— Да, ближе к полуночи. — Джер кивнул несколько настороженно, а на мой удивлённый взгляд нехотя пояснил. — У вас гость. Покидать замок отказался, как я ни старался. Увы.
— Гость? И вы только сейчас об этом говорите?! — я громко возмутилась и потребовала более подробной информации. — Кто, где и что он хочет?
— Это Лорд Севилл Ди»Гуп, — некромант ответил сухо, а когда я распахнула глаза, вспомнив, чем именно знаменателен этот конкретный лорд, едва уловимо кивнул, словно отвечая на мой невысказанный вопрос. — К сожалению, Лорд отказался сообщать мне о причине визита, как и покидать гостиную. Так что, думаю, он там.
Бездна! А вот таких гостей мне не надо!
Я нервно стиснула пальцы, не представляя, как быть. Лорд Севилл знаком с лордом Дэниэлем.
Что будет, когда он узнает, что хозяйка замка на самом деле леди Дэниэль?
Хотя…
Это не я к нему без приглашения пришла, а он ко мне!
Приняв решение, я зло поджала губы и только сейчас поняла, что в библиотеке стояла абсолютная тишина и все без исключения мужчины наблюдали за сменой эмоций на моём лице. Ну вот… Интересно, что надумали по этому поводу? Хотя какая разница? В Бездну! Все в Бездну!
А я леди!
— Господин Энрике, вы не слишком заняты? — я решила не брать с собой Джера, потому что Севилл и так его уже подозревал, и скандал мог возникнуть буквально из ничего.
Вместо этого предпочла воспользоваться инкубом в качестве живого буфера. Уж при следователе, который при исполнении, сосед постесняется громко вопить о том, что ждал лорда, а не леди, и его ожидания обмануты.
Инкуб отвлекся от моего хвостика, чье движение так привлекало мужчину, и слегка удивлённо приподнял бровь. Зачем-то посмотрел на Джерардо, но некромант был спокоен и никак не отреагировал.
— Не слишком. Вам необходима моя помощь?
— Да, небольшая, — я широко и радужно улыбнулась. — Не составите мне компанию на время беседы с гостем? Я совсем его не знаю, но уже заранее опасаюсь. Интуиция, знаете ли… Какой-то он чересчур настойчивый. Вам не кажется?
Успешно надавив на сознательность и чувство долга следователя, из библиотеки я выходила вместе с невероятно серьезным демоном. Парой слов уточнила, в курсе ли Лорд, что у меня и без него гостей достаточно, на что получила отрицательный ответ и поняла, что всё в моих руках.
Обожаю импровизации!
Лорд обнаружился в гостиной, предназначенной именно для ожидания. Мужчина, одетый в немаркую, но стильную дорожную одежду темно-коричневых тонов, скептично рассматривал картину, изображающую обнаженную демоницу, расположившуюся в весьма фривольной позе на берегу каменистой реки. Стратегически важные места были прикрыты сверху волосами, а снизу коленочкой, но вряд ли это являлось препятствием для воображения гостя.
При нашем появлении сосед отвлёкся от картины на мгновение, но, не увидев «лорда», вновь отвернулся.
Хам.
А я не гордая, я и подойти могу.
— Лорд Севилл? — венец проявился на моём лбу в тот самый момент, когда демон обернулся ко мне вновь. — Чем обязана?
О, это выражение искреннего недоумения! Превосходно!
Демон явно смешался, несколько раз сморгнул, отступил от картины на шаг, недоверчиво склонил голову и метнулся взглядом к каменному лицу инкуба. Энрике оправдывал мои ожидания и вел себя сдержано и даже несколько высокомерно — статус следователя это позволял.
Молчание затягивалось, и я добавила в тон капризности.
— Лорд Севилл? Понимаю, вы невероятно рады, что я выкроила минутку для личной беседы, но можно побыстрее? У меня уйма дел, — я словно невзначай подхватила под руку инкуба. — По какому поводу вы посетили меня без предварительного уведомления?
На этом месте впали в ступор оба.
Тёмный, ну вот почему мужчины настолько однобоко мыслят? Понимаю, у соседа сработала извилина, прежде занятая осмотром картины. А у инкуба? Хотя о чём я… У инкубов априори только одна извилина работает. За редким исключением.
— Эм-м-м… — сосед, наконец, отмер и вкрадчиво уточнил. — Леди Дэниэль?
— Всё верно, — я лучезарно улыбнулась, предпочитая «не замечать» неестественного поведения гостя. — Мы ведь с вами уже виделись на приёме в мою честь. Неужели вы забыли?
— М-м-м… да-а-а… — демон недоумённо протянул, а я буквально увидела в его глазах лихорадочно и бессистемно бегающие мысли.
Бедняга.
— Так в чём дело? — я решила поторопить бедолагу. — У вас ко мне неотложное дело? Нельзя было решить его по переписке?
Лорд Севилл сморгнул несколько раз, затем встрепенулся и, кое-как взяв себя в руки, отрицательно качнул головой, сразу сделав попытку оправдаться.
— Прошу прощения, видимо сказывается долгое ожидание. Я прибыл в районе обеда, но ваш управляющий, господин Джер (демон загадочно и весьма ехидно блеснул глазами), отказался сообщать вам о моём прибытии, не объяснив причин.
И замолчал, наивно полагая, что я начну оправдываться. Ещё чего!
— Да-да, — я беспечно отмахнулась и требовательно вопросила. — Так что там у вас? Я действительно очень занята, как вы можете видеть. Насколько я помню, у нас с вами нет общих дел. Вы хотели что-то предложить?
Мужчина явно опешил от моей наглости, затем чуть прищурился, смерил подозрительным взглядом инкуба, за это время никак себя не проявившего, и, понизив голос, просительно проговорил:
— Леди Дэниэль, у меня к вам действительно предложение делового характера. Не могли бы мы с вами пройти в кабинет и поговорить наедине? Эта информация не для посторонних ушей.
Я изобразила напряженную умственную деятельность, чуть похмурилась, покусала губы, старясь не расхохотаться, и в конце концов решилась. Если демон собрался агитировать меня на поиски осколков, то он точно не станет это делать при постороннем. Что ж, послушаем.
— Хорошо, уговорили. Но только быстро. Энрике, идите, я скоро к вам присоединюсь, и мы продолжим, — моя ласковая улыбка была настолько сахарной, что инкуба моментально проняло: мужчина галантно склонился к моей руке и запечатлел на ней настольк жаркий и многообещающий поцелуй…
Что захотелось ударить. Вот честно!
К счастью, в этот момент я стояла почти спиной к гостю, и тот не увидел кровожадного выражения моего лица, которое я сумела спрятать почти сразу. Игра. Это всего лишь игра. Зато лорд (насколько я помню, неженатый) точно не станет приставать ко мне с матримониальными и прочими горизонтальными намеками. По крайней мере, не активно. Надеюсь.
— Лорд Севилл, пройдёмте.
Меньше всего обращая внимание на свой внешний вид, далёкий от вычурного вечернего камзола или платья, я с гордо поднятым подбородком отправилась в кабинет первая, абсолютно не переживая, идёт ли за мной незваный гость. Конечно идёт, куда он денется.
За стол я присаживалась важно, на спинку кресла откидывалась вальяжно, ручкой в сторону кресел для гостей махала небрежно, а о таком жесте гостеприимства, как чай с печеньками и вовсе предпочла «забыть», не желая видеть убийцу своего дяди дольше необходимого. Да, не доказано. Но пусть сначала убедит меня, что непричастен, тогда, может, и сменю своё отношение. Пока что оно весьма нелицеприятное, интуиция меня редко подводила.
— Итак, слушаю вас.
Лорд, судя по сдержанному поведению, до сих пор чувствовал себя несколько скованно. При этом мужчина не торопился обвинять меня в подлоге пола, что имело место быть на приёме, чего я опасалась и не желала. К счастью, демону хватило ума опустить этот скользкий момент и сосредоточиться на том, что волновало его намного больше, чем реальный пол своего нового соседа. Точнее соседки.
Но всё равно от задумчивого замечания Лорд не удержался.
— Прошу прощения, но это не с вами ли мы виделись в замке Лорда Джерардо Лу-Престо буквально пару дней назад?
— Верно, — я жизнерадостно улыбнулась и тут же беспечно помахала ручкой в воздухе, словно вспоминая тот самый момент. — Вы тогда ещё так недобро на меня посмотрели, я аж растерялась. А затем настолько торопливо ушли, что мы даже пообщаться не успели. Лорд Джерардо тоже ничего не рассказал…
Я задумчиво прикусила губу и вздохнула.
— Я к нему в тот день с важным визитом прибыла по поводу неприятного происшествия на нашей границе, да так неудачно испачкалась, что пришлось отдавать свои вещи в чистку.
Я врала напропалую, но судя по снисходительному взгляду демона, тот уже сделал свои выводы и мои оправдания его лишь забавляли.
Смейся-смейся… Всё равно никогда не узнаешь, как по настоящему было дело.
— Так, но это к делу не относится. Верно?
— Относительно, — мужчина ответил уклончиво и тут же весь подобрался, как перед прыжком. — Леди Дэниэль, скажите, вы уже в полной мере освоились в своих владениях? Записи дяди, домовая книга?
— Да, конечно, — я ответила более чем уверенно, и тут же высокомерно приподняла бровь. — А в чём дело? Тоже хотите предложить свою помощь в управлении? Поверьте, я уже нашла специалистов.
— О, нет, что вы! — демон неестественно рассмеялся. — Вы правы, я хочу предложить. Но кое-что иное. К сожалению, ваш дядя погиб настолько внезапно, что мы не успели завершить с ним переговоры, но надеюсь, вы, как истинная Наместница, продолжите его дело…
— Да-да? — я заинтересованно подалась вперед.
Как красиво лжет! А я ведь прекрасно помню слова Гровкина — дядя с ним не имел никаких дел!
— Скажите, что вы знаете о древнем метеорите и его осколках?
Я изобразила старательную задумчивость и не очень уверенно предположила:
— Вы о том самом метеорите, который послужил причиной образования Проклятых земель?
— Верно.
— К сожалению, я ещё не изучала эту информацию, — я скорбно вздохнула и посетовала. — Столько дел, столько дел… Но при чем тут метеорит и ваше предложение?
Я ненавязчиво подталкивала демона к тому, чтобы он наконец раскрыл истинную цель своего визита и неугасающего интереса и в конце концов Лорда прорвало. В течение последующих тридцати минут я слушала красивую сказку о том, что уже прекрасно знала сама. Есть метеорит, есть перстни, а ещё есть осколки. Сколько их, никто не знает, но самому лорду посчастливилось обнаружить один, и он точно знает, что в моих болотах лежит второй. Ему, может, и не был бы он так интересен, но лорд Севилл законопослушный демон своего императора и буквально душа у него болит, что вот он буквально осколочек, а мы его всё никак не вытащим, да не отдадим исследовать.
А я блондинка, ага.
— Вы так интересно рассказываете… — я не выглядела чересчур заинтересованной, довольно небрежно качая ногой, закинутой на другую ногу. — Но ведь это километры болот! Даже имея на руках карту с точным местонахождением этого загадочно осколка… Кстати, она у вас есть? Я имею в виду карту.
— Есть.
— Насколько подробная? — я недоверчиво прищурилась.
Этот вопрос оказался не самым удобным и мужчина едва уловимо поморщился и тут же пошел в атаку.
— Согласен, территория поисков будет не самой малой, но вы только представьте себе открывающиеся перспективы! Да и вы, как Наместница, имеете все шансы найти этот осколок лично, только ступив на территорию его местонахождения! Это может показаться вам бредом, но свой я так и нашел! Просто обратил внимание на необычный камень, поднял и понял, что это настоящее сокровище!
Глаза демона загорелись нездоровым блеском азарта, лицо перекосило, а пальцы сжались в кулаки, словно он вернулся в тот момент, когда лично держал осколок в руках. Всё бы ничего…
Но он не псих? Нет?
Что-то гложут меня смутные сомнения…
Не зная, на какой линии поведения остановиться, потому что перечить соседу было опасно, а соглашаться на сотрудничество ещё опаснее, больше всего в этот момент я хотела, чтобы рядом был кто-нибудь большой и сильный, чтобы в случае немотивированной агрессии невменяемого соседа без проблем выставить его вон. Как минимум.
Как максимум — прибить. А потом поднять и без проблем допросить. С пристрастием.
Размечтавшись, я упустила момент, когда демон взял себя в руки и настойчиво поинтересовался:
— Так каково ваше решение, Леди Дэниэль?
— Знаете, — я задумчиво пробарабанила пальцами по столу, — ваше предложение невероятно занимательно. Я подумаю. Почитаю, посоветуюсь со специалистами… И обязательно с вами свяжусь.
— Леди Дэниэль? — демон возмущенно вскинулся, соскочил с кресла и взволнованно взмахнул руками. — Нельзя никому говорить об этом! Что вы?!
— Почему? — я чуть подалась назад, неприязненно рассматривая вновь возбудившегося лорда. — Разве это тайна?
— Конечно!
Я недоверчиво скривилась, а сосед шагнул ещё ближе и навис над столом, отчего мне стало откровенно не по себе. Его глаза… Его глаза были определенно нездоровы.
— Леди Дэниэль, я знаю, кто на самом деле ваш управляющий. И поверьте, его замыслы намного коварнее, чем вы можете себе представить!
Не представляю, чем бы закончится этот сумасшедший разговор, но в дверь постучали и в кабинет зашел тот самый — коварный управляющий.
— Леди Дэниэль? Вы ещё долго?
— А? — я отклонилась в сторону, чтобы увидеть Джера из-за массивной фигуры соседа, который закрывал мне обзор. — Да, мы уже заканчиваем. Вы с отчетом?
Джерардо удивлённо приподнял бровь, но ему хватило ума поддержать мою игру.
— Да, мне необходима ваша резолюция…
— Вот! Вот о ком я вам говорил! Самозванец!
Нашу милую беседу неведомо о чём прервал громкий вопль соседа. Я вздрогнула, поморщилась и перевела на Лорда Севилла скептичный взгляд. Тот выглядел, на мой взгляд, нелепо: перекошенное багровеющее лицо, обличительно наставленный палец на Джера и, будь он саламандром или драконом — наверняка бы уже дым из ушей и ноздрей валил.
Та-а-ак… Будем сдергивать маски, да? Как же не вовремя!
В отличие от Лорда Севилла, Джерардо был абсолютно спокоен. Мужчина прошел в кабинет, плотно закрыв за собой дверь, остановился рядом с нами, смерил изучающим взглядом багрового соседа и поинтересовался у меня.
— Леди Дэниэль? По какому поводу крики?
— Мошенник! — лорд Севилл не позволил мне раскрыть рта, завопив снова и буквально взяв Джерардо за грудки. — Но у тебя всё равно ничего не выйдет! Ничего! Леди Дэниэль, это не управляющий! Это Лорд Джерардо!
Не знаю, чего ожидал от меня буйный сосед, но я всего лишь кивнула, не став отрицать очевидное.
— Да, я знаю. У нас с лордом Джерардо договоренность — он оказался невероятно благороден и помогает мне в нелегком деле управления, пока я не найду достойного управляющего. Не понимаю другого — зачем вы так кричите и обвиняете лорда Джерардо в мошенничестве. В чём дело?
— Вы знали? — демон хапнул воздуха ртом, начав багроветь, а Джер в этот момент аккуратно, но настойчиво отцеплял его пальцы от своего камзола.
— Лорд Севилл, я не совсем понимаю вас. Что я должна была знать?
Вместо развернутого ответа мужчина гневно сузил глаза и возмущенно воскликнул:
— Тогда зачем этот маскарад?! Управляющий, который на самом деле Наместник! Парень, который на самом деле девка! Вы издеваетесь?! Или… — судя по распахнувшимся глазам, на демона снизошло озарение, и на этот раз палец был наставлен уже на меня. — Так вы заодно! Лицемерная шлюха!
О-о-о… А вот это зря.
Волна гнева поднялась изнутри, и мои ладони моментально охватил огонь, готовый по одному моему желанию спалить наглеца на месте, но больше я ничего не успела сделать — Джер оказался проворнее. Некроманту хватило всего
— Гость? И вы только сейчас об этом говорите?! — я громко возмутилась и потребовала более подробной информации. — Кто, где и что он хочет?
— Это Лорд Севилл Ди»Гуп, — некромант ответил сухо, а когда я распахнула глаза, вспомнив, чем именно знаменателен этот конкретный лорд, едва уловимо кивнул, словно отвечая на мой невысказанный вопрос. — К сожалению, Лорд отказался сообщать мне о причине визита, как и покидать гостиную. Так что, думаю, он там.
Бездна! А вот таких гостей мне не надо!
Я нервно стиснула пальцы, не представляя, как быть. Лорд Севилл знаком с лордом Дэниэлем.
Что будет, когда он узнает, что хозяйка замка на самом деле леди Дэниэль?
Хотя…
Это не я к нему без приглашения пришла, а он ко мне!
Приняв решение, я зло поджала губы и только сейчас поняла, что в библиотеке стояла абсолютная тишина и все без исключения мужчины наблюдали за сменой эмоций на моём лице. Ну вот… Интересно, что надумали по этому поводу? Хотя какая разница? В Бездну! Все в Бездну!
А я леди!
— Господин Энрике, вы не слишком заняты? — я решила не брать с собой Джера, потому что Севилл и так его уже подозревал, и скандал мог возникнуть буквально из ничего.
Вместо этого предпочла воспользоваться инкубом в качестве живого буфера. Уж при следователе, который при исполнении, сосед постесняется громко вопить о том, что ждал лорда, а не леди, и его ожидания обмануты.
Инкуб отвлекся от моего хвостика, чье движение так привлекало мужчину, и слегка удивлённо приподнял бровь. Зачем-то посмотрел на Джерардо, но некромант был спокоен и никак не отреагировал.
— Не слишком. Вам необходима моя помощь?
— Да, небольшая, — я широко и радужно улыбнулась. — Не составите мне компанию на время беседы с гостем? Я совсем его не знаю, но уже заранее опасаюсь. Интуиция, знаете ли… Какой-то он чересчур настойчивый. Вам не кажется?
Успешно надавив на сознательность и чувство долга следователя, из библиотеки я выходила вместе с невероятно серьезным демоном. Парой слов уточнила, в курсе ли Лорд, что у меня и без него гостей достаточно, на что получила отрицательный ответ и поняла, что всё в моих руках.
Обожаю импровизации!
Лорд обнаружился в гостиной, предназначенной именно для ожидания. Мужчина, одетый в немаркую, но стильную дорожную одежду темно-коричневых тонов, скептично рассматривал картину, изображающую обнаженную демоницу, расположившуюся в весьма фривольной позе на берегу каменистой реки. Стратегически важные места были прикрыты сверху волосами, а снизу коленочкой, но вряд ли это являлось препятствием для воображения гостя.
При нашем появлении сосед отвлёкся от картины на мгновение, но, не увидев «лорда», вновь отвернулся.
Хам.
А я не гордая, я и подойти могу.
— Лорд Севилл? — венец проявился на моём лбу в тот самый момент, когда демон обернулся ко мне вновь. — Чем обязана?
О, это выражение искреннего недоумения! Превосходно!
Демон явно смешался, несколько раз сморгнул, отступил от картины на шаг, недоверчиво склонил голову и метнулся взглядом к каменному лицу инкуба. Энрике оправдывал мои ожидания и вел себя сдержано и даже несколько высокомерно — статус следователя это позволял.
Молчание затягивалось, и я добавила в тон капризности.
— Лорд Севилл? Понимаю, вы невероятно рады, что я выкроила минутку для личной беседы, но можно побыстрее? У меня уйма дел, — я словно невзначай подхватила под руку инкуба. — По какому поводу вы посетили меня без предварительного уведомления?
На этом месте впали в ступор оба.
Тёмный, ну вот почему мужчины настолько однобоко мыслят? Понимаю, у соседа сработала извилина, прежде занятая осмотром картины. А у инкуба? Хотя о чём я… У инкубов априори только одна извилина работает. За редким исключением.
— Эм-м-м… — сосед, наконец, отмер и вкрадчиво уточнил. — Леди Дэниэль?
— Всё верно, — я лучезарно улыбнулась, предпочитая «не замечать» неестественного поведения гостя. — Мы ведь с вами уже виделись на приёме в мою честь. Неужели вы забыли?
— М-м-м… да-а-а… — демон недоумённо протянул, а я буквально увидела в его глазах лихорадочно и бессистемно бегающие мысли.
Бедняга.
— Так в чём дело? — я решила поторопить бедолагу. — У вас ко мне неотложное дело? Нельзя было решить его по переписке?
Лорд Севилл сморгнул несколько раз, затем встрепенулся и, кое-как взяв себя в руки, отрицательно качнул головой, сразу сделав попытку оправдаться.
— Прошу прощения, видимо сказывается долгое ожидание. Я прибыл в районе обеда, но ваш управляющий, господин Джер (демон загадочно и весьма ехидно блеснул глазами), отказался сообщать вам о моём прибытии, не объяснив причин.
И замолчал, наивно полагая, что я начну оправдываться. Ещё чего!
— Да-да, — я беспечно отмахнулась и требовательно вопросила. — Так что там у вас? Я действительно очень занята, как вы можете видеть. Насколько я помню, у нас с вами нет общих дел. Вы хотели что-то предложить?
Мужчина явно опешил от моей наглости, затем чуть прищурился, смерил подозрительным взглядом инкуба, за это время никак себя не проявившего, и, понизив голос, просительно проговорил:
— Леди Дэниэль, у меня к вам действительно предложение делового характера. Не могли бы мы с вами пройти в кабинет и поговорить наедине? Эта информация не для посторонних ушей.
Я изобразила напряженную умственную деятельность, чуть похмурилась, покусала губы, старясь не расхохотаться, и в конце концов решилась. Если демон собрался агитировать меня на поиски осколков, то он точно не станет это делать при постороннем. Что ж, послушаем.
— Хорошо, уговорили. Но только быстро. Энрике, идите, я скоро к вам присоединюсь, и мы продолжим, — моя ласковая улыбка была настолько сахарной, что инкуба моментально проняло: мужчина галантно склонился к моей руке и запечатлел на ней настольк жаркий и многообещающий поцелуй…
Что захотелось ударить. Вот честно!
К счастью, в этот момент я стояла почти спиной к гостю, и тот не увидел кровожадного выражения моего лица, которое я сумела спрятать почти сразу. Игра. Это всего лишь игра. Зато лорд (насколько я помню, неженатый) точно не станет приставать ко мне с матримониальными и прочими горизонтальными намеками. По крайней мере, не активно. Надеюсь.
— Лорд Севилл, пройдёмте.
Меньше всего обращая внимание на свой внешний вид, далёкий от вычурного вечернего камзола или платья, я с гордо поднятым подбородком отправилась в кабинет первая, абсолютно не переживая, идёт ли за мной незваный гость. Конечно идёт, куда он денется.
За стол я присаживалась важно, на спинку кресла откидывалась вальяжно, ручкой в сторону кресел для гостей махала небрежно, а о таком жесте гостеприимства, как чай с печеньками и вовсе предпочла «забыть», не желая видеть убийцу своего дяди дольше необходимого. Да, не доказано. Но пусть сначала убедит меня, что непричастен, тогда, может, и сменю своё отношение. Пока что оно весьма нелицеприятное, интуиция меня редко подводила.
— Итак, слушаю вас.
Лорд, судя по сдержанному поведению, до сих пор чувствовал себя несколько скованно. При этом мужчина не торопился обвинять меня в подлоге пола, что имело место быть на приёме, чего я опасалась и не желала. К счастью, демону хватило ума опустить этот скользкий момент и сосредоточиться на том, что волновало его намного больше, чем реальный пол своего нового соседа. Точнее соседки.
Но всё равно от задумчивого замечания Лорд не удержался.
— Прошу прощения, но это не с вами ли мы виделись в замке Лорда Джерардо Лу-Престо буквально пару дней назад?
— Верно, — я жизнерадостно улыбнулась и тут же беспечно помахала ручкой в воздухе, словно вспоминая тот самый момент. — Вы тогда ещё так недобро на меня посмотрели, я аж растерялась. А затем настолько торопливо ушли, что мы даже пообщаться не успели. Лорд Джерардо тоже ничего не рассказал…
Я задумчиво прикусила губу и вздохнула.
— Я к нему в тот день с важным визитом прибыла по поводу неприятного происшествия на нашей границе, да так неудачно испачкалась, что пришлось отдавать свои вещи в чистку.
Я врала напропалую, но судя по снисходительному взгляду демона, тот уже сделал свои выводы и мои оправдания его лишь забавляли.
Смейся-смейся… Всё равно никогда не узнаешь, как по настоящему было дело.
— Так, но это к делу не относится. Верно?
— Относительно, — мужчина ответил уклончиво и тут же весь подобрался, как перед прыжком. — Леди Дэниэль, скажите, вы уже в полной мере освоились в своих владениях? Записи дяди, домовая книга?
— Да, конечно, — я ответила более чем уверенно, и тут же высокомерно приподняла бровь. — А в чём дело? Тоже хотите предложить свою помощь в управлении? Поверьте, я уже нашла специалистов.
— О, нет, что вы! — демон неестественно рассмеялся. — Вы правы, я хочу предложить. Но кое-что иное. К сожалению, ваш дядя погиб настолько внезапно, что мы не успели завершить с ним переговоры, но надеюсь, вы, как истинная Наместница, продолжите его дело…
— Да-да? — я заинтересованно подалась вперед.
Как красиво лжет! А я ведь прекрасно помню слова Гровкина — дядя с ним не имел никаких дел!
— Скажите, что вы знаете о древнем метеорите и его осколках?
Я изобразила старательную задумчивость и не очень уверенно предположила:
— Вы о том самом метеорите, который послужил причиной образования Проклятых земель?
— Верно.
— К сожалению, я ещё не изучала эту информацию, — я скорбно вздохнула и посетовала. — Столько дел, столько дел… Но при чем тут метеорит и ваше предложение?
Я ненавязчиво подталкивала демона к тому, чтобы он наконец раскрыл истинную цель своего визита и неугасающего интереса и в конце концов Лорда прорвало. В течение последующих тридцати минут я слушала красивую сказку о том, что уже прекрасно знала сама. Есть метеорит, есть перстни, а ещё есть осколки. Сколько их, никто не знает, но самому лорду посчастливилось обнаружить один, и он точно знает, что в моих болотах лежит второй. Ему, может, и не был бы он так интересен, но лорд Севилл законопослушный демон своего императора и буквально душа у него болит, что вот он буквально осколочек, а мы его всё никак не вытащим, да не отдадим исследовать.
А я блондинка, ага.
— Вы так интересно рассказываете… — я не выглядела чересчур заинтересованной, довольно небрежно качая ногой, закинутой на другую ногу. — Но ведь это километры болот! Даже имея на руках карту с точным местонахождением этого загадочно осколка… Кстати, она у вас есть? Я имею в виду карту.
— Есть.
— Насколько подробная? — я недоверчиво прищурилась.
Этот вопрос оказался не самым удобным и мужчина едва уловимо поморщился и тут же пошел в атаку.
— Согласен, территория поисков будет не самой малой, но вы только представьте себе открывающиеся перспективы! Да и вы, как Наместница, имеете все шансы найти этот осколок лично, только ступив на территорию его местонахождения! Это может показаться вам бредом, но свой я так и нашел! Просто обратил внимание на необычный камень, поднял и понял, что это настоящее сокровище!
Глаза демона загорелись нездоровым блеском азарта, лицо перекосило, а пальцы сжались в кулаки, словно он вернулся в тот момент, когда лично держал осколок в руках. Всё бы ничего…
Но он не псих? Нет?
Что-то гложут меня смутные сомнения…
Не зная, на какой линии поведения остановиться, потому что перечить соседу было опасно, а соглашаться на сотрудничество ещё опаснее, больше всего в этот момент я хотела, чтобы рядом был кто-нибудь большой и сильный, чтобы в случае немотивированной агрессии невменяемого соседа без проблем выставить его вон. Как минимум.
Как максимум — прибить. А потом поднять и без проблем допросить. С пристрастием.
Размечтавшись, я упустила момент, когда демон взял себя в руки и настойчиво поинтересовался:
— Так каково ваше решение, Леди Дэниэль?
— Знаете, — я задумчиво пробарабанила пальцами по столу, — ваше предложение невероятно занимательно. Я подумаю. Почитаю, посоветуюсь со специалистами… И обязательно с вами свяжусь.
— Леди Дэниэль? — демон возмущенно вскинулся, соскочил с кресла и взволнованно взмахнул руками. — Нельзя никому говорить об этом! Что вы?!
— Почему? — я чуть подалась назад, неприязненно рассматривая вновь возбудившегося лорда. — Разве это тайна?
— Конечно!
Я недоверчиво скривилась, а сосед шагнул ещё ближе и навис над столом, отчего мне стало откровенно не по себе. Его глаза… Его глаза были определенно нездоровы.
— Леди Дэниэль, я знаю, кто на самом деле ваш управляющий. И поверьте, его замыслы намного коварнее, чем вы можете себе представить!
Не представляю, чем бы закончится этот сумасшедший разговор, но в дверь постучали и в кабинет зашел тот самый — коварный управляющий.
— Леди Дэниэль? Вы ещё долго?
— А? — я отклонилась в сторону, чтобы увидеть Джера из-за массивной фигуры соседа, который закрывал мне обзор. — Да, мы уже заканчиваем. Вы с отчетом?
Джерардо удивлённо приподнял бровь, но ему хватило ума поддержать мою игру.
— Да, мне необходима ваша резолюция…
— Вот! Вот о ком я вам говорил! Самозванец!
Нашу милую беседу неведомо о чём прервал громкий вопль соседа. Я вздрогнула, поморщилась и перевела на Лорда Севилла скептичный взгляд. Тот выглядел, на мой взгляд, нелепо: перекошенное багровеющее лицо, обличительно наставленный палец на Джера и, будь он саламандром или драконом — наверняка бы уже дым из ушей и ноздрей валил.
Та-а-ак… Будем сдергивать маски, да? Как же не вовремя!
Глава 18
В отличие от Лорда Севилла, Джерардо был абсолютно спокоен. Мужчина прошел в кабинет, плотно закрыв за собой дверь, остановился рядом с нами, смерил изучающим взглядом багрового соседа и поинтересовался у меня.
— Леди Дэниэль? По какому поводу крики?
— Мошенник! — лорд Севилл не позволил мне раскрыть рта, завопив снова и буквально взяв Джерардо за грудки. — Но у тебя всё равно ничего не выйдет! Ничего! Леди Дэниэль, это не управляющий! Это Лорд Джерардо!
Не знаю, чего ожидал от меня буйный сосед, но я всего лишь кивнула, не став отрицать очевидное.
— Да, я знаю. У нас с лордом Джерардо договоренность — он оказался невероятно благороден и помогает мне в нелегком деле управления, пока я не найду достойного управляющего. Не понимаю другого — зачем вы так кричите и обвиняете лорда Джерардо в мошенничестве. В чём дело?
— Вы знали? — демон хапнул воздуха ртом, начав багроветь, а Джер в этот момент аккуратно, но настойчиво отцеплял его пальцы от своего камзола.
— Лорд Севилл, я не совсем понимаю вас. Что я должна была знать?
Вместо развернутого ответа мужчина гневно сузил глаза и возмущенно воскликнул:
— Тогда зачем этот маскарад?! Управляющий, который на самом деле Наместник! Парень, который на самом деле девка! Вы издеваетесь?! Или… — судя по распахнувшимся глазам, на демона снизошло озарение, и на этот раз палец был наставлен уже на меня. — Так вы заодно! Лицемерная шлюха!
О-о-о… А вот это зря.
Волна гнева поднялась изнутри, и мои ладони моментально охватил огонь, готовый по одному моему желанию спалить наглеца на месте, но больше я ничего не успела сделать — Джер оказался проворнее. Некроманту хватило всего
