто.
Вот попал…
— Извини, — она ответила максимально беспечно, но в тоне всё-таки проскользнула досада на себя же. — Так что там с реальным положением дел? Как вы, некроманты, любите говорить? «Какого тухлого зомби?» Так вот, Джер! Какого тухлого зомби?! Только не надо мне рассказывать сказки о неземной любви! Ни слова лжи!
Точно! Ни слова лжи!
По его лицу начала расползаться крайне коварная усмешка.
Когда Джерардо начал ухмыляться, как мой старший братик, решивший устроить очередную пакость, интуиция уверенно заявила, что Лорд будет поизобретательнее брата. Что ж… послушаем. Уже почти интересно.
Я сдержанно улыбнулась, взмахнула рукой, поторапливая, а сама на всякий случай оценила расстояние от своего кресла до дверей. Если он сейчас начнет снова расписывать свои неземные чувства, вспыхнувшие в одно мгновение…
Знаю, слышала. В прошлый раз даже поверила. А всего через неделю витания в облаках узнала, что старшекурсники просто поспорили… И не просто узнала, а свои же девчонки просветили. И не сказать, что из жалости, скорее из пакости.
Не любили меня в академии, что уж там.
Взаимно.
В прошлый раз я отделалась лишь вечером рыданий в подушку и изощренной местью, после которой обманщик покинул стены академии, решив продолжить лечение и обучение на дому.
Сейчас же…
Джерардо уже давно не сопливый пацан, и если решил, то так и сделает. Другой вопрос — хочу ли я? На текущий момент ответ однозначен — нет. Любовница? Заманчиво. Но что потом? Жена? Не верю. А соседи мы не на год и не на два.
— Дэнни, а я не лгу, клятва не позволяет, — демон улыбнулся уже мягче, а в глазах буквально застыли слова «Абсолютная Правда и ничего, кроме Правды». — Ты правда мне очень нравишься. Ещё с той минуты, как я увидел тебя впервые в дубовой роще. И я искренне удивлён тем, что предыдущий Наместник сделал наследницей тебя, а не твоих братьев. Это было с его стороны подло. Кроме того, как демон чести, я просто не могу оставить юную леди один на один со свалившимися на неё обязанностями. Мне крайне неприятно видеть, как юная девушка вынуждена решать проблемы, с которыми не каждый мужчина справится. И ко всему прочему, не забывай о коварном соседе…
— Из всех коварных соседей на текущий момент я знаю лишь одного — тебя.
Я шумно вздохнула так, чтобы Джер понял: как бы правдиво ни звучали его льстивые слова, это ещё ни о чём не говорит. Да, нравлюсь, да, хочет помочь. И что? Это повод позволять себя лапать?
Ха! Три раза!
Помню-помню тех, кто парням со старших курсов «нравился». Потом писали папам и мамам, мол: «ой, я слегка беременна, сама не знаю, как получилось». Проходили, знаем.
Кстати, а так ли бескорыстно он хочет помочь?
Мысли одна грустнее и язвительнее другой проносились в моей голове, но спросила я совсем другое.
— Джерардо, а давай ты прекратишь ходить кругами и отвечать завуалированно и прямо скажешь — что тебе от меня надо? Я всего лишь просила помощи. А ты?
— А я? — мужчина иронично приподнял бровь, предлагая мне ответить самой.
Так и захотелось пульсаром ему улыбку подправить! И рога обломать! И хвост открутить! И вообще!
— А ты меня уже утомил, — я ответила тихо и устало. Может так дойдёт? Обычно с отцом помогало.
Вот и сейчас мужчина прекратил ухмыляться, резко посерьёзнел, даже капельку нахмурился и сконфуженно потер подбородок.
— Извини. Я действительно хочу помочь, и ты действительно мне нравишься. Это чистая правда. Помочь хочу бескорыстно, причин несколько, но роли они не играют…
— Играют! — я резко перебила, Джер тут же усмехнулся, а я потребовала. — Причины!
— Причины моего бескорыстия? Легко. Я богат и не стеснен отношениями, я демон чести и в последнее время слегка заскучал от однообразия рабочих будней. Как думаешь, достойные причины?
— Значит, демон чести? — я с удовольствием зацепилась за самое прекрасное словосочетание, которое прозвучало в этой комнате.
— Верно, — Джер кивнул невероятно серьезно.
— Прекрасно, — моя улыбка была широкой, коварной и многообещающей. — Значит никаких приставаний и домогательств! Поклянись!
— Клянусь.
Мужчина сказал это настолько легко и буднично, что я… Растерялась. Что он задумал?
Он точно что-то задумал, я это чую!
Так и заявила, поняв, что не смогу мучиться неизвестностью и имею право знать правду.
— Что ты задумал?
— Я? Пока ничего, — тон демона был расслаблен и миролюбив, но мужчина тут же торопливо добавил. — Ничего такого.
Бездна! Какого «такого»?!
— Джер-р-р! — я не выдержала и натуральным образом зарычала, окончательно теряя остатки выдержки. — Хватит намёков! Говори прямо!
— Солнышко, ты какие обычно травки пьешь от агрессии? — его тон был участливым, а взгляд сочувствующим. — Давно последние медитации были?
— Убью!
— За что?
— За выведение меня из себя особо циничным методом!
— Не получится, — демон покачал головой, а когда я создала пульсар, тем самым подтверждая свои самые кровожадные намерения, Джер просто кивнул. — Не веришь? Хорошо, убедись.
Я прищурилась. Мужчина зародил в моей душе сомнения…
Но это его не спасет!
Я метнула пульсар в Джерардо, пожелав спалить ему брови (а вот!), но когда дым развеялся, лицо моего собеседника было целехоньким. И ни одна волосинка с бровей не пропала. Что за…
Стало так обидно. Ужасно обидно!
— Почему?!
— Потому что я подстраховался, солнышко, — демон ухмыльнулся широко-широко. — И если бы ты была внимательнее на уроках клятвологии, то знала бы, что мужчина приносящий клятву женщине «бессрочно и на веки веков» связывает себя не только узами добровольного служения, но и тем самым создает двустороннюю привязку «дама-рыцарь». Раньше, пару тысяч лет назад, подобным образом давались брачные обеты, однако ритуал уже давно устарел по причине непопулярности в нашей, по большому счету, развратной демонической среде.
Я слушала откровения своего сумасшедшего соседа с широко распахнутыми глазами и не могла поверить, что он… что мы…
Сглотнув, хриплым шепотом уточнила:
— Мы что, женаты?!
— Нет конечно, что ты! — Джер отмахнулся так, словно я предположила нелепицу. — Я же говорю «подобным образом». В нашем случае я всего лишь создал двустороннюю привязку. Я всеми возможными методами оберегаю тебя, а ты не причиняешь вреда мне, причем даже если очень захочешь, как, например, сейчас, только и всего.
— Что именно ты хочешь обговорить?
— Активную помощь в поисках, защиту от соседа и иных личностей, если те решат покуситься на мою жизнь и имущество, а также четко оговоренный раздел найденных осколков. Что найдем у меня — моё, у тебя — твоё, а остальное поровну.
Демон скептично хмыкнул.
— Ты так уверена, что мы найдем не один, а больше?
— Ну-у-у… — я загадочно прикрыла веки и неопределенно пожала плечиками. — На моей карте их нарисовано ровно сто…
— С… сколько? — лорд аж заикаться начал.
Бедненький.
— Сто. Ровно, — я невинно улыбнулась. — Я несколько раз пересчитала. На каждом участке свой осколок, именно поэтому ни один из лордов до сих пор не нашел два. Ба говорит: осколки даются в руки только хозяевам, а остальные их вообще не видят. А что об осколках знаешь ты?
— В целом всё то же… — задумчиво пробормотал мужчина, а затем шагнул ко мне и настолько резко опустился на колено, что я отшатнулась от неожиданности. — Не пугайся, я всего лишь хочу принести тебе новую клятву. Меня всё больше озадачивают подобные совпадения и небезопасные находки. Ты кому-нибудь ещё говорила об этой карте и своих намерениях и догадках?
— Нет.
— Надеюсь, она надежно спрятана?
— Ну… да… — я оторопело сморгнула, немного сдавшись под столь активным напором своего соседа, но сумела взять себя в руки. — Хорошо, ты прав. Не будем тянуть.
Я окончательно деактивировала доспех и протянула мужчине ладонь. Джерардо снял лишь перчатку, затем откуда-то вынул кинжал (где он его прятал?), разрезал ладонь, даже не поморщившись (за него поморщилась я), и четко поставленным голосом проговорил всё, что я хотела, причём упомянув не только своё имя, но и слегка добавив от себя.
— Я, Джерардо Лу-Престо, Наместник замка Ро»Шев, обязуюсь оказывать всю посильную помощь в поисках древних осколков метеорита леди Дэниэль Иш-тарр. Клянусь защищать её жизнь и имущество от посягательства третьих лиц, пресекать все попытки и наказывать виновных по законам Империи. Беречь её покой, ограждать от тревог и волнений…
Вечность бы слушала!
Мне настолько понравилась эта картина коленопреклоненного демона, обладающего немалыми силой, властью и возможностями и при этом на полном серьезе становящегося моим чуть ли не телохранителем и подчиненным, что я едва не прослушала довольно странное окончание.
— Бессрочно и на веки веков. Да будет так!
Окровавленная ладонь накрыла мою, сжав так крепко, что я не смогла бы её выдернуть, даже если бы приложила стократные усилия. Дергаться не стала, сразу сообразив, что это будет бесполезно, но вопль мой был невероятной громкости.
— Что-о-о?!
Не было ни грома, ни молний, но силой стоящего у моих ног мужчины шибануло так, что, кажется, даже на пятках волосы дыбом встали.
— Дже-е-ер-р-р! — второй вопль перешел в рычание, и я дёрнулась, но это было бесполезно.
— Да, моя милая Дэнни? — черные провалы глаз светились нескрываемым ехидством.
— Не милая. Не твоя! И пусти уже, больно! Зачем ты это сделал?
— Что, милая? — демон был серьезен, но я видела, что в глазах его лишь с трудом сдерживаемый смех.
— Ты не нужен мне бессрочно и на веки веков!
— Ты так думаешь? — Джерардо иронично приподнял бровь, затем встал и потянул на себя, так и не отпустив мою ладонь, сполна измазав своей кровью.
За неимением альтернативы пришлось встать, но раздражение росло, и, когда мужчина попытался привлечь меня к себе и расположить вторую руку на талии, я вспыхнула огнём без раздумий. Однако мужская рука всё равно оказалась на моей талии и крепко прижала к себе, а демон торжествующе ухмыльнулся.
Что…
Но это невозможно!
Я не понимала, почему мой огонь не вредит нахалу, и не придумала ничего умнее, чем от души наступить мужчина на ногу.
Забыв, что он в доспехах, а я уже нет.
— У-у-уй!
— Поранилась, солнышко?
— Ты меня обману-у-ул!
Пятка болела немилосердно, и достойно ругаться не получалось, потому что подвывания получались чересчур жалобными.
— Да ладно? В чём?
Его неприкрытая ирония разозлила меня окончательно, так что я вспомнила, что тоже Наместник, активировала доспехи, вырвалась и обличительно наставила на Джерардо палец.
— Я хотела помощи и сотрудничества на время поисков осколков метеорита, и всё!
— А я тут подумал — твоя бабуля права, ты мне действительно понравилась с первого взгляда. Как насчет свидания?
— Никогда!
— Так уж и никогда? — мужчина шагнул ко мне, а в его глазах засветился огонек азарта.
— Не смей меня запугивать! — в эту секунду я остро пожалела, что у меня нет с собой ни одного кинжала. Даже самого крохотного.
В итоге чуть согнула ноги в коленях и приготовилась к обороне не только своей чести и достоинства, но и свободы волеизъявления в целом. Ишь, что удумал! Ещё всякие там некроманты не решали, когда и с кем мне на свидания ходить!
— Что? — мужчина искренне опешил и застыл на месте. Затем шагнул назад, окинул мою фигуру придирчивым взглядом и сомневающимся тоном уточнил. — Ты сейчас со мной драться собралась?
— Нет, — я ровно и с достоинством встретила скептичный взгляд лорда. — Ещё чего не хватало. Я хрупкая и беззащитная девушка, я в принципе не умею драться. Но если ты подойдешь ко мне ближе, чем на метр, то я просто надеру тебе твою некромантскую задницу, обтянутую черными трусами с красными сердечками. Понял?
— Грубо, — Джерардо поморщился, словно я обложила его отборным матом. Затем вздохнул, снова странно на меня посмотрел и сделал ещё шаг назад. — Хватит уже полыхать, я понял. Извини, немного забылся. Мы остановились на моменте, что в твоём замке нет «домовой книги». Может, стоит её поискать?
— Всенепременно, — я ответила с милостивым кивком, очередной раз мысленно напомнив себе, что я всё-таки леди, но далеко не всегда блондинка. Погасила пламя, дошла до кресла, расположилась в нём поудобнее, закинув ногу на ногу, и продолжила. — Ты забегаешь немного вперед. Я хочу услышать четкий и ясный ответ: зачем ты сформулировал кровную клятву подобным образом и сделал её бессрочной. Пока не услышу — никаких прочих дел я с тобой вести не буду.
— Тебя так удивляет то, что я хочу тебе помочь и защитить? — демон тоже вернулся в кресло и посмотрел на меня со всё той же загадочной усмешкой, которая начала меня уже откровенно раздражать. — Не веришь в любовь с первого взгляда?
— Не веришь в любовь с первого взгляда?
Дэнни посмотрела на него, как на идиота.
И что такого?
— Ты меня сейчас в чём пытаешься убедить? — сильфида презрительно фыркнула, но он успел увидеть, как на её лице промелькнула совершенно иная эмоция.
Эмоция боли и одновременно досады.
Кто посмел обидеть девочку?
— В целом? — ответив чуть напряженнее, чем хотел, Джерардо тут же приказал себе расслабиться.
Дэнни вызывающе закатила глаза к потолку, чем тут же напомнила его младшую сестричку. Та тоже любила так делать в пятнадцать, когда думала, что умнее всех окружающих вместе взятых.
Какая же она смешная…
В целом.
А вот в частности очень обиженная, наученная горьким опытом и крайне недоверчивая. Неужели и ей не везло в годы учебы в академии? И вообще, кто придумал учить демониц со светлой внешностью в темной академии? Вот и выпускаются потом такие девочки, обозленные на мир.
Пауза затянулась, и Джерардо поторопился ответить, пока кое-кто вспыльчивый не надумал себе что-нибудь невообразимое.
— Не пойми предвзято, но ты мне просто нравишься. Разве это удивительно?
— Ничуть, — Дэнни неприязненно скривила губы. — Но это не значит, что ты нравишься мне, и я буду терпеть тебя и твою опеку всю оставшуюся жизнь. Поверь, ты меня не удивил. Бабуля ещё в шестнадцать лет популярно объяснила мне, чем девочки отличаются от мальчиков, откуда берутся дети и почему плохих мальчиков всегда тянет к хорошим девочкам. Так вот!
Девушка раздраженно наставила на него палец.
— Я уже не раз объясняла это родне и, похоже, сейчас это придётся объяснить и тебе, мой благородный и крайне предприимчивый сосед. Я совершеннолетняя самостоятельная личность и сама буду решать, с кем, когда и где. На текущий момент я не собираюсь ни с кем встречаться, это в мои планы не входит. Хочешь помогать, пожалуйста! Хочешь любовницу — не ко мне!
— А если я хочу жену? — он задал вопрос, уже понимая, каков будет ответ, но не задать его сейчас было бы кощунством. Другого момента в ближайшее время могло и не выдаться.
— Хоти! — Дэнни хохотнула, но в её смехе демон отчетливо расслышал истеричные нотки. — Я-то тут причём? Ближайшие сто лет я замуж не планирую!
— Это ещё почему?
— А вот это, управляющий Джер, тебя не касается.
— Опять грубишь? — Джерардо уже понял, что стоит отнестись к этой девушке так же снисходительно, как к сестричке, когда та была зла на весь мир только потому, что ей посмели запретить очередную смертельную забаву.
И понял, что терпения ему понадобится о-о-очень много. А всё почему?
Потому что любовь с первого взгляда всё-таки существует, это он знал, как никто.
Вот попал…
— Извини, — она ответила максимально беспечно, но в тоне всё-таки проскользнула досада на себя же. — Так что там с реальным положением дел? Как вы, некроманты, любите говорить? «Какого тухлого зомби?» Так вот, Джер! Какого тухлого зомби?! Только не надо мне рассказывать сказки о неземной любви! Ни слова лжи!
Точно! Ни слова лжи!
По его лицу начала расползаться крайне коварная усмешка.
Когда Джерардо начал ухмыляться, как мой старший братик, решивший устроить очередную пакость, интуиция уверенно заявила, что Лорд будет поизобретательнее брата. Что ж… послушаем. Уже почти интересно.
Я сдержанно улыбнулась, взмахнула рукой, поторапливая, а сама на всякий случай оценила расстояние от своего кресла до дверей. Если он сейчас начнет снова расписывать свои неземные чувства, вспыхнувшие в одно мгновение…
Знаю, слышала. В прошлый раз даже поверила. А всего через неделю витания в облаках узнала, что старшекурсники просто поспорили… И не просто узнала, а свои же девчонки просветили. И не сказать, что из жалости, скорее из пакости.
Не любили меня в академии, что уж там.
Взаимно.
В прошлый раз я отделалась лишь вечером рыданий в подушку и изощренной местью, после которой обманщик покинул стены академии, решив продолжить лечение и обучение на дому.
Сейчас же…
Джерардо уже давно не сопливый пацан, и если решил, то так и сделает. Другой вопрос — хочу ли я? На текущий момент ответ однозначен — нет. Любовница? Заманчиво. Но что потом? Жена? Не верю. А соседи мы не на год и не на два.
— Дэнни, а я не лгу, клятва не позволяет, — демон улыбнулся уже мягче, а в глазах буквально застыли слова «Абсолютная Правда и ничего, кроме Правды». — Ты правда мне очень нравишься. Ещё с той минуты, как я увидел тебя впервые в дубовой роще. И я искренне удивлён тем, что предыдущий Наместник сделал наследницей тебя, а не твоих братьев. Это было с его стороны подло. Кроме того, как демон чести, я просто не могу оставить юную леди один на один со свалившимися на неё обязанностями. Мне крайне неприятно видеть, как юная девушка вынуждена решать проблемы, с которыми не каждый мужчина справится. И ко всему прочему, не забывай о коварном соседе…
— Из всех коварных соседей на текущий момент я знаю лишь одного — тебя.
Я шумно вздохнула так, чтобы Джер понял: как бы правдиво ни звучали его льстивые слова, это ещё ни о чём не говорит. Да, нравлюсь, да, хочет помочь. И что? Это повод позволять себя лапать?
Ха! Три раза!
Помню-помню тех, кто парням со старших курсов «нравился». Потом писали папам и мамам, мол: «ой, я слегка беременна, сама не знаю, как получилось». Проходили, знаем.
Кстати, а так ли бескорыстно он хочет помочь?
Мысли одна грустнее и язвительнее другой проносились в моей голове, но спросила я совсем другое.
— Джерардо, а давай ты прекратишь ходить кругами и отвечать завуалированно и прямо скажешь — что тебе от меня надо? Я всего лишь просила помощи. А ты?
— А я? — мужчина иронично приподнял бровь, предлагая мне ответить самой.
Так и захотелось пульсаром ему улыбку подправить! И рога обломать! И хвост открутить! И вообще!
— А ты меня уже утомил, — я ответила тихо и устало. Может так дойдёт? Обычно с отцом помогало.
Вот и сейчас мужчина прекратил ухмыляться, резко посерьёзнел, даже капельку нахмурился и сконфуженно потер подбородок.
— Извини. Я действительно хочу помочь, и ты действительно мне нравишься. Это чистая правда. Помочь хочу бескорыстно, причин несколько, но роли они не играют…
— Играют! — я резко перебила, Джер тут же усмехнулся, а я потребовала. — Причины!
— Причины моего бескорыстия? Легко. Я богат и не стеснен отношениями, я демон чести и в последнее время слегка заскучал от однообразия рабочих будней. Как думаешь, достойные причины?
— Значит, демон чести? — я с удовольствием зацепилась за самое прекрасное словосочетание, которое прозвучало в этой комнате.
— Верно, — Джер кивнул невероятно серьезно.
— Прекрасно, — моя улыбка была широкой, коварной и многообещающей. — Значит никаких приставаний и домогательств! Поклянись!
— Клянусь.
Мужчина сказал это настолько легко и буднично, что я… Растерялась. Что он задумал?
Он точно что-то задумал, я это чую!
Так и заявила, поняв, что не смогу мучиться неизвестностью и имею право знать правду.
— Что ты задумал?
— Я? Пока ничего, — тон демона был расслаблен и миролюбив, но мужчина тут же торопливо добавил. — Ничего такого.
Бездна! Какого «такого»?!
Глава 11
— Джер-р-р! — я не выдержала и натуральным образом зарычала, окончательно теряя остатки выдержки. — Хватит намёков! Говори прямо!
— Солнышко, ты какие обычно травки пьешь от агрессии? — его тон был участливым, а взгляд сочувствующим. — Давно последние медитации были?
— Убью!
— За что?
— За выведение меня из себя особо циничным методом!
— Не получится, — демон покачал головой, а когда я создала пульсар, тем самым подтверждая свои самые кровожадные намерения, Джер просто кивнул. — Не веришь? Хорошо, убедись.
Я прищурилась. Мужчина зародил в моей душе сомнения…
Но это его не спасет!
Я метнула пульсар в Джерардо, пожелав спалить ему брови (а вот!), но когда дым развеялся, лицо моего собеседника было целехоньким. И ни одна волосинка с бровей не пропала. Что за…
Стало так обидно. Ужасно обидно!
— Почему?!
— Потому что я подстраховался, солнышко, — демон ухмыльнулся широко-широко. — И если бы ты была внимательнее на уроках клятвологии, то знала бы, что мужчина приносящий клятву женщине «бессрочно и на веки веков» связывает себя не только узами добровольного служения, но и тем самым создает двустороннюю привязку «дама-рыцарь». Раньше, пару тысяч лет назад, подобным образом давались брачные обеты, однако ритуал уже давно устарел по причине непопулярности в нашей, по большому счету, развратной демонической среде.
Я слушала откровения своего сумасшедшего соседа с широко распахнутыми глазами и не могла поверить, что он… что мы…
Сглотнув, хриплым шепотом уточнила:
— Мы что, женаты?!
— Нет конечно, что ты! — Джер отмахнулся так, словно я предположила нелепицу. — Я же говорю «подобным образом». В нашем случае я всего лишь создал двустороннюю привязку. Я всеми возможными методами оберегаю тебя, а ты не причиняешь вреда мне, причем даже если очень захочешь, как, например, сейчас, только и всего.
