И, пока Рей переваривал услышанное, словно случайно снова потрогала его живот с манящими кубиками пресса.
Сла-а-аденький мой!
- Аби, - медленно, но решительно отведя мою руку в сторону, маг снова нахмурился. – Чувствую, ты что-то не договариваешь… Ну да ладно. Сколько тебе лет?
Совершенно не понимая, при чём тут мой возраст, я с недоумением уставилась на мужчину и тот с лёгкой досадой пояснил свой интерес:
- Ты совершеннолетняя? Аристократка, верно? Высшую кровь и манеры сразу видно, не отрицай. Где мне искать твоих родителей? Необходимо срочно известить их о том, что с тобой всё в порядке. Места беспокойные, сама заметила - тебе опасно тут находиться.
- Конечно, я совершеннолетняя! – расфыркалась сердито и даже подскочила с кровати, злясь на мага и его слова, принижающие мои способности. – И вообще! Кто бы говорил!
- Я мужчина и дипломированный маг! – Рей повысил на меня голос, видимо считая, что это придаст дополнительного веса его словам. – А ты - жен… девушка! И даже не представляешь, сколько опасностей может поджидать такое прелестное создание за первым же углом!
До его последних слов я была готова уже взорваться, но…
- Ты считаешь меня прелестной? – Я зарделась и смущённо потупилась, сжимая в руках бадейку, которую ещё секунду назад готовилась разбить об одну ушастую голову. – Правда?
- Правда, - с тяжким вздохом и как-то особенно устало выдохнул Рей, обреченно закрывая глаза. – Извини, я не хотел на тебя кричать и обижать. Привычка…
И я как-то сразу вспомнила, что мой сладенький ранен и вообще – остро нуждается в моей заботе. А ещё в обеде, который вообще-то сначала приготовить нужно.
И поторопилась заняться бытом, благо мясо с сеней никуда не пропало, как и заранее «одолженные» у рыбаков корнеплоды с крупой. Кот, почуяв приближающуюся трапезу, крутился рядом, но к магу приближаться не спешил, предпочитая прожигать голодным взглядом мясные кусочки, которые один за другим пропадали в котелке.
Естественно, и ему чуток перепало, но не сильно много – демона сколько ни корми, всё мало, а мне важнее накормить Рея.
Спустя всего срок минут у меня получилось весьма недурная наваристая похлебка, и, наложив Рею побольше, я с умилением наблюдала, как раз за разом исчезает в миске ложка, а за кое-чьими острыми ушами буквально трещит от наслаждения. Ради обеда маг даже нашёл в себе силы присесть на кровати и категорически отказался от моей помощи, уже довольно неплохо двигая руками. По крайней мере ложку держал уверенно.
Подозреваю, не в последнюю очередь благодаря моей магической подпитке и собственной гордости.
Ох уж эти мужчины!
- Спасибо. Очень вкусно. Удивлён. – Озадачив меня последним признанием, Рей скупо улыбнулся, внимательно разглядывая мои покрасневшие от нового комплимента щёки. – Не думал, что такая… м-м, - ушастик замялся, словно никак не мог подобрать слов, и в конце концов обошёлся без них, - девушка, как ты, умеет готовить. И вообще – способна обеспечить уют из ничего.
- Почему? – Мне действительно было ужасно интересно послушать его умозаключения. Я даже не злилась.
- Видишь ли, Аби… - мужчина откинул со лба льняную прядь волос, заставив меня завороженно проследить за её движением, - я уже довольно долгое время преподаю в академии магии. В престижной академии магии.
Рей привлек внимание к своим словам особым нравоучительным тоном, отчего у меня перед глазами замелькали весьма привлекательные образы строгого учителя (в его исполнении) и не очень прилежной ученицы (естественно, в моём), которой срочно необходимо преподать урок-другой.
М-р-р!
- И? – Мои глаза были полны интереса и предвкушения, а вот в его появились крупицы настороженности и опаски.
Да ты ж моя прелесть! Догадываешься, да? Догадываешься, что я с тобой скоро сделаю?
А я сделаю! В этом даже не сомневайся!
- И так как наша академия одна из самых элитных, - Рей отставил в сторону миску и поплотнее подоткнул по краям одеяло, наивно надеясь, что его это спасёт, - то обучаются у нас преимущественно дети богатых и влиятельных аристократов. – Ушастик скривился, словно от зубной боли. – А они в большинстве своём не самые прилежные и непритязательные ученики, привыкшие жить на всём готовом. Некоторые даже не умеют банально поставить шалаш и развести костёр во время полевой практики, не говоря уже о чём-то большем.
Маг взглянул на меня как-то по-особому серьёзно и его губы тронула одобрительная улыбка.
- Поэтому я и удивился твоим умениям. Твои родители невероятно мудры, настолько разносторонне воспитав свою дочь. Ты умница.
Я? Умница?
Уи-и-и!
Новая похвала едва не выбила почву из-под ног и не выдала меня с головой (так и хотелось распахнуть крылья, чтобы счастливо взмыть в небо и сделать там головокружительное сальто), но я с усилием проморгалась и всего лишь глупо хихикнула. Но пусть уж лучше так, чем он узнает, кто я на самом деле!
- А какие предметы ты преподаешь? – полюбопытствовала, когда сумела унять свои сиюминутные желания, среди которых не было ни одного приличного. – А далеко отсюда эта ваша академия? Там только люди учатся или другие расы тоже?
- Хочешь поступить к нам?
- Я? – растерялась.
Подумала и замотала головой. Нет-нет! Мне предыдущих десятилетий муштры хватило! Только-только начала отходить от нравоучений Праматери и прочей родни. Папа меня ещё щадил и с ним мы в основном развлекались, обучаясь параллельно и без напряга, а вот бабушки и дедушки… Особенно Праматерь! Да пребудет её интерес подальше от меня ещё многие тысячелетия! Об её уроках без содрогания и не вспомнишь!
- А жаль, - в противовес своим словам ушастик не выглядел расстроенным, - уверен, ты бы быстро стала первой на потоке и весь преподавательский состав мог бы тобой гордиться.
Его слова зародили в моей душе серьёзные сомнения, но не настолько, чтобы я поторопилась дать своё согласие. Тем более его никто не просил, это были скорее размышления вслух.
- А может… - я прикусила губу от новой мысли, внезапно посетившей мою умную голову.
- Да?
- Я могла бы… - Мысль нравилась мне всё больше, но прежде стоило просчитать последствия. А вот они-то как раз не прельщали.
- Да, Аби? – Ушастика заинтриговали мои недомолвки и он уже сам подталкивал меня договорить.
- Образование я уже получила. Домашнее, правда, но весьма достойное. Поэтому… тебе ассистент случайно не нужен? – Я всё-таки озвучила то, о чём даже думать не стоило.
И дело даже не в ответственности, а в том, что мне придётся хорошенько постараться, чтобы не раскрыть свою суть перед толпой опытных и умудрённых жизнью магов, для которых любой демон априори враг. Это будет не коротенькое забавное приключение в чаще леса, а долгосрочная эпопея с глобальным фарсом.
И вопрос даже не в том, смогу ли я… Смогу!
Но стоит ли?
- Ассистент? – искренне удивился маг, словно даже подумать не мог о моих более чем серьёзных желаниях. – Нет.
Но затем призадумался… И медленно кивнул.
- Ассистент мне не нужен, но могу предложить иную должность. Тебе интересно?
Интересно ли мне? Интересно ли мне??! Да я сейчас его покусаю! Исключительно в благих целях!
- Какую? – спросила я в конце концов, когда сумела говорить.
И было уже совсем неважно, что идея изначально нелепая! Мой сладенький хочет, чтобы я работала вместе с ним! Оставалась рядом! Это ли не чудесно?
- На кафедре демонологии вакантна ставка младшего преподавателя. Я мог бы замолвить за тебя словечко перед ректором. Что скажешь?
Что скажу? Хм… сейчас только отсмеюсь, ладно?
Рей моего веселья не понял и не оценил, так что пришлось дохихикивать в сенях и возвращаться только минут через десять. При этом я так и не пришла к однозначному ответу, решив сначала оглядеться на месте. А то вдруг там дыра дырой? Я уж тогда лучше ушастика к себе в Преисподнюю заберу.
Интересно, будет сопротивляться? Хотя нет, не так. Сильно ли он будет сопротивляться?
- Ты могла просто сказать «нет», - сердито произнёс Рей, когда я вернулась, отчего снова чуть не согнулась от хохота. – Мало кто смыслит в демонах на достойном уровне, но для младшего преподавателя это не слишком важно. Знаний, хранящихся в библиотеке академии, вполне достаточно, чтобы вести вводные лекции общего плана для первокурсников…
- Стоп-стоп! – Я возмущенно вскинула руку, пока мой сладенький не договорился до моих оскаленных клыков. – С чего ты взял, что я ни капли не разбираюсь в демонах? Между прочим, только час назад с одержимой разобралась! А папенька у меня вообще большой специалист по демонам (Ещё бы! Даже женат на одной из них!), так что книг я по ним прочла – ты за всю свою жизнь столько не видел! Я просто… м-м, удивилась, да. Кстати, предложение твоё я принимаю, но не окончательно – сначала взгляну на вашу академию. Когда выдвигаемся?
Рей если и удивился моим обширным знаниям, вида не подал. Просто удовлетворённо кивнул и с лёгким сомнением произнёс:
- Надеюсь, уже завтра.
- Отлично! Тогда я ещё немного прогуляюсь, а потом за ужин примусь.
Я воодушевленно потерла руки, мысленно прикидывая, что как раз успею слетать до кладбища и найти источник магического возмущения. Заодно подотру следы моего собственного призыва, чтобы не оставить генералу ни шанса. Тем более Рей выглядел куда лучше, чем всего час назад, и я могла надеяться, что за время моего отсутствия с ним ничего страшного не случится.
- Куда прогуляешься? – с подозрением вскинулся маг, и я даже растерялась от неожиданности, понимая, что правду говорить ни в коем случае нельзя, а достойная ложь с ходу не придумывалась.
- Туда? – Неопределенно махнула рукой в сторону двери.
- Куда – туда? – въедливо уточнил ушастик.
- Куда надо, - насупилась я, злясь на его дотошность. – Да какая разница вообще?
- И почему мне кажется, что ты собралась на кладбище? – блеснул интуицией мужчина, а когда я с досадой поджала губы, рассердился. – Не смей! Поняла? Там кузяк знает что творится! Ещё не хватало, чтобы ты пострадала от собственной самонадеянности! Как только прибудем в академию, я обязательно сообщу о произошедшем в министерство, и с этим делом разберутся специально обученные маги. Ты меня услышала? Аби!
- Я тебя услышала, - улыбнулась широко и капельку злобно, ещё не решив, как реагировать на его слова. Вроде заботится – приятно. Но смеет сомневаться и запрещать – отвратительно! Р-р-р!
Под его хмурым взглядом с самым независимым видом прошла к двери, обернулась и, пока он не ляпнул ещё чего-нибудь обидного, сама грозно наставила палец.
- Лежать. Не вставать. Не послушаешься – вернусь и привяжу. – Злорадно ухмыльнулась, отмечая, как мужчина бледнеет от возмущения (а вот нечего мне тут!), и послала ему воздушный поцелуй. – Всё, до вечера.
На улице нашла Кота, приказала ему следить за магом, чтобы ничего не натворил за время моего отсутствия, а сама поторопилась в сторону кладбища. Хварыську-то я ликвидировала, но чуял мой хвост, что одним демоном это гиблое место не обошлось.
К тому же, если даже Рей со своим практически нулевым резервом сумел почуять мои манипуляции, мимо остальных заинтересованных морд это тоже не прошло. А значит что? Правильно! Работаем на опережение!
Чтобы сократить время пути, я распахнула крылья сразу же, как только отошла от деревни на приличное расстояние. За считанные минуты добралась до нужного места, ещё четверть часа потратила на поиски центрального магического возмущения (всего их оказалось семь, что существенно усложняло дело), опустилась точнёхонько на крышу старинного склепа и вежливо поинтересовалась:
- Господин вампир, вы не спите?
- Сплю, - мрачно отозвался клыкастик, не торопясь показываться из своего убежища.
И наверняка не только потому, что не мог, но и потому, что чуял мою суть, которую я сейчас не скрывала. И закономерно опасался.
- Тебе чего, деточка? – поинтересовался он раздражённо спустя несколько минут, когда я не ушла, предпочтя устроиться на крыше поудобнее. – Учти, у меня тут ничего ценного нет, всё уже давно растащили. А сам я старый и невкусный.
- Да я не голодная, - хихикнула в ладонь. Вампир оказался не только забавным, но и умным. – Просто спросить хочу. Ну и помочь, если получится.
- Последнее вряд ли, - скептично хмыкнул невидимый собеседник. – Я тут уже практически вечность заперт. Всё, что знал, перепробовал – ничего не помогло. А что спросить-то хотела?
- Да так, ерунду сущую, - пожала плечами, хотя и понимала, что меня сейчас никто не видит. – Вы, наверное, в курсе, с чего всё началось? Может, подскажете имя демона, к которому взывал маг? Я-то и сама могу додуматься за часок-другой, просто перебрав самые популярные, да только время поджимает.
- Может и подскажу, - задумчиво пробормотал вампир через некоторое время. – А что мне за это будет?
- Ну-у-у… - Я не любила, когда мне пытались ставить условия, поэтому ответила так, как ответил бы любой уважающий себя демон. – Оставлю вам жизнь?
- Хваткая барышня, - уважительно кхекнул клыкастик и снова задумался. Минут десять я слушала его шебуршание под тоннами гранитных плит, после чего он наконец принял решение.
Правильное решение.
- Тем дурнем был я, - внезапно признался вампир и тяжело вздохнул. – Я был молод и грезил о славе. А ещё плохо учил теорию. Представь себе! Одна-единственная недописанная руна - и такой провал вместо заслуженного триумфа! – Ещё немного посетовав на несправедливость бытия, но вместе с тем признаваясь в собственных ошибках (видимо, вечности хватило, чтобы это осознать), мужчина наконец произнёс нужное имя.
Я поморщилась. Нда, задачка не из приятных. Теперь понятно, почему на кладбище до сих пор творится полнейшее безобразие и даже те мертвые, которых я перебила всего лишь утром, уже снова пытаются шевелиться и складываться в жутких химер.
Мертвых химер, одержимых низшими демонами, которых на кладбище оказалась тьма тьмущая.
Ваалос. Великий демон Хаоса, одного из самых неблагоприятных миров Преисподней. Генерал тринадцатого, самого злобного и кошмарного Легиона Владыки. Повелитель времени, демон вероломства, коварства и обмана. Специалист по обломам, большой любитель экзотических пыток и просто отъявленный мерзавец.
Одним словом – истинный демон.
- Так, ладно. – Я сосредоточилась на деле и снова осмотрела фронт работ.
Любой демон, даже такой нечистокровный, как я, с малых лет знал, как ликвидировать любое демоническое воздействие на окружающую среду. Но если низшие могли только сожрать зараженное пространство (нет тела – нет дела, как любила поговаривать Праматерь), то высшие умели действовать более тонко, хотя и предпочитали устраивать Армагеддоны. Кто в стране, а кто и на весь мир. Что б, значит, наверняка.
Мне же светиться было не с руки, и я пошла более сложным путём.
Рей волновался. Злился и снова волновался.
На округу уже давно опустилась ночь, а Аби всё не возвращалась.
Кто бы только мог подумать, что банальная попойка с друзьями выльется в это? Уже не забавное приключение, а самый настоящий кошмар!
А всё Тырмышкуд, кузяк подери его вонючий самогон!
Бессильно скрипнув зубами и даже не пытаясь вспоминать безобразные подробности грандиозной попойки (отмечали с коллегами начало учебного года, что в их понимании было сродни поминкам по спокойной жизни
Сла-а-аденький мой!
- Аби, - медленно, но решительно отведя мою руку в сторону, маг снова нахмурился. – Чувствую, ты что-то не договариваешь… Ну да ладно. Сколько тебе лет?
Совершенно не понимая, при чём тут мой возраст, я с недоумением уставилась на мужчину и тот с лёгкой досадой пояснил свой интерес:
- Ты совершеннолетняя? Аристократка, верно? Высшую кровь и манеры сразу видно, не отрицай. Где мне искать твоих родителей? Необходимо срочно известить их о том, что с тобой всё в порядке. Места беспокойные, сама заметила - тебе опасно тут находиться.
- Конечно, я совершеннолетняя! – расфыркалась сердито и даже подскочила с кровати, злясь на мага и его слова, принижающие мои способности. – И вообще! Кто бы говорил!
- Я мужчина и дипломированный маг! – Рей повысил на меня голос, видимо считая, что это придаст дополнительного веса его словам. – А ты - жен… девушка! И даже не представляешь, сколько опасностей может поджидать такое прелестное создание за первым же углом!
До его последних слов я была готова уже взорваться, но…
- Ты считаешь меня прелестной? – Я зарделась и смущённо потупилась, сжимая в руках бадейку, которую ещё секунду назад готовилась разбить об одну ушастую голову. – Правда?
- Правда, - с тяжким вздохом и как-то особенно устало выдохнул Рей, обреченно закрывая глаза. – Извини, я не хотел на тебя кричать и обижать. Привычка…
И я как-то сразу вспомнила, что мой сладенький ранен и вообще – остро нуждается в моей заботе. А ещё в обеде, который вообще-то сначала приготовить нужно.
И поторопилась заняться бытом, благо мясо с сеней никуда не пропало, как и заранее «одолженные» у рыбаков корнеплоды с крупой. Кот, почуяв приближающуюся трапезу, крутился рядом, но к магу приближаться не спешил, предпочитая прожигать голодным взглядом мясные кусочки, которые один за другим пропадали в котелке.
Естественно, и ему чуток перепало, но не сильно много – демона сколько ни корми, всё мало, а мне важнее накормить Рея.
Спустя всего срок минут у меня получилось весьма недурная наваристая похлебка, и, наложив Рею побольше, я с умилением наблюдала, как раз за разом исчезает в миске ложка, а за кое-чьими острыми ушами буквально трещит от наслаждения. Ради обеда маг даже нашёл в себе силы присесть на кровати и категорически отказался от моей помощи, уже довольно неплохо двигая руками. По крайней мере ложку держал уверенно.
Подозреваю, не в последнюю очередь благодаря моей магической подпитке и собственной гордости.
Ох уж эти мужчины!
- Спасибо. Очень вкусно. Удивлён. – Озадачив меня последним признанием, Рей скупо улыбнулся, внимательно разглядывая мои покрасневшие от нового комплимента щёки. – Не думал, что такая… м-м, - ушастик замялся, словно никак не мог подобрать слов, и в конце концов обошёлся без них, - девушка, как ты, умеет готовить. И вообще – способна обеспечить уют из ничего.
- Почему? – Мне действительно было ужасно интересно послушать его умозаключения. Я даже не злилась.
- Видишь ли, Аби… - мужчина откинул со лба льняную прядь волос, заставив меня завороженно проследить за её движением, - я уже довольно долгое время преподаю в академии магии. В престижной академии магии.
Рей привлек внимание к своим словам особым нравоучительным тоном, отчего у меня перед глазами замелькали весьма привлекательные образы строгого учителя (в его исполнении) и не очень прилежной ученицы (естественно, в моём), которой срочно необходимо преподать урок-другой.
М-р-р!
- И? – Мои глаза были полны интереса и предвкушения, а вот в его появились крупицы настороженности и опаски.
Да ты ж моя прелесть! Догадываешься, да? Догадываешься, что я с тобой скоро сделаю?
А я сделаю! В этом даже не сомневайся!
ГЛАВА 3
- И так как наша академия одна из самых элитных, - Рей отставил в сторону миску и поплотнее подоткнул по краям одеяло, наивно надеясь, что его это спасёт, - то обучаются у нас преимущественно дети богатых и влиятельных аристократов. – Ушастик скривился, словно от зубной боли. – А они в большинстве своём не самые прилежные и непритязательные ученики, привыкшие жить на всём готовом. Некоторые даже не умеют банально поставить шалаш и развести костёр во время полевой практики, не говоря уже о чём-то большем.
Маг взглянул на меня как-то по-особому серьёзно и его губы тронула одобрительная улыбка.
- Поэтому я и удивился твоим умениям. Твои родители невероятно мудры, настолько разносторонне воспитав свою дочь. Ты умница.
Я? Умница?
Уи-и-и!
Новая похвала едва не выбила почву из-под ног и не выдала меня с головой (так и хотелось распахнуть крылья, чтобы счастливо взмыть в небо и сделать там головокружительное сальто), но я с усилием проморгалась и всего лишь глупо хихикнула. Но пусть уж лучше так, чем он узнает, кто я на самом деле!
- А какие предметы ты преподаешь? – полюбопытствовала, когда сумела унять свои сиюминутные желания, среди которых не было ни одного приличного. – А далеко отсюда эта ваша академия? Там только люди учатся или другие расы тоже?
- Хочешь поступить к нам?
- Я? – растерялась.
Подумала и замотала головой. Нет-нет! Мне предыдущих десятилетий муштры хватило! Только-только начала отходить от нравоучений Праматери и прочей родни. Папа меня ещё щадил и с ним мы в основном развлекались, обучаясь параллельно и без напряга, а вот бабушки и дедушки… Особенно Праматерь! Да пребудет её интерес подальше от меня ещё многие тысячелетия! Об её уроках без содрогания и не вспомнишь!
- А жаль, - в противовес своим словам ушастик не выглядел расстроенным, - уверен, ты бы быстро стала первой на потоке и весь преподавательский состав мог бы тобой гордиться.
Его слова зародили в моей душе серьёзные сомнения, но не настолько, чтобы я поторопилась дать своё согласие. Тем более его никто не просил, это были скорее размышления вслух.
- А может… - я прикусила губу от новой мысли, внезапно посетившей мою умную голову.
- Да?
- Я могла бы… - Мысль нравилась мне всё больше, но прежде стоило просчитать последствия. А вот они-то как раз не прельщали.
- Да, Аби? – Ушастика заинтриговали мои недомолвки и он уже сам подталкивал меня договорить.
- Образование я уже получила. Домашнее, правда, но весьма достойное. Поэтому… тебе ассистент случайно не нужен? – Я всё-таки озвучила то, о чём даже думать не стоило.
И дело даже не в ответственности, а в том, что мне придётся хорошенько постараться, чтобы не раскрыть свою суть перед толпой опытных и умудрённых жизнью магов, для которых любой демон априори враг. Это будет не коротенькое забавное приключение в чаще леса, а долгосрочная эпопея с глобальным фарсом.
И вопрос даже не в том, смогу ли я… Смогу!
Но стоит ли?
- Ассистент? – искренне удивился маг, словно даже подумать не мог о моих более чем серьёзных желаниях. – Нет.
Но затем призадумался… И медленно кивнул.
- Ассистент мне не нужен, но могу предложить иную должность. Тебе интересно?
Интересно ли мне? Интересно ли мне??! Да я сейчас его покусаю! Исключительно в благих целях!
- Какую? – спросила я в конце концов, когда сумела говорить.
И было уже совсем неважно, что идея изначально нелепая! Мой сладенький хочет, чтобы я работала вместе с ним! Оставалась рядом! Это ли не чудесно?
- На кафедре демонологии вакантна ставка младшего преподавателя. Я мог бы замолвить за тебя словечко перед ректором. Что скажешь?
Что скажу? Хм… сейчас только отсмеюсь, ладно?
Рей моего веселья не понял и не оценил, так что пришлось дохихикивать в сенях и возвращаться только минут через десять. При этом я так и не пришла к однозначному ответу, решив сначала оглядеться на месте. А то вдруг там дыра дырой? Я уж тогда лучше ушастика к себе в Преисподнюю заберу.
Интересно, будет сопротивляться? Хотя нет, не так. Сильно ли он будет сопротивляться?
- Ты могла просто сказать «нет», - сердито произнёс Рей, когда я вернулась, отчего снова чуть не согнулась от хохота. – Мало кто смыслит в демонах на достойном уровне, но для младшего преподавателя это не слишком важно. Знаний, хранящихся в библиотеке академии, вполне достаточно, чтобы вести вводные лекции общего плана для первокурсников…
- Стоп-стоп! – Я возмущенно вскинула руку, пока мой сладенький не договорился до моих оскаленных клыков. – С чего ты взял, что я ни капли не разбираюсь в демонах? Между прочим, только час назад с одержимой разобралась! А папенька у меня вообще большой специалист по демонам (Ещё бы! Даже женат на одной из них!), так что книг я по ним прочла – ты за всю свою жизнь столько не видел! Я просто… м-м, удивилась, да. Кстати, предложение твоё я принимаю, но не окончательно – сначала взгляну на вашу академию. Когда выдвигаемся?
Рей если и удивился моим обширным знаниям, вида не подал. Просто удовлетворённо кивнул и с лёгким сомнением произнёс:
- Надеюсь, уже завтра.
- Отлично! Тогда я ещё немного прогуляюсь, а потом за ужин примусь.
Я воодушевленно потерла руки, мысленно прикидывая, что как раз успею слетать до кладбища и найти источник магического возмущения. Заодно подотру следы моего собственного призыва, чтобы не оставить генералу ни шанса. Тем более Рей выглядел куда лучше, чем всего час назад, и я могла надеяться, что за время моего отсутствия с ним ничего страшного не случится.
- Куда прогуляешься? – с подозрением вскинулся маг, и я даже растерялась от неожиданности, понимая, что правду говорить ни в коем случае нельзя, а достойная ложь с ходу не придумывалась.
- Туда? – Неопределенно махнула рукой в сторону двери.
- Куда – туда? – въедливо уточнил ушастик.
- Куда надо, - насупилась я, злясь на его дотошность. – Да какая разница вообще?
- И почему мне кажется, что ты собралась на кладбище? – блеснул интуицией мужчина, а когда я с досадой поджала губы, рассердился. – Не смей! Поняла? Там кузяк знает что творится! Ещё не хватало, чтобы ты пострадала от собственной самонадеянности! Как только прибудем в академию, я обязательно сообщу о произошедшем в министерство, и с этим делом разберутся специально обученные маги. Ты меня услышала? Аби!
- Я тебя услышала, - улыбнулась широко и капельку злобно, ещё не решив, как реагировать на его слова. Вроде заботится – приятно. Но смеет сомневаться и запрещать – отвратительно! Р-р-р!
Под его хмурым взглядом с самым независимым видом прошла к двери, обернулась и, пока он не ляпнул ещё чего-нибудь обидного, сама грозно наставила палец.
- Лежать. Не вставать. Не послушаешься – вернусь и привяжу. – Злорадно ухмыльнулась, отмечая, как мужчина бледнеет от возмущения (а вот нечего мне тут!), и послала ему воздушный поцелуй. – Всё, до вечера.
На улице нашла Кота, приказала ему следить за магом, чтобы ничего не натворил за время моего отсутствия, а сама поторопилась в сторону кладбища. Хварыську-то я ликвидировала, но чуял мой хвост, что одним демоном это гиблое место не обошлось.
К тому же, если даже Рей со своим практически нулевым резервом сумел почуять мои манипуляции, мимо остальных заинтересованных морд это тоже не прошло. А значит что? Правильно! Работаем на опережение!
Чтобы сократить время пути, я распахнула крылья сразу же, как только отошла от деревни на приличное расстояние. За считанные минуты добралась до нужного места, ещё четверть часа потратила на поиски центрального магического возмущения (всего их оказалось семь, что существенно усложняло дело), опустилась точнёхонько на крышу старинного склепа и вежливо поинтересовалась:
- Господин вампир, вы не спите?
- Сплю, - мрачно отозвался клыкастик, не торопясь показываться из своего убежища.
И наверняка не только потому, что не мог, но и потому, что чуял мою суть, которую я сейчас не скрывала. И закономерно опасался.
- Тебе чего, деточка? – поинтересовался он раздражённо спустя несколько минут, когда я не ушла, предпочтя устроиться на крыше поудобнее. – Учти, у меня тут ничего ценного нет, всё уже давно растащили. А сам я старый и невкусный.
- Да я не голодная, - хихикнула в ладонь. Вампир оказался не только забавным, но и умным. – Просто спросить хочу. Ну и помочь, если получится.
- Последнее вряд ли, - скептично хмыкнул невидимый собеседник. – Я тут уже практически вечность заперт. Всё, что знал, перепробовал – ничего не помогло. А что спросить-то хотела?
- Да так, ерунду сущую, - пожала плечами, хотя и понимала, что меня сейчас никто не видит. – Вы, наверное, в курсе, с чего всё началось? Может, подскажете имя демона, к которому взывал маг? Я-то и сама могу додуматься за часок-другой, просто перебрав самые популярные, да только время поджимает.
- Может и подскажу, - задумчиво пробормотал вампир через некоторое время. – А что мне за это будет?
- Ну-у-у… - Я не любила, когда мне пытались ставить условия, поэтому ответила так, как ответил бы любой уважающий себя демон. – Оставлю вам жизнь?
- Хваткая барышня, - уважительно кхекнул клыкастик и снова задумался. Минут десять я слушала его шебуршание под тоннами гранитных плит, после чего он наконец принял решение.
Правильное решение.
- Тем дурнем был я, - внезапно признался вампир и тяжело вздохнул. – Я был молод и грезил о славе. А ещё плохо учил теорию. Представь себе! Одна-единственная недописанная руна - и такой провал вместо заслуженного триумфа! – Ещё немного посетовав на несправедливость бытия, но вместе с тем признаваясь в собственных ошибках (видимо, вечности хватило, чтобы это осознать), мужчина наконец произнёс нужное имя.
Я поморщилась. Нда, задачка не из приятных. Теперь понятно, почему на кладбище до сих пор творится полнейшее безобразие и даже те мертвые, которых я перебила всего лишь утром, уже снова пытаются шевелиться и складываться в жутких химер.
Мертвых химер, одержимых низшими демонами, которых на кладбище оказалась тьма тьмущая.
Ваалос. Великий демон Хаоса, одного из самых неблагоприятных миров Преисподней. Генерал тринадцатого, самого злобного и кошмарного Легиона Владыки. Повелитель времени, демон вероломства, коварства и обмана. Специалист по обломам, большой любитель экзотических пыток и просто отъявленный мерзавец.
Одним словом – истинный демон.
- Так, ладно. – Я сосредоточилась на деле и снова осмотрела фронт работ.
Любой демон, даже такой нечистокровный, как я, с малых лет знал, как ликвидировать любое демоническое воздействие на окружающую среду. Но если низшие могли только сожрать зараженное пространство (нет тела – нет дела, как любила поговаривать Праматерь), то высшие умели действовать более тонко, хотя и предпочитали устраивать Армагеддоны. Кто в стране, а кто и на весь мир. Что б, значит, наверняка.
Мне же светиться было не с руки, и я пошла более сложным путём.
Рей волновался. Злился и снова волновался.
На округу уже давно опустилась ночь, а Аби всё не возвращалась.
Кто бы только мог подумать, что банальная попойка с друзьями выльется в это? Уже не забавное приключение, а самый настоящий кошмар!
А всё Тырмышкуд, кузяк подери его вонючий самогон!
Бессильно скрипнув зубами и даже не пытаясь вспоминать безобразные подробности грандиозной попойки (отмечали с коллегами начало учебного года, что в их понимании было сродни поминкам по спокойной жизни
