Ильморрия

- И посему любой, кто окажется замешан в похищении, оказании содействия похитителям или укрывании Аделины – будет казнён!
       Оп-па… Я неосознанно прикусила губу и в новом взгляде Грифа, который почему-то предпочитал косить на меня, а не на глашатая, промелькнуло искреннее удивление. Затем что-то ещё, но я уже не смотрела на ассасина, вперив взгляд в брусчатку и лихорадочно соображая, не оставила ли где следов. Вроде нет. Или… да?
       - Те же, кто окажет содействие в поимке преступников или укажет местонахождение фаворитки визиря, будут поистине царски вознаграждены! - воодушевлённо закончил глашатай и повсюду раздались озадаченные возгласы игроков.
       - Новый квест?
       - Кому дали?
       - О, у меня получилось взять!
       - Ага? А что дают? Ого! А куда идти? Неизвестно? Вот дерьмо!
       Странно, но перед моими глазами системного сообщения о предложении квеста не мелькало, хотя Гриф стоял с расфокусированным взглядом и вполне могло статься, что ему повезло больше, чем мне. Я уже хотела незаметно ускользнуть, причем как с рынка, так и от спутника, но ассасин, чему-то иронично усмехнувшись напоследок, вынырнул из своего интерфейса, подхватил меня под руку и, ловко лавируя между игроками и НПС, направился в сторону духана бэра Друже. Вырываться не стала, у Грифа очень хорошо получалось избегать столкновений, так что всего за несколько минут мы миновали самую оживлённую часть рынка и вынырнули на одну из тихих улочек.
       До духана дошли в молчании: я в задумчивом, а вот Гриф то и дело усмехался себе под нос и бросал по сторонам пытливые взгляды. Ну просто вылитый шпион!
       Сравнение позабавило и немного успокоило. Правда, когда мы вошли в духан и навстречу нам вышел сам бэр Друже, мне мигом стало ясно – беда не приходит одна. Слишком уж хмурым и расстроенным выглядел мой цифровой дедушка.
       

       ГЛАВА 9

       
       Не хотелось начинать расспросы при Грифе, но ассасин вовсю изображал «своего парня», отказываясь понимать мои тонкие намёки, когда я одним взглядом указала ему на ближайший ковёр. Пришлось поскорее переходить к тяжёлой артиллерии, так как бэра Друже, судя по его возбуждённому виду, просто распирало от информации.
       - Уважаемый Гриф, можете пока заняться выбором ковра и блюд, какие желаете заказать. Я скоро подойду.
       - Нет-нет, я постою, - с самым невинным видом заявил этот… гад! И покачнулся с носков на пятки, обворожительно улыбнувшись бэру. – Вдруг и моя помощь нужна?
       Бэр Друже на его слова угрюмо насупился, смерил недоверчивым взглядом, но, увы, не промолчал и спустя минуту я уже знала, какая каша заварилась буквально через мгновение после посещения мною храма.
       Богиня, недолго думая, просто-напросто устроила идеальный побег Аделине и теперь вся столица ломает голову, как фаворитка самого визиря могла выбраться из самого охраняемого дома столицы. По самым крупным площадям города проскакали глашатаи и осветили новость, которая стала известна нам с Грифом на рынке, а вот самого бэра Друже беспокоит совсем иное.
       - Они же не успокоятся на этом, уважаемая, - заламывая лапы, причитал духанщик. – Они же по домам пойдут искать! А у меня Сапфирочка, девочка моя!
       Я с трудом удержала ровное выражение лица, хотя очень хотелось сказать что-нибудь крепкое – идеально отражающее момент. А ведь пойдут. Визирю вообще закон не писан, а его слугам и подавно. И что получается? Всё зря? Ну уж нет!
       - Бэр Друже, успокойтесь, - я перехватила лапу хеджара обеими руками и крепко сжала, призывая к вниманию. – Я помогу вам. Только скажите, что мне делать?
       - Поможете? Правда? – В эту минуту хеджар больше всего напомнил мне брошенного щенка, вновь обрётшего хозяина. Огромные доверчивые глаза, робкая улыбка и нервно подрагивающий хвост.
       - Разве я могу оставить в беде самого лучшего дедушку ханства? – задала я встречный вопрос и, подавшись порыву, крепко обняла духанщика. Пусть он и цифровой, но за эти недели стал мне действительно близок. Добрый, щедрый и фантастически заботливый.
       - Вы… - Надо мной подозрительно шмыгнули и огромные лапищи нежно обняли меня в ответ. – Вы просто уникальная девушка, Аиша. Я горд знакомству с вами.
       Рядом сдержанно прокашлялись.
       Бросила на Грифа, вмешавшегося в наш разговор, грозный взгляд, но ему это оказалось, как слону дробина. Зато бэр Друже более или менее взял себя в руки, немного суетливо проводил нас на мой любимый ковёр, так как мы до сих пор стояли практически на входе и довольно сильно мешали входящим и выходящим посетителям, и только присев напротив многозначительно выдохнул.
       - Сапфиру необходимо увезти из столицы.
       И тренькнуло системное сообщение.
       
       Внимание, вам предлагают принять репутационное задание «Сопровождение». Условие: сопроводить Сапфиру в город Абидай к дальним родственникам. В случае смерти Сапфиры задание будет считаться проваленным. Награда: опыт, золото, персональная репутация семьи Ит-Варен, вещь на выбор.
       
       Естественно, я нажала принять. А что мне оставалось? Правда, сразу же полезла в свой интерфейс, чтобы глянуть, где находится этот Абидай, куда меня так внезапно послали, и не сдержала расстроенного стона – уж послали меня, так послали! Два локтя по карте и всё по лесным локациям! Одна-то я может и дошла бы, но с Сапфирой…
       Благо к этому моменту бэр Друже уже отошёл на кухню, чтобы лично накрыть нам ковёр и собрать Сапфиру в путь, так что моё расстройство увидел лишь Гриф.
       И выразительно приподнял чёрную бровь.
       Его лицо вообще было очень выразительным, так что вместо ответа я решила уделить внимание навязчивому ассасину. Чернявый, но не пантера, скорее чёрный тигр. Узкоглазый, но не чистокровный японец или бурят, а скорее метис. Без усов, без бороды, с упрямой линией подбородка, высоким лбом и с чуть более пухлыми, чем положено мужчине, губами. Высокий, плечистый, с гордой осанкой и подозрительным взглядом. Шмот достойный, особенно учитывая то, что не упал после смерти, а остался на хозяине: узкие брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги, чёрная рубаха, замшевый жилет со множеством кармашков, а поверх всего - тёмно-серый длиной практически до колен камзол с капюшоном. В общем, истинный ассасин во всей красе: плохой мальчик, красавчик и сердцеед.
       - Примеряешься, чем меня убить? – произнёс он с усмешкой, когда осмотр затянулся до полного неприличия. – Это было в квесте?
       - А то, - я ответила в схожей манере. – Сейчас принесут шашлык, и я закормлю им тебя до смерти. Неплохая смерть, согласен?
       - Неплохая, - уже шире усмехнулся ассасин. – Но не самая лучшая. Так куда тебя всё-таки послали?
       - В Абидай, - я раздражённо поморщилась, но мигом вернула на лицо улыбку, когда увидела, что к нам спешит груженый вкусностями бэр Друже.
       Гриф, расфокусировав взгляд, через секунду удивлённо присвистнул. Ещё через секунду глянул на меня с сочувствием. Ой, вот только не надо вот этого вот! И так понятно, что не на пикник отправляют!
       Трапеза прошла в напряжённой тишине. Я прикидывала оптимальный путь, но даже с портальным свитком получалось хреново. А ведь ещё надо найти кого-нибудь, кто уже бывал в Инжите, соседнем с Абидаем городе, куда возможны порталы. Потому что уйти порталом можно лишь туда, где уже был хоть раз. А я кроме столицы ещё нигде не успела отметиться. Сам Абидай находился вдали от основных игровых путей и в таких местах, где спокойно разгуливали мобы пятидесятых-шестидесятых уровней. Ну и резон мне соваться туда со своим чуть за тридцать? И сама помру, и Сапфиру подставлю.
       Чёрт, как же всё не вовремя! Не зря я богинь не люблю, подставила так подставила!
       - Кстати, если тебе интересно, я бывал в Инжите, - небрежно, словно говорил о погоде на завтра, произнёс Гриф, нарушая гнетущую тишину моих печальных раздумий.
       Я вскинула на него недоверчивый взгляд и подозрения всколыхнулись с новой силой. Кто-то устраивает акцию «помоги нубу»? И почём нынче благотворительность? Я всё сверлила хеджара пронзительным взглядом, а этот бессовестный кошак не обращал на меня ни малейшего внимания, с блаженным видом прихлёбывая фирменный мускатно-коричный кофе бэра.
       Казалось, сама удача распахнула передо мной двери, но это-то и настораживало. Не такой человек Гриф, чтобы раздавать благотворительность направо и налево. Вот только я была почти стопроцентно уверена, что спроси напрямую, что ему надо на самом деле, не ответит. Этот тип - тот ещё… тип!
       - И всё бы хорошо, но дальше ворот Инжита я всё равно не пройду, - задумчиво проворчала я, опустив взгляд в кружку и изображая полнейшую беспомощность. – С моим хлипким уровнем да в компании Сапфиры… Чистое самоубийство.
       - Можно нанять проводника, - всё так же небрежно посоветовал ассасин очевидное. – А то и нескольких. Проведут в группе до нужного места, как на прогулке.
       - Можно, - я кивнула без особой радости. – Но я не знаю ни одного надёжного. Да и выльется это в такую сумму, за которую моя жаба меня первая удавит.
       - А если не выльется? – Мне почудились в тоне Грифа искушающие нотки, и я подняла на него вопросительный взгляд. – Что если я скажу, что это обойдётся тебе, скажем… в пятьдесят золотых? У тебя ведь есть такая сумма?
       - Есть. Но я скажу на это, что ты большой юморист. – Все силы уходили на то, чтобы удержать лицо и не начать глупо хихикать. Думаю, мы уже оба прекрасно понимали, о ком идёт речь, но стоило довести этот фарс до конца. – Какой идиот согласится тратить неделю своего игрового времени за пятьдесят золотых?
       На идиота Гриф оскорбился. Поджал губы, недовольно блеснул глазами… и расслабленно ухмыльнулся.
       - Ладно-ладно, раскусила. Я говорил о себе.
       - Какой сюрприз! Аукцион невиданной щедрости! – Я с умилением сложила лапки на своей груди, не стесняясь привлекать к ней внимание (всё равно не моя), захлопала ресничками, создавая пятибальный шторм, и патетически воскликнула: - И пошто мне такая благость?
       Грифа перекосило. Согласна, переигрываю. Но и он не образец бескорыстия и честности.
       В общем, посидели мы пару минут, молча рассматривая друг друга, после чего я стала сама собой и строго поинтересовалась:
       - Так что тебе от меня надо, Чёрный Гриф? Только не заливай чушь, я изучила всю доступную информацию о тебе. Наёмник, выполняющий лишь сложные и неординарные квесты, берущий за это оплату редкими вещами. И вдруг такое! Головой ударился, когда падал у рынка?
       - То есть в то, что я просто хочу помочь тебе так же, как ты помогла мне в доме визиря, ты не веришь? – Встречный вопрос прозвучал напряжённо.
       В целом, логика прослеживалась. Вот только сидел бы передо мной не Гриф, а Юлька, на худой конец – Тася, я бы поверила сразу. Этого же мутного типа я была готова подозревать в чём угодно, но лишь не в бескорыстной благодарности. И те пятьдесят золотых, которые он запросил за свои услуги, на фоне самой услуги – ничто.
       - То есть я должна в это поверить? – скривилась я скептично, продолжая нашу «еврейскую» беседу вопросами.
       - А что такого я сделал, чтобы мне не верить? – решил контратаковать ассасин, да ещё и вперёд подался, словно это само по себе могло стать аргументом. – Обманул? Ограбил? Убил?
       - Умолчал об истинной цели, - произнесла я спокойно, нисколько не тронутая его экспрессией. – Ну давай же, удиви меня. Скажи правду.
       - Правду? – Мужчина как-то странно ухмыльнулся и смерил меня плотоядным взглядом. – Мадам действительно желает услышать правду?
       - За домогательства в игре дают бан, - холодно осадила я Грифа. – От недели до пожизненного. И поверь, я не побоюсь на тебя заявить, если ты посмеешь.
       Ассасин поскучнел. Двумя неспешными глотками допил свой кофе, глядя на меня из-под опущенных ресниц, осуждающе покачал головой, словно это именно я, а не он, сыпал тут фривольными намёками, и наконец выдал:
       - Как же с тобой сложно, милашка. Ты кто по специальности в реале? Юрист поди? Или учитель младших классов?
       Я озадаченно вздёрнула брови, не собираясь раскрывать даже этой малости. Ещё не хватало, чтобы мы оказались знакомы! Правда пока я что-то не припомню таких нахалов, но жизнь любит подшучивать – может и правда где пересекались.
       - Библиотекарь? – продолжил допытываться Гриф, наклоняя голову то вправо, то влево, словно так ему было удобнее меня разглядывать. – Или большой начальник?
       На это я смешливо фыркнула и покачала головой. Как же ты далёк от реальности. Я бы тоже не отказалась узнать о тебе чуть больше, чем игровой ник. Наверняка какой-нибудь бандит девяностых, вспоминающий молодость и доживающий свой век в виртуальности. Хотя нет, голос не старый. Лет тридцати, может сорока. Тогда, может…
       Моё внимание отвлёк новый посетитель духана. Сначала мужчина заглянул внутрь мельком, просунув голову в щель между дверью и косяком, затем распахнул дверь шире и сразу стало ясно, кого так заинтересовал самый популярный духан столицы. Это был страж. Страж визиря.
       В груди мигом похолодело, мой взгляд заметался по духану, выискивая белокурую макушку Сапфиры, но девушки нигде не было видно. Наверное, на кухне прячется, решила я, но легче от этого не стало – страж крикнул хозяина.
       - Вот чёрт, - шикнула я себе под нос и, не обращая внимания на озадачившегося моими действиями Грифа, поторопилась на кухню, стараясь идти спокойно и не привлекать к себе внимания.
       В дверях столкнулась с бэром Друже, мы обменялись тревожными взглядами и одними губами я прошептала:
       - Я уведу Сапфиру, задержите стражника.
       Хеджар, подобравшийся как для смертельной битвы, отрывисто кивнул и вскоре за моей спиной раздался его велеречивый голос, приглашающий дорогих гостей занять лучшие ковры и отведать его изумительных блюд. Что было дальше, я уже не слушала: плотно закрыв дверь, осматривалась. Огромная кухня с внушительной печью и мангалом, столы с разделочными досками, стеллажи с посудой, несколько небольших окон, через которые не пролезть, жмущаяся в уголке с дорожной сумкой бледная Сапфира и единственная дверь. К ней я и поспешила, но вовремя глянула в окошко, расположенное рядом, и вместо того, чтобы бежать из духана сломя голову – заперла дверь на засов.
       На заднем дворе, подозрительно осматриваясь, караулил всех возможных беглецов ещё один стражник.
       - Засада, - пробормотали мне на ухо задумчиво и я, дёрнувшись, поняла, что Гриф последовал за мной – мужчина стоял позади и глядел в окошко. После того, как понял, что я не в восторге от происходящего и, прикусив губу, растерянно осматриваюсь, вновь озвучил своё щедрое предложение: - Так что насчёт совместного путешествия в чудный город Абидай? Слышал, там самые шикарные вишнёвые сады и водопады.
       Как назло, в дверь чёрного хода требовательно застучали, заставляя чертыхнуться вновь и принять не самое умное, но единственно верное решение.
       - Чёрт с тобой, открывай портал!
       - Договор?
       - Нас сейчас убьют, какой договор?! – вспылила я, когда в дверь заколотили с такой силой, что она ощутимо затряслась.
       - О найме, - белозубо ухмыльнулся Гриф, явно наслаждаясь тем, что обстоятельства загнали меня в угол. – Идём в группе до Абидая без проволочек и отклонений от маршрута, я обеспечиваю вашу с Сапфирой неприкосновенность, а ты слушаешься меня во всём, что касается путешествия, и по завершению квеста выплачиваешь мне пятьдесят золотых. В случае провала квеста: возвращаю тебя в столицу и выплачиваю неустойку в десятикратном размере. Ну как? По рукам?