– Сколько их было и как ты их убила, - предельно ровно уточнил блондин.
– Двое, - потупившись и не понимая, почему не могу ему солгать и даже просто умолчать, я говорила тихо и сгорала от стыда за то, что сделала. - Я уже поела, когда они подсели и начали говорить гнусности, потом вышли следом, начали хватать, уронили… Они были такие мерзкие!
– Убила? - Арно продолжал допрос всё тем же равнодушным тоном.
– Да, - прошептала тихо-тихо.
– Как?
– Я не помню, - мотнула головой и зажмурилась. - Просто жутко разозлилась… И всё. Ничего не помню. Когда очнулась, они уже были мертвые.
– Как?
Я оторопело распахнула глаза. В смысле “как”? Можно быть мертвыми по разному?!
– Оторвала головы, вспорола брюхо, разодрала трахею? Выпила досуха?
Меня передернуло от отвращения, но мужчины даже не поморщились, причем Эйко тоже к нам прислушивался, но газету так и не отложил.
– Я… - растерянно облизнув губы, попыталась вспомнить. Хм-м… - У них были окровавлены шеи. И я… Мои пальцы были в крови. И… - я скривилась, - рот. Тоже в крови.
– Ясно, - небрежно кивнул Арно, словно я сдавала ему экзамен по анатомии, - дальше. Ты их убила. Что делала дальше?
– Обыскала и забрала деньги, - зажмурившись от стыда, я всё говорила и говорила. - Умылась. Вернулась в гостиницу. На следующий день купила себе вещи по размеру. Получилось отработать в кафе, меня там даже накормили. Вечером встретила вас.
– Итого всего два трупа? - скептично фыркнул блондин. - Нда… Какая-то ты слишком хорошая девочка, Алисия. А почему Джереми не убила?
– Не успела, - буркнула уязвлено, всё меньше понимая этого мужчину.
Он псих. Натуральный псих!
– Что ж, можешь благодарить, - мне досталась откровенно ехидная ухмылка, - эту заботу я взял на себя. Твой мерзопакостный дружок мертв и, не побоюсь этого слова, очень страдал, пока умирал. Ему не понравилось. Всё ещё хочешь жить с нами?
Снова уставившись на блондина, я пыталась успеть за его логикой… Но не успевала.
Он убил Джереми. Вот так. Просто взял и убил. Ну… Спасибо, наверное.
Я почему я должна хотеть жить с ними?
Ах, да!
– А можно я сначала кое-что уточню? - Я была мила и предельно вежлива.
– Конечно, - Арно был милостив и небрежно вальяжен, снова метнув дротик, который на этот раз воткнулся в правый глаз жертвы.
– Чей это дом?
– Мой, - Эйко махнул рукой.
– Вы сыщики? Оба?
– Да, - кивнул Арно.
– Кроме вас тут кто-то ещё работает?
– Нет.
– И живете тут оба?
– Да.
– А вы… - я немного осмелела, - чем обычно занимаетесь? Просто я не совсем понимаю, что такое “частный сыск”. Вы как полицейские? Или не совсем?
– Не совсем, - иронично ухмыльнулся Арно. - Иногда мы… скажем так, немного (са-а-амую капельку) преступаем закон и действуем на грани. Особенно когда понимаем, что результат оправдывает действия. Кроме того, к нам обращаются с определенными деликатными проблемами, о которых не стоит знать полиции. Неверные мужья и жены; таинственно пропавшее завещание, в котором подозревают родню, но не хотят огласки; сбор информации об определенном лице. Ну и всё в таком духе.
– Как интересно! - выдохнула, моментально загораясь энтузиазмом, но пока всё ещё идя по списку тех вопросов, которые действительно стоило задать. - А кто были те типы, которые напали на вас в подворотне?
Арно поморщился. Метнул очередной дротик и попал точно в центр лба нарисованного мужчины.
– Есть у меня дядя. Родной дядя. Старший брат безвременно почившего отца. Ему очень не нравится, что я ещё жив. Мешаю ему…
Очередной дротик вонзился в рот цели.
Я присмотрелась к портрету и меня вдруг озарило.
– Кумагава Томайо! - выпалила и перевела обескураженный взгляд на Арно, который замер и слегка наклонил голову. - Вы… его племянник?
– Ты с ним знакома? - И столько льда было в его тоне, что я тут же замотала головой, а затем судорожно кивнула. Блондин озадаченно хмыкнул и приказал: - Поясни.
– Я летом подрабатывала в ресторане “Золотой дракон”. Меня взяли… ну, по знакомству, - я жутко смутилась, потому что знакомство было не самое приличное, но не в этом суть. - Видела его несколько раз, а летом даже обслуживала банкет и стол, за которым он сидел. Но вы… вы совершенно не похожи!
– Потому что он чистокровный дракон, а я полукровка, - криво ухмыльнулся Арно и новый дротик вонзился в правое ухо рисунка. - Моя мать из вампиров. И именно в их клане принято подселять наследнику… - хмыкнул снова, - помощника. Дядюшке это весьма не по нутру, но, как видишь, я всё ещё жив.
Как он там говорил совсем недавно? Ачешуеть!
– Но вы дракон? Или нет?
– Дракон, - кивнул. - И дэмр.
Неожиданно его правая рука стала клубком из щупальцев, которые невероятно стремительно метнулись к противоположной стене, одновременно выдернули из плаката все до единого дротики и ловко ссыпали их на колени Арно. А через миг его рука снова была обычной.
Мамочка…
Как же это… Интересно!
– Ещё вопросы будут? - Арно снова взял в руку дротик и прищурился, метя то ли в лоб, то ли в нос рисунку.
– Да! - Я смотрела на него с восторженным ужасом, но уже понимала, что никуда не уйду. - Кем я буду у вас работать, сколько вы мне будете за это платить, где я буду спать и что вы хотите на ужин?
Дротик вонзился ниже портрета.
Эйко приподняв брови и выразительно приспустив очки, изучил конечную точку пути дротика, насмешливо фыркнул и одобрительно подмигнул мне. Арно, сердито сморщив нос, перевел на меня нечитаемый взгляд, прищурился… И широко ухмыльнулся.
– Нам нужна домработница с широким спектром обязанностей. Уборка, готовка, услуги секретаря, изредка целителя. Полная конфиденциальность того, что происходит в этих стенах. Пятьсот соларов в месяц, дальняя комната, где ты сегодня ночевала, твоя. Как тебе такое?
– Здорово! - От переизбытка эмоций я даже слегка подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши. - А с документами вы мне поможете?
– С документами?
– Алисия хочет начать с нуля, - помог мне Эйко, снова дружески подмигивая, и я поняла, что этот полуорк - самый лучший полуорк из всех, кого я знаю! - Сам понимаешь, глубокую целительскую проверку она не пройдет.
– Да, - на миг сморщив нос, Арно пытливо глянул на меня. - Уверена? Неужели совсем не жалко мать?
Прикусив губу, я отвела взгляд и сцепила пальцы в замок. Я люблю мамулю. Очень! Но её любовь… Это тирания.
– Я скажу ей… Потом. Сильно потом.
Неопределенно качнув головой, Арно о чем-то задумался, затем по его губам скользнула ну очень ехидная ухмылка и он снова посмотрел на меня. Нехорошо посмотрел.
Мне не понравилось.
– Алисия, радость моя сладкая. Хочешь стать “Алисия Томайо”?
Сначала я нахмурилась, пытаясь понять что он сейчас такое сказал. В голове после всего услышанного и озвученного образовалась самая настоящая каша, так что только через пару минут я сообразила. Он - Арно Томайо. И если я…
– Вы хотите меня удочерить?
Эйко почему-то заржал. Серьёзно! Не засмеялся, а натурально заржал!
А вот Арно…
– Неожиданно.
На меня посмотрели ну очень озадаченным взглядом.
– Алисия, я не так уж и сильно тебя старше. Ты серьезно считаешь, что я гожусь тебе в отцы?
Я немного неловко пожала плечиком, давая понять, что вроде как да-а-а… но в то же время ему виднее.
– Вообще-то я предлагал брак.
– Б… брак-к? - Я аж заикаться начала, ужаснувшись перспективам. - С ва… ами?
– Кажется, тебе ответили “нет”, - снова заржал Эйко и даже всхлипнул, гомерически утирая невидимую слезу. - Дружище, вот так и выходят в тираж. Соболезную.
И заржал с новой силой.
Арно же, бросив на товарища откровенно вымораживающий взгляд, резко метнул новый дротик и попал господину Кумагаве прямо в переносицу.
– Фиктивный брак, Алисия. - Мне достался даже не взгляд, а так - мимолетный мазок глазами по лицу, после чего блондин снова уставился на плакат. - Ты просто станешь “Алисия Томайо”. Леди Томайо. Раздельные спальни, раздельный бюджет. Никаких обязательств. Единственное ограничение: ближайший год никаких мужчин. Цена вопроса - пятьдесят тысяч соларов.
В моей голове тут же прозвучало звонкое “дзынь!” и я заинтересованно приподняла брови. И уж не знаю, как это заметил Арно, но едва заметно ухмыльнулся и уже не так напряженно продолжил:
– Мне нужно вступить в права наследования кланом, без супруги это невозможно. Проблема в том, что мой… кхм, симбионт крайне привередлив. Ты его устраиваешь. Поженимся через храм. Пару раз появимся на светских мероприятиях, этого хватит. Через год разведемся с формулировкой “непреодолимые разногласия”.
Мужчина посмотрел мне прямо в глаза:
– Что скажешь?
– А меня ваш дядя не убьет?
Блондин ухмыльнулся уголком губ и его синие глаза стали бордовыми.
– Не позволю. Пока ты моя жена - тебя никто не тронет.
То есть потом… Ха! Потом меня тут просто не будет!
– А вы мне подарите колечко?
И премило улыбнулась.
– В нашем клане жены носят рубиновые чокеры, - широко ухмыльнулся Арно.
А вот с моих губ улыбка медленно сползла, трансформируясь в неприкрытую растерянность. В смысле? Драконы не носят чокеры! Это… это…
– А мы по каким законам будем жениться? - уточнила аккуратно.
– По законам вампиров, конечно, - последовал невозмутимый ответ. - Я планирую вступить в права наследования клана матери. А ты о чем подумала?
– Ва… ва… - мне отказал голос и я беспомощно взглянула на Эйко. Полуорк пожал плечами и я снова уставилась на Арно. - Но я не вампир!
– Ты намного лучше, - ухмыльнулся блондин. - Так каков твой положительный ответ?
На миг подумалось, мамуля не так уж и плоха… И в при-инципе…
Но с другой стороны, пятьдесят тысяч соларов тоже на дороге не валяются. А жена я буду фиктивная.
– Но вы же не будете меня обижать?
На меня посмотрели оба. Причем с откровенной оторопью.
И если Эйко с какой-то непонятной жалостью, то Арно сдавленно кашлянул и уточнил:
– Тебе точно восемнадцать?
Догадываясь что они сочли мой вопрос излишне детским, пожала плечами, одновременно отвечая:
– Да. Просто я не понимаю вашего желания вступить именно в фиктивный брак. Вы не подумайте, я разбираюсь в физиологии, отношениях и прочем. Всё-таки у меня мама-ведьма, которая ещё два года назад решила выгодно сплавить меня замуж, да и первый курс целителей я почти на одни пятерки закончила, а там мы много чего проходили. Я просто не понимаю смысла вашего желания. Разве не проще найти нормальную жену? Ну… настоящую.
Эйко странно хмыкнул, а Арно вздохнул и одним махом метнул три дротика, причем все три попали в правый зрачок изображения.
– Нет, Алисия, не проще. Обычные женщины меня мало интересуют, а дэмров не так уж и много. Ты в этом плане… - ухмыльнулся, не глядя на меня, - неплоха. Тем более, смею надеяться, благодарна мне за всю ту помощь, которую я тебе оказал и окажу. Для меня это приемлемый вариант. Один из немногих доступных.
И вроде доброжелательно говорил, но мне стало обидно.
“Неплоха”. “Благодарна”. “Приемлема”.
Третий сорт - не брак, да?
Вообще-то я себя не на помойке нашла!
А соврать, что мои глаза, как бездонные озера и волосы, как золотистый шелк, сводящий его с ума, так сложно? Вот Джереми было несложно!
Правда, он плохо кончил…
Но это к делу не относится!
– Хорошо, я подумаю, - произнесла в итоге дипломатично, склоняясь к ответу “нет”. - Что вам приготовить на ужин?
Пятьдесят тысяч - огромные деньги. Но я не хочу быть “приемлемым вариантом”. Не хочу и всё тут!
– На твоё усмотрение, - небрежно отмахнулся Арно и в цель ушло сразу пять дротиков один за другим, втыкаясь в рот жертвы гротескной улыбкой.
Коротко кивнув, я ушла на кухню, раздумывая о том, показалось мне или нет, что его глаза на миг стали черными. Хотя с чего бы?
– Она скажет “нет”, - хмыкнул Эйко.
– Знаю.
– И тебя это не бесит?
– Бесит.
– Тогда почему отпустил?
– Мне надо было её убить?
– Арно… - полуорк качнул головой, внимательно изучая уже откровенно дырявый плакат. - Не говори ерунды. Или забыл, как надо общаться с женщинами?
– С женщинами? - Блондин послал ему крайне скептический взгляд и пискляво передразнил: - “Вы же не будете меня обижать?” Серьезно? Ей пять лет?
– А ты хотел, чтобы она вела себя, как Мадлен? - Эйко скривился. - Алисия молода, слегка наивна, но вполне логична. В восемнадцать лет нормальные девушки именно так и думают. Согласен, малость переигрывает, но это не самое худшее амплуа. И согласись, оно ей идет. Ставлю тысячу, что она гораздо сообразительнее, чем прикидывается. А учитывая, что её мать - ведьма… - Орк выразительно передернулся и тут же хитро ухмыльнулся. - Интересно, кто отец?
– Из благородных, - не раздумывая, ответил Арно. - Клан Остролистов. Лазурный оттенок глаз, нет мочек ушей, родинка на… - ухмыльнулся и промолчал, многозначительно прикрыв глаза ресницами. - Девятнадцать лет назад в эльфийском посольстве был только один Остролист, падкий на юных ведьм.
Нахмурившись, Эйко старательно перебрал в памяти дела давно минувших дней, когда ещё сам сидел за партой, внимая наставлениям учителей, нанятых дедом, и недоверчиво приподнял брови.
– Серьезно?
– Все шансы.
Полуорк звучно хохотнул.
– Это будет мощно!
– О да, - хитро ухмыльнулся Арно. - Теперь надо понять, что заинтересует нашу капризулю. Твои варианты?
– Эльфы падки на лесть.
– Но только оправданную, - возразил блондин.
– И цветочки любят.
– Живые, - хмыкнул иронично, одновременно морща нос.
– Сладости.
– Не люблю прыщавых женщин.
– Благородные поступки?
– Я её не убил, куда уж благороднее?
– Она никогда не согласится, - покачал головой полуорк.
– Посмотрим, - ухмыльнулся Арно и прикрыл глаза, принюхиваясь.
Пахло будущим ужином.
Вкусным ужином!
Внимательно изучив то, что осталось после обеда (а осталось мало), я поняла, что конкретно этим двум троглодитам надо готовить не кастрюльками, а ведрами и тазиками. Придирчиво изучила остатки продуктов в холодильнике и решила сделать запеканку из макарон с курицей, грибами и томатами. А если сверху присыпать сыром, то вообще будет не ужин, а загляденье! И времени надо не так много, и на сладкое еще пирожки остались, а завтра уже придумаю что-нибудь посущественнее. Но сначала отправлю кого-нибудь на рынок. Сама я столько банально не утащу!
В итоге ужин был готов буквально минут за сорок, причем звать никого не пришлось. Мужчины, словно услышав приглушенный “треньк” духовки, вошли на кухню спустя всего секунд пять после того, как я вынула из неё высокий противень, в очередной раз воспользовавшись полотенцем, потому что не нашла прихваток. Кажется, на этой кухне их просто не было.
– Алисия, да ты просто сокровище! - похвалил меня Эйко, когда я ловко накрыла на стол и разложила по тарелкам ужин, предусмотрительно отмерив мужчинам порции побольше. - А выходи замуж за меня? Я тебя любить буду. Баловать.
И хитро подмигнул.
И вроде приятно было, но…
Я немного нервно рассмеялась и о-очень тактично намекнула:
– Ты для меня очень крупный мужчина, Эйко. Боюсь, у нас ничего не получится.
– А ты не бойся. - Мне подмигнули снова и так очаровательно улыбнулись, что я почти задумалась о его предложении всерьез.
В самом деле… Почему бы и нет? У него дом есть, работа. И сам тоже… милый.
Покосилась на невозмутимо жующего Арно, который на нас даже не смотрел, и почему-то ощутила себя откровенно неуютно.
– Двое, - потупившись и не понимая, почему не могу ему солгать и даже просто умолчать, я говорила тихо и сгорала от стыда за то, что сделала. - Я уже поела, когда они подсели и начали говорить гнусности, потом вышли следом, начали хватать, уронили… Они были такие мерзкие!
– Убила? - Арно продолжал допрос всё тем же равнодушным тоном.
– Да, - прошептала тихо-тихо.
– Как?
– Я не помню, - мотнула головой и зажмурилась. - Просто жутко разозлилась… И всё. Ничего не помню. Когда очнулась, они уже были мертвые.
– Как?
Я оторопело распахнула глаза. В смысле “как”? Можно быть мертвыми по разному?!
– Оторвала головы, вспорола брюхо, разодрала трахею? Выпила досуха?
Меня передернуло от отвращения, но мужчины даже не поморщились, причем Эйко тоже к нам прислушивался, но газету так и не отложил.
– Я… - растерянно облизнув губы, попыталась вспомнить. Хм-м… - У них были окровавлены шеи. И я… Мои пальцы были в крови. И… - я скривилась, - рот. Тоже в крови.
– Ясно, - небрежно кивнул Арно, словно я сдавала ему экзамен по анатомии, - дальше. Ты их убила. Что делала дальше?
– Обыскала и забрала деньги, - зажмурившись от стыда, я всё говорила и говорила. - Умылась. Вернулась в гостиницу. На следующий день купила себе вещи по размеру. Получилось отработать в кафе, меня там даже накормили. Вечером встретила вас.
– Итого всего два трупа? - скептично фыркнул блондин. - Нда… Какая-то ты слишком хорошая девочка, Алисия. А почему Джереми не убила?
– Не успела, - буркнула уязвлено, всё меньше понимая этого мужчину.
Он псих. Натуральный псих!
– Что ж, можешь благодарить, - мне досталась откровенно ехидная ухмылка, - эту заботу я взял на себя. Твой мерзопакостный дружок мертв и, не побоюсь этого слова, очень страдал, пока умирал. Ему не понравилось. Всё ещё хочешь жить с нами?
Снова уставившись на блондина, я пыталась успеть за его логикой… Но не успевала.
Он убил Джереми. Вот так. Просто взял и убил. Ну… Спасибо, наверное.
Я почему я должна хотеть жить с ними?
Ах, да!
– А можно я сначала кое-что уточню? - Я была мила и предельно вежлива.
– Конечно, - Арно был милостив и небрежно вальяжен, снова метнув дротик, который на этот раз воткнулся в правый глаз жертвы.
– Чей это дом?
– Мой, - Эйко махнул рукой.
– Вы сыщики? Оба?
– Да, - кивнул Арно.
– Кроме вас тут кто-то ещё работает?
– Нет.
– И живете тут оба?
– Да.
– А вы… - я немного осмелела, - чем обычно занимаетесь? Просто я не совсем понимаю, что такое “частный сыск”. Вы как полицейские? Или не совсем?
– Не совсем, - иронично ухмыльнулся Арно. - Иногда мы… скажем так, немного (са-а-амую капельку) преступаем закон и действуем на грани. Особенно когда понимаем, что результат оправдывает действия. Кроме того, к нам обращаются с определенными деликатными проблемами, о которых не стоит знать полиции. Неверные мужья и жены; таинственно пропавшее завещание, в котором подозревают родню, но не хотят огласки; сбор информации об определенном лице. Ну и всё в таком духе.
– Как интересно! - выдохнула, моментально загораясь энтузиазмом, но пока всё ещё идя по списку тех вопросов, которые действительно стоило задать. - А кто были те типы, которые напали на вас в подворотне?
Арно поморщился. Метнул очередной дротик и попал точно в центр лба нарисованного мужчины.
– Есть у меня дядя. Родной дядя. Старший брат безвременно почившего отца. Ему очень не нравится, что я ещё жив. Мешаю ему…
Очередной дротик вонзился в рот цели.
Я присмотрелась к портрету и меня вдруг озарило.
– Кумагава Томайо! - выпалила и перевела обескураженный взгляд на Арно, который замер и слегка наклонил голову. - Вы… его племянник?
– Ты с ним знакома? - И столько льда было в его тоне, что я тут же замотала головой, а затем судорожно кивнула. Блондин озадаченно хмыкнул и приказал: - Поясни.
– Я летом подрабатывала в ресторане “Золотой дракон”. Меня взяли… ну, по знакомству, - я жутко смутилась, потому что знакомство было не самое приличное, но не в этом суть. - Видела его несколько раз, а летом даже обслуживала банкет и стол, за которым он сидел. Но вы… вы совершенно не похожи!
– Потому что он чистокровный дракон, а я полукровка, - криво ухмыльнулся Арно и новый дротик вонзился в правое ухо рисунка. - Моя мать из вампиров. И именно в их клане принято подселять наследнику… - хмыкнул снова, - помощника. Дядюшке это весьма не по нутру, но, как видишь, я всё ещё жив.
Как он там говорил совсем недавно? Ачешуеть!
– Но вы дракон? Или нет?
– Дракон, - кивнул. - И дэмр.
Неожиданно его правая рука стала клубком из щупальцев, которые невероятно стремительно метнулись к противоположной стене, одновременно выдернули из плаката все до единого дротики и ловко ссыпали их на колени Арно. А через миг его рука снова была обычной.
Мамочка…
Как же это… Интересно!
– Ещё вопросы будут? - Арно снова взял в руку дротик и прищурился, метя то ли в лоб, то ли в нос рисунку.
– Да! - Я смотрела на него с восторженным ужасом, но уже понимала, что никуда не уйду. - Кем я буду у вас работать, сколько вы мне будете за это платить, где я буду спать и что вы хотите на ужин?
Дротик вонзился ниже портрета.
Эйко приподняв брови и выразительно приспустив очки, изучил конечную точку пути дротика, насмешливо фыркнул и одобрительно подмигнул мне. Арно, сердито сморщив нос, перевел на меня нечитаемый взгляд, прищурился… И широко ухмыльнулся.
– Нам нужна домработница с широким спектром обязанностей. Уборка, готовка, услуги секретаря, изредка целителя. Полная конфиденциальность того, что происходит в этих стенах. Пятьсот соларов в месяц, дальняя комната, где ты сегодня ночевала, твоя. Как тебе такое?
– Здорово! - От переизбытка эмоций я даже слегка подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши. - А с документами вы мне поможете?
– С документами?
– Алисия хочет начать с нуля, - помог мне Эйко, снова дружески подмигивая, и я поняла, что этот полуорк - самый лучший полуорк из всех, кого я знаю! - Сам понимаешь, глубокую целительскую проверку она не пройдет.
– Да, - на миг сморщив нос, Арно пытливо глянул на меня. - Уверена? Неужели совсем не жалко мать?
Прикусив губу, я отвела взгляд и сцепила пальцы в замок. Я люблю мамулю. Очень! Но её любовь… Это тирания.
– Я скажу ей… Потом. Сильно потом.
Неопределенно качнув головой, Арно о чем-то задумался, затем по его губам скользнула ну очень ехидная ухмылка и он снова посмотрел на меня. Нехорошо посмотрел.
Мне не понравилось.
– Алисия, радость моя сладкая. Хочешь стать “Алисия Томайо”?
Сначала я нахмурилась, пытаясь понять что он сейчас такое сказал. В голове после всего услышанного и озвученного образовалась самая настоящая каша, так что только через пару минут я сообразила. Он - Арно Томайо. И если я…
– Вы хотите меня удочерить?
Эйко почему-то заржал. Серьёзно! Не засмеялся, а натурально заржал!
А вот Арно…
– Неожиданно.
На меня посмотрели ну очень озадаченным взглядом.
прода от 22 августа
– Алисия, я не так уж и сильно тебя старше. Ты серьезно считаешь, что я гожусь тебе в отцы?
Я немного неловко пожала плечиком, давая понять, что вроде как да-а-а… но в то же время ему виднее.
– Вообще-то я предлагал брак.
– Б… брак-к? - Я аж заикаться начала, ужаснувшись перспективам. - С ва… ами?
– Кажется, тебе ответили “нет”, - снова заржал Эйко и даже всхлипнул, гомерически утирая невидимую слезу. - Дружище, вот так и выходят в тираж. Соболезную.
И заржал с новой силой.
Арно же, бросив на товарища откровенно вымораживающий взгляд, резко метнул новый дротик и попал господину Кумагаве прямо в переносицу.
– Фиктивный брак, Алисия. - Мне достался даже не взгляд, а так - мимолетный мазок глазами по лицу, после чего блондин снова уставился на плакат. - Ты просто станешь “Алисия Томайо”. Леди Томайо. Раздельные спальни, раздельный бюджет. Никаких обязательств. Единственное ограничение: ближайший год никаких мужчин. Цена вопроса - пятьдесят тысяч соларов.
В моей голове тут же прозвучало звонкое “дзынь!” и я заинтересованно приподняла брови. И уж не знаю, как это заметил Арно, но едва заметно ухмыльнулся и уже не так напряженно продолжил:
– Мне нужно вступить в права наследования кланом, без супруги это невозможно. Проблема в том, что мой… кхм, симбионт крайне привередлив. Ты его устраиваешь. Поженимся через храм. Пару раз появимся на светских мероприятиях, этого хватит. Через год разведемся с формулировкой “непреодолимые разногласия”.
Мужчина посмотрел мне прямо в глаза:
– Что скажешь?
– А меня ваш дядя не убьет?
Блондин ухмыльнулся уголком губ и его синие глаза стали бордовыми.
– Не позволю. Пока ты моя жена - тебя никто не тронет.
То есть потом… Ха! Потом меня тут просто не будет!
– А вы мне подарите колечко?
И премило улыбнулась.
– В нашем клане жены носят рубиновые чокеры, - широко ухмыльнулся Арно.
А вот с моих губ улыбка медленно сползла, трансформируясь в неприкрытую растерянность. В смысле? Драконы не носят чокеры! Это… это…
– А мы по каким законам будем жениться? - уточнила аккуратно.
– По законам вампиров, конечно, - последовал невозмутимый ответ. - Я планирую вступить в права наследования клана матери. А ты о чем подумала?
– Ва… ва… - мне отказал голос и я беспомощно взглянула на Эйко. Полуорк пожал плечами и я снова уставилась на Арно. - Но я не вампир!
– Ты намного лучше, - ухмыльнулся блондин. - Так каков твой положительный ответ?
На миг подумалось, мамуля не так уж и плоха… И в при-инципе…
Но с другой стороны, пятьдесят тысяч соларов тоже на дороге не валяются. А жена я буду фиктивная.
– Но вы же не будете меня обижать?
На меня посмотрели оба. Причем с откровенной оторопью.
И если Эйко с какой-то непонятной жалостью, то Арно сдавленно кашлянул и уточнил:
– Тебе точно восемнадцать?
Догадываясь что они сочли мой вопрос излишне детским, пожала плечами, одновременно отвечая:
– Да. Просто я не понимаю вашего желания вступить именно в фиктивный брак. Вы не подумайте, я разбираюсь в физиологии, отношениях и прочем. Всё-таки у меня мама-ведьма, которая ещё два года назад решила выгодно сплавить меня замуж, да и первый курс целителей я почти на одни пятерки закончила, а там мы много чего проходили. Я просто не понимаю смысла вашего желания. Разве не проще найти нормальную жену? Ну… настоящую.
Эйко странно хмыкнул, а Арно вздохнул и одним махом метнул три дротика, причем все три попали в правый зрачок изображения.
– Нет, Алисия, не проще. Обычные женщины меня мало интересуют, а дэмров не так уж и много. Ты в этом плане… - ухмыльнулся, не глядя на меня, - неплоха. Тем более, смею надеяться, благодарна мне за всю ту помощь, которую я тебе оказал и окажу. Для меня это приемлемый вариант. Один из немногих доступных.
И вроде доброжелательно говорил, но мне стало обидно.
“Неплоха”. “Благодарна”. “Приемлема”.
Третий сорт - не брак, да?
Вообще-то я себя не на помойке нашла!
А соврать, что мои глаза, как бездонные озера и волосы, как золотистый шелк, сводящий его с ума, так сложно? Вот Джереми было несложно!
Правда, он плохо кончил…
Но это к делу не относится!
– Хорошо, я подумаю, - произнесла в итоге дипломатично, склоняясь к ответу “нет”. - Что вам приготовить на ужин?
Пятьдесят тысяч - огромные деньги. Но я не хочу быть “приемлемым вариантом”. Не хочу и всё тут!
– На твоё усмотрение, - небрежно отмахнулся Арно и в цель ушло сразу пять дротиков один за другим, втыкаясь в рот жертвы гротескной улыбкой.
Коротко кивнув, я ушла на кухню, раздумывая о том, показалось мне или нет, что его глаза на миг стали черными. Хотя с чего бы?
***
– Она скажет “нет”, - хмыкнул Эйко.
– Знаю.
– И тебя это не бесит?
– Бесит.
– Тогда почему отпустил?
– Мне надо было её убить?
– Арно… - полуорк качнул головой, внимательно изучая уже откровенно дырявый плакат. - Не говори ерунды. Или забыл, как надо общаться с женщинами?
– С женщинами? - Блондин послал ему крайне скептический взгляд и пискляво передразнил: - “Вы же не будете меня обижать?” Серьезно? Ей пять лет?
– А ты хотел, чтобы она вела себя, как Мадлен? - Эйко скривился. - Алисия молода, слегка наивна, но вполне логична. В восемнадцать лет нормальные девушки именно так и думают. Согласен, малость переигрывает, но это не самое худшее амплуа. И согласись, оно ей идет. Ставлю тысячу, что она гораздо сообразительнее, чем прикидывается. А учитывая, что её мать - ведьма… - Орк выразительно передернулся и тут же хитро ухмыльнулся. - Интересно, кто отец?
– Из благородных, - не раздумывая, ответил Арно. - Клан Остролистов. Лазурный оттенок глаз, нет мочек ушей, родинка на… - ухмыльнулся и промолчал, многозначительно прикрыв глаза ресницами. - Девятнадцать лет назад в эльфийском посольстве был только один Остролист, падкий на юных ведьм.
Нахмурившись, Эйко старательно перебрал в памяти дела давно минувших дней, когда ещё сам сидел за партой, внимая наставлениям учителей, нанятых дедом, и недоверчиво приподнял брови.
– Серьезно?
– Все шансы.
Полуорк звучно хохотнул.
– Это будет мощно!
– О да, - хитро ухмыльнулся Арно. - Теперь надо понять, что заинтересует нашу капризулю. Твои варианты?
– Эльфы падки на лесть.
– Но только оправданную, - возразил блондин.
– И цветочки любят.
– Живые, - хмыкнул иронично, одновременно морща нос.
– Сладости.
– Не люблю прыщавых женщин.
– Благородные поступки?
– Я её не убил, куда уж благороднее?
– Она никогда не согласится, - покачал головой полуорк.
– Посмотрим, - ухмыльнулся Арно и прикрыл глаза, принюхиваясь.
Пахло будущим ужином.
Вкусным ужином!
***
Внимательно изучив то, что осталось после обеда (а осталось мало), я поняла, что конкретно этим двум троглодитам надо готовить не кастрюльками, а ведрами и тазиками. Придирчиво изучила остатки продуктов в холодильнике и решила сделать запеканку из макарон с курицей, грибами и томатами. А если сверху присыпать сыром, то вообще будет не ужин, а загляденье! И времени надо не так много, и на сладкое еще пирожки остались, а завтра уже придумаю что-нибудь посущественнее. Но сначала отправлю кого-нибудь на рынок. Сама я столько банально не утащу!
В итоге ужин был готов буквально минут за сорок, причем звать никого не пришлось. Мужчины, словно услышав приглушенный “треньк” духовки, вошли на кухню спустя всего секунд пять после того, как я вынула из неё высокий противень, в очередной раз воспользовавшись полотенцем, потому что не нашла прихваток. Кажется, на этой кухне их просто не было.
– Алисия, да ты просто сокровище! - похвалил меня Эйко, когда я ловко накрыла на стол и разложила по тарелкам ужин, предусмотрительно отмерив мужчинам порции побольше. - А выходи замуж за меня? Я тебя любить буду. Баловать.
И хитро подмигнул.
И вроде приятно было, но…
Я немного нервно рассмеялась и о-очень тактично намекнула:
– Ты для меня очень крупный мужчина, Эйко. Боюсь, у нас ничего не получится.
– А ты не бойся. - Мне подмигнули снова и так очаровательно улыбнулись, что я почти задумалась о его предложении всерьез.
В самом деле… Почему бы и нет? У него дом есть, работа. И сам тоже… милый.
Покосилась на невозмутимо жующего Арно, который на нас даже не смотрел, и почему-то ощутила себя откровенно неуютно.
