Улыбка демона была прямой, открытой и подкупающей.
Хм…
Странно.
Никогда не верила в бескорыстие окружающих. И сейчас тоже не верю.
— Господин Джер, уж больно привлекательно ваше предложение, но…
Я затянула паузу, и управляющий озадаченно уточнил.
— Но?
— Но я сомневаюсь, что окружающие не раскусят мою игру. И не хочу опозориться при этом ещё больше.
— Гарантирую, не раскусят, — демон ухмыльнулся с таким превосходством, что я озадачилась ещё больше.
А уж подозрения так и вовсе расцвели пышным цветом. Только в чем его подозревать, я пока ещё не решила. Под клятвой вроде… Навредить не должен. Точно! Он же под клятвой! Неужели его предложение о помощи искренне?
Выводы меня озадачили, и я настороженно уточнила.
— А у вас есть такой амулет?
— Нет, но могу достать. Поверьте, у меня ещё достаточно связей в нужной среде. Наши ребята своих никогда не забывают. Торжество ведь послезавтра, верно? Если вы согласитесь, то это будет стоить вам всего пять золотых, и уже завтра к обеду амулет будет у вас. С настройками я помогу.
Бездна! Вот это было бы идеальным решением!
В какой-то момент даже захотелось открыться своему невероятно заботливому управляющему, но я пересилила этот порыв и просто кивнула. Не время. Вот пройдёт два месяца, продлим контракт, и тогда, может быть, и расскажу. Не раньше. Пусть сначала заслужит моё доверие. И не одним поступком, который наверняка выгоден ему самому, а множеством.
— Хорошо, я согласен. Деньги сейчас?
— Можно завтра утром.
— Договорились.
Я кивнула и уже собралась уйти, чтобы пережить эту сногсшибательную новость о своем спасении в одиночестве, как демон вдруг сделал просительное лицо и чуть смущенно поинтересовался:
— Господин Дэниэль, можно вопрос?
— Да?
— В день прилёта я видел в ваших краях девушку… Сильфиду, если не ошибаюсь. Она подсказала мне путь.
— О? — я слегка нервно хмыкнула, что не ушло от внимания демона, и он кивнул. Я же нахмурилась. С чего бы он вспомнил ту встречу? — И?
— Переживаю за неё. Ни слуху ни духу. В этих краях не так безопасно, как кажется. Она ваша знакомая?
Я хмыкнула снова. Ситуация была очень забавной… И вместе с тем немного опасной. А дядька ответственный, переживает… Только ли?
— Да, сестра. Не беспокойтесь, Дэнни нигде не пропадет, уж поверьте. И думаю, вскоре вы увидите её вновь. Хотя кто её знает… Я её, конечно, люблю, но порой у неё столько ветра в голове. Кстати, она обещалась вскоре наведаться вновь, погостить. Не знаю, как скоро и надолго ли, но от неё всего можно ожидать.
Я неопределенно пожала плечами, внимательно рассматривая собеседника и его неожиданно хмурое выражение лица. Что такое? Чем недоволен?
А демон не преминул объяснить.
— Беспечность — вот что я не люблю в нынешней молодёжи. Вы слишком легко относитесь к жизни. Неужели вам нисколько не беспокойно за сестру? Она ведь младше вас, я правильно понимаю?
— А почему я должен о ней беспокоиться? — я слегка озадачилась. — Дэнни совершеннолетняя и уже около года живет самостоятельно, причем весьма успешно. Я ей не отец и не мать. И даже не бабка…
— Ну да, ну да… — демон ехидно хмыкнул и снова покачал головой.
Ой, вот только не надо меня сейчас жизни учить, а?
Не знаю, услышал ли управляющий мои мысли или сам понял, что не тот у него статус, чтобы поучать своего работодателя, но развивать тему не стал. Я же встала, поторопилась распрощаться и ушла, пока Джер не придумал чего-нибудь ещё. Нет, всё-таки старики — такие зануды иногда! Вот явлю ему себя истинную, враз передумает опекунов мне назначать! Ещё чего не хватало!
И вообще! Знал бы он, с кем разговаривает…
Хе-хе-хе.
О, времена! О, нравы!
Пускай этот парень уже успел завоевать его симпатию в плане вдумчивости и грамотного подхода к управлению, но только за этот пренебрежительный тон к младшей сестре Джерару захотелось отвесить юнцу оплеуху. Женщина всегда была, есть и будет нуждаться в опеке и защите, сколько бы лет ей не было и какой бы самостоятельной она себя не считала. Женщина — прежде всего женщина. А девушка из тёмной семьи, умудрившаяся родиться с внешностью светлого предка (кто, кстати, ей так подгадил?), тем более находится в зоне риска.
Уж он-то знает, насмотрелся в свое время. Была у его младшей сестры подружка из светлых наяд, так её в академии шпыняли все кому не лень и только, когда за сестру и её подружку вступился он и его парни, окружающие поняли, что девочек лучше не задирать. Но и потом он слышал, у девушки были проблемы, так что она в итоге перебралась в Светлые земли. А тут… Одна! И пускай на территории брата, но сам факт! Нет, надо будет поговорить с ними обоими и серьезно.
Благо возраста он себе накинул достаточно и может рассчитывать хотя бы на то, что они будут считаться с опытом прожитых им лет.
А через пару месяцев, как все закончится, можно будет и официально познакомиться… они ведь соседи как-никак.
Джер прикрыл глаза и довольно ухмыльнулся. Как хорошо, что она сестра, а не подружка. Можно было, конечно, и подружку отбить, но он этого не любил, а так все складывалось наилучшим образом.
Кстати! А не светлой ли внешности его юный работодатель? Может, поэтому он и не снимает доспехи даже в замке? Вот было бы забавно! И уж точно стало бы ясно, отчего Дэниэль так угрюм и нисколько не рад предстоящему приёму.
Что ж, у него самого будет возможность глянуть на своего подопечного одним глазком. Амулет-то надо будет настроить.
Демон хмыкнул снова, потянулся и отправился к себе. Следовало связаться с отцом и выполнить своё обещание, данное юному соседу.
А обещания он выполнял всегда.
Следующий день тянулся до обеда невероятно долго. Я нервничала, хотя прекрасно понимала, что делаю это зря, но ничего не могла с собой поделать. Торопила время, покрикивала на слуг, которые все делали невероятно медленно, бродила по замку, как неприкаянная, больше всего опасаясь, что амулет не доставят вовремя и всё сорвется.
Бездна! Да я так не переживала даже тогда, когда ставила родню перед фактом, что уже взрослая и сама вольна решать, где жить и что делать!
— Господин Дэниэль, — демон нашел меня на кухне, где я решила проконтролировать приготовления к завтрашнему празднованию, — пакет прибыл.
Ура!
Я, с трудом удерживаясь от того, чтобы сорваться на бег, величественно покинула кухню и, едва не подпрыгивая от нетерпения, направилась в кабинет.
— Давайте!
Демон едва заметно снисходительно фыркнул и кивнул.
— Снимайте доспех, будем настраивать.
— Что? — я искренне опешила, а затем нервно хихикнула, отчего тут же смутилась.
Басом хихикалось неприлично.
— Что-то не так?
— Ну… как бы вам сказать… я сам. Вы мне объясните, что и как, а я сам настрою.
— Господин Дэниэль? — брови демона взмыли ввысь, а выражение лица стало укоризненным. — Уж меня-то вам не стоит стесняться. Поверьте, даже если вы схожи со своей сестрой, я имею в виду светлые волосы, то меня это нисколько не расстроит. Прежде всего я служу Наместнику и Высшему Демону, а уж какой он внешности, это дело десятое. Если вы заметили, я тоже далеко не красавец, но вас же это не остановило. Так что давайте снимайте доспехи…
— Нет.
Я отрезала излишне жестко, но иначе управляющий отказывался понимать. А судя по недовольно поджавшимся губам, собирается и дальше гнуть свою линию.
— Господин Джер, поверьте, я справлюсь сам. В академии учился, базовые предметы по мимикрии знаю на отлично. С амулетами подобной тематики близко не знаком, но уверен — разберусь.
— Что ж… — откровенно недовольно вручив мне амулет, выглядевший как обычный латунный кругляш с выгравированной руной вязью, демон начал объяснять. — Первым делом надеваете и фиксируете его в верном положении, придавливая правой ладонью к коже груди. Затем тщательно представляете себе нужный образ до последней черточки и, закрыв глаза, произносите фиксирующую формулу. Таким образом амулет запоминает образ, который остается в амулете до конца срока его действия. Изменить его уже нельзя, но можно чуть подкорректировать в ближайшие полчаса, затем образ фиксируется окончательно. Пока амулет на вас — ни один маг без степени магистра не распознает на вас морок. Стоит снять — к вам вернется ваш истинный вид.
Я выслушала сухие наставления с широко распахнутыми глазами, откровенно не веря в то, что в моих руках настолько уникальная вещь. Да это же моё спасение! От всех и всего! Раньше я пользовалась амулетами, меняющими внешность, но они никогда не несли в себе столь глобальные изменения — я всего лишь прятала рожки и всё. Но это… Это просто сказка! Прекрасная сказка!
— Срок… — голос сорвался, и я прокашлялась. — Срок действия амулета?
— Около года, в зависимости от частоты использования. При постоянном ношении — не менее десяти месяцев.
— Спасибо, — благодарила я искренне и от души. — А теперь прошу простить — мне необходимо продумать мой суровый образ. Пары часов мне хватит. Если будет необходимо подкорректировать, вы ведь поможете мне?
— Конечно, — тон демона оставался сухим, но я увидела в его глазах капельку снисхождения. — Я буду во дворе, позовете через слуг.
Управляющий кивнул, вышел, а я, не рискнув оставаться в кабинете, куда мог зайти кто угодно, помчалась наверх. Творить свой суровый образ великого и ужасного Наместника!
Первым делом я заперлась, села, отдышалась, уняла безудержно бьющееся сердце и задумалась о том, кем бы я хотела стать. На ум моментально пришли отец и братья, так что оставалось лишь решить, насколько я хочу стать похожей на них. Цвет волос я сменю обязательно, это даже не обсуждается. Добавлю себе лет пять, потверже подбородок…
Я никогда не жаловалась на фантазию, так что спустя час предварительный образ был готов. К сожалению, амулет не позволял добавить себе роста и мышечной массы, но и смены внешности будет вполне достаточно. В любом случае соседи прекрасно знают, что новый Наместник мелкий и молодой, тут уже ничего не поделаешь.
Но решительный и настоящий Демон!
Я деактивировала доспехи, встала перед зеркалом, надела амулет и прижала его к груди. Закрыла глаза, воссоздала перед глазами объединенный образ мужской части своей семьи и с чувством, толком и расстановкой проговорила активирующую формулу. Амулет нагрелся, по коже прошла ощутимая волна преобразования и…
— Да!
Не удержалась от радостного визга, когда из зеркала на меня глянул весьма привлекательный, но уже не слишком юный, темноволосый и до ужаса серьезный парень. А я симпатяжка… Побрутальнее? Нет, не стоит. В нашей семье что отец, что братья — те ещё красавцы, причем без ехидства. Уж я-то знаю, сколько у братцев подружек было. Не сосчитать! Сомневаюсь, что они сами помнят.
И вот теперь у папочки появился третий сын…
Интересно, как он воспримет эту новость?
Я проказливо подмигнула своему отражению, показала язык, рассмеялась, а затем взгляд опустился ниже, в вырез блузки. Кхм… а вот тут неувязочка. Интересно, а у Джера в закромах амулета по уменьшению груди случайно нет?
Хотя нет, сама справлюсь. Перетяну потуже и всё. С волосами вообще не проблема, у братцев, конечно, шевелюра покороче будет, но со мной учились и такие ребятки, что длине их волос даже девчата завидовали. Заплету в косу, это модно. Одежда…
Я рванула в гардеробную и занялась перетряхиванием своих немногочисленных пожиток. Увы… Если брюки я подобрала, то блузки все как одна были чересчур женственными. Бездна!
Сначала занервничала, но затем стукнула себя по лбу, быстро нашептала вестник брату и сдунула его в распахнутое окно. Только попробуй отказать, поджарю на медленном огне!
Ответ пришел всего через двадцать минут, когда я уже перемеряла все свои брючки и в итоге остановилась на самых «мужских».
Вместе с вестником ко мне на руки упали несколько рубашек и жилеток, за что я уже была готова расцеловать оперативного братца, пошедшего мне навстречу. Спасибо, Джи! Я всегда знала, что ты у меня просто прелесть!
Примерка пошла по второму кругу, и минут через пятнадцать я всё ещё вертелась перед зеркалом, не в силах налюбоваться на себя красавчика. Не суровый и грозный мужик, ну и ладно! Выбранная белая рубашка была чуть великовата, зато успешно скрывала перетянутую грудь, а расстегнутая удлиненная жилетка прятала чересчур округлый зад и сглаживала переход от груди к талии, что делало мою худощавую фигуру более подростковой, но никак не женственной. Черные волосы, отливающие на свету огненными бликами, я заплела в традиционную для мужчин косу и перекинула через плечо. Немного потренировалась с мимикой, отметила, что теперь нужно будет следить за своими смешками и ухмылками, и подмигнула своему мужественному отражению.
А теперь пора показаться первому подопытному! Интересно, каков будет его вердикт?
— Гровки-и-ин! — я завопила на весь замок, и уже через три секунды запыхавшийся гремлин был у дверей моих покоев.
— Да, гос… — старец замялся, настороженно осмотрел моё сияющее лицо, не скрытое шлемом, и недоверчиво уточнил. — Господин Дэниэль? Это вы?
— Я. Здорово, правда?
— Эм… — меня старательно осмотрели с головы до ног, обошли, обнюхали и наконец ответили. — Превосходно. Очень качественная личина. Откуда у вас подобный амулет?
— Джер достал через своих.
— Вы ему доверяете?
— Конечно нет! Он знает лишь то, что я стесняюсь своей юной внешности, — я фыркнула, но тут же добавила. — Но он принес мне клятву, так что этот амулет точно не может мне навредить, даже косвенно.
— Что ж… — гремлин задумчиво пожевал губами, похмурился, но кивнул. — Признаю, господин Джер достоин уважения. Ваши родственники уже в курсе?
— Частично, — ответила и тут же отмахнулась. — С ними проблем не возникнет. Мамуля сейчас на южных водах и обещалась быть только через пару месяцев, а остальные за меня. Единственное, что бабуля может какой-нибудь финт выкинуть… но тут уж как карта ляжет, на неё даже отец влиять не умеет. Но сомневаюсь, что она устроит скандал при всех, скорее оттаскает меня за уши наедине…
Я фыркнула, вспомнив давний эпизод из детства, а когда Гровкин возмущенно охнул, отмахнулась вновь.
— Ерунда. Разберемся. Как у нас с подготовкой? Всё отлично?
— Всё просто прекрасно.
— Рад слышать. А где Джер бродит, не подскажешь?
— Девчата видели его на заднем дворе. Мне послать?
— Не надо, я сам. Хочу оценить его реакцию без подготовки.
Я кивнула Гровкину, что тот свободен и легким беспечным шагом ну нисколько не Наместника, отправилась на поиски второго подопытного. Уж если он оценит мою мужественную внешность на ура, то завтра точно всё пройдет отлично!
— Господин Джер!
Прошло уже больше двух часов, и демон подумывал уже, что мальчишка не справился и теперь сидит и переживает, не желая признавать свою несостоятельность в не самом простом деле придумывания подходящей личины, и пора ему самому отправляться на помощь, как этот самый мальчишка его окрикнул.
Обернулся… и удивленно хмыкнул. А неплохо!
Ещё не мужчина, но уже и не мальчишка. Смазливый парень, но с уверенностью и даже некоторым нахальством во взгляде. Такой точно далеко пойдёт. Интересно, что он изменил?
— Как я вам? — парень подошел ближе и иронично ухмыльнулся. — Неплохо, правда? Можно было и посерьезнее, но я решил, что не стоит далеко уходить от фамильных черт, да и реальных лет мне не так много, могли бы возникнуть ненужные вопросы.
Хм…
Странно.
Никогда не верила в бескорыстие окружающих. И сейчас тоже не верю.
— Господин Джер, уж больно привлекательно ваше предложение, но…
Я затянула паузу, и управляющий озадаченно уточнил.
— Но?
— Но я сомневаюсь, что окружающие не раскусят мою игру. И не хочу опозориться при этом ещё больше.
— Гарантирую, не раскусят, — демон ухмыльнулся с таким превосходством, что я озадачилась ещё больше.
А уж подозрения так и вовсе расцвели пышным цветом. Только в чем его подозревать, я пока ещё не решила. Под клятвой вроде… Навредить не должен. Точно! Он же под клятвой! Неужели его предложение о помощи искренне?
Выводы меня озадачили, и я настороженно уточнила.
— А у вас есть такой амулет?
— Нет, но могу достать. Поверьте, у меня ещё достаточно связей в нужной среде. Наши ребята своих никогда не забывают. Торжество ведь послезавтра, верно? Если вы согласитесь, то это будет стоить вам всего пять золотых, и уже завтра к обеду амулет будет у вас. С настройками я помогу.
Бездна! Вот это было бы идеальным решением!
В какой-то момент даже захотелось открыться своему невероятно заботливому управляющему, но я пересилила этот порыв и просто кивнула. Не время. Вот пройдёт два месяца, продлим контракт, и тогда, может быть, и расскажу. Не раньше. Пусть сначала заслужит моё доверие. И не одним поступком, который наверняка выгоден ему самому, а множеством.
— Хорошо, я согласен. Деньги сейчас?
— Можно завтра утром.
— Договорились.
Я кивнула и уже собралась уйти, чтобы пережить эту сногсшибательную новость о своем спасении в одиночестве, как демон вдруг сделал просительное лицо и чуть смущенно поинтересовался:
— Господин Дэниэль, можно вопрос?
— Да?
— В день прилёта я видел в ваших краях девушку… Сильфиду, если не ошибаюсь. Она подсказала мне путь.
— О? — я слегка нервно хмыкнула, что не ушло от внимания демона, и он кивнул. Я же нахмурилась. С чего бы он вспомнил ту встречу? — И?
— Переживаю за неё. Ни слуху ни духу. В этих краях не так безопасно, как кажется. Она ваша знакомая?
Я хмыкнула снова. Ситуация была очень забавной… И вместе с тем немного опасной. А дядька ответственный, переживает… Только ли?
— Да, сестра. Не беспокойтесь, Дэнни нигде не пропадет, уж поверьте. И думаю, вскоре вы увидите её вновь. Хотя кто её знает… Я её, конечно, люблю, но порой у неё столько ветра в голове. Кстати, она обещалась вскоре наведаться вновь, погостить. Не знаю, как скоро и надолго ли, но от неё всего можно ожидать.
Я неопределенно пожала плечами, внимательно рассматривая собеседника и его неожиданно хмурое выражение лица. Что такое? Чем недоволен?
А демон не преминул объяснить.
— Беспечность — вот что я не люблю в нынешней молодёжи. Вы слишком легко относитесь к жизни. Неужели вам нисколько не беспокойно за сестру? Она ведь младше вас, я правильно понимаю?
— А почему я должен о ней беспокоиться? — я слегка озадачилась. — Дэнни совершеннолетняя и уже около года живет самостоятельно, причем весьма успешно. Я ей не отец и не мать. И даже не бабка…
— Ну да, ну да… — демон ехидно хмыкнул и снова покачал головой.
Ой, вот только не надо меня сейчас жизни учить, а?
Не знаю, услышал ли управляющий мои мысли или сам понял, что не тот у него статус, чтобы поучать своего работодателя, но развивать тему не стал. Я же встала, поторопилась распрощаться и ушла, пока Джер не придумал чего-нибудь ещё. Нет, всё-таки старики — такие зануды иногда! Вот явлю ему себя истинную, враз передумает опекунов мне назначать! Ещё чего не хватало!
И вообще! Знал бы он, с кем разговаривает…
Хе-хе-хе.
О, времена! О, нравы!
Пускай этот парень уже успел завоевать его симпатию в плане вдумчивости и грамотного подхода к управлению, но только за этот пренебрежительный тон к младшей сестре Джерару захотелось отвесить юнцу оплеуху. Женщина всегда была, есть и будет нуждаться в опеке и защите, сколько бы лет ей не было и какой бы самостоятельной она себя не считала. Женщина — прежде всего женщина. А девушка из тёмной семьи, умудрившаяся родиться с внешностью светлого предка (кто, кстати, ей так подгадил?), тем более находится в зоне риска.
Уж он-то знает, насмотрелся в свое время. Была у его младшей сестры подружка из светлых наяд, так её в академии шпыняли все кому не лень и только, когда за сестру и её подружку вступился он и его парни, окружающие поняли, что девочек лучше не задирать. Но и потом он слышал, у девушки были проблемы, так что она в итоге перебралась в Светлые земли. А тут… Одна! И пускай на территории брата, но сам факт! Нет, надо будет поговорить с ними обоими и серьезно.
Благо возраста он себе накинул достаточно и может рассчитывать хотя бы на то, что они будут считаться с опытом прожитых им лет.
А через пару месяцев, как все закончится, можно будет и официально познакомиться… они ведь соседи как-никак.
Джер прикрыл глаза и довольно ухмыльнулся. Как хорошо, что она сестра, а не подружка. Можно было, конечно, и подружку отбить, но он этого не любил, а так все складывалось наилучшим образом.
Кстати! А не светлой ли внешности его юный работодатель? Может, поэтому он и не снимает доспехи даже в замке? Вот было бы забавно! И уж точно стало бы ясно, отчего Дэниэль так угрюм и нисколько не рад предстоящему приёму.
Что ж, у него самого будет возможность глянуть на своего подопечного одним глазком. Амулет-то надо будет настроить.
Демон хмыкнул снова, потянулся и отправился к себе. Следовало связаться с отцом и выполнить своё обещание, данное юному соседу.
А обещания он выполнял всегда.
Следующий день тянулся до обеда невероятно долго. Я нервничала, хотя прекрасно понимала, что делаю это зря, но ничего не могла с собой поделать. Торопила время, покрикивала на слуг, которые все делали невероятно медленно, бродила по замку, как неприкаянная, больше всего опасаясь, что амулет не доставят вовремя и всё сорвется.
Бездна! Да я так не переживала даже тогда, когда ставила родню перед фактом, что уже взрослая и сама вольна решать, где жить и что делать!
— Господин Дэниэль, — демон нашел меня на кухне, где я решила проконтролировать приготовления к завтрашнему празднованию, — пакет прибыл.
Ура!
Я, с трудом удерживаясь от того, чтобы сорваться на бег, величественно покинула кухню и, едва не подпрыгивая от нетерпения, направилась в кабинет.
— Давайте!
Демон едва заметно снисходительно фыркнул и кивнул.
— Снимайте доспех, будем настраивать.
— Что? — я искренне опешила, а затем нервно хихикнула, отчего тут же смутилась.
Басом хихикалось неприлично.
— Что-то не так?
— Ну… как бы вам сказать… я сам. Вы мне объясните, что и как, а я сам настрою.
— Господин Дэниэль? — брови демона взмыли ввысь, а выражение лица стало укоризненным. — Уж меня-то вам не стоит стесняться. Поверьте, даже если вы схожи со своей сестрой, я имею в виду светлые волосы, то меня это нисколько не расстроит. Прежде всего я служу Наместнику и Высшему Демону, а уж какой он внешности, это дело десятое. Если вы заметили, я тоже далеко не красавец, но вас же это не остановило. Так что давайте снимайте доспехи…
— Нет.
Я отрезала излишне жестко, но иначе управляющий отказывался понимать. А судя по недовольно поджавшимся губам, собирается и дальше гнуть свою линию.
— Господин Джер, поверьте, я справлюсь сам. В академии учился, базовые предметы по мимикрии знаю на отлично. С амулетами подобной тематики близко не знаком, но уверен — разберусь.
— Что ж… — откровенно недовольно вручив мне амулет, выглядевший как обычный латунный кругляш с выгравированной руной вязью, демон начал объяснять. — Первым делом надеваете и фиксируете его в верном положении, придавливая правой ладонью к коже груди. Затем тщательно представляете себе нужный образ до последней черточки и, закрыв глаза, произносите фиксирующую формулу. Таким образом амулет запоминает образ, который остается в амулете до конца срока его действия. Изменить его уже нельзя, но можно чуть подкорректировать в ближайшие полчаса, затем образ фиксируется окончательно. Пока амулет на вас — ни один маг без степени магистра не распознает на вас морок. Стоит снять — к вам вернется ваш истинный вид.
Я выслушала сухие наставления с широко распахнутыми глазами, откровенно не веря в то, что в моих руках настолько уникальная вещь. Да это же моё спасение! От всех и всего! Раньше я пользовалась амулетами, меняющими внешность, но они никогда не несли в себе столь глобальные изменения — я всего лишь прятала рожки и всё. Но это… Это просто сказка! Прекрасная сказка!
— Срок… — голос сорвался, и я прокашлялась. — Срок действия амулета?
— Около года, в зависимости от частоты использования. При постоянном ношении — не менее десяти месяцев.
— Спасибо, — благодарила я искренне и от души. — А теперь прошу простить — мне необходимо продумать мой суровый образ. Пары часов мне хватит. Если будет необходимо подкорректировать, вы ведь поможете мне?
— Конечно, — тон демона оставался сухим, но я увидела в его глазах капельку снисхождения. — Я буду во дворе, позовете через слуг.
Управляющий кивнул, вышел, а я, не рискнув оставаться в кабинете, куда мог зайти кто угодно, помчалась наверх. Творить свой суровый образ великого и ужасного Наместника!
Первым делом я заперлась, села, отдышалась, уняла безудержно бьющееся сердце и задумалась о том, кем бы я хотела стать. На ум моментально пришли отец и братья, так что оставалось лишь решить, насколько я хочу стать похожей на них. Цвет волос я сменю обязательно, это даже не обсуждается. Добавлю себе лет пять, потверже подбородок…
Я никогда не жаловалась на фантазию, так что спустя час предварительный образ был готов. К сожалению, амулет не позволял добавить себе роста и мышечной массы, но и смены внешности будет вполне достаточно. В любом случае соседи прекрасно знают, что новый Наместник мелкий и молодой, тут уже ничего не поделаешь.
Но решительный и настоящий Демон!
Я деактивировала доспехи, встала перед зеркалом, надела амулет и прижала его к груди. Закрыла глаза, воссоздала перед глазами объединенный образ мужской части своей семьи и с чувством, толком и расстановкой проговорила активирующую формулу. Амулет нагрелся, по коже прошла ощутимая волна преобразования и…
— Да!
Не удержалась от радостного визга, когда из зеркала на меня глянул весьма привлекательный, но уже не слишком юный, темноволосый и до ужаса серьезный парень. А я симпатяжка… Побрутальнее? Нет, не стоит. В нашей семье что отец, что братья — те ещё красавцы, причем без ехидства. Уж я-то знаю, сколько у братцев подружек было. Не сосчитать! Сомневаюсь, что они сами помнят.
И вот теперь у папочки появился третий сын…
Интересно, как он воспримет эту новость?
Я проказливо подмигнула своему отражению, показала язык, рассмеялась, а затем взгляд опустился ниже, в вырез блузки. Кхм… а вот тут неувязочка. Интересно, а у Джера в закромах амулета по уменьшению груди случайно нет?
Хотя нет, сама справлюсь. Перетяну потуже и всё. С волосами вообще не проблема, у братцев, конечно, шевелюра покороче будет, но со мной учились и такие ребятки, что длине их волос даже девчата завидовали. Заплету в косу, это модно. Одежда…
Я рванула в гардеробную и занялась перетряхиванием своих немногочисленных пожиток. Увы… Если брюки я подобрала, то блузки все как одна были чересчур женственными. Бездна!
Сначала занервничала, но затем стукнула себя по лбу, быстро нашептала вестник брату и сдунула его в распахнутое окно. Только попробуй отказать, поджарю на медленном огне!
Ответ пришел всего через двадцать минут, когда я уже перемеряла все свои брючки и в итоге остановилась на самых «мужских».
Вместе с вестником ко мне на руки упали несколько рубашек и жилеток, за что я уже была готова расцеловать оперативного братца, пошедшего мне навстречу. Спасибо, Джи! Я всегда знала, что ты у меня просто прелесть!
Примерка пошла по второму кругу, и минут через пятнадцать я всё ещё вертелась перед зеркалом, не в силах налюбоваться на себя красавчика. Не суровый и грозный мужик, ну и ладно! Выбранная белая рубашка была чуть великовата, зато успешно скрывала перетянутую грудь, а расстегнутая удлиненная жилетка прятала чересчур округлый зад и сглаживала переход от груди к талии, что делало мою худощавую фигуру более подростковой, но никак не женственной. Черные волосы, отливающие на свету огненными бликами, я заплела в традиционную для мужчин косу и перекинула через плечо. Немного потренировалась с мимикой, отметила, что теперь нужно будет следить за своими смешками и ухмылками, и подмигнула своему мужественному отражению.
А теперь пора показаться первому подопытному! Интересно, каков будет его вердикт?
— Гровки-и-ин! — я завопила на весь замок, и уже через три секунды запыхавшийся гремлин был у дверей моих покоев.
— Да, гос… — старец замялся, настороженно осмотрел моё сияющее лицо, не скрытое шлемом, и недоверчиво уточнил. — Господин Дэниэль? Это вы?
— Я. Здорово, правда?
— Эм… — меня старательно осмотрели с головы до ног, обошли, обнюхали и наконец ответили. — Превосходно. Очень качественная личина. Откуда у вас подобный амулет?
— Джер достал через своих.
— Вы ему доверяете?
— Конечно нет! Он знает лишь то, что я стесняюсь своей юной внешности, — я фыркнула, но тут же добавила. — Но он принес мне клятву, так что этот амулет точно не может мне навредить, даже косвенно.
— Что ж… — гремлин задумчиво пожевал губами, похмурился, но кивнул. — Признаю, господин Джер достоин уважения. Ваши родственники уже в курсе?
— Частично, — ответила и тут же отмахнулась. — С ними проблем не возникнет. Мамуля сейчас на южных водах и обещалась быть только через пару месяцев, а остальные за меня. Единственное, что бабуля может какой-нибудь финт выкинуть… но тут уж как карта ляжет, на неё даже отец влиять не умеет. Но сомневаюсь, что она устроит скандал при всех, скорее оттаскает меня за уши наедине…
Я фыркнула, вспомнив давний эпизод из детства, а когда Гровкин возмущенно охнул, отмахнулась вновь.
— Ерунда. Разберемся. Как у нас с подготовкой? Всё отлично?
— Всё просто прекрасно.
— Рад слышать. А где Джер бродит, не подскажешь?
— Девчата видели его на заднем дворе. Мне послать?
— Не надо, я сам. Хочу оценить его реакцию без подготовки.
Я кивнула Гровкину, что тот свободен и легким беспечным шагом ну нисколько не Наместника, отправилась на поиски второго подопытного. Уж если он оценит мою мужественную внешность на ура, то завтра точно всё пройдет отлично!
— Господин Джер!
Прошло уже больше двух часов, и демон подумывал уже, что мальчишка не справился и теперь сидит и переживает, не желая признавать свою несостоятельность в не самом простом деле придумывания подходящей личины, и пора ему самому отправляться на помощь, как этот самый мальчишка его окрикнул.
Обернулся… и удивленно хмыкнул. А неплохо!
Ещё не мужчина, но уже и не мальчишка. Смазливый парень, но с уверенностью и даже некоторым нахальством во взгляде. Такой точно далеко пойдёт. Интересно, что он изменил?
— Как я вам? — парень подошел ближе и иронично ухмыльнулся. — Неплохо, правда? Можно было и посерьезнее, но я решил, что не стоит далеко уходить от фамильных черт, да и реальных лет мне не так много, могли бы возникнуть ненужные вопросы.
