Так вот почему у него были черные глаза!
– Демры, - ухмыльнулся полуорк, внимательно наблюдая за мной. - Но в целом да, одержимые. Только наши симбионты не имеют личной воли, наделяя нас в определенный момент силой, скоростью и прочими… кхм, особенностями. Видела ведь вчерашний бой?
Я кивнула, предпочтя сделать это молча, потому что не была уверена в своем голосе. Светлая Богиня, ушам своим не верю!
– Вот, - хмыкнул Эйко. - Арно пребывал в боевой ипостаси и поэтому смог их всех того… победить.
– И ты так можешь?
– Не так, но могу, - уклонился от прямого ответа мужчина. - А вот эти штучки, - он покачал на цепочке кулон, - мешают использовать наши способности в полную силу. Причем одна такая стоит не меньше десяти тысяч соларов.
– Ско… сколько? - Мой голос осип от волнения.
– Но продать выгодно не получится, - тут же разбил мои радужные мечты полуорк. - Вещица больно редкая, индивидуальный заказ. У простого народа такое не в ходу и выкупят их у тебя в лучшем случае по весу металла.
У меня даже горло перехватило от обиды. А ведь их у меня целых четыре! Это же не просто домик в деревне, это полноценный городской дом и своя лавка!
Были бы.
Шэт!
– Так сколько, говоришь, их у тебя?
– Четыре, - вздохнула горько и ткнула в кольцо. - А это что?
– Боевые артефакты, - последовал уверенный ответ. - В простонародье называются “растворители”. Один меткий удар пульсаром - и нет конечности.
– Как нет? - Мой голос сел от волнения.
– Совсем, - ухмыльнулся Эйко. - К счастью, на нас такое плохо действует. Но всё равно приятного мало. Колечек сколько прихватила?
– Два.
– Давай так, - полуорк забавно подвигал густыми бровями и в итоге произнес: - За оба кольца дам тысячу, остальное пока заберу на хранение. Выгодно ты их всё равно не продашь, а я при случае толкну в нужном месте, глядишь, что и выгорит. Деньги все твои.
– Все? - удивилась. - И даже процент за услуги посредника не возьмешь?
– Кроха, я в принципе не бедствую, - широко ухмыльнулся Эйко, обводя коридор, где мы до сих пор стояли, широким жестом. - На дом хватает, на… кхм, развлечения тоже. Да и семья у меня не из простых, так что не жалуюсь. А ты тоже всё на ленты не трать, лучше в банк положи, подкопи и глядишь, домик какой через год-другой выкупить получится. Что думаешь?
– Хорошая идея, - согласилась дипломатично, пока не представляя, как и где буду обзаводиться новыми документами. Официально-то я мертва. А вдруг… - А сложно сделать фальшивые документы?
– Зачем? - с оторопью уставился на меня полуорк.
– Ну, я как бы… - замявшись, всё-таки пробормотала: - От мамы прячусь…
Сначала скептично хмыкнув, следом Эйко задумался и через пару минут неопределенно качнул головой.
– Давай без спешки. Возможность есть, но подождем, как вернется Арно. Нам бы для начала понять, что этот мудила с тобой сделал, а там видно будет. Сама что помнишь?
Глянув на мужчину с ужасом, замотала головой, не желая не то, что говорить, даже вспоминать произошедшее, и он вроде как это понял, смущенно почесав затылок.
– Ясно, понял. Ну ты это… Может, пока за обед возьмешься? Супец там какой, рагу? Пирог. Мы все едим. Продукты есть, видела наверное. А?
– Да!
Радуясь возможности избежать крайне сложной (и опасной!) для меня темы, я буквально сбежала вниз и, ещё раз изучив нутро холодильника, морозильной камеры и всех до единого шкафчиков, решила сделать всё. И суп, и рагу, и пироги. И салат до кучи! Естественно, с мясом!
Пусть видят, что я полезная!
Поставив тесто и потихоньку помогая мясу и рыбе размораживаться, я почистила овощи на салат и поставила их вариться, затем поставила мясо, ловко разделала рыбу… В общем, готовка захватила меня с головой и нож так и порхал в моих руках, потроша, разделывая, чистя и нарезая. В сковородке шкворчало, в кастрюле булькало, в духовке румянилось, а в бадейке появлялись идеальные кубики картошки, морковки и прочего, что совсем скоро станет очень вкусным салатом.
Не жалея специй, но без фанатизма, я между делом исследовала все до единого шкафчики, чтобы понимать, что где лежит и в каких объемах, неожиданно нашла чью-то заначку, хмыкнула… И пока вернула на место. При случае спрошу аккуратно и если это их деньги, то пусть перепрячут, а если нет…
Интересно, это чей дом? Только Эйко или общий? Они работают вдвоем или есть кто-то еще? И где они принимают клиентов? А с чем обычно им приходится работать? Частный сыск - это ведь… ну… Частная полиция, да? Или что-то другое?
Как же мне всё интересно! Просто ужас!
Время шло, в духовке подходила уже вторая партия пирожков, на этот раз с повидлом, салат был готов, рагу оставалось минут десять, суп я уже выключила, вынув кусок мяса, чтобы мелко нарезать, настроение было на высоте, когда краем глаза я заметила смазанное движение, и кто-то высокий и сильный схватил меня одной рукой за шею, прижимая к себе, а второй перехватил нож и грубым шепотом спросил прямо на ухо:
– Кто в тебе живет, Алис-сия?
Замерев и, кажется, даже перестав дышать, я сразу поняла, что это Арно. И сразу поняла, что он… знает. Знает!
Проблема была в том, что этого не знала я. А он, как назло, окончательно перекрыл мне кислород, без особых усилий отобрал нож и начал сдавливать мою шею всё сильнее. Беспомощно заскребла пальцами по его руке, а потом… Потом разозлилась.
Разве я сделала ему что-то плохое? Нет!
За что он со мной так?!
Но на этот раз злоба была чуть иной, не такой разрушающей и яростной. Я снова перестала быть собой, но в то же время не потеряла разум, видя и запоминая всё, что происходило. Вот мир стал ярче и четче, мои руки темнее и ногти превратились в длинные черные когти и я попыталась расцарапать ими мужскую руку, одновременно с этим открывая рот, чтобы впиться в податливую плоть клыками, но тут же отлетела к окну, не сумев нанести ему даже крохотную ранку.
Развернулась в полете, ощерилась, зашипела…
– Ларка, - криво ухмыльнулся Арно… и вместе с тем не Арно. Его глаза снова стали бордовыми, а черты лица более острыми и хищными. - Что ж, не самый худший расклад. А теперь удиви меня, детка. Порази своей адекватностью. В ином случае ты труп.
Рывком наклонив голову к плечу, я снова зашипела на мерзавца. Он смеет мне угрожать? Мне? Да я мозги ему высосу через глаз!
Слегка присев перед броском, я была уже почти готова кинуться на того, в ком так фатально ошиблась, но вдруг с его лицом начали происходить новые трансформации. Набухли и почернели вены, полностью почернели глаза, но при этом побледнела кожа, став будто старинной фарфоровой маской, а пальцы правой руки вытянулись, превратившись в пучок длинных гибких щупальцев.
А потом он оскалился и зарычал. Низко, грозно… Жутко!
Мамочка моя, ведьма! К такому жизнь меня точно не готовила!
Чувствуя, как глубоко в груди жалобно скулит и торопливо прячется мой собственный монстр-симбионт, очень хотела сделать то же самое, но сумела только вжаться спиной в подоконник. А существо, которое ещё минуту назад было почти человеком, медленно приблизилось ко мне, ещё медленнее взяло меня за подбородок второй, нормальной рукой, приподняло… И удовлетворенно ухмыльнулось.
– А ты умеешь удивлять, куколка. Но для нашего с тобой общего спокойствия мы сейчас пройдем наверх и я нанесу на твоё тело руну-контроль, чтобы именно ты контролировала свою тварь, а не она тебя. Кивни, если согласна.
Вариантов у меня не было, моя “тварь” в этот момент вообще решила не подавать признаков жизни, как и голос, поэтому я судорожно кивнула и блондин, приблизив своё лицо к моему, провел носом вдоль щеки, но так и не коснулся. Что… Что он делает?
– М-м… - Послышался шумный вдох, а затем протяжный выдох, - сла-а-адкая… Даже не знаю, рад я или разочарован. Ладно, пошли.
– Пи… пирожки… - пробормотала я дрогнувшим голосом.
– М? - Монстр приподнял бровь.
– Пирожки, - прошептала еле слышно. - Надо достать. Из духовки.
Хмыкнул.
– Доставай.
Сделав всё, чтобы ни одно моё усилие не прошло даром и обед не был испорчен, я двигалась неловко и скованно, но всё равно сделала всё быстро. Слишком быстро! Как бы еще время потянуть…
– Идем, - недовольно шикнул на меня блондин, когда понял, что я медлю уже без причины, так что пришлось тяжко вздохнуть и подчиниться, шагнув к нему.
Взяв за запястье нормальной рукой, Арно увел меня наверх, но шел не слишком быстро, так что я за ним успевала, даже бежать не приходилось. Там, зайдя в комнату, где я сегодня ночевала, он бросила на меня косой взгляд, одним махом охватив всю фигуру, ухмыльнулся и скомандовал:
– Снимай платье. Мне нужно твое солнечное сплетение. И быстро, два раза просить не буду.
Понимая, что дело приняло действительно серьезный оборот и он действительно может меня убить, если не подчинюсь, я всё равно не сумела сделать это спокойно, без внутреннего протеста и дрожи. Отошла к кровати, отвернулась, откровенно судорожными движениями расслабила шнуровку и стянула платье через голову.
– Ложись, - прозвучало в тот же миг и я, нервно обернувшись через плечо, увидела, что он уже поставил в центр комнаты медицинскую кушетку. Ту самую, на которой только вчера его зашивал Эйко.
Понимая, что прикрываться бессмысленно, да и не совсем уж голая, а в белье, тем не менее чувствовала себя так, словно иду на эшафот. Подошла на негнущихся ногах, глядя куда угодно, но только не на мужчину, забралась на кушетку, вытянулась, зажмурилась и сжала пальцы в кулаки.
Было страшно. Очень.
Старательно успокаивая себя тем, что если бы хотел убить или изнасиловать, то сделал бы это сразу и без кушетки, я всё равно вздрогнула всем телом, когда Арно снова заговорил, причем слишком близко к моему левому уху.
– Будет не очень приятно, но постарайся потерпеть. Это в твоих интересах.
В следующий миг тело сковало магической заморозкой, а ещё через секунду я ощутила первый укол четко в солнечное сплетение. И ещё. И ещё…
Их было много. Сотни. Тысячи!
Каждый был болезненным, но в меру, однако их оказалось чересчур много, и в какой-то момент я не выдержала, прикусив губу до крови и чувствуя, как по щеке ползет слезинка. Не пикнула. Не дёрнулась.
Это в моих интересах, он прав.
Но почему так больно?!
– Ну всё… Всё, - с легкой досадой проворчал Арно, неожиданно остановив экзекуцию, и я почувствовала, как мужчина стирает мои слезы пальцем. - Закончил. Поспи часок, пусть заживет.
Я не поняла, чем он коснулся моего лба. По ощущениям губами, но… Не увидела. Я до сих пор жмурилась, а после его слов меня просто поглотила тьма.
Я уснула.
Глядя на девичье тело, лежащее на кушетке, Арно испытывал весьма противоречивые чувства.
Новые. Непонятные.
И его это раздражало.
Но он всё равно сделал то, что сделал, и не жалел. Он вообще никогда ни о чем не жалел, это было не в его характере.
– Закончил? - Эйко ждал его внизу, на кухне, уже накрыв на стол.
– Да.
– И как?
– Посмотрим.
– А он?
– Труп.
– Ты как всегда многословен…
– Зачем спрашиваешь, если и так всё понятно?
– Надо же как-то поддерживать разговор, - хмыкнул Эйко и широким жестом указал на стол. - Как тебе наша хозяюшка?
Изучив блюда визуально и прикрыв глаза, чтобы принюхаться, поймал себя на том, что так и тянет ухмыльнуться. Да, хозяюшка им в этот раз попалась толковая… Не чета прежней!
Теперь, главное, чтобы сразу не сбежала.
С неё станется.
Впрочем, теперь он найдет её где угодно. Даже с закрытыми глазами.
Жестким усилием воли втянув щупальца внутрь своего тела, в последний раз облизнулся, слизывая с губ мельчайшие частички её пота, и сел за стол. Ну-с, что тут у нас?
Не знаю, какой такой час мне был обещан, но очнулась я по ощущениям ближе к вечеру, о чем моментально намекнули косые тени из окна. При этом я лежала на кровати, заботливо укрытая одеялом, и в целом ощущала себя… Голодной.
В остальном всё было хорошо.
Полежав ещё немного и прислушиваясь ко всему, в том числе к самочувствию и монстру, который теперь жил внутри меня, с приятным удивлением констатировала, что ничего не болит и никто не вмешивается в мои мысли, после чего с легкой опаской заглянула под одеяло и удивилась ещё сильнее - на центр солнечного сплетения был наклеен асептический пластырь. Магический асептический пластырь.
Хмыкнув (они точно не бедствуют), не стала ничего отдирать, понимая, что раз наклеено, значит, надо. А любопытство я утолю позже.
Платье нашла на стуле у окна и, радуясь, что дверь закрыта, быстро оделась, переплела растрепавшиеся волосы и, ощущая определенное волнение, отправилась на поиски хозяев. Оба нашлись внизу в гостиной, причем Эйко в смешных узких очочках, которые сдвинул на самый кончик носа, сидел на диване и читал газету, а Арно развалился в кресле у зажженного камина, небрежно перекинув ногу через подлокотник, и метал дротики в противоположную стену, где был наклеен плакат с изображением смутно знакомого мужчины. Импозантный брюнет лет пятидесяти с властным прищуром и ироничной ухмылкой. Подозрительно похожий на Арно…
Странно, утром его тут не было. Или он тут не всегда висит?
– Добрый вечер, - аккуратно поздоровалась с обоими, не зная, как начать разговор.
– Привет-привет, - небрежно махнул рукой блондин и в конце указал на второе кресло напротив своего. - Проходи, садись, рассказывай.
– Что? - удивилась, потому что, кажется, рассказала им о себе уже всё.
А вот о них не знала практически ничего!
– Всё. - Арно бросил дротик и попал четко в кончик носа цели. С досадой цыкнул и перевел пристальный взгляд на меня. - Твой дружок перед смертью рассказал мне прелюбопытнейшую вещь. Якобы его пару дней назад ограбили, вынеся не только деньги и вещи, но и книжицу. Очень и очень любопытную книжицу… Твоих рук дело?
– А про конфеты не наябедничал? - насупилась. - Да, я. Я была голая и голодная. И мне страшно было.
– Продолжай, - криво ухмыльнулся мужчина. - Ты ещё и взломщица? М-м, маленькая нудистка…
– Ничего я не нудистка! - вспыхнула, глядя на него с искренним возмущением и чувствуя, как полыхают мои уши и щеки. - Я в морге очнулась! В одной простыне! Я что должна была делать? Вы когда-нибудь просыпались в морге? Знаете, как страшно было!
– Где я только ни просыпался… - ностальгически вздохнул Арно, слегка прикрывая глаза. - Но это к нашему делу не относится. Итак, ты очнулась. Твои действия?
Вздохнув, глянула на него сердито, но всё-таки ответила:
– Ушла из морга. На улице что-то меня разозлило… Я уже не помню. Но точно мысли о Джереми. Я… - стиснув пальцы, - забылась. Очнулась, когда взобралась на подоконник его спальни со стороны улицы. Окно было открыто, его дома не оказалось. Я поела, оделась. Забрала у него то, что сочла полезным. Ушла. Сняла номер в недорогой гостинице. Читала книгу, пытаясь понять, что со мной произошло, ела захваченные с собой продукты…
– Украденные продукты.
– Да, украденные! - вспылила, но мужчины на это никак не отреагировали, и я продолжила рассказ, хотя как раз подошла к очень скользкому моменту и начала нервно покусывать губу. - Когда продукты закончились и я захотела есть, то пошла в ближайший трактир. И там… поела.
– Сколько? - Арно даже не смотрел на меня, снова метнув дротик в портрет, на этот раз попав четко в левый глаз.
– Что? - вскинула на него непонимающий взгляд.
– Демры, - ухмыльнулся полуорк, внимательно наблюдая за мной. - Но в целом да, одержимые. Только наши симбионты не имеют личной воли, наделяя нас в определенный момент силой, скоростью и прочими… кхм, особенностями. Видела ведь вчерашний бой?
Я кивнула, предпочтя сделать это молча, потому что не была уверена в своем голосе. Светлая Богиня, ушам своим не верю!
– Вот, - хмыкнул Эйко. - Арно пребывал в боевой ипостаси и поэтому смог их всех того… победить.
– И ты так можешь?
– Не так, но могу, - уклонился от прямого ответа мужчина. - А вот эти штучки, - он покачал на цепочке кулон, - мешают использовать наши способности в полную силу. Причем одна такая стоит не меньше десяти тысяч соларов.
– Ско… сколько? - Мой голос осип от волнения.
– Но продать выгодно не получится, - тут же разбил мои радужные мечты полуорк. - Вещица больно редкая, индивидуальный заказ. У простого народа такое не в ходу и выкупят их у тебя в лучшем случае по весу металла.
У меня даже горло перехватило от обиды. А ведь их у меня целых четыре! Это же не просто домик в деревне, это полноценный городской дом и своя лавка!
Были бы.
Шэт!
– Так сколько, говоришь, их у тебя?
– Четыре, - вздохнула горько и ткнула в кольцо. - А это что?
– Боевые артефакты, - последовал уверенный ответ. - В простонародье называются “растворители”. Один меткий удар пульсаром - и нет конечности.
– Как нет? - Мой голос сел от волнения.
– Совсем, - ухмыльнулся Эйко. - К счастью, на нас такое плохо действует. Но всё равно приятного мало. Колечек сколько прихватила?
– Два.
– Давай так, - полуорк забавно подвигал густыми бровями и в итоге произнес: - За оба кольца дам тысячу, остальное пока заберу на хранение. Выгодно ты их всё равно не продашь, а я при случае толкну в нужном месте, глядишь, что и выгорит. Деньги все твои.
– Все? - удивилась. - И даже процент за услуги посредника не возьмешь?
– Кроха, я в принципе не бедствую, - широко ухмыльнулся Эйко, обводя коридор, где мы до сих пор стояли, широким жестом. - На дом хватает, на… кхм, развлечения тоже. Да и семья у меня не из простых, так что не жалуюсь. А ты тоже всё на ленты не трать, лучше в банк положи, подкопи и глядишь, домик какой через год-другой выкупить получится. Что думаешь?
– Хорошая идея, - согласилась дипломатично, пока не представляя, как и где буду обзаводиться новыми документами. Официально-то я мертва. А вдруг… - А сложно сделать фальшивые документы?
– Зачем? - с оторопью уставился на меня полуорк.
– Ну, я как бы… - замявшись, всё-таки пробормотала: - От мамы прячусь…
Сначала скептично хмыкнув, следом Эйко задумался и через пару минут неопределенно качнул головой.
– Давай без спешки. Возможность есть, но подождем, как вернется Арно. Нам бы для начала понять, что этот мудила с тобой сделал, а там видно будет. Сама что помнишь?
Глянув на мужчину с ужасом, замотала головой, не желая не то, что говорить, даже вспоминать произошедшее, и он вроде как это понял, смущенно почесав затылок.
– Ясно, понял. Ну ты это… Может, пока за обед возьмешься? Супец там какой, рагу? Пирог. Мы все едим. Продукты есть, видела наверное. А?
– Да!
Радуясь возможности избежать крайне сложной (и опасной!) для меня темы, я буквально сбежала вниз и, ещё раз изучив нутро холодильника, морозильной камеры и всех до единого шкафчиков, решила сделать всё. И суп, и рагу, и пироги. И салат до кучи! Естественно, с мясом!
Пусть видят, что я полезная!
Поставив тесто и потихоньку помогая мясу и рыбе размораживаться, я почистила овощи на салат и поставила их вариться, затем поставила мясо, ловко разделала рыбу… В общем, готовка захватила меня с головой и нож так и порхал в моих руках, потроша, разделывая, чистя и нарезая. В сковородке шкворчало, в кастрюле булькало, в духовке румянилось, а в бадейке появлялись идеальные кубики картошки, морковки и прочего, что совсем скоро станет очень вкусным салатом.
Не жалея специй, но без фанатизма, я между делом исследовала все до единого шкафчики, чтобы понимать, что где лежит и в каких объемах, неожиданно нашла чью-то заначку, хмыкнула… И пока вернула на место. При случае спрошу аккуратно и если это их деньги, то пусть перепрячут, а если нет…
Интересно, это чей дом? Только Эйко или общий? Они работают вдвоем или есть кто-то еще? И где они принимают клиентов? А с чем обычно им приходится работать? Частный сыск - это ведь… ну… Частная полиция, да? Или что-то другое?
Как же мне всё интересно! Просто ужас!
Время шло, в духовке подходила уже вторая партия пирожков, на этот раз с повидлом, салат был готов, рагу оставалось минут десять, суп я уже выключила, вынув кусок мяса, чтобы мелко нарезать, настроение было на высоте, когда краем глаза я заметила смазанное движение, и кто-то высокий и сильный схватил меня одной рукой за шею, прижимая к себе, а второй перехватил нож и грубым шепотом спросил прямо на ухо:
– Кто в тебе живет, Алис-сия?
Замерев и, кажется, даже перестав дышать, я сразу поняла, что это Арно. И сразу поняла, что он… знает. Знает!
Проблема была в том, что этого не знала я. А он, как назло, окончательно перекрыл мне кислород, без особых усилий отобрал нож и начал сдавливать мою шею всё сильнее. Беспомощно заскребла пальцами по его руке, а потом… Потом разозлилась.
Разве я сделала ему что-то плохое? Нет!
За что он со мной так?!
Но на этот раз злоба была чуть иной, не такой разрушающей и яростной. Я снова перестала быть собой, но в то же время не потеряла разум, видя и запоминая всё, что происходило. Вот мир стал ярче и четче, мои руки темнее и ногти превратились в длинные черные когти и я попыталась расцарапать ими мужскую руку, одновременно с этим открывая рот, чтобы впиться в податливую плоть клыками, но тут же отлетела к окну, не сумев нанести ему даже крохотную ранку.
Развернулась в полете, ощерилась, зашипела…
– Ларка, - криво ухмыльнулся Арно… и вместе с тем не Арно. Его глаза снова стали бордовыми, а черты лица более острыми и хищными. - Что ж, не самый худший расклад. А теперь удиви меня, детка. Порази своей адекватностью. В ином случае ты труп.
Рывком наклонив голову к плечу, я снова зашипела на мерзавца. Он смеет мне угрожать? Мне? Да я мозги ему высосу через глаз!
Слегка присев перед броском, я была уже почти готова кинуться на того, в ком так фатально ошиблась, но вдруг с его лицом начали происходить новые трансформации. Набухли и почернели вены, полностью почернели глаза, но при этом побледнела кожа, став будто старинной фарфоровой маской, а пальцы правой руки вытянулись, превратившись в пучок длинных гибких щупальцев.
А потом он оскалился и зарычал. Низко, грозно… Жутко!
Мамочка моя, ведьма! К такому жизнь меня точно не готовила!
Чувствуя, как глубоко в груди жалобно скулит и торопливо прячется мой собственный монстр-симбионт, очень хотела сделать то же самое, но сумела только вжаться спиной в подоконник. А существо, которое ещё минуту назад было почти человеком, медленно приблизилось ко мне, ещё медленнее взяло меня за подбородок второй, нормальной рукой, приподняло… И удовлетворенно ухмыльнулось.
– А ты умеешь удивлять, куколка. Но для нашего с тобой общего спокойствия мы сейчас пройдем наверх и я нанесу на твоё тело руну-контроль, чтобы именно ты контролировала свою тварь, а не она тебя. Кивни, если согласна.
Вариантов у меня не было, моя “тварь” в этот момент вообще решила не подавать признаков жизни, как и голос, поэтому я судорожно кивнула и блондин, приблизив своё лицо к моему, провел носом вдоль щеки, но так и не коснулся. Что… Что он делает?
– М-м… - Послышался шумный вдох, а затем протяжный выдох, - сла-а-адкая… Даже не знаю, рад я или разочарован. Ладно, пошли.
– Пи… пирожки… - пробормотала я дрогнувшим голосом.
– М? - Монстр приподнял бровь.
– Пирожки, - прошептала еле слышно. - Надо достать. Из духовки.
Хмыкнул.
– Доставай.
Сделав всё, чтобы ни одно моё усилие не прошло даром и обед не был испорчен, я двигалась неловко и скованно, но всё равно сделала всё быстро. Слишком быстро! Как бы еще время потянуть…
– Идем, - недовольно шикнул на меня блондин, когда понял, что я медлю уже без причины, так что пришлось тяжко вздохнуть и подчиниться, шагнув к нему.
Взяв за запястье нормальной рукой, Арно увел меня наверх, но шел не слишком быстро, так что я за ним успевала, даже бежать не приходилось. Там, зайдя в комнату, где я сегодня ночевала, он бросила на меня косой взгляд, одним махом охватив всю фигуру, ухмыльнулся и скомандовал:
– Снимай платье. Мне нужно твое солнечное сплетение. И быстро, два раза просить не буду.
Понимая, что дело приняло действительно серьезный оборот и он действительно может меня убить, если не подчинюсь, я всё равно не сумела сделать это спокойно, без внутреннего протеста и дрожи. Отошла к кровати, отвернулась, откровенно судорожными движениями расслабила шнуровку и стянула платье через голову.
– Ложись, - прозвучало в тот же миг и я, нервно обернувшись через плечо, увидела, что он уже поставил в центр комнаты медицинскую кушетку. Ту самую, на которой только вчера его зашивал Эйко.
Понимая, что прикрываться бессмысленно, да и не совсем уж голая, а в белье, тем не менее чувствовала себя так, словно иду на эшафот. Подошла на негнущихся ногах, глядя куда угодно, но только не на мужчину, забралась на кушетку, вытянулась, зажмурилась и сжала пальцы в кулаки.
Было страшно. Очень.
Старательно успокаивая себя тем, что если бы хотел убить или изнасиловать, то сделал бы это сразу и без кушетки, я всё равно вздрогнула всем телом, когда Арно снова заговорил, причем слишком близко к моему левому уху.
– Будет не очень приятно, но постарайся потерпеть. Это в твоих интересах.
В следующий миг тело сковало магической заморозкой, а ещё через секунду я ощутила первый укол четко в солнечное сплетение. И ещё. И ещё…
Их было много. Сотни. Тысячи!
Каждый был болезненным, но в меру, однако их оказалось чересчур много, и в какой-то момент я не выдержала, прикусив губу до крови и чувствуя, как по щеке ползет слезинка. Не пикнула. Не дёрнулась.
Это в моих интересах, он прав.
Но почему так больно?!
– Ну всё… Всё, - с легкой досадой проворчал Арно, неожиданно остановив экзекуцию, и я почувствовала, как мужчина стирает мои слезы пальцем. - Закончил. Поспи часок, пусть заживет.
Я не поняла, чем он коснулся моего лба. По ощущениям губами, но… Не увидела. Я до сих пор жмурилась, а после его слов меня просто поглотила тьма.
Я уснула.
***
Глядя на девичье тело, лежащее на кушетке, Арно испытывал весьма противоречивые чувства.
Новые. Непонятные.
И его это раздражало.
Но он всё равно сделал то, что сделал, и не жалел. Он вообще никогда ни о чем не жалел, это было не в его характере.
– Закончил? - Эйко ждал его внизу, на кухне, уже накрыв на стол.
– Да.
– И как?
– Посмотрим.
– А он?
– Труп.
– Ты как всегда многословен…
– Зачем спрашиваешь, если и так всё понятно?
– Надо же как-то поддерживать разговор, - хмыкнул Эйко и широким жестом указал на стол. - Как тебе наша хозяюшка?
Изучив блюда визуально и прикрыв глаза, чтобы принюхаться, поймал себя на том, что так и тянет ухмыльнуться. Да, хозяюшка им в этот раз попалась толковая… Не чета прежней!
Теперь, главное, чтобы сразу не сбежала.
С неё станется.
Впрочем, теперь он найдет её где угодно. Даже с закрытыми глазами.
Жестким усилием воли втянув щупальца внутрь своего тела, в последний раз облизнулся, слизывая с губ мельчайшие частички её пота, и сел за стол. Ну-с, что тут у нас?
прода от 21 августа
Не знаю, какой такой час мне был обещан, но очнулась я по ощущениям ближе к вечеру, о чем моментально намекнули косые тени из окна. При этом я лежала на кровати, заботливо укрытая одеялом, и в целом ощущала себя… Голодной.
В остальном всё было хорошо.
Полежав ещё немного и прислушиваясь ко всему, в том числе к самочувствию и монстру, который теперь жил внутри меня, с приятным удивлением констатировала, что ничего не болит и никто не вмешивается в мои мысли, после чего с легкой опаской заглянула под одеяло и удивилась ещё сильнее - на центр солнечного сплетения был наклеен асептический пластырь. Магический асептический пластырь.
Хмыкнув (они точно не бедствуют), не стала ничего отдирать, понимая, что раз наклеено, значит, надо. А любопытство я утолю позже.
Платье нашла на стуле у окна и, радуясь, что дверь закрыта, быстро оделась, переплела растрепавшиеся волосы и, ощущая определенное волнение, отправилась на поиски хозяев. Оба нашлись внизу в гостиной, причем Эйко в смешных узких очочках, которые сдвинул на самый кончик носа, сидел на диване и читал газету, а Арно развалился в кресле у зажженного камина, небрежно перекинув ногу через подлокотник, и метал дротики в противоположную стену, где был наклеен плакат с изображением смутно знакомого мужчины. Импозантный брюнет лет пятидесяти с властным прищуром и ироничной ухмылкой. Подозрительно похожий на Арно…
Странно, утром его тут не было. Или он тут не всегда висит?
– Добрый вечер, - аккуратно поздоровалась с обоими, не зная, как начать разговор.
– Привет-привет, - небрежно махнул рукой блондин и в конце указал на второе кресло напротив своего. - Проходи, садись, рассказывай.
– Что? - удивилась, потому что, кажется, рассказала им о себе уже всё.
А вот о них не знала практически ничего!
– Всё. - Арно бросил дротик и попал четко в кончик носа цели. С досадой цыкнул и перевел пристальный взгляд на меня. - Твой дружок перед смертью рассказал мне прелюбопытнейшую вещь. Якобы его пару дней назад ограбили, вынеся не только деньги и вещи, но и книжицу. Очень и очень любопытную книжицу… Твоих рук дело?
– А про конфеты не наябедничал? - насупилась. - Да, я. Я была голая и голодная. И мне страшно было.
– Продолжай, - криво ухмыльнулся мужчина. - Ты ещё и взломщица? М-м, маленькая нудистка…
– Ничего я не нудистка! - вспыхнула, глядя на него с искренним возмущением и чувствуя, как полыхают мои уши и щеки. - Я в морге очнулась! В одной простыне! Я что должна была делать? Вы когда-нибудь просыпались в морге? Знаете, как страшно было!
– Где я только ни просыпался… - ностальгически вздохнул Арно, слегка прикрывая глаза. - Но это к нашему делу не относится. Итак, ты очнулась. Твои действия?
Вздохнув, глянула на него сердито, но всё-таки ответила:
– Ушла из морга. На улице что-то меня разозлило… Я уже не помню. Но точно мысли о Джереми. Я… - стиснув пальцы, - забылась. Очнулась, когда взобралась на подоконник его спальни со стороны улицы. Окно было открыто, его дома не оказалось. Я поела, оделась. Забрала у него то, что сочла полезным. Ушла. Сняла номер в недорогой гостинице. Читала книгу, пытаясь понять, что со мной произошло, ела захваченные с собой продукты…
– Украденные продукты.
– Да, украденные! - вспылила, но мужчины на это никак не отреагировали, и я продолжила рассказ, хотя как раз подошла к очень скользкому моменту и начала нервно покусывать губу. - Когда продукты закончились и я захотела есть, то пошла в ближайший трактир. И там… поела.
– Сколько? - Арно даже не смотрел на меня, снова метнув дротик в портрет, на этот раз попав четко в левый глаз.
– Что? - вскинула на него непонимающий взгляд.
