— Ерунда, — я пыталась быть беспечной, но всё равно было неприятно. — Впрочем, вы зря себя вините. Я благодарна вам за то, что открыли мне глаза на происходящее. А теперь прошу простить, но я ещё не завтракала.
— Да-да, конечно, — мужчина склонил голову вновь. — Значит, я могу надеяться, что вы на меня не сердитесь?
— Не сержусь.
— Тогда, может…
— Нет.
Я ответила резко и зло поджала губы. Что бы мужчина ни хотел сказать, сейчас я это слышать не желала. Хватит!
— Леди? — инкуб даже опешил слегка.
Я же, недовольно сузив глаза, четко проговорила, глядя ему в лицо:
— Господин Энрике, займитесь тем делом, ради которого вас сюда пригласили. Так будет лучше для всех. Идите.
Случайно мазнув взглядом по коридору, я глухо рыкнула, увидев Джера, подпирающего спиной дверной проём библиотеки. Бдительный ты мой!
В Бездну! Все в Бездну!
Развернувшись на пятках, я продолжила свой путь в столовую. Ещё почти пять недель. Тёмный, как же это много!
Во время завтрака я старательно обдумывала, чем займусь дальше. Выжженные дыры в ауре оказались проблемой намного большее сложного характера, чем я думала вначале, и прежде чем приступать к более или менее серьезным путешествиям и поискам пресловутых (читай — треклятых!) осколков, требовалось восстановиться самой.
И снова моя информированность в данном аспекте дала сбой. Я попросту не знала, как восстановиться в кратчайшие сроки и при этом не навредить себе ещё больше. Внутренний огонь тлел едва-едва, что беспокоило меня намного больше, чем присутствие в моём замке некроманта и остальных. Если мне так ужасно, то Джеру наверняка в десятки раз хуже, ведь именно с его подачи была произнесена клятва и именно на его внутренней силе она держалась.
К счастью, злость на некроманта после сытного и невероятно вкусного завтрака немного притупилась, и я смогла размышлять чуть шире, чем вчера. Поступок, безусловно, подлый. Безусловно. Но в то же время в чём-то Джер прав. Он не первый, кто говорит мне о том, что я чересчур свободолюбива и мои взгляды на жизнь и отношения в целом намного более Светлые, чем принято здесь, в Тёмной Империи.
Не спорю. И даже никого в этом обвинять не собираюсь, потому что не считаю это чем-то плохим. Да, я вся в ба. Да, отец всегда был за меня. Да, братья никогда не отказывали в помощи, но и не опекали сверх меры, как это пытается навязать мне Джер. Да, в целом я понимаю сложившийся вокруг меня расклад и именно поэтому предстала на приёме в качестве лорда, а не леди, потому что, выйди я в свет госпожой Наместницей, соседи не угомонились бы так быстро, и наверняка я была бы уже чьей-нибудь любовницей. Как минимум.
Да, Бездна их всех задери! Я здраво оцениваю ситуацию и не отрицаю этой возможности!
Но, виверна его задери, я ведь ему доверяла!
До-ве-ря-ла!
И даже предложи он любовную связь — согласилась бы! Но это…
Всё-таки по моим понятиям это было подло. Решить за меня и даже не поставить в известность, потому что, видите ли, «рано».
Но, на его беду, стало поздно.
Его поступок был мне настолько отвратителен, а так и не услышанные извинения настолько горьки, что сейчас я хотела лишь одного — поскорее завершить это дело, нанять нового управляющего и забыть о соседе, как о страшном сне.
Пусть он и демон чести, но, как показало время, понятия чести у нас с ним разные.
Я уже без особого удовольствия допила чай и, понимая, что мне необходимо вернуться в библиотеку, потому что только там я могла найти информацию по восстановлению ауры, не очень бодро побрела в том направлении.
И рада бы послать демонов в болота одних, но без меня они вряд ли найдут осколок. Жаль. Очень жаль. На фоне последних событий даже уже не очень-то и хочется искать этот треклятый осколок. И вообще, пускай копируют ту шестую карту и возвращаются в столицу к императору. Тот уж наверняка лучше знает, как всеми этими знаниями распорядиться.
Что-то я совсем расхандрилась…
А это всё потому, что мне просто холодно. Холодно… и одиноко.
Вздохнув, я позволила себе ещё пару минут погрустить, а затем стряхнула с себя негативные эмоции, улыбнулась и абсолютно твёрдым шагом вошла в библиотеку.
— И снова доброе утро. Не отвлекайтесь, не буду вам мешать, — небрежно махнув ручкой, я направилась вглубь библиотеки, по пути объяснив свой визит. — Мне тоже необходимо кое-что почитать.
Мужчины удовлетворились моим ответом, и в итоге до самого вечера мне никто не мешал. Обедали мы раздельно, и даже Джер не лез со своими нравоучениями и преувеличенной заботой о моём здоровье. После ужина, когда следователи вновь перебрались в кабинет, а ученые попросили разрешения исследовать четвертый этаж и специфичные записи дяди (я, естественно, разрешила, не видя смысла скрывать то, чем не собиралась заниматься сама), я вновь вернулась в библиотеку. Было изучено множество фолиантов, но ни в одном не нашлось приемлемого ответа — как залатать дыры быстро и безболезненно. Все без исключения маги и исследователи сходились в мысли, что раз это свершилось, то процесс восстановления долог, энергозатратен, и пока в ауре есть хотя бы одна подобная проплешина, невозможно заниматься полноценными магическими практиками.
В целом как таковые практики меня интересовали мало, но побочным эффектом являлось ещё и ослабление внутреннего огня и общий упадок сил, что было намного серьезнее.
В качестве лечения все фолианты и их авторы советовали минимум волнений, максимум отдыха и… И всё. Лучше всего выжженные дыры зарастали естественным путем, но можно было принимать и укрепляющие отвары, хотя они по большому счету влияли лишь на настроение и иммунитет, довольно слабо подстегивая восстановление магической составляющей.
И сроки…
Вот тут я слегка расстроилась. Сроки варьировались от месяца до полугода, а в отдельных случаях и до нескольких лет. Требовалась серьезная диагностика у профессиональных целителей, чтобы уже те вынесли окончательный вердикт и озвучили сроки.
Бездна!
Нет у меня месяца на восстановление!
И наверное, всё-таки и тут Джер был прав. Пожгла я наши ауры чересчур мощно и необдуманно. Но что поделать? Всё равно иначе было нельзя, и сожалеть о сделанном уже поздно. Да и не на века же…
Успокаивая себя тем, что не всё так ужасно, как пишут в книгах, и, несмотря на текущее положение дел, жизнь продолжается, я захлопнула пухлый томик, сладко потянулась, зевнула…
И помянула Бездну, когда по ту сторону стеллажа, за которым было ещё несколько рядов книг, раздался ворчливый голос Джерардо.
— Время позднее, иди спать.
— Господин управляющий, — я не удержалась от язвительного замечания (Джер с утра вновь надел амулет и был под личиной), — я не нуждаюсь в ваших советах. Займитесь лучше работой. Насколько я помню, вы ещё неделю назад планировали проинспектировать серебряный рудник и почему-то до сих пор здесь. Пренебрегаете своими обязанностями. Нехорошо.
И поторопилась уйти. Разговаривать с демоном не было ни малейшего желания.
Дэнни ушла, а Джерардо устало закрыл глаза и лишь глубоко вдохнул, тут же шумно выдохнув. Потеря сил из-за многочисленных жестких повреждений ауры была намного больше, чем мог себе позволить некромант. Это злило. Ещё больше злило поведение Дэниэль.
Маленькая?
Не настолько, чтобы не отвечать за свои поступки.
Саламандра?
Это не значит, что ей позволено бить и унижать его без последствий, выставляя дураком перед бывшими коллегами.
Хорошенькая?
Да…
Да, Бездна её задери! Слишком хорошенькая!
А посему…
Мужские губы скривила многообещающая усмешка, обещающая госпоже Наместнице «веселую» жизнь. Цель осталась прежней. Изменятся лишь методы.
Скоро. Очень скоро.
Но сначала восстановление. Полное и безоговорочное.
И заодно консультация той, кто знает огненного шилопопика с пеленок. Она ведь намекала, что не прочь познакомить его со своей «милой» внучкой. Вот пусть теперь и консультирует его в особо важных вопросах.
Жизненно важных.
Надоело ему быть битым. Очень надоело!
Утро следующего дня ознаменовалось вялым самочувствием, гадким настроением, но решимостью действовать согласно плану. Я предусмотрительно оделась по-походному, зажевала пару травок, которые можно было есть прямо так, сухими, наказала Гренни заварить свежий чай с укрепляющим сбором и направилась вниз.
Хоть я и встала сегодня рано, но мужчины уже были на ногах и при деле, и как только я вошла в библиотеку, господин Валентино первым делом поинтересовался моим самочувствием.
— Спасибо, всё прекрасно, — не собираясь показывать, как мне на самом деле муторно, я радужно улыбнулась. — Вы уже готовы к полёту на болота?
— Да, леди. Но прежде позвольте обеспечить вас дополнительными амулетами. Всё-таки болота это совсем не то место, где стоит находиться леди вашего уровня, — не позволив мне возмутиться, демон споро вручил мне аж пять амулетов, из которых я опознала лишь один. — И даже не вздумайте возражать. На правах старшего следователя я уже связался с его императорским величеством и тот, вникнув в суть дела и учтя текущее положение и смерть лорда Севилла, порекомендовал нам усилить бдительность и не допустить вашей гибели. Так что вы можете злиться на меня, но я обязан исполнить волю императора.
Опешив от столь активного монолога, я смогла лишь согласно кивнуть и уточнить, какой амулет от чего.
Господин Валентино любезно пояснил, что один будет заменять мне мой внутренний огонь, пока тот не восстановится (при этих словах демон многозначительно прищурился, словно для него не было секретом истинное положение дел), второй — обеспечивать энергетическую подпитку, третий — маскировать дыры в ауре, четвертый — бодрить тело и дух, а пятый был ничем иным, как официальной следилкой.
— А это-то зачем?! — вот тут я была не согласна.
— Простите, но такова воля императора, — следователь был непреклонен, а остальные предпочли отвести взгляды, тут же занявшись какими-то «неотложными» делами. — С этой минуты и до конца поисков осколка, находящегося на территории ваших земель, я отвечаю за вас головой. А чтобы сделать это максимально продуктивно, мне необходимо знать, где вы находитесь, каждую секунду.
В это мгновение я поняла, что осколок будет найден в кратчайшие сроки. Ещё один контролер на мою голову! Да ещё и именем императора прикрывается! Совсем страх потеряли!
Но вместо гневного рычания я лишь доброжелательно улыбнулась.
— Хорошо, господин Валентино, как скажете. Если такова воля императора, то я ей подчиняюсь. Отправляемся через час. Запаситесь сменными носками и амулетами от пиявок и ядовитых змей, на моих болотах их примерно так же, как было в зале. Я завтракать, встретимся у загонов.
Я надела амулеты на шею один за другим, тем самым показывая, что исполняю волю венценосного демона, начиная прямо с этой секунды, и вышла из библиотеки, мысленно проклиная тот день и тот час, когда узнала об осколках.
Почему-то вновь захотелось побеседовать с дядюшкой и парой ласковых поблагодарить его за наследство. Ненавижу исполнять навязанную волю, противоречащую моим принципам и планам!
Завтрак чуть примирил меня с серой действительностью, укрепляющий отвар придал решительности, а сунутый в карман камушек-оберег, который эти ночи так и пролежал под подушкой, окончательно настроил на позитив. Пора вспомнить, что именно я самая везучая девочка.
Самая-самая! Без вариантов!
Полет в болота был скучным, а сами болота ещё скучнее. Я заранее уведомила мастера-гремлина, отвечающего за этот участок, что вскоре у него будут многочисленные гости из следователей, так что встречали нас горячим чаем и свежими новостями. В целом как таковых новостей не было, но знать, что в ближайшие три дня будет чудная погода, а потом однозначно грядет недельный циклон, было нелишним.
О том, что их Наместник на самом деле леди, знали уже абсолютно все гремлины, проживающие на моих землях, но, по словам Гровкина, это их волновало меньше всего. Госпожа Наместница успела произвести на малый народец положительное впечатление, которое только укреплялось благодаря тому, что я продолжала уверенно держать руку на пульсе.
И рада бы смутиться от подобного комплимента, но я-то знала, что реальное положение дел весьма отличается от сказанного. Увы-увы…
Отдохнув от перелета и радуясь, что могу активировать доспех, который ко всему прочему ещё и непромокаем, я пустилась во все тяжкие, а именно направилась к тем кочкам, которые являлись отправной точкой наших поисков. Точка, обозначенная на карте-стене, при переносе на реальные масштабы оказалась квадратом в три километра.
Как обнаружить осколок и при этом уложиться в три ближайших дня, я представляла слабо, но при этом была полна решимости завершить поиски чуть ли не сегодня. Не знаю, разделяли ли мои мысли остальные, но мужчины, рассредоточившись в линию, внимательно смотрели под ноги и ещё внимательнее прислушивались к своей интуиции и бесчисленным магическим поисковикам, которые были запущены сразу же, как только мы приступили к поискам.
Час, два, три…
Хлюпающая под ногами жижа раздражала всё больше, но мы не приблизились ни на шаг к своей цели. Поисковики находили лишь змей и пиявок, мужчины всё чаще посматривали в сторону суши, я всё больше страдала от не проходящей внутренней сырости, которую просто невозможно было изгнать своими силами и еле тлеющим внутренним огнём, а Джер всё чаще оказывался рядом и даже умудрялся помогать, когда я оступалась.
Сначала ворчала, отдергивала руку, но к вечеру устала настолько, что уже не обращала внимания, что мне помогает именно некромант. А может, мне просто очень хотелось думать, что у него совесть проснулась и та самая пресловутая честь. Да, может…
Наступили сумерки, и господин Валентино категорично потребовал возвращения с болот на более твердую поверхность, что означало ни много, ни мало, а переход в рощи лорда Лу-Престо, который весь последний час бродил рядом со мной. Противиться не стала, мне уже успели надоесть болота, и больше всего я хотела вытянуться на мягкой кровати, предварительно отмокнув в горячей ванне.
К сожалению, ванны ближайшие три дня мне не светило, так что пришлось удовлетвориться лишь ручейком и пламенем костра, который разожгли гремлины соседа, также заранее предупрежденные о нашем появлении.
Спальные места были организованны весьма уютные, и уставшее за день тело решило, что и травяной матрас очень даже неплохая вещь, а уж если сверху накрыться теплым одеялом, предусмотрительно упакованным мне заботливым Гровкиным, то можно сказать, что жизнь вообще прекрасная штука.
Поужинали мы тем, что подогрели на костре мужчины (Гровкин предусмотрел и это, обеспечив нас едой на несколько дней), затем я выпила свежезаваренного отвара, который без возражений разделила с некромантом, даже не поведя бровью, когда содержимое котелка он разделил пополам, а после с чистой совестью завалилась на тот травяной матрасик, на который мне указали. В самом центре и окруженный остальными.
Усталость была жуткой, но уснуть сразу не получилось, и я, сначала просто погладив камушек, весь день пролежавший во внутреннем кармане, через несколько минут его достала и поднесла к глазам.
Как жаль, что он не тот самый осколок…
— Леди Дэниэль? — меня встревоженно окликнул один из ученых, отдыхающих ближе всех. — Что у вас в руках?
— Да-да, конечно, — мужчина склонил голову вновь. — Значит, я могу надеяться, что вы на меня не сердитесь?
— Не сержусь.
— Тогда, может…
— Нет.
Я ответила резко и зло поджала губы. Что бы мужчина ни хотел сказать, сейчас я это слышать не желала. Хватит!
— Леди? — инкуб даже опешил слегка.
Я же, недовольно сузив глаза, четко проговорила, глядя ему в лицо:
— Господин Энрике, займитесь тем делом, ради которого вас сюда пригласили. Так будет лучше для всех. Идите.
Случайно мазнув взглядом по коридору, я глухо рыкнула, увидев Джера, подпирающего спиной дверной проём библиотеки. Бдительный ты мой!
В Бездну! Все в Бездну!
Развернувшись на пятках, я продолжила свой путь в столовую. Ещё почти пять недель. Тёмный, как же это много!
Во время завтрака я старательно обдумывала, чем займусь дальше. Выжженные дыры в ауре оказались проблемой намного большее сложного характера, чем я думала вначале, и прежде чем приступать к более или менее серьезным путешествиям и поискам пресловутых (читай — треклятых!) осколков, требовалось восстановиться самой.
И снова моя информированность в данном аспекте дала сбой. Я попросту не знала, как восстановиться в кратчайшие сроки и при этом не навредить себе ещё больше. Внутренний огонь тлел едва-едва, что беспокоило меня намного больше, чем присутствие в моём замке некроманта и остальных. Если мне так ужасно, то Джеру наверняка в десятки раз хуже, ведь именно с его подачи была произнесена клятва и именно на его внутренней силе она держалась.
К счастью, злость на некроманта после сытного и невероятно вкусного завтрака немного притупилась, и я смогла размышлять чуть шире, чем вчера. Поступок, безусловно, подлый. Безусловно. Но в то же время в чём-то Джер прав. Он не первый, кто говорит мне о том, что я чересчур свободолюбива и мои взгляды на жизнь и отношения в целом намного более Светлые, чем принято здесь, в Тёмной Империи.
Не спорю. И даже никого в этом обвинять не собираюсь, потому что не считаю это чем-то плохим. Да, я вся в ба. Да, отец всегда был за меня. Да, братья никогда не отказывали в помощи, но и не опекали сверх меры, как это пытается навязать мне Джер. Да, в целом я понимаю сложившийся вокруг меня расклад и именно поэтому предстала на приёме в качестве лорда, а не леди, потому что, выйди я в свет госпожой Наместницей, соседи не угомонились бы так быстро, и наверняка я была бы уже чьей-нибудь любовницей. Как минимум.
Да, Бездна их всех задери! Я здраво оцениваю ситуацию и не отрицаю этой возможности!
Но, виверна его задери, я ведь ему доверяла!
До-ве-ря-ла!
И даже предложи он любовную связь — согласилась бы! Но это…
Всё-таки по моим понятиям это было подло. Решить за меня и даже не поставить в известность, потому что, видите ли, «рано».
Но, на его беду, стало поздно.
Его поступок был мне настолько отвратителен, а так и не услышанные извинения настолько горьки, что сейчас я хотела лишь одного — поскорее завершить это дело, нанять нового управляющего и забыть о соседе, как о страшном сне.
Пусть он и демон чести, но, как показало время, понятия чести у нас с ним разные.
Я уже без особого удовольствия допила чай и, понимая, что мне необходимо вернуться в библиотеку, потому что только там я могла найти информацию по восстановлению ауры, не очень бодро побрела в том направлении.
И рада бы послать демонов в болота одних, но без меня они вряд ли найдут осколок. Жаль. Очень жаль. На фоне последних событий даже уже не очень-то и хочется искать этот треклятый осколок. И вообще, пускай копируют ту шестую карту и возвращаются в столицу к императору. Тот уж наверняка лучше знает, как всеми этими знаниями распорядиться.
Что-то я совсем расхандрилась…
А это всё потому, что мне просто холодно. Холодно… и одиноко.
Вздохнув, я позволила себе ещё пару минут погрустить, а затем стряхнула с себя негативные эмоции, улыбнулась и абсолютно твёрдым шагом вошла в библиотеку.
— И снова доброе утро. Не отвлекайтесь, не буду вам мешать, — небрежно махнув ручкой, я направилась вглубь библиотеки, по пути объяснив свой визит. — Мне тоже необходимо кое-что почитать.
Мужчины удовлетворились моим ответом, и в итоге до самого вечера мне никто не мешал. Обедали мы раздельно, и даже Джер не лез со своими нравоучениями и преувеличенной заботой о моём здоровье. После ужина, когда следователи вновь перебрались в кабинет, а ученые попросили разрешения исследовать четвертый этаж и специфичные записи дяди (я, естественно, разрешила, не видя смысла скрывать то, чем не собиралась заниматься сама), я вновь вернулась в библиотеку. Было изучено множество фолиантов, но ни в одном не нашлось приемлемого ответа — как залатать дыры быстро и безболезненно. Все без исключения маги и исследователи сходились в мысли, что раз это свершилось, то процесс восстановления долог, энергозатратен, и пока в ауре есть хотя бы одна подобная проплешина, невозможно заниматься полноценными магическими практиками.
В целом как таковые практики меня интересовали мало, но побочным эффектом являлось ещё и ослабление внутреннего огня и общий упадок сил, что было намного серьезнее.
В качестве лечения все фолианты и их авторы советовали минимум волнений, максимум отдыха и… И всё. Лучше всего выжженные дыры зарастали естественным путем, но можно было принимать и укрепляющие отвары, хотя они по большому счету влияли лишь на настроение и иммунитет, довольно слабо подстегивая восстановление магической составляющей.
И сроки…
Вот тут я слегка расстроилась. Сроки варьировались от месяца до полугода, а в отдельных случаях и до нескольких лет. Требовалась серьезная диагностика у профессиональных целителей, чтобы уже те вынесли окончательный вердикт и озвучили сроки.
Бездна!
Нет у меня месяца на восстановление!
И наверное, всё-таки и тут Джер был прав. Пожгла я наши ауры чересчур мощно и необдуманно. Но что поделать? Всё равно иначе было нельзя, и сожалеть о сделанном уже поздно. Да и не на века же…
Успокаивая себя тем, что не всё так ужасно, как пишут в книгах, и, несмотря на текущее положение дел, жизнь продолжается, я захлопнула пухлый томик, сладко потянулась, зевнула…
И помянула Бездну, когда по ту сторону стеллажа, за которым было ещё несколько рядов книг, раздался ворчливый голос Джерардо.
— Время позднее, иди спать.
— Господин управляющий, — я не удержалась от язвительного замечания (Джер с утра вновь надел амулет и был под личиной), — я не нуждаюсь в ваших советах. Займитесь лучше работой. Насколько я помню, вы ещё неделю назад планировали проинспектировать серебряный рудник и почему-то до сих пор здесь. Пренебрегаете своими обязанностями. Нехорошо.
И поторопилась уйти. Разговаривать с демоном не было ни малейшего желания.
Дэнни ушла, а Джерардо устало закрыл глаза и лишь глубоко вдохнул, тут же шумно выдохнув. Потеря сил из-за многочисленных жестких повреждений ауры была намного больше, чем мог себе позволить некромант. Это злило. Ещё больше злило поведение Дэниэль.
Маленькая?
Не настолько, чтобы не отвечать за свои поступки.
Саламандра?
Это не значит, что ей позволено бить и унижать его без последствий, выставляя дураком перед бывшими коллегами.
Хорошенькая?
Да…
Да, Бездна её задери! Слишком хорошенькая!
А посему…
Мужские губы скривила многообещающая усмешка, обещающая госпоже Наместнице «веселую» жизнь. Цель осталась прежней. Изменятся лишь методы.
Скоро. Очень скоро.
Но сначала восстановление. Полное и безоговорочное.
И заодно консультация той, кто знает огненного шилопопика с пеленок. Она ведь намекала, что не прочь познакомить его со своей «милой» внучкой. Вот пусть теперь и консультирует его в особо важных вопросах.
Жизненно важных.
Надоело ему быть битым. Очень надоело!
Глава 21
Утро следующего дня ознаменовалось вялым самочувствием, гадким настроением, но решимостью действовать согласно плану. Я предусмотрительно оделась по-походному, зажевала пару травок, которые можно было есть прямо так, сухими, наказала Гренни заварить свежий чай с укрепляющим сбором и направилась вниз.
Хоть я и встала сегодня рано, но мужчины уже были на ногах и при деле, и как только я вошла в библиотеку, господин Валентино первым делом поинтересовался моим самочувствием.
— Спасибо, всё прекрасно, — не собираясь показывать, как мне на самом деле муторно, я радужно улыбнулась. — Вы уже готовы к полёту на болота?
— Да, леди. Но прежде позвольте обеспечить вас дополнительными амулетами. Всё-таки болота это совсем не то место, где стоит находиться леди вашего уровня, — не позволив мне возмутиться, демон споро вручил мне аж пять амулетов, из которых я опознала лишь один. — И даже не вздумайте возражать. На правах старшего следователя я уже связался с его императорским величеством и тот, вникнув в суть дела и учтя текущее положение и смерть лорда Севилла, порекомендовал нам усилить бдительность и не допустить вашей гибели. Так что вы можете злиться на меня, но я обязан исполнить волю императора.
Опешив от столь активного монолога, я смогла лишь согласно кивнуть и уточнить, какой амулет от чего.
Господин Валентино любезно пояснил, что один будет заменять мне мой внутренний огонь, пока тот не восстановится (при этих словах демон многозначительно прищурился, словно для него не было секретом истинное положение дел), второй — обеспечивать энергетическую подпитку, третий — маскировать дыры в ауре, четвертый — бодрить тело и дух, а пятый был ничем иным, как официальной следилкой.
— А это-то зачем?! — вот тут я была не согласна.
— Простите, но такова воля императора, — следователь был непреклонен, а остальные предпочли отвести взгляды, тут же занявшись какими-то «неотложными» делами. — С этой минуты и до конца поисков осколка, находящегося на территории ваших земель, я отвечаю за вас головой. А чтобы сделать это максимально продуктивно, мне необходимо знать, где вы находитесь, каждую секунду.
В это мгновение я поняла, что осколок будет найден в кратчайшие сроки. Ещё один контролер на мою голову! Да ещё и именем императора прикрывается! Совсем страх потеряли!
Но вместо гневного рычания я лишь доброжелательно улыбнулась.
— Хорошо, господин Валентино, как скажете. Если такова воля императора, то я ей подчиняюсь. Отправляемся через час. Запаситесь сменными носками и амулетами от пиявок и ядовитых змей, на моих болотах их примерно так же, как было в зале. Я завтракать, встретимся у загонов.
Я надела амулеты на шею один за другим, тем самым показывая, что исполняю волю венценосного демона, начиная прямо с этой секунды, и вышла из библиотеки, мысленно проклиная тот день и тот час, когда узнала об осколках.
Почему-то вновь захотелось побеседовать с дядюшкой и парой ласковых поблагодарить его за наследство. Ненавижу исполнять навязанную волю, противоречащую моим принципам и планам!
Завтрак чуть примирил меня с серой действительностью, укрепляющий отвар придал решительности, а сунутый в карман камушек-оберег, который эти ночи так и пролежал под подушкой, окончательно настроил на позитив. Пора вспомнить, что именно я самая везучая девочка.
Самая-самая! Без вариантов!
Полет в болота был скучным, а сами болота ещё скучнее. Я заранее уведомила мастера-гремлина, отвечающего за этот участок, что вскоре у него будут многочисленные гости из следователей, так что встречали нас горячим чаем и свежими новостями. В целом как таковых новостей не было, но знать, что в ближайшие три дня будет чудная погода, а потом однозначно грядет недельный циклон, было нелишним.
О том, что их Наместник на самом деле леди, знали уже абсолютно все гремлины, проживающие на моих землях, но, по словам Гровкина, это их волновало меньше всего. Госпожа Наместница успела произвести на малый народец положительное впечатление, которое только укреплялось благодаря тому, что я продолжала уверенно держать руку на пульсе.
И рада бы смутиться от подобного комплимента, но я-то знала, что реальное положение дел весьма отличается от сказанного. Увы-увы…
Отдохнув от перелета и радуясь, что могу активировать доспех, который ко всему прочему ещё и непромокаем, я пустилась во все тяжкие, а именно направилась к тем кочкам, которые являлись отправной точкой наших поисков. Точка, обозначенная на карте-стене, при переносе на реальные масштабы оказалась квадратом в три километра.
Как обнаружить осколок и при этом уложиться в три ближайших дня, я представляла слабо, но при этом была полна решимости завершить поиски чуть ли не сегодня. Не знаю, разделяли ли мои мысли остальные, но мужчины, рассредоточившись в линию, внимательно смотрели под ноги и ещё внимательнее прислушивались к своей интуиции и бесчисленным магическим поисковикам, которые были запущены сразу же, как только мы приступили к поискам.
Час, два, три…
Хлюпающая под ногами жижа раздражала всё больше, но мы не приблизились ни на шаг к своей цели. Поисковики находили лишь змей и пиявок, мужчины всё чаще посматривали в сторону суши, я всё больше страдала от не проходящей внутренней сырости, которую просто невозможно было изгнать своими силами и еле тлеющим внутренним огнём, а Джер всё чаще оказывался рядом и даже умудрялся помогать, когда я оступалась.
Сначала ворчала, отдергивала руку, но к вечеру устала настолько, что уже не обращала внимания, что мне помогает именно некромант. А может, мне просто очень хотелось думать, что у него совесть проснулась и та самая пресловутая честь. Да, может…
Наступили сумерки, и господин Валентино категорично потребовал возвращения с болот на более твердую поверхность, что означало ни много, ни мало, а переход в рощи лорда Лу-Престо, который весь последний час бродил рядом со мной. Противиться не стала, мне уже успели надоесть болота, и больше всего я хотела вытянуться на мягкой кровати, предварительно отмокнув в горячей ванне.
К сожалению, ванны ближайшие три дня мне не светило, так что пришлось удовлетвориться лишь ручейком и пламенем костра, который разожгли гремлины соседа, также заранее предупрежденные о нашем появлении.
Спальные места были организованны весьма уютные, и уставшее за день тело решило, что и травяной матрас очень даже неплохая вещь, а уж если сверху накрыться теплым одеялом, предусмотрительно упакованным мне заботливым Гровкиным, то можно сказать, что жизнь вообще прекрасная штука.
Поужинали мы тем, что подогрели на костре мужчины (Гровкин предусмотрел и это, обеспечив нас едой на несколько дней), затем я выпила свежезаваренного отвара, который без возражений разделила с некромантом, даже не поведя бровью, когда содержимое котелка он разделил пополам, а после с чистой совестью завалилась на тот травяной матрасик, на который мне указали. В самом центре и окруженный остальными.
Усталость была жуткой, но уснуть сразу не получилось, и я, сначала просто погладив камушек, весь день пролежавший во внутреннем кармане, через несколько минут его достала и поднесла к глазам.
Как жаль, что он не тот самый осколок…
— Леди Дэниэль? — меня встревоженно окликнул один из ученых, отдыхающих ближе всех. — Что у вас в руках?
