Золото Грифа интересовало поскольку постольку. В приоритете у привередливого ассасина были прежде всего редкие и уникальные вещи: игровая бижутерия, самоцветы, карты данжей, доспехи, оружие. Если у тебя не было хоть чего-нибудь из вышеперечисленного, Гриф за дело не брался.
И теперь этот мистер Зазнайка желает со мной встретиться? Что-то тут нечисто…
Интрига его реальных намерений толкала встретиться как можно скорее, но его характер, который он успел показать за время нашего недолгого знакомства, не оставлял сомнений, что встреча вряд ли пройдёт в тёплой и дружественной обстановке. Я не горела желанием портить себе день его кислым видом, так что предпочла заняться прежде всего своими делами. Если к вечеру ещё не уеду из столицы в лесные дали, то может что-нибудь и отвечу.
Все эти размышления о странном желании Грифа встретиться, не отвлекали меня от основной задачи: вдумчивому распределению своих и Муркиных очков характеристик, изучению новых заклинаний, открывшихся на тридцатом уровне, выставлению на аукцион поднятых с воинов визиря вещей, походу на рынок и приобретению всего необходимого для щедрого подношения богине Хабиджи, которая, как оказалось, покровительствует не только целителям, но и влюблённым.
Об этом на игровом форуме не было ни словечка, но не верить Аделине я не видела смысла, так что сориентировалась быстро и изучила реальных богов и богинь любви. Ну, как реальных. Точнее тех, кому с древних времён поклонялись люди реального мира: египетской Хатор, индийской Рати, греческому Гименею, китайской Юэ Лао, скандинавской Фрейе, славянской Ладе. В разные времена разные боги неизменно требовали к себе почитания и подношений. Даже кровавых жертв не гнушались, но в основном имели менее кровожадные запросы и вполне довольствовались цветами, фруктами, драгоценными камнями и всевозможными парными предметами, так как соединяли именно пару.
В итоге в храм я вошла лишь к полудню и с внушительной корзиной даров, не собираясь скупиться в таком благом деле, как помощь несчастным влюблённым. Упущу хоть малейший нюанс и всё, считай, игра для меня потеряна: пожизненное преследование слуг визиря – не шутка.
Алтарь Хабиджи оказался вторым справа и я, непринуждённо выстояв свою очередь аж из двух игроков, с приветливой улыбкой обратилась к ярко накрашенной черноволосой жрице богини:
- Добрый день, уважаемая. Я к вам с необычной просьбой…
- Смена покровителя возможна лишь через тридцать дней после выбора предыдущего, - довольно невежливо оборвала меня фигуристая хеджарка, чьи женственные формы нисколько не скрывал жреческий балахон. Он их скорее подчёркивал. А уж пренебрежительный взгляд свысока и вовсе давал понять, что мне здесь не рады. – Не отнимайте моё время… уважаемая.
Последнее было произнесено совсем не уважительно, что вызвало уже моё недовольство. Вот не зря я не люблю баб. А эта – именно баба. Вздорная и зарвавшаяся выскочка.
Но, что бы я ни думала на самом деле, улыбка так и не покинула моих губ. Это игра. Всего лишь игра, а эта клуша – цифровая.
- Вы не дослушали меня, уважаемая, - я с лёгким осуждением склонила голову вбок. – Я действительно уже выбрала себе покровителя, но не собираюсь отказываться от собственного решения. Оно было сделано осознанно и изменению не подлежит. К вам же, точнее к уважаемой богине Хабиджи, я пришла за помощью иного рода.
Жрица неприязненно вздёрнула нос, её явно задели мои слова, указавшие на профнепригодность: неспособность разбираться в просителях и их реальных желаниях. Резким жестом хеджарка потребовала продолжения, на что я позволила себе уже снисходительную улыбку и проговорила:
- Одна моя знакомая испытывает нежные и невероятно глубокие чувства к мужчине. И это взаимно. Увы, быть вместе им не позволяют обстоятельства. Они же препятствуют влюблённым лично просить у богини помощи в этом непростом деле.
Взгляд жрицы потеплел, по лицу скользнуло искреннее сочувствие, и я с большим воодушевлением продолжила:
- Я не смогла остаться безучастной к их просьбе и хочу просить богиню о помощи в любви для моих знакомых. Скажите, ведь это возможно? Ведь любви подвластны все: и мистики, выбравшие покровителем Ворргуса; и великие суровые воины, отдавшие свою жизнь в руки Хамура, и многие другие.
Я не зря упомянула Хамура, так как именно он являлся мужем красавицы Хабиджи, надеясь, что это придётся ко двору. И не прогадала.
- Вы правы, уважаемая Аиша, - доброжелательно кивнула жрица и широким жестом обвела храм. – Хабиджи благоволит всем, чьё сердце открыто любви. Прошу вас, возложите дары на алтарь и скажите мне имена ваших друзей. Им бесконечно повезло встретить бескорыстную помощь в вашем лице.
Я сдавленно кхекнула, что не ушло незамеченным от внимательных глаз жрицы, и она одним взглядом предложила мне объясниться.
- Я бы не сказала, что моя помощь бескорыстна, - честность не позволила промолчать даже перед НПС, хотя, казалось бы, ей-то зачем знать подоплёку, - это скорее взаимовыручка. Аделина помогла мне в очень непростой ситуации, с которой я бы не справилась без её помощи, а я в благодарность пообещала помочь ей.
- Вы ещё и поразительно честны, - в голосе жрицы благосклонности стало на порядок выше, а выражение лица хеджарки заставило насторожиться – один в один профессиональная сваха! – И ни слова не сказали о себе и своих желаниях. Неужели будете просить только за других, уважаемая Аиша?
- Да. – Мой ответ был твёрд, как и взгляд. – Спасибо, но со своим мужчиной, когда он появится, я справлюсь сама.
- Сама, сама… - многозначительно хихикнула жрица, но на мой настороженный прищур лишь отмахнулась. – Богине лучше знать, уж поверьте. Возложите уже дары, уважаемая, не заставляйте Хабиджи ждать.
После первых слов жрицы я ждала чего угодно: отказа, ошибки или вовсе провала квеста, но всё прошло как по маслу. Я выложила из корзины всё, что подготовила: нежные цветы, собранные попарно, кувшинчик с ароматным маслом, мисочку с мёдом, орехи, фрукты, двух разнополых глиняных куколок, обвязанных алой лентой, пирог с малиной и завершил композицию рисунок, нарисованный лично мной. Два имени: Аделина и Камаль, заключённые в сердечко. Я старалась, не только каллиграфически выводя имена пары, но и ажурно разрисовывая сердечко цветочками и листиками, и, судя по одобрению, поселившемуся на лице жрицы, сделала это не зря.
После возложения даров я со всем почтением, но без подобострастия обратилась к богине, повторив то, что уже рассказала её жрице, и после секундной вспышки, в которой пропали дары, пиликнуло системное сообщение:
Вами выполнено задание «Милость богини». Награда: опыт, золото, вещь на выбор.
Стоило мне только прочитать сообщение, как отмерла жрица и с улыбкой профессиональной искусительницы протянула мне свои ладони. На каждой что-то лежало и когда я решила рассмотреть награду поближе, хеджарка пришла на помощь.
- Ваша просьба и самоотверженность пришлись по душе богине, уважаемая. Хабиджи ценит добрых сердцем и никогда не отказывает им в помощи, даже если они просят не для себя. На правой ладони – амулет крепкого здоровья, он увеличит вашу выносливость на двадцать очков и в случае ранения ускорит восстановление жизни на десять процентов.
Я с одобрением кивнула, отметив, что амулет хоть и выглядит непритязательно: капелька сердолика на тонкой цепочке, но на моём небольшом уровне двадцать очков выносливости на дороге не валяются, особенно учитывая то, что свои я вкладывала в основном в интеллект и мудрость.
- На левой ладони, - жрица вновь привлекла моё внимание, но уже ко второму амулету: капельке фиолетового лабрадора с золотым рисунком в виде стилизованного огонька, - амулет высшей проницательности. – Карие глаза хеджарки интригующе блеснули. – С ним вы всегда будете уверены в своём выборе, будь то дорога, задание, друг… - жрица игриво подмигнула, - или любимый.
Тут я задумалась. Если с амулетом здоровья было всё ясно и понятно: выносливость являлась одной из пяти главных характеристик персонажа, то амулет проницательности был тёмной лошадкой. Проницательность вообще не считалась игровой характеристикой. Как, впрочем, и удача, и обаяние, и неотразимость, которыми я весьма успешно воспользовалась вчера. Так что…
- Проницательность мне не помешает, - задумчиво проговорила я, протягивая руку к левой ладони жрицы и стараясь никак не реагировать на её всё понимающую усмешку. – Меня как раз ожидает длинный путь и будет хорошо, если он пройдёт легко.
- Только ли путь вас ожидает, уважаемая? – Уже без стеснения усмехнулась жрица, игриво поводя плечиком, и одними глазами указала куда-то мне за спину, одновременно с этим передавая и амулет. – А во-он тот симпатичный мОлодец случайно не вас ждёт? Уж минут пять как глаз не сводит. Я бы на вашем месте дала ему шанс…
Я отреагировала на её провокацию, как и положено – стремительно обернулась и моментально поняла, о ком она говорила. Вот чёрт! А он что тут делает?!
К Чёрному Грифу, а это был именно он, я подходила неспешно и с настороженностью. Вины за собой я никакой не ощущала, но подвох заподозрила уже на подходе. То ли потому, что сразу же надела полученный от жрицы амулет высшей проницательности, то ли из-за приветливой улыбки ассасина, прочно поселившейся на суровом лице хеджара.
- Привет. – Он поздоровался первым и скользнул по мне одобрительным взглядом с истинно мужским подтекстом. – Отлично выглядишь. Хотя вчерашний наряд мне понравился больше.
- День добрый. – В отличие от Грифа я предпочла сдержанный тон, пресекающий всякие намёки на фривольность. – Так и ситуация иная, всё-таки в храме находимся.
И сделала попытку обойти мужчину. Гриф хватать за руку и всячески задерживать меня не стал, хотя именно этого я опасалась больше всего. Вместо этого он вежливо посторонился… И пристроился рядышком, непринуждённо подстроившись под мой шаг.
- Погода сегодня чудесная…
Я покосилась на спутника с ещё большим подозрением, но вместо полноценного поддержания разговора лишь неопределенно пожала плечами. Погода в столице хеджарского ханства всегда была чудесной. Нубятник же. Это в иных локациях, специально заточенных под дожди, ветра и прочие неблагоприятные метеоусловия, можно в течение одного дня вымокнуть до нитки, утонуть в паводке, увязнуть в свежей лаве, лишиться последних сил, попав в эпицентр урагана, и заживо изжариться под палящим солнцем. Здесь же всегда было солнечно и в меру жарко.
- А я тебе писал… - повторно закинул удочку Гриф, явно не желая сдаваться так просто. – Видела?
На прямо заданный вопрос пришлось отвечать так же прямо.
- Видела.
- И не ответила…
Мне показалось или меня пытаются в чём-то обвинить?
Снова покосилась на ассасина уже с откровенной неприязнью, но ответить помешал всадник, едва не сбивший меня с ног. Он появился из-за ближайшего поворота и нёсся с такой бешеной скоростью, распугивая горожан и вызывая проклятия пострадавших игроков, что лишь чудесная реакция Грифа спасла меня от участи быть затоптанной скакуном.
Всё произошло настолько стремительно, что я успела лишь сдавленно пискнуть и зажмуриться, а в себя пришла лишь спустя несколько секунд после происшествия. Распахнула глаза, увидела в ужасающей близости лицо Грифа и с трудом осознала, что лежу на мужчине среди перевёрнутых корзин и рассыпавшихся яблок, тогда как руки Грифа хозяйски обнимают меня за талию и ягодицы. Пока я унимала сумасшедше колотящееся сердце и подыскивала достойную момента реплику, Гриф сместил и вторую руку ниже, а его губы растянулись в удовлетворённой ухмылке.
Захотелось врезать. Вот просто нестерпимо захотелось!
Но моё положение было изначально невыгодным, и я лишь холодно произнесла:
- Благодарю за спасение, а теперь хотелось бы встать. Не будете ли вы так любезны убрать лапы с моей задницы?
- А как же награда спасителю? – Ухмылка Грифа стала ещё шире и довольнее, что начало раздражать уже всерьёз.
Я зловеще прищурилась, давая понять «спасителю», что он нарывается, и, остро жалея, что отозвала Мурку перед походом в храм, тихо процедила:
- Легендарный Чёрный Гриф ничего не делает без собственной выгоды? Увы, мне нечего предложить наёмнику твоего уровня. Так что будь лапой… Убери лапы!
Последние слова я уже прорычала, пытаясь выбраться из его захвата самостоятельно. Но разница уровней, специализаций, да и мастерства мигом дала понять – все мои потуги бесполезны. Можно лишь уповать на его порядочность, да и то – не сильно.
Мои слова достигли цели – мужчина нахмурился и ловко поднял нас обоих, умудряясь при этом изображать оскорблённое достоинство.
- Вообще-то я имел в виду всего лишь твоё согласие на совместную трапезу, - проворчал ассасин с преувеличенным усердием смахивая с меня невидимые пылинки. – Между прочим, я всегда держу слово, а вчера я пообещал угостить тебя шашлыком. Если ты, конечно, помнишь.
На последнюю шпильку я никак не отреагировала, но настойчивость Грифа меня насторожила. Что ему в действительности от меня надо? Боится, что растреплю на форуме о том, что на последнем задании он не справился бы без моей помощи? Больно надо!
Поколебавшись ещё немного и чувствуя на себе внимательный взгляд тёмных глаз хеджара, я всё-таки решилась. Должна же я выяснить, что у него на уме!
И это стало моей третьей и фатальной ошибкой…
- Хорошо. Если тебя это так мучает, то идём, угостишь. К бэру Друже?
- К бэру Друже, - охотно согласился Гриф и предложил мне локоток. – Мадам!
Я не стала жеманничать и уточнять, что я вообще-то «мадемуазель», как не воспользовалась и предложением. Лишь смерила навязчивого ассасина придирчивым взглядом, позволяя понять, что считаю его подозрительным во всех отношениях, пренебрежительно фыркнула и, полная внутреннего достоинства, зашагала в сторону духана бэра Друже.
Чтобы немного срезать путь я без раздумий и предупреждения свернула на рынок, не вызвав своим манёвром ни тени недовольства на лице Грифа, но стоило нам всего пару минут потолкаться по всегда многолюдному рынку, как стало ясно: на центральном перекрёстке что-то происходит. Именно туда спешил весь народ, включая и игроков, и покупателей-НПС, и даже некоторых продавцов, и именно оттуда доносились пока ещё приглушённые, но весьма громкие возгласы глашатая.
Не сговариваясь, мы переглянулись, и тоже свернули в ту сторону. Любопытство оказалось куда сильнее неприязни.
Чтобы протолкаться поближе к центру, пришлось хорошенько постараться, но даже с нашей, не самой близкой точки оказалось очень хорошо слышно. Глашатай освещал новость уже не по первому разу, но, судя по всему, останавливаться на достигнутом не собирался, и, прокашлявшись, вновь зычно возвестил:
- Внимание-внимание! Уважаемые жители столицы! Потрясающее по своей возмутительности происшествие постигло нашего уважаемого визиря!
В моей груди что-то ухнуло, и я неосознанно сжала пальцы в кулаки.
- Неведомые и коварные похитители, да падут проклятья на весь их род, умыкнули жемчужину гарема, восхитительную Аделину!
Гриф с подозрением покосился на меня. Я же, расширив от изумления и без того огромные глаза, не отрывала взгляда от глашатая.
- Наш добрый и многоуважаемый визирь в горе и печали!
Я не удержалась и сдавленно хрюкнула, одним-единственным звуком выражая своё мнение по этому поводу.
И теперь этот мистер Зазнайка желает со мной встретиться? Что-то тут нечисто…
Интрига его реальных намерений толкала встретиться как можно скорее, но его характер, который он успел показать за время нашего недолгого знакомства, не оставлял сомнений, что встреча вряд ли пройдёт в тёплой и дружественной обстановке. Я не горела желанием портить себе день его кислым видом, так что предпочла заняться прежде всего своими делами. Если к вечеру ещё не уеду из столицы в лесные дали, то может что-нибудь и отвечу.
Все эти размышления о странном желании Грифа встретиться, не отвлекали меня от основной задачи: вдумчивому распределению своих и Муркиных очков характеристик, изучению новых заклинаний, открывшихся на тридцатом уровне, выставлению на аукцион поднятых с воинов визиря вещей, походу на рынок и приобретению всего необходимого для щедрого подношения богине Хабиджи, которая, как оказалось, покровительствует не только целителям, но и влюблённым.
Об этом на игровом форуме не было ни словечка, но не верить Аделине я не видела смысла, так что сориентировалась быстро и изучила реальных богов и богинь любви. Ну, как реальных. Точнее тех, кому с древних времён поклонялись люди реального мира: египетской Хатор, индийской Рати, греческому Гименею, китайской Юэ Лао, скандинавской Фрейе, славянской Ладе. В разные времена разные боги неизменно требовали к себе почитания и подношений. Даже кровавых жертв не гнушались, но в основном имели менее кровожадные запросы и вполне довольствовались цветами, фруктами, драгоценными камнями и всевозможными парными предметами, так как соединяли именно пару.
В итоге в храм я вошла лишь к полудню и с внушительной корзиной даров, не собираясь скупиться в таком благом деле, как помощь несчастным влюблённым. Упущу хоть малейший нюанс и всё, считай, игра для меня потеряна: пожизненное преследование слуг визиря – не шутка.
Алтарь Хабиджи оказался вторым справа и я, непринуждённо выстояв свою очередь аж из двух игроков, с приветливой улыбкой обратилась к ярко накрашенной черноволосой жрице богини:
- Добрый день, уважаемая. Я к вам с необычной просьбой…
- Смена покровителя возможна лишь через тридцать дней после выбора предыдущего, - довольно невежливо оборвала меня фигуристая хеджарка, чьи женственные формы нисколько не скрывал жреческий балахон. Он их скорее подчёркивал. А уж пренебрежительный взгляд свысока и вовсе давал понять, что мне здесь не рады. – Не отнимайте моё время… уважаемая.
Последнее было произнесено совсем не уважительно, что вызвало уже моё недовольство. Вот не зря я не люблю баб. А эта – именно баба. Вздорная и зарвавшаяся выскочка.
Но, что бы я ни думала на самом деле, улыбка так и не покинула моих губ. Это игра. Всего лишь игра, а эта клуша – цифровая.
- Вы не дослушали меня, уважаемая, - я с лёгким осуждением склонила голову вбок. – Я действительно уже выбрала себе покровителя, но не собираюсь отказываться от собственного решения. Оно было сделано осознанно и изменению не подлежит. К вам же, точнее к уважаемой богине Хабиджи, я пришла за помощью иного рода.
Жрица неприязненно вздёрнула нос, её явно задели мои слова, указавшие на профнепригодность: неспособность разбираться в просителях и их реальных желаниях. Резким жестом хеджарка потребовала продолжения, на что я позволила себе уже снисходительную улыбку и проговорила:
- Одна моя знакомая испытывает нежные и невероятно глубокие чувства к мужчине. И это взаимно. Увы, быть вместе им не позволяют обстоятельства. Они же препятствуют влюблённым лично просить у богини помощи в этом непростом деле.
Взгляд жрицы потеплел, по лицу скользнуло искреннее сочувствие, и я с большим воодушевлением продолжила:
- Я не смогла остаться безучастной к их просьбе и хочу просить богиню о помощи в любви для моих знакомых. Скажите, ведь это возможно? Ведь любви подвластны все: и мистики, выбравшие покровителем Ворргуса; и великие суровые воины, отдавшие свою жизнь в руки Хамура, и многие другие.
Я не зря упомянула Хамура, так как именно он являлся мужем красавицы Хабиджи, надеясь, что это придётся ко двору. И не прогадала.
- Вы правы, уважаемая Аиша, - доброжелательно кивнула жрица и широким жестом обвела храм. – Хабиджи благоволит всем, чьё сердце открыто любви. Прошу вас, возложите дары на алтарь и скажите мне имена ваших друзей. Им бесконечно повезло встретить бескорыстную помощь в вашем лице.
Я сдавленно кхекнула, что не ушло незамеченным от внимательных глаз жрицы, и она одним взглядом предложила мне объясниться.
- Я бы не сказала, что моя помощь бескорыстна, - честность не позволила промолчать даже перед НПС, хотя, казалось бы, ей-то зачем знать подоплёку, - это скорее взаимовыручка. Аделина помогла мне в очень непростой ситуации, с которой я бы не справилась без её помощи, а я в благодарность пообещала помочь ей.
- Вы ещё и поразительно честны, - в голосе жрицы благосклонности стало на порядок выше, а выражение лица хеджарки заставило насторожиться – один в один профессиональная сваха! – И ни слова не сказали о себе и своих желаниях. Неужели будете просить только за других, уважаемая Аиша?
- Да. – Мой ответ был твёрд, как и взгляд. – Спасибо, но со своим мужчиной, когда он появится, я справлюсь сама.
- Сама, сама… - многозначительно хихикнула жрица, но на мой настороженный прищур лишь отмахнулась. – Богине лучше знать, уж поверьте. Возложите уже дары, уважаемая, не заставляйте Хабиджи ждать.
После первых слов жрицы я ждала чего угодно: отказа, ошибки или вовсе провала квеста, но всё прошло как по маслу. Я выложила из корзины всё, что подготовила: нежные цветы, собранные попарно, кувшинчик с ароматным маслом, мисочку с мёдом, орехи, фрукты, двух разнополых глиняных куколок, обвязанных алой лентой, пирог с малиной и завершил композицию рисунок, нарисованный лично мной. Два имени: Аделина и Камаль, заключённые в сердечко. Я старалась, не только каллиграфически выводя имена пары, но и ажурно разрисовывая сердечко цветочками и листиками, и, судя по одобрению, поселившемуся на лице жрицы, сделала это не зря.
После возложения даров я со всем почтением, но без подобострастия обратилась к богине, повторив то, что уже рассказала её жрице, и после секундной вспышки, в которой пропали дары, пиликнуло системное сообщение:
Вами выполнено задание «Милость богини». Награда: опыт, золото, вещь на выбор.
Стоило мне только прочитать сообщение, как отмерла жрица и с улыбкой профессиональной искусительницы протянула мне свои ладони. На каждой что-то лежало и когда я решила рассмотреть награду поближе, хеджарка пришла на помощь.
- Ваша просьба и самоотверженность пришлись по душе богине, уважаемая. Хабиджи ценит добрых сердцем и никогда не отказывает им в помощи, даже если они просят не для себя. На правой ладони – амулет крепкого здоровья, он увеличит вашу выносливость на двадцать очков и в случае ранения ускорит восстановление жизни на десять процентов.
Я с одобрением кивнула, отметив, что амулет хоть и выглядит непритязательно: капелька сердолика на тонкой цепочке, но на моём небольшом уровне двадцать очков выносливости на дороге не валяются, особенно учитывая то, что свои я вкладывала в основном в интеллект и мудрость.
- На левой ладони, - жрица вновь привлекла моё внимание, но уже ко второму амулету: капельке фиолетового лабрадора с золотым рисунком в виде стилизованного огонька, - амулет высшей проницательности. – Карие глаза хеджарки интригующе блеснули. – С ним вы всегда будете уверены в своём выборе, будь то дорога, задание, друг… - жрица игриво подмигнула, - или любимый.
Тут я задумалась. Если с амулетом здоровья было всё ясно и понятно: выносливость являлась одной из пяти главных характеристик персонажа, то амулет проницательности был тёмной лошадкой. Проницательность вообще не считалась игровой характеристикой. Как, впрочем, и удача, и обаяние, и неотразимость, которыми я весьма успешно воспользовалась вчера. Так что…
- Проницательность мне не помешает, - задумчиво проговорила я, протягивая руку к левой ладони жрицы и стараясь никак не реагировать на её всё понимающую усмешку. – Меня как раз ожидает длинный путь и будет хорошо, если он пройдёт легко.
- Только ли путь вас ожидает, уважаемая? – Уже без стеснения усмехнулась жрица, игриво поводя плечиком, и одними глазами указала куда-то мне за спину, одновременно с этим передавая и амулет. – А во-он тот симпатичный мОлодец случайно не вас ждёт? Уж минут пять как глаз не сводит. Я бы на вашем месте дала ему шанс…
Я отреагировала на её провокацию, как и положено – стремительно обернулась и моментально поняла, о ком она говорила. Вот чёрт! А он что тут делает?!
К Чёрному Грифу, а это был именно он, я подходила неспешно и с настороженностью. Вины за собой я никакой не ощущала, но подвох заподозрила уже на подходе. То ли потому, что сразу же надела полученный от жрицы амулет высшей проницательности, то ли из-за приветливой улыбки ассасина, прочно поселившейся на суровом лице хеджара.
- Привет. – Он поздоровался первым и скользнул по мне одобрительным взглядом с истинно мужским подтекстом. – Отлично выглядишь. Хотя вчерашний наряд мне понравился больше.
- День добрый. – В отличие от Грифа я предпочла сдержанный тон, пресекающий всякие намёки на фривольность. – Так и ситуация иная, всё-таки в храме находимся.
И сделала попытку обойти мужчину. Гриф хватать за руку и всячески задерживать меня не стал, хотя именно этого я опасалась больше всего. Вместо этого он вежливо посторонился… И пристроился рядышком, непринуждённо подстроившись под мой шаг.
- Погода сегодня чудесная…
Я покосилась на спутника с ещё большим подозрением, но вместо полноценного поддержания разговора лишь неопределенно пожала плечами. Погода в столице хеджарского ханства всегда была чудесной. Нубятник же. Это в иных локациях, специально заточенных под дожди, ветра и прочие неблагоприятные метеоусловия, можно в течение одного дня вымокнуть до нитки, утонуть в паводке, увязнуть в свежей лаве, лишиться последних сил, попав в эпицентр урагана, и заживо изжариться под палящим солнцем. Здесь же всегда было солнечно и в меру жарко.
- А я тебе писал… - повторно закинул удочку Гриф, явно не желая сдаваться так просто. – Видела?
На прямо заданный вопрос пришлось отвечать так же прямо.
- Видела.
- И не ответила…
Мне показалось или меня пытаются в чём-то обвинить?
Снова покосилась на ассасина уже с откровенной неприязнью, но ответить помешал всадник, едва не сбивший меня с ног. Он появился из-за ближайшего поворота и нёсся с такой бешеной скоростью, распугивая горожан и вызывая проклятия пострадавших игроков, что лишь чудесная реакция Грифа спасла меня от участи быть затоптанной скакуном.
Всё произошло настолько стремительно, что я успела лишь сдавленно пискнуть и зажмуриться, а в себя пришла лишь спустя несколько секунд после происшествия. Распахнула глаза, увидела в ужасающей близости лицо Грифа и с трудом осознала, что лежу на мужчине среди перевёрнутых корзин и рассыпавшихся яблок, тогда как руки Грифа хозяйски обнимают меня за талию и ягодицы. Пока я унимала сумасшедше колотящееся сердце и подыскивала достойную момента реплику, Гриф сместил и вторую руку ниже, а его губы растянулись в удовлетворённой ухмылке.
Захотелось врезать. Вот просто нестерпимо захотелось!
Но моё положение было изначально невыгодным, и я лишь холодно произнесла:
- Благодарю за спасение, а теперь хотелось бы встать. Не будете ли вы так любезны убрать лапы с моей задницы?
- А как же награда спасителю? – Ухмылка Грифа стала ещё шире и довольнее, что начало раздражать уже всерьёз.
Я зловеще прищурилась, давая понять «спасителю», что он нарывается, и, остро жалея, что отозвала Мурку перед походом в храм, тихо процедила:
- Легендарный Чёрный Гриф ничего не делает без собственной выгоды? Увы, мне нечего предложить наёмнику твоего уровня. Так что будь лапой… Убери лапы!
Последние слова я уже прорычала, пытаясь выбраться из его захвата самостоятельно. Но разница уровней, специализаций, да и мастерства мигом дала понять – все мои потуги бесполезны. Можно лишь уповать на его порядочность, да и то – не сильно.
Мои слова достигли цели – мужчина нахмурился и ловко поднял нас обоих, умудряясь при этом изображать оскорблённое достоинство.
- Вообще-то я имел в виду всего лишь твоё согласие на совместную трапезу, - проворчал ассасин с преувеличенным усердием смахивая с меня невидимые пылинки. – Между прочим, я всегда держу слово, а вчера я пообещал угостить тебя шашлыком. Если ты, конечно, помнишь.
На последнюю шпильку я никак не отреагировала, но настойчивость Грифа меня насторожила. Что ему в действительности от меня надо? Боится, что растреплю на форуме о том, что на последнем задании он не справился бы без моей помощи? Больно надо!
Поколебавшись ещё немного и чувствуя на себе внимательный взгляд тёмных глаз хеджара, я всё-таки решилась. Должна же я выяснить, что у него на уме!
И это стало моей третьей и фатальной ошибкой…
- Хорошо. Если тебя это так мучает, то идём, угостишь. К бэру Друже?
- К бэру Друже, - охотно согласился Гриф и предложил мне локоток. – Мадам!
Я не стала жеманничать и уточнять, что я вообще-то «мадемуазель», как не воспользовалась и предложением. Лишь смерила навязчивого ассасина придирчивым взглядом, позволяя понять, что считаю его подозрительным во всех отношениях, пренебрежительно фыркнула и, полная внутреннего достоинства, зашагала в сторону духана бэра Друже.
Чтобы немного срезать путь я без раздумий и предупреждения свернула на рынок, не вызвав своим манёвром ни тени недовольства на лице Грифа, но стоило нам всего пару минут потолкаться по всегда многолюдному рынку, как стало ясно: на центральном перекрёстке что-то происходит. Именно туда спешил весь народ, включая и игроков, и покупателей-НПС, и даже некоторых продавцов, и именно оттуда доносились пока ещё приглушённые, но весьма громкие возгласы глашатая.
Не сговариваясь, мы переглянулись, и тоже свернули в ту сторону. Любопытство оказалось куда сильнее неприязни.
Чтобы протолкаться поближе к центру, пришлось хорошенько постараться, но даже с нашей, не самой близкой точки оказалось очень хорошо слышно. Глашатай освещал новость уже не по первому разу, но, судя по всему, останавливаться на достигнутом не собирался, и, прокашлявшись, вновь зычно возвестил:
- Внимание-внимание! Уважаемые жители столицы! Потрясающее по своей возмутительности происшествие постигло нашего уважаемого визиря!
В моей груди что-то ухнуло, и я неосознанно сжала пальцы в кулаки.
- Неведомые и коварные похитители, да падут проклятья на весь их род, умыкнули жемчужину гарема, восхитительную Аделину!
Гриф с подозрением покосился на меня. Я же, расширив от изумления и без того огромные глаза, не отрывала взгляда от глашатая.
- Наш добрый и многоуважаемый визирь в горе и печали!
Я не удержалась и сдавленно хрюкнула, одним-единственным звуком выражая своё мнение по этому поводу.
